Текст книги "Сказания Элии: истории о любви (СИ)"

Автор книги: Leya Li

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Собрав всю свою силу в руках, я поднял их над головой и создал огромнейшую огненную сферу. В это же мгновение взгляды всех змей устремились на нее, и будто бы зачарованные, они, не отрываясь, смотрели на нее. Оставив в себе лишь крохи магии, я разбил эту сферу на тысячи огней и обрушил их на окружающий город. Огненный дождь пролился на испепеленную землю, поджигая всё ранее недогоревшее на своем пути, и змеи отвлеклись на новые источники тепла, заскользили в поисках добычи прочь от меня. А я тем временем, сев в позу для медитации, стал понижать температуру своего тела до допустимого минимума. Я обязан исчезнуть в их глазах. Не с моим уровнем бороться с такими созданиями. Как бы я не был уверен в своих силах, в этой ситуации мне необходимо отступить. Когда-нибудь я смогу одолеть подобных змей, но не сейчас.

Температура тела плавно понижалась, а в месте с ней неожиданно стало угасать и мое сознание. Я будто бы уснул. Уснул, чтобы проснуться в месте, которое я бы и в страшном сне не смог себе представить. Подобного не видел ни в одной книге, не слышал ни от одного учителя или мудреца. Да кто бы себе вообще мог такое вообразить?!

Я находился на плоской крыше какого-то невысокого здания, а внизу по серым дорогам бродили сотни умерших людей, обезображенных и растерявших весь человеческий облик. Некоторые были изменены до неузнаваемости так, что в этих монстрах с трудом угадывалось то, что когда-то они были людьми.

И что хуже всего – я не ощущал свою магию. Физически я был абсолютно здоров, но, когда я пытался потянуться к своей силе, оказалось, что ее будто бы никогда у меня и не было. Неожиданно на соседнем здании с небольшим интервалом вспыхнули две вспышки белого света, и я увидел, что там появилось еще два человека в одеждах студентов, отправляемых в Лабиринт. Сразу в голове возникло одно из непреложных правил Лабиринта: каждый студент проходит испытания индивидуально. Никогда не случалось так, чтобы в одну локацию попадало двое или более разумных. Очень-очень странно.

====== Глава 3.7. Лабиринт. Финал. Невыполнимые условия ======

– Ну… вот мы и все собрались, – проговорил Эрик, рассматривая своих помятых друзей. Пробиться сквозь толпу так называемых зомби оказалось достаточно сложно, особенно не имея при себе никакого оружия, и без возможности использовать магию. Благо их физическая сила осталась при них и, выломав себе по металлическому пруту, они использовали их как оружие, а иначе бы вовсе пришлось очень трудно собраться вместе, да и в целом переместиться куда-либо, так как этих существ на улицах города было безумно много. – Что это за твари? Я о подобных созданиях никогда не слышал.

– Понятия не имею, – с усталым вздохом произнес Рен. Он сидел, облокотившись на стену, и обозревал помещение, в котором они забаррикадировались. Серые стены, серый пыльный пол, на потолке какая-то металлическая конструкция, с которой свисают ржавые цепи, несколько небольших окон под самым потолком, сквозь пыльные стекла которых пробивается солнечный свет, освещая внутренности этого здания, и никаких больше объектов или устройств. Прибежав сюда, они заперли тяжелую металлическую дверь и наконец-то смогли передохнуть и нормально обсудить произошедшее.

– Тоже не знаю, – ответил Марк. Он сидел рядом с Реном и рассматривал металлический прут, заменивший ему клинок. – Какая гадость, – юноша оторвал от верхней рубашки лоскут ткани и принялся обтирать металл от вонючей слизи, покрывающей половину прута.

– Марк, стряхни и всё. Этих тварей тут так много, что ткани не напасешься обтирать после каждого боя, – прокомментировал его действия Рен.

– Тц, – цыкнул тот в ответ недовольно, – так знает кто-нибудь, что это за существа?

– Думаю, Ари знает, – обернулся к эльфийке Эрик. Та с недовольным видом что-то бормотала себе под нос. Как и все остальные, она тоже сидела на полу, скрестив ноги, – когда мы переместились сюда, она назвала этих тварей «зомби». – Ари, можешь нам рассказать то, что знаешь? – обратился он к девушке.

– А? – встрепенулась она.

– Ари, Эрик говорит, ты что-то знаешь об этих существах снаружи, – сидящая рядом с ней Юкки аккуратно взяла эльфийку за ладонь.

– Как сказать, – Ариэлла поджала губы, сжала ладонь Ю и со вздохом прикрыла глаза на мгновение, – я никогда их не видела вживую, но знаю из определенных источников, что подобные твари могут быть получены из живых разумных разными способами.

– Но зачем? – удивленно спросил Рен.

– И для чего? – в тон ему произнес Марк.

– Зачем? Думаю, для того, чтобы создать легкоуправляемую массу населения, – задумчиво ответила Ариэлла.

– Да как ими управлять можно? Они же реагируют только на живую плоть… по запаху определяют, – проговорил Эрик.

– Ну, полагаю, хотели создать управляемую толпу, но получилось это, – произнесла в ответ эльфийка.

– Всё равно странно. Управлять разумными можно множеством иных способов. Например, как в Королевствах людей – всё держится на страхе перед имеющими власть, – проговорил Рен с недоумением.

– Ладно, причины создания этих монстров второстепенны. Как их уничтожить? Как нам пройти этот уровень лабиринта? Ведь не можем же мы просто бесцельно их уничтожать? – перевела разговор на насущную тему Юкки.

– Да, это важнее. Они не умирают, даже если им сердца протыкать этими прутами. Мы их просто слегка затормозили, – согласился с демоницей Эрик.

– У них на затылках есть небольшие наросты. Бить нужно туда, – произнесла вдруг Ари. – А еще, я полагаю, есть тот, кто ими всеми управляет, и по-хорошему нужно добраться до него и убить, тогда уничтожим всех и сразу.

– Так у них еще и предводитель есть? – удивленно спросил Рен.

– Я не знаю, просто предполагаю. Они же как муравьи – передвигаются целенаправленно и среагировали только на наше появление, – ответила эльфийка.

– Думаю, надо взобраться куда-нибудь повыше и осмотреть окрестности, посмотреть, куда они все идут, – предложил Марк.

– Согласен, – с кивком ответил Рен, – Лайза, а ты что думаешь? – обратился он к до сих пор не проронившей ни слова девушке. Она сидела около него, обняв колени и спрятав лицо, и, казалось, даже не дышала. – Лайза? – он слегка дотронулся до ее головы, но девушка лишь вздрогнула и никак более не отреагировала на прикосновение.

– Эй, что с тобой? – встав со своего места, к ней подошел Марк и присел рядом на корточки.

Все остальные обеспокоенно уставились на свою подругу.

Рен, встав рядом на колени, попытался растормошить ее.

– С тобой всё в порядке? Ответь, пожалуйста, – с беспокойством в голосе спросил он.

– Нет, – едва слышно произнесла Лайза и наконец-то подняла голову, взглянув на них покрасневшими глазами. Пока они обсуждали монстров, она беззвучно плакала.

– Что такое? Почему ты плачешь? – Рен схватил ее за ладони, сжимая их.

– Рен… Рен… – Лайза всхлипнула, она встала перед юношей на колени и вдруг разрыдалась в голос, – я… я боюсь их… мне страшно… мне так страшно, – сквозь всхлипы проговорила она.

Все ее друзья вспомнили, что пока они собирались вместе снаружи, а после пробивались к этому зданию, Лайза старалась прятаться за кем-то. Она не атаковала сама монстров и не пыталась отбиваться, старательно прячась за спины других или убегая. Нельзя обвинить ее в трусости, ведь у каждого есть страхи, с которыми порой невозможно справиться, и кто бы мог подумать, что их подруга испугается этих созданий, когда в другое время она ни капли не боялась иных монстров.

– Лайза, но почему ты боишься их? Ведь когда мы столкнулись с созданиями, названными впоследствии «Иными», ты ничуть не испугалась, – вдруг спросил Марк.

– Иные… – всхлипнула, – они изначально не были людьми, а эти… их превратили в чудовищ, – и с новым всхлипом она прижалась к Рену, а тот обнял девушку, прижимая к себе, позволяя выплакаться на его плече. Это малость, которую он может сейчас сделать для нее.

– Людьми? А другие расы что ли не превратятся в такое? – вдруг спросил Эрик.

– Н-не знаю, – прошептала в ответ Лайза. На мгновение она забыла, что на Элии все расы в целом называют друг друга «разумными», дабы не делать исключений по принадлежности.

– Лайза, не нужно плакать, мы сами с ними разберемся. Тебе надо буде только держаться за нашими спинами и не отставать, – успокаивающим тоном проговорил Эрик.

– Я… я не хочу быть обузой… Пусть меня лучше вернут обратно. Не нужна мне победа, и награда тоже не нужна, – произнесла Лайза сквозь слезы.

– Лайза, нас пятеро отличных бойцов. Неужели ты думаешь, что мы не сможем защитить тебя? – спросила Юкки.

– Я знаю, что вы сможете, но вам придется отвлекаться на мою защиту, и это будет тормозить наше передвижение, – проговорила она в ответ.

– Ну и что? Мы вместе сюда попали, вместе и покинем это место, – серьезным голосом произнес Эрик. – Все со мной согласны?

– Да, – почти хором ответили остальные.

– Ари, так что ты там говорила о этих тварях? – Эрик вернулся к основной проблеме.

– Я сказала, что у них на затылках есть странные наросты, и что, скорее всего, это и есть жизненно важный орган или участок тела. А в идеале нужно поискать того, кто всеми ими управляет, – ответила эльфийка.

– Что ж, тогда нам следует выбраться отсюда и постараться взобраться куда-нибудь повыше, – произнесла Юкки.

– Можно даже не выходить из этого здания, – вдруг произнес Марк. Он поднялся с пола и ткнул пальцем вначале в сторону высоко расположенных окон, а после на свисающие с потолка цепи. – По цепям можно добраться до окон, а оттуда переместиться на крышу.

– Значит, так и попробуем, – согласился с ним Эрик. Он подошел к ближайшей цепи и подергал ее. – Крепкая. Даже меня выдержит, а я самый крупный из вас. Лайза, взобраться сможешь?

– Не делай из меня совсем беспомощную слабачку. Я боюсь тех, кто находится за стенами этого здания, но сила моя при мне, – утерев слезы, ответила она.

– Извини.

– Ничего страшного, – ответила девушка и направилась к одной из цепей, расположенной ближе всех к окнам. Подпрыгнула, ухватилась за звенья и ловко взобралась на уровень с оконными проемами. – Здесь широкие подоконники, будет не сложно запрыгнуть на них, – крикнула она и, раскачавшись на цепи, подлетела к окну. Резко отпустила звенья и ухватилась за край подоконника. Переместившись к окну, Лайза открыла его и выглянула наружу, оценивая возможность выбраться на крышу. Едва она показалась на улице, как толпа зомби внизу разразилась мощными визгами.

«Страшно. Ненавижу ужастики, ненавижу тех, кто придумал этих чудовищ», – мысленно произнесла девушка. Она старалась не смотреть вниз и думать о том, что до тварей далеко, минимум пятнадцать метров, и они до нее не дотянутся.

– Лайза, на крышу выбраться получится? – прокричал Рен.

– Нужна дополнительная цепь или веревка, – ответила она громко, вернулась внутрь здания и присела на краю подоконника, свесив ноги. – Там не за что ухватиться, но на краю крыши есть что-то наподобие прочного крюка, на который можно что-то накинуть и таким образом взобраться наверх.

– Ясно, сейчас поищем, – произнесла Ари.

На первый взгляд помещение было пустым, но ранее они не рассматривали, что вообще здесь есть в наличии, ведь внутренняя площадь здания была достаточно большой и они могли просто не заметить что-то мелкое, лежащее на полу в дальних углах, скрытых легким сумраком.

«Словно ангар для каких-то больших машин», – подумала Ариэлла, вспоминая о мастерской из своего старого мира, – «для очень больших машин, для самолетов даже, наверное, подойдет. Хотя входная дверь маленькая, заедет максимум трактор».

– Нашел! – воскликнул Эрик. Стряхнув с предмета многолетнюю пыль, он показал им длинную тонкую цепь со звеньями не более семи сантиметров длиной.

– Выдержит ли? – с сомнением спросил подошедший Марк. Эрик кинул ему один край цепи, а сам ухватился за второй, отошел на всю ее длину.

– Давай проверим, тяни изо всех сил, – ответил он ему. Упираясь ногами в пол, парни со всей силы натянули цепь, та лишь звенькнула, растягиваясь, но не порвалась.

– Вот и отлично, давай я подниму ее наверх, – проговорил Марк.

– Хорошо, – согласился с ним Эрик.

Обвязав цепь вокруг талии, Марк повторил действия Лайзы и ловко забрался к ней. Снял с себя ношу и выглянул в окно, вызвав новую волну визгов со стороны зомби.

– Сколько их собралось, – присвистнул юноша, взглянув вниз, – такое ощущение, что количество увеличилось раза в четыре, ступить негде от…

– Марк, – прервала его Лайза, – пожалуйста, не комментируй.

– Извини, – опомнился он. Юноша практически полностью выбрался из окна, которое было почти в половину его роста по высоте, и перекинул цепь через крюк на краю крыши. Подергал руками за края, проверяя еще раз на прочность. – Ну, я пошел, – обхватив обе свисающие части цепи, Марк резво начал взбираться. Ухватился за край крыши и перебрался через невысокий бортик, тянущийся по всему периметру. – Нормально, забирайтесь, – прокричал он.

Поочередно молодежь переместилась на крышу здания.

– И что дальше? – со вдохом произнес Рен, осматривая городской пейзаж, представший перед ними. – Это здание не самое высокое в этом городе. Даже ниже многих.

– Кстати, что вообще делает подобный ангар среди жилого сектора? – произнесла Лайза.

– Да и сам город какой-то странный, – окинув взглядом ближайшие дома, отметил Марк, – серый, однообразный, деревьев нет. Как тут жить можно?

– И не в таких местах живут разумные, – проговорила Ариэлла, грустно вздохнув.

– Тебе, наверное, вовсе непривычно видеть подобный пейзаж. Ты же эльф, у вас там везде природа и красота, – произнес Эрик.

– Я… что-то чувствую, – вдруг перебила их Юкки.

– Что? – все начали прислушиваться к своим ощущениям, но никто ничего не уловил.

– Какие-то странные колебания, словно сам мир вибрирует… уже исчезло, – с разочарованием произнесла она.

– Ладно, давай думать, как нам быть дальше, – предложил Рен.

– А что тут думать, мы сами себя здесь заперли, – с сомнением произнес Марк. Он подошел к краю крыши, встал на колени, опершись при этом ладонями о щербатый камень выступа, наклонился над ним, заглядывая за край, рассматривая собравшихся внизу зомби, – их там тьма просто, стоят плотными рядами и все вверх на нас смотрят.

– Уйди оттуда, – Эрик подошел к нему и схватил его за плечо, заставляя подняться и уйти.

– Подожди, дай посмотрю, – отмахнулся от него юноша. Он наклонился еще немного, опираясь ладонями о самый край бортика, как вдруг камень под его правой рукой неожиданно раскрошился, и ладонь соскользнула по острым обломкам вниз. – Больно! – воскликнул Марк. Он удержал равновесие, плюс Эрик успел его подхватить, но руку всё же ободрал до крови. – Почему такие острые обломки? – взглянув на то место, которое развалилось, он увидел, что оттуда торчат острые края тонких металлических штырей. – Так много крови, – произнес Марк, рассматривая поврежденную ладонь. Не думая, он взмахнул рукой над улицей и несколько капель улетели вниз, в толпу зомби, а после поднялся, отходя от края.

– ВАААА!!! – улицу сотряс дружный вой тварей, почуявших запах крови. Крик нарастал, переходя в невыносимый для восприятия звук. Молодежь попадала на колени, прижимая ладони к ушам и закрывая глаза. Звуковые волны стали осязаемы.

– Откройте рот! – вдруг прокричала Ари. Ее услышали. Спрашивать о необходимости этого действия времени не было и все просто послушались совета.

Здание начало сотрясаться, но, когда всем показалось, что оно сейчас разрушится, вой резко затих. Оглушенные, они не сразу поняли, что над миром раскинулась тишина. Казалось даже сам воздух замер, ожидая чего-то или кого-то.

Слегка придя в себя все подошли к краю крыши и посмотрели вниз. Существа, стоящие там, сейчас смотрели не вверх, а куда-то вправо. Марк и Эрик первыми подошли к другому краю крыши и взглянули в том направлении, куда так внимательно были обращены взоры всех зомби: широкая улица, сплошь занятая тварями, развернувшимися сейчас спиной к единственным живым в этом городе. А где-то в конце этого проспекта появилось нечто непонятное, передвигающееся волнами и быстро приближающееся к ним.

– Это еще что такое? – поражено произнес Марк.

– Что там? – спросил Рен, подходя к друзьям.

– Охренеть… – проговорила подошедшая Ариэлла. Незнакомое слово кроме Лайзы никто не понял, но та была слишком напугана, чтобы придать этому значение.

Желеобразное существо перемещалось быстро. Все зомби, попадающиеся у него на пути, поглощались этим созданием, пришедшим явно из иных миров.

– И как мы будем с ним сражаться? – произнесла Юкки, глядя на существо, которому осталось до них несколько десятков метров. – У нас нет ни магии, ни оружия! Как мы должны противостоять этому?! – воскликнула она и истерически засмеялась.

Лайза, которая так и не рискнула приблизиться к краю здания, сделала было пару шагов, но к ней сразу же подскочил Рен и обнял, поворачивая так, чтобы ее взор был обращен в противоположную от монстра сторону.

– Не смотри, – прошептал юноша, прижимая свою любимую девушку к себе.

– Всё плохо? – тихо спросила она.

– Надеюсь, что слишком больно не будет и Дух лабиринта быстро вернет нас обратно, – ответил Рен.

– Где мы ошиблись? – спросила Лайза.

– Без понятия. Я не знаю. Не понимаю, как сражаться с подобным количеством противника, которого убить можно, только лишь попав в определенную точку; который не чувствует боли или страха и который способен банально задавить нас количеством. Этих существ невероятно много. Даже когда мы прорывались к этому зданию, их было на несколько порядков меньше, но сейчас… такое ощущение, что они появляются из воздуха, – нервно произнес юноша.

Пока Рен рассуждал, огромное существо подобралось к зданию и начало обволакивать его своим телом. Зомби сами подходили к этой субстанции и сливались с ней, увеличивая тем самым его объем, позволяя подняться еще выше, приблизиться к желанной цели.

– Эй! – вдруг громко выкрикнула Юкки. – Дух лабиринта, ты слышишь меня? Это что за испытание такое, в котором нет возможности принять нормального участия? Дай нам хотя бы какое-то оружие, помимо металлических палок! Или позволь использовать нашу магию! Оно же сейчас нас сожрет, а мы даже ничего противопоставить не можем этой твари! – демоница разъярилась и ее слова звучали грозно, полнились злостью и раздражением. – Или здесь такое правило и есть – принять мученическую смерть?! Так я не согласна! Никто из нас не согласен! Мы желаем сражаться! Мы пришли сюда сражаться, а не убегать и бояться!

Никто не верил в то, что Дух лабиринта услышит ее слова, но время вдруг остановилось для всего окружающего мира, кроме пришедших пройти это испытание.

– Хранитель Лабиринта всех стихий слушает тебя, – раздалось вдруг в воздухе.

– Ты посмотри, ее услышали, – прошептал Марк удивленно.

– Хранитель Лабиринта, значит, – сурово произнесла Юкки, – ответь мне, Хранитель, почему в этом испытании мы лишены какой-либо возможности сопротивляться превосходящему противнику? Ладно, мы поняли, как их убить, возможно, здесь есть нечто такое, чем их можно убивать массово, но мы просто лишены возможности как-либо переместиться дальше этой точки. Как так? Или здесь правда необходимо умереть, чтобы пройти это испытание?

– Нет, здесь необходимо уничтожить главного монстра. Он как раз перед вами, – прошелестел в ответ голос Хранителя.

– Но как нам его убить? Это вообще возможно? – спросил Эрик.

– А магия вам зачем? – спросил вдруг голос.

– Какая магия? Она полностью в нас заблокирована, – негодуя, произнесла Юкки.

– Быть такого не может! – воскликнул Хранитель. – Странно, – через мгновение проговорил он, – мне нужно кое-что проверить.

И присутствие незримого существа исчезло, но все создания, кроме испытуемых, так и остались замершими. Но не успели они произнести и слова, как Хранитель вернулся.

– Приношу свои извинения, в программе управления лабиринтом произошел сбой и из-за этого у вас была заблокирована магия, а также поэтому здесь оказались вы все сразу. Этот уровень так же, как и многие другие, подготовлен для прохождения в одиночку, и были созданы все условия для проверки боевых и магических навыков студентов. Зомби не должно быть так много, как и главный монстр не должен был появиться так быстро. Я устраняю повреждения, но дальнейшее прохождение невозможно. Существующие условия лишают испытуемых любого шанса на победу. Через несколько минут я верну вас обратно в Академию.

– Хранитель, это означает, что мы проиграли? – вдруг спросил Марк.

– Нет. Вы в любом случае прошли свои испытания и то, что финальное оказалось априори невыполнимым, является моей ошибкой. Это уровень давно никому не выпадал, и я не делал диагностику данного кластера перед началом испытаний.

– А кто вы? – вдруг спросила Лайза.

– Маленькая девочка, ты правда хочешь это знать? – спросил невидимка.

– Да. Вас называют Духом лабиринта, но я думаю, что Вы имеете несколько иную, так скажем, должность, – ответила девушка.

– Я Хранитель. Не только Лабиринта, но и всей Академии. Я управляю всеми системами и несу ответственность за сохранность всего, что находится за стенами Академии. Покровители Элии позволили мне здесь жить в обмен на выполнение этих обязанностей, и я многие сотни лет исправно выполняю свою работу, – ответил голос.

– Хранитель, а ты можешь рассказать нам о Покровителях? Ведь ты их знал лично. Верно? – спросила Ари, в которой, как обычно, взыграло любопытство.

– Могу, но не сейчас. Вам нужно возвращаться, – ответил Хранитель. – Забирайте свою награду и возвращайтесь, – в руки Эрику неожиданно опустилась прозрачная сфера диаметром примерно двадцать сантиметров. Внутри виднелась модель красивого особняка с четырьмя башенками и зеленым садом вокруг.

– Что это? – удивленно спросил Эрик.

– Ваш будущий дом, – ответил Хранитель.

– Чей именно? – спросила Юкки, подойдя ближе и всматриваясь в сферу.

– Всех шестерых.

– Это как? – удивилась Ари.

– Вы все уже связаны. Потом поймете, – прошелестел голос невидимого Хранителя.

– А что с ним делать-то нужно, чтобы он стал настоящим домом? – спросила Лайза.

– Когда придет время, найдите подходящее место и активируйте сферу. Инструкция к особняку полагается. Изучите сами. У меня много дел. Давайте, отправляйтесь уже обратно, – и Хранитель лабиринта вернул их в Академию, пока юные разумные не завалили его еще сотней вопросов.

В зале, предназначенном для возвращения из лабиринта, одновременно мигнули шесть вспышек, и в помещении оказались единственные не вернувшиеся до этого момента студенты.

– В этом году полностью испытание прошли шесть студентов, – пророкотал торжественный голос, едва вся шестерка оказалась в помещении. – Поприветствуем победителей!

====== Глава 3.8. Магия и музыка ======

Спустя неделю, когда все желающие прошли Лабиринт, было объявлено о дне праздника, посвященному чествованию победителей. Со всех курсов в общей сложности набралось двадцать студентов, прошедших все испытания с успехом. Те из победителей, кто учился на последних курсах, даже получили приглашения на работу после окончания Академии, ведь прохождение Лабиринта всех стихий свидетельствовало о том, что эти студенты обладают не только положительными характеристиками личности, но уже являются опытными магами. О Кларке Кинли старались не говорить и не обсуждать тот факт, что Дух лабиринта не позволил ему пройти испытания. Являясь сыном известного эола, сильнейшего из магов огня и достойного представителя своей расы, он не оправдал ожиданий – ни как маг, ни как личность. Конечно, разумные сплетничали об этом событии, но не обсуждали случившееся публично, предпочитая ограничиться перешептываниями. Отец Кларка не сказал ему ничего относительно случившегося, но юноше хватило одного его разочарованного взгляда, чтобы понять то, что он не оправдал надежды своего родителя. Свои негативные эмоции Кларк перенес на друзей Марка, решив, что если бы их не было, то в его душе не зародились бы гнев и зависть в таком объеме. Закрывшись в себе, он позволил этим чувствам пропитать его, разрешая негативу возобладать над остатками здравого смысла и светлых эмоций. Тьма постепенно заполняла его, изменяя душу, терзая сердце. И не было никого рядом, кто бы сумел достучаться до юного разума, очистить мятущуюся душу, запутавшуюся в переплетениях любви, похоти и желания быть важным для кого-то. А сам юноша не додумался до того, чтобы пойти со своими мыслями к старому другу. Он не мог даже и предположить, что в такой ситуации Марк его не оттолкнул и выслушал бы. Кларк не понимал, что Дериин изменился, что он больше не тот легкомысленный парень, не задумывающийся о чувствах других разумных. Много наблюдая за ним, Кинли так и не научился замечать самого важного, продолжая видеть лишь оболочку и не обращая внимания на душу, как и почему-то забыл, что когда-то был действительно важен для Марка. Считая себя не нужным никому, Кларк возненавидел тех, кого счел виновниками его душевных страданий. Маленький мальчик, запутавшийся в себе и не нашедший того, кто сумел бы ему помочь выбраться из персонального ада. Сделав центром своей вселенной Марка Дериина, он во что бы то ни стало пожелал вернуть его себе, вновь стать его самым близким эолом и заполучить всё его внимание. Любовь, превратившаяся в одержимость, завладела его разумом. Вот только Кларк Кинли совсем не задумывался о том, что же сам Марк думает по этому поводу.

Праздник, приуроченный к чествованию победителей, прошедших испытания в Лабиринте всех стихий, был назначен через декаду после завершения прохождения. Необходимо было подготовить награды от Академии. Так как каждый год количество победителей менялось, то подарки руководство учебного заведения никогда заранее не выбирало, предпочитая делать это, когда уже определено число студентов, прошедших Лабиринт.

Все вернулись к занятиям, но с предвкушением ожидали предстоящий бал, ведь подобное мероприятие – это всегда весело, а уж бал на территории Академии и вовсе делает праздник вдвойне интереснее и желанней. Молодежь радостно обсуждала предстоящее событие и строила догадки о том, что же руководство подарит победителям. Выбывшие участники обсуждали друг с другом свои испытания и рассуждали, как стоило поступить по-другому в тот или иной момент, чтобы точно перейти на следующий уровень.

Всё шло своим чередом. Сплетались дни, переплетались судьбы, а чьи-то пути уже были тесно связаны, пусть и до полного признания и понимания этого пройдет немало месяцев и даже лет.

Эрик

Хотя студенты Академии и вернулись к обучению, но в преддверии праздника все вели себя как-то расслаблено. Не только студенты, но и преподаватели. Я давно заметил, что в Империи любят с размахом отмечать множество разных событий. Все расы, кроме людей, являются условно бессмертными, и время для них течет по-иному, нежели для нас, простых короткоживущих. И я считаю, что именно долгая, очень долгая жизнь позволяет этим народам тратить столько дней на праздники и массовые гулянья. Но мне очень нравится это. В Королевствах подобное расточительство времени запрещено. Да и в целом у людей слишком много всего запрещено, и мне бы очень хотелось изменить это. Конечно, в первую очередь мне не нравится запрет магии и истребление инициированных. Возможно, будь в людских землях магия не под запретом, то и жизнь бы по-иному там сложилась, и продолжительность самой жизни однозначно бы увеличилась. Ведь я на собственном опыте познал, что с помощью магов-целителей можно излечить даже смертельные раны. И это восхитительно.

Стремясь к быстрому развитию собственной магии, я тратил почти всё свое свободное время на тренировки и практику. Порой для этого мне приходится покидать пределы столицы, так как я маг земли и мне в первую очередь необходимо контактировать с первородной материей – то есть с обычным грунтом, камнями и скалами. На тренировочных площадках заниматься желаю не я один и, чтобы иметь возможность практиковаться вдоволь, я и начал уходить в лес за городом. Подобное студентам не запрещено, но нарушать покой жителей нельзя, как и использовать опасные приемы и заклинания. А так как я подобное особо и не применяю, плюс на всякий случай использую скрывающие магию талисманы, то, углубившись подальше в лес, спокойно практикуюсь в управлении землей, оттачивая мастерство, учась управлять своей магией с ювелирной точностью.

Марк напрашивался со мной много раз, но я вынужден отказывать ему раз за разом, ведь тогда это будут не тренировки, а просто прогулки. Огневику практиковаться в лесу не стоит, а просто ждать меня – зачем ему это надо? Он, ожидаемо, каждый раз расстраивается, но не настаивает. Прекрасно понимает, ради чего я стараюсь. Мне жизненно необходимо стать архимагом как можно раньше, и ради этого нужно много, очень много учиться и практиковаться. Хотя об общении с ним и остальной нашей компанией я всё же не забываю. Встретить свою любовь и обрести преданных друзей – для меня это бесценно.

Так как учебные дни перед праздником в честь прошедших с успехом Лабиринт всех стихий были мало загружены, то я каждый день удалялся на пару часов за город и на четвертый день очень сильно углубился в лес. Практикуя быстрое перемещение, я не заметил, что проскочил привычные мне места для тренировок. А вот то, что я обнаружил среди зелени лесов, стоило того, чтобы рассказать об увиденном моим друзьям, а что еще лучше, привести их всех сюда.

Юкки

Как у любого достаточно сильного и влиятельного правителя, у Князя Эльфов имелась в столице Элии своя резиденция. Теперь же она была отдана в полновластное владение Ариэлле. Так как она поселилась в столице на постоянной основе и на выходные и каникулы редко возвращалась в Лес, предпочитая оставаться в Элии, Князь передал особняк в ее руки, и моя прекрасная эльфийка с удовольствием пользовалась подарком отца. Точнее, она устроила там свою большую лабораторию, где спокойно создавала различные артефакты и приборы, не вызывая подозрения у преподавателей Академии своими смелыми и странными открытиями. А мне было позволено присутствовать при ее экспериментах, быть первой, кто видел созданные приборы и слушал ее смелые рассуждения о всевозможных, порой невообразимых предметах и теориях.

В преддверии праздника Ари много времени проводила в своем особняке, и ближе к концу учебной недели с таинственным взглядом пригласила меня съездить за покупками, а потом отправиться к ней в гости.

Ари/Юкки

– Ари, зачем накупили так много пустых музыкальных кристаллов? Неужели ты втайне ото всех увлекаешься музыкой или пением? – саркастично спросила Юкки.

– Подожди. Какая ты нетерпеливая. Вот приедем на место и всё увидишь, – хитро прищурившись, ответила я. – «Боже, какие эти экипажи медленные, не чета автомобилям», – уже мысленно подумалось мне.