Текст книги "Серые будни (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Брови блондина удивленно скакнули вверх, но он быстро собрался и чуть сдержаннее продолжил:

– Ладно, это не важно. Дело в том, что я с радостью купил бы…

– Не продается, – буркнул Хак и обойдя мужчину двинулся к саням.

– Как же так? Я готов заплатить огромные деньги за этого пса! Глупо отказываться!

– Не продается, – повторил Хакар чуть громче.

Быстро рассортировав поклажу, парень пошел обратно в Гильдию, чтобы оставить не нужные сейчас вещи на хранение.

– Подумайте хорошенько, – преградил ему дорогу знаменитый разводчик собак. – Вы, наверное, не понимаете, я готов заплатить вам пятьдесят, нет семьдесят полновесных золотых за этого пса.

Стоявший невдалеке Арк удивленно присвистнул. Хакар остановился и взглянув на мужчину спокойно проговорил:

– Нет, это вы не понимаете. Это моя собака и я не собираюсь ее продавать. А если вы, – повысил он голос на уже открывшего рот мужчину, – продолжите меня донимать я прикажу псу на вас наброситься. Вы же вроде знаменитый собачник, должны понимать, как брильемские псы кусаются.

Испуганно сглотнув блондин глянул в сторону саней и наткнулся на спокойный и немного оценивающий взгляд старого зверя. Пес словно понимал все о чем говорят люди. Казалось, что он только ждет команды, чтобы накинуться на донимавшего его мужчину.

– Ладно, я уйду, но не думайте, что вам это с рук сойдет! – не выпуская из поля зрения Добряка мужчина начал удаляться, напоследок погрозив тростью Хакару.

В два захода Хак отнес не нужные сейчас вещи в Гильдию и, обменяв вырученные в Кралийском графстве деньги на редалийские, заплатил за хранение. Некоторые из вещей, такие как сани и лыжи, он попросил сразу отправить в Свель. Эта услуга была дороже обычного хранения, но из-за того, что доставка была не срочная удалось сэкономить.

До отправки каравана было еще два дня, которые Охотники провели в «Пьяном пони». Арк уже снимал там комнату, а Ринала будучи клириком занимала келью при местном храме. Черноволосый топорщик подтрунивал друга тем что Каделье теперь от него не отстанет, но тот ничего не предпринял за то время, что Охотники жили в гостинице и Хакар успокоился, тем более скоро пришло время покидать город.

***

Утром третьего дня троица подошла к месту сбора каравана, которое было возле городских складов на окраине города. Там уже стояли в полном боевом облачении двадцать наемников. Половина из них была вооружена арбалетами, а вторая круглыми щитами и топорами или булавами. Броня была скрыта теплыми плащами и тулупами, которые обычно сбрасывали во время боя.

– А почему ни у кого нет лошадей? – тихо спросила Ринала.

– Мы же не по главному тракту пойдем, – ответил Аркум. – Здесь в Редалии снега немного, лошади не сильно вязнут, но там, где мы пойдем нормальной дороги нет, так что похоже все поедут на санях с товаром. Поэтому половина наемников с арбалетами – будут просто с саней расстреливать всех, кто решит на купеческое добро позариться.

Чуть в стороне от наемников стояли судя по всему Охотники. Пока что двое, но возможно кто-то еще взял это задание. К ним и направилась троица.

Первым оказался рослый, черноволосый северянин, с чуть угрюмым выражением лица. Одет он был в теплый тулуп, ворот которого чуть расстегнул. Видимо редалийские холода для него были не страшны. В кольцах у него на поясе покоились парные топоры, а в руках он держал короткое копье с широким, но длинным наконечником и небольшой перекладиной под ним. С такими копьями обычно ходили на кабанов, вспомнил Хакар.

Второй была девушка, полностью укутавшаяся в два меховых плаща из-за чего, было видно только точеное личико. Кончик носа у нее покраснел, и оно постоянно потирала его своей маленькой ладошкой. Из-под ее шапки выбивалась кудрявая рыжая прядь, а не щеках были едва заметны веснушки.

– Привет, вы тоже Охотники? – крикнула девушка, заметив приближающуюся троицу.

– Да, меня зовут Аркум, я просто воин, даже и сказать о себе нечего. Это Хакар – лучник и следопыт, а это Ринала она клирик.

– Приятно познакомиться, – помахал ручкой в слишком огромной для нее варежке девушка. – Меня зовут Крина, а это Хвельгрин, но можете звать его просто Хвель.

Северянин пожал руки парням и кивнул Ринале, но так ничего и не сказал.

– А ты чем сражаешься? – спросила клирик у Крины.

– Это мое копье, – улыбнувшись девушка кивнула в сторону оружия, что сжимал северянин. – Просто я замерзла и забрала его плащ и варежки. Копье неудобно стало держать, вот Хвель его и забрал. Ему кстати вообще не холодно! Хвель почему ты не мерзнешь? Даже расстегнулся!

– Здесь тепло. Не как у нас на севере, – пробасил северянин.

Крина чуть обиженно фыркнула и отвернувшись от своего спутника начала о чем-то щебетать с Риналой. Мужчины стояли молча. Арк проверял снаряжения, Хвель стоял чуть прикрыв глаза, а Хакар с интересом рассматривал копье, что сжимал северянин. Дождавшись паузы в не слишком интересном ему женском разговоре, он повернулся к Крине и спросил:

– Ты пиромант?

Арк и Ринала удивленно уставились на Хака, а новые знакомые немного напряглись. Угрюмый Хвель чуть сдвинулся в сторону прикрывая собой Крину.

– Что за странный вопрос? С чего ты взял? – наигранно непринужденно спросила девушка.

– На копье письмена. Это не староимперский и точно не брильемские руны. На руны северян тоже не похоже, да и ты точно не северянка. Вариантов остается не так много. Вот я и решил просто спросить.

Девушка недоверчиво взглянула на лучника и поплотнее запахнула плащ. Хвель все также прикрывал ее собой и Арк решил вмешаться:

– Ты, наверное, не поняла моего друга. Нам придется работать вместе и одно дело ждать помощи от копейщика и совсем другое от пироманта.

– Нас не очень любят, поэтому я стараюсь об этом лишний раз не рассказывать, – хмуро заговорила Крина. – К тому же среди вас клирик.

– Я не имею ничего против твоей веры, – улыбнувшись ответила Ринала. – Если ты не заметила среди нас брильемец, а они тоже верят в своих богов, но я не против такой команды. Мне наоборот будет спокойнее от осознания того, что с нами идет хороший пиромант.

– Серьезно? – все еще недоверчиво склонила голову Крина.

– Конечно, – улыбнулась клирик.

– Ладно, вы вроде нормальные ребята, – тоже улыбнулась девушка, а после кивнула куда-то за спину троице. – А вот те выглядят не очень.

К их небольшой группе приближались еще четверо. Впереди всех вышагивал воин со слегка надменным выражением лица и длинными волосами, собранными в хвост. Вооружен он был двуручным мечом и одет в темно-зеленый кафтан. Второй была очень стройная черноволосая жрица. Облегающая шубка лишь подчеркивала изящество ее фигуры и со стороны стоящих в отдалении наемников послышались посвистывания и редкие выкрики, которые были быстро прерваны командиром.

Третьим был парнишка-копейщик, который помимо своей поклажи нес еще посох и походную сумку жрицы. Замыкал процессию седоусый, грузный мужчина с двуручной булавой, меланхолично покуривавший трубку.

– Я так понимаю, вы тоже взялись за это задание, – не здороваясь начал воин с двуручем. – Мне в целом без разницы кто вы, просто не мешайте моей группе во время сражений, а перед нанимателем подтвердите, что лидер всего отряда я. Мы сделаем основную работу, а вы получите свои деньги – это будет выгодно для всех.

– Вот это запросы. Может тебе еще за пивом сбегать? – фыркнула Крина.

– Не наглей, девочка, – надменно хлопнув ресницами томно ответила жрица. – Если на караван нападут наша группа справиться и без вас, так что можете просто отдыхать.

– А с чего вдруг вы решили, что лидером должен быть кто-то из вас? – возмутилась Крина.

– Хотя бы потому, что в нашей группе только у Шома медный жетон, – кивнув на копейщика продолжил воин. – У меня первый брозовый, так что будучи лидером отряда я вполне могу повыситься по итогу задания.

– А еще забрать все премиальные если такие будут, – невинно заметила Крина.

– Я даже не думал об… – начал воин, но его прервал раздавшийся сзади голос.

– Доброе утро, вам всем. Прошу меня простить за то, что пришлось позвать вас так рано, хотя караван еще не собран, но перед отправлением мне бы хотелось познакомиться с вами лично.

В сторону Охотников в сопровождении капитана наемников двигался, видимо, сам купец. Это был среднего роста мужчина, одетый не броско, но, если взглянуть внимательнее и, если хотя бы немного разбираться в портняжном деле, становилось понятно, что довольно богато. Его добродушное, чуть полноватое лицо украшали аккуратная каштановая бородка и усы, а в уголках глаз уже залегли тонкие сеточки морщин.

Остановившись перед отрядом, он оперся на трость и внимательно оглядел Охотников. Заметив спокойно лежащего у ног Хакара Добряка, он спросил:

– Ваш пес? Что за порода?

– Да, брильемская охотничья.

– О, наслышан, наслышан, – улыбнулся купец краешком губ. – Наверное о вас рассказывал мой знакомый на вчерашнем званом обеде. Он очень расстраивался, что вы отказались продавать этого пса, но меня это не касается. Итак, меня зовут Мерцурий Дешаль, а это командир «Багряных коршунов» Корд Грейс. Вы уже решили, кто будет вашим лидером?

Вперед тут же вышел воин с двуручем. Жрица надменно глянула на Крину, словно говоря: «Только вякни».

– Да, господин. Командовать нашим сборным отрядом буду я – Вал Дориан. Обещаю, что ваш караван достигнет Брида в целости и сохранности.

Хакар вопросительно глянул на промолчавшего Арка, но тот лишь безразлично пожал плечами. Лучник тоже промолчал, не став возражать против кандидатуры Вала. Крина заметив их безразличие насупилась, но тоже промолчала.

После этого Дешаль коротко познакомился с каждым из Охотников попутно спрашивая про их ранг. Узнав, что Хакар все еще носит оловянный жетон, он чуть нахмурился и удивленно спросил:

– Я кажется просил, чтобы Гильдия допускала на это задание лишь Охотников медного ранга. Как так получилось, что вас с третьим оловянным пропустили?

Стоящие чуть в стороне Вал и его подруга, которую звали Найла снисходительно переглянулись.

В разговор вмешался Арк, решив снова выручить друга:

– Уважаемый Дешаль, это я поручился за своего друга перед Гильдией, чтобы они допустили его до задания. Сами посудите – он брильемец, а значит отлично ориентируется в лесах, а нам придется по ним пробираться. К тому же он отличный лучник и следопыт, ну и не забывайте про его пса, о способностях которого вам наверняка рассказал ваш знакомый.

Купец оценивающе взглянул на Аркума, а после повернувшись к Хакару произнес:

– В таком случае, прошу меня извинить, за то, что сомневался в вас и в Гильдии. Такие люди как вы действительно пригодятся в этом путешествии.

– Спасибо, – чуть кивнул головой Хакар.

Познакомившись со всеми Дешаль удалился, чтобы сказать что-то наемникам, а примерно через полчаса погрузка была окончена, и воины разошлись по саням, которых было одиннадцать. Наемники расселись по трое в каждые вторые сани. Сам купец по какой-то причине тоже решил ехать с караваном, на своих личных санях, которые стали двенадцатыми. С Дешалем сели два оставшихся «коршуна», их командир, а также Вал. Его группа села в ближайшие свободные от наемников сани.

Группа Арка, а также Крина и Хвель решили ехать в одних санях ближе к концу. За ними была еще одна упряжка с наемниками и больше никого.

– Вместе веселее, да и помереть шансы поменьше будут, – усмехнулась Крина расталкивая тюки с поклажей.

В образовавшееся углубление девушка постелила огромный меховой плащ своего спутника и усевшись на него укрылась своим.

– Неплохо ты устроилась, – улыбнулась Ринала пытаясь согреть руки дыша в варежку.

– Залезай, место найдется. Вот только тюки такие тяжелые, я так устала их одна расталкивать! – наигранно вздохнула Крина бросив короткий взгляд на Хвеля.

Арк и Хакар помогли северянину чуть растолкали тюки, так чтобы девушки смогли поместиться в этом гнезде вдвоем. Седой возница наблюдавший за этим лишь посмеивался в усы, дымя трубкой.

Закончив со «строительством» мужчины уселись чуть в сторонке от снова о чем-то шушукающихся девушек. Хвель и Арк последовали примеру возницы и тоже достали трубки. Не курящий Хакар просто поплотнее запахнулся в тулуп, его плащ незаметно от него успели забрать девушки, и попытался уснуть. Добряк ехавший вместе со всеми положил голову на колени хозяина и тоже закрыл глаза.

Спустя несколько минут караван медленно тронулся к ближайшим воротам и вскоре покинул Торлин. Следующие четыре лиги процессия пройдет по главному тракту лишь затем свернув в лес, так что пока что можно было расслабиться. Пока что…

Сказ седьмой. Волки

До опушки Кричащего леса караван добрался спустя несколько часов. Солнце еще только добралось до зенита и дав лошадям немного передохнуть процессия углубилась в лес. Теперь их путь лежал по узенькой даже не дороге, а просеке в лесу. Снега вокруг лежало порядочно для этих мест, но как заметил Хвель: «Маловато, едва ли по колено будет,» так что лошади перли вперед без особых проблем, волоча за собой сани.

Здесь на самой опушке Кричащий лес не выглядел как-то страшно или угрожающе. Обычный лес, разве что деревья побольше, да потолще чем в иных местах. Оно и понятно – никто здесь лесоповалом не занимался.

Восторженная Крина облокотилась на бортик саней и любовалась окружающим пейзажем. Сидящая рядом Ринала заметив настроение новой подруги спросила:

– Ты никогда не видела леса?

– Видела, но все равно он меня каждый раз восхищает.

– Почему?

– Ну, – задумалась девушка. – Здесь так спокойно и деревья такие красивые…

Лежащий на тюках Арк усмехнулся.

– Не смейся! У нас на Болотах если деревья – то кривые и низкие, ну или толстые, но все равно низкие. Если земля – то сырая и топкая. Если вода – то мутная и вонючая. Еще везде комары и гнус, а уверенно ходить можно только по гатям. Так что для меня здесь все удивительно, несмотря на то, что я уже давно покинула Болота.

– Ужасное место, как вы там живете вообще? – передернуло Риналу.

– Как-то живем, – пожала плечами рыжая. – Пиромантией владеет почти каждый второй, а она неплохо помогает в жизни.

– А болезни? Я слышал, что на Гудящих болотах полно всякой заразы, – спросил Аркум.

– Мой народ живет там уже много поколений, так что иммунитет к болотным хворям у нас хороший.

– Даже от болотной лихорадки? – удивился Арк. – На сколько я знаю от этой заразы люди мрут как мухи, которые ее кстати и переносят.

Услышав это Крина горько улыбнулась и поплотнее завернулась в плащ.

– Вы от нее точно погибли бы, я нет.

– Почему? Что-то с пиромантией связанное? – непонимающе спросила Ринала.

– Болотную лихорадку, конечно, называют болезнью пиромантов или еще огненной чумой, но с нашими способностями это никак не связанно. Просто все мы еще в детстве ей переболели.

С этими словами девушка скинула плащ, чуть поерзала устраиваясь поудобнее, поежившись чуть расстегнула шубу и отогнула ее полу вместе с нижней одеждой. Три пары глаз, Хакар все еще спал, уставились на бледную кожу девушки. На ее левом боку виднелась россыпь мелких, хаотично разбросанных шрамов. Убедившись, что все это увидели Крина, застегнулась и снова укрылась плащом.

– Что это? – тихо проговорила Ринала.

– Следы от личинок этих самых мух, которые разносят болезнь, – скривилась Крина. – В детстве нам их вводят под кожу. Само собой, мы заболеваем, но переносим болезнь легче чем обычно. Самые слабые, конечно, умирают, но те, кто выживает реже заражаются огненной чумой и реже от нее умирают.

– Ужасно, – прошептала Ринала, осенив себя священным знаком.

– Мерзость, – скривился Арк.

Хвель промолчал сочувственно взглянув на свою подругу и грустно вздохнул.

– Ой, да ладно вам, это всего лишь шаг на пути выживания моего народа. Только и всего.

– Почему бы вашему народу тогда просто не переехать с Болот на какое-нибудь другое место, по приветливее? – почесал голову Арк.

– И бросить Лики Пламени?! – возмутилась Крина.

– Что еще за Лики?

– Ну, э, не буду вдаваться в подробности, но кое-где на Болотах есть остров, на котором находиться наш главный и единственный можно сказать храм.

– Построить новый храм в другом месте я так понимаю вы не можете?

– Нет конечно. Лики – это несколько каменных истуканов. Очень тяжелых. Как ты себе представляешь их перевозку на много лиг по хлипким гатям? Ну и помимо идолов есть еще кое-что, но об этом я уже не расскажу. В общем, если мой народ оставит болота, а вместе с ними Лики Пламени, Боги отвернуться от нас и не видать нам больше пиромантии как своих ушей.

– Я тебя понимаю, – неожиданно подал голос Хакар, который, оказывается, все это время не спал. – Друиды моего народа очень сильны в наших Лесах, но за их пределами практически ничем не отличаются от обычных людей. Разве что там, где много деревьев или просто растений они на что-то способны.

– А магам древности, говорят, ничего этого и не требовалось, – заметил Арк забивая табак в трубку.

– За что они и поплатились. Огромная сила несет за собой огромную ответственность, – нахмурилась Ринала.

– О чем ты? У нас на Болотах о магах очень мало известно.

– Ну, о них вообще мало известно, но если коротко, то как и сказал Аркум они не зависели от милости богов. Сила их магии не опиралась на какую-либо веру и, если честно, я вообще не знаю от чего она зависела. Но факт остается фактом – маги древности были очень сильны и могущественны, что их и подвело. После Исхода произошел передел северных земель, на которых тогда жило не так много людей. А до наших времен коренных жителей дожило еще меньше. Кстати представители трех из четырех самых многочисленных народов находятся среди нас, – отвлеклась Ринала взглянув на Крину, Хвеля и Хакара.

Крина в ответ лишь улыбнулась и улегшись поудобнее спросила:

– Это все конечно интересно, но маги то тут причем?

– Как нам объясняли в храме, спустя несколько десятков лет после Исхода маги, растерявшие часть своих знаний, а также значительную часть своего сословия, зачем-то начали войну между собой. В чем была причина сейчас уже точно нельзя сказать. В той войне, так же, погибло много обычных людей, все же королям новообразованных королевств нужен был лишь повод для того, чтобы оттяпать кусочек земли соседа.

– Подожди, то есть ты хочешь сказать, что эти маги, несмотря на то, что были теми еще умниками просто поубивали друг друга? – удивилась рыжая.

– Насчет этого тоже нет однозначного ответа, но большинство служителей в моем, да и многих других храмах, сходятся на то, что им помогли друг друга уничтожить.

– Кто?

– Сама подумай кому выгодно ослабление всего рода людского?

Крина думала недолго. Неуверенно взглянув на свою новую подругу, она недоверчиво спросила:

– Но как чудища, прорвавшиеся из Потерянного плана, смогли это сделать? Они же, эм…

– Тупые? – подсказал девушке Арк. – Большинство их них может быть, но далеко не все. Те же личи, рыцари скорби, а также много кто еще способны брать под контроль или управлять более глупыми созданиями. Еще не стоит забывать про некромантов и прочих Слуг Забытых богов, их приспешников в лице рыцарей смерти ну и ведьм всяких. Вот эти вполне могли помочь в истреблении ненавистных магов. Засады на лесных тропах, жуткие твари, что забираются в твой дом под покровом ночи, да просто орда монстров, что застает тебя в пути из одного города в другой. Вариантов масса.

– Хорошо, твари воспользовались слабостью магов и помогли им истребить друг друга, но почему тогда они не поступят так же с Охотниками или даже всем человечеством? – задала Крина провокационный вопрос.

– Ну мы же не воюем между собой, – хмыкнул Хакар.

– Да, но мы гораздо слабее тех же магов. Большинство из нас.

– Значит на то есть причины, – вздохнул Аркум. – Возможно это какие-то внутренние проблемы, во что я не верю. В то, что мы намного сильнее тварей и нас банально бояться мне тоже не верится. Скорее всего, тем кто сидит в глубине Потерянного плана просто выгодно и все это противостояние и существование человечества. Не будет нас – нечем будет кормить тварей.

После слов черноволосого воина над телегой повисла тишина. Слова Арка не были каким-то открытием ни для кого их Охотников. Каждый участник маленькой группы хоть раз, но задумывался о том почему они и все другие люди до сих пор живы. Почему их временами неумелая и местами бессмысленная борьба до сих пор не захлебнулась? Каждый их них хотя бы единожды, но начинал сомневаться, думать, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, хоть и старался скорее гнать эту подлую мысль прочь и, уж тем более, не произносить ее вслух.

Первым, неожиданно для всех, заговорил возница:

– Я вот туточки сижу, да слушаю вас, господа Охотники, – произнес он полуобернувшись. – Может конечно, она так и обстоит, ситуация, стало быть. Я в этих делах не разбираюсь. Да только думается мне, что вы, господин Охотник, ошибаетесь. Насчет того, что эти твари проклятущие думают, али замышляют я говорить не буду, ибо того не знаю. А вот насчет того, что наш род человеческий уж на столько слаб я не верю. Как хотите, со мной спорьте – не верю, – махнул он рукой в огромной варежке.

– А почему вы так уверены? – спросила Крина чуть придвинувшись к старику.

– Да чему тут сомневаться, – усмехнулся мужчина. – Дед мой еще мне говорил, ты мол, Ерфим, от семьи, да от братьев своих не отбивайся и в обиду их не давай. Да другим людям помогать не стесняйся. Один ты – как щепка маленькая. Такую в очаг подбросишь, а жара от нее даже не почуешь. Вот ежели ты не один будешь, то получится из вас огромное полешко, тепла от которого много будет. Оно может и по-простому мне дед объяснял, – чуть смутился старик, проведя ладонью по седой бороде, – да только мне, мальцу тогда еще, так понятнее было. Так что думаю я, что если мы все вместе держаться будем, то любой пакости отпор дадим.

Закончив свою короткую речь, возница отвернулся и достал из кармана тулупа трубку и кисет. Крина довольно хмыкнула и победно глянула на Арка, который тоже полез в сумку за трубкой. Заметив взгляд девушки парень, пожав плечами ответил:

– Ну мысль может и простая, но спорить с ней сложно. А если вы подумали, что я сдался и призываю вас поступить так же и спокойно дожидаться своей смерти, то вы сильно ошибаетесь. Если ради спасения хотя бы пары жизней мне придется умереть, то я пойду и сдохну, но не отступлю.

– А если ты будешь не один, то спасти сможешь побольше людей, а то и не помрешь, что и пытался нам сказать дед Ерфим, – снова приоткрыл глаза Хакар.

***

На ночь караван остановился у подножия пологого холма прямо посреди узкой просеки, по которой и ехал последние полдня. Места хватило лишь на то, чтобы выставить сани полукругом, прикрыв лагерь, разбитый чуть выше по холму, со стороны более густого леса за просекой. К тому времени как солнце, еле пробивавшееся даже сквозь голые кроны деревьев, скрылось за горизонтом на небольшой расчищенной поляне пылало несколько костров, на которых готовилась пища.

Естественно на ночь наемники выставили дозор из своих людей. Командир «коршунов» сперва отказался от помощи Охотников, которую ему предложил Вал, но после слов Дешаля, о том, что это лишним не будет, все же согласился усилить дозор. Поэтому ближе к полуночи крепко спящего в выданной им на троих палатке Хакара растолкал только что вернувшийся с дежурства Арк.

– Наемники людей меняют, так что и нам пора, – прошептал Аркум, чтобы не разбудить храпящего рядом Хвеля.

– Все тихо было? – зевнул Хак застегивая тулуп.

– Где-то в глубине леса волки выли. Часто. А так спокойно, – тоже зевнул черноволосый, заворачиваясь в плащ. – Иди уже, хватит там шуршать, я спать хочу.

Закинув на плечо чехол и колчан, а подмышку подхватив плащ Хак выбрался из палатки. Зябко передернув плечами, парень направился к единственному горящему костру в центре лагеря.

Возле огня, спинами к нему, сидело трое наемников и воин с двуручной булавой из команды Вала, который все же согласился принять помощь группы Аркума в дежурстве, хотя изначально настаивал на том, что хватит и его людей. Сам он тоже не отсыпался в палатке, а успел отстоять свое время в дозоре в одно время вместе с Арком.

На подошедшего Хакара наемники не обратили особого внимания, продолжая тихо о чем-то беседовать, не отводя при этом взгляда от своего сектора. Лучник тоже сел спиной к огню и взглянул в практически кромешную, даже для его брильемских глаз, лесную тьму. Слева от него сидел Охотник из команды Вала, а справа один из наемников. Почти сразу к хозяину подошел ночевавший возле палатки Добряк и улегся рядом, положив голову Хаку на ноги. Почесывая собаку за ухом, парень продолжил следить за лесом.

– Хороший у тебя пес, – раскуривая трубку тихо заметил сидящий рядом Охотник. – Я, когда мальцом был у меня похожая собачка была. Такой же здоровый, будто лось и только на вид грозный.

– Ну про своего так сказать не могу, – так же тихо ответил Хакар. – Его хоть и зовут Добряк, но спуску он никому не даст.

– Суровые у вас там видно места, раз даже добряки такие опасные, – усмехнулся мужчина и тут же без перехода добавил. – Меня кстати Гуртом зовут. Гурт Костелом, может слышал.

– Хакар, – тоже представился парень. – Слышал пару раз, но тогда вас больше Гуртом Пивным Бочонком называли. Из-за чего не знаю только.

– Да все молва людская. Коротко если, то поспорил я тогда с пареньком одним из-за… не важно в общем. Дракой тогда спор решать было не с руки, решили соревнование какое затеять, вот и… Но я тебе скажу – не на столько большой бочонок был, не стоит он этой молвы.

– Но вроде говорят, что вы тогда не только тот бочонок выпили…

– Брешут! Злые языки, – пробурчал Гурт попыхивая трубкой.

– Хорошо, – лаконично ответил Хакар.

Ненадолго Охотники замолчали. Хак взглянул в сторону темного леса. Ему выпало наблюдать за склоном холма, единственными укрытиями на котором были деревья и в меньшей мере голые кусты. Не заметив никакого движения, парень чуть расслабился и почесав Добряка за ухом слегка повернулся к своему собеседнику:

– А в этой группе вы давно состоите?

– С начала зимы. В этом году в Торлине оказалось сложно найти команду на мой ранг. Во время холодов я имею ввиду, – сказал Гурт и чуть подумав уточнил. – Сам понимаешь, Охотники обычно зимуют в тех городах где их и застали морозы, а значит сменяемости людей в Гильдии никакой.

– И как вам лидер группы?

– Вал не такой уж плохой парень, – пожал плечами мужчина и заметив брошенный собеседником вопросительный взгляд продолжил. – Он часто палку перегибает в общении, это да, но лишь потому что в первую очередь заботится о своих людях.

– Можно заботится о группе, при этом не отталкивая людей от себя.

– Можешь считать, что он еще слишком молод и горд. Хотя скорее высокомерен, – усмехнулся Гурт.

Где-то в лесу вдруг раздался волчий вой. Наемники замолчали внимательно прислушиваясь. Добряк резко приподнял голову и замер, глядя в темноту. Просидев так с полминуты, пес успокоился и вновь положил голову на колени хозяину.

– Верстах в двух от нас, – задумчиво пробормотал Хак.

– Как ты это понял? – удивился Гурт.

Наемники тоже не спешили продолжать беседу ожидая ответа Охотника.

– Это не точное расстояние, – вглядывался в темноту Хакар. – Но я почти всю свою жизнь в лесах провел, так что примерно прикинуть могу. Вот он, – похлопал пса по боку парень, – мне в этом неплохо помогает. Правда ветер на нас дует, так что на нюх Добряка особо рассчитывать не стоит.

Гурт задумчиво облизнул палец и приподнял руку над головой. Легкий ветерок и правда дул с холма, с которого и донесся волчий вой.

– Не думаю, что волки рискнут напасть на лагерь, – пожал плечами мужчина, но заметив взгляд Хакара добавил. – Обычные волки.

***

Раздавшийся волчий вой вырвал Риналу из легкой дремы, которой она лишь недавно успела забыться. Девушке было тяжело засыпать на новом месте, к тому же осознавая, что места вокруг отнюдь не безопасные. Ее новая подруга ни о чем таком даже и не думала, и уснула почти сразу, стило лишь поплотнее завернуться в меховой плащ. Ринала же очень долго ворочалась, старалась укрыться от вездесущего холода, и когда ей уже почти удалось уснуть, в лесу, впервые этой ночью, завыли волки. Так и не вошедший в силу сон пропал без следа.

Ринала с детства до жути боялась волков. Не из-за того, что они загрызли кого-то из ее родных или набросились на маленькую девочку в лесу. Все было куда проще и не так трагично, как можно было сперва подумать.

Маленькая Рина родилась в семье обычного крестьянина. Ее отец был деревенским пастухом. Весь день с утра до вечера, а иногда и ночь, он проводил в поле сторожа огромное стадо. В этом ему помогал старший брат девочки, а сама она была слишком мала для этого. Да и ее матушка считала, что это неженское занятие. Тем не менее Ринала частенько навещала отца и изредка оставалась ночевать с ним в поле.

В один из летних дней пятилетняя тогда Рина решила остаться на ночевку с отцом, пасшим стадо на дальних лугах в нескольких верстах от деревни. Вернее, он, решил ее оставить, заметив с какой радостью девочка бегает и играет с Одуванчиком – маленьким ягненком.

Летние ночи коротки и к тому же теплы. Так что пастух не стал разжигать костер, тратя последние дрова, которых посреди луга было не найти. С наступлением ночи отец Риналы согнал стадо поближе к небольшому открытому навесу, который заменял ему жилье, уложил дочку и помогавшего сына спать, а сам остался караулить скот.

Толи дневная жара все же вымотала пастуха, толи еще что, но ближе к полуночи мужчина незаметно для себя уснул. И не заметил подбиравшегося к скоту волка. Тот был худ, морду его украшали старые шрамы и пара свежих ран, а переднюю левую лапу он поджимал к груди из-за чего прихрамывал. Затравленно озираясь, припадая мохнатым брюхом к земле, зверь приближался к стаду. У него не было сил чтобы справиться с крупной добычей, вернее оттащить ее в лес после убийства. Поэтому его выбор пал на спящих возле матери молодых ягнят.

Ринала сама не знала почему она тогда проснулась, хотя много раз после думала об этом случае. Выбравшись из-под овчины, девочка заметила, что отец спит и решила его разбудить. Идя к нему Рина заметила движение в паре десятков саженей от себя возле края стада. Взглянув туда она ничего не разобрала в ночной темноте – луну как раз скрыло облако, а света звезд было недостаточно. Замерев на месте, девочка продолжила вглядываться в крадущуюся к стаду тень. Она не чувствовала опасности в его осторожных, пусть и немного рваных движениях.

В следующее мгновение со стороны неизвестного девочке зверя, уже приблизившегося к стаду, раздалось чуть испуганное и скорее вопросительно блеяние маленького ягненка, тут же перешедшее в крик боли, чтобы спустя еще мгновение оборваться. Облако наконец-то отплыло в сторону заливая луг бледным лунным светом. Перед маленькой Риналой предстал исхудавший, израненный, но все еще опасный хищник. Клыки волка были сомкнуты на тоненькой шее ягненка, его маленькая головка безвольно свисала из пасти зверя, а на траву капала темная, почти черная в ночном сумраке кровь.