Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Какой бред. Стареете видимо, уже нет старой хватки. Но если вам угодно пишите хоть сотню статей. Вот только я пришла сюда, чтобы предупредить,– в голосе Кристины слышалась угроза. – Если хоть одна лживая статья выйдет из-под вашего пера, то вся страна узнает и о вашей продажности, о том, что вы были любовницей как минимум пяти лордов. Ваша слава бесстрашной журналистки, гласа народа будет разрушена, и вы станете никому не нужны. а ведь возраст уже не тот, и охмурить очередного аристократа у вас вряд ли получится.

– Вы ничего не докажете, – злобно прошипела Эмилия.

– Ошибаетесь, – Кристина достала из сумки несколько конвертов и высыпала их содержимое на стол. – Так много компромата, что даже в один конверт не влезло.

Карстен рассматривала фотографии и документы, выпавшие из конвертов, казалось, что главная фрейлина откопала все ее грехи. Здесь были снимки ее тайных свиданий с замужними аристократами, документы подтверждающие, что большинство ее скандальных статей были проплачены, и то, что она незаслуженно оклеветала множество людей.

– А ведь ваш отец тоже был моим любовником? Не знали? – она решила использовать свой последний козырь.

– Знала. Вот только мне все равно, – слова Эмилии никак не подействовали на Кристину

– Скандал разразится сильнейший, ваш отец в гробу перевернется. Неужели вам не жаль его, пока еще светлую память?

– Глупо мстить тому кто так давно ушел на тот свет, но даже я иногда совершаю глупости. Пускай это будет его расплата за измену. И поверьте мне, мы с Софией переживем этот скандал, а моему отцу и вовсе это уже не причинит никакого вреда. А вот вы потеряете все. И даже ваш последний любовник лорд фон Дорнен вас не спасет. Ему самому сейчас приходится несладко. Взяточников у нас не любят, особенно тех, кто на этом попадается. Из министерства его уволили, жена бросила, дети отказались, еще и тюрьма по нему плачет. Думаю, сейчас он пытается спасти свою шкуру, а до любовницы ему и вовсе нет дела.

Кристина посмотрела в глаза Эмилии и поняла, что одержала победу. На лице журналистки отражалось такое разнообразие эмоций, что герцогиня не смогла сдержать победную улыбку. Нет ничего приятнее, чем месть старому врагу.

***

После осеннего бала Софию с головой затянуло в водоворот придворной жизни. Каждый день она посещала академию, а после мчала во дворец. Ей поручили далеко не самую интересную работу, но очень ответственную – она занималась составлением графика королевы.

Принцесса Анастасия решила исправить оплошность леди Кристины, и заставляла Софию заучивать наизусть книгу Пэров и все правила наследования титула. Но и этого принцессе казалось мало, она каждый вечер устраивала Софи экзамен, показывала фотографию того или иного представителя высшего света и требовала назвать имя, титул, род занятий, наследников, ближайших родственников и несколько известных фактов о нем. Как и всем фрейлинам, пришлось переехать во дворец. Ей выделили личные комнаты, где она не только могла переночевать, но и принимать гостей. Ежедневно ее засыпали приглашениями на светские мероприятия. Холодная пора года была самым горячим сезоном для аристократов. После королевского бала в столице началась вереница светских раутов, балов и званых ужинов. В это время года активизировались и деятели искусства. София часто посещала театры, оперу, различные выставки и фестивали.

Помимо всего этого приходилось заниматься и наследством. Как оказалось, Стоун Холл не единственное поместье семейства де Сансе. Еще один роскошный дом располагался в столице. И если к Стоун Холлу леди Кристина относилась бережно, то городской особняк запустила, он нуждался в капитальном ремонте. Также Софии нужно было расширить штат прислуги, и купить себе машину. Тетя заставила ее пойти на курсы по вождению, так как таскать за собой водителя повсюду было глупо.

Поначалу Софи казалось, что в сутках должно быть как минимум в два раза больше часов чтобы все это успевать. Она ужасно уставала, и по максимуму пыталась избежать походов на светские мероприятия. Но уже к Рождеству она привыкла к такой насыщенной и загруженной жизни, да и Анастасия, наконец, отстала от нее со своей книгой Пэров, которую Софи таки вбила себе в голову.

Во всей этой суматошной жизни, которая, несмотря на усталость, так нравилась Софии, было и два огромных минуса – королева Татьяна и Филипп Дормер. Первая засыпала ее письмами с просьбой о личной встрече, а второй – просто, как и прежде, задаривал цветами и подарками, которые София сразу же отправляла обратно.

Близилось Рождество. И хотя София получила как минимум двадцать приглашений, отпраздновать она решила подальше от высшего света. Она уговорила Елен и принцессу провести праздники в Стоун Холле. Мисс Грас согласилась сразу, а вот Анастасию пришлось отпрашивать у королевы. Евгения долго отказывалась отпускать дочь, но леди Кристина стала на сторону девочек, и уговорила Евгению позволить принцессе немного сменить обстановку.

В Стоун Холле уже давно не наблюдалось такого оживления. Слуги вычищали дом, составляли меню и развешивали гирлянды. Двухметровую ёлку установили в главной гостиной, но София запретила наряжать дерево без нее.

Девушка приехала в поместье за день до Рождества с кучей подарков и несколькими пакетами ёлочных игрушек. Гости прибыли в канун праздника. Их, пускай и не многолюдная, но очень шумная вечеринка была в тысячи раз веселее балов и светских раутов. Здесь не нужно было соблюдать правила этикета, праздничный стол они накрыли на полу, прямо возле елки. За их спинами трещали горящие брёвна в камине, играла рождественская музыка, и дом наполнился ароматами праздничной еды.

Они пели песни, танцевали на столе (идею подала принцесса, решившая, что раз уж едят они на полу, то танцевать должны только на столе), а уже ближе к рассвету, уставшие девушки просто болтали, разлегшись у камина.

– Хорошо-то как, – почти что пропела принцесса.

– Согласна, это наверно мое лучшее Рождество, – подтвердила Елен, а София лишь улыбнулась.

– Здесь так тихо, спокойно, что не хочется возвращаться во дворец, – призналась Анастасия.

– Нет, мне, конечно, нравится наша вечеринка, но побывать во дворце я бы хотела, – мечтательно сказала Елен.

– Это только со стороны кажется, что придворная жизнь яркая и красивая. На самом деле это очень утомляет, на Софию посмотри, она очень похудела, под глазами синяки, любая панда позавидует, а прошло то всего полтора месяца с ее дебюта. Еще и подготовка к свадьбе скоро начнется.

– К какой такой свадьбе? – Елен удивленно смотрела то на Анастасию, то на Софию, она была еще не в курсе.

– Моя тетка решила выйти замуж, странно, что об этом пока не узнали журналисты, – призналась София.

– И кто же этот счастливчик?

– Скорее несчастный, зная характер крестной, – ответила Анастасия. – Бедный барон Гаровски, у него только-только жизнь начала налаживаться, а тут бац, и свадьба.

– Ну, сам виноват, – решила защитить тетку София. – А теперь ничего не поделаешь, он как джентльмен обязан жениться на Кристине.

– Леди Кристина беременна? – эта догадка шокировала Елен.

– Ага, – хором ответили девушки, а София продолжила. – Знаешь, какой во дворце переполох, и это при том, что знает пока только королевская семья.

– Я думала, маму откачивать придется, когда крестная заявила о своем положении. Она уже две недели не знает, как бы так распределить все обязанности Кристины, чтобы пока та в декрете будет, дворец не рухнул. Сейчас же все держится на главной фрейлине.

– Зато Кристина счастлива. Она аж светится вся, – сказала София. – Любовь она хоть и беспощадная, но польза от нее тоже есть… Наверно.

– Эй! Что значит наверно? А как же Макс? – возмутилась Анастасия.

А София и сама не знала как Макс. Они не так часто созванивались, а виделись еще реже. На каждом балу Максимилиан неизменно приглашал ее на три танца, и все. Их отношения по-прежнему оставались исключительно дружескими. Он даже не намекал на что-то большее.

Услышав рассказ Софии об их отношениях с Максом, Анастасия хотела закатать братцу скандал, но Софи ее отговорила. А Елен сказала, что все мужики козлы и предложила за это выпить. Анастасия, будучи натурой романтичной, и в силу юного возраста еще наивной, сначала возмущалась, но потом решила поддержать компанию, за козлов, значит за козлов.

***

Если в Стоун Холле праздник проходил в веселой и дружеской обстановке, то во дворце с самого утра витал приторно сладкий аромат скандала. Утро в канун Рождества началось для королевы с весьма неожиданной сцены. Она впервые собственными глазами увидела измену мужа.

Наверно стоило постучаться, перед тем как войти в личные апартаменты Адриана. Возможно, тогда она избежала бы этой неловкой ситуации. Леди Катарина, первая заметила королеву, и резко отпрянула от целующего ее Адриана. Ее щеки заливал румянец, а на лице отразился настоящий ужас, будто она не Евгению увидела, а настоящего дракона.

– Леди Катарина, будьте так добры, оставьте нас с Его величеством наедине, нам нужно поговорить, – спокойно сказала Евгения.

Напуганная фрейлина сбежала, едва услышала эти слова. А Евгения не знала, что ее больше огорчает, измена мужа или то, что с каждым днем у нее становится все меньше и меньше фрейлин, и устраивать отбор некому, Кристине сейчас не до этого.

– Ну и где скандал, буря эмоций? Ты слишком спокойна для женщины, которая застала любимого мужа с любовницей, – в голосе Адриана слышалась ирония, и он сделал акцент на слове “любимого”.

– Человек такое интересное существо, что привыкает ко всему, даже к таким досадным казусам. Но будь добр, выбирай любовниц не из числа моих фрейлин, я устала уже их увольнять и набирать новых. Из-за тебя за этот год я лишилась двоих.

– Господи, Евгения, ты хоть иногда можешь быть живым человеком, а не ледяной глыбой? – князь Аркона злился.

– Не знаю, где ты лед увидел, я весьма даже теплая, если не веришь, сам потрогай, – королева протянула ему руку, но Адриан даже не шелохнулся. – Ну не хочешь как хочешь, – она прошла вглубь комнаты, и присела на край кровати. – Я пришла спросить, приготовил ли ты подарки детям?

– Не волнуйся, я помню о том, что у нас есть дети. И даже если не уверен, что они от меня, я все равно их люблю, – как только он сказал эту фразу, то сразу же сильно пожалел. Королева напряглась.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно поинтересовалась Евгения.

– О, знаешь ли, ты так редко появлялась в моей постели, я по пальцам могу пересчитать сколько раз это случалось. И у меня удивительная память на даты. Анастасия появилась на свет через восемь месяцев после нашей близости. А я еще как дурак думал, что же это на тебя нашло, что ты сама ко мне явилась.

– Адриан ты в своем уме? Или судишь всех по себе? – от прежнего спокойствия королевы не осталось и следа.

– А что? Хочешь сказать, что резко воспылала ко мне любовью? Всего на одну ночь и на десятый год семейной жизни. Или может помутнение разума. Вот только все равно даты то не сходятся.

– А тебе никто не говорил, что дети иногда раньше срока рождают? – выпалила королева, и пулей вылетела из комнаты. Она не хотела, чтобы Адриан видел ее слезы.

Как он мог подумать, что Анастасия не его дочь? Зато теперь стало понятно, почему он отказался признавать ее наследницей престола Аркона, и причина явно не в том, что она девочка.

Весь день королева не находила себе места. Обычно она делилась своими переживаниями с главной фрейлиной. Но сейчас она не хотела лишний раз беспокоить Кристину, та и так чувствовала себя неважно. Евгения с ужасом ждала вечера, она понимала, что на семейном ужине просто не сможет сидеть рядом с Адрианом и вести себя, как ни в чем не бывало. Радовало только одно, Анастасия сейчас не во дворце.

Праздничный ужин казался Евгении поминальным. Столовая казалась такой пустой без принцессы и леди Кристины, которая впервые пожелала встретить Рождество дома. Как оказалось, Карл тоже решил не дожидаться праздника, и уснул. Так что ужинали они втроем, Евгения, Адриан и Макс.

Принц быстро оценил обстановку, и чтобы хоть как-то скрасить гнетущее молчание пытался завязать разговор то матерью, то с отцом. Изменить ситуацию ему не удалось, отчаявшись, принц пожелал родителям спокойной ночи и покинул столовую. Тем более его ждали друзья и коллеги. Компания Максимилиана сняла коттедж за городом, где как раз в это время уже началась вечеринка. И Макс надеялся, что все пройдет менее вульгарно, чем День рождение его партнера.

Когда столовая практически опустела, Адриан тоже решил уйти. Он дождался, когда в коридоре стихли шаги старшего сына, встал из-за стола. Уже у самой двери, он повернулся и посмотрел на жену.

– Евгения, я хочу развестись, – уверенно сказал Адриан.

– Ты точно с ума сошел! Сначала заявляешь, что Анастасия не твоя дочь, а теперь развод?

– Я устал жить с женщиной, для которой я пустое место.

– Значит, ты хочешь сказать, что во всем виновата я, отлично. Что бы ты там себе не придумал, я тебе хотя бы не изменяла. Ни разу, даже думать об этом не смела.

– А ты никогда не задумывалась, почему мужчина заводит любовниц? Я двадцать девять лет ждал от тебя хоть какой-то нежности, – терпение Адриана лопнуло, и он решил высказать жене все, что накопилось у него за годы совместной жизни, он и так слишком долго молчал. – Я был так счастлив, когда мне сообщили о нашей помолвке, о лучшей невесте и мечтать не приходилось. Твою холодность и отстраненность я сначала списал на то, что мы мало знакомы, потом я убеждал себя, что ты все еще переживаешь из-за исчезновения подруги. Но после того как ты забеременела и перестала приходить в мою спальню, а свою стала закрывать на ночь, я понял, что не все так сказочно, как мне казалось. Ты была очень милой и веселой со всеми, только не со мной. Я ждал тебя слишком долго, но рано или поздно всему приходит конец.

Договорив, Адриан все-таки покинул столовую. Евгения тоже хотела уйти, укрыться в стенах своей спальни, но у нее просто не хватало сил, чтобы подняться. В голове пронеслась мысль, а что если Адриан прав, и это она испортила их семейную жизнь. Ведь князь Аркона с самого первого дня старался угодить ей. Но она боялась подпускать его к себе слишком близко, не хотела стать очередной жертвой обаятельного князя. Он многим девушкам разбил сердце.

Евгения добралась до своих комнат и решила принять холодных душ, чтобы хоть немного успокоиться. Но и это ей не помогло, она металась по спальне, и не могла найти себе места. Королева даже не замечала, как замерзла. Все ее тело покрылось гусиной кожей, руки и босые ноги были ледяными. Тонкая ночная сорочка и кружевной пеньюар совершенно не спасали от холода. От волнения к ней даже вернулась вредная детская привычка, грызть ногти. Наконец она не выдержала, и отправилась в комнаты Адриана. Ей было все равно, что кто-то может застать ее в таком виде.

Евгения ворвалась в спальню Адриана, и запоздало подумала, что стоило постучать, чтобы опять не стать свидетельницей интимной обстановки. Но ее муж спал мертвым сном. Королева даже возмутилась, что она вся на нервах, и глаз сомкнуть не может, а он здесь спит как младенец, будто ничего и не случилось. Особо не церемонясь, она зажгла прикроватную лампу, и растолкала спящего Адриана.

– О! Господи, ну что еще? – сонно проворчал он.

– Я не дам тебе развод, это раз, и два я требую проведения ДНК теста для всех наших детей. Мне нужен твой волос, – решительно заявила королева.

– Евгения, вот честно, было лучше, когда ты имитировала ледяную статую. Я хоть спал спокойно, – князь перевернулся на другой бок, и, обняв подушку, попытался снова уснуть.

– Адриан, не смей спать! Или ты сейчас же сам дашь одну свою волосину, или я вырву сама, но целый клок, – королева была настроена решительно.

Князь Аркона повернулся и посмотрел на свою жену. Сейчас она выглядела очень прелестно. С возрастом она становилась только красивее, и сейчас совершенно не замечала, каким взглядом он на нее смотрит. Адриану нравилось так буря эмоций, которую вызвала его просьба о разводе. Он поправил подушку, и сел.

– Ну что ж пробуй, лучше всего рвать волосы возле лба, они там и сами уже выпадают. Возраст, знаешь ли, дает о себе знать, – решил он подразнить жену.

Когда Евгения решительно протянулась к его голове, он схватил ее за руку, и повалил на кровать.

– Вот если бы ты почаще приходила ко мне в таком виде, наша жизнь могла бы быть другой, – прошептал он, нависая над ней.

– Адриан, я не шучу, мне действительно нужен твой волос, ну или ноготь, – она была растеряна, но все равно продолжала настаивать на своем.

– Да что угодно, взамен на эту ночь.

– А как же развод? – усмехнувшись, спросила Евгения, она уже понимала, что так просто он ее не отпустит.

– Я думаю, если мы спокойно сядем и все обсудим, можно будет обойтись и без этого.

Его голос с хрипотцой сводил ее с ума, голова закружилась, а когда она почувствовала поцелуй Адриана на своей шее, с ее губ сорвался тихий стон. Кажется, их развод откладывался, как минимум на эту ночь. Но тест ДНК она все равно сделает.

***

В новогоднюю ночь в королевском дворце опять устраивался бал, от которого Софии никак не удалось отвертеться, ее присутствие было обязательным и даже не обсуждалось. Девушка планировала побыть там часа два не больше, а потом сбежать. Но все получилось немного иначе.

После первого же танца ней подошла королева Татьяна. София напряглась, она думала, что эта женщина оставила ее в покое, ведь в последнее время она перестала засыпать девушку письмами. Но видимо королева просто решила сменить тактику.

– Я бы хотела с тобой поговорить, – сказала королева.

– А вы умеете добиваться своего. Хорошо, давайте поговорим, но не здесь и не сегодня, – сдалась София.

– Согласна здесь не самое лучшее место, но откладывать разговор не будем, у меня нет гарантий, что ты не сбежишь. Так что пойдем.

Королева Татьяна поманила Софию за собой. У парадного входа их ждал автомобиль. Стоило Софи только закрыть за собой дверь, как водитель тут же тронулся с места.

– И куда мы едем? – спросила девушка.

– Никуда, просто покатаемся, люблю вечерний город, столько огней и ярких красок, тем более в Новый год.

– Ну, в этом мы с вами похожи, – как София не старалась злиться на эту женщину, у нее ничего не вышло, стоило им столкнуться лицом к лицу.

– О, дорогая, у нас гораздо больше общего, чем ты себе представляешь. Свое упрямство ты унаследовала от меня. И нежелание идти на компромисс тоже.

– С чего вы взяли, что эти черты характера мне присущи?

– Я очень наблюдательна. Да и тот факт, что ты так долго ты отказывалась от встречи, говорит сам за себя.

– Что вы хотели мне сказать?

– Ничего. Просто хотела пообщаться с внучкой.

– Что-то раньше за вами не наблюдалось такое стремление, – съязвила София.

– Твоя мать ничего мне не сказала о тебе, и отказалась принять деньги, – призналась расстроенная Татьяна.

– Вы встречались? – для Софии это стало неожиданной новостью.

– Да, она позвала меня на похороны Дамиана. И знаешь, я безмерно благодарна Анастасии за это. Она позволила мне проводить единственного сына в последний путь, – королева говорила так искренне, что София растаяла окончательно.

– Вам его не хватает?

– Очень. Моей самой страшной ошибкой было запретить ему жениться на твоей матери. Если бы не мое упрямство, Дамиан был бы сейчас жив.

– Не вините себя в его смерти. Видимо такая его судьба. Иногда мне кажется, что ранняя смерть это их плата за любовь.

В этот вечер они о многом говорили. И об отце, и о них самих. Бабушка и внучка обрели друг друга. У них действительно было много общего. Раньше София считала, что характер человека формируется исключительно под влиянием той среды, в которой он растет и живет, но видимо что-то передается и по наследству. Как любила говорить Анастасия: “Пальцем гены не раздавишь”.

Не сошлись они лишь в одном. Татьяна настаивала, что хочет объявить Софию наследницей престола. Раз уж из Дамиана не получилось сделать короля, то хоть его дочь сможет занять трон. Но София упрямилась, для нее даже титул герцогини был чем-то заоблачным и нереальным.

***

В город медленно приходила весна. Холода в этом году долго не хотели отступать, и даже в начале мая выйти на улицу без куртки было невероятной глупостью, грозящей подхватить простуду. Учебный год заканчивался, и София вскоре могла спокойно вздохнуть, и хоть немного расслабится, ей не нужно будет ходить в академию. Но перед этим стоило еще пережить государственные экзамены.

Этой весной она получит степень бакалавра, и еще каких-то полгода назад, она была уверена, что продолжит учебу в Королевской академии. Но в последнее время в ее жизни так много всего поменялось.

Хотя она так и не согласилась стать наследницей королевы Татьяны, та все равно поступила, как считала нужным, и переписала завещание в пользу Софии, правда об этом пока никто не знал. Сама же Софи сначала очень сильно обиделась на бабушку, и даже прекратила общение, но потом, соскучившись, сама позвонила ей.

Она часто на выходные летала в Гонштейн, сначала ей было интересно увидеть страну, где вырос ее отец, а после она действительно влюбилась в это место. В этом маленьком государстве собралось, все чего может пожелать человеческая душа, и горы, и бескрайние леса, и море. Софии казалось, что здесь и солнце ярче, и трава зеленее.

Практически сразу после Нового года бабушка предложила ей оплатить учебу в любом университете мира. И София решилась на неожиданный шаг. Она подала документы в Гарвард. Этот ее поступок сразу не одобрили три человека: Елен, Кристина и королева Евгения.

Первая ныла, что останется совсем одна, и не хотела надолго расставаться с подругой. Вторая утверждала, что ей сейчас как никогда нужна помощь Софии. Ну а королева опять закатала истерику, что от нее сбегают все фрейлины, а отбор проводить некому. А вот Анастасия и Макс ее поддержали, последний даже помог собрать нужные документы.

Лето София решила провести с подругами и бабушкой в Гонштейне на берегу моря. Там есть, где повеселиться, а заодно они смогут проститься перед долгим расставанием. Старую Софию напугали бы такие перемены в жизни, но новая сама к ним стремилась. Удивительно, но мир аристократов, который еще недавно так пугал Софию Лерой, бедную стипендиатов королевской академии, очень нравился леди Софии, герцогине де Сансе.

Эпилог

Три года спустя

Герцогиня де Роу нервничала. Она не любила ждать, но рейс задержали на полчаса. Хорошо хоть трехлетний Даниэль сегодня не капризничал, а только сердито топал ножкой и каждые пять минут спрашивал, ну когда же самолет приземлится. А малютка Оливия безмятежно спала в коляске, ее совершенно не заботили шум и суета аэропорта.

Наконец прозвучало объявление, что самолет приземлился, и вскоре стали появляться первые пассажиры. Кристина высматривала в толпе племянницу, которая все никак не появлялась.

Еще два дня назад никто и подумать не мог, что София так неожиданно вернется домой. Она редко приезжала, и все свободное время посвящала учебе. Но их последний телефонный разговор видимо изменил ее планы.

– Тетя, что у вас там происходит? Весь Гарвард стоит на ушах, – встревожено спросила София, даже не поздоровавшись.

– Да нормально у нас все. Я бы даже сказала отлично.

– Отлично? У вас королева пропала, а ты говоришь, что все хорошо.

– Ну да, наследник отрекся от престола, новая наследница заявила, что хочет бросить факультет международных отношений, и изучать дизайн, новый главный министр зверствует и проводит чистки чиновников, а королева документы подписывает, но на публике уже почти полгода не появлялась. Не спорю, со стороны все выглядит странно, – в тоне Кристины чувствовалась ирония, да и, судя по дрожащему иногда голосу, она едва сдерживала смех. – Здравствуй Макс, нет, она в желтой гостиной, – услышала в трубке София. – Прости дорогая, отвлеклась, Макс пришел.

– Спроси как у нее дела? Не завела себе еще ухажера? – эта фраза принадлежала мужчине, судя по всему Максу, и звучала приглушенно.

– Макс спрашивает…

– Я слышала, – перебила Кристину девушка. – Передай ему, что дела отлично. Ухажера завела, но мы с ним месяц не виделись и я очень скучаю.

– София! Когда это ты успела закрутить роман?! Ты же говорила, что постоянно вся в учебе. И почему ничего не сказала, – Кристина была возмущена, на заднем фоне слышался смех Макса.

– Тетя, все нормально, я взрослая девочка, да и ты мне тоже ничего о своем романе не рассказывала, до того момента, пока я тебя пьющей витамины для беременных, не застукала. Ты главное Максу передай мои слова.

– Он и так все слышал. Так с кем ты встречаешься? Макс, иди отсюда, тебя мать ждет, хватит подслушивать.

– Тетя, я все тебе потом расскажу, не волнуйся, и не кричи на Максимилиана, – едва сдерживая смех, сказала София.

– Когда потом? – не унималась Кристина.

– При личной встрече. Такое по телефону не обсуждают. Так что там с королевой? Она заболела? – сменила тему София.

– Ну, болезнью это не назовешь, хотя передвигаться по дворцу ей сейчас тяжело, – Кристина не сдержалась и хихикнула.

– Тетя не темни, что с королевой?

– Да все у нее прекрасно, неожиданно немного, но прекрасно.

– Евгения беременна? – эта догадка казалась Софии бессмысленной и глупой, но все равно спросила.

– Угадала, – радостно воскликнула главная фрейлина. – Но об этом знает только узкий круг приближенных. Так что никому не говори.

– Не скажу. И знаешь, пожалуй, я постараюсь как можно скорее приехать.

И вот спустя сорок часов София уже была дома. Увидев, наконец, племянницу в толпе, Кристина помахала ей, а малыш Даниэль восторженно запищал. Он очень любил, когда к ним приезжала София, которая баловала его и потакала всем капризам.

Герцогиня де Сансе выглядела великолепно, глядя на нее, никто бы и не подумал, что еще несколько лет назад, она была серой мышкой в растянутом свитере. Кристина гордилась своей племянницей. София стала настоящей леди, и это выражалось не только в ее внешнем виде, но и в доброте и благородстве, присущих ей с рождения.

До дворца добирались, обмениваясь новостями, в последнее время они виделись редко, София уже два года непрерывно работала над диссертацией, которую ей вскоре предстояло защитить. И времени на встречи с семьей и друзьями у нее оставалось мало.

– Ну, так может, скажешь, кто он? – неожиданно спросила Кристина.

– О чем ты? – София прекрасно понимала, к чему клонит тетя, но хотела немного поиграть с ее любопытством.

– О твоем молодом человеке, естественно.

– Еще не время, скоро узнаешь.

– Что значит не время? Когда узнаю? – не унималась Кристина, с рождением детей у нее практически не выключался режим мамочки.

София ничего не ответила, она смотрела в окно и любовалась родными пейзажами. Она быстро привыкла к свободной жизни в Америке, и ей даже нравилось там, но она все равно скучала по дому. Во дворце их встречали со всеми почестями. Анастасия потребовала к приезду подруги украсить холл яркими шариками, заказала роскошный торт и запаслась конфетти. Как только София переступила порог, на нее сверху посыпались разноцветные блестящие бумажки. Маленький Даниэль радостно захлопал в ладоши, и побежал к отцу, даже полугодовалая Оливия заулюлкала в коляске.

Счастливая София обнималась со всеми присутствующими. Королевская семья встречала ее в полном составе, барон Гаровски тоже был здесь, хотя София и не ожидала его увидеть. Его назначили главным министром всего месяц назад, и он постоянно пропадал на работе.

Многие проклинали барона Гаровски за его методы работы. Он увольнял всех чиновников, которые не имели нужной квалификации, не смотря на их статус, титул и деньги, а на их место набирали тех, кто действительно умел и, главное, хотел работать на благо страны. Некоторые пытались обозвать деятельность Штефана гонениями аристократов, но большинство представителей высшего света поддерживали барона, а об уважении народа и говорить не стоило. Вместе с королевой Евгенией они провели несколько реформ. О наступлении золотого века говорить еще рано, но страна зажила лучше, что не могло не радовать.

Анастасия первой бросилась на шею Софи, они виделись не так давно. Принцесса приезжала к ней в гости всего три месяца назад, но девушки уже успели соскучиться.

Год назад Макс, таки сделал, то о чем говорил – отказался от права наследования. Королева Евгения сначала была в ярости, но очень быстро сменила гнев на милость, тем более, оказалось, что Анастасия, в отличие от брата, действительно хочет сесть на трон. Да и характер у принцессы был жесткий, как раз то, что требовалось будущему правителю. Вот только Анастасия поставила условие, она будет наследницей престола, только если ей не будут навязывать династический брак. Королева повозмущалась для приличия, но быстро согласилась.

София поздоровалась со всеми, и наконец, очередь дошла до Макса. Он улыбнулся, и заключил ее в объятия.

– Говоришь, соскучилась за месяц? – прошептал он ей на ухо.

– Очень, – призналась София, глядя прямо ему в глаза.

– Я что-то не поняла, что это за такие жаркие объятия и секретики на ушко? – подозрительно спросила Кристина, чем вызвала смех у этой парочки.

– Тетя, ну ты же хотела узнать кто мой парень. Так вот, знакомься, принц Максимилиан, – довольно заявила София, на них уставилось несколько пар глаз.

Они с Максом начали встречаться незадолго до ее отъезда, но решили пока ничего никому не говорить. Расстояние убивает даже самые сильные отношения. А у них все только начиналось. Макс часто к ней приезжал, прикрываясь деловыми поездками, или же они встречались на нейтральной территории. И как раз месяц назад они виделись последний раз. Об их отношениях знали только Елен и Анастасия.

Кстати о Елен. Ее отец не так давно получил титул графа за большой вклад в развитие экономики страны. Так что Елен получила то, о чем так мечтала, она стала частью высшего света, что очень бесило Анну де Вилер.

Вечером, наобщавшись со всеми и выслушав нравоучения леди Кристины и королевы Евгении, которые были очень обижены, что Макс и София раньше им не сказали о своих отношениях, София покинула дворец. Этот вечер она хотела посвятить двум своим подругам. Как и три года назад, они собрались в старинном поместье рода де Сансе, и устроили мини вечеринку. Больше не было пьяных танцев на столе, наверно они стали старше и сдержаннее, но от этого им совершенно не было скучно.

Они лежали на меховом ковре у камина, и уже несколько минут молча разглядывали расписной потолок. Автор этого шедевра явно потрудился на славу. Изображенные на потолке ангелочки в облаках выглядели так натурально, а их взгляд, казалось, проникал даже в душу. Когда Елен надоело всматриваться в это произведение искусства неизвестного художника, она посмотрела по сторонам, и весело заявила.