Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Глава 1

Королевская академия вновь наполнилась голосами студентов. Молодые аристократы, золотая молодежь и наследники богатейших семейств обсуждали прошедшие каникулы, хвастались дорогущими покупками и обсуждали главную новость последних дней – королева Евгения объявила о поиске новой фрейлины.

Обычно фрейлин подбирали из числа студенток академии, этот факт и будоражил юных представителей высшего света. Все девушки мечтали заполучить эту должность, которая, несомненно, принесет славу и почет, а парни гадали, кому из них достанется новая фрейлина. За внимание счастливицы будут бороться самые достойные кавалеры.

С сегодняшнего дня старшая фрейлина королевы леди Кристина будет отбирать самых лучших девушек. Результаты огласят на ежегодном осеннем балу через два месяца. В высшем обществе уже начали делать ставки на то, кто же станет новой помощницей королевы Евгении.

Лидировали в этом тотализаторе леди Анна – дочь министра финансов лорда де Вилер, и леди Виктория – наследница герцога фон Миррена. Обе девушки считались первыми красавицами академии и прилежными ученицами, а высокое положение в обществе только добавляло популярности. Обе фаворитки демонстративно разошлись по разным углам и бросали друг на друга злобные взгляды, хотя до этого были лучшими подружками.

И только несколько студентов не участвовали в этом безумии. Стипендиаты – редкостные счастливчики, попавшие в академию исключительно благодаря своему уму. В год Королевская академия предоставляла только два места для стипендиатов и только самые одаренные и талантливые могли на них претендовать. Среди аристократов они выглядели белыми воронами, так что всегда старались держаться вместе, и поддерживать друг друга, даже если учились на разных курсах и специальностях.

К таким студентам относилась и София Лерой. Тихая, скромная четверокурсница казалась совсем незаметной даже среди стипендиатов. Таких как она обзывали ботанами – массивные очки на носу, делающие ее и так большие серые глаза огромными, тугая, длинная русая коса, бледная кожа, несуразная одежда, на несколько размеров больше и огромный рюкзак, под весом которого девушке приходилось постоянно горбиться.

Поначалу ее пытались сделать объектом для насмешек, даже стипендиаты иногда бросали в ее адрес обидные фразочки, но София не обращала внимания, и максимум чего удостаивался обидчик, это полный пренебрежения взгляд. Не смотря на все это, София подружилась с одной из своих сокурсниц.

Елен Грас – дочь известного в высшем обществе дизайнера и крупного бизнесмена. Семейство Грас не были аристократами, дед отца Елен выбился из нищеты и построил с нуля бизнес, который за последующие несколько поколений разросся и стал приносить баснословные доходы. Мама Елен тоже всего добилась сама, ее платья обожают аристократки, даже королева несколько раз появлялась на публике в нарядах от Маргариты Грас.

Не смотря на отсутствие титулов и фамильных замков, представителей семейства Грас радушно принимали в своих домах самые знатные аристократы, деньги были пропуском в высший свет.

Елен яркая девушка, она обожала шумные вечеринки, шопинг и парней. Последние тоже были к ней неравнодушны, ну как можно пройти мимо такой сногсшибательной блондинки с отличной фигурой, ногами от ушей и милым личиком.

София и Елен подружись с первых же дней обучения в академии, и считались подругами не разлей вода, не смотря на то, что были абсолютными противоположностями.

София ждала подругу уже минут двадцать. Елен как всегда опаздывала, за те три года, что они знакомы мисс Грас еще ни разу не приходила вовремя. Правда на занятиях она всегда появлялась минута в минуту, даже после шумных вечеринок. А в первый день занятий и вовсе прибегала на полчаса раньше, чтобы увидеть наряды всех студентов и узнать свежие сплетни одной из первых.

Еще через пять минут ожидания, в толпе София увидела подругу. Как всегда яркую и красивую. Мисс Грас все лето провела на частной вилле в Португалии, где и приобрела чудесный загар, на фоне которого зеленые глаза казались еще ярче. Елен всегда любила довольно откровенные наряды, но никогда не перегибала палку. Сегодня на ней было коротенькое прямое платье ярко-желтого цвета с белым воротничком, легкая голубая курточка и туфельки на высоченной шпильке в тон ей, волосы заплетены в замысловатые колоски, а довершала образ сумочка из последней коллекции Луи Виттон.

– Софиииии! Любовь моя! – завизжала Елен, увидев подругу с унылым видом, подпирающую одну из колонн академии. – Я так соскучилась. Мне столько всего нужно тебе рассказать, – тараторила девушка, обнимая Софию смертельной хваткой.

Елен почти все время болтала, не умолкая, так что мисс Лерой не сомневалась, что ее подруге есть что рассказать, не смотря на то, что все лето они подолгу болтали в скайпе. Освободившись из удушающих объятий, София заверила мисс Грас, что тоже соскучилась и рада встрече.

– Ты слышала, королева ищет фрейлину. Говорят, что баронесса фон Тьер не оправдала ожиданий королевы и была отлучена от двора, – Елен взяла подругу под руку и повела к нужной им аудитории, продолжая болтать. – Вчера, я слышала краем уха, что баронесса забеременела от принца, королева была в ярости и именно за это сослала ее в провинцию.

– Думаю это выдумки, неужели королева Евгения отреклась бы от собственного внука, пускай и незаконнорожденного, – предположила София, из всего, что было известно общественности, складывалось впечатления, что Евгения ІІ мудрая и добрая женщина. Елен же только хмыкнула и недовольно закатила глаза, поражаясь наивности подруги.

– Дорогая, это верхушка аристократии, они же все помешаны на чистоте крови и непорочной репутации. Рождение бастарда в королевской семье спровоцировало бы невиданный скандал. А Евгении больше не нужны скандалы. Ей и так до сих пор постоянно напоминают про скандал почти тридцатилетней давности, – пояснила Елен.

– Скандал? – мисс Лерой была далеко от светских новостей и мало что знала о королевской семье, если это не касалось политики или экономики страны. Елен достала из сумочки свой смартфон и посмотрела на часы. Первая лекция вскоре должна была начаться, а профессор Гаровски требовал на своих занятиях гробовой тишины и абсолютного внимания. Усевшись за один из длинных столов, Елен быстро вбила в поисковике нужный запрос и протянула Софии смартфон с нужной статьей.

Пока преподаватель не пришел, мисс Лерой принялась читать информацию, которая датировалась 18 апреля 1989 года. Заголовок, напечатанный крупным шрифтом, гласил «Леди Анастасия герцогиня де Сансе увела жениха у принцессы Евгении».

Не успела леди Анастасия похоронить своих родителей (прим. редактора: герцог Анатоль и герцогиня Валерия погибли в конце прошлого года в автомобильной катастрофе), как тут же опорочила их светлую память небывалой выходкой. Будучи с самого рождения лучшей подругой принцессы Евгении, и ее главной фрейлиной, пятнадцатилетняя леди Анастасия посягнула на жениха принцессы, будущего короля Гонштейна – принца Дамиана, который старше вышеупомянутой леди на десять лет.

По словам очевидцев, на балу в честь священного праздника Пасхи, леди Анастасию и принца Дамиана застали в саду целующимися. Скандал затронул не только королевскую семью и остатки древнего аристократического рода, но и соседнее государство.

Если верить слухам, принц Дамиан несколько часов спорил со своей матерью Ее величеством королевой Татьяной. Приближенные к королевской семье Гонштейна утверждают, что будущий монарх влюблен в леди Анастасию (если после содеянного, данную особу можно назвать леди) и готов жениться на ней, не смотря на ее юный возраст.

Напомним, что брак между принцессой Евгенией и принцем Дамианом был запланирован сразу после рождения принцессы, а их помолвка состоялась пять лет назад.

Чем закончится этот скандал пока неизвестно, но уже сейчас можно сказать, что леди Анастасия опорочила не только себя и своих предков, но и младшую сестру леди Кристину. А многолетней дружбе принцессы Евгении и обеих дочерей покойного герцога де Сансе пришел конец.

 На этом статья заканчивалась, видимо других грязных подробностей не нашлось. Зато пролистав страничку одного из государственных сайтов, София наткнулась на другую статью, судя по дате, в ней описывались события несколько месяцев спустя.

Только ленивый не обсуждал скандал, связанный с герцогиней де Сансе и принцем Гонштейским. Большинство событий старались скрыть, надо признать, королевским агентам это удавалось достаточно долго, не смотря на новый указ о свободе слова.

Но на днях в газетах Гонштейна появилась ужасающая информация, принц Дамиан отрекся от трона и сбежал. После таких новостей из соседней державы мы попытались разузнать местонахождения леди Анастасии, но она тоже исчезла в неизвестном направлении, оставив на произвол судьбы младшую сестренку одиннадцатилетнюю леди Кристину.

Что же касается принцессы Евгении, она не давала своих комментариев относительно данной ситуации, и не далее как вчера объявила о помолвке с князем де Монтенсье – наследником престола Горного княжества Аркон. Надо признать князь Адриан де Монтенсье более выгодная партия, нежели принц Дамиан.

Напомним, что князь Адриан уже несколько лет подряд признается самым завидным женихом. Помимо громкого титула и состояния, которое оценивается в 3,5 миллиардов долларов, молодой наследник обладает привлекательной внешностью и репутацией отъявленного бабника.

В то время как в нашей стране страсти утихают, в Гонштейне ситуация становится только хуже. После побега принца Дамиана, единственного наследника, королева Татьяна слегла с сердечным приступом, а в народе распространяется антимонархический настрой.

Неужели из-за недостойного поведения юной особы в Гонштейне будет свергнута монархия? И как этот скандал может повлиять на нашу страну пока можно только предполагать.

 На этом статья заканчивалась. София лишь недовольно хмыкнула, кем бы ни был журналист, он явно недолюбливал леди Анастасию. Мисс Лерой не видела ничего ужасного в действиях герцогини, она просто влюбилась и более того взаимно. Девушка надеялась, что у леди Анастасии и принца Дамиана все служилось хорошо. По крайней мере принц так и не вернулся к матери.

Королева Татьяна все еще правила Гонштейном и слыла жесткой и властной женщиной. Наследником трона считался ее племянник герцог Николас де Фарг. Королева Евгения связала свою судьбу с князем Адрианом, как и говорилось в статье, в этом браке родилось трое детей – наследник престола принц Максимилиан, принцесса Анастасия (после прочтения статьи София задумалась, а не в честь ли бывшей подруги королева назвала свою дочь) и принц Карл. А вот представителей рода де Сансе в современной истории девушка не встречала, видимо этот аристократический дом действительно вымер.

От размышлений ее отвлек профессор Гаровски, вошедший в аудиторию, его сопровождала высокая женщина. Ее волосы цвета темного шоколада были уложены в замысловатую прическу, несколько локонов обрамляли красивое лицо.

На вид незнакомке можно было дать лет тридцать не более, такие дамочки часто появлялись на обложках глянцевых журналов, которые так любила Елен, и на светских мероприятиях. Обычно Софи хватало одного взгляда на лицо человека, чтобы приблизительно понять, что он из себя представляет. Но незнакомая леди была для нее загадкой. По ее лицу и мимике можно сказать, что она одновременно и жесткая, и добрая.

Профессор Гаровски, встал за трибуну, с которой обычно вел лекцию, и прокашлявшись, сказал:

– В связи с тем, что ее величество Евгения среди студенток нашей академии ищет себе фрейлину, на лекции будет присутствовать леди Кристина – главная фрейлина ее величества. Ведите себя достойно, и докажите, что студенты Королевской академии действительно элита и достойное будущее страны.

После короткой вступительной речи профессора, незнакомка, которая оказалась главной фрейлиной, обвела взглядом всех присутствующих, ее лице появилась коварная ухмылка. Закончив осмотр, женщина поднялась на самый верхний ряд и села за стол.

Когда леди Кристина проходила мимо Софии, сидевшей на самом краю стола, девушка уловила даже запах ее духов. Вблизи женщина оказалась ее красивее, темно-карие глаза обрамляли длинные густые ресницы, лишь немного тронутые тушью, такому великолепию не требовалось много косметики, кожа гладкая, на вид бархатистая, рот немного широковат, губы полные, подведенные малиновой помадой. Черное прямое платье до средины колена подчеркивало все изгибы идеальной фигуры, а туфли лодочки делали стройные ножки фрейлины еще длиннее. Дополняли образ идеальной леди прямая осанка и грациозная походка.

Началась лекция, и мисс Лерой пришлось отвлечься от созерцания леди Кристины. А вот Елен было сложнее, ее пришлось буквально силой разворачивать и заставлять писать конспект. Тем более что профессор Гаровски в конце лекции всегда устраивал легкий опрос по пройденной теме, а их с мисс Грас как раз давно не спрашивали.

На удивление в конце лекции опроса не было, когда профессор объявил об окончании занятия, обрадованные студенты, принялись сразу же укладывать тетради в сумки, чтобы побыстрее сбежать их аудитории, пока преподаватель не передумал.

София посмотрела на последний ряд, где сидела леди Кристина. Женщина сделала несколько пометок в своем блокноте, и, спрятав его в сумочку, попрощалась с профессором и покинула аудиторию.

– Господи, она идеальна, – почти, что пропела Елен, когда они выходили из аудитории.

– Кто?

– Леди Кристина, кто же еще?! Леди до мозга костей, красива, элегантна, платье из последней маминой коллекции, кстати, а духи, ты почувствовала? Это же «Poison» от Диор, я за них готова душу дьяволу продать, но мама говори, что я еще не доросла до таких ароматов. Поскорее бы она начала вызывать на личное собеседование, – девушка вздохнула, обычно она была в таком состоянии, когда в очередной раз влюблялась в какого-то парня, видимо, леди Кристина оставила неизгладимое впечатление.

– А толку то? Нас на собеседование не позовут, ну ладно тебя ради приличия может, и пригласят, а меня точно нет, – стараясь скрыть разочарование в голосе, сказала София, само собеседование ее мало интересовало, а вот поговорить с глазу на глаз с главной фрейлиной хоть несколько минут хотелось.

– Меня тоже не позовут, – Елен расстроилась, осознав правоту подруги. – Деньги это хорошо, но я все равно не аристократка, так что тут подруга мы в одинаковых условиях. А вообще эта леди Кристина наверно ведьма, она же всех буквально очаровала, от нее глаз отвести невозможно было.

– Ты не поверишь, но даже я засмотрелась, – призналась София и они с Елен засмеялись. Обычно Софи равнодушно относилась к великосветским дамам и их нарядом, но в леди Кристине, чтобы что-то такое, что притягивало и околдовывало, заставляя восхищаться ею.

Двумя неделями ранее

В пустом коридоре королевского дворца эхом разносился стук тонких каблучков леди Кристины. Сегодня у нее выдался тяжелый день, главная фрейлина очень устала, хотя по ней этого и не скажешь, разве что Евгения заметит, что за маской идеальной леди скрывается обессиленная и совершенно разбитая женщина.

На входе в комнаты королевы, леди Кристина столкнулась с принцем Максимилианом. Судя по его виду, он опять ссорился с матерью и ничем хорошим их встреча не закончилась. Макс поздоровался с ней и постарался как можно быстрее скрыться из виду. Кристина только улыбнулась.

Как бы Евгению не злил упертый характер сына, она никогда не спорила, что ее первенец пошел полностью в нее.

Тихонько постучав, леди Кристина вошла в зеленую гостиную, любимую комнату королевы. Евгения полулежала в кресле и держалась за голову. Последние дни выдались нелегкими для королевы. Но она, как и ее главная фрейлина, умела скрывать от посторонних свои переживания. С самого рождения ее готовили к тяжести короны и правления.

В свои сорок пять лет Евгения выглядела лет на десять моложе. Ее платиновые волосы, крупными локонами спускались на спину, голубые глаза, не смотря на усталость метали молнии, значит, разговор с Максом действительно закончился очередной ссорой. Всегда бледное лицо, казалось, стало еще белее, легкий румянец, украшающий щеки королевы стал совсем незаметным. Пухлые губы так сильно сжаты, что превратились в тонкую линию.

– Ну, может, хоть ты меня порадуешь? – даже не оборачиваясь, произнесла королева, за столько лет она узнавала свою подругу и советницу по шагам.

– Даже не знаю, что тебе сказать, но мои новости равнодушной тебя точно не оставят, – тихо сказала Кристина, в те моменты, когда они оставались наедине, женщины могли позволить себе забыть о церемониале и обращаться друг к другу на «ты».

– Знаешь, сейчас, как никогда, не хватает Анастасии, она обладала невероятным талантом успокаивать и поднимать настроение, – королева смотрела на пламя в камине, но взгляд ее был пустым, ее мысли были далеко отсюда.

– О ней я и хотела поговорить, – Кристина сделала глубокий вдох-выдох, этот разговор будет нелегких для них обеих. – Я нашла ее.

Евгения резко подняла голову и удивленно уставилась на подругу. Столько лет лучшие сыщики искали пропавшую Анастасию де Сансе и принца Дамиана, но все тщетно, а когда она уже отчаялась, Стейси, как они называли юную герцогиню, нашлась.

– Ты поговорила с ней? Она вернется? Как она? – Евгения засыпала свою фрейлину вопросами, ей хотелось как можно скорее все узнать.

– Нет, не поговорила,– Кристина собралась с силами, она сама еще до конца не поверила в то, что узнала сегодня. – Стейси скончалась три года назад. Рак… у нее был рак.

В комнате воцарилась тишина. Только сейчас Кристина позволила эмоциям взять верх, и по ее щекам покатились слезы. Когда Анастасия сбежала, они даже не пытались ее искать.

Сначала Кристина и Евгения злились на нее, ведь для них побег влюбленной парочки тоже стал неожиданностью. А потом они решили не тревожить Стейси и Дамиана, наивно полагая, что любовь защитит их от всех невзгод.

И только угроза исчезновения рода де Сансе заставила Кристину разыскать сестру. Она хотела уговорить Анастасию вернуться в высший свет и вернуть себе имя герцогини де Сансе. Иначе их род прервется.

– А Дамиан, с ним что? – охрипшим голосом спросила Евгения.

– Он погиб больше десяти лет назад. Его придавило плитой на стройке, где он работал. Представляешь, принц Гонштейна, белоручка, романтик и поэт, работал на стройке. И хоть их история закончилась печально, я рада, что они пошли на все ради любви, – Кристина вытерла кружевным платочком слезы, от воспоминаний о сестре и принце у нее на лице появилась улыбка.

Дамиан начал оказывать Стейси знаки внимания с первой встречи, но та оставалась холодной и безразличной, прекрасно осознавая, что это жених ее подруги. Но Евгения сама подтолкнула их друг к другу, она видела, что принц Дамиан по уши влюблен в Анастасию.

Сама же Стейси, хоть и пыталась прикрыться равнодушием, все равно не смогла скрыть от лучшей подруги свои чувства. Тогда Евгения и призналась, что совершенно не хочет замуж за Дамиана. Хоть он и красив, но с ее железным характером, романтичный и ранимый принц ей не подходит.

Ту злополучную встречу в саду, которая разрушила столько жизней, подстроили Евгения и Кристина. Все эти годы они обе корили себя за это, ведь если бы не их хитроумный, как им тогда казалось, план, возможно, все вышло бы иначе. Но что сделано, то сделано, скандал разразился такой, что даже сейчас его любят обсуждать в желтой прессе. Чтобы хоть как-то утихомирить СМИ Евгения согласилась стать женой бесхребетного бабника Адриана.

 Буквально за месяц до этого ее отец издал указ о свободе слова, чтобы хоть как-то утихомирить назревающий бунт. И этим удачно воспользовались журналисты. Как Евгения не умоляла отца повлиять на газетчиков, тот оставался непреклонен. Ему не нужен был очередной повод для возмещений в народе. А тот факт, что никто не пытается замять скандал, связанный с приближенными к королевской семье, был королю как раз на руку.

Анастасию продолжали поливать грязью, она, в конце концов, не выдержала и пропала. А вслед за ней исчез и Дамиан, оставив только письмо с отречением от престола.

С того дня прошло двадцать восемь лет, но горечь расставания все еще мучила Евгению. А о том, что пришлось пережить Кристине и вовсе говорить не стоит. Ей было всего одиннадцать, она потеряла родителей, а вслед за ними еще и сестру, все кому не лень поливали их семью грязью, тогда она и научилась скрывать свои эмоции, маленькой девочке пришлось очень рано повзрослеть.

– Анастасия и Дамиан стали Ромео и Джульеттой нашего времени. Они тоже отдали все ради любви, которая уничтожила все и отобрала их жизни, оставив после себя только пепел, – королева подошла ближе к камину и протянула к огню озябшие руки.

– Кое-что все же оставила. У них осталась дочь.

Кристине второй за вечер удалось удивить свою королеву.

– Где она?

– Учится в Королевской академии на стипендии. Судя по тому, что мне удалось узнать, она очень хорошая девочка.

– Нам нужно поговорить с ней.

– Нет, сначала ее нужно подготовить. София должна унаследовать титул матери и все, что принадлежало Стейси. Но без подготовки ее просто съедят, мало того, что память о Стейси смешают с грязью, так еще и саму девочку постараются как можно сильнее мокнуть в помои. И не забывай, она может претендовать не только на герцогский титул, но еще и на трон Гонштейна. Она единственная дочь Дамиана, и более того законная, они ос Стейси поженились сразу после побега. И как бы Татьяна не злилась на сына, у нее нет другого выбора, королева стара, а ее племянничек, который претендует на трон абсолютная бестолочь и пьяница, она скорее собственноручно подпишет указ о свержении монархии, чем отдаст в руки де Фарга корону.

– Я так понимаю, моя главная фрейлина уже давно все продумала и нашла выход, -королева усмехнулась, леди Кристина уже давно стала не просто фрейлиной, а ее главным советником, наверно именно поэтому на эту должность уже давно никого не назначали, и кабинет главного советника, лет десять как пустовал.

– После того что натворил твой муженек, баронессу фон Тьер придется уволить, пока имя настоящего виновника ее беременности не дошло до прессы. Баронессу и будущего ребенка придется или выслать из страны, или закрыть где-то в захолустье, тут пускай сама решает. Она прекрасно понимает, что виновата, так что сопротивляться не будет. А муженька твоего кастрировать, я давно уже предупреждала, что его похождения добром не закончатся.

– В такие моменты я тебя боюсь. Мне кажется, в прошлой жизни ты была палачом или инквизитором, – Евгения засмеялась, иногда Кристина и вправду бывала очень кровожадной.

– Нет, просто ты очень добрая и мягкая, даже по отношению к тем, кто плюет тебе в душу.

– Может ты и права, но к чему весь этот разговор о баронессе?

– Место фрейлины освобождается, а претенденток по традиции мы будем выбирать из числа студенток Королевской академии, только на этот раз выборы будут нечестными, – леди Кристина усмехнулась, ее темные глаза коварно заблестели.

Глава 2

Леди Кристина не знала, какой масштаб работы ее ожидает. В запасе у нее всего два месяца, и за это время нужно успеть выяснить, на что способна ее племянница и чему ее предстоит научить. Оставалось надеяться, что Стейси передала дочери все свои знания.

Можно было обойтись и без всех этих интриг и хитроумных планов, просто объявить Софию герцогиней де Сансе, но это значило, что они просто бросят девочку прямиком в пасть акул. Статус фрейлины королевы обеспечит хоть и хрупкую, но защиту, по крайней мере в лицо оскорблять не осмелятся.

Но больше всего Кристина хотела устроить красивое шоу. Аристократы будут крайне удивлены появлением новой герцогини де Сансе. Больше всего будет поражен этот напыщенный индюк де Вилер. Он уже давно положил глаз на их герцогство. По закону, в случае прерывания рода, все имущество и титул переходят ближайшему родственнику, которым и являлся де Вилер.

С тех самых пор как исчезла Анастасия, а Кристина отказалась от титула, он мечтал заполучить титул герцога де Сансе. И постоянно пытался задеть этим главную фрейлину. Но Кристина верила, что сестра вернется. Но время шло, близилась дата когда, по закону Анастасию, до этого считавшуюся безвести пропавшей, должны были признать погибшей. Именно это и заставило Кристину отправить нескольких детективов на поиски сестры.

Как только Анастасия действительно умерла, и последняя надежда это София. Кристина сделает все, чтобы де Вилеру не досталось ничего. А как он расстроится когда его горячо любимая доченька не получит должность фрейлины, о которой так мечтает.

Леди Кристина представила перекошенное лицо де Вилера, и ухмыльнулась. Наконец главная фрейлина сможет, если и не отомстить, то хотя бы заткнуть рты всем обидчикам. Главное чтобы София Лерой не обманула ее ожиданий.

***

Первого сентября, отправляясь в Королевскую академию, леди Кристина, главная фрейлина королевы, вдова герцога де Роу, нервничала как никогда. Сегодня она впервые увидит свою племянницу. Первым делом женщина отправилась к ректору. Ее люди уже разузнали, что София Лерой учится на четвертом курсе факультета международных отношений.

Тот факт, что девушка смогла получить стипендию на обучение в Королевской академии, еще и на одном из самых сложных и востребованных факультетов, говорил об исключительном уме и упорстве Софии. За последние лет двадцать ни один стипендиат не смог поступить на этот факультет.

Поздоровавшись с ректором лордом фон Стрейн, и взяв у него расписание старших курсов, леди Кристина отправилась на первую лекцию.

 Фрейлин отбирали только из девушек не младше третьего курса, так как сочетать учебу и работу фрейлины достаточно тяжело, а стране нужна образованная молодежь. Но даже среди старшекурсниц было очень много претенденток, а учитывая, что на этот раз затея с выбором фрейлины всего лишь фарс, все эти собеседования и просмотры казались Кристине еще более утомительными.

Женщине не терпелось увидеть Софию, так что она без раздумий отправилась на лекцию четвертого курса международников, тем более в расписании преподавателем значился Штефан Гаровски, старый знакомый Кристины. Они вместе учились в академии.

Прошло столько лет, а Штефан совершенно не изменился. Нет, он, конечно, возмужал, на лице появились первые морщины, но он все также был немногословен, говорил только, по сути, и не старался угодить тем, кто выше него по статусу.

В аудиторию леди Кристина вошла, когда уже все студенты были на местах. Увидев преподавателя, все затихли. Кристина обвела аудиторию взглядом, пытаясь узнать в одной из девушек свою племянницу. Девиц, на которых сверкали многочисленные бриллианты, а таких было большинство, женщина пропускала сразу. Анастасия и Дамиан жили не богато, а после смерти принца, Стейси и вовсе приходилось работать на нескольких работах, чтобы содержать небольшую ферму и прокормить дочь, так что дорогих украшений у Софии быть не могло.

Многих девушек леди Кристина знала, именитые родители часто старались познакомить своих дочерей с главной фрейлиной.

Ни одна из студенток не была похожа на Стейси или Дамиана, леди Кристина была разочарована. Она решила сесть на верхний ярус аудитории, оттуда можно было еще раз рассмотреть всех присутствующих. Поднявшись практически на самый верх, она заметила девушку, которая явно выбивалась из общей картины. Но именно эта девчонка в огромных очках и огромном сером свитере была той, кого она искала.

Серые глаза Дамиана, его тонкий прямой нос, русые густые волосы Анастасии, пухлые губы и волевой подбородок, белоснежная кожа отличительная черта представителей рода де Сансе. Всю лекцию леди Кристина не отводила глаз от этой девушки, но, к сожалению, кроме ее затылка ничего не было видно с верхнего яруса. Когда лекция закончилась, Кристина отметила в своем ежедневнике, что один курс она просмотрела и подошла к Штефану.

– Профессор Гаровски, большое спасибо, что позволили присутствовать на вашей лекции. И если можно, я бы хотела поговорить с вами, – тихо сказала леди Кристина, чтобы ее не услышали студенты.

– Да конечно, если вам удобно, можем встретиться через пять минут в кафетерии,  надеюсь, вы помните где он, – Штефан впервые за встречу улыбнулся, и не улыбнуться в ответ она не смогла. Герцогиня заверила Гаровски, что будет ждать его в кафетерии. И пока он принимал реферат у одного из студентов, женщина поспешила к месту встречи.

Сидя за столиком в дальнем углу кафетерия, Леди Кристина листала свой ежедневник, как бы там ни было, но она обязана была соблюдать все правила отбора фрейлин. Сначала посещение лекций, потом просмотр личных дел девушек, которые ректор обязался предоставить в течение нескольких дней, и, в конце концов, личное собеседование.

– Прошу простить меня, я заставил вас ждать, – от голоса Штефана, Кристина вздрогнула, она не заметила, как профессор подошел.

– Ничего страшного. Я благодарна, что вы согласились на встречу, – женщина улыбнулась, и быстро спрятав ежедневник в сумочку, сходу объяснила, о чем хотела поговорить. – Господин Гаровски, скажите, что вы знаете о девушке по имени София Лерой? Она одна из ваших студенток.

– Мисс Лерой не просто студентка, она лучшая из лучших. Таких целеустремленных и талантливых студенток я еще не встречал. Но почему она заинтересовала вас?

– Вы ведь знаете, зачем я здесь, меня интересуют все девушки, а я много хорошего слышала о мисс Лерой, – стараясь не выдавать волнения, сказала Кристина.

– Леди Кристина, если вы действительно много слышали о мисс Лерой, то прекрасно знаете, что она абсолютно не подходит на роль фрейлины. Эта девушка сирота из обычной семьи, у нее нет ни титулов, ни денег. Даже ее подруга мисс Грас больше подходит вам, – на лице Штефана появилась горькая улыбка, он явно видел, что его собеседница лжет или как минимум недоговаривает. Кристину его тирада только рассмешила.

– Гаровски, ты не меняешься, – отбросив все церемонии и официальный тон, сказала женщина. – Ты всегда пытаешься найти истину и чувствуешь фальшь. Почему ты не стал дипломатом, а прожигаешь свою жизнь в академии? Ты ведь был таким целеустремленным и мечтал занять пост министра иностранных дел.

– Все очень просто, чтобы попасть в политику, нужны деньги, связи и громкое имя, у меня нет ничего из этого. Преподавательство и научная деятельность единственное, что мне оставалось.

– Неужели талант в нашей стране ничего не решает?