Текст книги "Серые будни (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Откинувшись на спинку удобного стула Арк внимательно взглянул на мужчину оценивая на сколько он пьян. Чем сильнее, тем лучше, только вот еще больше напиться тот скорее всего не успеет. Полезет с расспросами и все вскроется, так что придется разговаривать так. Глубоко вздохнув Арк заговорил:

– Здравствуй, Брал.

– Да, да, здорова. Хватит уже любезничать, давай рассказывай, как задание? – облокотился на стол воин и выжидающе уставился на Арка осоловевшим взглядом.

С ответом парень не спешил. Неторопливо закурив трубку тот принялся рассказывать во всю приправляя рассказ несущественными подробностями и деталями.

Тем временем вернулась подавальщица и принялась быстро накрывать на стол. Брал на время позабыл об Аркуме и вновь налег на еду обильно заливая ее выпивкой. Ел он за троих, а пил, пожалуй, даже за семерых, Аркум же тем временем сохраняя внешнее спокойствие медленно жевал свиной окорок изредка запивая его элем. На самом деле ему кусок в горло не лез, но обижать Брала не стоило.

Наконец рыжий воин насытился и довольно икнув откинулся на спинку скамьи:

– Ну рассказывай дальше, Арк! Ты язык проглотил или в глотке пересохло? Так выпей еще и давай уже говори! И кстати где мой брат?

Услышав последние слова, парень напрягся. Деревянная кружка в его руке тихонько хрустнула, а сам он кое-как проглотил вставший комом в горле кусок мяса.

– Где этот бездельник? – продолжал тем временем Брал. – Неужели сразу побежал в бордель даже не поздоровавшись с братом? На его месте я бы так не торопился. Он должен мне двадцать серебряных и упаси его Кригар потратить все деньги сегодня! Ну так где этот транжира, а, Арк?

Вздохнув и собравшись с духом, парень произнес:

– Понимаешь, Брал, тут такое дело. Во время выполнения задания мы кое-что не учли. Вурдалак оказался сильнее чем мы думали и в общем…

Арк замолчал. Брал допил еще одну кружку пива и грохнув ей по столу посмотрел куда-то в сторону парня пытаясь сконцентрировать взгляд на нем:

– И что произошло? Договар-ик-вай!

Вместо ответа парень вновь скользнул рукой в подсумок. Спустя мгновение на стол перед ничего не понимающим Бралом легли два жетона: медный с цифрой три и бронзовый с высеченным на нем именем. Ничего не понимающий воин поднял жетоны поближе к глазам. Посмотрев на них несколько секунд, он недовольно скривился и уже было хотел откинуть их в сторону, когда его взгляд зацепился за что-то знакомое. Губы зашевелились, читая надпись. Внезапно пришедшее понимание озарило грубое лицо:

– Брам, – прошептал рыжий воин. И тут же хмельное добродушие на его лице сменилось гримасой звериной ярости.

– РРААА!!! – заревел Брал вскакивая с места опрокинув при этом стол. На пол посыпалась еда и полилась выпивка. Отдыхающие люди, ничего не понимая, испуганно шарахались прочь от бушующего воина больше похожего на взбесившегося медведя, разбуженного посреди зимы лаем обезумевших от близости зверя собак и уколами острой рогатины крестьянина.

Неожиданно воин остановился. Его безумный взгляд метнулся обратно и уперся в замершего на месте Арка.

– Ты! – процедил сквозь зубы Брал и рванулся вперед.

Парень бросился в сторону уходя от цепких лап разъяренного воина, но не успел. Сильные пальцы ухватили его за плечо до боли сдавив. Рывком повернув его к себе Брал со всей силы ударил его головой в лицо. Брызнула кровь и Арк осел на мокрый пол.

– Ты был рядом! Почему не помог ему!? – нависнув над парнем закричал варвар. – Мой брат наверняка умер, спасая ваши шкуры! Вы хоть отомстили за него!? Ведь так? Отвечай!

Арк поднял взгляд и разжав окровавленные губы ответил:

– Нет.

В таверне повисла тишина. Редкие оставшиеся на местах зрители торопились тихонько покинуть заведение, а прислуга вместе с трактирщиком осторожно выглядывала из кухни. Все ждали новой волны разрушений.

– Почему? – тихо прошептал Брал спустя несколько секунд.

– Мы оказались слишком слабы. Не справились бы.

Разжав ладонь и отступив на пару шагов назад, воин пошатнулся и осел на пол. Закрыв лицо руками Брал весь согнулся и осунулся, сразу стал казаться каким-то маленьким. Тихонько подрагивая он сидел так пару минут, а потом вдруг резко вскочил. На его лице не было слез или горя, только решимость.

– Кроме тебя кто-то еще знает где находиться тот вурдалак?

– Еще два человека, но один далеко, а второй ранен.

– Отлично, значит со мной пойдешь ты. Покажешь дорогу.

– Ты собрался…

– Да! – рыкнул Брал. – И это не обсуждается!

– Хорошо, но нам потребуется команда если мы не хотим раньше времени отправиться в Ялас.

– Если ты так считаешь, то значит сам ее и найдешь, – сквозь зубы процедил воин и развернувшись двинулся прочь из таверны. – Выходим послезавтра утром, поторопись. Сбор у западных ворот.

***

Спустя два дня Арк стоял возле ворот и нервно переминался с ноги на ногу. Утро встретило Охотника легким заморозком и инеем на пожухлой траве. В течении получаса у этих ворот должна была собраться новая команда, которая отправиться выполнять старое задание, а если точнее, то возвращать кровавый долг.

Из-за угла одного из зданий показалась девушка, кутающаяся в шерстяной плащ. Оглядевшись по сторонам и заметив Арка, она поспешила в его сторону.

– Доброе утро, Аркум, – непринужденно улыбнулась слегка раскрасневшаяся от быстрой ходьбы блондинка в темной походной робе, выглядывающей из-под плаща.

– И тебе доброе, Ринала. Ты первая.

– Хоть где-то, – снова улыбнулась девушка.

Спустя еще несколько минут на площадь вышли два парня. Один был вооружен тяжелым арбалетом, а на поясе второго покоились парные сабли. Оба носили кожаную броню. Черты лица у них были абсолютно одинаковы, различался лишь цвет глаз: темно-зеленые у арбалетчика и карие у мечника.

– Всем привет, – хором поздоровались они.

– Привет, – пожал им руки Арк, а девушка приветливо улыбнувшись помахала рукой.

– Кого еще ждем? – спросил мечник.

– Лидера, – слегка скривившись ответил Аркум.

Ждать пришлось долго. Солнце успело полностью выбраться из-за горизонта, а площадь перед воротами стала наполняться людьми, когда он наконец-то появился. В простой, но ладно сделанной кольчуге, расстегнутом полушубке, высоких окованных сапогах и широких штанах Брал имел довольно грозный вид. Хотя возможно дело было в секире с широким односторонним лезвием хищно поблескивающем на солнце. За плечами его висел простенький вещмешок.

Приблизившись к группе, он сверху вниз оценивающе оглядел Охотников.

– И кого же ты успел найти? – обратился он к Арку.

– Ринала – клирик, но помимо Чудес поддержки есть пара атакующих, седьмой медный ранг, – начал перечислять парень. – Крам – стрелок, следопыт, второй медный и Крим – мечник, парные клинки, тот же ранг. И я – воин, щит и топор, пятый медный.

– Сойдет. Меня зовут Брал, остальное не важно, кроме, пожалуй, одной вещи – вурдалака убью именно я. Ясно? – сверкнув глазами пророкотал воин. – Ну тогда выдвигаемся, нужно найти попутную телегу.

Несколько часов пришлось идти пешком, ранним утром крестьяне в основном ехали в город, а не из него. Наконец группе улыбнулась удача – какой-то мужичок, удачно распродавший зерно, вез домой всякую полезную мелочевку и соль. Жил он в деревушке под названием Мшистый Лог от которой до Верхних Ручьев – деревни где Арк и брал задание, было всего пара лиг пути. Охотники вольготно расположились в полупустой телеге и каждый занялся своими делами. Брал сразу же улегся на солому и завернувшись в плащ, который достал из сумки, уснул. Близнецы о чем-то тихонько болтали лениво развалившись на тюках с вещами, Ринала оперевшись на борт телеги любовалась пейзажами, а Арк усевшись в углу прикрыл глаза и закурил трубку.

Спустя несколько минут рядом с ним кто-то опустился, и парень нехотя поднял взгляд. Непринужденно улыбаясь рядам с ним сидела блондинка и выжидающе на него смотрела.

– Тебе что-то нужно?

– Не то что бы, просто хотела кое-что спросить.

– Спрашивай, – крепко зажмурившись, чтобы отогнать сонливость, ответил Арк.

– Эм… в общем, он всегда такой? – кивнув в сторону Брала смущенно спросила девушка.

– Какой? – лениво уточнил парень.

– Грубый и нелюдимый.

– Нет. Обычно он более веселый и разговорчивый, а уж красивых девушек на вроде тебя ни одной не пропустит, но сейчас ему не до этого.

– Почему?

– Сама скоро узнаешь, – немного помолчав ответил парень.

Остаток пути никто особо не разговаривал, за исключением близнецов. Через несколько часов Арк тоже уснул, не смотря на холод. Ему приснился его родной дом, в котором он не был уже несколько лет. Уже несколько лет не видел мать и отца, братьев и сестер. Он скучал по ним всем, даже по отцу, который не был доволен решением сына. А еще ему приснилась единственная дочь их вдовой соседки. Они часто играли вместе, когда были детьми, несмотря на то, что Арк был старше на три года. С возрастом их дружба никуда не делась, хотя дружба ли?

Кто-то коснулся плеча парня. Сон тут же развеялся, будто его и не было, и Охотник открыл глаза. Спал он довольно долго, уже наступил вечер и солнце почти скрылось за горизонтом. Рядом стояла Ринала и легонько трясла за плечо, но увидев, что он проснулся девушка улыбнулась:

– Приехали.

Арк выбрался из телеги и огляделся. Деревня, в которой они оказались, располагалась в низине возле реки. Поля были разбиты выше на холмах, не понятно правда почему сама деревушка находилась так близко к реке. Наверняка, во время разлива вода плескалась прямо под окнами старых изб.

Крестьянин, подвезший их до деревни, предложил переночевать в его доме. Близнецы и Брал помогли разгрузить телегу и уже ушли, а Арк все спал, поэтому Ринала осталась его разбудить.

– А ты во сне разговаривал. Что-нибудь снилось? – спросила девушка.

– Нет. Что я говорил? – осторожно переспросил Арк.

– Я не разобрала, телега сильно грохотала.

– Жалко. Ладно, пойдем в избу, нечего тут мерзнуть.

Когда они зашли в дом Брал и близнецы уже сидели за столом и о чем-то лениво болтали с хозяином пока его жена накрывала на стол. С полатей над печью выглядывали мальчик и девочка оба лет семи, а на лавке у окна сидела кошка с длинной шерстью и с презрением разглядывала гостей. Если Арк правильно помнил такие коты живут в лесах севернее Редалии. Жители тех мест часто приносят котят домой после охоты так что ничего удивительного в том, что одна такая кошка живет в доме у крестьянина.

– Наконец-то проснулся? – пробурчал Брал зыркнув на Арка.

Тот, не обратил особого внимания на его слова и уселся к столу. Спустя несколько минут наконец-то приступили к ужину. Смущающиеся и жмущиеся друг к другу детишки уселись возле матери и теперь с восхищением рассматривали Охотников. Не слишком оживленный разговор быстро утих и все набросились на еду.

Вскоре с ужином было покончено, дети отправлены спать, а крестьянская жена вместе с Риналой вызвавшейся ей помогать отправились на кухню. За столом остались лишь мужчины лениво потягивающие сбитень из деревянных кружек.

– А куда вы направляетесь то, господа Охотники? – спросил хозяин, обращаясь к Бралу.

Тот не стал отвечать, а лишь глянул на Арка движением бровей указав на крестьянина. Устало вздохнув парень заговорил:

– Направляемся в Засохшую чащобу, что за рекой. В десятке верст от опушки завелся вурдалак. Вас то может и не донимает пока что, а вот Верхним Ручьям проблем доставил.

– А как он через реку перебрался? Всяк знает нежити через проточную воду ходу нет! – удивился крестьянин.

– Так-то оно так, но только это в основном с мелочью работает. Вурдалак тот довольно сильный был. И голодный само собой, так что мог переправу и перетерпеть. Особенно в полнолуние, тогда они вполне могут вплавь пуститься, подкрепиться парой крестьян и обратно.

Хозяин суеверно поежился и осенил себя священным знаком.

– Ну а потом добыча и сама к нему пожаловала. Верхние Ручьи собрали отряд их своих охотников и отправили их в след за тварью. Из восьми человек вернулись двое.

– Храни нас Фоцисия! Вы уж избавтесь от чудовища, не хватало нам еще такой напасти! По полнолуниям и без него такая чертовщина твориться, а коли еще вурдалак пожалует – точно все пропадем!

– Не бойся, отец, – подал голос один из близнецов. – Разберемся мы с ним, сил должно хватить!

Арк недовольно сморщился, но ничего не сказал. Больше о задании они не говорили. Через полчаса стали потихоньку отправляться спать. Мужчины расположилась в этой же комнате на лавках и печи, дети на полатях, а женщины в хозяйской комнате, там же стояла колыбель с младенцем, который уже давно спал.

Утро встретило отряд мерзким холодом и сыростью, которыми так и тянуло от реки. Было решено не добираться до Верхних Ручьев, а взять лодку и переправиться на тот берег прямо здесь. До логова отсюда было около десяти верст, если идти быстро, то к полудню все будет решено.

Большая лодка вместила всех, солнце еще не успело выглянуть из-за горизонта, а над рекой уже раздался мерный скрип уключин. Четверо мужчин дружно налегли на весла быстро разогнали громоздкое рыбацкое суденышко, больше предназначенное для перевозки рыбы, а не людей. Через несколько минут нос лодки уткнулся в небольшой песчаный пляж. Ловко вытащив ее на берег отряд отправился вглубь леса ориентируясь не столько на карту, сколько на ощущения Арка.

Через несколько минут вокруг маленькой группы сомкнулась чаща. Голые, давно побелевшие сосны, упиравшиеся своими верхушками в тучи, и огромные кривые ели с покрытыми лишайником ветвями – вот и все что окружало Охотников. Ориентироваться тут было безумно сложно, стоило ненадолго отвлечься и вот ты уже не понимаешь в какую сторону нужно идти. Часто приходилось останавливаться и ждать пока Крам слазит на дерево, чтобы по солнцу определить направление.

– Здесь всегда так? Я имею ввиду в Засохшей Чащобе? – нагнав Арка шепотом спросила Ринала.

– Наверное, – пожал плечами парень. – Говорят вроде, что раньше Чащоба частью Кричащего леса была, да потом пожар случился, очень много деревьев выгорело, все же до Леса отсюда далеко, сама знаешь. Новые вырасти не успели – люди быстро под поля землю распахали, после золы урожай хороший бывает. Ну а Чащоба как-то сохнуть начала, да тварей в ней полным-полно стало, даже больше чем в Кричащем лесу может. Но в прошлый раз мы шли с другой стороны, там было посветлее. Крестьяне даже иногда охотятся в той части леса. Здесь же все по-другому.

Арк хотел еще что-то сказать, но вдруг краем глаза заметил какое-то движение чуть в стороне от тропы. Предупредить группу он не успел. В идущего впереди Брала прилетело огромным липким сгустком сбивая его с ног. Воин тут же вскочил, но его левая рука оказалась приклеена к телу. В тот же момент со всех сторон на группу набросились пауки.

– В круг, быстро! – закричал Арк перехватывая щит.

Крим его услышал и искусно отбиваясь парными саблями быстро приблизился к брату и девушке прикрывая их с одной стороны, Арк встал с другой, а Брал должен был встать с третьей, но у него хватало и своих проблем. Его секиру трудно было использовать одной рукой чем и воспользовались пауки со всех сторон облепив рыжего воина. Их было очень много: от совсем маленьких едва ли с полпальца длинной, до довольно больших – размером с собаку. К счастью таких было всего несколько, но и мелюзга причиняла довольно много хлопот.

Арк хотел помочь Бралу, но отойти не успел, на него набросился один из больших пауков. Тварь уверенно атаковала его своими длинными передними лапами, а ударов парня будто и не чувствовала, принимая их на хитин и не подставляя уязвимое брюшко. У других дела шли не лучше: Крим тоже сражался с большим пауком, Крам разрядил арбалет в плевавшегося паутиной монстра и сейчас отбивался коротким тесаком от пауков поменьше заняв место Брала, а Ринале банально нечего было противопоставить покрытым хитином тварям. Единственное, что могла девушка это при помощи Малых Священных стрел Лории отгонять пауков от Брала которому и так было несладко. Это Чудо творилось очень быстро, но было нацелено в первую очередь на нежить, которой пауки не являлись. Ну и про то, что Лория относилась к Малому кругу Спасения, а не Сострадания, которому следовали клирики забывать не стоило.

– РРААА! – яростно и одновременно торжествующе вдруг заревел северный варвар. Рывком поднявшись он сбросил с себя начавших опутывать его паутиной паучков. Его вторая рука была свободна, правда наруч защищавший ее остался приклеен к груди. Перехватив секиру двумя руками Брал бросился на самого крупного паука уже подбиравшегося к кругу. Легкий взмах и не ожидавший удара в спину монстр падает с рассеченным брюхом, а воин уже следует дальше ударами секиры разрубая пауков покрупнее и круша мелюзгу окованными сапогами.

Спустя несколько минут бой был окончен, последние пауки в страхе разбегались кто куда, а группа тем временем принялась зализывать раны. Ринала своими Чудесами и молитвами лечила Брала, которому досталось больше всех. Лицо, шея и ладони воина были сильно расцарапаны, лишь чудом он не остался без глаз, а на правой руке чуть выше локтя красовался глубокий след от укуса одного из пауков. Жвала у них огромные и к тому же ядовитые, поэтому нужно было поскорее избавиться от яда, что клирик и делала. Остальным пришлось довольствоваться бинтами и мазями. Правда раны не помешали братьям и Арку пройтись по телам и срезать как можно больше хитина, который был довольно ценной добычей.

– Ненавижу пауков, – пробурчал Брал, сидя с закрытыми глазами перед молящейся Риналой руки которой ярко сияли. – Лесные любят нападать целым семейством. Яд у них послабей чем у тех же болотных или пещерных, но паутиной плюются саженей на пятнадцать, тьфу! А яд кстати не так прост! Он не убивает мгновенно, а расслабляет твои мышцы. В зависимости от силы должно пройти от нескольких минут до получаса, а потом ты будешь валяться на земле в собственных испражнениях не в силах пошевелиться. Повезло, что меня цапнули в руку, да и сам паук был не такой большой – яд не слишком силен.

Примерно через полчаса, когда руке Брала вернулась былая подвижность группа двинулась дальше. Охотники быстро двигались вперед, внимательно следя за окружением. Нападение пауков задержало их, но одновременно напомнило, что расслабляться не стоило, а это было как нельзя кстати.

Ближе к обеду лес наконец-то переменился. Закрывающих солнце густых елей стало гораздо меньше, а сосны, которых стало гораздо больше, все чаще все же были покрыты корой. Пусть полностью здоровым этот лес назвать и нельзя было, но его внешний вид был уже гораздо приятнее. Столкновений с различными тварями тут практически не было, в то время как ближе к реке на группу нападали практически каждый час. За все время перехода они трижды отбивались от пауков, один раз от нескольких бурых гарпий, на чью территорию группа неосторожно зашла, и даже от непонятно как здесь оказавшихся мертвяков. Правда последние были не в лучшем состоянии, явно давно бродили по лесу.

Постоянные бои утомили Охотников поэтому было решено устроить небольшой привал. Расположившись на невысоком обрывистом берегу возле мелкой речушки, группа устало опустилась на землю. Густые пусть и почти полностью голые кусты, растущие вдоль речки, неплохо их прикрывали почти со всех сторон поэтому неожиданного нападения можно было не опасаться, если конечно враг не преследовал их все это время.

Через несколько минут отдыха Брал поднялся на ноги и подхватив изрядно опустевший бурдюк направился к воде. Неуклюже ступая по скользкой, мшистой вдоль берега земле, он скрылся за кустами. Арк проводил его усталым взглядом и только хотел опустить голову обратно на вещмешок, как вдруг Брал вновь показался из-за обрыва. Поскальзываясь и помогая себе руками, воин быстро поднялся к группе.

– Чт… – не успел договорить Арк. Северянин зажал ему рот грязной ладонью и приложив указательный палец к губам мотнул головой в сторону кустов у реки. Аркум все понял и осторожно приблизился к зарослям вслед за рыжим воином. Как можно тише раздвинув шуршащие ветки кустов Брал чуть отодвинулся в сторону подпуская Арка ближе. Парень тихонько выглянул в просвет, тут же глаза его в страхе расширились, а колени предательски подогнулись. Выше по течению реки стояла ужасная тварь коими в детстве пугали всякого непослушного ребенка.

– Это же… – с трудом разлепив разом пересохшие губы прошептал Арк.

– Проглот, – кивнул Брал судорожно сжимая рукоять кинжала.

Проглот, Обжора, Ненасытный или Живоед – в каждой деревне или городе эту тварь называли по-разному, хотя опытные Охотники иногда называли тварь хирундом, что было его названием ещё во времена Империи. Всюду одно только упоминание этого чудовища вызвало среди крестьян суеверный ужас и страх. Да и как тут не бояться! Если в лесу возле какой-нибудь деревушки появиться Проглот уже через несколько седмиц в ней не оставалось ни одной живой души.

Внешне тварь была скорее уродлива, нежели страшна, до тех пор, пожалуй, пока не начнет есть. Огромное, сажени под четыре в холке существо, внешне немного напоминающее пса или волка. Тело без единой шерстинки, покрытое редкими обрывками некогда серой кожи сейчас висящей склизкими лоскутками. Под ничего по сути не прикрывающей кожей бугры прогнивших мышц. Казалось, что его тело было собрано из останков множества других существ, что, впрочем, скорее всего и было правдой. Длинная морда с большими мало что видящими глазами, без какого-либо намека на нос, но с довольно большими ушами и широкой пастью, усеянной желтыми игольчатыми клыками. А в дополнение ко всему хлесткий змеиный хвост, увенчанный крепким костяным шипом с которого сочился трупный яд.

Казалось бы, что здесь такого, слаженная группа Охотников ведь должна с ним справиться? Но на деле все было гораздо сложнее. Проглота практически не брало обычное оружие, он просто не чувствовал боли. Огонь был чуть эффективнее, но все же быстро тух из-за постоянно выделяющейся слизи, хотя пиромантское пламя справлялось чуть лучше. В воде тварь не тонула, потому что не дышала, а слабые Чудеса против нее были бессильны. Единственное, что хорошо помогало против него это молитвы и Чудеса творимые сильными жрецами, желательно не в одиночку. Это и было проблемой для небольших деревень. Вот и бродили Проглоты по лесам от одной деревушки к другой выедая их полностью вместе со скотом и вообще всем, что попадалось им на пути и несло хоть капельку жизненной силы.

И именно эта тварь сейчас стояла в нескольких десятках саженей от группы прямо посреди реки отравляя ее своими гнилостными выделениями.

Осторожно не разгибаясь Арк отполз от куста вслед за Бралом. Остальные изнывали от нетерпения и пытались хоть что-то разглядеть сквозь полуголые, но от того не менее густые кусты.

– Привал окончен, – тихо произнес Аркум. – Собирайте вещи, через минуту выступаем и делайте все очень тихо.

– Что собираешься делать? – прошептал Брал наклонившись к парню пока остальные собирались.

Арк удивленно взглянул на воина. Брал в разы превосходил его по силе и опыту и слышать такой вопрос от него было как минимум необычно.

– Ты же лидер, тебе решать, – легонько усмехнулся рыжий воин.

– Пройдем вниз по течению хотя бы с полверсты. Постараемся не шуметь. Там перейдем реку и продолжим путь, а когда вернемся в город сообщим в Гильдию о увиденном. Сами мы точно не справимся. Еще лучше было бы повернуть прямо сейчас, но, – Арк чуть повысив голос прервал не успевшего хоть что-то произнести Брала, – я прекрасно понимаю, что не отомстив ты никуда не пойдешь. Как, впрочем, и я…

– Ты меня не разочаровал, парень, – осторожно, чтобы сильно не шуметь, хлопнул Арка по плечу воин.

Вскоре группа, сохраняя максимально возможную тишину выдвинулась вниз по течению реки. Братьям и Ринале ничего не говорили до последнего. Неизвестно как бы они себя повели узнав, что прошли по грани между жизнью и смертью. Лишь при переправе Арк наконец-то решил ответить на их вопросы. Группа спустилась почти на версту от места привала, так что здесь Проглота можно было не опасаться.

– От чего мы так бежим? – в который раз спросила девушка, брезгливо поднимая подол над странно пахнущей водой.

Суеверно взглянув в сторону невидимого сейчас монстра Арк ответил:

– От Проглота.

– Что?! – в один голос воскликнули близнецы и Ринала.

– Тише, идиоты! – шикнул Брал.

– От Проглота, я же сказал.

– Что он здесь делает? – с усилием сглотнув спросил Крам.

– А я знаю? Сходи спроси, – огрызнулся Арк.

– Не ссорьтесь, пожалуйста, – примирительно произнесла блондинка. – Но если серьезно, откуда он мог здесь взяться?

– Живоед – бродячий монстр, – состроив умное лицо начал Брал. – Он вполне мог прийти от какой-нибудь другой деревни, которая находиться в десятках лиг отсюда. Бешеной собаке семь верст не крюк. С этой стороны реки поселений нет, так что он мог спокойно двигаться по лесу ни на кого не отвлекаясь. Хотя обычно они предпочитают идти на пролом сжирая все на пути. В таком случае он может быть еще молодым. К примеру, его мог создать некромант или он сам возник, но это вряд ли – слишком сильная тварь для такого, много нужно жизненной силы и темной энергии.

– И что будем делать? – спросил Крим.

– То же что и хотели, – ответил Арк.

– Но…

– Мы все равно ничего ему не сделаем. Поэтому сперва мы закончим свои дела, а уж потом вернемся в город и обо всем сообщим. Это не обсуждается.

Остаток пути никто в группе не проронил и слова. Наверное, каждый думал о том правильно ли они поступают. Возможно вернуться в деревню было бы более верным решением, но Брал и Арк хотели мести и стремились поскорее достигнуть поляны вурдалака. Остальные же не рисковали им возражать хоть и были не совсем согласны с их выбором.

***

Солнце уже покинуло свой зенит и стремительно двигалось на запад, когда охотники вышли на ту злосчастную поляну. Здесь все было так же, как и в прошлый раз, разве что пара вещей, которых не было тогда, тут же бросались в глаза. Конечно, из всей группы лишь Арк был здесь в тот день, но все же все пять пар глаз были устремлены именно на эти вещи. На обрывки амуниции, людские кости и черепа. Два черепа.

– Брат, – прошептал Брал и, тяжело переставляя ноги, побрел к месту пиршества твари, волоча за собой секиру.

Дрожащими руками он поднял проломленный череп и слегка покрывшийся ржавчиной молот, что лежал чуть в стороне от разметанных костей, некогда бывших человеком. Упав на колени, он начал сгребать кости собирая их перед собой. Одинокая слеза скользнула по его щеке и упала на череп.

Арк не стал мешать воину, как, впрочем, и все остальные. Достав из заплечного мешка кусок ткани, он принялся собирать кости Ли Кена. Ринала молча опустилась возле него и стала помогать шепча какую-то молитву. Спустя несколько минут дело было закончено. Выудив из мешка еще один сверток ткани Арк направился к Бралу перед этим передав кости девушке. Все это время тот молча сидел на коленях и держал в руках череп.

– Собери их, – тихо произнес Арк протянув воину ткань.

– Спасибо, – кивнул Брал.

Аркум не стал ему помогать. Наверняка Брал хотел бы сделать все сам. Развернувшись Арк вдруг встретился с тремя направленными на него взглядами.

– И что теперь? – спросил арбалетчик.

– Нужно убить тварь.

– А где нам его искать? – произнес его брат.

– Вполне возможно, что он еще в логове.

– А если нет? – не унимались братья.

– Значит мы его найдем, а потом убьем.

Вскоре к ним подошел Брал. Сверток он бережно держал на руках. Внимательно взглянув на стоящих перед ним Охотников, он перевел взгляд на Арка.

– Можем начинать.

Коротко кивнув Аркум направился ко входу в логово. Остальные неуверенно потянулись в след за ним. Брал тем временем аккуратно уложил сверток к корням одной из сосен где уже лежали останки Ли Кена, туда же он положил и оружие павших воинов.

Спустя пару минут вся группа была в сборе. Все замерли в нерешительности, не зная, что делать, лишь Брал со спокойным выражением лица разминался и осторожно помахивал секирой разгоняя кровь. Взглянув на Арка, он еще раз кивнул и продолжил разминку.

– Ринала, благословление, – тихо произнес парень кое-как уняв волнение.

Девушка начала шепотом молиться. Минута и воинов окутало неярким приятным сиянием, которое тут же перешло на оружие сжатое в их руках, а так же прояснил разум и отогнал подступающий страх.

– Эй, девчонка, – произнес Брал поудобнее перехватывая секиру.

– Да? – слегка вздрогнув ответила девушка.

– Знаешь молитву для Раздражающей Волны?

– Это молитва Лории, так что у меня она не так хорошо выходит, – виновато прошептала блондинка.

– Читай, – отрезал мужчина.

– Но ведь если тварь там это разбудит его, – попыталась возразить Ринала.

– Этого я и хочу. Умереть во сне для него будет слишком милосердно, – кровожадно оскалился Брам.

Девушка взглянула на Арка, ища поддержки. Парень лишь кивнул головой в ответ на ее немой вопрос. Коротко выдохнув и собравшись с духом, Ринала вновь принялась нашептывать слова молитвы. Спустя пол минуты посох в ее руках вспыхнул ярким светом. В разные стороны от девушки, стелясь по земле ровным кругом, разошлись невысокие сияющие волны. Часть из них умчалась в темноту логова. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в глубине норы что-то вздрогнуло и заворочалось.

Клирик тут же отошла за спины воинов, впереди остался Брам, а Арк и Крим заняли места по бокам и чуть позади от него. Второй близнец тем временем забрался на холм, в котором и располагалось логово. Все замерли в ожидании.

Тварь не спешила показываться из темноты своего логова. Вурдалак точно проснулся, Арк был в этом уверен, он слышал его тяжелые шаги. Через несколько секунд они прекратились, но самого монстра, замершего у самого входа и скрытого сумраком и переплетениями сосновых ветвей, видно практически не было. Сердце Аркума начало биться быстрее, дыхание участилось, но рука лишь крепче сжала рукоять топора. Еще пару мгновений вурдалак наблюдал за людьми из своего логова, а затем двинулся вперед.

Вырвавшись из темноты норы тварь тут же начала набирать скорость. Куда-то делось его былое надменное спокойствие, которым от него так и сквозило в прошлый раз, сейчас он не собирался играть. Как и рыжий северянин.

– Не стреляй! – гаркнул на вскинувшего арбалет Крама Брал, а сам лишь удобнее перехватил секиру и бросился вперед.

– РРАААА!!! – заревели оба, тварь и человек. Пары секунд им хватило, чтобы сблизиться и сцепиться в, казалось бы, неравной схватке.

Вурдалак попытался схватить воина, но Брал неожиданно легким для него движением ушел перекатом за спину твари и тут же рубанул ее по ноге метя в колено. Секира лишь краем лезвия рассекла плоть – монстр успел отскочить. Но воин продолжил движение. С громким свистом оружие описало полный круг и врезалось в морду вновь бросившейся вперед твари.