Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Кристина, ты же не хуже меня все знаешь, из нас двоих именно ты у верхушки власти, должна понимать, что происходит в стране.

– Хочешь, я поговорю с Евгенией? Такой талант не должен пропадать.

– Мое время уже прошло. Не тот возраст, чтобы карабкаться по карьерной лестнице. Но знаешь, если у меня когда-то будут дети, им будет уже проще, как минимум связи я им обеспечу, – Штефан горько улыбнулся.

– Ты не женат? – неожиданно спросила Кристина.

– Нет, все не до того было, а сейчас уже поздно.

– Что ты заладил, поздно да поздно, я теперь чувствую себя старухой. Жизнь только начинается, так что с Евгенией я таки поговорю. Но вернемся к мисс Лерой. Какая она, как выглядит, как себя ведет и чем интересуется?

– Настолько близко мы не общаемся, но могу сказать, что у нее хорошо развито логическое мышление, она умеет делать выводы и легко запоминает информацию. Мисс Лерой очень усердная ученица, вежливая, у нее хорошо поставлена речь, и она никогда не ввязывается в конфликты. Единственная с кем она общается – это мисс Грас, как я уже и говорил. Остальные максимум у нее списывают или покупают практические работы.

– Благодарю за информации, и я надеюсь, этот разговор останется между нами, – на лице герцогини сияла обворожительная улыбка. Профессор Гаровски поднес изящную ручку леди Кристины к своим губам и, оставив на ней практически невесомый поцелуй отпустил.

– Будьте уверенны, леди Кристина, я сохраню все секрете. А теперь вынужден откланяться, у меня скоро начнется лекция.

***

Первый учебный день выдался не из легких. Преподаватели твердили, что хоть до защиты дипломных работ еще два года, с темами и кураторами нужно определяться уже сейчас. Еще и заданиями завалили. Елен сразу после лекции умчалась покупать новее платье. Анна фон Миррен устраивала вечеринку в честь начала учебного года, там собирались самые знатные представители золотой молодежи, и ударить в грязь лицом Елен не хотелось. Она звала с собой и Софию, даже обещала купить ей красивое платье, но та отказалась.

У мисс Лерой не было ни желания, ни времени на подобного рода развлечения. Помимо домашних заданий вечером ее еще ждала работа в кафе. После смерти отца маме пришлось много и тяжело работать, чтобы прокормить себя и дочь. Но все сбережения быстро испарились, когда она заболела.

После смерти миссис Лерой София сдала в аренду их небольшую ферму, но денег все равно не хватало, и девушка устроилась официанткой в кафе «Ванильный зефир». Помимо указанной в названии сладости, здесь можно было отведать двадцать разновидностей мороженого, двадцать четыре вида разнообразных тортов и чизкейков и отведать вкуснейший кофе в столице (по крайней мере, так утверждала вывеска). Для обитателей близлежащих офисов, не так давно ввели в меню пиццу, бургеры и пасту, но сладости все равно оставались главным источником прибыли.

После занятий София еще долго пыталась запихнуть в рюкзак все книги и тетради. Он и так был практически неподъемным, а после похода в библиотеку еще и трещал по швам.

Когда София уже выбежала из главного корпуса академии лямки старенького рюкзака таки не выдержали и лопнули, от неожиданности девушка выпустила из рук книги, которые так и не смогла запихнуть в многострадальную сумку. Неприятность, настигшая девушку, очень позабавила нескольких парней, собравшихся на парковке. Бросив на аристократов испепеляющий взгляд, София собрала свои вещи и потащила порвавшийся рюкзак к остановке.

В «Ванильном зефире» сегодня был аншлаг, в этом районе располагалось много учебных заведений, студенты и преподаватели решили отпраздновать начало учебного года. Быстро переодевшись нежно-розовое милое платьице и белый передничек, служившие, формой официанток в «Зефире», София приступила к работе. Девушка понимала, что сегодня она с трудом доживет до конца смены, зато чаевых будет больше, как раз можно будет потратиться на хороший рюкзак.

От воспоминания о рюкзаке девушка измучено простонала. Купить его нужно сегодня, иначе завтра не с чем будет идти на занятия. До ближайшего торгового центра не менее получаса езды, а домой возвращаться оттуда еще дольше. Утешив себя фразой, что сон для слабаков, София продолжила работать.

Как девушка и ожидала, клиенты сегодня были щедры на чаевые, и к концу смены с головой хватало на рюкзак, еще и можно было немного отложить. Но сил совершенно не осталось. Время уже близилось к закрытию, и только один столик был занят шумной компанией.

Обычно в такой час официанты уже убирали зал и собирались домой, но из-за праздника клиенты задержались. Неожиданно в кафе вошел еще один посетитель. София посмотрела на свою напарницу, которая работала с самого утра, та выглядела ничем не лучше зомби, бледная, под глазами темные круги, ноги и руки еле волочатся. Тяжело вздохнув, София направилась к клиенту.

Молодой человек был немногим старше мисс Лерой, и выглядел таким же уставшим. Девушка вручила ему меню, парень с безразличным видом просмотрел перечень блюд, и поднял глаза на Софи.

– Принесите мне, пожалуйста, ванильный латте и кусочек самого вкусного торта, – улыбаясь сказал он, когда Софи собиралась уже уходить, он передумал, – Нет, лучше два ванильных латте и два кусочка торта.

Пока на кухне готовили заказ, Софи наблюдала за странным клиентом. Раньше мисс Лерой не встречала его здесь. Парень, несомненно, был красив, а его костюм, обувь и часы говорили, что он сказочно богат. Софи не особо разбиралась в одежде, тем более в мужской, но общение с Елен дало свои плоды, и дорогие вещи девушка замечала сразу. Когда он взъерошил свои идеально уложенные волосы медового цвета, девушка не сдержалась и блаженно вздохнула. Тем временем заказ был готов и, взяв себя в руки, Софи направилась к столику. Она аккуратно переставила заказанное с подноса на стол, чтобы не дай Бог не запачкать костюм гостя, иначе счет за прачечную может ее разорить. Она собралась уже уходить, когда молодой человек обратился к ней:

– Составьте мне компанию, пожалуйста. Я вижу, вы очень устали, так что заслужили небольшой отдых, – на его лице снова появилась улыбка.

– Простите, но я на работе, – хотя девушке хотелось принять это приглашение, она понимала всю абсурдность ситуации.

– Не бойтесь, я вас не обижу, да и посетителей кроме меня больше не осталось, и мне ужасно не хочется есть в одиночестве, – София осмотрела зал, и вправду больше никого не было, она даже не заметила когда ушли шумные студенты. Набравшись смелости, девушка присела за столик. Незнакомец улыбнулся еще шире. – Меня зовут Макс.

– София, – почти шепотом сказала девушка, от волнения у нее пропал голос.

– Приятно познакомиться София, а теперь ешьте торт, – Макс придвинул к ней одну из тарелочек с аппетитным брауни, и принялся за свою порцию.

– Спасибо. Вы ведь раньше у нас не бывали? – немного осмелев, спросила Софи.

– Я редко бываю в этом районе, и честно говоря, забежал в первое попавшееся кафе. И абсолютно не пожалел, у вас пекут прекрасные торты.

Какое-то время они молчали, Макс поглощал свой заказ, а София рассматривала странного клиента. Вблизи он казался еще красивее и элегантнее. Таких ярких синих глаз она еще не встречала, глядя на его прямой аристократический нос, пухлые губы и мужественный подбородок, мисс Лерой сразу представляла его в дорогих средневековых одеждах и на белом коне. А чем не принц? Красив, вежлив, изысканно одет, еще и голос такой приятный.

От размышлений девушку отвлекла напарница, которая уже несколько минут жестами показывала, что пора закрываться.

– Простите, но мне пора, – стараясь скрыть свое разочарование сказала София, и, не дожидаясь ответа, поспешила скрыться. Это конечно было невежливо по отношению к Максу, но она не должна забывать о работе. Пять минут со сказочным принцем не стоили выговора от шефа и недовольных взглядов напарницы.

Софи практически сбежала в подсобку, где хранились инструменты для уборки. А когда вернулась в зал, Макса уже не было. Вторая официантка уже даже успела убрать его столик. Вдохнув не то разочарования, не то облегченно, девушка принялась за уборку. Спустя полчаса София вышла из кафе, на улице похолодало. Мисс Лерой поежилась от холодного ветра, но ничего не поделаешь, нужно ехать по рюкзак. Собравшись с силами, девушка хотела уже идти к ближайшей станции метро, как на ее плечи опустился знакомый пиджак.

– Осень в этом году рано вступила в свои права, ночи очень холодные, – услышала София голос Макса и обернулась.

– Я думала вы ушли.

– Я собирался, но захотелось подышать свежим воздухом. А потом я увидел вас и понял, что вы замерзнете и простудитесь, если я не вмешаюсь.

София критически осмотрела нового знакомого. Сам он остался в одной рубашке, так что кому и грозила простуда, так это ему. Сбросив с себя пиджак, девушка протянула его владельцу.

– Я не замерзну, а вот вы одеты совершенно не по погоде, так что возьмите пиджак.

– Позвольте хоть понести вашу сумку и провести вас, – взмолился Макс, его голос был таким жалобным, а глаза стали прямо как у кота из Шрека, девушка рассмеялась.

– Ну, если вам так хочется, то можете меня провести, но рюкзак я понесу сама. По правилам этикета кавалер не может нести дамскую сумочку.

– Вы уж простите, но ваш рюкзак мало напоминает дамскую сумочку, он даже на вид очень тяжелый. Что вы в нем носите? Кирпичи?

– Самое ценное, что есть в этом мире, – Макс одновременно удивленно и заинтересованно посмотрел на девушку, улыбаясь, она пояснила. – Знания, знания ношу в своем рюкзаке.

– Вы говорите прямо как моя сестра, она просто помешана на учебе и книгах, – по тому с какой теплотой в голосе Макс говорил о сестре, София поняла, что они очень близки.

Когда они подошли к входу в подземку, София растерялась, она даже не знала, что сказать, прощаться почему-то совершенно не хотелось. С Максом ей было легко, хоть поначалу и немного некомфортно.

– Ну вот мы и пришли, – наконец, сказала она.

– Может это покажется вам наглостью, но могу я попросить ваш номер телефона? – от такой просьбы Софи удивилась, она думала, что сейчас они разойдутся в разные стороны и больше никогда не увидятся. Заметив ее замешательство, Макс добавил: – Мне очень понравилось в вашем кафе, так что когда мне снова захочется отведать вкусного торта я смогу позвонить вам и попросить заранее подготовить для меня что-то особенное.

А про себя Макс чертыхнулся, понимая, что сморозил ужасную глупость. Обычно у него не возникало проблем в общении с девушками, но с Софи он чувствовал себя сопливым подростком, впервые зовущим девушку на свидание. На удивление, София засмеялась и все-таки продиктовала ему свой номер. Макс нажал кнопку вызова, и на экране телефона девушки появился его номер, а из динамика раздалась красивая мелодия.

– Ну, вот теперь и у вас есть мой номер.

– До свидания, Макс, – все еще улыбаясь, сказала София.

– До свидания, – девушка уже развернулась и открыла стеклянную дверь подземки, и Макс крикнул ей вслед: – У вас шикарный рингтон, мне тоже очень нравится Шопен.

– Спасибо, – ответила девушка и скрылась в толпе.

Глава 3

Максимилиан приехал домой уже за полночь. Всю дорогу с его лица не сходила улыбка. Новая знакомая его очаровала. После долго и тяжелого дня, он забежал в первую попавшуюся забегаловку, чтобы хоть немного перекусить, от голода казалось, что желудок связало узлом.

К его неописуемой радости, он попал в кондитерскую, в воздухе витал приятный аромат ванили и шоколада. Макс был тем еще сладкоежкой, мама всегда пугала его, что от того количества сладкого, которое он поглощал, у него выпадут зубы и слипнется попа.

Не успел он сесть за столик, как к нему подошла молоденькая официантка. Сначала он абсолютно не обратил на нее внимание. Но в тот момент, когда девушка забирала у него меню, он посмотрел на нее, и улыбка невольно расплылась на его лице.

Официантка была не просто симпатична, она была настоящей красавицей, правда поразило его не смазливое личико, она совершенно не пыталась с ним флиртовать, как это обычно делали все девушки. София не узнала его, или очень хорошо это скрыла. В самый последний момент Макс изменил заказ. В ожидании своего брауни, молодой человек достал из сумки планшет и в миллионный раз пересмотрел отчет.

Он с детства увлекался экономикой, в десять лет разработал первый серьезный бизнес план. А во время учебы в Швейцарии открыл свою фирму. Поначалу родители одобряли увлечение сына, но со временем мать начала возмущаться, что Макс слишком много времени уделяет бизнесу. А год назад начались скандалы.

Королева Евгения требовала, чтобы сын продал бизнес или передал его в руки помощников, а сам, наконец, занялся государственными делами. Еще ни одна их с матерью встреча не заканчивалась мирно. Макс не мог расстаться со своим детищем, которое меньше чем за десять лет разрослось в небольшую корпорацию.

В его владении были фабрики по изготовлению мебели, ювелирных украшений, несколько заводов в пищевой промышленности, сеть магазинов, в том числе и один гипермаркет в пригороде столицы. В последнее время Максимилиан заинтересовался сферой развлечений и моды.

Уже несколько месяцев он вынашивал план по постройке самого крупного в Европе торгово-развлекательного центра. Правда, пока он постоянно натыкался на какие-то преграды. Сегодня с самого утра распинался перед акционерами и потенциальными партнерами, презентуя свой проект, но до конца дня они так и не пришли к соглашению. Все твердили, что его разработка очень интересная, но вкладывать деньги не спешили.

Макс пытался сосредоточиться на цифрах и графиках, но в животе урчало, а голова раскалывалась. Информация совершенно не усваивалась, и принц раздраженно выключил планшет. К этому времени ему принесли заказ.

Заказывая две порции, он не был уверен в успешности своей затеи, но в итоге, после недолгих уговоров, девушка таки согласилась присоединиться к нему. Поговорить особо не получилось, они перекинулись парой фраз, голод взял верх, и Максимилиан начал есть свой кусок торта. Вскоре София сбежала от него.

Доев свой заказ Макс, расплатился и вышел, идея подождать новую знакомую, и напроситься проводить ее, созрела моментально. Ожидать пришлось недолго, буквально через полчаса девушка вышла из кафе. Макс стоял немного дальше, куда не доставал свет фонаря, так что София не заметила его.

Принц увидел, как девушка поежилась от достаточно прохладного ветра и, сняв свой пиджак, набросил на ее плечи, немного испугав Софию. К его огромному счастью девушка разрешила проводить ее, правда только до метро.

За те несколько минут их прогулки, он успел заметить, что она не только красива, но и достаточно умна и образована. А когда София согласилась дать ему свой номер, не смотря на глупость которую он сморозил, настроение Макса в разы повысилось, и до машины он возвращался, улыбаясь и насвистывая незатейливую мелодию.

В последе время Максимилиан старался как можно реже появляться во дворце и все чаще проводил свободное время в своей квартире недалеко от главного офиса, но он пообещал матери хоть раз в неделю появляться в королевской резиденции.

Учитывая, что сейчас уже глубокая ночь, риск встретиться с королевой минимальный. А значит, он и выполнит обещание, и не нарвется на очередной скандал. Принц тихо прокрался мимо двери в комнаты королевы, и уже успел обрадоваться, что все прошло так гладко, как дверь открылась, и Макс услышал за своей спиной голос королевы.

– Почему наследник престола крадется по дворцу словно вор?

– Не хотел тебя разбудить мама, – ответил Максимилиан, стараясь скрыть разочарование в голосе.

– Я очень благодарна, но у меня не настолько чуткий сон, а стены во дворце хорошие, и лишние звуки не пропускают.

– Мама, я очень устал, давай не будем ссориться прямо сейчас, – взмолился Макс, по интонации Евгении понимая, что назревает скандал.

– Ты так редко появляешься дома, что откладывать наш разговор я не буду, заходи, – Евгения уже злилась, хотя они еще и начать беседу толком не успели, но ослушаться Макс не посмел, и покорно вошел в гостиную матери. – Ты должен был появиться на заседании кабинета министров, тебя ждали на церемонии открытии Национальной оперы, лорд Штерн надеялся, что именно ты станешь первым посетителем оперы после реконструкции, он даже предложил поручить тебе, разрезать ленту. И более того, я просила тебя явиться на званый ужин по случаю приезда принцессы Хельги, которая проделала такой путь только ради тебя, но ты так и не соизволил явиться. На мои звонки ты не отвечаешь, или постоянно утверждаешь, что занят, но на беседы с Анастасией и отцом ты время находишь. Только благодаря им, я узнаю, что ты жив, здоров, неужели так тяжело хоть иногда позвонить своей старой больной матери, – услышав последние слова королевы, Макс закатил глаза и едва сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос.

– Моя дорогая матушка, ты еще молода и прекрасна, а по поводу больна, Анастасия бы уже сказала, если бы ты неважно себя чувствовала, а вот если ты и дальше будешь так много злиться и нервничать, то обязательно заболеешь, – Максимилиан подошел к матери и обнял ее. Королева со всей своей нежностью провела рукой по его лицу и взъерошила волосы. – Ты должна беречь себя и править как можно дольше, а то не дай Бог мне еще придется взвалить на себя это бремя.

– Ну и как на тебя не злится? Максимилиан, ты взрослый человек, но почему, если это касается твоего бизнеса ты серьезный и ответственный, а как только разговор заходит о правлении, ты ведешь себя как ребенок, – уже спокойно сказала королева, присаживаясь на диван.

– Мама, давай поговорим завтра, я обещаю, что приеду к ужину и выслушаю все твои претензии, и даже возможно пообещаю подумать над своим поведением, а сейчас я очень устал, так что спешу откланяться, – Максимилиан галантно поклонился и, поцеловав руку матери, удалился.

– Ну и как мне с ним бороться? – спросила Евгения у только вошедшей Кристины. – Ты ведь все слышала?

– Слышала, и я не понимаю, чем ты недовольна. Макс прекрасный молодой человек, красивый, умный, не в пример своему отцу, он нашел себе занятие, которое приносит и удовольствие и деньги. Заметь, он построил свой бизнес практически без твоей помощи, и даже те деньги, которые ты ему дала в долг, он давно вернул, еще и с процентами.

– Кристина, он наследник престола, как ты не понимаешь? Возможно, уже завтра ему придется взять на себя правление, а его совершенно не интересуют дела страны. Он даже не знает имен министров, – возмутилась королева, ее удивило то, что подруга встала на сторону Максимилиана.

– У тебя трое детей, по брачному контракту один ребенок должен стать твоим наследником, другой наследует престол Аркона. В наследники твой муж выбрал Карла, и если Макс откажется от престола его место может занять Анастасия, она умная девочка, справится.

– Анастасия еще ребенок, я не могу взвалить на нее такое бремя, – воскликнула королева.

– Ей почти восемнадцать, в это время у тебя уже был ребенок, а в двадцать два ты взошла на престол, – возразила Кристина. – И Максу было всего десять, когда ты объявила его своим наследником и начала готовить его к правлению, он не был ребенком тогда?

– Он мальчик, он мой первенец и он с рождения знал свое предназначение, – королева начинала злиться, Кристине легко говорить, у нее нет детей, и от нее не зависит судьба всей страны.

– Девочка ничем не хуже мальчика. За примером далеко ходить не надо. Ты взвалила на себя правление не только своим королевством, но и княжеством твоего мужа. Он максимум на что способен, э то с умным видом покивать головой на совете министров и поставить красивую подпись на документах. Ты хочешь, чтобы и Макса постигла такая участь? Только в его случае все будет еще хуже, ты лишишь Максимилиана любимого дела, у Адриана же одно хобби – женщины, и ему не пришлось им жертвовать, – Евгения устало потерла виски, слова подруги не лишены смысла, но смириться с этим королева пока не могла. Тем временем Кристина продолжила. – Именно о твоем муже я и хотела поговорить. У меня три новости, – Евгения молча, кивнула головой, показывая, что готова слушать, хотя и понимала, что ничего приятного не узнает. – Баронесса фон Тьер сделала аборт, это был ее выбор, также она покинула столицу и просила передать тебе, что ей очень стыдно перед тобой, но она не сожалеет. Глупая девчонка влюбилась в Адриана, и хоть ее жизнь теперь разрушена, она счастлива, что он был с ней, – Кристина дословно передала слова юной баронессы, во время их последней встречи та говорила с такой искренностью, что не поверить ей было невозможно, Евгения только снисходительно хмыкнула, ей было жаль девушку. – Вторая новость, наша любимая журналистка Эмилия Карстен пронюхала об увольнении баронессы и ее беременности, вот только не додумалась, что счастливый папаша Адриан, и обвинила во всем Максимилиана.

– У нас же нет закона, разрешающего казнить за распространение ложной информации? Можешь не отвечать, сама знаю, что нет, – после скандала с Стейси Евгения порывалась пропихнуть такой закон, но министры подняли ее на смех. Именно Эмилия Карстен тогда написала большинство грязных статей по этому поводу, благодаря этому она и прославилась в журналистских кругах. – А третья новость какая? Я так понимаю, самое страшное ты как всегда оставила на десерт.

– Адриана ничему жизнь не учит. Буквально полчаса назад я лично вытащила его из постели новенькой служанки. Поговори с ним, пока пресса не пронюхала о его изменах. Я даже удивляюсь, как за столько лет они еще не докопались.

– Возможно, просто не хотят связываться с королевской семьей. Но спасибо, что сказала, я поговорю с ним.

– И еще, у меня будет к тебе небольшая просьба. Я обычно таким не занимаюсь, но тут особый случай.

– Ты меня заинтриговала, – королева улыбнулась, Кристина действительно редко что-то просила и никогда не пользовалась своим положением при дворе для личной корысти. А то о чем просила главная фрейлина, и вовсе повергло Евгению в шок.

– У меня есть один знакомый, он прекрасный специалист, но вынужден довольствоваться ролью преподавателя в академии. Мы с Гаровски, учились вместе. Он прирожденный дипломат, знает несколько языков и хорошо разбирается в людях, за версту чувствую ложь. Когда-то он мечтал стать выдающимся политиком и работать на благо страны.

– Просто знакомый? – коварно улыбаясь, спросила Евгения.

– Однокурсник, если тебе так больше нравится. Я помню, каким целеустремленным он был, в дебатах он побеждал даже преподавателей. И да, я им восхищалась, он был тем, на кого я равнялась все пять лет обучения. Сегодня я была неприятно удивлена, увидев его в роли преподавателя.

– А чем плоха профессия преподавателя, да еще и в лучшем учебном заведении страны, а возможно и Европы?

– Он способен на большее, когда появится какая-то должность, дай ему шанс. И не говори, что это я попросила, он отказался от моей помощи.

– Моя мудрая фрейлина, оказывается, тоже может говорить глупые вещи. Чтобы я не сказала, он все равно поймет, кто подал мне идею. Но я подумаю над твоей просьбой.

Из гостиной королевы Кристина вышла в третьем часу ночи. Не смотря на позднее время и усталость, она не стала оставаться во дворце, где ей были отведены личные комнаты.

Леди Кристина отправилась домой, только там она могла полностью снять с себя маску холодной и расчетливой главной фрейлины, у которой нет недостатков.

Весь следующий день Евгения готовилась к разговору с сыном и мужем. К счастью сегодня ужин должен был пройти в семейной обстановке, даже Кристина, которую королева уже давно считала неотъемлемой частью своей семьи, позвонила, и предупредила, что не приедет.

За последние несколько недель герцогиня де Роу очень вымоталась. Поиски Стейси, известие о ее смерти, весь этот фарс с поиском фрейлины отнимали у нее очень много сил. Но при этом она успевала выполнять и текущие свои обязанности.

Макс, как и обещал, приехал к ужину с тремя букетами цветов, для матери, сестры и его любимой крестной леди Кристины. Узнав об отсутствии последней, принц расстроился. Они давно не виделись, и Максимилиан надеялся, на ее поддержку. Сам ужин прошел довольно спокойно, Карл долго расхваливал систему плавления в Арконе, где он провел последние два месяца. Юный принц восхищался княжеством и явно станет прекрасным правителем. В свои двенадцать, он гораздо лучше подходил на роль князя Аркона чем Адриан.

Когда слуги унесли грязную посуду, Евгения строго приказала младшим детям покинуть столовую, а мужу и старшему сыну остаться. Макс мысленно выругался, он до последнего надеялся, что мать успокоится, и не будет отчитывать его в очередной раз. А Адриан вжался в стул и попытался стать как можно неприметнее. Он понимал, что эта ведьма Кристина уже доложила его жене о маленьком ночном приключении.

– Максимилиан, ты уже не маленький мальчик, – начала издалека королева. – В твоем возрасте у меня уже был ребенок, а ты все никак не определишься даже с невестой. Так что прошу тебя, присмотрись к принцессе к принцессе Хельге, она явно увлечена тобой, и была очень расстроена, когда ты не приехал повидаться с ней, – Макс молча, выслушивал мать, он уставился в камин и пытался сдерживать себя и молчать, иначе этот ужин закончится хуже, чем можно было даже представить. Тем временем королева продолжала: – Твое отношение к государственным делам меня убивает. Ты наследник престола, ты обязан, – она сделала акцент на этом слове, – принимать участие в заседаниях кабинета министров и хоть немного интересоваться политической ситуацией в стране. Каким ты будешь правителем, если настолько безразличен к своему народу? Тебя интересуют только твои инвестиции, но пора уже браться и за государственные проблемы. Я не знаю, сколько мне отведено, и сколько еще я смогу управлять страной, так что ты должен всегда быть готов принять на себя бремя власти.

– Обязан, должен… Мама ты вообще знаешь другие слова. Я не раб и никому ничего не обязан, мы живем в свободной стране, где каждый имеет право выбора, – не сдержался принц. – Ты же пытаешься навязать невесту, которая мне противна, Хельга может и хорошая партия, но меня бесит ее голос, болтливость и тупость. Заседания министров пройдут хорошо и без моего участия, или ты хочешь, чтобы я, как и отец приходил в Зал Советов и под столом играл в энгри бердс? Я могу присутствовать на этих чертовых заседаниях, но толку от этого не будет. Мне не интересна политика, министры разберутся и без меня.

– Ты наследник престола, у тебя нет права выбора, ты будущий король, и с самого рождения у тебя уже есть обязанности перед страной. Ты должен пожертвовать всем ради нее, – Евгения перешла на крик.

– Пожертвовать собственной жизнью и счастьем? Ты это хотела сказать? – зло выпалил принц. Адриан же не хотел встревать в очередные семейные разборки, и только молча, наблюдал за происходящим.

– Если надо будет, пожертвуешь, как это сделали мы с твоим отцом.

– Я лучше отрекусь от престола, чем проживу такую ничтожную жизнь как вы, – зло выпалил Макс. Услышав слова сына, Евгения не смогла сдержать слезы, а Адриан только недовольно проворчал себе что-то под нос. – Ты думаешь, я не вижу ничего? Да у вас обоих на лбу написано, что вы несчастны, отец чтобы хоть как-то развлечься меняет своих подстилок почти каждый день, а ты мама пытаясь забыться, неделями не выходишь из кабинета, но вы оба не становитесь счастливее. И я действительно лучше отрекусь от престола, чем соглашусь на такое жалкое существование.

Сказав это, Максимилиан вылетел из столовой, громко хлопнув дверью. Он жалел, что расстроил мать, но он сказал именно то, что думал. Уже давно у него в голове созрела идея об отречении. Политика это не его стихия, он скучал и мучился на всех этих заседаниях. Он любил экономику, финансы в этой отрасли он чувствовал себя как рыба в воде. Но еще больше политики его пугала необходимость династического брака. Он еще в детстве поклялся себе, что если и женится, то только по любви, чтобы не повторить судьбу своих родителей.

Адриан тоже попытался скрыться с глаз Евгении, пока та плакала у камина, но услышав его шаги, женщина крикнула:

– Куда собрался? Мы еще не поговорили.

– Ты сейчас не в том состоянии чтобы говорить, – спокойно сказал он.

– Тебя не должно волновать мое состояние. По крайней мере, когда ты укладываешь в постель очередную девицу, оно тебя не интересует, – Адриан промолчал, он понимал, что виноват. – И посмотри, как ты влияешь на детей. Твое поведение не достойно правителя. Я уже пятнадцать лет тяну на себе твое чертово княжество, думаешь, оно мне надо? Мне и своих дел хватает по горло. В нашем брачном контракте четко прописано, что ты правишь своей странно, я своей, от меня требовалось родить двоих детей, я перевыполнила план, и заметь, лишь потому, что ты посчитал девочку недостойной короны Аркона. Зато взвалить правление на меня, хоть я и женщина, для тебя нормально. Но да ладно, за все эти годы я уже смирилась. И как ты мне за это отплатил? Изменами?

– Евгения, я очень благодарен тебе за все, и за княжество, и за детей, но к изменам меня подтолкнула ты, – князь говорил спокойно, хотя ярость буквально разрывала его изнутри. – Ты великолепный политик, красивая женщина, хорошая мать, но совершенно никудышная жена.

Высказавшись, Адриан покинул столовую, как и ранее Макс. Евгения все так же стояла у камина, удивленная словами мужа. За все двадцать восемь лет совместной жизни он никогда не говорил с ней в таком тоне. Королева считала Адриана бесхарактерным подкаблучником, который сначала слушался во всем свою мать, а потом жену. Он всегда говорил, что его все устраивает, никогда не жаловался. Но видимо, просто терпел и не хотел начинать скандал. Сегодня его терпение лопнуло.

Только сейчас Евгения осознала, насколько Макс был прав. Они с Адрианом разрушили свою жизнь во благо своим странам. Прожили вместе такую долгую жизнь, но все равно остались абсолютно чужими людьми. Предательские слезы катились из глаз градом, в этот вечер ее, казалось бы, идеальная жизнь треснула как мыльный пузырь.

***

Даже спустя неделю после начала отбора на роль фрейлины королевы страсти не утихали. Анна де Вилер ходила темнее тучи, потому что ее бывшую подругу Викторию фон Миррен позвали на личное собеседование раньше.

Несколько дней назад леди Кристина обосновалась в одном из свободных преподавательских кабинетов и приглашала девушек по одной на беседу. Кто-то покидал ее кабинет в слезах, кто-то наоборот сиял от счастья, но рассказывать, о чем их спрашивали, девушки не спешили.