Текст книги "Сиреневый ветер (СИ)"

Автор книги: Lillita

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10. Учение или мучение?

Было решено, что на то время, которое необходимо для подготовки, Сильена останется жить у Нильса. Она быстро согласилась на это предложение, понимая, что это самый удобный вариант. Так как Сильена предпочитала всё же спать в облике феи, Нильс устроил ей гнездо из пледа и подушек на кресле в гостиной, хотя сначала предложил спать с ним. Сильена, конечно, отказалась, а он только рассмеялся, явно не рассчитывая на другой ответ.

На следующий день Нильс одолжил у Сильены записную книжку и отвёл её в уже знакомую лабораторию, у дверей которой их ожидали два студента. Нильс передал им бумаги и попросил подождать в коридоре. Сам он начал рыться в ящиках стола.

– Эти студенты как раз из тех рискованных, кто хочет к демонам по обмену, но чтобы получить разрешение на это, надо сдать некоторые экзамены. Так как часть проверок всё равно повесили на меня, то я решил объединить полезное с полезным, – пояснил Нильс и выложил на стол два справочника и блокнот. – Раз такие умные и на всё готовые, то вот пусть объяснят про порядки местные, правила выживания среди демонов, да с базовой самозащитой познакомят. Это, конечно, займёт больше одного дня. Да, понимаю, ты там что-то слышала-читала, но этого точно недостаточно. В общем, они объяснят, а я оценю их готовность. Не стесняйся, расспрашивай их, если что-то захочется уточнить. Ну а если всё равно что-то останется неясным, то я потом эти пробелы восполню.

– Нильс, мне кажется, или ты пользуешься своим положением? – решила уточнить Сильена.

– Пользуюсь, не кажется, – усмехнулся он. – И тут нет ничего дурного. Никаких норм я не нарушаю, студентов о нестандартной форме экзамена предупредил. Иногда бывает гораздо полезнее объяснить что-то тому, кто в теме не разбирается, чтобы самому лучше структурировать знания. Знаешь, я всё же давно этим всем занимаюсь, для меня уже есть ряд вещей, которые я считаю сами собой разумеющимися, и я не подумаю их уточнить. А потом окажется, что там у них и проблемы... В общем, в том, что я делаю, нет ничего дурного, так что не парься, – махнул Нильс рукой.

Сильена пожала плечами. Нильсу действительно виднее, как лучше поступить, а ей стоило порадоваться такой помощи. Она ведь рассчитывала только узнать, куда стоит идти, а с остальным уже разбираться самостоятельно. Ей было неловко втягивать кого-то в свои проблемы, в то время как здравомыслие подсказывало, что своими силами далеко зайти не удалось бы всё равно. Поэтому Сильена на самом деле испытывала благодарность за помощь.

Когда Нильс взял со стола вещи, они вышли в коридор к студентам и направились в аудиторию. Сильена и обучающиеся сели за одну парту, Нильс расположился позади, разложив на столе справочники и записные книжки.

– Итак, у вас есть ещё десять минут на подготовку, – начал он, надев очки и посмотрев на часы. – После каждый будет поочерёдно рассказывать то, что досталось в опросном листе. Всю теорию мы сегодня, конечно, не рассмотрим, так что позже перейдём к практике. И так будем повторять, пока не пройдёмся по всему списку. Я уже объяснял: это не просто экзамен, где мне надо убедиться, что вы усвоили случайно выпавшие темы из программы. Я должен быть уверен, что вы разобрались во всём и не станете собирать шишки на месте, – Нильс строго посмотрел на студентов поверх очков. – И ещё раз напомню: Синель здесь не училась, о демонах знает мало, так что промолчать с надеждой на «ну вы же сами понимаете, что я ещё должен был тут сказать» не получится. Нужно, чтобы поняла она. Я не буду подсказывать, только оценивать и указывать на ошибки.

– Хорошо, понятно, – одновременно ответили студенты и кивнули.

Нильс краем уха слушал ответы, параллельно перенося записи Сильены в намеченную в блокноте таблицу. Часть знаков он сразу знал, в какую колонку отнести, другие приходилось сверять по справочнику. Если бы за дело взялась Сигдис, оно бы пошло бодрее, но у неё сейчас дел хватало, а торопиться всё равно было некуда. Убить Феба не убьют – не для того возвращали, а остальное и подождать могло.

«Основные координаты совпадают, но речь идёт как минимум о другом городе. В прошлый раз они могли просто отправиться в место, откуда будет удобно переместиться по сигналу, а сейчас должны были направиться напрямую к заказчику, – задумался Нильс, постукивая задней стороной карандаша по открытой странице справочника. – От этих демонических шифров один геморрой. Я уже четырнадцать плавающих знаков нашёл, ещё немного и надо будет составлять для них системы... Проконсультироваться с Сигдис всё равно придётся», – со вздохом признал Нильс и посмотрел на часы.

Пора переходить в зал для практики. Находясь среди демонов, надо знать, каких стоит ожидать опасностей и как их избегать. Уметь уворачиваться от заклинаний, оружия (особенно часто опасность представляли ножи), пролетающих мимо предметов. А ещё – быть способной временно обезвредить противника, чтобы дать себе время на побег. Причём тактический драп являлся самой верной тактикой, так как драться с демонами на их же территории просто отвратительная в своей безнадёжности затея.

Приятно видеть, что и Сильена, и студенты хорошо справлялись со своими заданиями, поэтому Нильс мог сосредоточиться на работе, лишь иногда удостоверяясь, что у подопечных всё хорошо. Он не сомневался ни в фее, решительный настрой которой способствовал усвоению информации, ни в студентах, ведь сам выбрал тех, в чьей ответственности и сообразительности успел убедиться.

Экзамен продолжался три дня, после чего Нильс объявил выходной, после которого должны были последовать ещё три дня экзамена. С теорией почти покончено, но практике необходимо уделить больше внимания, плюс потом устроить дополнительную проверку для студентов. К этому времени Нильс как раз должен был разобрать основную часть шифра, а для оставшегося ему всё же требовалась помощь. Потом ещё сверка с картами, расчёт настроек для телепорта, ведь в университете имелись стационарные порталы, которые всё равно требовалось настраивать. Однако сегодня мысли Нильса занимала другая вещь.

– Эй, Синель, подержи-ка! – окликнул он фею, которая снова стояла у окна.

Сильена обернулась к Нильсу и приняла от него небольшой гладкий камешек. Он был матовым и настолько чёрным, что казался плоским и словно затягивал в себя окружающий свет.

– Что эт... Ай! – Сильена не успела закончить вопрос, как почувствовала жжение и покалывание в ладони.

Неприятные ощущения начали медленно распространяться по телу, но больнее всего было в месте соприкосновения камня с кожей. Нильс нахмурился, как только заметил, что Сильена скривилась, и сразу же забрал камень.

– Как я и опасался... – покачал он головой. – Это концентрат тьмы, но он деактивирован, поэтому не должен причинять ощутимого вреда просто при контакте. Не должен был... Но, похоже, тьма вредит феям сильнее, чем я мог предположить. Это плохо. Мир демонов наполнен тьмой, он пронизан ею так же, как наш мир – свободными нейтральными потоками. Ты там долго не протянешь, – вздохнул Нильс, надел очки и начал просматривать корешки книг. – Похоже, нам придётся отложить путешествие до тех пор, пока я не сделаю тебе защитный амулет.

– Нам?.. – переспросила Сильена.

– Конечно, красавица, ты же не думала, что я отпущу тебя одну туда?

– Но... Я не собиралась втягивать кого-то ещё... Ты изрядно помог мне уже тем, что согласился определить место.

– Во-первых, я не кто-то, а друг Феба, поэтому тоже хочу ему помочь. Я написал заявление на отпуск ещё когда ты пришла, осталось только определится с датами и подписать. Во-вторых, тебя слишком опасно отпускать одну, согласись. Туда кого угодно опасно отпускать, раз уж на то пошло. В-третьих, я достаточно знаю Феба, чтобы утверждать, что он не хотел бы, чтобы ты туда в принципе отправлялась. А если он узнает, что я к этому причастен и отпустил тебя одну, то семь шкур с меня снимет. Боюсь, даже его гуманизм даст трещину, если подвергнуть опасности его возлюбленную.

– Возлюбленную?.. Хочешь сказать, что... – начала растерянно бормотать Сильена.

– О... Да у нас тут гиблое дело о двух идиотах, – усмехнулся Нильс. – Ладно, на самом деле я не удивлён. Но это забавно. Что же из этого выйдет?..

– Подожди, Нильс! Не уходи от ответа. Ты не шутил?

– Не-а, – протянул он с хитрой улыбкой. – Но больше ничего не скажу. Вот найдём Феба, пусть сам разъясняется. Могу только заверить, что за подругу он бы не прожигал меня так взглядом из-за моих обычных забав. О, вот оно! – радостно воскликнул и достал книгу. – Что ж, пора освежить тему в памяти. Защиты для фей я никогда не делал, придётся выделить время ещё и на правки...

– Ладно... Я, пожалуй, погулять схожу, чтобы не мешать.

– Хорошей прогулки, Синелюшка, – пожелал Нильс и погрузился в книгу.

Сильена почти не выходила в Невен, потому и решила, что хочет получше рассмотреть город, пока имелась такая возможность. Она быстро заплела волосы, схватила свою сумку, натянула башмаки, без которых всё ещё предпочла бы обойтись, и выскочила на улицу. Медленно прогуливаясь, куда глаза глядят, Сильена думала о словах Нильса. Если он сказал правду, то они действительно были двумя идиотами, которые из-за сомнений просто не додумались откровенно поговорить, а теперь и вовсе неизвестно, получится ли.

***

Небольшая тёмная комната с голыми стенами, минимумом мебели, крайне тусклым освещением и двумя маленькими окнами под самым потолком. Занятно, что при этом те самые окна находились чуть выше уровня земли. Это холодное и унылое место больше напоминало темницу, чем комнату, впрочем, отчасти ею и являлось. Отсюда точно так же нельзя свободно выйти, только удобств было немного больше.

Алрефе лежал на животе и рассматривал каменный пол. Он бы и не против поизучать вместо этого потолок, тот хотя бы располагался подальше, но истерзанная кнутом спина болела от любого движения, так что не могло быть и речи о том, чтобы на неё лечь. Хорошо, что его решили оставить на время в покое. Всё же, чтобы вернуться к работе надо быть больше живым, чем пародией на живого. Алрефе прекрасно понимал, что если бы не его «рабочая ценность», то наказания за побег окончились бы смертью. Сразу убить – это слишком гуманно, надо для начала как-то морально компенсировать годы поисков. Пытками. Без них бы в любом случае не обошлось. И не обойдётся. В ближайшее время профилактические наказания точно будут повторяться. Просто послабее. Чтобы совсем уж не отрывать от выполнения обязанностей.

Закрыв глаза, Алрефе тяжело сглотнул, снова вспоминая день возвращения. Он знал, что в демоническую дружбу верить нельзя, но с добротой часто приходит наивность и вера в ближнего своего. Вера хрустнула, как стекло под металлическим каблуком, когда Алрефе увидел, кто руководил его поисками. И наказанием. После этого под каблуком хрустнули пальцы. Его грубо схватили и дёрнули за волосы, заставляя посмотреть вверх на мучителя. Неизменная, вечная улыбка на сером лице – улыбка Глазго, большой острый нос со шрамом, прижатые к голове рога. Уже тогда, в Гааве, Феб заподозрил по описанию Олеонте, но всё равно надеялся, что обознался.

До побега он был из тех немногих, с кем Алрефе неплохо общался. Даже считал, что они друзья. Глупо, конечно, у демонов не бывает друзей, но ведь не зря Алрефе – неправильный демон. Поэтому и верил в дружбу. Зря. Неудивительно, что хозяин приказал заняться поисками именно Олеонте, а тот и рад. Его благосклонность закончилась на том, что он не выдал Алрефе во время побега, хотя мог об этом плане знать. Соглядатай и убийца – ему положено всё вынюхивать.

– Давно не виделись, друг, – последнее слово Олеонте Те’юдж сказал с такой издёвкой, что ею можно было глаза выкалывать. – Заставил ты меня по мирам за тобой помотаться. Ничего, теперь я за всё это отыграюсь. Мне сказали только не убивать тебя и совсем уж не калечить. Жаль, но ничего, постараюсь без этого обойтись.

Слово «жаль» тут, видимо, было от слова «жалить», а не «жалеть», потому что в голосе Олеонте слышались восторг и нетерпение. Даже если бы Алрефе придумал, что ответить, он бы не успел – в подбородок прилетело колено. Олеонте хорошо знал своё дело, так что бил ровно с такой силой, чтобы зубы остались на месте.

– Знаешь, как мне надоело слушать возмущения о том, что я до сих пор тебя не нашёл? – спросил он и, рванув за волосы, откинул Алрефе назад, из-за чего тот ударился о стену спиной и затылком. – А попробуй такого хитрожопого найди! Мозги и магия – единственное достойное, что в тебе было, и из-за чего вообще стоило сохранять мирные отношения. Но, согласись, приказ важнее, чем игра в дружбу. Иногда это было весело, но всё же надоедало.

Олеонте задумчиво оглянулся на свисавшие с потолка цепи, между делом пнув Алрефе под колено. Да, стоило заковать в них руки, чтобы не приходилось постоянно с пола поднимать. Оставлять у стены не вариант – так до спины добираться неудобно, а по той явно кнут плакал. Да, идея с кнутом очень грела душу. Олеонте отошёл к инвентарю, а тем временем цепи сами дотянулись до рук Алрефе, защёлкнулись на запястьях и выволокли на середину пыточной. Алрефе сидел на коленях с поднятыми, растянутыми в стороны руками. Голова безвольно опущена, после удара о стену зрение помутилось, а сознание начало медленно уплывать.

– Вот знаешь, – Олеонте взял дротик и запустил его в плечо, – не будь ты таким дураком и не убегай так долго, – второй дротик попал в другую руку, третий – туда же, но ближе к локтю, – тебя бы приняли лучше. Ограничили бы исправительную беседу парой дней. А теперь... – Он запустил ещё три дротика и на пробу взмахнул, щёлкнул кнутом. – Мне вот пока не сказали, сколько у меня времени на развлечения. Так что если ты там научился молиться, то вот, самое время. Помолись о том, чтобы хозяин поскорее решил, что с тебя довольно.

Олеонте неспешно вернулся к Алрефе. Стук каблуков казался таким громким, что бил по мозгам. Свист. Удар по обнажённой спине. Алрефе выгнулся и подавился от неожиданности вздохом. Олеонте неодобрительно хмыкнул – такая тихая реакция его не устраивала. Каблук приземлился на хвост, провернулся. Снова раздался хруст. Алрефе сжал зубы. Хвост был слишком уязвимым местом – мучитель об этом прекрасно знал, поэтому наступил снова. И ещё два удара кнутом.

Удар рукояткой в бок. Олеонте бросил кнут на пол, вынул дротики и отошёл назад. Он обмакнул наконечники в яд, который вызывал жуткое жжение при контакте, и начал целиться в спину. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Олеонте достал нож и нарисовал звезду, соединяя дротики кровавыми линиями. Последний оказался точно в центре. Меткость у убийцы превосходная.

– Я бы рад отрубить тебе ногу, чтобы точно больше не убежал, но это хозяин уже не одобрит. Иметь такого калечного слугу вредно для репутации. Эх, придётся лишить себя этой радости... Хотя... Знаешь, я буду безмерно благодарен, если ты снова ударишься в бега. Тогда мне точно разрешат отрезать всё лишнее. Эй, может, отпустить тебя ради такого?

Смех и широкая улыбка, отражавшая неподдельное удовольствие от процесса. Чем дальше, тем веселее становилось Олеонте. Это была извращённая, истинно тёмная, демоническая радость. От вида чужих страданий, крови. От полных боли стонов, которые становилось всё сложнее сдерживать. И неважно – чьё оно, главное – ощущение собственного превосходства. Чувствовать власть над кем-то сильным – это особенно приятно. Азарт распалял кровь, сиял нездоровым блеском в глазах, заставляя с каждым ударом бить всё сильнее. На иссечённой спине уже не найти контуров звезды, но остановиться Олеонте заставило только то, что Алрефе потерял сознание. При таком состоянии жертвы продолжать неинтересно.

Алрефе потерял счёт времени, а потому не мог сказать, сколько дней он провёл в пыточной, там ведь даже окон не было, чтобы хотя бы уследить за сменой суток. У демонов хорошая регенерация, но Алрефе ещё вкалывали ускоряющее восстановление зелье. Всё для того, чтобы продолжать веселье, сильно не рискуя убить. Даже сознание быстро потерять не давали – местный зельевар хорошо знал своё дело и снабдил Олеонте всем необходимым.

Наконец, Алрефе перевели в другую комнату. Ему сразу сообщили, что наказание не окончено, но сейчас он должен восстановиться, потому что у хозяина появилось для него задание. Какое именно – пока не уточнили, осознавая, что сразу после истязаний Алрефе вряд ли что-то воспримет. Повторять же несколько раз никому не хотелось.

Первый день он просто проспал, ибо сил не осталось ни на что. На второй смог дойти отмыться от крови, благо, в соседней комнате всё же имелась ванная, чтобы ему точно не надо было никуда выходить. Несмотря на то, что даже без ограничителей Алрефе не мог из-за отнятого рога навредить ни хозяину, ни его дому, ровно как и выйти на улицу без разрешения, его свободу всё равно постарались максимально ограничить и взять под наблюдение. Шаг вправо, шаг влево —новая серия воспитательных бесед. Алрефе это отлично понимал.

«Ближайшие лет десять я точно не смогу вздохнуть спокойно, – удручённо подумал он. – Скорее всего, даже дом буду покидать только по особой рабочей надобности. Ближайшие лет двадцать даже думать не стоит о новом побеге. Любое подозрительное действие станет только новым праздником для Олеонте».

Алрефе вытянул левую руку и попытался пошевелить пальцами. Было больно, но, похоже, кости срослись нормально. Под конец регенерация стала ухудшаться, так что последние повреждения восстанавливались заметно дольше. Хорошо, что руки ломали только первое время, ведь без них магу работать слишком сложно. А работать придётся, потому что умирать Алрефе не собирался. Пока ты жив – надежда есть, смерть же принесёт совсем не ту свободу, которой он хотел.

«Но сейчас я должен просто смириться и вспомнить, кем раньше был. Пора снова думать о заклинаниях, а не о песнях, – вздохнул он и закрыл глаза. – Только бы она не смогла сюда попасть. Даже мне сейчас здесь трудно дышать».

Дело было действительно в демоническом воздухе, насквозь пропитанным тьмой, а не в отбитых рёбрах. Он казался вязким, удушливым, тяжёлым. Каждый вдох наполнял тело свежими порциями тьмы, колол горло, сдавливал грудь. Алрефе знал, что скоро привыкнет, но только потому, что сам был порождением тьмы. Дитя света может не пережить подобное.

Глава 11. Подготовка – это важно

Стоя посреди улицы, Сильена зачарованно смотрела наверх. Шёл грибной дождь. Небо было окрашено золотым светом, а капли сияли прекраснее любой магии. Они падали на лицо, терялись в волосах, а Сильена наблюдала, не в силах пошевелиться. Эта картина так напоминала о том дне, когда она переместилась в этот мир. Тогда было также: дождь, свет, необъяснимое чувство, захватившее так сильно, что лишало даже мыслей. Она стояла, окутанная магией, смотрела наверх и таяла, исчезала без шанса этому помешать.

Сильена вздрогнула, сбрасывая оцепенение, и со всех ног побежала домой. Она вдруг очень испугалась того, что может снова куда-то переместиться. Тогда, в родном мире, она знала, что если перемещение началось – его не избежать, она была готова к этому и спокойно приняла свою судьбу. Теперь же у Сильены имелась цель. Слишком важная, чтобы поставить на ней крест из-за очередного перемещения в неизвестный мир.

Страх иррационален. Не было никакой информации о том, что фея может неожиданно исчезнуть откуда-то кроме родного мира, но ведь, с другой стороны, отсутствие информации на самом деле значило лишь то, что никто это не изучал. И шанс исчезнуть был не нулевой. Нет! Не сейчас! Не тогда, когда уже столько сделано!

Тревога сжимала сердце, мурашками леденящего ужаса пробежала по спине. Сильена заозиралась. Кажется... Истинная причина страха крылась в ином. Не исчезновение так пугало Сильену, а чьё-то присутствие. Незримое, но ощутимое. Именно оно окрасило такими эмоциями безобидные воспоминания о прошлом. Слабое покалывание напоминало ощущения от чёрного камня.

«Тьма, – тут же промелькнула догадка. – Рядом есть порождение тьмы, которое совсем себя не скрывает».

Стоило закончить мысль, как странные ощущения пропали, но Сильена всё равно торопилась домой, ничуть не сбавляя шаг. Только переступив порог и закрыв дверь, она почувствовала себя в безопасности. Нильс удивлённо выглянул в коридор.

– Синель, что случилось? Ты бледная и запыхавшаяся, – спросил он с беспокойством, подходя.

– Я... – Сильена, пытаясь отдышаться, опёрлась на протянутую руку. – Я... Почувствовала что-то... Словно ко тьме прикоснулась. Словно кого-то почувствовала. Пугающего. Но... Рядом не было никого, кто... Уделял бы мне подозрительное внимание.

Нильс проводил Сильену на кухню, усадил и подал стакан воды. Она тут же отпила половину, вытерла лоб и благодарно улыбнулась.

– Возможно, рядом просто был демон, недавно прибывший из родного мира. Ты ведь очень чувствительна к тьме, а на нём ещё мог остаться сильный фон, – предположил Нильс и сел рядом. – Но, знаешь, я бы не стал отмахиваться от страха. Возможно, интуиция хотела предупредить тебя о чём-то... – Нильс потёр подбородок, присматриваясь к Сильене. – Не вижу объективных причин, и всё же, думаю, тебе стоит быть осмотрительной. Давай ты пока не будешь ходить без меня. Осталась примерно неделя, чтобы всё закончить. Не хотелось бы увеличить этот срок из-за новых проблем.

Сильена кивнула. Прошедшие три недели казались ей вечностью, за которую могло успеть случиться всё самое ужасное, она не хотела ни на день отсрочить перемещение к демонам.

– Что ж, завтра мы начнём дорабатывать амулет, мне нужно будет твоё содействие. Отдохни хорошенько, скорее всего, для тебя этот процесс окажется особенно утомительным.

Оставшийся вечер Сильена листала книгу по печатям Шелианны, иногда посматривая на купленное сегодня зеркальце. Было то, что она очень хотела испробовать, но даже для этого нужно сначала отправиться в другой мир, чтобы не нарушать слишком много пространственных границ.

«Я же не знаю, какие нужно добавить параметры, чтобы провернуть такой фокус. Не хочу тыкать пальцем в небо, тем более, что тут нужно целых четыре печати».

Спала Сильена плохо. Сон её был смесью из видов родного мира, собственных исчезновений и навязчивого чувства чьего-то пугающего присутствия. Она постоянно ощущала кого-то у себя за спиной, но как бы резко ни оборачивалась, позади виднелась только пустота цветочного поля, леса, города... Локации неожиданно сменяли друг друга, родной мир перекликался с тем, где она находилась сейчас, а иногда возникали места, порождённые лишь воображением, а не жизненным опытом.

Только рассвет помог вырваться из этого утомляющего сна. Сильена перелетела на подоконник, села на него и закрыла глаза, поставляясь нежным утренним лучам. Солнечный свет мягко отгонял дурные мысли и придавал сил. Так хотелось оказаться сейчас на лугу, поваляться в холодной росе... Но где ближайший луг Сильена не знала, да и летать по городу опасалась даже в столь ранний час. Оставалось только радоваться спокойствию и «завтраку».

Почувствовав прилив сил, Сильена спустилась с подоконника. Надо умыться и приготовить уже настоящий завтрак. Её никто об этом не просил, она сама решила в благодарность за помощь готовить Нильсу. Тем более, что он обычно достаточно безответственно относился к своему рациону: мог днями питаться сплошными бутербродами или вовсе забыть про еду, когда сильно увлекался. Сильена такое и за Фебом иногда замечала, но только в городах. В дороге он ел хорошо, потому что тогда это особенно важно – путь расходовал много сил.

– Какая ты всё же ранняя пташечка, – усмехнулся Нильс, проходя на кухню.

– Мы часто просыпаемся вместе с природой, – пожала плечами Сильена.

Она как раз закончила делать гренки с варёным яйцом, сыром и луком и поставила их рядом с тарелкой ещё горячих яблочных драников. Запахи еды даже у неё вызывали желание что-нибудь попробовать. Не для того, чтобы наесться, а удовольствия ради. Больше всего Сильена ценила в еде вкус, только ради него она оттачивала свои кулинарные навыки.

– Ммм, красота какая, – протянул Нильс, расправившись с первой гренкой. – Вот не шла бы речь о моём друге, все силы приложил бы, чтобы переманить тебя к себе.

– Тебе просто надо найти жену, которая любит и умеет готовить.

– Не-не-не! Если у меня будет жена, то я потеряю моральное право улыбаться милым студенткам и придерживать очаровательных аспиранток, которые захотели сами снять книги с верхних полок. Я не готов попрощаться с лучшей стороной своей преподавательской жизни!

– Со мной было бы так же, – усмехнулась Сильена. Она заметила, что ей стало гораздо проще воспринимать манеру поведения Нильса. То ли потому, что удостоверилась в его безвредности, то ли просто привыкла.

– Увы-увы! Пожалуй, именно из-за этого печального факта я лучше и быстрее слягу с гастритом, чем отдам предпочтение одной единственной. Но ничего, я ещё молод и крепок, да и студентки иногда достаточно любезны, чтобы угостить, – довольно улыбнулся Нильс. – Просто летом с ними негусто.

– Ешь уже, павлин, – отмахнулась Сильена.

– Не павлин, а петух! – поправил Нильс и провёл рукой по своим красным волосам, но после всё же сосредоточился на еде.

Сильена прыснула в кулак, однако никак не стала это комментировать и положила себе пару драников. Яблочные были её любимыми, особенно со сметаной и корицей. Увы, сейчас дома имелось только второе, но и так получилось очень вкусно.

После завтрака и сборов они направились в тренировочный зал университета. По дороге Нильс объяснил, как будет происходить работа над амулетом: он будет подвергать Сильену воздействию тьмы, от совсем слабого до более сильного, а она должна сообщать, на каком моменте вернутся неприятные ощущения; после этого Нильс будет вносить корректировки, а потом – снова влиять. И так до тех пор, пока они не достигнут удовлетворительного результата. Потом надо перенести все исправления на чистовой амулет и сделать контрольный тест уже с ним.

В зале Нильс достал из небольшого, прихваченного из дому чемоданчика цепочку, на которой висела металлическая пластинка с выцарапанными на ней символами. Сильена хотела было взять её, но Нильс с хитрой улыбкой покачал пальцем и сам надел на фею цепочку.

– Довольно неказисто, – между делом сказал он, отводя сиреневые волосы, чтобы те не попали в застёжку, – но это только черновик. В итоговом амулете будет уже по красоте, я как раз нашёл для него подходящую основу.

– Не то чтобы меня заботил его внешний вид. Это же средство защиты, а не украшение, – заметила Сильена.

– А меня заботит! Я хочу, чтобы амулет получился под стать такой красавице. Не чтобы он был украшением, а чтобы гармонировал с тобой.

Сильена только вздохнула. С воодушевлёнными лучше не спорить, а Нильсу всё равно виднее. Если с чистовым амулетом он уложится в обозначенную неделю, то пускай делает что хочет. Нильс тем временем достал из чемоданчика два чёрных камня. Он протянул один Сильене, она с насторожённостью его приняла. Неприятные воспоминания о прошлом опыте так некстати всколыхнулись.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – уточнил Нильс.

– Ну... – Сильена прислушалась к ощущениям, сжала камень в ладони, но с удивлением обнаружила, что ощущала только свойственную камню гладкость и прохладу. – Нет, совсем ничего.

– Очень хорошо, – кивнул Нильс. – Тогда держи второй. И обязательно сразу говори, если что-то будет не так. Не таи, не терпи. Это очень важно для правильной настройки.

Сильена кивнула и приняла второй камень. Ничего не изменилось. Она всё также не ощущала присутствия тьмы, даже задумалась, не перепутал ли Нильс камни, но он выглядел довольным и уверенным. Немного подождав, он попросил Сильену раскрыть ладони и разместил поверх собственные, почти касаясь. Воздух вокруг рук Нильса едва заметно потемнел, но камни словно впитывали не только свет, но и темноту. Поначалу ничего не происходило, но вскоре Сильена почувствовала покалывание и непроизвольно ойкнула.

Нильс тут же забрал у неё камни и убрал в карман мантии. После он снял с Сильены амулет, достал из чемоданчика инструмент, напоминавший элегантное тонкое шило, и сел на скамейку, где лежала стопка исписанных листов. Сильена аккуратно опустилась рядом. Было интересно наблюдать за тем, как Нильс листал таблицы, что-то искал в них, сверялся, а после наносил новые символы на пластинку.

– Слушай... – осторожно начала Сильена, когда Нильс отвлёкся от работы. – Я понимаю, что со мной столько возни из-за моей чувствительности, но всё же... Неужели атмосфера того мира не окажет влияния на тебя?

– Окажет, – кивнул Нильс, – но не такое сильное, как на многих. Всё-таки я тоже в некотором смысле тёмный... – Нильс посмотрел на недоумевающую Сильену поверх очков и довольно ухмыльнулся. – Начнём с начала, как говорится. Ты явно заметила, что при всём цветовом разнообразии серая кожа встречается довольно редко.

– Да... Я припоминаю такое только у тебя и у демона в отражении.

– Демон – это хорошее наблюдение, хотя тогда, думаю, тебе так показалось из-за плохой освещённости. Серая или с серым оттенком кожа свойственна тем, кто связан с тьмой. У демонов есть вторая форма, которую они принимают вне родного мира и которая обычно лишена такой черты, однако в истинном облике они тоже в некоторой степени серые. На этом, правда, сходство тёмных эльфов с демонами заканчивается. Они – порождения тьмы, а у наших предков просто были с ней родственные связи. Как следствие – некоторые внешние черты и предрасположенность к тёмной магии, что и позволяет легче адаптироваться к демонической атмосфере.

– Значит ли это, что вы так хорошо сдружились потому, что в тебе самом есть доля тьмы и ты не так подозрителен к её носителям? – поинтересовалась Сильена.

– Отнюдь, – качнул головой Нильс. – Тут такая милая логика не работает. Чем лучше ты знаком с тьмой, тем больше убеждаешься, что её порождениям ради собственной безопасности лучше не доверять. Так что сдружились мы не благодаря, а вопреки.

Сильена удручённо вздохнула. Ей казалось неправильным, несправедливым враждебное отношение к кому бы то ни было просто из-за его происхождения. Ведь так можно ранить тех, кто не соответствует негативным ожиданиям, из-за чего впоследствии они начнут их оправдывать. Потому что если тебя недолюбливают, то пусть лучше это будет заслуженно. Тогда хотя бы не так обидно.

Закончив наносить символы, Нильс снова надел амулет на Сильену, и они продолжили. Он активировал тьму, она сообщала, в какой момент начинала её ощущать, он снова дорабатывал амулет. Вечером они вернулись домой, и Нильс начал работать над новой пластинкой, перенося на неё самые удачные, по его мнению, комбинации. На следующий день они продолжили проверки уже с новым амулетом.