Текст книги "Серые будни (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Громкий визг Риналы разбудил ее отца и брата. Ничего не понимающий пастух вскочил на ноги и шаря заспанным взглядом вокруг бросился к дочери. Лишь спустя несколько секунд мужчина заметил убегающего в сторону леса зверя. В зубах волк все так же сжимал бездыханное тело ягненка, безвольно мотающее головой из стороны в сторону с каждым скачком лесного хищника.

По иронии судьбы тем ягненком оказался Одуванчик, что еще сильнее ударило по неокрепшему сознанию маленькой девочки. Возможно, будь она старше и вместо страха в ее сердце поселилась бы злоба или по крайней мере обида на зверя, который, по правде говоря, всего лишь пытался выжить, но тогда Ринале было лишь пять. По итогу даже спустя почти полтора десятка лет уже ставшая взрослой девушка до сих пор боялась волков. За свою короткую жизнь она успела повидать куда более жутких тварей, но именно волки до сих пор пугали ее так же сильно, как и когда-то в детстве.

Новых завываний не было слышно уже давно и успокоившись Ринала начала засыпать. Редкие мысли вяло проплывали в ее голове. Иногда девушка пыталась их поймать, но они ускользали, не давались в руки. Отличить явь от сна уже было практически невозможно.

Неожиданно слух почти уснувшей девушки уловил громкий крик плохо различимый в полудреме, к тому же его почти сразу заглушил собачий лай. Приподняв голову Ринала начала непонимающе озираться, а спустя несколько секунд по ушам ударил новый возглас, сопровождаемый звоном колокола:

– Тревога!

***

С момента начала караула прошло около часа. Первое время Хакар еще о чем-то болтал с Гуртом, но вскоре их разговор сам собой затих. Малознакомым друг с другом Охотникам было не о чем говорить, хотя старший их них и пытался найти новые темы для общения, но Хак в большинстве своем отвечал коротко и ни о чем не спрашивал. А вот наемники все не замолкали и постоянно находили новые темы для разговора. Хотя скорее всего болтовней они просто отвлекались от постоянно наваливавшейся дремы.

Изо всей силы зажмурившись и чуть прикусив губу Хакар глубоко вздохнул и усевшись попрямее вновь уставился в сторону леса. Спать хотелось безумно, не смотря на царивший вокруг холод. Чтобы хоть как-то отвлечься парень начал пристальнее вглядываться в темноту. Ночь сегодня была безлунная, так что даже острое брильемское зрение не особо выручало – Хакар мог хоть что-то различить лишь в нескольких саженях от границы лагеря – все остальное скрывала кромешная тьма.

Устало вздохнув парень взял в руки чехол с луком и от нечего делать стал разглядывать украшавшую его вышивку. Простые и в чем-то банальные сцены охоты украшали потрепанной временем изделие, но его ценность для Хакара заключалась не в этом. Отец подарил его Хакару, когда тот прошел обряд Становления и как он рассказывал ему этот чехол достался точно также от его отца, который сам его и стачал, а затем попросил жену украсить новенькое тогда изделие вышивкой.

Неожиданно Добряк, до этого спавший, приподнял голову и тихонько зарычал, уставившись в лесную тьму выше по холму. Хак насторожился и тоже начал подниматься, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди. Вдыхая через раз, он попытался прислушаться, но болтовня «коршунов» сбивала с толку. Парень уже приоткрыл рот чтобы заговорить, но Гурт его опередил:

– Заткнитесь, олухи, – шикнул мужчина и судя по всему тоже начал вставать.

Шерсть на загривке Добряка вздыбилась, а сам он напряженно замер на месте, продолжая с каждой секундой все громче рычать. Хакар открыл чехол и начал вынимать лук, и лишь тогда он наконец-то увидел пару глаз, горящих оранжевым огнем из-за отражавшегося в них света костра. А затем еще одну и еще. В сторону лагеря с холма спешило около двух десятков волков, Хакар был уверен, что это они. Добряк зашелся звонким громким лаем, а Хак одновременно с ним закричал:

– Тревога!

Наемники не ждали ни секунды. Один из них подхватил свой щит и топор и выскочил вперед одновременно с уже сбросившим шубу Гуртом. Второй, как и Хакар, принялся натягивать тетиву, но в отличии от парня на арбалет. Третий же подскочил к небольшому колоколу, подвешенному на треноге из собранных возле лагеря жердей и начал звонить в него, попутно крича: “Тревога!”.

– Добряк, к ноге! – крикнул Хакар чуть не сорвавшемуся вперед псу.

Выхватив стрелу, парень выстрелил в ближайшую пару глаз. Самих волков еще не было видно, но ворваться в лагерь они должны были в ближайшие секунды.

К Гурту и первому «коршуну» присоединился звонарь, а из некоторых палаток, что занимали наемники, начали выбираться первые воины. Спустя пару мгновений звери добрались до границы лагеря. Позади испуганно заржали кони, костер в который кто-то подкинул охапку тонких веток ярко полыхнул на секунду осветив чуть больше чем раньше. За эти секунды Хакар успел заметить пару не совсем обычных волков. Эти звери не спешили атаковать, а пошли в обход явно нацелившись на испуганных лошадей.

– Волкулы! Коней берегите! – заорал Хак, а в следующий момент на их жидкий строй налетели первые волки.

Лук сразу стал почти бесполезен в образовавшейся сутолоке, поэтому Хак одним из первых рванулся назад на защиту коней и был ослеплен неожиданно вспыхнувшим над лагерем небольшим солнцем. Оказывается, Найла не сильно отстала по скорости сбора от наемников, которые вообще-то спали прямо в кольчугах. И именно ее надо было благодарить за сияющую над лагерем звезду, молитву для которой она начала читать еще в палатке.

Что происходило дальше Хакар запомнил смутно. Кое-как проморгавшись он еле успел увернуться от набросившегося на него волка. Тут подоспел Добряк и вцепился в шею только приземлившегося зверя, Хакар же бросился дальше – спасть лошадей, хотя особой надобности в этому же не было.

Лагерь удалось отстоять, в большинстве своем благодаря «коршунам», которые доказали, что не зря едят свой хлеб, среагировав на сигнал тревоги быстрее всех. Из Охотников выделились только Хак, Гурт и Найла. Первые двое итак были на ногах, когда все началось, а жрица своим Чудом в начале боя осветила всю территорию лагеря и ослепила в основном противника. Хотя Хакару и еще паре наемников тоже не повезло.

Никаких потерь караван не понес, разве что несколько «коршунов» получили легкие ранения, да одного из коней все же немного подрали. Волкулы отступили довольно быстро, осознав, что их план не удался, а волки, оставшиеся без своих лидеров, сражались не очень рьяно.

После скоротечного боя, занявшего от силы несколько минут, Хакар направился в своим друзьям, которые уже собрались возле палаток. Арк о чем-то разговаривал с сидящей на корточках Риналой. Девушка выглядела слегка подавленной и немного бледной, но старалась не подавать виду. Крина выглядела чуть расстроенной, а ее спутник был все так же невозмутим.

– Эй, все в порядке? – спросил Хак приблизившись.

– Да, только Ринала испугалась, – ответил Аркум.

– С детства волков до жути боюсь, – немножко криво улыбнулась девушка.

– А мне Хвель от палатки отойти не дал, – пробурчала Крина. – К чему эта опека? Если б ты меня отпустил волкулы бы не ушли.

Северянин ничего не ответил. Вместо этого здоровяк кивнул куда-то за спину Хакара. К небольшой группе Охотников приближались Гурт и Вал.

– Здорово нас твоя собачка выручила, – хлопнул парня по плечу Гурт. – Да и ты не оплошал.

– Да, признаю, от твоего пса есть польза, – сухо заметил Вал. – Свой вклад в победу вы внесли.

– Не понимаю правда почему мы так поздно из заметили? – почесал бороду седоусый воин.

– Мне тоже это интересно, – раздалось за спинами только что подошедших Охотников.

К группе шел сам Дешаль в сопровождении командира «коршунов», а чуть позади них шагала Найла.

– Они с подветренной стороны подошли и не издавали лишнего шума, так что мой пес их поздно заметил.

– Зачем вообще волки напали на лагерь? Они же не настолько глупы, должны были понимать, что у них мало шансов.

– Все дело в волкулах. Их не зря называют волчьими королями. Зимой они часто собирают вокруг себя стай из обычных волков или встают во главе уже собранной стаи. Для них это не несложно – волкул сильнее обычного волка, так что они легко расправляются со старым главарем. Ну а затем они крутят своими более слабыми собратьями как захотят, например, прикрываются ими при охоте. Сами по себе волки редко нападают на людей, а вот с такими вожаками такое часто случается.

– Спасибо за объяснение, – кивнул Дешаль Хакару, который и описал ситуацию. – Хотел спросить у вас, господа Охотники, вы можете как-то дополнительно помочь в охране лагеря? Я поговорил с уважаемым Кордом, и он признал, что своими силами им будет тяжело справиться с караулом.

Командир наемников лишь хмуро кивнул. Видимо он действительно осознал, что сил только наемников будет недостаточно.

– Можно сотворить Кольцо Лории, Богини Порядка, – заметила до этого молчавшая Найла. – Думаю до утра я смогу его удержать, правда это сильно выматывает.

– Я помогу, – встала Ринала прогоняя остатки испуга. – Сама я его сотворить не смогу, не тот Круг, но поделиться силами смогу. Но ты же знаешь, Кольцо чувствует только нежить и ей подобных тварей. Те же волкулы таковыми не являются

Жрица хмуро кивнула. Неожиданно в разговор вмешалась до этого молчавшая Крина:

– Я могу призвать Блуждающие Огоньки Кираны, у меня есть пара ее статуэток, – заметив вопросительные взгляды всех собравшихся, девушка устало вздохнула, но все же объяснила. – Если коротко, то Огоньки чувствуют движение материальных существ в определенном радиусе вокруг статуэтки. В случае обнаружения они тут же его атакуют, ярко вспыхивая при прикосновении. Шум при этом стоит тоже не слабый.

– Они вообще всех атакуют? – уточнил Арк.

– Да, любое существо размером чуть больше кошки. Поэтому от лагеря никому не отходить, – строго погрозила пальцем Крина.

– А радиус? – спросила уже Найла.

– Саженей двадцать вокруг статуэтки смогу сделать. Это внутренний радиус, а затем кольцо еще саженей пять из самих Огоньков.

Найла понимающе кивнула. С интересом слушавший все это Дешаль удовлетворенно хлопнул в ладоши привлекая внимание.

– Ну раз мы все решили, то не будем мешать девушкам. Уважаемый Грейс, пусть ваши люди совместно с моими подгонят сани чуть ближе и впредь старайтесь разбивать лагерь чуть более кучно. Вы и сами слышали девушку – радиус всего двадцать саженей. Количество караульных думаю можно снизить до трех.

– Вас понял, – кивнул командир наемников и удалился раздавать приказы.

Дешаль тоже не стал долго задерживаться и кивнув Охотникам на прощание направился в сторону своей палатки.

Тем временем девушки уже принялись за работу. Найла взялась за посох обеими руками и чуть приподняв его перед собой начала негромко читать какую-то молитву, прикрыв при этом глаза, чтобы не отвлекаться. Ринала опустилась на колени за ее правым плечом и стала читать ту же молитву, вторя словам жрицы. Крина пока ждала в стороне, решив видимо не мешать юным служительницам Церкви.

К тому времени у палатки остались только Арк, Хакар, которого освободили от дежурства и Хвель. Гурт и Вал ушли немногим позже Дешаля. Повернувшись в сторону леса Аркум заметил, как вокруг лагеря начало разгораться пока что тусклое кольцо света, радиусом саженей тридцать. Кольцо сияло неравномерно иногда вспыхивая, а временами почти полностью затухая. Больше всего это было похоже на не яркие солнечные лучи, что пробиваются сквозь кроны деревьев, только этот свет исходил от тонкой черты на земле.

Спустя примерно пять минут Найла замолчала и устало, выдохнув расправила плечи. Кольцо полыхнуло чуть ярче, а затем опало словно впитавшись в землю. Кивнув Ринале жрица ушла в сторону палаток своей группы, клирик же направилась к своим. На место служительниц Церкви тем временем вышла Крина.

Чуть приподняв полу плаща рыжая быстро перебрала свисающие с пояса статуэтки, которых было, наверное, несколько десятков, и выбрав одну воткнула ее в утоптанный снег недалеко от костра. Вынув из ножен короткий кинжал, с полуторной заточкой, девушка быстро что-то начертила вокруг фигурки, капнула несколько капель собственной крови, и произнеся пару слов на своем языке повернулась к друзьям.

Стоявшая на снегу статуэтка резко вспыхнула синим огнем, прогорев за считанные секунды. Синее пламя распалось на множество маленьких синих же огоньков, что тут же разлетелись в разные стороны, облетая людей, палатки, деревья и другие препятствия. Отлетев от лагеря на достаточное расстояние огни остановились, а спустя пару секунд начали медленно плыть по воздуху. Создавалось ощущение, что в лесу вокруг горят несколько десятков синих свечей, которые при этом еще и медленно перемещаются в одном направлении чем-то напоминая течение реки.

– Теперь можете спать спокойно, – ухмыльнулась Крина подойдя к группе. – Волки к нам больше не подберутся.

– Тут не только волков бояться нужно, – нахмурился Хакар.

– Да к нам теперь никто не подберется, – отмахнулась девушка, но чуть подумав добавила. – Если он материальный.

– А если не материальный его почти наверняка заметит Кольцо Лории, – заметила Ринала.

– Будем надеяться, – зевнул Аркум. – Вы как хотите, а я спать.

Остальные тоже не стали задерживаться и разошлись по палаткам. Вскоре снаружи остались только трое наемников, вновь о чем-то болтающие и поглядывающие в лес, наполненный синими и немного потусторонними огоньками. Добряк, тоже оставшийся на улице, подозрительно глянул в ту сторону, откуда пришли волки и не заметив ничего необычного улегся на землю возле палатки хозяина.

Сказ восьмой. Бегство

Следующий день, после нападения волкулов, прошел относительно спокойно. Караван продолжал углубляться в Кричащий лес и новых опасностей пока не встречал. Все же зимой не только звери ложатся в спячку. Многие твари так же засыпают до весны, поэтому в зимнем лесу можно было не опасаться столкновений с такой мелочевкой как пауки и мертвяки.

В этот раз на ночь караван остановился возле старого моста через небольшую лесную речку, русло которой тут и там было завалено упавшими деревьями. Место перед переправой было расчищено – в некоторых местах из снега торчали пни, видимо редкие путники достаточно часто останавливались именно здесь. Эта речушка к тому же была основным ориентиром того, что половина пути через лес пройдена. Так что примерно через полтора дня караван должен был выйти в пустошь.

Ночь прошла без особых происшествий. Разве что одного из наемников, отошедшего по нужде от костра, чуть не утащила огромная птица, больше всего похожая на сову, только с размахом крыльев чуть больше сажени. К счастью, она опустилась слишком низко и Огоньки Крины среагировали на нее ослепив прямо в полете, из-за чего та грохнулась практически в центр лагеря, чудом не задев ничего важного, где и была прикончена сменой «коршунов», сидевших у костра.

А утром уже на Крину, пошедшую за водой к реке, напал речной черт – огромная рыбина, больше всего напоминающая отожравшегося угря с круглой, усеянной множеством мелких зубов пастью. Многие считают, что эта тварь совсем ничего не видит – уж слишком не серьезно выглядят ее маленькие белесые глазки. К тому же и наличие у нее коротких и толстых, почти как у сома усов намекает на иные способы ориентирования в водной толще кроме зрения.

Во время нападения все в лагере только просыпались, поэтому испуганный женский вскрик, а сразу за ним вспышка пламени стали для всех большой неожиданностью. Быстрее всех среагировал Хвель почти сразу сорвавшийся к реке.

Девушка сидела на берегу возле проруби и сильно испуганной не выглядела – видимо успела прийти в себя. Невдалеке на снегу извивалась длинная, сажени под две, склизкая тварь. Ее ужасная морда была порядком обожжена превратившись в обугленное нечто.

– Ты как? – взволнованно пробасил северянин, резко затормозив возле девушки.

– В норме, – улыбнулась Крина поднимаясь.

– Как ты от него увернулась? Говорят, они очень неожиданно из воды выпрыгивают, – удивился Арк ударом топора добивая тварь.

– У нас на Болотах они тоже водятся, только покрупнее будут – не чета вашим. Не скажу, что нам часто от них уклоняться приходится, но самых неповоротливых слопали еще в детстве. Как видите я к ним не отношусь, – подбирая ведро ответила девушка.

Заметив недоверчивые взгляды людей, девушка вздохнула:

– Да пошутила я, наши Болота не настолько ужасное место, – и подождав пару секунд пока люди расслабятся как ни в чем не бывало добавила. – Хотя одного мальчика помню прям у меня на глазах в трясину затащили.

Спустя почти час караван продолжил путь. Крина предлагала разделать речного черта, утверждая, что у него достаточно неплохое мясо, но никто этим заниматься не захотел. Так что его тушу закинули подальше в кусты к уже валявшейся там огромной сове, которую в отличии от рыбины Охотники все же разделали.

***

Ближе к обеду пошел легкий снег и поднялся ветер. Девушки поплотнее завернулись в плащи, парням же не оставалось ничего кроме как запахиваться в тулупы и пытаться укрыться от непогоды за бортиками саней.

Арк поднял воротник тулупа до самых ушей и надвинул на глаза шапку из-за чего наружу торчал только его нос и старая трубка. Он вообще много курил в этом путешествии. Как и Хвель. Все же делать в дороге было особо нечего.

Докурив парень спрятал трубку и закрыв краем воротника, замерзший нос попытался уснуть. Легкое покачивание саней и шум ветра располагали к этому, так что вскоре Арк задремал. Правда полноценно уснуть он так и не успел, в начале колонны пронзительно засвистел возница. Его было плохо слышно здесь, в хвосте колонны, но другие возницы подхватили свист.

– Эй, вставай, сходим посмотрим, что там, – вырывая друга из объятий сна сказал Хакар, попутно пару раз ощутимо толкнув парня.

– Что случилось? – заспанно озираясь спросил Аркум.

– Навроде след нашли, – пожал плечами дед Ерфим похлопывая себя по бокам в надежде чуть согреться.

В начало колонны отправились только Арк, Хакар и Хвель, за которыми естественно увязался Добряк. Девушки решили не мерзнуть почем зря, а Крина и вовсе решила воспользоваться простоем по полной и достав незаконченную вчера статуэтку продолжила работу. К моменту как троица добралась до головных саней там уже собрались сам Дешаль, Корд Грейс, Вал, Гурт и Найла, а также несколько наемников. Первые трое что-то обсуждали, а Гурт и Найла молча стояли чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор.

– О, вы как нельзя кстати, – улыбнулся Дешаль заметив приближающуюся троицу. – Помниться, среди вас был следопыт.

Хакар только кивнул, а когда собравшиеся чуть расступились подошел к следу, пересекавшему дорогу. Все молча замерли, ожидая вердикта следопыта. Внимательно осмотрев следы и что-то изучив в одном из них брильемец поднялся и невозмутимо пожал плечами:

– Я не знаю кто их оставил.

– То есть как? – опешил Дешаль. – Вы же охотник и следопыт, да и родились…

– Я уже сказал – я не знаю, что это за тварь, – еще раз пожал плечами Хакар. – Могу только примерно предположить. Судя по расстоянию между следами и тому как, они выглядят, зверь бежал очень быстро, скачками. Сама тварь под полторы сажени в длину. По форме следы ближе… даже не знаю. Вот эти, – указал парень на одну из пар следов, – больше похожи на волчьи или собачьи, а вот эти, судя по всему передние, не знаю с чем сравнить. Отметины от огромных когтей, которые слишком большие даже для волкула, сбивают с толку.

– Похоже на фальку, – задумчиво пробасил Хвель. – Морозные охотники если на общем языке.

– Что за фальки? – нахмурился Вал.

– Говорят, что все лето они спят под землей, очень глубоко, там, где царит могильный холод и только с наступлением морозов выбираться на поверхность. Огромные, сажени под две твари с длинными, когтистыми передними лапами или скорее руками, приплюснутыми клыкастыми мордами и огромными ушами. Прыгают они на огромное расстояние, хорошо лазают по скалам и хоть и передвигаются по одиночке, но если находят добычу, то созывают других фалек на охоту.

– Как созывают? – поежилась внимательно слушавшая Найла.

– Громким криком, больше похожим на пронзительный визг женщины.

– Кричащий лес… – осеняя себя священным знаком пробормотал Гурт.

Почти все присутствующие повторили его движение. Стоявшие рядом наемники, напряженно вглядываясь в лес чуть пододвинулись к слегка побледневшему Дешалю. Найла начала тихо молиться, мужчины же постарались остаться невозмутимы. Прокашлявшись Вал задал еще один вопрос:

– Эти твари ночные или…?

– Они активнее ночью, но и днем бывает нападают или по крайней мере крутятся рядом, – ответил Хвель, а после нахмурился и развернувшись быстро направился в хвост колонны.

– Что с ним? – закуривая спросил Гурт.

– Видимо беспокоиться за Крину, – предположил Арк. – Мы тоже, пожалуй, пойдем.

– И правда, – спохватился Дешаль. – Все по саням, пора убираться из этого треклятого места.

Спустя несколько минут караван снова тронулся и, как показалось Арку, на этот раз чуть быстрее. Чему он был несказанно рад. Вновь закурив парень на всякий случай проверил под рукой ли оружие и попытался расслабиться. Рассказ Хвеля его немного напугал, хоть он и не хотел этого признавать.

– Что там было хоть? – спросила Крина убирая недоделанную статуэтку в сумку.

Хакар промолчал, молча взглянув на Арка, тот в свою очередь глянул на Хвеля, который был все так же невозмутим и даже не обратил внимания на обращенные в его сторону четыре пары глаз. Вздохнув Аркум все же ответил:

– Хакар не смог опознать следы, но твой друг утверждает, что они принадлежат каким-то фалькам.

– Впервые слышу, – нахмурилась Крина.

Хвель тихо хмыкнул и все же заговорил:

– Ничего необычного, что вы не слышали. Я и сам думал, что фальки только у нас на севере водятся, а уж здесь, в достаточно теплой Редалии их встретить я и вовсе не ожидал. Очень надеюсь, что нам не придется с ними сражаться.

– Они такие сильные? – полюбопытствовала рыжая.

– Сильные и живучие, а еще любят нападать в стае.

– Может у них есть какие-нибудь слабости? – решил уточнить Аркум.

– Они не любят тепло и огонь, – услышав это Крина довольно ухмыльнулась, но Хвель лишь покачал головой. – Не любят – не значит боятся, но пиромантия нам определенно поможет. Чудеса на них действуют, хоть и не слишком хорошо, все же они в какой-то мере не нежить.

– В какой-то мере? – спросила уже Ринала.

– Мой народ верит, что они были людьми, но Бог метелей и бурь Худвальд проклял их, сделав своими слугами.

– Но тогда получается, что они служат пусть и темному, но богу – жителю Нижнего плана. Значит с ними есть шанс договориться через подношения их богу или иным способом, – перебила северянина Ринала.

Тот в ответ лишь покачал головой:

– Так было раньше, до Исхода. Тогда фальки действительно служили Худвальду, сейчас же это не так. Они рождаются все так же – из людей, потерявшихся в буре, но разум большинства из них больше не подчиняется Богу метелей, теперь они такие же твари, как и те, что лезут в наш мир из Потерянного плана.

– Почему это происходит? – прикусила губу Ринала. – Как ваш бог это допустил?

– Фальки не единственные, – заговорил Хакар. – Волкулов ты видела, и не удивлялась тому, что они напали, но ведь раньше они были верными стражами самого Ухтана, владыки Лесов, которому поклоняется мой народ. А Хор’аканы, иначе Лешие, как вы их называете? Хранители брильемских и не только лесов, сейчас зачастую становятся такими же кровожадными тварями, хотя изначально были детьми Хорсы и Шидтена. Так что не стоит удивляться еще одному отвернувшемуся от хозяина существу.

Видно было, что Ринала слегка обескуражена, как и почти все в санях, кроме Хвеля, который одобрительно кивнул брильемцу. Смущенно кашлянув клирик ответила:

– Я не думала об этом, прости, что сомневалась в твоей вере, Хвельгрин, – на что северянин лишь понимающе прикрыл глаза.

***

После обнаружения следов прошел целый час. Ветер к тому времени чуть поутих, снег же наоборот стал сильнее из-за чего возницам пришлось попридержать коней и теперь караван ехал со старой скоростью.

Аркум, нервничавший в начале, успел успокоиться, хотя легкое беспокойство все еще жило где-то в груди. Прикрыв лицо, парень даже снова умудрился задремать. Ему снился дом, наверное, из-за того, что Арк думал о нем перед тем как окунуться в объятия дремы.

Внезапно где-то вдали раздался разъяренный женский крик или скорее визг, пробирающий до костей своей неестественностью. Закричали возницы успокаивая заволновавшихся лошадей. Ничего непонимающий Арк распахнул глаза и испуганно вздохнув подскочил. Не задумываясь парень начал шарить рукой на поясе в поисках меча, но заметив, что его спутники не торопятся вооружаться чуть успокоился.

Обычно спокойный Хвель прерывисто выдохнул и оглядев друзей сообщил:

– Нас нашли.

И без того бледные девушки еще сильнее прижались друг к другу. Хакар напряженно поглаживал прижавшего уши Добряка, а Хвель закрыв глаза что-то зашептал.

– Далеко они? – спросил Аркум, чтобы прервать молчание.

Северянин не откликнулся, зато на удивление спокойно заговорил Хак:

– Верстах в трех позади думаю.

Кивнув Арк опустился обратно на тюки и постарался успокоиться. Ничем помочь каравану прямо сейчас он не мог, так что смысла лишний раз волноваться не было. Неприятно, конечно, осознавать, что твоя жизнь или, как минимум, здоровье сейчас находятся в руках других, но с этим ничего не поделать. Не глядя вынув из сумки трубку и кисет, парень хотел закурить, но обнаружил, что табак закончился. Раздосадовано чертыхнувшись воин снова попытался уснуть.

«А ведь Брид на границе находиться. Там до Балакии буквально день пути. А до моей деревни сколько еще? Помниться, когда я уходил, до границы добрался за несколько дней, но точно не помню уже. В любом случае, за седмицу, или меньше даже, можно дойти. Может, если доберемся до Брида живыми домой наведаться?” – думал Арк любуясь серыми тучами, что проносились над головой. Вскоре он успокоился, занятый своими мыслями, поэтому новый крик, на это раз принадлежавший Ринале заставил его снова подскочить:

– Смотрите, на холме!

Караван как раз проезжал не столько по поляне, сколько по редколесью из-за чего крутой холм, который просека плавно огибала, был прекрасно виден. Как и застывшую на нем одинокую фигуру примерно в полуверсте от обоза.

Как и говорил Хвель тварь была под две сажени ростом, с длинными, почти до коленей руками, что оканчивались длинными когтями. Голову и уж тем более морду от сюда было трудно рассмотреть, но огромные остроконечные уши были прекрасно видны. Шкура твари была грязно-бурого цвета при этом мех, кажется, был коротким, но опять же с такого расстояния утверждать было трудно.

Услышав испуганные возгласы, или просто догадавшись, что ее заметили, тварь задрала голову к серому небу и пронзительно закричала. В это раз в ее крике отчетливо слышались нотки какой-то кровожадной радости. Издав возглас фалька опустилась на четвереньки и развернувшись скрылась за гребнем холма.

– Что происходит? – дрожа и от холода, и от испуга спросила Крина.

– Зовет своих, видимо, – пожал плечами Хакар. – Что думаешь, Хвель? Эй!

Северянин, задумчиво смотревший в сторону холма встрепенулся, когда Хакар ткнул его древком копья и напряженно заметил:

– Это какая-то странная фалька. Обычно их мех серого, ближе к белому цвета, а здесь… К тому же обычно они немного крупнее. Эта же скорее жилистая, но точно не худая от голода. Если это и фальки, то какие-то необычные, так что не особо на меня рассчитывайте.

– Обычно они еще крупнее бывают? – опускаясь на тюки пробормотал Арк, а затем тяжело вздохнув добавил. – Поделись-ка табаком.

***

В этот раз на ночь караван остановился на очень маленькой поляне, что само по себе было неприятно, так еще и лес вокруг был усыпан валежником, что сокращало видимость. Измотанные напряженным дневным переходом люди не спешили расслабляться. За весь день они уже несколько раз слышали жуткие крики и установившееся в последние пару часов затишье лишь повышало градус напряжения, заставляя ждать какой-то пакости.

Группа Арка собралась у одного из крайних костров недалеко от стены из выстроенных почти полным кругом саней. Сам Арк, как и сидевший рядом Хвель ничего не делали, ожидая пока Ринала доварит похлебку. Крина продолжала вырезать статуэтки, а Хакар взяв Добряка с полчаса назад ушел осмотреть окрестности. Далеко от лагеря он обещал не отходить.

Переведя взгляд в центр лагеря Арк заметил Дешаля, как всегда в компании командира «коршунов», а также Вала и Гурта что-то обсуждавших с купцом. Говорил в основном Вал, а его более взрослый компаньон поглядывал по сторонам. Вот он что-то заметил и толкнув лидера своей группы они двинулись куда-то в сторону костра Арка. Как оказалось, эти двое первыми заметили вернувшегося Хакара и видимо решили узнать результаты проверки окрестностей. Перехватив его на полпути к костру дальше они пошли уже втроем.

– Здорова, молодежь, – ухмыльнулся Гурт и скинув плащ бухнулся на него поближе к костру.

Вал лишь кивнул и уселся рядом. Хакар же обошел костер и опустился между Арком и Криной. Ринала еще разок попробовала похлебку и удовлетворенно кивнув вопросительно глянула на Аркума. Парень все понял и помог девушке снять котелок с костра.

– Похлебка готова, будете? – повернулась клирик к Гурту и Валу.

– Да мы… – начал лидер, но был прерван компаньоном.

– Само собой. Я от кормежки никогда не отказываюсь, да и ты лопай, пока дают, – пихнул он локтем Вала.

Довольно резво, для своего возраста и сложения, сбегав за мисками для себя и Вала Гурт уже через минуту вновь сидел на плаще, дожидаясь своей порции. На несколько минут все собравшиеся возле костра замолчали. Слышно было лишь потрескивание хвороста, да стук деревянных ложек о тарелки. Гурт действительно не отказывался от еды, слопав аж две добавки, в то время как остальные мужчины ограничились одной. Довольно выдохнув и разгладив усы тыльной стороной ладони, мужчина заговорил:

– Спасибо, девочка, – кивнул он Ринале, которая вместе с подругой собирала посуду, а затем повернулся уже к Хакару. – Ну как, нашел что-нибудь?

Все собравшиеся уставились на охотника, а девушки, задержались прежде чем идти мыть посуду. Парень слегка скривился, видимо ему не слишком нравилось такое внимание, и негромко заговорил:

– Место тут не очень хорошее, это вы сами видите. Подобраться незамеченными к нам очень легко. Самое плохое, что уже саженях в пятидесяти от лагеря есть следы на снегу…

После его слов Вал дернулся в сторону палатки Дешаля, но Гурт поймал его за плечо.

– Только следы? – уточнил он.