Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Ну что ж, удачи вашему другу, – прозвенел первый звонок. – Я думаю уже можно идти в зал.

На этом они разошлись. Кристина никогда не волновалась за билеты. Королевская ложа всегда пустовала, ее берегли, на случай если Евгения  ее семейство решат, посетит театр. Здесь же было место для главной фрейлины и нескольких министров.

Спектакль очень впечатлил герцогиню, хотя она и видела его уже сотни раз в разном исполнении. Роскошные декорации и костюмы заставляли ее снова и снова влюбляться в это оперетту, а от голосов и игры актеров по коже бежали мурашки.

Кристина хотела уже уходить, как заметила возле сцены Штефана с огромным букетом роз. Молоденькая актриса, исполнившая роль Адель, бросилась ему на шею. Штефан обнял девушку и вручил букет, она еще долго ему что-то щебетала на ухо, а он улыбался. Эта сцена вызвала у Кристины горькую улыбку.

– Какой симпатичный у вас друг, профессор Гаровски, – сказала она в пустоту и покинула королевскую ложу. Уже на улице ее догнал довольный Штефан.

– Как вам спектакль? – спросил он.

– Прекрасно, особенно актриса сыгравшая Адель, такая юная, но безумно талантлива, – стараясь скрыть в голосе язвительность, ответила Кристина.

– Очень рад слышать, что вас впечатлил талант моей племянницы. Она много работала, чтобы получить эту роль, – услышав, кем ему приходится молоденькая актриса, леди Кристина смутилась.

– Ваша семья прямо кладезь талантов.

– Может, прогуляемся немного? В такой прекрасный вечер не хочется возвращаться домой.

– Пожалуй, я приму ваше предложение, у меня тоже совершенно нет желания сидеть в четырех стенах.

***

Последние три дня София занималась неотложными делами. Уволилась с работы, сходила в банк, закрыла зарплатную карту и выпросила у преподавателей задания на полгода вперед. Она прекрасно понимала, что сейчас времени на учебу у нее будет мало.

Девушка постаралась по максимуму выполнить домашние задания. Чтобы потом не нацеплять «хвостов». От леди Кристины не было никаких известий, и София уже начала переживать, что зря уволилась из кафе. Она, наконец, призналась себе, что должность фрейлины была для нее желанной. Ее мама порадовалась бы за нее. Миссис Лерой всегда твердила Софии, что та должна вести себя как леди, даже если не является ею по происхождению. И вот теперь, ее дочь без титула и денег, станет придворной дамой.

Телефон оповестил о приходе смс.

«Завтра после занятий подходи к торговому центру Диамант, там тебя будет ждать мой водитель. Герцогиня Кристина де Роу.»

У Софии затряслись руки, до последнего ее терзали сомнения, ей казалось, что это все был просто сон. Но завтра начнется новый этап в ее жизни.

Девушка пыталась заснуть, но от волнения проворочалась полночи, а утром проснулась ни свет, ни заря. Бессонная ночь отразилась на ее лице. Темные круги под глазами и бледная, почти белоснежная кожа делали ее похожей на панду. Впервые в жизни София пожалела, что у нее нет тонального крема, чтобы хоть как-то скрыть последствия бессонницы.

– Прости подруга, но выглядишь ты скверно. Заболела? – не здороваясь, сказала Елен, увидев мисс Лерой.

– Не выспалась просто. Думала, вообще не усну сегодня, – пожаловалась София.

– Может, пойдем немного подкрасим тебя? У меня в машине косметичка.

– Нет, и так сойдет, после лекции по истории Европы у нас окно, так что я лучше часок вздремну у тебя в машине, если позвол… – София не смогла договорить и зевнула.

– Не вопрос, может тебя и с истории отпросить? Профессор Койрин любит тебя, думаю, простит, если ты не посетишь одну лекцию.

– Нет, еще не критично, потерплю.

Девушки почти дошли до первого корпуса академии, как их окликнул уже ставший знакомым курьер. Букеты все еще исправно приходили Софии, и как всегда без записок или указаний на то, кто же ее тайный поклонник. Курьер просто кивнул в знак приветствия, и без слов протянул Софи бланк для подписи о получении.

–Слушай, а, может, ты больше не будешь мне их носить, а продашь где-то? – с надеждой в голосе спросила София.

– Сорян, но меня, если попалят, я без работы останусь. А на деньги от продажи твоего веника долго не протянешь, – ответил курьер. Когда парень, выполнив свою задачу, ушел, София удивленно спросила у подруги:

– На каком языке он сейчас говорил?

– Да ладно тебе, по сравнению с тем как говорят пьяные аристократы, он еще молодец. На вечеринках они сбрасывают с себя маску приличия и вежливости. Обычно там твориться такое, что в обычных клубах, которые золотые детишки так презирают, люди ведут себя лучше.

Девушки по привычке уже потащили букет обратно к стоянке. Но сегодня их ожидал неприятный сюрприз. Не успели они пройти и пары метров, как позади, услышали голос Анны де Вилер:

– Лерой, что потратила все деньги, которые тебе в твоей забегаловке платят, и заказала букетик?

– Не волнуйся, мои финансы в полном порядке, не потратила ни одного евроцента, – стараясь держать себя в руках, ответила София, и, схватив Елен, которая уже собиралась что-то ответить Анне, потащила ее к парковке.

Издалека до них донесся капризный и обиженный голос леди Анны, жаловавшейся одной из своих подружек:

– Почему этой замухрышке дарят такие цветы, а мне нет? Нужно завтра попросить папочку заказать мне букет еще больше, и что бы мне вручили его при всех.

Эта фраза рассмешила Софию и Елен, они едва не выронили корзину. И даже уже возвращаясь в академию, все еще посмеивались над Анной.

На радость Софии, историю Европы отменили, профессор Койрин заболела, и всех отпустили. Елен тихо выругалась, из-за того, что они только зря тащились на пятый этаж, она ненавидела ходить пешком.

Проспав больше двух часов на заднем сидении внедорожника Елен, София почувствовала себя гораздо лучше. И уже была готова к встрече с леди Кристиной. Остальные занятия пролетели для мисс Лерой, словно один миг. Она  даже не замечала колкие фразочки леди Анны, которая после утреннего происшествия старалась задеть ее при любом удобном случае.

Услышав звонок, оповещающий об окончании занятия, София, чмокнув Елен в щеку, умчалась, оставив растерянную подругу одну.

Торговый центр «Диамант» находился в пяти минутах ходьбы от Королевской академии, Елен частенько здесь часами мучила Софию, таская за собой по бутикам. У высокого зеркального здания ее поджидал серебристый бентли.

Водитель леди Кристины сразу узнал девушку, видимо герцогиня хорошо его проинструктировала. Мужчина открыл перед Софией дверь, приглашая сесть в машину. Оказавшись в салоне, девушка только ахнула, такой красоты она еще не видела, даже машина Елен была оборудовано гораздо проще и скромнее. Одни только сидения из мягкой молочного цвета кожи чего стоили. В автомобиле все еще пахло духами леди Кристины, видимо недавно она сидела здесь, а из колонок доносилась тихая расслабляющая музыка. София радовалась, что немного отоспалась днем, иначе эта атмосфера убаюкала бы ее за секунду.

Они остановились у одного из небоскребов бизнес района. Водитель снова открыл дверь, выпуская девушку из автомобиля. Он провел ее к лифту, и сказал, что герцогиня уже ожидает, заметив, что София замешкалась, он объяснил ей куда идти. Девушка опять начала волноваться, пока лифт вез ее на сорок третий этаж. Когда двери лифта открылись, девушка увидела в коридоре только одну дверь, и несмело нажала на кнопку звонка возле нее. Спустя несколько секунд из глубины квартиры послышались шаги, и дверь открылась.

– Добрый вечер, леди Кристина, – стараясь унять дрожь в голосе, поздоровалась София.

– Добрый вечер, проходи скорее, у нас сегодня много работы.

Когда мисс Лерой оказалась в квартире, ей с трудом удалось сдержать восторженный возглас. Вдоль всего длинного коридора располагался аквариум, и даже встречавшиеся на пути двери, он обрамлял вверху и по бокам. В темном паркете все отражалось как в зеркале, но на удивление, он был совершенно не скользким. Но еще больше ее поразила гостиная.

Огромное окно занимало полностью одну из стен, отсюда открывался прекрасный вид на город. Непонятно зачем на окнах висели тонкие, практически незаметные тюли, скрывать такой вид, даже тончайшей тканью, казалось Софии едва ли не грехом. Заметив, как девушка уставилась на тюль, Кристина сказала:

– Обожаю, когда они развеваются на ветру. Это так поэтично.

Кивнув, София продолжила рассматривать комнату. В углу у окна стоял белоснежный рояль. В детстве отец практически силой заставлял ходить ее на уроки музыки. И только после его смерти, девушка поняла, что для него значила музыка, как он ее любил и мечтал привить эту любовь дочери. До поступления в Королевскую академию она часто играла на их стареньком пианино. А переехав в столицу, ей не удалось перевезти с собой и инструмент. Девушка с тоской провела пальцами по клавишам.

– Умеешь играть? – спросила герцогиня.

– Немного, папа очень хотел, чтобы я играла. Он любил музыку, хотя сам играл ужасно.

– Просто ты не слышала, как он играл на скрипке, – подумала Кристина про себя и поспешила скрыть появившуюся на лице улыбку, а в голос сказала: – Экскурсию проведу позже, если время останется. А сейчас начнем.

Главная фрейлина подошла, позвонила в колокольчик, и две девушки в платьях горничных начали вкатывать в гостиную стойки с одеждой. Надо признаться, Кристина, словно девчонка, захотела покрасоваться перед племянницей. В ее доме не было принято вызывать прислугу колокольчиком, а в квартире и вовсе не было служанок, только два раза в неделю приходили работники клиннинговой службы, чтобы убраться.

Когда в гостиной уже негде было ступить из-за огромного количества дорогих нарядов, леди Кристина отпустила горничных

– Сегодня мы поработаем над твоим гардеробом. Вопреки всем убеждениям, что важна душа человека или ум, в высшем свете тебя будут встречать по одежке. А твои растянутые свитера и потертые джинсы явно не подходящий наряд для королевского дворца. Где ты вообще этот свитер откопала? – спросила женщина, критически осматривая Софию.

– В торговом центре, – обижено ответила мисс Лерой, она любила этот свитер, он был очень приятным на ощупь и очень удобный.

– И естественно на распродаже, – язвительно сказала главная фрейлина, получив в ответ лишь кивок, подтверждающий ее правоту. – И сколько процентов была скидка на этот шедевр легкой промышленности?

– Семьдесят пять процентов, – пробубнила София.

– Я и не сомневалась. Хотя, плюсы в этом мешке тоже есть. Он связан из натуральной шерсти. И прекрасно защищает от маньяков.

– Главное что он недорогой и теплый, – попыталась защитить свой свитер девушка.

– София, ты очень практичная девочка, и для твоей прошлой жизни это было хорошо. Но сейчас забудь о практичности, миром аристократов правят бренды и неоправданно дорогие вещи.

– У меня нет денег на новую одежду, тем более брендовую.

– Хорошо, что ты напомнила, – Кристина протянула девушке золоту карточку, – бери ее и пользуйся. На первое время тебе хватит денег, а через полтора месяца получишь свою первую зарплату фрейлины. И отказы не принимаются, деньги тебе выделили из государственной казны, королева Евгения лично занималась этим, откажешься, обидишь ее.

Понимая, что другого выхода нет, София приняла карту, но пользоваться ею не планировала. После этого начался настоящий ад. Леди Кристина заставляла  ее по несколько раз перемерять все наряды, по-разному комбинируя вещи. Чего здесь только не было, от нижнего белья до вечерних нарядов.  Когда София потянулась к вешалке с очередным платьем, леди Кристина ее остановила.

– Это нам не подходит. При дворе нельзя появляться в одежде без рукава, который прикрывает хоть часть плеча, исключением являются только балы, – заметив, что София критически смотрит на ее платье на толстыми бретельках, Кристина сказала. – На меня не смотри, мои положение, возраст и должность позволяют мне нарушать некоторые правила, и тем более я сейчас дома, а не при дворе.

– Я никогда не запомню все эти правила, – разочарованно сказала девушка.

– Запомнишь, большинство из них ничем не отличается от общепринятых моральных и этических норм.

После этого пытки продолжались еще несколько часов, пока они, общими усилиями, не отобрали для Софии, наряды на все случаи жизни.

– Леди Кристина, – обратилась Софи к своей наставнице. – А ведь я не смогу все это носить пока что.

– Почему? – удивилась главная фрейлина.

– Если я резко изменю гардероб, тем более на такую дорогую одежду, это будет подозрительно и наш секрет могут раскрыть.

– Пожалуй ты права. Придется пока что ходить в старых вещах. Так что пока не выбрасывай свой свитер, он тебе еще пригодится.

– Леди Кристина, а можно попросить вас о чем-то? – краснея, спросила София.

– Да конечно, – герцогиня уже думала, что у нее попросят драгоценности, фамильные бриллианты или что-то в таком роде, так что, узнав просьбу девушки, на какое-то время даже потеряла дар речи.

– Можно я выгляну из вашего окна? Никогда не видела город с такой высоты.

– Да, конечно.

Кристина открыла одну часть окна, и София, сияя от радости, подставила лицо прохладным потокам воздуха. Девушка сразу и не заметила как из ее руки, выпал телефон. Осознав утрату, София чуть не заплакала от горечи. Она только недавно выплатила за этот телефон кредит.

– Не волнуйся, завтра утром тебе привезут новый телефон, будем считать, что это мой тебе подарок на День рождения, – утешила ее Кристина, София только согласно кивнула.

Домой ее отвез опять водитель леди Кристины. Она попросила его высадить ее в квартале от дома, где она снимала свою квартирку. Соседские бабушки всегда были начеку, а ей не хотелось, чтобы по дому пошли нехорошие слухи.

Оказавшись уже дома, девушка радостно улыбнулась. Даже потеря телефона не смогла омрачить ее хорошее настроение. Впервые в жизни она получила удовольствие от шопинга и поняла, что чувствует Елен, примеряя сотни нарядов за день. Оказывается, София все это время любила покупки, просто ее ограниченные финансы и мысль о том, что нужно экономить омрачали любую растрату, даже на самые приятные и желанные вещи.

Глава 6

Максимилиан практически не слушал доклад финансового директора. Его мысли были заняты неожиданным исчезновением Софии. Последние несколько дней девушка вела себя странно, то не отвечала на звонки совсем, то быстро заканчивала разговор, ссылаясь на занятость. А со вчерашнего вечера и вовсе отключила телефон.

Макса терзали сомнения. С одной стороны он понимал, что такое отношение говорит о незаинтересованности девушки в общении, а с другой – с ней могло что-то случиться.

К обеду, когда София так и не вышла на связь, Макс отправился в «Ванильный зефир», где ему сообщили, что Софи здесь больше не работает. Ее увольнение как раз совпало с началом странностей. Что еще больше убедило принца в том, что у нее неприятности.

Теперь он жалел, что так и не расспросил ее о том, где она учится и живет. Он даже не знал фамилию Софии. Только однажды она упомянула, что выросла на ферме в городке к югу от столицы.

Его организм требовал чего-то сладкого, мозг уже отказывался работать. Макс попросил секретаршу принести ему латте и кусочек любого торта, который найдется в буфете. После обеда сладкого практически не достать, его разбирали девушки, коих в офисе было большинство. Когда секретарь поставила перед принцем тарелочку с кусочком брауни, его осенило. Информацию Софии можно получить в кафе. Они должны знать как минимум ее фамилию, а возможно и домашний адрес или даже учебное заведение, в котором она учится.

С трудом дождавшись окончания совещания, Макс отправился в кафе. Он не любил быструю езду в городе, но сегодня мчал на всех парах. Не смотря, на рабочее время, в “Зефире” сегодня было много клиентов. Напарница Софии буквально разрывалась, бегая от столика к столику, а вторая девушка, которую Макс раньше не видел, сидела у барной стойки и наматывала темный локон на палец. Принц направился к ней.

– Че надо? – спросила девица, увидев молодого человека.

– Здравствуйте, здесь раньше работала девушка по имени София, вы не знаете где она?

– Нет, не знаю, а ты че запал на нее?

– Простите ее, это моя племянница. Взяли на подмогу, но она только отпугивает клиентов, – отталкивая девушку от принца, сказал владелец «Ванильного зефира». Мужчина прибежал в зал из кухни, сразу, как только увидел, с кем говорит его племянница.

– Ничего, бывает. Вы знаете, куда пропала София? Она уже второй день на мои звонки не отвечает? – спросил у мужчины Макс.

– Не знаю, она, как уволилась, больше не приходила.

– А почему она уволилась?

– Сказала, что нашла работу по специальности. Да и знаете, она хорошая, умная девочка, не место ей здесь.

– А хоть где она учится, знаете?

– Конечно, как не знать то? В Королевской академии, четвертый год уже учится.

Распрощавшись с хозяином кафе, Макс вернулся в автомобиль. Сказать, что он удивился, услышав, где учится София, ничего не сказать. Тут было два варианта, либо она одна из тех счастливчиков, которые получили стипендию, или не та за кого себя выдавала. Обычной девушке официантке и сироте никогда в жизни не оплатить учебу в Королевской академии. Ответ на этот вопрос могла дать только сама София. Сегодня искать ее в академии уже поздно, а завтра он попытается встретиться с исчезнувшей девушкой.

***

На следующее утро после первого занятия с леди Кристиной, уже знакомый водитель привез ей новый телефон, гораздо мощнее и дороже предыдущего, но старый все равно было жалко, в нем было много фотографий и самое главное номера телефонов. София хотела забрать остатки старого телефона, но не нашла даже осколков. К коробочке со смартфоном прилагалась записка.

«Надеюсь, тебе понравится, и ты не будешь расстраиваться из-за разбитого телефона, сим карту купишь сама, и в коробке лежит сертификат на покупку чехла, в наше время это очень важный аксессуар, на него многие смотрят в первую очередь. Свой номер я записала в телефонную книгу. Свяжись со мной, как только купишь сим карту. Леди Кристина.»

Телефон Елен София помнила наизусть, номера преподавателей можно было переписать у подруги. А вот с Максом она теперь не сможет связаться. Девушка вышла из дома пораньше и по пути в академию зашла в салон мобильной связи. Она купила сим карту и восстановила свой старый номер. Оставалось надеяться, что Макс сам решит позвонить ей.

Кода София подходила к главному корпусу академии, то заметила ожидающую ее Елен. Мисс Грас выглядела очень хмурой, что совершенно было ей не свойственно.

– Привет! Давно ждешь? – запыхавшись, спросила София.

– Нет, только пришла, куда ты вчера так быстро убежала? – в голосе Елен чувствовалась обида. София смутилась, она действительно вчера толком даже не попрощалась, но сказать правду и объяснить свое поведение не могла.

– Прости, на работу спешила, вчера был завал.

– Я была в «Зефире». Мне сказали, что ты еще несколько дней назад уволилась.

– Да, у меня другая работа сейчас, – София понимала, что сама себя загнала в угол. И вся эта ситуация грозит ссорой с подругой.

– Рассказать не хочешь?

– Прости Елен, но пока нет, подожди немного и я все-все тебе расскажу, – пообещала София, глядя подруге прямо в глаза и схватив ее за руки.

– Ладно, – по голосу София поняла, что буря миновала, но Елен все равно обижена. – Там твой курьер приходил, цветы я забрала, они уже в машине.

– Спасибо, пойдем в корпус, похоже, скоро будет дождь, – сказала София, и потащила за собой подругу.

– Ты прическу сменила, – заметила Елен уже в аудитории.

– Да, захотелось чего-то новенького.

– Странная ты стала, пропадаешь постоянно, секреты появились, а сделать что-то с волосами, я тебя четыре года упрашивала, а тут ты сама решила поэкспериментировать.

– Да просто надоело и все. Ты лучше скажи, идет мне или нет?

– Очень, еще бы свитер этот выбросить, – услышав комментарий подруги, София засмеялась, они с леди Кристиной точно подружились бы.

Последующие дни пролетали с такой скоростью, что София едва их замечала. Ее снова и снова заставляли примерять кучу одежды, она училась ее комбинировать и подбирать наряды для определенных событий. Ее обучение включало танцы, придворный этикет и естественно изучение истории аристократических родов. Леди Кристина вызывала к себе домой разных специалистов, которые помогали подобрать Софи нужные вещи: линзы, косметику, аксессуары, даже духи, оказывается, должны быть соответствующие.

В этот день девушка не ожидала ничего необычного. Даже занятия с леди Кристиной, скорее всего, отменялись, так как та, говорила, что будет занята весь день. Но видимо что-то в ее планах изменилось, и перед последним занятием София получила сообщение от своей наставницы.

«Водитель как всегда будет ждать у Диаманта. Сначала заедешь к себе домой и переоденешься, а потом он отвезет тебя во дворец. Есть важное дело.»

За все это время она еще ни разу не бывала при дворе. Леди Кристина предпочитала проводить их уроки в ее городской квартире. Так что, прочитав сообщение, София заволновалась. Вскоре она увидит королевский дворец, а может и саму королеву.

После занятий, она попрощалась с Елен, стараясь не дать новых поводов для обиды. Раньше они ничего не скрывали друг от друга, так что Софи понимала, почему подруга обижается на нее.

Возле «Диаманта» ее как всегда уже ждал водитель. По пути домой, София позвонила леди Кристине и уточнила, сколько у нее есть времени, и одежду в каком стиле лучше выбрать.

Дома девушка приняла душ, отыскала наряд в шкафу, чудом не лопнувшем от новой одежды, хотя это только малая часть их того, что они с герцогиней выбрали, волосы она снова собрала в пучек, эта прическа очень подходила к ее образу, да и что скрывать, к заколке-бантику, девушка прикипела всей душой. С косметикой решила не усердствовать. Даже после уроков макияжа, у нее все еще выходило неважно, так что девушка ограничилась лишь тушью и практически бесцветным блеском для губ. Несколько минут она прокрутилась у зеркала, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна.

– Прекрасно выглядите, леди София, – сказал водитель, увидев девушку.

– Спасибо, но я не леди, я мисс, – поправила его София.

– Как скажите, мисс.

 Всю дорогу София смотрела в окно. Здесь удивительным образом переплетались эпохи. В самой старой – центральной части располагались музеи, соборы и особняки самых древних аристократических родов. В бизнес районе возвышались стеклянные небоскребы, сверкали яркие вывески, на каждом углу красовались пестрые билборды. На окраине яркие новостройки переплетались с серыми многоэтажками, но именно здесь нашли свое пристанище огромные торговые центры, гипермаркеты и развлекательные комплексы.

Между домами дымили заводы и фабрики. Лет сто назад все они находились за чертой города, но столица слишком быстро росла, да и люди предпочитали селиться поближе к работе.

За городом раскинулся древний лес, в народе именуемый Черным. С этим местом связано много легенд и мифов. Именно здесь проводили когда-то свои обряды язычники, призывая своих богов. В Черном лесу все еще можно было найти старых идолов. Но видимо короли не боятся древних богов и злых духов, так как дворец построен на опушке леса. София была здесь, несколько нет назад. Старые постройки уже несколько десятилетий открыты для туристов. Новая же часть дворца является частной собственностью королевской семьи, и попасть туда можно только по приглашению.

Подъезжая к большим кованым воротам, София занервничала. А вдруг ее не пустят на территорию дворца? Вдруг она что-то перепутала, и леди Кристина ждет ее в другом месте? Но как только стражники в парадных мундирах распахнули ворота, даже не проверяя, кто приехал, девушка поняла, насколько глупыми были ее страхи. Она, конечно, могла перепутать или неправильно понять, но маршрут водителю указывала не она, а леди Кристина, значит, все волнения были лишними.

Машина остановилась у парадного входа. Стараясь унять снова нахлынувшее волнение, София вышла из машины и осмотрелась. Дворец впечатлял своим великолепием и размерами. За свою многовековую историю он не раз достраивался и перепланировался.

Основное здание, использующееся сейчас как резиденция королевы, строилось по заказу короля Карла II, вдохновленного венским дворцом Хофбург. Полукруглое двухэтажное здание в стиле ампир, украшали высокие колонны и белые мраморные статуи королей, чье правление принесло в страну процветание и богатство.

Перед дворцом расположились роскошные сады, цветы наполняли воздух пьянящими ароматами, несмотря на то, что осень была уже в самом разгаре. Аллеи украшали позолоченные статуи, изображающие античных богов.

По обе стороны парадного входа шумели фонтаны, летом наверно приятно стоять возле них, наслаждаясь прохладой и влагой, которую они дарили. Но не сегодня, когда температура на улице около десяти градусов. Поежившись от брызг фонтана, София шла на встречу уже ожидавшей ее леди Кристины.

– Прекрасно выглядишь, – с довольной улыбкой сказала он, чем смутила девушку.

– Благодарю, леди Кристина, почему мы во дворце?

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, пойдем быстрее, пока нас никто не заметил. Чем меньше людей мы встретим, тем лучше.

София поспешила за леди Кристиной, гадая, с кем же сейчас встретится. Когда они оказались в огромном холле, София даже забыла, как дышать. Такой красоты она еще никогда не видела. Один только расписной потолок чего стоил. Белоснежные стены украшала лепнина и статуи атлантов, поддерживающих потолок. Красная дорожка, устилающая парадную лестницу, контрастировала со стенами и была единственным ярким пятном среди всего этого белого великолепия.

Пока София рассматривала холл, леди Кристина открыла одну из потайных комнат и жестами показала девушке поспешить. В коридоре, скрывающимся за дверь, было темно, и если бы главная фрейлина не включила фонарик на своем смартфоне, София явно потерялась бы.

– Где мы? – шепотом спросила девушка.

– Это один из множества потайных коридоров во дворце. Благодаря ним можно легко передвигаться по дворцу, не привлекая лишнего внимания. О большинстве из таких коридорчиков знаю только я и Евгения. Еще в детстве мы любили исследовать скрытую от глаз придворных часть дворца. Чуть позже я покажу их тебе. Очень пригодится в работе фрейлины.

– А нас никто не услышит? – спросила София, заметив, что леди Кристина даже не пытается понизить голос.

– Нет, во дворце очень хорошая звукоизоляция. С одной стороны хорошо, никто не подслушает, но если вдруг будешь звать на помощь, то тоже никто не услышит

– А что во дворце часто приходится просить о помощи?

– Сейчас нет, но несколько веков назад в этих стенах пострадала честь многих дам.

– Но кто это делал? Придворные? – удивилась София. У нее была очень бурная фантазия, и стоило только герцогине упомянуть о бесчинствах при дворе, как в ее воображении возникла леди в пышном элегантном платье, убегающая от насильника.

– Естественно, а кто же еще? – судя по тону, для леди Кристины это было совершенно не удивительно.

– А как же честь дворянина, благородство и изысканные манеры? То, что вы говорите, совершенно не соответствует образу аристократа.

– Моя дорогая, забудь обо всех этих сказках. Все эти храбрые и отважные рыцари, защищающие честь дам, всего-навсего выдумка. Кодекс чести не мешал им никогда совершать подлые поступки, убивать и насиловать чужих женщин. А сами благородные леди далеко не так чисты и непорочны, как нам описывает их история. И поверь, в наше время мало что изменилось.

София задумалась. Кажется, что она попала в змеиное кубло, и аристократы явно не соответствуют тому, как их описывают в книгах. Хотя если подумать, она заметила это с первых дней обучения в Королевской академии. Лишь малая доля отпрысков аристократических семейств вели себя благородно.

За размышлениями, София не заметила, как леди Кристина остановилась, и чуть не налетела на нее. Герцогиня нажала на какой-то рычажок, и открылась дверь, выпускающая их из темного коридора. Свет резанул глаза, и София на какое-то время потеряла способность видеть.

Когда слезы перестали заливать глаза, постепенно привыкшие к свету, девушка осмотрелась. Они оказались в длинной галерее, стены которой были увешаны портретами королей, членов их семей и знаменитых придворных.

За одним из портретов скрывался очередной тайный проход, на этот раз освещенный. Герцогиня объяснила, что некоторые их таких коридорчиков использовались слугами для быстрого перемещения по дворцу, а тот в котором они находились, помогал быстрее доставлять еду из кухни в малую столовую, где обычно трапезничали члены королевской семьи. В отличие от прошлого, этот коридор имел много разветвлений. Без леди Кристины София точно заблудилась бы.

Наконец герцогиня открыла одну из дверей, и к огромному удивлению мисс Лерой. Они оказались на улице.

– Это задний двор, сюда редко кто-то забредает, отличное место для тайных встреч и раздумий в одиночестве, – объяснила Кристина.

На задний двор, место в котором они оказались, было мало похоже. Скорее это был очень густо засаженный цветами, деревьями и кустарниками сад. Кое-где виднелись беседки увитые плющом. В одной из таких беседок София заметила девушку.

– София, хочу представить тебе принцессу Анастасию, единственную дочь королевы Евгении.

Слыша слово «принцесса», мозг вырисовывает образ навеянный мультфильмами Диснея. Но принцесса Анастасия не разговаривала с животными, не носила хрустальные туфельки, не засыпала мертвым сном, уколов пальчик, и даже не пела ангельским голосочком с птичками. Встреть ее на улице, никто даже не догадается, что перед ним настоящая принцесса. Обычная девчонка, симпатичная, золотоволосая, кареглазая, невысокого роста. На голове вместо диадемы яркая повязка, светлые джинсы с вышивкой и кожаная курточка заменяли бальное платье.

София знала, что королева Евгения старалась как можно реже светить своих детей на публике, их фото не печатали в журналах, они редко появлялись на светских мероприятиях, которые освещала пресса. Только принц Максимилиан в последнее время иногда мог появляться на страницах печатных изданий. Но девушка редко читала журналы, так что понятия не имела, как выглядит наследный принц. А встреча с принцессой ее и вовсе поразила.

– Крестная, кажется, твоя ученица зависла, – с улыбкой сказала принцесса.

– Просто ты сломала систему. Я ей уже, который день пытаюсь вбить в голову образ истинной леди, а тут ты в своих джинсах, – стараясь скрыть смех, ответила ей леди Кристина.

– Простите, я просто не ожидала увидеть именно вас, – София покраснела от смещения.

– Я думаю, нам стоит перейти на «ты», мы же не на официальном приеме, – Анастасия вязала Софию за руку. – Пойдем, я тебе покажу задний двор, пока крестная занята своими интригами.