Текст книги "Попробуй возьми! (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

      Так он лениво размышлял, лежа на воде и глядя в звездное небо, когда тихий шорох внезапно привлек его внимание. Острый слух уловил поступь чужих шагов, и Кречет мысленно застонал. Неужели его все-таки выследили? Ну почему кому-то не спится? Если это проклятый принц, он нашпигует его стрелами под завязку!

      Поклявшись в этом себе всеми демонами, Тейт быстрой тенью метнулся к берегу, схватил лук и молниеносно выпустил стрелу в густую листву. Он даже в этой ночной тьме прекрасно видел темный силуэт мужчины. И с некоторым удивлением стрелок понял, что его стрела не достигла цели. Точнее… достигла, но была остановлена. Небрежно, даже лениво поймав стрелу возле своего плеча (убивать принца Тейт все же не собирался), мужчина вышел на берег.

      – Капрал? – произнес низкий уверенный голос.

      Тейт слегка расслабился. Кайрил. Это лучше, чем принц. Намного лучше. Во всяком случае, хуже-то уж точно теперь не будет… В этом опасном, крайне изворотливом мечнике было что-то темное, хитрое, коварное, что-то, что вызывало у Тейта смутное беспокойство и опасения, но не раздражало до такой степени, чтобы он захотел его убить. Кайрил никогда не домогался, как это делали остальные, но зачем-то искал его общества.

      Осторожно вернув стрелу в колчан ее хозяина под пристальным взглядом зеленых глаз, Кайрил уселся у кромки воды и посмотрел на луну.

      – Ночь сегодня замечательная, правда? – спокойно произнес он.

      Тейт инстинктивно немного отплыл от берега, но не настолько далеко, чтобы он не сумел дотянуться до лука со стрелами, и погрузился в воду по самые плечи. Он молчал, глядя на своего навязанного спутника на этот вечер хмурым, не очень дружелюбным взглядом.

      Кайрил Ураганный Смерч повернулся к нему всем корпусом, расслабленно откинувшись назад и упершись руками в песок. На губах его играла легкая улыбка.

      – Просто это и мое любимое место тоже, – пояснил он так, словно отвечал на какой-то вопрос Тейта.

      Стрелок пожал плечами, от этого движения вода вокруг него слегка заволновалась.

      – Вы не очень-то разговорчивы, капрал… – вздохнул Кайрил.

      – Не имею привычки разговаривать с теми, кто нарушает мое уединение, – холодно ответил Кречет, не сводя с мужчины настороженного взгляда.

      Но Кайрил сидел спокойно, резких движений не делал и всем своим видом демонстрировал расслабленность и дружелюбие. Одетый во все черное, он был похож на ленивую пантеру после сытного ужина. Кожаная жилетка красиво облегала стройное, худощавое, жилистое тело, бугрившееся узлами твердых мышц, такие же черные кожаные штаны обтягивали длинные ноги, черные волосы свободно спадали на плечи, на предплечьях красовалась татуировка, изображавшая герб его древнего рода, а черные глаза опасно сверкали в темноте. Расслабленный, но готовый в любую минуту напасть опасный хищник.

      – Полно вам, капрал. Я ведь не нарочно, – дружелюбно произнес Кайрил. – Я узнал о вашем присутствии, только когда подошел к берегу.

      Вскинутая в насмешливом удивлении соболиная бровь сказала мечнику, что капрал не верит ни одному его слову.

      – Во всяком случае, позвольте мне составить вам компанию на этот… на это утро, – улыбнулся Кайрил. – Скоро рассвет. Вернемся вместе?

      Тейту не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с ним. Купаться у него отпала всякая охота, а уж одеваться при постороннем тем более. По каким-то ему самому непонятным причинам он не мог оставаться обнаженным на людях. Не мог, и все тут. Это вызывало мурашки по всей коже и заставляло жутко напрягаться. Его обостренное чувство опасности просто вопило в такой момент, требуя немедленно скрыться с чужих глаз. Он чувствовал себя слишком беззащитным.

      Но просить здорового мужика отвернуться, словно он невинная девица, было слишком позорно для его положения. И потому Тейт молча, перебарывая себя и сцепив зубы, насилуя свои инстинкты, выбрался на берег и заставил себя неторопливо одеться.

      Повесив колчан за спину и натянув штаны, он обернулся к Кайрилу, который все это время, не стесняясь, разглядывал его.

      У Тейта возникло жуткое желание заорать: ну какого хрена? У меня на голове рога выросли?!

      Вперив в лицо мечника тяжелый хмурый взгляд, Тейт вскинул брови, бросая вызов. Есть что сказать? Ну так говори, уж я найду, чем тебе ответить! Он ни на секунду не сомневался, что Кайрил, этот скользкий тип, такой же любитель задниц, как и Его высочество. А к таким ненормальным мужикам у Тейта было только одно отношение – убивать. Без разговоров. Да только он не учитывал одного факта – что в таком случае ему пришлось бы перерубать к демонам весь королевский гарнизон. Нет, тут, конечно, были и молодцы, которые предпочитали тепло женского тела жесткому мужскому, но ведь солдаты не были виноваты в том, что лишь один взгляд на капрала сделал бы «любителем задниц», как мысленно обзывал их Тейт, даже самого отъявленного натурала. Было что-то в Кречете такое… Нет, не скажешь, что он был женственный. Отнюдь. Напротив. Типичный мужчина. Просто красивый, крайне притягательный мужчина. Смахивал он чем-то… на Зеленых Стрелков. Так в этих краях Дивный Народ называли, Перворожденных – эльфов.

      Неудивительно, что о заднице капрала мечтала половина гарнизона. Так за что же было их судить? Однако у Тейта имелось что сказать им всем на этот счет. Очень много чего имелось. И в первую очередь – сотня острых, смертельно разящих стрел. Он ненавидел всех этих – озабоченных, ненормальных, неправильных! – мужиков всей своей душой, хотя и сам не понимал, отчего их так ненавидел. Ну подумаешь, ну шлепнули по заднице разок, ну бросали жадные взгляды, ну капали слюной вслед, ну и что? Ведь это же не повод. Некоторым смазливым мальчишкам такое отношение даже нравилось. А вот нет, уперся капрал, и все.

      В ответ на его взгляд Кайрил по-прежнему спокойно молчал, глядя ему в лицо непроницаемым взглядом. Тейт уже начинал закипать. Если и эта тварь начнет смотреть так, словно жутко проголодалась, он точно нашпигует ее стрелами.

      – Может, мы все-таки пойдем? – процедил он, не выдержав.

      Кайрил лениво, с небрежной кошачьей грацией, поднялся с земли и стряхнул песок со своих штанов.

      – Вы как-то напряжены, капрал, – заметил он с улыбкой.

      Тейт покосился на него и промолчал.

      Всю дорогу до лагеря мечник пытался завязать разговор, но без особых успехов.

      – Что это вы такой нелюдимый, капрал? – поинтересовался он. – Друзей не завели, всех шугаете, по кабакам в соседний городок не ходите? Неужто человеческое общество вам так противно?

      – Меньше знаете – крепче спите, – процедил стрелок, упрямо глядя только перед собой.

      Кайрил вздохнул.

      – Да ладно вам, капрал… Я, может быть, просто пытаюсь наладить отношения.

      Кулаки стрелка опасно сжались, а тело напряглось, и почувствовавший это всеми своими инстинктами мечник поспешил продолжить:

      – Я имею в виду, не хотите ли в следующую вольничью в этом месяце сходить в Тирит и погулять? У меня там есть две хорошенькие знакомые…

      Тейт покосился на него теперь уже с недоумением. Хер поймешь их, этих любителей задниц…

      В это время они вошли в лагерь, который уже проснулся, и теперь люди сновали туда-сюда, каждый со срочным поручением. Двое часовых вытянулись, отдав честь, и снова замерли на своих постах.

      – Ну так как вам мое предложение? – чуть громче, чем следовало, спросил Кайрил, улыбнулся и руку ему на плечо положил.

      Тейта словно молнией прошибло. Дрожь отвращения пробежалась по всему телу, а глаза заволокло красной пеленой. В ушах появился отвратительный звон, который все нарастал. Захотелось выкрутить мерзкую руку, что осмелилась дотронуться до него, вырвать из сустава, располосовать на кусочки… Глубоко дыша, капрал попытался вернуть контроль над собой, уговаривая непослушные инстинкты, вопившие и кричавшие об опасности.

      «Это было всего лишь выражение расположенности и дружбы, – уговаривал он себя. – И Кайрил не собирается ничего делать. Он просто предложил погулять. Он же, демон тебя побери, сказал, что у него есть две знакомые! Все в порядке! Нужно успокоиться, успокоиться, успокоиться…»

      Отойдя на шаг, Тейт пробормотал что-то невнятное, смутно похожее на согласие, лишь бы поскорее избавиться от мерзкого прикосновения. Только бы Кайрил не заметил, что с ним что-то не в порядке.

      Встряхнув головой, он что-то произнес, сам себя не слыша, и быстрым шагом, почти бегом, кинулся к себе в палатку, чувствуя на себе жесткий, разъяренный взгляд. И Кайрилу он совсем не принадлежал…

      Кайрил остался стоять позади и скалиться в победной ухмылке.

  Первый шаг – партия

       «Тварь! Тварь! Демон проклятый! Да чтоб тебя все исчадия ада трахнули! Вздумал лапу на чужое положить, да я ж тебе глазки твои поганые да загребущие на жопу натяну! Куда руки тянешь, образина?!»

      В ярости сжимая кулаки, принц смотрел вслед уходящему Тейту, пытаясь сдержать себя от необдуманных поступков. Самодовольная ухмылка на роже Кайрила просто вгоняла в бессильную, постепенно нарастающую злобу. Хотелось убивать, и убивать долго и мучительно. С наслаждением наблюдая, как корчится в муках соперник, умоляя о пощаде. Ух, многое же принц отдал бы за его голову на золотом блюде или хотя бы просто за возможность собственноручно убить эту заразу.

       «Кастрирую», – мрачно пообещал сам себе Лес.

      В тот же день, став неслышной верной теню капрала, принц заметил, что тот находится в подавленном состоянии. Стрелок был рассеян и невнимателен, пару раз на учебных тренировках раскрывался, позволяя увидеть сопернику брешь в своей идеальной защите.

       «Ну все. Действовать пора. Без присмотра больше ни на секунду не оставлю, капральчик ты мой ненаглядный!» – мысленно прошипел сам себе Лес, скалясь в предвкушающей ухмылке и глядя на шагающего в свою палатку Тейта.

      Подозвав пробегающего мимо мальчишку-рассыльника, Лес сунул ему в руку несколько золотых монет, и у паренька глаза стали с эти самые монеты.

      – Сходи сейчас к капралу Тейту, – вкрадчиво произнес Лес. – И передай ему, что Его высочество… титулы мои-то все знаешь?

      Мальчишка кивнул.

      – Ну так все и перечисли. Это важно. Передай, что я приглашаю капрала на ужин. Заупрямится – скажи, приказ.

      Чумазая мордашка понятливо закивала, глядя огромными синими глазищами.

      – Тебе сколько, парень? – внезапно заинтересовавшись, спросил принц.

      – Четырнадцать, вашество!

      Лес нехорошо ухмыльнулся, окинув взглядом худющую фигурку мальчика.

      – Как шестнадцать стукнет – оповести.

      – З-зачем? – краснея под взглядом-сканером, спросил маленький.

      – Для профилактики, сладкий. Для профилактики, – деловито пояснил Лес и потрепал мелкого по щеке. – Все, чеши.

      Мальчишка кивнул и выпущенной стрелой улетел в сторону палаток капралов.

      Лес тем временем вернулся в свою палатку, принял ванную, с некоторым раздражением отмечая неудобства военного лагеря. Скоро должны были сняться с места и отправиться в Гатол, тот к Багряному Полю ближе. Вот в городе-то есть где разгуляться… Там у солдат будут свои казармы, а у него свой дом. Не обращая внимания ни на что, принц натянул красный шелковый халат. Ну и что, что он больше для богатых апартаментов годится? В палатке тоже сойдет. Очень удобная штукенция, особенно когда соблазнить кого-нибудь хочешь. На мужиков и на баб, во всяком случае, действовало безотказно. Принц мог похвастаться красивой, статной, гибкой, изящной фигурой. Он был подобен хищной ласке – грациозный, стремительный, будто перетекающий из одной позы в другую. Он не двигался, а танцевал. Не перемещался, а скользил. Когда Лес хотел, он мог превратиться в прекрасное видение, до которого даже дотронуться и то боишься – вдруг исчезнет? Придворные дамы и лощеные скучающие аристократы сходили по нему с ума, особенно когда принц выходил на середину бального зала, чтобы потанцевать. На его тренировки по фехтованию собирался весь дворец. И каждый стремился урвать хоть кусочек его бесценного внимания.

      Готовясь к приходу капрала, Лес неспешно, лениво перемещался по палатке, сервируя стол. Свечи, великолепные яства (благо Торн знает, где тут взять королевскую пищу, а не ту гадость, которой солдат потчуют). Он оглядел свою палатку и остался удовлетворен. Его палатка – шатер, украшенный тяжелой золотой бахромой, по размерам не уступала шатру, в котором происходил военсовет. Он настоял, чтобы сюда привезли нормальную кровать, не желая спать на земле, на шкурах, словно дикий варвар. Стол, стулья, даже вещевая тумбочка для белья. По сравнению с другими палатками, его была просто королевской. Однако Лес считал, что она всего лишь сойдет. Его королевская персона предпочитала дворцовые покои, роскошные апартаменты, его спальню, в конце концов!

      Вспоминая свою спальню в отцовском дворце, Лес жмурился от удовольствия. Он стоял спиной к входу в палатку, держа в одной бутылку выдержанного кентерлейского, а в другой – бокал.

      – Вызывали, Ваше высочество? – процедил за его спиной знакомый голос. Голос, который Лес слушал бы вечность.

      Вмиг представилась картина – бледное стройное тело на красных шелковых простынях во дворце, тихие стоны… Как капрал стонет? Руку бы отдал, чтобы узнать! Наверняка это жутко возбуждающе…

      Медленно повернувшись, Лес осторожно оперся бедрами об край стола и отпил вина, что уже успел налить в бокал. Изумрудные глаза капрала пылали сдержанной яростью, пока со скоростью света изучали всю обстановку. Наконец они остановились на нем, буквально впиваясь в аристократическое лицо принца.

      Лес сделал паузу, заставляя капрала еще немного помучаться «неизвестностью», и наконец лениво протянул:

      – Вызывал, капрал. Хочу разделить с тобой свой ужин, а то мне, понимаешь ли, скучно одному. Не люблю есть в одиночестве.

       «Ужин, постель и еще кое-что…» – про себя добавил Лес.

      – Я должен разочаровать вас… – начал было Тейт, но взмах руки пресек его фразу на корню.

      – Давайте не будем все усложнять? – предложил принц с интонациями льва, предлагавшего своей добыче: «Антилопа, ты беги, беги, я потом тебя догоню. Если мне не лень будет. Так уж и быть, дам тебе фору».

      Стрелок сцепил челюсти так, что желваки заходили.

      – Садитесь, капрал. – Лес обошел стол и остановился возле своего места.

      Тейт молча сел на стул, покосившись на свечи. Кровать, маячившая где-то на периферии его зрения, страшно напрягала. И вообще бесила самим фактом своего существования в этом месте пыток.

      Лес протянул капралу бокал вина и откинулся на спинку своего стула.

      – Я мог бы предложить выпить за нашу победу на Багряном Поле… – протянул он. – Но подумал, зачем тратить понапрасну наши прекрасные тосты на такую чушь. Мы победим и без них. А вот выпил бы я за другое…

      Вокруг капрала, сидящего напротив, сгущался воздух от испускаемых от него флюид напряжения и сдержанной злости.

      – Расслабьтесь, капрал. – Лес ухмыльнулся. – Я пока еще ничего не сделал, чтобы заслужить от вас такой яростный взгляд.

      – Что вам нужно? – процедил Тейт, следя за каждым его движением, как загнанный в угол волк.

      – Всего лишь приятно провести время в вашем обществе. И я намерен добиться этого любой ценой.

      Стрелок ощутимо напрягся, собираясь встать из-за стола, но Лес закатил глаза.

      – Слушай, ну расслабься, попросил ведь. Я же не говорил, что прямо сейчас собираюсь разложить тебя на этом столе и…

      – Заткнись! – рявкнул Тейт. – Я и без «потом» как-нибудь обойдусь!

      – Выпей вина.

      – Что?!

      – Вина выпей. Помогает нервы успокаивать, – спокойно ответил принц.

      – Я не пью, – с каменным лицом процедил Тейт.

      – Боишься спьяну промахнуться мимо цели? – усмехнулся Лес, и эта фраза прозвучала так двусмысленно, что Тейту враз захотелось врезать ему по самодовольной морде. – Ладно, прости, Тейт. По-моему, мы начали не с самой радостной ноты. Не откажешься ли ты выпить со мной вина и составить компанию на этот вечер? Просто поговорить и… ну, скажем… в карты сыграть?

      Стрелок смотрел напряженно, изучающе, будто был готов в любую минуту вскочить и сорваться с места.

      – Без подвохов! – Лес поднял руки вверх, от этого движения ворот его красного шелкового халата сильно распахнулся, являя взору капрала гладкую белую грудь.

      Почему-то неожиданно этот жест доверия и открытости возымел свое действие. Тейт долго смотрел на поднятые вверх руки с легким прищуром и что-то обдумывал. Наконец он кивнул. Лес про себя отметил этот факт и взял его себе на заметку. Пугливый ему капрал достался, демоны ему в глотку… Прямо как лань. Долго же приручать придется…

      – И я обещаю, что не воспользуюсь своим положением королевской особы, чтобы заставить тебя выполнять мои приказы, – осторожно добавил он.

      – Уже воспользовался, – фыркнул стрелок, опуская взгляд.

      – Да полно! Я всего лишь пригласил тебя на ужин! Это преступление?

      – Знаешь, что сказал мне тот мальчишка?

      Лес самодовольно хмыкнул.

       «Предполагаю».

      – Его Высочество, наследник престола Дайлата, наследный принц Селест, будущий король Дайлата, герцог Альтийский…

      – Достаточно! – расхохотался Лес, вытирая с глаз выступившие слезы. – Герцог Альтийский – мой двоюродный кузен, так что титул мне не принадлежит…

      – Да, но это был отличный способ надавить, – процедил Тейт.

      – Прости. Мне просто очень хотелось тебя увидеть сегодня вечером.

      Тейт раздраженно посмотрел на него.

      – Я похож на женщину? – внезапно спросил он.

      Лес захлопал длиннющими пепельными ресницами.

      – Нет. Конечно, нет.

      – Тогда какого хрена?!..

      Лес вздохнул.

      – Тейт, ну что ты… – Он помассировал пальцами виски и наконец глухо произнес: – Ты просто не знаешь, какое впечатление производишь. Ты же такой… Демоны, да если бы ты был при дворе… ты бы… да тебя бы там на руках носили! Не здесь твое место!

      – А где? В твоей постели? – язвительно прошипел Тейт. – Под Его высочеством?

       «В точку», – хотелось сказать принцу, но он сдержался.

      – Я виноват, что ты такой, что на тебя и у столба встанет?! – принялся защищаться Его высочество.

      Щеки стрелка начали медленно наливаться красным, и принц понял, что окончательно пропал.

      – Значит, – медленно процедил Кречет, – я вызываю лишь желание валить и трахать?

      – Тьфу! – в сердцах сплюнул принц. – Ну что ты как… Я не знаю… Совсем комплименты принимать не умеешь. Но если совсем уж грубо, то я не могу с тобой не согласиться.

      Тейт резко встал со стула. Лес взметнулся следом.

      – Что опять я не так сказал? – устало спросил он. – Это же правда…

      – Зато я не горю желанием вызывать такие сомнительные… чувства, – чеканя слова, прошипел стрелок и направился к выходу.

      – Нет, подожди!

      Лес молнией метнулся к выходу из палатки и загородил его собой, схватив Кречета за плечи. Мужчина дернулся, как от боли, и отскочил назад, прошипев что-то. Лицо его перекосила легкая судорога отвращения. Лесу казалось, что еще мгновение, и Кречет бы набросился на него. Очень медленно он поднял руки вверх, как делал несколькими минутами ранее, и осторожно улыбнулся.

      – Хорошо. Без рук. Я держу свои руки подальше от тебя. Я понял, – спокойно произнес он. – Только останься.

      Лицо Тейта ничего не выражало, словно было высечено из камня. Принц продолжал сверлить его взглядом, и тот наконец сдался. Медленно повернулся и сел за стол. Лес тоже занял свое место, налил себе еще вина и немного покачал бокал, чтобы распространить аромат. Не глядя на Тейта, он осторожно спросил:

      – Это только на меня такая реакция, или же ты в принципе терпеть не можешь чужих прикосновений?

      Кречет долго молчал, но затем все же соизволил ответить:

      – В принципе.

      – Почему?

      Тейт в раздражении запустил пальцы в свои густые черные волосы и посмотрел на принца с досадой.

      – Потому что противно, что неясного? – процедил он.

      – И ты ни разу…

      Теперь уже во взгляде капрала появилось отчетливое желание убивать.

      – Прости, прости. Ничего не могу поделать со своим любопытством. Давай перекусим, что ли?

      Тейт молча принялся за свою порцию, жуя с какой-то ожесточенной яростью. Его положение его раздражало. Угнетало. Вызывало бешенство. И человек, сидящий напротив, бесил одним своим присутствием. Он чувствовал себя загнанным в угол зверем.

      А Лес наслаждался каждым мгновением. Вдыхая аромат лучшего кентерлейского вина из королевских запасов, он смотрел на капрала из-под ресниц и откровенно любовался. Демоны Бездны! Все бы отдал сейчас только за то, чтобы прикоснуться к его губам. Он даже ест сексуально! Сидит себе и словно ничего не замечает. Проклятье! Да осознает ли этот красавчик, насколько он сексуален? Солдат? Да даже за этой грубой военной выправкой он не может скрыть всей притягательности, всей той аристократичности движений! Никакой резкости, никакой четкости в движениях, как у солдат. Все слишком изящно, слишком грациозно… Он словно танцует каждую минуту. Как… как… как эльф! Демон его… Вот на кого он похож, да, точно! Эльф. Темный эльф. А эти губы… Боги! Да за один его поцелуй можно душу Темному продать!

      – Ваше высочество, вы людоед? – процедил капрал, отвлекая его от раздумий.

      Лес недоуменно заморгал, вырванный из своих сладких грез.

      – Что, простите, капрал?

      – Спрашиваю, на столе еды недостаточно? – Бешенство сквозило в каждом слове.

      До Леса наконец дошло, что он в открытую неприлично пожирает глазами стрелка вот уже десять минут.

      – Ну… – хищно улыбнувшись, произнес он, – я бы с удовольствием поменял местами тебя и еду… Разложить на столе и…

      – Еще слово, – прошипел Тейт. – И…

      – У тебя с собой нет оружия! – хмыкнул Лес.

      Тейт сжал челюсти, сдерживая страстное желание познакомить красивое личико принца со своим кулаком.

      – Ну ты ведь не разрешаешь руками, так глазами можно?! – продолжал насмехаться принц.

      Капрал устало откинулся на спинку своего стула.

      – Ты позвал меня, чтобы издеваться?

      – Нет. Конечно, нет. Прости. Выпей со мной вина, пожалуйста. – Лес свернул тему, решив, что с комплиментами переборщил. Еще немного, и чаша терпения капрала бы переполнилась.

      – Я же сказал, что не пью.

      – Один бокал за здоровье твоего принца? – вскинул бровь Лес. – Я сочту твой отказ за личное оскорбление.

      Посмотрев на него почти с ненавистью, Тейт опрокинул в себя весь бокал разом, чем заслужил укор Леса.

      – Ну кто же так вино пьет? Им надо наслаждаться… Тебя не учили растягивать удовольствие? – промурлыкал он.

      У Тейта ужасно зачесались руки, так ему захотелось выпустить стрелу в лоб этому существу напротив. Проигнорировав намеки, он продолжал меланхолично жевать мясо, глядя прямо перед собой.

      – Так что насчет карт, капрал? Сыграем? Или у вас вызывает отвращение даже мысль дотронуться до тех вещей, каких касался и я?

      Тейт скривился, словно съел лимон.

      – Сыграем, – процедил он.

  Второй шаг – поцелуй

      Играть в карты с принцем оказалось… скучно. В том смысле, что Кречет постоянно проигрывал. Он и раньше-то особенно не был любителем поиграть в азартные игры, а сейчас тем более, когда напротив сидел самый настоящий карточный шулер. Первые несколько партий Лес умело обставил карты так, чтобы выглядело, как будто выиграл стрелок. А потом… немного наследной королевской магии, сплести иллюзию, наложить на рисунки карт… и он выигрывал раз за разом. А если Тейт что-то и замечал, то доказать явно ничего не мог. Оставалось только сидеть и бессильно скрежетать зубами, но он играл с абсолютно каменным лицом, никак не реагируя на шуточки и комментарии Его высочества.

      – Ну хватит, – лениво протянул Лес. – Мы же не маленькие дети, правда, капрал? Пора поставить что-нибудь на кон…

      Это было сказано принцем после того, как они сыграли пять партий, и стрелок сразу же ощутимо напрягся.

      – На кон? – повторил он сквозь зубы.

      – Именно. Я выиграл уже три раза, думаю, имею право потребовать что-либо в награду, если выиграю еще раз? – с совершенно честным лицом проронил Его высочество, сверля глазами карты, лежавшие рубашками вверх. Плел иллюзию…

      – И что же вы хотите? – с едким и горьким скепсисом поинтересовался Тейт.

      – О, всего самую малость, капрал! Еще один вечер вашего общества. Согласны?

      – Смотря на что.

      – Что же вы такой пугливый и осторожный? – укоризненно покачал головой принц, дескать, я к вам со всей душой и самыми честными намерениями, а вы… Эх вы! Но поскольку капрал упрямо молчал, сверля его убийственно пристальным взглядом, то принцу пришлось пояснить: – Только ужин, капрал. И еще несколько партий в карты.

      И сидя на второй, третий, четвертый и даже пятый день в этой осточертевшей королевской палатке и выслушивая пошлые намеки и комментарии принца, Черный Кречет мрачно думал, что ему стоило не отказываться от тех многочисленных предложений своих бойцов сыграть с ними в карты. Он проигрывал раз за разом, проигрывал свое время. Партия – и он сидит здесь еще один вечер. Через неделю Тейт с ужасом осознал, что уже привык к такому вечернему времяпровождению. Он понимал, что принц мухлюет, но доказать-то этого не мог! Да и можно ли разве на королевских особ наговаривать? Нет, ни в коем случае. Это же святотатство. Вот и приходилось сидеть в его обществе. А днем… а днем он подвергался совершенно иным атакам. Куда менее извращенным и настойчивым, но не менее опасным. Кайрил уговорил начальство перевести его в роту Кречета и теперь вместе с бойцами тренировался в рядах солдат. Хотя и дураку ясно было, что такому типу, как Ураганный Смерч, тренировки не нужны. Капрал уже привык, что его постоянно обстреливают взглядами, но терпеть эти два было просто невыносимо, а теперь еще по всему лагерю поползли слухи, что, дескать, Черный Кречет угодил между молотом и наковальней. Его высочество Наследный Принц Дайлата и Едва-Не-Ставший-Седьмым-Мечником-Виальдэ Кайрил Ураганный Смерч – весьма и весьма серьезные личности в королевстве. И обе эти личности решили устроить облаву на одного бедного и очень симпатичного капрала. Естественно, ни для кого не осталось секретом, где Кречет проводит вечера. Бесило его это несказанно, очень хотелось заорать во всю глотку, что он не королевская шлюха. А слухи вроде: «Ага, так все-таки и капрал наш не святоша, просто птахи покрупнее для своей драгоценной задницы дожидался, выслужиться, значит, решил!» – просто доводили его до красной пелены в глазах. Он даже срывался на своих солдат, и, если бы не умение держать себя в руках, заканчивались бы их тренировки банальным избиением, а так всего-то переломами конечностей…

      Скоро лагерь должен был сняться с места и отправиться в Гатол, и капрал ждал этого момента с нетерпением. Может, тогда пытки закончатся?! И принц оставит его в покое…

      В последний вечер перед утренним походом к Багряному Полю он, как и обычно, вошел в палатку Его высочества и молча сел за стол. Принц ждал его с улыбкой, был как никогда жизнерадостен, и у капрала поневоле начали зарождаться подозрения, что так просто он не отделается от этого избалованного мальчишки.

      Когда очередь до карт дошла, на лице Леса появилась улыбочка хитрого лиса.

      – Капрал? А, капрал? – промурлыкал он. – Поскольку завтра мы отходим в Гатол… И там, вероятно, нам придется прекратить наши замечательные вечера в преддверии войны, а мне бы хотелось получить от вас что-нибудь на память о наших встречах.

      На лице Тейта не дрогнул ни единый мускул. Как сидел с каменным лицом, так и продолжал сидеть. Даже не поинтересовался, что именно хочет получить от него принц.

      – Если проиграете – с вас поцелуй, – без обиняков заявил Лес.

       «Если проиграете… – мысленно передразнил его Тейт, с отвращением глядя в голубые глаза. – Точнее, когда я проиграю…»

      Естественно, он проиграл. Естественно, едва подавил желание разбить красивую мордашку Его высочества в кровь. Естественно, желал уйти из этой палатки и никогда больше не видеть ни ее, ни ее владельца.

      Лес же вкрадчивой походкой направился к нему, обходя стол. Тейт против воли напрягся, как пружина, готовая вот-вот развернуться. Взявшись за подлокотники его кресла, принц развернул капрала лицом к себе. Приблизив свое лицо очень близко к лицу Тейта, так, что капрала обдало ароматом его духов, Лес прошептал:

      – Неужели тебя еще никто не целовал, королевский стрелок?

      Тейт прикрыл глаза, борясь с самим собой и сжимая кулаки. Принц находился в опасной близости от собственной смерти. В висках стучало, а все инстинкты вопили об опасности. И Лес это прекрасно видел. У него давно уже зародились подозрения относительно того, почему капрал так не любит, когда нарушают его личное физическое пространство, но пока он держал их при себе. За все те вечера он ни разу не дотронулся до Тейта, но его план по приручению дикого капрала шел полным ходом. Лес знал, что сейчас Тейт находится на грани. И не мог не восхититься его умением держать себя в руках. Он готов был рискнуть собственной жизнью за один лишь поцелуй этого бога.

      Глядя в изумрудные глаза из-под пепельных ресниц, Лес медленно приближал свое лицо к его лицу, держась за подлокотники. Дыхание капрала совсем стихло, губы сжались, в глазах отразилась легкая паника, но лишь на мгновение. И все же принц успел ее заметить. Паника… Об этом стоит подумать на досуге.

      – Тейт… – выдохнул он ему прямо в губы.

      Стрелок вжался в спинку своего стула, сжимая пальцы на подлокотниках так сильно, что костяшки пальцев побелели. В последний миг, за мгновение до того, как их губы должны были соприкоснуться, он зажмурился, словно маленький ребенок, и весь как-то сжался.

       «Демоны бездны! – мысленно заорал принц. – Проклятье, если я узнаю, кто виноват в такой твоей ненормальной реакции, то мокрого места от того не оставлю!»

      В голове забрезжила догадка, и принц чуть сам не зажмурился от всей ее гадливости и ужасности.

       «Ласковым. Нежным. Осторожным. Мягким. Терпеливым. Я буду с тобой таким, – шептал он в своих мыслях, глядя в изумрудную бездну глаз капрала. – Клянусь. Только поверь мне, Тейт…»