Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

София мало обращала внимание на всю эту суету с отбором фрейлины, ей было не до этого. Девушка понимала, что преподаватели правы и дипломная работа не за горами, так что она еще больше усилий прилагала к учебе. Несколько раз ей писал Макс, но больше они не виделись. София еще в первый день рассказала Елен про нового знакомого.

–Ну, даже если ты говоришь, что он красив, значит, он сказочно красив, – выслушав подругу, сделала вывод мисс Грас. – Обычно ты находишь недостатки даже в самых идеальных парнях. София промолчала, она прекрасно понимала, что подруга права.

Сегодня Софи впервые пришла после Елен. Она уже думала, что совсем опоздает. Утром проспала, потом выбежав уже на улицу, поняла, что без зонта промокнет насквозь, хоть дождик и был маленький, моросящий. Потом еще и автобус сломался на полпути. К академии девушка прибежала раскрасневшаяся и все-таки мокрая.

– Опять переписывалась со своим сказочным принцем? – ехидно поинтересовалась мисс Грас. – Круги под глазами как у панды.

– Да переписывалась, но круги не из-за этого. Я немного увлеклась чтением и не заметила, как прошло время.

– Ну-ну, сделаем вид, что я поверила.

Когда девушки уже хотели подниматься в аудиторию, Софию окликнул незнакомый парень в форме курьера одного из крупных цветочных бутиков.

– Мисс София Лерой? – уточнил парень, удивленно разглядывая девушку, он представлял ее явно не такой.

– Да, это я.

– Распишитесь о получении букета, – парень протянул девушке огромную корзину красных роз и папку с бланком о получении. Подруги удивленно переглянулись.

– Это точно мне, вы ничего не путаете?

– Если вы София Лерой и вы студентка четвертого курса Королевской академии, то нет, ничего не путаю. И заказчик показал вашу фотографию, сфотографировано издалека, но сходство есть.

– А кто заказчик? – сразу же поинтересовалась Елен, она попыталась отыскать какую-то записку в букете, но там ничего не было.

– Простите, но заказчик пожелал остаться неизвестным.

После того как ошарашенная София расписалась в бланке, курьер ушел. Оставив подруг в полном замешательстве.

– Может это твой Макс? – предположила Елен.

– Не думаю, что он бы стал так тратиться, мы мало знакомы.

– Дорогая, ты же сама говорила, что он был одет очень дорого, может, он сказочно богат и для него этот букетик вообще ничего не стоит.

– Но зачем тогда скрываться? И тем более мы как раз вчера обсуждали цветы, и я сказала, что люблю белые розы. Я думаю, он учел бы мои предпочтения в выборе букета, – кто бы ни был отправителем, София чувствовала, что это точно не Макс.

– Ну да ладно, давай лучше решим, куда деть корзину, не пойдешь же ты с ней на занятия.

– А она влезет в багажник твоей машины?

– Софи, ты гений, пойдем, спрячем твой подарок, – Елен потянула подругу к стоянке, у них оставалось мало времени до начала занятий.

На этом сюрпризы для мисс Лерой не закончились. Не успела начаться лекция, как ее вызвали на собеседование к леди Кристине. Когда секретарь ректора, который сейчас помогал главной фрейлине, назвал ее имя, София подумала, что попала в какую-то параллельную реальность. Секретарь еще раз ее позвал и, бросив строгий взгляд, потребовал идти за ним.

Извинившись перед преподавателем, за сорванную лекцию, девушка, перед уходом, растерянно посмотрела на Елен, но та тоже пребывала в шоке.

По коридорам родной академии София шла на ватных ногах. Даже на вступительных экзаменах она так не волновалась, как сейчас. Девушка не понимала, зачем леди Кристина вызвала ее к себе. Оказавшись в кабинете главной фрейлины, она не решалась заговорить, леди Кристина тоже молчала, только с улыбкой рассматривала ее.

– Мисс Лерой, присаживайтесь, не стойте в дверях, – обратилась к Софи фрейлина. Она, как и в прошлый раз выглядела изумительно.

– Простите, но я не понимаю, зачем вы меня вызвали, – присаживаясь, признала София.

– Неужели вы до сих пор не слышали о том, что королева Евгения ищет фрейлину среди студенток Королевской академии?

– Слышала, но я здесь причем?

– А вы разве не девушка? Или может не студентка?

– Я не аристократка.

– Насколько я знаю, вы учитесь на факультете международных отношений, – София лишь кивнула в знак подтверждения, Кристина продолжила. – Встречали ли вы когда-то Таблицу-классификатор государственных должностей и постов? Вам должны были ее показывать на одном из первых занятий политологии, – мисс Лерой опять только кивнула. – Может, вы помните требование к фрейлинам королевы?

Увидев в таблице должность фрейлины, София тогда очень удивилась. Это потом она узнала, что в современном мире, фрейлины стали чем-то вроде личных советников и помощников. Кто-то был секретарем, кто-то занимался делами королевских поместий, кто-то организовывал балы. Фрейлины были правой рукой королевы, ее поддержкой. Девушка вспомнила колонку с требованиями к королевским фрейлинам и начала перечислять:

– Девушка, претендующая на роль фрейлины, должна свободно владеть государственным языком и еще как минимум одним иностранным, быть студенткой Королевской академии и обучаться минимум на третьем курсе и иметь в табеле успеваемости оценки не ниже 75 баллов.

– Ну и где здесь упоминание о том, что фрейлина должна быть аристократического рода?

– Его здесь нет, – от мягкого тона леди Кристины, София перестала бояться, и начала говорить уверенно.

– Так в чем проблема? Не загоняйте сами себя в рамки. Вы прекрасная девушка, и я сейчас не только о вашей красоте, не надо смущаться и краснеть, – в это время София действительно покраснела, – поработать, конечно, есть над чем, но даже без макияжа и брендовых вещей, вы выглядите приятнее многих аристократок, а я их повидала немало на своем веку. В придачу к приятной внешности, вы обладаете незаурядным умом, о чем говорит как ваш статус стипендиатки, так и характеристика от преподавателей. Нам нужны именно такие как вы.

– Возможно, вы и правы, но как к этому отнесется аристократическая верхушка, где каждый отец спит и видит свою дочь среди приближенных королевы?

– А это уже моя проблема, но ваш вопрос мне понравился, – леди Кристина улыбнулась, если бы это собеседование имело смысл, и отбор был настоящим, она все равно бы выбрала Софию, из всех девушек, только она вела себя естественно и задавала неожиданные вопросы. Остальных же интересовало только жалование и как часто принц бывает при дворе. – На сегодня вы можете быть свободны, мисс Лерой, было очень приятно с вами пообщаться.

Попрощавшись с леди Кристиной, девушка побежала назад на лекцию, к счастью она не успела пропустить ничего важного, но конспект, все равно придется переписывать у Елен. На перемене подруга сразу же набросилась на нее с расспросами, но не успела она что-то рассказать, как позади себя услышала, как Анна де Вилер специально громко говорила своим подругам.

– Видимо, леди Кристина решила совместить приятное с полезным, и подобрать не только фрейлину, но и служанок, – в голосе девушки было столько презрения, что София даже поежилась.

– Шли бы вы отсюда леди Анна, а то разбрызгиваете тут свой яд, людей отравляете, – злобно прошипела Елен.

– Грас, ты не далеко ушла от своей подружки, такое же ничтожество безродное, только с кучей денег, – леди Анна пугающе засмеялась, и поманив своих подружек за собой, ушла.

– Вот же стерва, – злобно выпалила Елен, ее явно задели слова аристократки.

– Будь выше этого. Ее просто задело, что такую простолюдинку как я позвали на собеседование, а ее все еще нет.

До конца занятий в каждую свободную минуту Елен расспрашивала Софию о собеседовании, порой заставляя повторять одно и то же. Но Софии самой в радость было прокручивать в памяти беседу с леди Кристиной. Эта женщина наверно ведьма, слишком уж идеальной она казалась.

Глава 4

В течение всей следующей недели София каждый день получала очередной букет, каждый из них поражал красотой и роскошью. Но не было ни одного намека, кто отправитель.

 Елен по триста раз перерывала корзины с цветами в поиске записки, но так ничего и не обнаружила. По правде говоря, мисс Грас личность таинственного поклонника волновала больше чем саму Софию. Вариант, что это Макс задаривал мисс Лерой цветами, отпал практически сразу. Они с Софи созванивались каждый день, и он успел бы уже себя как-то выдать. И София никогда не упоминала, где живет и учится, а цветы приходили и в академию, и домой.

Вся эта ситуация уже начинала бесить девушку. Огромные корзины занимали слишком много места, и ее крохотная квартира не могла вместить столько цветов. Уже на третий день София стала относить букеты в церквушку, которая находилась возле ее дома.

– А вдруг он старый и некрасивый, – в миллионный раз предположила Елен, мисс Лерой издала мученический стон. – Или наоборот красавчик. Понятно только одно, он либо сказочно богат, либо катастрофически глуп.

– Почему это он глупый?

– Ты уж прости, но ни один здравомыслящий представитель среднего класса не будет дарить девушке букеты семь дней подряд, а они еще и стоят больше чем месячная заработная плата.

София, конечно, была согласна с подругой, но за таинственного поклонника стало отчего-то обидно. Хотя сама мисс Лерой была уверенна, что это просто чья-то глупая шутка. Если у кого и должен был появиться кавалер, так это у Елен, она всегда притягивала взгляды противоположного пола.

После занятий София отправилась домой, в кафе сегодня проводили плановую дезинфекцию, так что на работу идти не нужно и можно, наконец, отдохнуть и поваляться на диване. Да и погода как раз подходящая для ничегонеделания, на улице моросил противный осенний дождь. София забежала в гипермаркет расположенный не далеко от дома, если уж отдыхать, то на полную катушку. Девушка решила приготовить вкусный ужин и побаловать себя. Но мечтам не суждено было сбыться. На входе в гипермаркет девушка столкнулась с Максом.

– Неожиданная встреча, – сказал молодой человек. – Наверно это судьба, раз уж мы второй раз так внезапно встречаемся.

– Или один из нас преследует другого, – в шутку предположила София, чем очень рассмешила Макса.

– Ты сегодня не работаешь?

– Нет, в кафе проводят дезинфекцию, так что сегодня у меня мини отпуск.

– Тогда, может, составишь мне компанию? У меня с самого утра и маковой росинки во рту не было. Я угощаю, – и снова Макс воспользовался хитрым приемом и посмотрел на Софию умоляющими глазами кота из Шрека, ну как ему можно было отказать?

– Хорошо, но я плачу за себя сама, – предупредила девушка.

– Да без проблем, – без угрызений совести солгал Макс.

Они отправились на второй этаж гипермаркета, где располагалось несколько ресторанчиков. Макс затащил Софию в один из них. Администратор, заметив новых посетителей, занервничал, и сразу же провел их в одну из VIP комнат. Макса здесь явно знали. Как оказалось Макс тот еще проглот. Он заказал себе столько еды, сколько Софи хватило бы дня на два, и естественно десерт. Во время одной из их телефонных бесед, Макс признался, что он ужасный сладкоежка.

– Судя по реакции администратора, ты здесь частый гость, – неожиданно сказала София. Макс внимательно посмотрел на свою собеседницу, он был удивлен, что она до сих пор не поняла кто перед ней.

– Практически каждый день. Мне нравится здесь обедать

– Я думала, такие как ты ходят только в дорогие рестораны, – призналась девушка.

– Такие как я? – Макс насторожился, неужели все это время София только прикидывалась, что не признала в нем наследного принца. – Что имеешь ввиду?

– Судя по твоему костюму, обуви и аксессуарах ты богат. Я не очень разбираюсь в брендах, зато хорошо могу отличить дорогую ткань от дешевки. Моя подруга долго вбивала мне в голову эту информацию, так что теперь я издалека вижу дорогую одежду.

– Ткани ты различать умеешь, а людей нет, – обиженно сказал принц, не дав Софии вставить и слово, продолжил. – Да я богат, и не скрываю этого, но деньги не повлияли на мои вкусовые рецепторы, готовят здесь отлично, так зачем мне искать другой ресторан? И я не из тех, кто выставляет свои богатства напоказ, и спускают баснословные деньги на ненужные вещи, лишь бы потешить свое самолюбие.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Да ладно, забыли.

Остаток ужина прошел в полнейшей тишине. София пожалела, что затронула эту тему. За годы обучения в Королевской академии у нее сложилось не самое хорошее впечатление об отпрысках великих родов. И хотя Макс мало был похож на представителей золотой молодежи, недоверие, все равно оставалось.

Когда официантка принесла счет, оказалось, что за них уже заплатили. По словам девушки, обслуживающей их столик, этот ужин был за счет заведения. Когда София попыталась выяснить в честь чего такой подарок, официантка залилась румянцем и, промямлив что-то невнятное, поспешила скрыться из виду. Макс, недолго думая, схватил Софию за руку и потащил к выходу.

– София, тебе кто-то говорил уже, что ты странная? – спросил молодой человек, когда они уже вышли на улицу.

– Ты даже не представляешь, как часто я это слышу, – мисс Лерой улыбнулась и посмотрела в глаза Максу. – Но все же, почему ты считаешь меня странной?

– Все девушки мечтают найти богатого принца на белом коне, никогда не платят за себя в ресторане, и тем более не доводят официантку до инфаркта, выясняя, кто же соизволил заплатить за ужин.

– Судя по всему тебе, попадались только плохие девушки. Далеко не все такие.

– Не только плохие, по крайней мере, я встретил тебя.

От слов принца София покраснела. До этого она воспринимала Макса только как друга, красивого, интересного и чертовски обаятельного друга. Но эти слова выбили ее из колеи. Было в них что-то особенное, что заставило ее сердце биться быстрее.

***

Леди Кристина приехала в академию еще до начала занятий, сегодня ей не хотелось привлекать много внимания к своей персоне. Она понимала, что этот совершенно бессмысленный отбор фрейлины отнимает у нее слишком много времени и сил, которые лучше потратить на обучение Софии, чем на пустую болтовню с юными леди.

На удивление ректор маркиз Роберт фон Стрейн тоже оказался ранней пташкой и уже был на рабочем месте. Выслушав несколько комплиментов от ректора, и поинтересовавшись его здоровьем, которое в последнее время оставляло желать лучшего, Кристина перешла к делу.

 – Лорд фон Стрейн, вы подготовили личные дела девушек для меня?

– Да конечно, вы уже хотите их забрать?

– Нет, мне нужно только личное дело Софии Лерой,– увидев, как маркиз фон Стрейн забеспокоился, Кристина спросила. – Что-то не так?

– Дело в том, что я отдал приказ собрать информацию только о девушках аристократических родов. София Лерой стипендиатка, и я не думал, что она заинтересует вас, – признался ректор.

– Знаете, за то время, что я занимаюсь отбором фрейлины, мне порядком надело убеждение, что фрейлинами становятся только аристократки. Вы уже не первый кто в этом уверен, – Кристина говорила спокойно, хотя и кипела от злости. До последнего времени она как и остальные аристократы не замечала, или просто не хотела замечать дискриминацию людей без титула. Истории Штефана и Софии открыли ей глаза. Даже имея талант и светлый ум, добиться успеха практически невозможно. – Маркиз, как вы думаете, кто больше пригодится королеве глупая как пробка аристократка или умная девушка из простой семьи?

– Возможно, вы правы, но в высшем свете не одобрят такой выбор. Будет скандал.

– Не волнуйтесь, эта маленькая проблема очень просто решается, – Кристина коварно улыбнулась.

– Насколько я понимаю, вы уже сделали свой выбор.

– Да, но я бы хотел попросить вас держать все в тайне. Если не ради меня и ее величества, так хотя бы ради мисс Лерой. Ее нужно подготовить и мне бы не хотелось ставить бедную девочку под удар раньше времени.

– Я с удовольствием выполню вашу просьбу. Мисс Лерой хорошая девушка, за время ее обучения она не раз поражала меня своими успехами. Даже среди стипендиатов я не встречал таких способных студентов. Она наверно даже профессора Гаровски переплюнула.

– Значит, я сделала верный выбор.

Леди Кристина была уверена, что маркиз сдержит слово и сохранит все в тайне. Она знала его как порядочного и честного человека.

С чувством выполненного долга женщина отправилась в свой временный кабинет. Нужно было обдумать, как преподнести информацию Софии. Они с Евгений решили пока не говорить девушке правду об ее родителях. Она должна научиться выживать в высшем обществе без козырей в виде громкого титула и денег, иначе потом ее могут сломать или испортить. София должна быть сильной, чтобы показать всем тем, кто обижал и унижал ее мать, подавились своей желчью.

Опять вызывать Софию с занятий было рискованно, могли поползти ненужные слухи. Если уж держать все в тайне, то до конца, а такое внимание главной фрейлины к обычной девочке не могли остаться незамеченным. Еще несколько недель назад люди Кристины выяснили, что ее племянница работает в кафе со странным названием «Ванильный зефир».

Чтобы унять волнение, женщина с головой окунулась в накопившиеся дела. Помимо обязанностей главной фрейлины, она еще и управляла своим имуществом. И хотя Кристина так и не стала герцогиней де Сансе, управлять землями, прилагающимися к титулу, приходилось ей.

Кристина, как последняя живая представительница рода де Сансе должна была принять титул герцогини, но она до последнего надеялась, что сестра вернется. После исчезновения Стейси, Кристина не смогла находиться в доме. Роскошный особняк в стиле барокко пугал одиннадцатилетнюю девочку своей пустотой. Еще недавно они с сестрой бегали по длинным коридорам, стараясь не задеть антикварные вазы и статуи. Отец, нацепив на нос очки, работал в кабинете, а мама чаще всего проводила время саду, где собирались ее подруги.

А потом все исчезло, светлый просторный дом стал казаться ей темницей, стены давили, а портреты дорогих людей, которых больше с ней нет, резали не хуже ножа. Тогда Евгения предложила ей пожить во дворце. Там еще совсем юная Кристина провела семь лет, пока не вышла замуж за герцога де Роу.

Со времени ее дебюта на королевском балу, не проходило и дня, чтобы ей не напомнили, что после скандала, который устроила Стейси, Кристине не найти достойную пару. Все эти псевдо сочувственные разговоры доводили Кристину до бешенства.

Чтобы доказать всему высшему свету, что они не правы, девушка без раздумий приняла предложение герцога де Роу. Он не были ни молод, ни красив, но ей этого и не нужно было. Ей нужен был муж с громким титулом, а ему наследник, которым к сорока пяти годам он так и не обзавелся. Они не любили друг друга, но за те два года, что прожили вместе, стали очень близки.

Они могли часами болтать на различные темы, или просто молча прогуливаться по парку. Сплетники, утверждавшие, что это брак по расчету, сразу же замолкали, видя, как нежно относятся молодожены друг к другу.

Иногда для счастья любовь не нужна, Кристине было комфортно с герцогом, не смотря на разницу в возрасте. Она любила его как друга, которого вскоре потеряла.

Они прожили вместе чуть больше двух лет, когда слабое сердце мужчины не выдержало. Кристина так и не успела подарить ему наследника. Она была на втором месяце беременности, когда герцог покинул этот мир. Из-за горя и переживаний, леди Кристина потеряла ребенка. И снова у нее осталась только Евгения, которая утешала ее как могла.

От полного отчаяния Кристина занялась своими поместьями, она ремонтировала старые дома, навещала арендаторов, планировала улучшения и параллельно помогала Евгении, которая к тому времени взошла на трон.

Кристиной стали восхищаться, ее ставили в пример, ее обожали. Казалось, весь высший свет уже забыл, как недавно шептался за ее спиной. А она и не заметила, как стала жить, только чтобы кому-то что-то доказать. Вот и все ее планы на Софию сводились к тому, чтобы показать высшему свету, что род де Сансе не сломлен.

За делами и размышлениями о прошлом, женщина не заметила, как прошло время, и волнение с новой силой завладело ее мыслями. Застегивая пуговицы на рубашке, она заметила, как дрожат ее руки. Кристина ухмыльнулась, давно с ней не происходило подобного. Хотя у нее уже были припасены козыри на случай, если София откажется от роли фрейлины.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Кристина отказалась от услуг личного водителя и поехала к кафе сама. Хотя ее серебристый порше каррера просто не мог не привлекать внимания.

Кафе, в котором работала София, оказалось приторно милым. Такие места подходят для свиданий или дружеских посиделок. В интерьере преобладал нежно розовый цвет, от чего все сливалось в одно пятно и кафе напоминало сахарную вату. Даже форма персонала не отличалась по цветовой гамме от обстановки, казалось, что владелец хотел спрятать своих работников от посетителей. К счастью все столики оказались свободными, Кристина решила присесть у окна, отсюда открывался прекрасный вид на парк, и, не смотря на то, что осень уже вступила в свои права, поздние цветы, все еще алели на клумбах.

Рабочий день для Софии начался не очень удачно. По словам напарницы, за весь день практически не было посетителей, а когда началась смена Софии, зал и вовсе был пуст. Наконец колокольчик над входной дверью оповестил о приходе клиента, София, схватив, меню, поспешила к гостье.

Она далеко не сразу узнала в ней леди Кристину. Сегодня главная фрейлина изменила своему классическому стилю и надела прямые джинсы с роскошной, яркой вышивкой на бедре, свободную рубашку и длинный бежевый пиджак. В таком наряде женщина выглядела еще моложе.

– Добрый день! Рады вас приветствовать вас в «Ванильном зефире», ознакомьтесь с меню, пожалуйста, – форменное приветствие кафе София проговорила без заминки.

– Здравствуйте мисс Лерой. Не могли бы вы мне уделить несколько минут?

София понимала, что последняя фраза хоть и звучала как вопрос, но была скорее безоговорочным утверждением. Она присела напротив женщины. Повисла тишина, леди Кристина молчала, а София не решалась ни о чем ее спрашивать.

– Мисс Лерой, сегодня я приняла хоть и преждевременное, но окончательное решение по поводу новой фрейлины ее величества, – наконец нарушила тишину герцогиня.

– Эм… Поздравляю, – София была обескуражена, она не знала, что ответить.

– И это все, что вы можете сказать? Не поинтересуетесь кто эта счастливица? – Кристина была удивлена, хотя реакция племянницы ее порадовала.

– Я не интересуюсь светскими новостями, но что-то мне подсказывает, что вы здесь неспроста.

– Ты умная девочка, София. И именно благодаря этому я выбрала тебя, – по сути, Кристина не лгала, даже не будь мисс Лерой ее племянницей, она все равно обратила бы нее внимание, вот только назначила бы она собеседование обычной простолюдинке не известно.

– Я ведь могу отказаться? – Кристина ждала этого вопроса.

– Можешь. Но подумай хорошо, что тебя ждет после окончания академии? Работа преподавателем? Ты слишком молода для этого. Чтобы найти работу по твоей специальности, нужны связи, здесь тебе мисс Грас не поможет, ей и самой будет сложно пробиться на вершину. Должность фрейлины королевы даст тебе возможность не только сделать карьеру в будущем, но и выбраться из нищеты.

– Леди Кристина, я не нищая, у меня есть крыша над головой, еда и одежда. И пускай я живу не в замке, и мои вещи не от известных дизайнеров, нищей я себя не считаю, – вспылила София. Именно это ее всегда раздражало в аристократах, они считали всех, кто не имел родовых особняков, драгоценностей, от сияния которых слезятся глаза, и громких титулов, едва ли не голодранцами, просящими милостыню на улице.

– Но разве то, что ты сейчас имеешь предел твоих мечтаний? Чем ты займешься после окончания академии? Будешь и дальше в кафе работать или поедешь на свою богом забытую ферму? Зачем ты столько училась и старалась? Человек, которого все устраивает, не будет лезть из кожи вон, чтобы получить стипендию в Королевской академии, еще и учиться на самом сложном для стипендиатов факультете, – Кристина понимала, что задела Софию. Но извиняться не собиралась, если девушка так реагирует, значит, не смотря на слова, ее не устраивает нынешнее положение, и за ложной скромностью скрываются огромные амбиции.

София молчала, она не знала, что ответить. С одной стороны она привыкла к своей жизни и не испытывала дискомфорта, но надо признать, она всегда мечтала добиться большего. С самого детства она представляла себя среди политической элиты страны, ее дневник исписан разработками законов, которые облегчат жизнь обычных граждан. Должность фрейлины приближала ее к мечте. Но чем придется пожертвовать ради этого.

– Леди Кристина, почему я? В академии сотни девушек благородных кровей, которые не глупее меня и с рождения знают как вести себя в высшем обществе. Я же не имею ни малейшего понятия как быть фрейлиной.

– Моя дорогая, фрейлинами не рождаются. Или ты думаешь, что мне было легко? Я все свое детство провела при дворе, я даже родителей видела реже, чем короля, но даже при всем этом первые несколько лет мне было тяжело. Хотя на тот момент Евгения была еще принцессой, – призналась леди Кристина.

– Вы не ответили, на главный вопрос. Почему вы выбрали именно меня? – София настаивала, она хотела знать правду.

– Ты очень похожа мою сестру, – призналась Кристина. Она не лгала, София действительно была очень похожа на свою мать.

– Леди Кристина, неужели этого достаточно чтобы стать фрейлиной королевы?

– Нет, но я не буду в сотый раз перечислять все твои хорошие качества, у меня возникает мысль, что ты сейчас просто напрашиваешься на комплимент, – София, услышав эти слова, рассмеялась. – Просто скажи мне, согласна ты или нет?

– Простите, но все сейчас происходящее напоминает мне сделку с Дьяволом, – теперь настала очередь Кристины смеяться.

– Знаешь, меня часто за спиной называют Дьяволом, но чтобы вот так в лицо, еще никогда.

– Я согласна, – после недолгой паузы уверенно сказала София.

– Тогда слушай меня внимательно. По правилам, я должна была сообщить тебе о своем выборе за неделю до Осеннего бала. Но нам предстоит много работы. Никому не рассказывай о своей новой должности, даже мисс Грас лучше пока ничего не знать. Из кафе тебе придется уволиться, после занятий будешь приходить во дворец, я лично буду тебя всему учить. Для тех, кто будет интересоваться, что ты делаешь во дворце, говори, что ты моя новая помощница. Если у тебя ничего по этому поводу не спрашивают, молчи. Так как официально ты еще не фрейлина жалованье тебе платить не будут, – услышав о зарплате, София удивилась, заметив это, леди Кристина объяснила. – Это в средние века обязанностями фрейлин были подбор нарядов для королевы, пересказ новых сплетен и сопровождение на прогулках. Мы живем в двадцать первом веке, королева, к счастью, и сама может одеться, и на крайний случай наймет себе стилиста. По сути, мы являемся помощницами, но слово «фрейлина» звучит аристократичнее, по этому, его и оставили. И совет на будущее, пока страной правит женщина, фрейлины всегда на самой верхушке пирамиды власти, но как только на трон взойдет мужчина, нас всех отодвинут, и мы снова будем заниматься благотворительностью, культурой и прочими «женскими» делами. Так что пользуйся моментом.

– Похоже на какую-то войну женщин и мужчин, – недовольно проворчала София.

– Власть это всегда война, и в ней огромное количество противников – женщины и мужчины, аристократы и простолюдины. Но самый распространенный вариант – аристократы против аристократов. Это на людях мы все такие культурные, важные, а на деле все гораздо приземленнее.

– Хорошо, учту.

Леди Кристина улыбнулась. Самое страшное позади, ей удалось убедить Софию, хотя это оказалось и немного сложнее, чем ей казалось. Уже уходя, она обернулась и сказала племяннице:

– И запомни, Золушка, когда часы пробьют двенадцать, твое платье и хрустальные туфельки не исчезнут, если будешь стараться.

Глава 5

После разговора с племянницей Кристине нужно было расслабиться. Ехать во дворец и отчитываться перед Евгенией не хотелось. Королева подождет, тем более ей сейчас не до того, последняя ссора с сыном подкосила ее.

Герцогиня де Роу приехала в свою городскую квартиру. Недалеко отсюда у нее имелся еще и особняк, но там слишком много лишних глаз и ушей. Слуги сновали по дому туда-сюда, а ей хотелось отдохнуть. Квартира главной фрейлины располагалась в одной из высоток бизнес района.

С самого детства она любила высоту и обожала летать, так что не удивительно, что личные апартаменты герцогини располагались на 43 этаже. Отсюда весь город было  видно как на ладони, а с наступлением темноты с террасы открывался невероятно красивый вид на ночной город.

Кристине повезло, ее дом находился на самой границе бизнес района и все небоскребы остались позади, не закрывая обзор. С такой высоты город казался таким маленьким и ярким, он напоминал Кристине черный бархат усыпанный бриллиантами. Здесь она могла расслабиться и отдохнуть от суеты королевского двора.

Чтобы немного побаловать себя герцогиня наполнила водой огромную ванну, пышная пена возвышалась над бортиком, а от воды исходил приятный аромат жасмина. Понежившись в теплой водичке, Кристина заскучала. И хотя еще час назад она мечтала о тишине и покое, сейчас ее тянуло на подвиги. Женщина включила ноутбук и быстро отыскала афишу. Сегодня как раз показывали ее любимую оперетту «Летучая мышь». Приведя себя в порядок, и облачившись в роскошное вечернее платье, леди Кристина отправилась в театр.

Национальный театр поражал своим величием. Построенный еще в начале девятнадцатого века, он возвышался над близлежащими зданиями. Его внутренне убранство ослепляло глаза количеством позолоты, а белоснежный мрамор покрывающий стены и пол сиял на свету. Потолки украшали различные фрески, изображающие известные сцены из различных постановок, а под ногами стелилась мягкая красная дорожка. По холлу расхаживали важные мужчины и изысканные дамы. До начала спектакля оставалось еще минут двадцать, и  Кристина присела на один из диванчиков, стоящих в фойе.

– Добрый вечер, леди Кристина, – услышала она позади себя голос. Штефан Гаровски стоял рядом с ней, опершись об одну из мраморных колон. Сегодня он выглядел великолепно, таким его Кристина еще не видела. Изысканный фрак прекрасно сидел на нем, подчеркивая широкие плечи и длинные ноги. Герцогиня невольно залюбовалась.

– Добрый вечер профессор Гаровски. Не знала, что вы любите  театр, – сказала леди Кристина и протянула руку для поцелуя, Штефан поцеловал ее, едва касаясь губами кожи.

– Признаться, я редко посещаю театр, но сегодня мой хороший друг исполняет главную роль, я не мог пропустить этот спектакль.