Текст книги "Попробуй возьми! (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

      И в эту самую секунду его губы прильнули к губам стрелка. Лес чуть не потерял голову. Губы Тейта были восхитительно мягкими, но такими неподатливыми! Впрочем, принц и не собирался углублять поцелуй. Он хотел только прикоснуться к губам… Для первого раза этого было вполне достаточно. Короткое прикосновение их губ длилось несколько ударов его сердца, но этого хватило, чтобы Лес ощутил себя в возбужденном, неадекватном состоянии.

      Отстранившись, стараясь выровнять дыхание, он потрясенно смотрел в зеленые глаза, которые выражали такое же легкое ошеломление. Тьма! Если только один невинный поцелуй так повлиял на него…

       «Тейт, боги, да что же ты делаешь со мной?!»

      Стрелок вскочил с кресла и вылетел из палатки так молниеносно, что салфетка, лежавшая на его коленях, еще не успела упасть на землю, а он уже скрылся из виду.

      Лес утомленно опустился в кресло, еще хранившее тепло чужого тела, и закрыл глаза. Конечно, он уже не первую ночь перебивался собственной рукой в фантазиях о зеленоглазом капрале, но сегодня… Тьма-а-а! Да что же это такое?! Тейт стал его навязчивым видением, его бзиком, его лихорадкой, его болезнью, его мечтой, преследовавшей принца и во сне, и наяву. Стоило закрыть глаза, как он видел это прекрасное изящное лицо с тонко вылепленными аристократичными чертами, стоило открыть – и он по-прежнему видел его!

      Рука уже привычно метнулась под халат, и Лесу пришлось подавить стон. Он еще только начал приручать этого дикого стрелка. Только приучил к своему присутствию. Но еще так много нужно сделать… Нужно заставить его перестать бояться своих прикосновений. Научить находить в них наслаждение. Это будет так долго, так мучительно долго… Ведь даже после невинного поцелуя Тейт сбежал из палатки с таким видом, словно его тут убивать собирались!

      И как же выдержать такую сладкую пытку? Находиться с ним рядом постоянно и не иметь возможности прикоснуться… О тьма! Ему и так с трудом удавалось держать свои руки подальше от его тела, от этой манящей, почти светящейся бледной кожи, испускающей необыкновенно дурманящий запах, забивающийся в ноздри, в мысли, в голову, возбуждающий до болезненной, непрекращающейся твердости… Проклятье! Лес вздохнул, вспоминая поцелуй, произошедший несколькими минутами раньше, снова ощутил эту твердую, неуступчивую мягкость губ, близость стройного, поджарого, мускулистого тела, напряжение, исходящее от него, легкую панику и ошеломление, заметавшееся в глазах раненым зверем, и с тихим стоном кончил себе в руку.

      – Ты же меня до смерти затрахаешь, так ни разу и не притронувшись, – процедил Лес себе под нос, расслабленно откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза.

      На следующее утро лагерь снялся с места и взял курс на Гатол. Девятый легион королевского войска стройными колоннами вышагивал по полям и пыльным дорогам, стремясь в короткие сроки добраться до цели. Лес ехал на коне, со скукой разглядывая однообразные крестьянские пейзажи и постоянно косясь на спину капрала. И хотя Тейт был одет в обычную солдатскую форму, его бы принц даже со спины не спутал ни с кем.

      Тейт же избегал его. Он понимал, что это ребячество, что это недостойное его, как капрала, поведение, что это трусость и банальный страх, но не желал снова сталкиваться лицом к лицу с принцем. Потрясение от поцелуя не проходило до сих пор. Уже почти два года он жил одними своими мыслями, избегая чужих прикосновений, боясь их как огня, но вчера… Поцелуй… И он дотронулся! Этот демон, мальчишка… прикоснулся к его губам своими! Проклятье!

      При воспоминании об этом сердце начинало ускорять свой ритм, а к глазам приливала кровь. Ярость, бессильная злоба, удушливый страх, паника, ненависть, отвращение, ошеломление, шок – все мешалось в один большой тяжелый ком, осевший на душе тяжким грузом.

      Он желал поскорее добраться до Гатола, выйти на поле боя, занять свои позиции в рядах королевских стрелков и наконец избавиться от навязчивых липких взглядов, полных похоти, от которых хотелось утопиться. Иногда тяжесть этих взглядов становилась непосильной даже для него. Тогда ему хотелось просто умереть. Это так противно, так отвратительно, мерзко и гадко – чувствовать себя объектом вожделения каких-то озабоченных идиотов… Он ощущал себя грязным, таким грязным, боги! Встряхнув головой, Тейт сбросил с себя эти угнетающие мысли и ускорил шаг. До Гатола десять дней пешего ходу. Это будет краткая передышка. Ведь принц не осмелится подойти к нему на глазах у всех, хотя… Демоны его забери, он не просто осмелится. У него же ни совести, ни чувства такта ни на грамм нет!

      К счастью, на привалах Кайрил не давал ему скучать, и впервые капрал был благодарен мечнику за его присутствие. На данный момент общество Кайрила было для него куда более предпочтительней, чем принца. Иногда Тейт даже мог заставить себя улыбнуться в ответ на его шутки. Кайрил не делал никаких намеков, не пытался распускать руки, в общем, вел себя как обычный мужчина, солдат, просто шутя и рассказывая случаи из жизни, не перескакивая на личные темы. И Тейт наконец смог расслабиться в его обществе, оставив на время свою неугасающую бдительность и осторожность. Вместе они сидели на привалах во время дневных переходов и разговаривали. Точнее, разговаривал-то один Кайрил, Тейт в большинстве случаев предпочитал отмалчиваться, но это не мешало им понимать друг друга.

      Разъяренные взгляды Его высочества Тейт предпочитал игнорировать. Для своих же нервных клеток вернее будет… И безопаснее.

  Третий шаг – признание

      Через полторы недели Девятый Легион вступил в Гатол. Капралы и сержанты, надрывая горло, орали на своих усталых и изможденных бойцов, требуя соблюдать дисциплину. Те шевелились, как подыхающие амебы, и едва добрались до своего нового места ночлега, так сразу же повалились спать, даже не успев толком разобрать кровати. Казармы их находились на краю города. Огромная территория была отведена для учебных боев и тренировок, и уже с завтрашнего утра солдатам предстояло заниматься под палящим солнцем с мечами, луками и дротиками, даже не отдыхая.

      Тем же вечером Лес поймал старого знакомого – того мальчишку – и попросил его найти, где размещается шестая стрелковая рота во главе с капралом Тейтом. Мальчишка, смышленый малый, не пропускающий ни одной сплетни мимо своих лопоухих ушей, опять же понятливо кивнул и, с недетской ухмылкой отдав честь, убежал выполнять высокое королевское поручение.

      Вернулся через час, доложил все в подробностях, вплоть до того, где капрал ванную принимает, расписал все места, откуда удобнее всего подглядывать, и, все так же понимающе ухмыляясь, убежал по своим делам.

      – Уши же надеру, – пробормотал Лес, лишившийся еще пары золотых монет. – Или еще кое-что…

      Находившийся не в самом хорошем расположении духа после двухнедельного перехода под палящим солнцем и вынужденного наблюдения за тем, как пригребает к ручкам его собственность какой-то обнаглевший мечник, Лес хотел расслабиться. Очень хотел. Но запасы его вина кончились, правда, Торн, заскочивший вечерком, обещал добыть еще. К полночи пришел, принес с собой две бутылки, и почти до утра они пьянствовали. Проснулся Лес только к вечеру следующего дня с сильнейшей головной болью, но немного собственной магии, и он был как новенький, правда, настроения у него от этого не прибавилось.

      Не появилось оно и тогда, когда прибежал вчерашний мальчишка, которого, кстати, звали Керн, и сообщил, что завтра солдатам дают вольничью, месяц-то уже прошел. Так что все гуляют. И еще рассказал, что подслушал разговор капрала Тейта и господина Кайрила. Дескать, собираются они завтра пойти вместе кабаки обходить. Лес рассвирепел, вспомнив отрывок их разговора несколько недель назад, когда, стоя у ворот, он услышал эти слова: «Ну так как вам мое предложение?» Тогда он мысленно разорвал Кайрила на тысячу маленьких мечников и долго ломал голову, на что же согласился его обожаемый капрал. Теперь он знал.

       «У-у-у, тварюга, опоить моего стрелка хочешь, а потом трахнуть? – бесновался Лес, мечась по своей комнате. – Ни хера я тебе не позволю!»

      Он ярился почти полчаса, пока вдруг не остановился посреди комнаты каменной статуей. В следующее мгновение по лицу принца расползлась хитрая дьявольская улыбочка сытого кота, обожравшегося сметаны. Вытянув руки и сцепив их замком так, что хрустнули суставы пальцев, он с наслаждением потянулся.

      – Так-так-так… Поколдуем, значит.

      Нахмурившись, Лес вспомнил заклинание концентрации, шепнул пару слов, а затем, припомнив заклятье слабости, снова улыбнулся. Точнее, оскалился. Еще несколько магических слов, и, щелкнув пальцами, Лес весело плюхнулся в кресло.

      – Я посмотрю, как это у тебя получится, тварюга! – расхохотался он.

      Проснувшись ближе к полудню от настойчивого стука в дверь, Тейт с трудом продрал глаза и разрешил войти. Кайрил, окинув его полуобнаженную фигуру оценивающим взглядом, вскинул брови и сообщил:

      – Если не поторопишься, то никуда мы не успеем.

      – А мы куда-то торопимся? – зевнул стрелок, нехотя поднимаясь с кровати и направляясь к тазику с водой, стоявшему в углу на стульчике.

      Он впервые за много месяцев выспался нормально, на мягкой кровати. Устал уже спать на матрасе, на полу в палатке, где дует. Сполоснув лицо, Тейт надел белую рубашку и повернулся к Кайрилу.

      – Готов? Пошли, город тебе покажу, солдат, – хмыкнул Кайрил с самодовольной улыбкой старшего.

      Стрелок пожал плечами и двинулся за ним, закрыв за собой дверь. Лук он взять не мог, это было бы по меньшей мере странно – расхаживать по городу с луком, но меч на всякий случай взял. Мало ли что. До центра города добрались быстро, всего за каких-то десять минут. На городском рынке Тейт нашел книжную лавку и юркнул туда. Пока Кайрил со скучающим видом стоял за спиной и комментировал его выбор, Тейт пожирал глазами новые знания. Он все никак не мог решить, какую книгу взять – «Записки путешественников» или «Войны Закатной Эпохи». Решил взять вторую, и, к облегчению мечника, они наконец выбрались из лавки. Спрятав тонкую книжицу себе под рубаху, Тейт молча следовал за Кайрилом, думая про себя, что не так уж и плохо гулять по городу. Они побродили по рынку, изредка перебрасываясь короткими, ничего не значащими репликами, а потом путь их неизбежно свернул в кабак, где Кайрил щедро заказал много выпивки. Тейт пить наотрез отказался. Уже тогда, выпив с принцем всего пару бокалов вина, он почувствовал себя пьянее некуда, что поделать, если алкоголю его организм противостоять не мог. Наверное, поэтому и проиграл в карты…

      Кайрил сделал вид, что смертельно обиделся, и начал брать его на слабо. Естественно, это подействовало, так что Тейту пришлось выпить за компанию немного. А потом как-то незаметно оказалось, что с ними уже сидят две ярко накрашенные девицы и расточают свои милости. Кайрил поглядывал снисходительно и выглядел крайне удовлетворенным. Одна девушка уже забралась к нему на колени, вторая же решила обхаживать Тейта. Зайдя со спины, положила руки ему на плечи, но как бы ни был пьян Тейт, прикосновение его отрезвило мигом. Сбросив с себя неприятные руки, он встал со стула.

      Кайрил тоже мигом поднялся, вопросительно глядя на него, и капрал покачал головой.

      – Я ухожу, – сказал он и вышел из заведения.

      Кайрил нагнал того только через три квартала – пока расплачивался, пока разговаривал с проститутками, принося извинения… Тейт успел уже порядочно уйти. На улице было пасмурно, собирался дождь, день оказался безнадежно испорченным. Мечник клял себя последними словами, не понимая, в чем же дело, ведь все шло так хорошо, он же все просчитал, все! Что же пошло не так? Капрал – законченный гей? На дух не выносит женщин? Или мало выпил? Или сноб?

      У Кайрила уже все свербело и было болезненно твердо внизу живота, а добыча на глазах ускользала из рук.

      – Да постой же ты, капрал! – рыкнул мечник, хватая того за плечо.

      И в следующий миг оказался на земле, да так быстро, что даже среагировать не успел. Только глупо хлопал ресницами.

      – Руки свои подальше держи! – прошипел стрелок, весь напружинившись.

      Он стоял над ним, весь мокрый и взбешенный. И такой возбуждающий… Влажные пряди волос падали на плечи, капельки дождя ласкали красивое лицо, мокрая рубашка липла к стройному телу, а изумрудные глаза сверкали страстной яростью. Да тут же кончить можно от одного только вида! У Кайрила дыхание перехватило. Плюнув на все, он уже был готов схватить капрала и волоком потащить в заранее заказанную в кабаке комнату на верхнем этаже, забыв про все свои принципы, так жутко ему хотелось отведать этот сладкий запретный плод, но… в какой-то момент его отпустило. Тейт развернулся и пошел прочь быстрым шагом, а Кайрил не находил в себе сил даже с земли подняться. Безумное желание куда-то исчезло, возбуждение спало, хотелось только лечь и заснуть. Он с трудом поднялся, не понимая, что происходит, и оперся об стену, глядя вслед капралу.

      Жутко раздраженный и взбешенный, Тейт шел к казармам. Дождь не способствовал поднятию настроения. Он уже насквозь промок и хотел только завернуться в теплое одеяло и уснуть. А еще ванную принять. Всего двух прикосновений оказалось достаточно, чтобы он вновь чувствовал себя грязным. И почему… он не понимал. Именно поэтому ни один солдат до сих пор не осмелился дружески хлопнуть капрала по плечу, рискуя оказаться на земле. Про рефлексы Черного Кречета в гарнизоне знали все. Через несколько часов блужданий Тейт понял, что заблудился. Улицы обезлюдили, спросить дорогу было не у кого, а все его сослуживцы сейчас наслаждались теплыми женскими объятиями в комнатах кабаков. Тейт раздраженно остановился, вертя головой.

      – Меня поблагодарить спешишь, капрал? – Голос принца заставил вздрогнуть.

      Резко обернувшись, стрелок увидел неподалеку блондина с озорными искорками в льдисто-голубых глазах. Инстинктивно Тейт положил руку на рукоятку своего меча, но Лес проигнорировал этот жест.

      – За что поблагодарить? – стараясь говорить спокойно, спросил Тейт.

      – Как за что? – наигранно изумился принц. – За то, что избавил тебя от общества Кайрила. Так просто он бы от тебя не отстал…

      Тейт озабоченно нахмурился.

      – Он же спит и видит, как бы затащить тебя в постель, – хмыкнул принц.

      Тейт скептически фыркнул, воздержавшись от едких замечаний. Лес подошел ближе, заставив его невольно отступить на шаг. И как только принцу удалось так незаметно подкрасться к нему? Неужели дождь заглушил шаги? Почему Тейт, обладавший тонким слухом, не услышал?

      – Заклинание «Полог невидимости», – пояснил Лес, медленно наступая и заставляя капрала пятиться до тех пор, пока он не уперся в каменную стену.

      Тейт разозлился. Все это ему надоело. В печенках они оба у него сидели уже!

      – Что-то я не вижу, чтобы вы чем-то отличались друг от друга, – процедил капрал, машинально прокручивая в голове все варианты отступления и развития событий. Он надеялся этой фразой ударить в больное место, так как был хорошо осведомлен о вражде принца и мечника Кайрила.

      В следующее мгновение Лес метнулся к нему, словно хищная ласка, и рванул за руки, поворачивая спиной к себе и заворачивая запястья за спину профессиональным захватом. Тейт зарычал и попытался ударить его затылком, но Лес прижал его к стене всем телом. Стрелка прошиб холодный пот, на какое-то время его просто парализовало, когда он ощутил чужое тело, плотно вжимавшееся в его собственное. Ощущение беспомощности было липким и омерзительным. Глаза расширились, паника заметалась где-то в подсознании, воя раненым волком. О том, что он может легко вывернуться и защититься, да и вообще надрать задницу этому мальчишке (не в переносном смысле, конечно же), капрал как-то не подумал, слишком озабоченный своими ощущениями. Он пытался взять себя в руки, но это плохо получалось. Ощущение дежавю выбило почву из-под ног, вытесняя все разумные доводы из головы и оставляя после себя только дикий страх и желание сжаться в клубок.

      Он совсем не осознавал, что Лес вообще-то ничего и не делает. Просто не дает вырваться и ждет, пока он успокоится. Принц слышал, как колотится сердце капрала испуганной пташкой, словно в клетке. Стрелок замер в его объятиях напряженной холодной статуей, застыл, словно изваяние, отключившись от внешнего мира. И в этот момент Лес пообещал себе, что любой ценой узнает, кто сделал с ним такое, и убьет эту тварь. Как можно запугать здорового, явно не трусливого, уверенного в себе мужчину до такой степени, что он начал бояться чужих прикосновений?

      – Ну тише, радость моя, – прошептал он ему на ухо, почти касаясь губами. – Успокоился?

      Стрелок не ответил, тяжело дыша и изредка слабо дергаясь, словно еще пытался вырваться. Кажется, он находился абсолютно в неадекватном состоянии. Как волк, которого загнали в клетку, он начинает метаться, бросаться на прутья решетки и грызть их, совершенно не обращая внимания на раны, которые сам себе наносит. В какое-то мгновение капрал ощутил, что тело принца больше не давит всей своей тяжестью, и даже руки его он отпустил, упершись ладонями в каменную стену по обе стороны от головы. Тейт устало прислонился лбом к холодной стене и закрыл глаза. Все эти эмоции выматывали его душу и разум. Инстинкты по-прежнему вопили об опасности, но он впервые за долгое время не обращал на них внимания. Сейчас ему просто хотелось сдаться. Банально сдаться, потому что Лес вымотал его. Потому что сражаться с ним уже больше не было сил. В конце концов, что он может сделать, если на этот раз навязчивый ухажер – сам принц? Как бы ни извивался, Лес его все равно достанет. Он же принц! Что ему стоит приказать схватить, связать и просто доставить к себе в спальню?

      А затем он почувствовал осторожное прикосновение пальцев к своим волосам. Отодвинув в сторону влажные пряди, Лес легко тронул его за плечо, поворачивая к себе лицом. Тейт повиновался, но глаза открывать отказался.

      Лицо принца приблизилось к его лицу, он почти ощутил прикосновение его щеки и таких же мокрых светлых волос. Губы снова коснулись его уха, посылая по всему телу отчаянные мурашки и заставляя напрягаться.

      – Тебе не нужно меня бояться, – прошептал Лес. – Слышишь?

      Тейт молчал, сжимая и разжимая кулаки. У него возникло странное, крайне противоречивое желание, захотелось оттолкнуть принца от себя со всей силы и в то же время замереть неподвижно. Он открыл глаза, не шевелясь и ожидая, когда же все это кончится. Дождь барабанил по крышам домов свою унылую мелодию. Он же делал запах Леса еще более явственным, буквально лезущим в нос и кружившим голову. Он равнодушно смотрел в небо холодными пустыми глазами. Все эмоции улеглись, даже чувство опасности кричало приглушенно, будто сквозь вату. Внезапно стало безразлично, что с ним будет. Какая разница? Лес все равно рано или поздно добьется своего… Не бежать же ему? Да и от кого? От принца ли, или же от собственного темного прошлого?

      – Тейт, – шепнул Лес, немного отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Я тебя люблю.

  Память

      Наверное, еще никогда капрал не получал столь необычного признания в любви. Близость Леса напрягала, хотелось отодвинуться, но он пока что молча перебарывал себя. Чуть прикрыв глаза, безучастно смотрел перед собой, замерев, прислушиваясь к своим ощущениям и к эху его слов, звеневшему в тиши дождя. Пытался понять, очередная ли это уловка со стороны принца или же искреннее признание? Лес тоже молчал, не глядя на него, дыша в шею, едва касаясь кончиками пальцев стены по обе стороны от его головы. Между ними был слышен лишь стук капель по каменной мостовой.

      – Пусти, – наконец выдохнул Кречет.

      Лес молча отошел от него на шаг.

      Тейт отлепился от стены. Он не заметил, что губы его посинели и дрожат от холода. Выпрямившись, капрал с некоторым усилием взял себя в руки и надел свою всегдашнюю маску холодной невозмутимости.

      – Ваше высочество, – спокойно произнес он. – Даже если вы сказали правду, я на ваши чувства взаимностью не отвечу. Забудем этот… случай.

      Лес медленно покачал головой и усмехнулся.

      – Видимо, сами вы, капрал, никогда никого не любили и никого так отчаянно не хотели…

      – Думаю, вы просто путаете чувства с похотью, – с тихой горечью в голосе перебил его стрелок.

      – А я думаю, что нет, – возразил принц, снова усмехнувшись. – Я не могу перестать думать о тебе… ни на одну секунду. Хочу слышать тебя. Видеть. Чувствовать, в конце концов, но ты лишаешь меня любой возможности прикоснуться, и я покорно принимаю твое решение, только чтобы иметь возможность находиться рядом. Я не шутил тогда. Мне не позволено прикасаться к тебе, но хоть смотреть на тебя я могу? Тебе неприятны мои прикосновения? Хорошо, я буду держать свои руки подальше. Я не могу спросить тебя… что с тобой случилось. Знаю, ты не ответишь… Но зато я могу…

      – Не можешь! – отрезал Тейт. Его изумрудные глаза налились опасной темнотой, став почти черными. – Не можешь, – уже тише добавил он. – Не говори мне ничего. Просто заткнись. Просто забудь, слышишь?

      – А если это выше моих сил?

      – Ну так используй какое-нибудь свое демоново заклинание!

      – А если я не хочу?

      Стрелок сцепил челюсти и сжал кулаки.

      – Это несерьезно, – отвернувшись, пробормотал он. – Это просто… увлечение.

      Он поверить не мог, что вообще обсуждает это с принцем. Какая глупость!

      – Не тебе говорить мне об увлечениях, капрал, – спокойно и даже холодно произнес Лес. – Знаешь, сколько этих увлечений у меня было при дворе? И ни одно из них явно не похоже на те чувства, что я испытываю сейчас.

      – Не будьте смешным, Ваше высочество, – с нотками отчаяния в голосе проговорил Тейт.

      – Тебе следует знать, что я не отступлюсь.

      – Демоны тебе в глотку! – взорвался Тейт. – Чего ты от меня хочешь?! Трахнуть? Ну так трахни и успокойся уже, только в душу не лезь!

      Лес прошептал что-то и сделал несколько пассов руками, создавая вокруг них Полог Тишины. Теперь никто не мог их услышать. Шагнув к стрелку и заставив его снова отступить к стене, он опять уперся руками в камень по обе стороны от его головы.

      – Запомни, капрал: я никогда не довольствуюсь малым, когда могу взять гораздо больше. Мне недостаточно заполучить твое тело.

      Тейт окинул его яростным взглядом.

      – Не имеешь права, – прошипел он.

      – Не заставляй меня устанавливать более жесткие правила игры, Кречет, – холодно сказал Лес.

      – Лучше отойди.

      – Ударишь?

      – Убью.

      – Что же… давай. Убивай. В этом даже есть свои плюсы… ведь ты по своей воле прикоснешься ко мне.

      Глаза Тейта расширились от неожиданности. Он выставил перед собой руки, словно желая отгородиться, и уперся ладонями ему в грудь. Лес же поддался вперед.

      – Тейт… почему бы тебе не попробовать… Просто попробовать… Те, кто сделал это с тобой, просто сволочи, не знающие ни чести, ни достоинства, ни благородства… А я покажу, как сладко… это может быть, – жарко зашептал ему в губы Лес, прикрывая глаза длинными пушистыми ресницами, желая скрыть тот страстный огонь, что в них плескался. – Я буду нежным и осторожным…

      – Заткнись! – яростно прорычал стрелок, с силой отталкивая его от себя. – Что ты мелешь? Я не баба, чтобы так со мной обращаться, слышишь?! Так хочется удовлетворить свою похоть? Так поймай себе какого-нибудь смазливого мальчишку, но не трогай меня, демоны тебя забери! Оставь в покое!

      Лес, упавший на мостовую, даже не попытался подняться. Глядя на него снизу вверх, он улыбнулся.

      – А я не хочу никого, кроме тебя, – с бесхитростной прямотой заявил он. – Ты как солнце, Тейт, заставляешь меня тянуться к тебе. Это не просто похоть. Знаешь, как я тебя люблю? Что самого красивого было в твоей жизни, Тейт? Подумай.

      Капрал затряс головой, не желая слушать, но слова въедались в уши, закрадывались в душу и сердце.

      – Я люблю тебя так, как любят солнце, как любят закаты или рассветы. Как любят красивую картину, написанную неизвестным художником. Как любят амарильские розы. Как любят прекрасный сад свежим утром. Как любят…

      – Хватит, – устало оборвал его Тейт. – Перестань. Я не хочу этого слышать.

      – Однако тебе придется, ведь ты не веришь, что те чувства, которые я испытываю к тебе, не простое вожделение.

      – Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!

      – Я это знаю. Мне не надо верить.

      – Это ненормально.

      – Это естественно.

      – Смотря для кого!

      – А ты боишься?

      Тейт раздраженно передернул плечом и отвернулся.

      – Я возвращаюсь в казармы. Это тупиковый разговор. Пройдет время – и ты сам поймешь, что все это чушь.

      – Пройдет время – и ты поймешь, что я говорю правду, – пожал плечами принц.

      Тейт ничего не ответил, развернулся и ушел.

      Началась повседневная рутина. Тейт со всей ожесточенностью и целеустремленностью отдался тренировкам, рьяно вымуштровывая своих солдат, день за днем делая из них идеальных бойцов. Он ни на секунду не переставал чувствовать на себе взгляд Леса. Он просыпался с этим ощущением и засыпал с ним же. На следующее же утро, после того случая в кабаке, Кайрил попытался подойти к нему, когда он тренировал солдат, но Тейт посмотрел на него так свирепо, что мечник не решился настаивать на продолжении беседы. Сами солдаты, будущая стрелковая дивизия, боялись теперь даже пикнуть в присутствии своего капрала. Молчали как рыбы и следовали его приказам. Три бойца, отправленные в лазарет с переломами некоторых конечностей и челюстей, послужили им отличным примером того, чего не следует делать и говорить в присутствии капрала.

      Тейт же все старался выкинуть из головы признание принца. Нет, подумать только, какая дикость! Решил, что раз признался, так он теперь к нему в постель кинется? Уламывать начал? Боги, до чего же они все ненормальные… И что за вообще мода пошла – спать с мужиками? К счастью, на эти дни принц по каким-то своим причинам решил оставить его в покое.

      С того случая в комнате стрелка прочно поселилась бессонница. Не спать ночами до часу или двух ночи уже стало для него нормой. А потом начались ночные бдения и прогулки. Добровольные дежурства. А днем стрелок превращался в зверя. Характер капрала изменился явно не в лучшую сторону. И еще это постоянное ощущение слежки… Взгляда в спину. Бесило. Так недолго было и параноиком стать.

      Со вздохом Тейт поднялся с постели и взял свой лук со стрелами. Было всего девять часов вечера, отбой уже дали, а он знал, что еще долго не уснет. И страшно хотелось почувствовать прохладу леса, подступающего к самым казармам. Ничто не могло сравниться с ощущением мягкой травы, щекочущей ноги, и шелеста листвы, что так ласкал слух. Он не стал сильно углубляться. Но едва вступил под прохладную сень леса, как ощутил себя таким свободным и счастливым… и смог наконец вдохнуть полной грудью. На ум почему-то сразу пришло слово «дом». Выбрав себе цель для мишени – причудливое сплетение веток, Тейт выстрелил пару раз, не обращая внимания на ночную темноту. Видел он все преотлично. Где-то неподалеку журчал ручей, успокаивая нервы. Тейт пробыл в одиночестве всего полчаса, когда понял, что больше не один. Не оборачиваясь, отрывисто поинтересовался:

      – Ваше высочество решили подышать свежим воздухом?

      Невидимый Лес, удобно устроившийся в развилке дерева позади него, коротко усмехнулся.

      – Капрал, довольно странно, что вы можете так легко раскрывать Полог Невидимости.

      – У меня хорошее чутье.

      Принц скинул с себя плетения ненужного теперь маскировочного заклятья и лениво соскользнул на землю, усевшись на траву.

      – Не надоело следить? – выпустив еще одну стрелу в дерево, процедил Тейт.

      – А я и не слежу. У меня на тебя маячок стоит, капрал.

      – Рехнулся, не иначе, – проворчал стрелок, направляясь к дереву, чтобы выдернуть свои стрелы.

      – Не спорю. У меня от тебя крыша едет.

      – Лучше заткнись.

      – Тогда ты говори, – парировал принц. – Расскажи мне, что с тобой произошло.

      Такой резкий поворот темы привел стрелка в легкое замешательство.

      – Тебя это не касается, – ответил он, поворачиваясь и глядя на принца зелеными глазами, сверкающими в темноте, как у кошки.

      – Очень даже касается, потому что после того, как ты поведаешь мне свою душераздирающую историю, мне будет намного легче с тобой. Да и тебе, кстати, тоже. Сядь. – Лес похлопал по траве рядом.

      Сам не зная почему, но Тейт подошел и сел рядом. Спокойный, почти приказной тон принца подействовал как надо. Солдат, привыкший подчиняться приказам, рефлекторно выполнял то, что ему велели.

      – Рассказывай, – велел Лес.

      Тейт раздраженно покосился на него.

      – У меня нет желания делиться с тобой своим прошлым. Мое прошлое – это только мое прошлое, – стараясь говорить спокойно, ответил он.

      Лес снисходительно хмыкнул.

      – А скажи-ка мне, капрал… Ты всю жизнь такой?

      – Какой такой? – напрягаясь, спросил Тейт.

      – Дикий, – снова хмыкнул принц.

      Стрелок неопределенно пожал плечами.

      – Я имею в виду… боишься чужих прикосновений.

      – Я их не боюсь.

      – Не суть.

      Тейт вздохнул, запуская пальцы в волосы, и уставился на полный диск луны.

      – Сколько себя помню, – нехотя признался он.

      – И никогда не задумывался, почему так реагируешь?

      – Разумеется, задумывался, – огрызнулся он.

      – И как, получилось до чего-нибудь додуматься?

      Капрал покосился на него с досадой.

      – Не помню. Не получается вспомнить, – отрывисто ответил он.

      – А если я помогу?

      – Зачем? – снова напрягаясь, спросил стрелок. – Что ты собираешься делать?

      – Хочу облегчить себе задачу, – буркнул Лес. – Ну неужели тебе никогда не хотелось почувствовать тепла человеческого тела? Ласки? Любви?

      Тейт упрямо сцепил челюсти.

      – Как я могу хотеть чего-то, что вызывает у меня отвращение? – процедил он.

      – Ты даже не дал себе шанса! – возмутился принц. – Ты даже не пробовал!

      – У меня и желания нет, чего ты прибодался?

      – Не хочешь давать шанса себе, дай его хотя бы мне, – рыкнул Лес, садясь прямо. – Ну-ка, иди сюда. Я попробую разобраться с твоей проблемой.