Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Обещаю сделать все, что в моих силах, Ваше величество.

– Мне не нужно ничего сверхъестественного. Помогите мне изменить ситуацию в стране, подскажите, как очистить власть от коррупции и дать талантливым людям без денег и связей найти свое место на вершине.

  – И это вы называете не сверхъестественным? Но как я и говорил, я помогу всем, чем смогу.

– Благодарю. Я подготовлю для вас место в правительстве, многие лорды уже давно перешли все дозволенные границы и возомнили себя всемогущими, так что освободить высокую должность не составит труда. А вы пока приведите все свои дела в порядок, чтобы спокойно потом уволиться.

– Не беспокойтесь, Ваше величество, мои дела всегда в порядке, меня ничего не задержит в академии.

– Очень рада была с вами познакомиться, лорд Гаровски.

– Я тоже очень рад знакомству, Ваше величество.

***

Простившись с королевой, Штефан решил прогуляться по парку и рассмотреть дворец. Не известно окажется он здесь еще хоть раз или нет. Обещания королевы грели его душу, хотя, дав свое согласие, он нарушил собственные принципы.

Гаровски понимал, что достоин места в правительстве, но он мечтал добиться его не таким путем. По сути, то, что сделала королева, тоже было коррупцией. Она выдвигала своего протеже на высокую должность, убирая с нее неугодного ей лорда. А с другой стороны, он, наконец, мог воплотить в жизнь все свои мечты, и приложил бы все усилия, чтобы выполнить просьбу королевы, тем более что в этом он был и сам заинтересован.

Еще издалека он заметил Кристину, которая отчитывала горничную. Главная фрейлина как всегда прекрасно выглядела. Темно-бордовый пиджак и черная юбка карандаш подчеркивали и без того идеальную фигуру герцогини. Штефан облокотившись об статую Посейдона, наблюдал за Кристиной, не отводя глаз. Залюбовавшись герцогиней, он даже не сразу заметил, что она увидела его и, оставив в покое горничную, подошла к нему.

– Какими судьбами во дворце? – поинтересовалась Кристина, Штефан отметил про себя ее актерский талант, она совершенно ничем не выдала себя.

– Проезжал мимо, решил зайти, – пошутил Штефан.

– Провести экскурсию по парку? – улыбаясь, спросила Кристина, она понимала, что Штефан ей никогда в жизни не признается, о чем они говорили с Евгенией. Да и то, что подруга решила выполнить ее просьбу, оказалось для нее сюрпризом.

– Буду очень рад.

Кристина взяла его под руку и повела подальше от центральной дорожки. Ей хотелось поговорить с ним вдали от любопытных глаз и ушей, который в парке хватало. Но за все годы, проведенные при дворе, она знала места, где не менее красиво, но не так многолюдно.

Прогуливаясь по парку, они болтали, вспоминая свои студенческие годы, или делились забавными истории из жизни. Кристина даже забыла, что ее поведение совершенно не соответствует образу грозной главной фрейлины, рядом со Штефаном она с легкостью сбрасывала маску, которая за столько лет, казалось, уже приросла к ней.

В тени уже практически голых деревьев журчал белоснежный фонтан в виде пухлого купидона. Тоненькие струйки, ловя лучи осеннего солнца, переливались всеми цветами радуги.

Кристина присела на бортик фонтана и провела рукой по практически ледяной воде. Только сейчас она почувствовала, как замерзла. Тонкий пиджак и блузка совершенно не подходящая одежда для средины октября. Заметив, как она поежилась, Штефан поступил как настоящий джентльмен, он снял с себя свой плащ и набросил его на плечи Кристины. Женщина постаралась укутаться, но только сильнее задрожала. И тогда Штефан решился на то, что еще час назад показалось бы ему совершенной глупостью и безрассудством.

Он прижал к себе дрожащую Кристину, стараясь согреть теплом своего тела. Когда их глаза встретили, мужчина не смог не заметить, с какой нежностью на него смотрела герцогиня. И он сделал еще одну ошибку в этот день. Он поцеловал Кристину, со всей страстью, на которую был способен.

Глава 8

Весь день королева Евгения безвылазно провела в своем кабинете. Перед осенним балом посетителей стало в разы больше. Аристократы то и дело просили аудиенцию, и все как один в итоге пытались разрекламировать своих дочерей, сестер и прочих родственниц, которым предстоял первый официальный выход в свет.

Дебютировать на королевском осеннем балу могли только самые достойные девушки. И многие благородные семейства всеми правдами и неправдами боролись за эту честь. Но Евгения решила, что в этом году на осеннем балу будет только одна дебютантка – София Лерой герцогиня де Сансе. Видимо Кристина заразила королеву своей жаждой сразить высший свет наповал.

Евгения потянулась и размяла кисти рук, за день, проведенный в кресле, тело затекло, а спина ныла. Молоденькая фрейлина, исполняющая роль секретаря, давно уже ушла. Ходили слухи, что она новая жертва чарующей харизмы короля Адриана. Но к счастью с поличным ее еще не поймали. В последнее время слухи о похождениях мужа всплывали все чаще и чаще.

В дверь ее кабинета постучали, Евгения удивилась позднему визитеру, но разрешила войти. Из-за приоткрытой двери появилась голова Анастасии. Быстро оглядев кабинет, и убедившись, что кроме королевы здесь никого нет, девушка вошла.

– Простите, Ваше величество, могу я войти? – хотя в кабинете не оказалось посторонних, Анастасия решила все равно соблюдать правила этикета.

– Входи, дорогая, здесь никого кроме меня нет, – сказала Евгения, и присев на диван, жестом пригласила дочь присоединиться.

Как только Анастасия оказалась возле матери, королева обняла ее. Дети для Евгении были отрадой. Рядом с ними она забывала обо всех государственных делах, и становилась обычной женщиной. И хотя старший сын с недавних пор стал ее самой главной проблемой, она все равно по нему скучала.

– Мамочка, там София пришла, а крестная куда-то пропала, ее телефон не отвечает. Не знаешь, куда она делась? – тихо спросила принцесса.

– Странно, она никуда не собиралась сегодня. Да и вообще, я не видела ее с самого утра.

Евгения, выпустила из объятий дочь, и попыталась дозвониться до главной фрейлины. После нескольких гудков, оператор предложил ей оставить сообщение на автоответчик. Королева заволновалась, обычно Кристина никогда так не поступала, она всегда была очень ответственной, и даже если ее планы менялись, она заранее предупреждала, что не сможет приехать. Но с другой стороны отсутствие фрейлины можно было связать с появлением при дворе Штефана Гаровски. Скорее всего, они встретились, и их общение немного затянулось. Евгения улыбнулась из-за своих мыслей. Бить тревогу пока рано.

– А где София? – спросила королева, у дочери.

– Ждет в моей комнате.

– Приведи ее ко мне. Я хочу с ней пообщаться. И раз уж ее наставницы сегодня нет, то урок проведу я.

Анастасия побежала в свою комнату. Точнее пока она находилась в рабочей части дворца, то, как и подобает принцессе, шла по коридорам быстрым, грациозным шагом, но стоило ей войти в жилое крыло, как она помчалась к себе со всей скоростью.

София, узнав, что королева хочет ее видеть, смутилась.

В первую встречу с королевой Евгенией София так была поражена свалившейся на нее информацией, что совершенно забыла кто перед ней. А теперь ее буквально колотило от волнения. В кабинет королевы девушка входила на ватных ногах. София вспомнила все, чему ее учила леди Кристина, и как только переступила через порог, присела в реверансе.

– Добрый вечер, Ваше величество.

– Добрый вечер, София. И давай договоримся, когда мы одни, или если встречаемся в неофициальной обстановке, никаких реверансов. Это утомляет, – с улыбкой сказала Евгения.

– Хорошо, Ваше величество.

Хотя Анастасия и сказала Софи, что королева решила позаниматься с ней вместо леди Кристины, ожидаемый урок не состоялся. Весь вечер они говорили об Анастасии де Сансе, или Аманде Лерой, как знала ее София. И хотя родители сменили образ жизни, имена, отреклись от всего, что было им дорого, они остались такими же, их увлечения и мечты не изменились. Отец все также увлекался музыкой, классической литературой, и писал стихи, а мама обожала печь кексы, ухаживала за своими розами в саду и боготворила Елизавету Баварскую.

– Я удивлена, что она не назвала тебя Елизаветой, – сказала королева. – Ей было лет шесть, когда она увидела фильмы об императрице Сиси с Роми Шнайдер в главной роли. Знала бы ты сколько раз мы, потом, их пересматривали.

– Догадываюсь, – София засмеялась. – Мы каждую неделю смотрели все три фильма. А когда у нас сломался телевизор и в нем пропал звук, мама включала фильм и озвучивала его сама, она знала все диалоги наизусть.

– Ты даже не представляешь, какой скандал она закатала, когда ей отказались шить платье как у Сиси на ее первый бал. Она неделю с отцом не разговаривала. Господи, а какая трагедия у нее была, когда она узнала о смерти Роми Шнайдер. Она была для твоей матери идеалом красоты.

– Знали бы вы, как мама ругала фильм “Императрица Сиси” с Кристианой Капотонди в главной роли, но она все равно его полностью посмотрела. И несколько раз я заставала ее, когда она пересматривала его снова, – услышав это, королева засмеялась. Она была рада, что ее Стейси оставалась такой как она ее помнила до самой смерти.

– Кстати, о платье, – вдруг вспомнила Евгения. – Ты уже приготовила наряд для бала?

– Не знаю, моим гардеробом занимается леди Кристина. Думаю, что-то там найдется.

– Нет, так не пойдет, на этом балу ты должна блистать, – возмутилась королева. – Выбирай любое платье, я лично его оплачу, и отказов я не принимаю.

– Ну, тогда… Возможно вам моя просьба покажется странной или даже глупой. Но я хочу платье как у Сиси, – стараясь скрыть волнение, тихо сказала Софи. Услышав ее желание, королева в очередной раз засмеялась.

– Другого и не стоило ожидать от дочери Анастасии де Сансе. Какое именно платье ты хочешь?

– То платье, в котором она была на балу с венграми. Мама его любила больше всего.

– Ну, естественно, именно такой наряд Стейси хотела заполучить на свой дебютный бал. Знаешь, я думаю, это платье очень тебе подойдет. Завтра я пришлю к тебе придворного портного, и попрошу Кристину показать тебе фамильные драгоценности.

Благодарю вас, Ваше величество.

Поздней ночью, когда София покидала дворец, она находилась в приподнятом настроении. Этот вечере, проведенный с королевой, казался ей сладким сном. Еще не так давно она и представить не могла, что будет болтать с Ее величеством, да еще и о чем, о маме. Удивительно, они знали одного и того же человека, пускай и под разными именами, и в совершенно разной обстановке, но Анастасия де Сансе не изменилась, несмотря на все невзгоды, выпавшие на ее жизнь.

***

Проснувшись, Кристина не сразу поняла, где находится, и только заметив спящего рядом Штефана, вспомнила все, что произошло. Стоило ей пошевелится, как Штефан открыл глаза. Герцогиня улыбнулась, но увидев суровое и хмурое выражение лица Гаровски, ее улыбка тут же увяла.

Штефан молча встал с кровати и начал одеваться. Кристина лишь растеряно наблюдала за ним, боясь даже дышать. Натянув на себя штаны, Гаровски сел на кровать и схватился за голову.

– Никогда не думал, что получив, то о чем мечтал всю жизнь, будет так больно, – с горечью сказал он.

– О чем ты? – дрожащим голосом поинтересовалась Кристина.

Штефан встал с кровати,и начал измерять комнату шагами. Его шаги в полной тишине звучали словно стук молотка в гроб Кристины. Она чувствовала себя униженной и несчастной. Наконец, он остановился и посмотрел на герцогиню.

– Ты ведь даже не догадываешься, как сильно я тебя любил. Я даже хотел бросить академию, когда ты вышла замуж. Я не мог даже подумать, что другой мужчина прикасается к тебе.

– И почему раньше не сказал? – холодно спросила главная фрейлина.

– А смысл? Ты дочь герцога де Сансе, фрейлина королевы, а кто я? Нищий стипендиат, после занятий подрабатывающий на заправке.

– Не преувеличивай, ты аристократ, хоть и отрицаешь это.

– Кроме жалкого титула у меня нет ничего. Даже родовое поместье забрали за долги. Все что осталось от древнего рода Гаровски это запись в книге Пэров и перстень с гербом.

– Ладно, о твоих подростковых комплексах мы поговорили, но к чему все это сейчас?

– А ты не понимаешь? С тех пор ничего не изменилось. Пропасть между нами стала еще больше и глубже, все, что произошло это ужаснейшая ошибка.

Ну что ж, это твой выбор Штефан, и разубеждать я тебя не буду, с меня и так достаточно унижений.

Спустя несколько минут Кристина покинула квартиру Гаровски, и только в машине она дала волю слезам. Сегодняшний день подтвердил, что в ее жизни нет места счастью и любви. И в который раз Кристина убедилась, что все мужчины закомплексованные болваны, не способные терпеть рядом с собой более успешную женщину, чем они сами.

***

Мисс Лерой ждала звонка от леди Кристины все утро, на этот день у них было много планов. День бала неумолимо приближался, нужно было, в очередной раз, проверить насколько София усвоила все правила дворцового церемониала, и не путает ли представителей знатных родов. Практически все их занятия начинались с того, что главная фрейлина показывала Софии фотографию, а та должна была назвать имя аристократа, изображенного на фото, его должность и перечислить всех наследников. Это больше всего раздражало мисс Лерой, иногда ей казалось, что знатных особ в их стране больше чем простых людей.

Так и не дождавшись звонка, Софи решила пойти в академию, в последнее время она и так много пропускала. Елен на ее звонки снова не отвечала, и на занятиях не появилась.

День прошел на удивление спокойно. Для Софии это показалось уже странным. С тех пор в ее жизни появилась леди Кристина, о спокойствии пришлось забыть. Но видимо девушка слишком рано радовалась. Уже на выходе из главного корпуса академии, Софию кто-то схватил за руку. Девушка даже испугалась, что на нее напали. Но, к счастью, это был Филипп.

– Привет, и как долго ты собралась меня игнорировать? – прошептал он ей на ухо, прижимая девушку к себе.

– Во-первых, отпусти меня, а, во-вторых, я не игнорирую, у меня много дел, – раздраженно сказала София.

– Отпущу, если согласишься пойти со мной на свидание, – нахально заявил он, на его лице засияла самоуверенная улыбка.

– Филипп, я устала, у меня был тяжелый день, задали много домашнего задания, и я просто хочу домой. Отпусти, пожалуйста.

– Так в чем проблема, поехали к тебе домой, такой вариант меня тоже устоит, – София попыталась высвободится из его объятий, но молодой человек, только еще сильнее прижал ее, она ощущала как его дыхание обжигало ее кожу.

– Ладно, я согласна на свидание, если ты перестанешь распускать руки, и не будешь сопеть мне в ухо, – недовольно проворчала девушка, а Филипп только довольно хмыкнул.

Он провел ее к машине, предварительно отобрав тяжелый рюкзак. Дормер как истинный джентльмен открыл ей дверь машины и помог сесть, и это подкупило Софию, она немного оттаяла и расслабилась.

– Куда леди желает отправиться? – поинтересовался Филипп, стараясь, будто нечаянно, задеть рукой ее колено.

– Мне все равно, – равнодушно ответила Софи.

Для свидания Филипп выбрал центральную улицу. Как только на город спускались сумерки, здесь начинала бурлить жизнь. Зажигались яркие вывески элитных бутиков, ресторанов и кафе. На площади собирались музыканты, танцоры, они устраивали свои небольшие уличные шоу. По вымощенным брусчаткой дорожкам прогуливались парочки, и отовсюду слышался смех.

Обычно София любила здесь бывать, эта часть города вдохновляла ее, здесь даже воздух казался чище. Но сегодня девушку не обрадовало, что Филипп выбрал именно это место для свидания. Слишком много людей, и все они бросали косые взгляды на спутницу Филиппа Дормера. Некоторые даже не пытались скрывать свое негодование, по поводу того, что красавчик Дормер гуляет с какой-то серой мышью.

– Зачем ты меня сюда притащил? – раздраженно спросила София.

– У нас свидание, ты разве забыла? – с лица Дормера не сходила самодовольная улыбка, которая все больше и больше бесила мисс Лерой. – И мне нравится, когда ты показываешь характер.

София только тяжело вздохнула. А Филипп взял ее под руку, и притянул поближе к себе. Вырываться было бессмысленно, во-первых, это выглядело бы крайне глупо, а, во-вторых, хватка у молодого человека была стальной. Их прошлое свидание понравилось Сифи больше, тогда Филипп был учтив, нежен, а сейчас ведет нахально.

– Филипп, зачем тебе все это? – наконец спросила София.

– Что все?

– Свидание со мной? Тебе мало девиц, которые на шею вешаются?

– Вот именно, они вешаются, а ты другая. Когда я впервые увидел тебя, меня сразу зацепило, что ты не обратила на меня никакого внимания, хотя обычно девчонки визжат от восторга. А после первого свидания, я понял, что влюбился окончательно и бесповоротно. Но вот незадача, я наткнулся на непробиваемую стену игнора.

– И это тебя только еще больше раззадорило? Я права?

– Не совсем, но признаю, меня это задело, и я готов на многое, чтобы заполучить тебя.

– Филипп, я не вещь, меня нельзя заполучить, как ты выразился. И признаюсь честно, ты красивый, неглупый, веселый, но ты не тот человек, которого я хочу видеть возле себя. Прости, – высказавшись, София таки освободила свою руку, и, развернувшись, быстрым шагом направилась к метро.

Она надеялась, что после этого разговора Филипп перестанет ее преследовать. Еще в машине молодой человек признался, что уже несколько дней выслеживал ее возле академии. Мисс Лерой была абсолютно честна с ним. Ей не хотелось дальше продолжать общение с Филиппом, и пускай даже сегодня она задела его самолюбие.

Девушка не знала, пошел ли за ней Дормер, она шла, не оглядываясь, или у нее просто получилось скрыться в толпе, но ей удалось спокойно добраться до подземки.

Когда София вышла из метро на своей станции, на улице уже совершенно стемнело. Ее район никогда не считался неблагополучным, но все же мисс Лерой шла по пустынным улицам довольно быстро. До дома оставалось несколько сотен метров, когда из-за поворота вырулила дорогая темная машина. Заметив Софию, водитель только ускорился, и если бы девушка вовремя не отскочила назад на тротуар, аварии было не миновать.

София упала на шершавую плитку тротуара, счесала ладонь и сильно ударилась пятой точкой, но это было однозначно лучше чем, попасть под колеса машины. Автомобиль же затормозил в нескольких сантиметрах от ее ног. К счастью тротуар от дороги отделял достаточно высокий бордюр, это и спасло Софию от наезда. Из машины выскочила разъяренная девушка, сначала София даже не признала в ней Анну де Вилер. Ее обычно милое личико, перекосило от злости. Она подлетела к мисс Лерой, которая так и не успела подняться.

– Что шлюха, мало тебе было Дормера, так ты еще и Макса решила охомутать? – прошипела “леди”, склонившись над растерянной Софией, и схватила ее за волосы. – Я тебя уничтожу нищенка. Думала, если спишь с преподами, тебе все с рук сойдет? Я и тебя, и твоего любимого Гаровски в порошок сотру, вы жалкие ничтожества. А если еще раз услышу, что ты хоть как-то связана с Максом, убью, и поверь, мне за это ничего не будет.

Анна прошипела все это с такой злобой, что София невольно сжалась. От страха она не могла даже пошевелиться. Даже когда заметила, что Анна замахнулась ногой, чтобы ударить ее, не смогла и на миллиметр сдвинуться, чтобы избежать удара. Ее спасло только чудо.

– Эй, высокосветская леди, отошла от нее быстро, и учти, все, что здесь произошло, я засняла на телефон. Если не хочешь проблем для себя и своего папочки, то сгинь с глаз моих, – послышался голос Елен.

Мисс Грас стояла позади Анны, и действительно снимала все на телефон. Заметив ее, на лице де Вилер появилась ужасающая гримаса. Раньше Софи не приходилось видеть такую смесь эмоций, здесь было все, и ненависть, и ярость, и обида. Но Анна отпустила ее, прошипев свое коронное “вы еще об этом пожалеете”, села в машину и уехала в неизвестном направлении.

– Ты как? Она успела тебе что-то сделать? – обеспокоено спросила Елен, помогая Софии подняться.

– Нет, отделалась небольшим испугом, спасибо за помощь.

– Я этого так просто не оставлю, ее нужно наказать. И то что, она высокородная леди на этот раз ее не спасет.

– Спасибо конечно, но не стоит беспокоиться, удали то видео, которое сняла, и не лезь к ней. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

– Софи, дурочка, ты, правда, думаешь, что я бы стояла и снимала, как тебя избивают? Нет никакого видео, это фарс. Телефон был в руке, я как раз звонить тебе собиралась, вот и придумала, что сняла все, – сказала Елен и обняла подругу.

– Спасибо тебе, чтобы я без тебя делала, – прошептала София. – Ладно, пойдем отсюда, мне нужно выпить успокоительное или ромашковый чай.

– Давай лучше выпьем шампанское, у меня как раз с собой есть, пошли в машину, я отвезу тебя домой.

Глава 10

Уже оказавшись в салоне автомобиля, София расплакалась. Пережитый испуг так просто для нее не прошел, нервы сдали. Но вместе с этим в ее голове родилась идея мести. И пускай она уподобится Анне, но так просто это не оставит. Она больше не одинокая, никому ненужная София Лерой, она герцогиня де Сансе и сама королева является ее покровительницей.

В этот вечер девушки напились. София, редко употребляющая алкоголь, охмелела уже от первого бокала, а к концу бутылки ее потянуло распевать песни. Елен была более устойчива к алкоголю, но последние две недели она болела и мало ела, ее организм тоже плохо принят спиртное. Но еще до того как напиться, София рассказала подруге все, что с ней приключилось за последние полтора месяца. Она больше не могла держать это в себе.

Елен слушала рассказ подруги с открытым ртом, и только иногда, услышав какой-то уж очень невероятный факт, издавала непонятные звуки. Больше всего ее поразило знакомство Софии с принцессой.

– Вот не будь ты моей подругой, я б даже позавидовала, – призналась Елен, когда София закончила свой рассказ. – Ты прямо воплотила все мои сокровенные мечты. Ну да ладно, я думаю, что на правах подруги герцогини де Сансе, я тоже смогу встретиться с принцессой, так ведь? – спросила Елен, скорчив милую рожицу.

– Вы с Анастасией явно подружитесь, она тоже обожает светские сплетни, красивую одежду, и смазливых парней из бойс бендов.

– Супер, я уже ее уважаю и боготворю, – подруги засмеялись, и продолжили наслаждаться прохладным шампанским.

На следующее утро София проснулась от звонка. Не смотря на количество выпитого вчера алкоголя, она чувствовала себя прекрасно. Но взглянув на экран телефона, тихо застонала. Звонила леди Кристина.

– Доброе утро! – услышала в трубке бодрый голос герцогини София.

– Доброе, если оно доброе, – проворчала в ответ София, голос после сна охрип, а во рту было сухо.

– Прости, что вчера исчезла, я немного приболела, не было сил даже на телефонные звонки отвечать, – солгала главная фрейлина, она даже Евгении не рассказала, о том , что случилось. – Сегодня я сама за тобой приеду, мне нужно кое-что тебе показать.

– Хорошо. Через сколько вы приедете?

– У меня есть еще дела во дворце, так что буду примерно через час, королева Евгения уже сказала мне о твоем платье. Неожиданный выбор, но мне нравится.

Закончив разговор с главной фрейлиной, Софи принялась будить подругу. После вчерашней небольшой пирушки в квартире все было вверх дном. На полу валялись упаковки из-под чипсов и сыра, в ковре виднелись крошки. Три пустые бутылки из-под шампанского живописно выложены солнышком прямо в центре комнаты. Сами девушки выглядели тоже не очень свежо, ночью у них не осталось сил принять душ и переодеться, так что спали, кто, в чем пришел, и главное кто, где упал.

Елен на удивление очень быстро проснулась, как только услышала, что скоро сюда приедет леди Кристина, и вполне вероятно, что она заглянет в квартиру. Пока София приводила себя в порядок, Елен пыталась создать хотя бы видимость порядка.

К счастью, управились они быстро, мисс Грас успела даже в душ сходить, а София вынесла мусор, полностью скрыв все улики указывающие на вчерашнюю пьянку. Когда девушка вернулась в свое жилище, то застала подругу в застывшем состоянии возле открытого гардероба.

– Я хотела подобрать тебе одежду для встречи с герцогиней, и была немного шокирована, – сказала Елен, заметив, что София вернулась. – У тебя столько шикарных вещей, а ты до сих пор ходишь в своем старом тряпье? Да за такое преступление против моды тебя должны приговорить к смертной казни.

– Я не могу все это носить до бала, только во дворец я могу надеть что-то из этого, и то не всегда.

– И когда этот чертов бал? Я хочу тебя видеть в этих роскошных нарядах, у меня сердце кровью обливается, когда я понимаю, что эта одежда еще ни разу не видела свет.

 Елен принялась обнимать по очереди каждую вещь, и что-то нежно нашептывала. Со стороны могло показаться, что девушка сошла с ума, но София уже привыкла к такому поведению подруги. Мисс Грас даже имена своим вещам давала, она покупала много одежды, но для нее важна была каждая вещица, она очень бережно относилась к своим нарядам.

– Так, сегодня ты обязана надеть что-то красивое и стильное, а если ты снова напялишь на себя свое старье, мое старое больное сердце не выдержит, – скомандовала Елен.

– Пожалуй, сегодня можно. Вот только я даже не представляю что надеть, здесь столько всего.

Выбирать долго не пришлось, перебирая одежду, они с Елен одновременно заметили темно-вишневый костюм, с прямыми, немного зауженными брючками и приталенным пиджаком, под который София надела черную рубашку из своего старого гардероба. Сколько бы София не возмущалась, волосы Елен приказала оставить распущенными, позволила только убрать со лба мешающую прядь и заколола ее серебристой невидимкой, украшенной рядом камней.

– Раз уж ты готова, и моя помощь больше не нужна, я пойду, – сказала Елен, в последний раз оглядев подругу с ног до головы, – Будет не очень хорошо, если мы пересечемся с леди Кристиной, я ведь, по идее, не должна знать о вашем знакомстве.

– Ну да. Скорее бы уже прошел этот чертов бал, чтобы больше не было всех этих тайн и недомолвок. Тебе я все рассказала, но вот теперь придется скрывать это от леди Кристины, – Софи убивала эта необходимость врать или недоговаривать.

– Почему ты называешь ее леди Кристиной, она же твоя тетя?

– Не знаю, привыкнуть никак не могу. Хотя мы договорили перейти на “ты”, у меня как-то не получается, – призналась София.

– Привыкай, дорогая, герцогиня хоть и важная особа, но она все равно твоя тетя.

Чмокнув на прощание Софи в щеку, мисс Грас ушла. Оставшись в одиночестве, Софи снова и снова прокручивала неприятные события прошлого вечера. Первый страх прошел, да и желание нажаловаться главной фрейлине или королеве на Анну де Вилер тоже испарилось. Софию больше волновали слова Анны о Максе. Откуда аристократка узнала о их общении, и тем более почему только сейчас решила что-то предпринять. Прошло уже больше месяца с последней встречи с Максом.

В чем-то София даже понимала Анну. Наверно Макс действительно стоил того, чтобы устранять всех кто вокруг него увивается. Вот только у Софии не было даже шанса его охмурить. Они и виделись то всего два раза, в основном болтали по телефону или обменивались сообщениями. Да и как могла такая серая мышка как она, соблазнить красивого, умного и богатого Макса.

– Ну и дура же ты София, – сказала она сама себе.

Как бы самоуверенно это не звучало, но Филиппа Дормера она же чем-то зацепила. Нельзя быть настолько неуверенной в себе, теперь она герцогиня, фрейлина королевы и богатая аристократка, хотя еще и не до конца осознала это. А о богатстве только слышала, девушка пока не знала, что она унаследовала.

Единственное в чем она была уверена, так это титул. На следующий день после того как она подслушала разговор королевы и леди Кристины, ее вызвали к нотариусу, где она, подписала документы, исходя из которых она, как единственная наследница леди Анастасии, герцогини де Сансе, унаследовала ее титул и все имущество.

В дверь позвонили, и София побежала открывать, правда после вчерашнего инцидента, сначала посмотрела в глазок. Анне де Вилер ничего не стоило заявиться к ней домой и продолжить разборки. Но, к счастью, это была леди Кристина.

Герцогиня, молча переступила через порог, и осмотрела квартиру в которой жила София.

– Я представляла себе это место немного иначе, но к счастью, все не так уж и плохо, – призналась герцогиня де Роу.

– Даже боюсь спрашивать, как вы себе представляли мою квартиру. Наверно что-то среднее между сараем и землянкой, – слова тетки девушку не задели, но повозмущаться для приличия нужно было.

– Мы же договорились перейти на “ты”, – леди Кристина пропустила ее возмущение мимо ушей.

– Мне нужно время чтобы привыкнуть, – честно признала Софи, а после недолгой паузы спросила. – Какие у нас планы на сегодня?

– Узнаешь, когда приедем, – главная фрейлина загадочно улыбнулась.

Сегодня водителя не было, леди Кристина сама управляла автомобилем. Стоило им выехать за город, женщина вжала педаль газа в пол, машина мчала по трассе с невероятной скоростью.

– А может, немного сбавим скорость? – дрожащим голосом попросила София.

– Ни за что. Я что зря покупала спортивный автомобиль? Кстати, ты сама-то водить умеешь?

– Нет, а надо?

– Ездить на свидания с водителем очень комфортно, так что после бала я займусь поиском инструктора для тебя.

– Я не хочу на свидания, – проворчала София.

– Расскажи это кому-то другому. Я наслышана о твоем близком знакомстве с Филиппом Дормером.

– Анастасия проболталась? Да? Ну что ж, могу заверить, что с лордом Дормером все покончено, хотя особо то и не начиналось.

– Что стало скучно? Или снесло волной самовлюбленности? – поинтересовалась главная фрейлина.

– Скорее первое. Но может, скажешь, куда мы едем?

– Узнаешь через несколько минут, мы уже почти на месте.

София поняла, что если леди Кристина решила держать ее в неведении, то так и будет. Девушка прекратила расспросы, и просто наслаждалась пейзажем за окном. Деревья уже давно окрасились в желто-оранжевые цвета, хотя трава, на удивление, все еще кое-где зеленела.

Наконец они свернули с трассы, машина ехала по узкой дороге вымощенной камнем. По обе стороны дороги рос лес, старые высокие деревья переплетали свои ветки, и казалось, что они едут по длинному тоннелю. Вскоре мощеная дорога закончилась, автомобиль остановился у кованых ворот с изображением герба рода де Сансе.

– Ну, вот мы и дома, – сказала Кристина. – Пришла пора показать тебе твои владения, – женщина нажала на брелок, и ворота автоматически открылись.

София ничего не ответила, она только старалась рассмотреть все вокруг. Когда за очередным поворотом дороги показался дом, если можно было так назвать это огромное трехэтажное здание XVI века.