Текст книги "Сказания Элии: истории о любви (СИ)"

Автор книги: Leya Li

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Ты долго будешь на меня пялиться? – наконец-то не выдержал Эрик.

– Ммм? Я не пялюсь… просто смотрю как ты учишься, – ответил Марк.

– А это не одно и то же?

– Не думаю.

– Слушай, что ты от меня хотел? Спрашивай и уходи. Мне предстоит еще много работы, – напряженно произнес Эрик.

– Как бы… я не совсем спросить хотел… Или спросить… даже не знаю.

– Так. Давай уже говори. Не тяни. Куда сегодня делось твое красноречие? Потерял?

– Эрик… – тихо протянул Марк.

– Марк? Ты какой-то сегодня весь загадочный и грустный, – с легким прищуром своих темных глаз спросил Эрик. И на душе у него стало как-то тягостно. Их общение длилось уже второй год, и чем дальше, тем страннее вёл себя Марк. Эрик не мог предположить, что с ним происходит. Он сам тщательно скрывал свое изменившееся отношение к Марку. Особенно когда узнал о его поведении до поступления в Академию. Это крайне злило. Даже больше – это бесило Эрика до ужаса. Он метался между своими чувствами и взглядами на отношения. Это тоже не добавляло спокойствия его душе и приводило разум в смятение. Хотелось убежать куда-нибудь подальше и заорать что есть мочи. Или взять эту дрянь с фиолетовыми волосами и вытрясти из него всю дурь, выбить эту мерзость из его души, убрать, очистить, чтобы даже мыслей о подобном не возникало. И в то же время хотелось выцарапать из себя эти чувства, уничтожить их. Зачем они? Как они вообще зародиться в нем могли? Эта любовь не нужна этому парню, сидящему рядом с ним. Ведь он лишь играет с другими. Его предупреждали, что не нужно увлекаться, не нужно вестись на эти фиолетовые глаза, на это стройное сильное тело и изящные черты лица, на эти роскошные волосы… Аргх! Для него Марк стал первой любовью. А на первую любовь так много возлагают надежд. И так больно было слушать все эти истории о похождениях этого эола. И возникла в голове мысль: а что может хотеть столь красивый эол из столь богатой и влиятельной семьи от обычного человека? И вроде бы отношение Марка к нему всё такое же хорошее, пусть и с ноткой заигрывания в последнее время, но эти мысли не выходят из головы, а сомнения точат душу и сердце. Как? Зачем? Сближаться с ним, чтобы стать лишь очередным в перечне его побед? Пусть уже давно совсем не слышно новых сплетен о личной жизни этого парня, но всё то, что было услышано ранее, никак не желало отпустить душу Эрика, давя на сердце тяжелым грузом и мучая влюбленную душу. Их отношения в последнее время были на вид точно больше, чем дружеские, и это тоже вносило диссонанс в восприятии и осознании этих чувств.

– Эрик? Эй! Ты чего завис? Мрачный такой стал, и от тебя прям ненавистью повеяло, – вывел его из тягостных размышлений Марк.

– Короче, говори, что хотел и проваливай.

– Ну, не будь таким грубым.

Марк спрыгнул с подоконника и подошел со спины к Эрику, положил ладони на его плечи. Эрик заметно напрягся, а пальцы сжались в кулаки.

– Слушай… – Марк наклонил лицо и мягким шепотом проговорил над ухом Эрика, – что ты обо мне думаешь?

– В смысле, что я о тебе думаю? – прикинулся непонимающим Эрик.

– Ммм, я хоть немного тебе нравлюсь? Ну, не как друг…

– А как кто? – зло спросил Эрик. В его душе начал подниматься гнев.

– Эмм… Как возлюбленный, например… Ты хочешь меня? – вдруг с резким выдохом спросил Марк.

Скинув его руки с плеч, Эрик вскочил и встал перед ним. Его глаза пылали гневом.

– Как возлюбленный? Хочу ли я тебя? Что за бред ты несешь? – зло выкрикнул Эрик.

– Ты чего? – вдруг испуганно спросил Марк. Он ведь видел, остро чувствовал, что Эрик к нему неравнодушен, хоть и скрывает свои эмоции. Он и сам тщательно прятал те пылающие чувства, что испытывал к этому человеку. Но сил терпеть больше не было, и он решил спросить напрямую. И никак не ожидал такой реакции.

– Чего я? А чего ты? Как у тебя язык поворачивается задавать такие вопросы? Интересоваться таким у меня? Ты головой хоть иногда пользуйся, прежде чем людям такие вопросы задавать!!!

– Но… я думал, что ты… – ошарашенно ответил Марк.

– Что? Что я? Кинусь в твои объятия, как все остальные? Будто только и жду, когда же Марк позволит себя отыметь? Ты бредишь! Этому не бывать! – с отчаянной злостью выкрикнул Эрик.

– Я… Я не это имел в виду. Эрик, послушай, – испуганно произнес Марк.

– Я не желаю тебя слушать. Боже, Марк, мне даже подумать о подобном противно. Ты хоть раз посмотри на себя со стороны. Я в целом понимаю, что в вашей стране свободные нравы, но не до такой же степени.

– Ты о чем? В нашей стране? – задал встречный вопрос Марк, но Эрик его уже не услышал.

– Марк, я тебе отвечу на твои вопросы. Как я могу думать о тебе, как о возлюбленном или хотеть тебя, если я даже представить боюсь, сколько у тебя было партнеров, – Марк удивленно и испуганно поднял на него глаза, до него вдруг стало доходить, почему Эрик так разозлился. – Скольких ты ласкал этими тонкими пальчиками? – Эрик неожиданно взял его за руку. – Сколько поцелуев ты подарил случайным людям этими нежными губами? – мягко провел пальцем по пухлым губам Марка. – Сколько стонов срывалось с твоих уст, когда ты был с другими? Сколько чужих рук прикасалось к тебе? – едва касаясь погладил по щеке. – Скольким ты говорил, что любишь, глядя в их глаза? – Эрик с нескрываемой болью посмотрел в глаза Марку. – Мне даже вообразить страшно. Это так грязно. Ты запачкан. Я не могу быть с тобой, зная, через сколько рук ты прошел. Это выше моих сил, – прошептал он. Закрыл глаза и его рука, что касалась щеки Марка, безвольно упала.

– Эрик… – тихонько прошептал Марк, – Эрик…

– Уходи… Исчезни с глаз моих и не появляйся. Видеть тебя не желаю! – на последней фразе срываясь на крик, ответил Эрик и резко отвернулся от Марка.

– Значит, я грязный… грязный… – ошарашенно шептал Марк, – я для тебя грязный, – закрыв лицо ладонями на мгновенье, он развернулся и кинулся прочь из комнаты.

Когда хлопнула входная дверь, закрывшись за Марком, Эрик устало опустился в кресло у рабочего стола. Этот разговор вытянул из него все душевные силы. Как этот негодник мог предложить ему подобное? Такой сильный, смелый, невероятно умный и красивый. Как он может быть таким легкодоступным. Сначала он подумал, что всё это сплетни завистников. Но раз за разом он слышал истории от разных людей о том, как либо они сами были с Марком, либо были свидетелями его разгульных похождений. Это не укладывалось в его голове. Видя каждый день его прекрасную улыбку и искрящиеся счастьем глаза, направленные на него, он не мог даже предположить, что это всё маска, обман. Зачем он так с ним? За что? Разве у него нет гордости? Разве он не любит свое тело, чтобы так отдавать его другим? Это ведь не только тело запачкано, но и душа. Сколько чужой похоти она почувствовала? Аргх! Как отвратительно!

В этот момент Эрик ненавидел Марка за его распущенность, ненавидел себя за то, что испытывал к нему чувства. Все мысли, эмоции и чувства смешались в нём в адский котел злости, гнева, страха, любви и беспокойства. Хотелось одновременно кинуться вслед за Марком и поговорить с ним, дать объясниться. И в то же время хотелось прибить его. Ведь он не был уверен в том, что с ним он не играл, что он не «всего лишь очередной партнер».

А Марк в это время, не видя ничего перед собой, каким-то образом добежал до своей комнаты и, закрыв за собой дверь, упал на колени там же у порога.

– Грязный… я для него грязный… – всё шептал и шептал он, размазывая льющиеся слезы по лицу, – как же так… кто бы мог подумать, что для своего единственного я окажусь грязным, ненужным, недостойным…

Ни к кому, никогда он не испытывал подобных чувств. Эта любовь, что росла в нем постепенно, но разгоралась так жарко, была первой и, как он почему-то чувствовал, единственной. Эти пылающие эмоции, который он так старательно прятал, терзали его душу. Ему хотелось касаться Эрика, целовать его, быть рядом всегда, в любую минуту. Поддерживать его, радоваться вместе с ним. Стать его спутником на этом пути. Но… но кто бы мог подумать, что для Эрика окажется важна чистота и непорочность тела. А ведь он, Марк, никогда раньше и не задумывался об этом. Их общество не приветствовало такую манеру поведения, но открыто и не осуждало, особенно в среде аристократов. То, что творил он, было еще цветочками по сравнению с другими. И он никому не дарил своей любви, лишь тело в угоду плотским утехам. Утехам, что помогали ему забыться от его боли. Пытаясь раствориться в чужой страсти, он забыл о том, чего желает сам. Быть понятым, принятым, чтобы любили его самого, а не это тело или социальный статус. Рядом с Эриком он забылся, решил, что вот он – тот единственный, что смотрит прямо в его душу. Его теплые взгляды… время, проведенное наедине, наполненное нежностью и пониманием, неужели это тоже обман? Неужели ему показалось, что Эрик начал доверять ему? Или всё это было лишь благодарностью за спасение? Ведь бывает и такое… А он сам понял всё не так, как оно было на самом деле… Но… но то, как Эрик сейчас прикасался к нему, как смотрел, пока говорил эти страшные слова. Чем было это всё? Взвыв, Марк обхватил голову руками и повалился на пол.

***

Последующие дни стали для них одними из самых сложных в их отношениях. Оба ходили потерянными и погруженными в свои мысли. Каждый думал, что он всё же не прав и не стоило так говорить. Каждый думал, что очень обидел другого и что тот более не взглянет на него с нежностью. Каждый переосмысливал свое поведение и свои чувства.

Начались продолжительные выходные, связанные с празднованием начала нового цикла сезонов. Целых пять дней выходных. Почти все учащиеся разъехались по домам. Но у Эрика здесь нет дома, хотя друг деда и предлагал ему приезжать, когда угодно, но все же это не его семья и как бы хорошо они к нему не относились, Эрик не хотел мешать им. Ему хорошо и здесь. Когда-нибудь и у него появится то место, где его будут любить и ждать. Конечно, там, далеко-далеко, в людских землях, его очень ждут, очень любят, но ему закрыта дорога туда. Теперь эта страна стала его новым миром, в котором ему предстоит строить свою жизнь.

Сегодня ночь ярко освещена звездами. Они такие красивые и искрящиеся. Почему-то у Эрика, когда он глядит на эти звезды, возникает ассоциация с людскими душами. Души тоже такие же искрящиеся и яркие, но они спрятаны глубоко в телах разумных, что населяют этот мир. И все мы своими мыслями и деяниями прячем глубже и глубже их свет. Блекнет сияние, не пробиваются яркие лучи сквозь наслоения негатива, обид и злости. Души мучаются, ищут выход. Ведь как можно держать взаперти такой свет, такую силу? И перегорают души, перегорают чувства, гаснут краски этого мира для таких людей. И нет им иного выхода, как пасть в пучину отчаяния, размениваясь на мелочи, на ненужные дела, на чужих случайных людей.

«Зачем… Зачем я накинулся на Марка с такими обвинениями… Почему не поговорил с ним? Не дал высказаться? Сказал эти гадости …» – думал Эрик, стоя на крыше общежития под звездным небом и обдуваемый легким весенним ветерком.

За эти дни он пару раз встречал Марка и вид того его вовсе не порадовал. Если бы он был действительно настолько плохим человеком, как ему говорили, то не было бы на его лице такого отчаяния. Не был бы он столь бледным и опустошенным на вид. Слова Эрика явно глубоко его ранили, да и сам он был потерянным и много думал о своих словах, о том, что не следовало так подавать свое мнение относительно Марка. Очень хотелось с ним поговорить, но он не знал, как подойти к нему, как начать разговор. И сейчас просто стоял под этим звездным небом и погружался в бездну отчаяния, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Вдруг сзади раздались тихие шаги. Видимо кому-то еще захотелось полюбоваться ярким небом этой ночью.

– Пожалуйста, не прогоняй меня, дай мне сказать, – раздался сзади тихий голос Марка.

Эрик обернулся и увидел того стоящего в нескольких шагах от него. Распущенные волосы струились по плечам. «А ведь он всегда собирает их в хвост», – сразу подумал Эрик. Одежда простая, украшений нет – сам на себя не похож.

– Хорошо. Говори, – тихо ответил Эрик.

Облегченно вздохнув, Марк начал говорить.

– Я осознаю, что ты можешь мне не поверить, но я хочу тебе всё рассказать. Всё то, о чем ты уже слышал, я отрицать не буду. Да, я менял партнеров постоянно, я был и с парнями, и с девушками, порой даже на одну ночь, и мне нет оправдания в этом. Я считал, что ничего плохого не делаю. Мне никто не сказал, что я поступаю неправильно, но это тоже не оправдание. Мне уже давно не пятнадцать лет и уже мог бы подумать головой о том, что мои действия в корне неверны. Но… но ни к кому из них я не испытывал чувств, никто из них не заставлял мое сердце учащенно биться только лишь от одного взгляда… Нет, опять не совсем то, что я хочу сказать… Эрик… Я… я не могу без тебя. Одна лишь мысль, что ты отвернешься от меня, что ты презираешь меня, убивает… В груди так больно всё сжимается… – Марк поднял руку и сжал ткань одежды на груди, – очень больно, никогда раньше подобного не испытывал. Я прошу, прими меня. Я исправлюсь. Буду лишь твой, только не отворачивайся от меня. Ты всегда принимал меня таким, как я есть, без оглядки на внешность и статус. Я всё что угодно сделаю для тебя. Я не прошу быть моей парой, но, пожалуйста, будь моим другом, будь рядом, хотя бы иногда. Делай со мной, что пожелаешь.

И опустив голову, Марк замер.

– Всё сказал? – спросил Эрик.

– Нет, но пока не могу подобрать слов для остального, – печально ответил Марк и сжался еще сильнее.

– Зачем ты унижаешься?

– Что? – от удивления Марк даже поднял голову и посмотрел прямо Эрику в глаза.

– Спрашиваю, зачем ты передо мной унижаешься? – повторил Эрик.

– Я не унижаюсь, я говорю всё, как есть, как чувствую, – ответил Марк. – Одно твое слово и больше не побеспокою тебя.

– Знаешь, я всё поговорить с тобой хотел, но не знал, как подойти… – заговорил Эрик и Марк встрепенулся, – я ведь тоже лишнего наговорил, хотя всё так же считаю, что прав. Но не стоило так резко вываливать на тебя свое мнение относительно всего. Сплетен переслушал. За что прошу прощения, но ты тоже хорош. Ни с того ни с сего мне себя предложил. Ты вообще головой думал? Видимо нет, на поводу у эмоций пошел, но речь не об этом. Марк, если отбросить остальное, я знаю, что ты чистый и искренний человек. Добрый, честный, готовый прийти на помощь, когда это нужно. Ты умный, сильный, обаятельный и бесконечно красивый, талантливый маг и прекрасный воин. И я просто схожу с ума, когда думаю о том, что они… эти уб… другие эолы делали с твоим телом… Что ты сам позволял делать это с тобой. Понимаешь, для меня интимная близость возможна только с человеком, которого я люблю, и мне крайне сложно принять другую точку мировоззрения в этом вопросе. Я не осуждаю других, это их жизни… но относительно тебя у меня просто крышу сносит, когда я просто думаю об этом, а если уж больное воображение включается, то хоть вешайся. И еще эта твоя покорность «делай со мной, что захочешь» – я не хочу больше этого слышать. Понял?

– Понял, – прошелестел бесцветным голосом Марк. – Мне уйти?

– Великая Богиня, Марк… – возмутился Эрик, – внимательно слушай меня: никогда никому так не говори. Ты сильная личность. Ты не должен кому-то позволять что-либо с тобой делать в таком ключе – покорно идти на всё. Это не твоя стезя. Храни свою душу, береги свое тело. И делай то, что ты сам желаешь. Скажи мне, чего ты желаешь?

Марк поднял голову и прямо посмотрел в глаза Эрика. И будучи немного выше него, Эрик увидел, как в глазах Марка отразились звезды. Ничего подобного он никогда не видел и его сердце пропустило удар. Как же все-таки он любит этого парня.

– Я желаю идти с тобой по одному пути. Быть всегда рядом. Оберегать тебя и заботиться о тебе. Забыть то, что было ранее и начать с чистого листа. Начать писать новую историю, в которой я буду с тобой рядом рука об руку. Я люблю тебя. Люблю не как друга, а как возлюбленного. Я никому не говорил подобного ранее, и ни к кому не испытывал таких чувств. Ты первый. Ты единственный. Не хочу иного. Лишь тебя, лишь с тобой. Всё, что угодно, но только с тобой.

Эти глаза, что днем были темно-фиолетового цвета, а сейчас отражали звезды, не лгали. Эрик видел это, чувствовал это. И больше не было сомнений в его сердце, больше не болела душа. Будто бы в мгновение ока все печали унеслись прочь и осталась лишь чистая любовь и бесконечная нежность. Он лишь смог повторить за Марком, так же глядя ему в глаза.

– И я желаю идти с тобой по одному пути. Быть всегда рядом. Оберегать тебя и заботиться о тебе. Забыть то, что было ранее и начать с чистого листа. Начать писать новую историю, в которой я буду с тобой рядом рука об руку. Я люблю тебя. Люблю не как друга, а как возлюбленного. Я никому не говорил подобного ранее, я ни к кому не испытывал таких чувств. Ты первый. Ты единственный. Не хочу иного. Лишь тебя, лишь с тобой. Всё, что угодно, но только с тобой.

Слово в слово Эрик повторил слова Марка, ведь они полностью отражали то, что он чувствовал, а Марк стоял без движений, не в силах поверить в услышанное. Он пришел сюда лишь затем, чтобы рассказать о своих чувствах, что более не мог хранить в себе, и не надеялся услышать ответное признание в любви. Его это потрясло до глубины души, но и заставило душу воспарить над миром. Это было непередаваемое ощущение, которое он запомнил на всю жизнь, как, впрочем, и Эрик.

Глядя на ошеломленное лицо Марка, Эрик подошел и крепко обнял его.

– Значит, теперь мы пара, – с легкой грустью сказал он.

– Да, пара, – ответил Марк и искренне расплакался от счастья.

– Марк, ты же как-никак парень, не разводи сырость, – произнес Эрик, но и сам пустил слезу от счастья.

– Сейчас можно. Да ты и сам хорош. Я же чувствую, как мне на шею капает что-то, – уже с усмешкой ответил Марк.

Так и стояли они под этим звездным небом в праздник начала сезонов крепко обнявшись и роняя слезы радости друг на друга. Два парня, две любящие души. Искренние и чувствительные. Двое из тех, кому в будущем предстоит перевернуть этот мир. Но сейчас они перевернули личные миры друг друга, чтобы создать один на двоих.

Много было слов сказано в ту ночь. Приятных и не очень. Много тайн открыто. Они слушали друг друга. Они слышали друг друга. Они смотрели только друг на друга.

====== Глава 3.1. Лабиринт. Марк ======

Марк

Я нисколько не боялся предстоящих испытаний, даже наоборот, испытывал некое предвкушение. Ведь мало изъявить желание пройти Лабиринт, нужно еще и суметь войти в него, быть достойным получить право вступить в портал, ведущий в недра Академии. И не было большего позора для студента, чем после подачи заявки на прохождение Лабиринта быть отвергнутым его Духом перед тысячами зрителей. Момент активации портала проецируется на специальные магические экраны по всей столице и множество разумных всегда внимательно наблюдают за происходящим.

Наконец-то долгожданный момент настал, и нас привели на самый нижний уровень Академии. Учащиеся выстроились ровными рядами в обширном портальном зале Лабиринта. Нас будут вызывать по одному, и названный студент должен подняться на портальный круг, чтобы исчезнуть во вспышке белого света. Буквально через мгновение учащийся появится в другом зале, где уже объявят, прошел он испытание или нет. Все понимают, что время в Лабиринте течет по-иному, и там можно провести месяц, а здесь пройдет всего лишь мгновение. За редким исключением все попадали на уникальные уровни и, хотя в Академии велись записи всех испытаний со слов учащихся их прошедших, определенной закономерности так и не выявили – всё было сугубо индивидуально. Даже те, кто попадал в ситуации, схожие со своими предшественниками, описывали пусть немного, но отличающиеся локации и испытания Лабиринта.

За своими мыслями о прохождении испытаний я и не заметил, что наши ряды поредели. Всего с нашего года обучения записалось сто тридцать два студента. Вызывали учащихся в случайном порядке, доставая из непрозрачного куба листики с именами. Я увидел, что Рен, Эрик и Лайза уже вошли в портал. Кто бы мог подумать, что наша подруга тоже пойдет в Лабиринт. Она так и осталась для нас загадкой, хотя со временем наши отношения стали более доверительными, и я с легкостью могу назвать ее дорогой и близкой подругой, эолом, которым я дорожу. Эрик перед тем, как подняться на портальную площадку, обернулся и посмотрел на меня. И как только нашел среди всей толпы? С нашего разговора на крыше общежития прошло уже достаточно много времени, и пусть мы приняли решение быть парой, но это никак не повлияло на нашу близость – мы так и продолжаем обжигать друг друга взглядами, соревнуемся в магии, тренируемся в паре на фехтовании и рукопашном бое, ведем дискуссии, вместе проводим свободное время... и всего несколько раз целовались, и то, я бы это поцелуем не назвал. Легкое прикосновение к губам – разве это поцелуй? Но ради Эрика я готов подождать столько времени, сколько ему понадобиться, чтобы перейти на следующий уровень наших отношений. Неприятным моментом за прошедшее время стало то, что Кларк вновь возобновил свои попытки добиться моего внимания. Правда, теперь он начал вести себя более корректно, но его навязчивое преследование уже порядком меня достало. Он старательно скрывается, но неотступно следует за мной и в последние пару недель я начал замечать его недалеко от себя в те моменты, когда я находился в оживленных местах. Прячется, гад, но не отстает. Придется еще раз ему всё объяснить, раз даже грубая сила не вправила его мозги на место. Кстати, Кларка я видел в числе желающих пройти Лабиринт… О, а вот и его вызывают к порталу. Посмотрим, неужели войдет?

Кларк Кинли с мерзкой ухмылкой и превосходством в глазах подошел к портальному кругу, взошел на него. Но ничего не произошло. Лабиринт не принял его, не позволил войти и пройти испытания. Говоря простыми словами – Дух посчитал его недостойным. Сначала Кларк растерялся, а потом вокруг него вспыхнула зловещая аура ненависти ко всем. Окружающие замерли в ужасе. Произошедшее просто немыслимо. Данное явление столь редкое и является несмываемым позором, ведь это означает, что данный разумный несет в себе зло и его сознание наполнено нечестивыми помыслами. Преподаватель, ответственный за вызов студентов к порталу, не подал виду и назвал следующего претендента – им оказался я.

Кинли еще стоял у портала, когда я подошел, чтобы подняться. Его взгляд, полный ненависти и больной одержимости, обжег меня, и я услышал очень тихий шепот: «Я уничтожу вас всех, всех, ты слышишь меня? А ты станешь моей игрушкой, и я буду делать с тобой всё, что пожелаю. Вы, твари, все заплатите за этот позор». В ответ я ему прошептал столь же тихо: «Не много ли на себя берешь? Это никогда не случиться, я не позволю тебе. Умерь свои амбиции, пока есть возможность». Пометив мысленно, что с этим эолом нужно разобраться в кратчайший сроки, я взошел на портальный круг, чтобы исчезнуть во вспышке белого света. Лабиринт счел меня достойным пройти испытание.

Я оказался на маленькой площадке, созданной из какого-то камня. Шаг в любую сторону вел в пустоту. Места хватало лишь для того, чтобы стоять ровно, не двигаясь. Где-то внизу плескалась вода, а вокруг простиралась тьма, в которой светились цепи. Бесконечное множество цепей, висящих в пустоте под разными углами. Они начинались в пустоте и в пустоте же заканчивались. Светящиеся желтым светом, они почему-то ничего не освещали. Тьма, желтые цепи и шум воды где-то внизу. Никогда я не видел ничего подобного. Даже представить не могу, что нужно сделать, чтобы пройти этот уровень. Идти некуда, прыгать вниз я не рискну. Остается лишь попробовать допрыгнуть до ближайшей цепи, висящей вертикально, и подняться вверх. Так я и поступил.

С силой оттолкнувшись от площадки, я ухватился за цепь, зафиксировал тело и, подтягиваясь на руках, начал подниматься вверх. На ощупь цепь оказалась из обычного металла и была такой же подвижной. Достаточно сложно подниматься вверх по скользкому металлу, но было бы хуже, если бы это был металлический трос или тонкая веревка. По ощущениям я прополз метров двенадцать, но до потолка так и не добрался, а цепь неожиданно закончилась, просто оборвалась в воздухе, не крепясь ни за что. Я несколько раз провел над последним звеном руками – дальше ничего не было. Она просто висела в воздухе в вертикальном положении. Это было неожиданно. Я поводил руками у себя над головой и ожидаемо ничего не обнаружил. Очень расстраивало еще и то, что магия здесь не работала. Оставалась надежда только на свои физические силы и смекалку. Ладно, попробую перемещаться от цепи к цепи, возможно, где-то окажется такая же площадка, как та, на которую я прибыл, или портал какой-нибудь.

Неизвестно сколько прошло времени, но в итоге мои руки устали от напряжения и заметно подрагивали. Не так просто, отталкиваясь от цепей, прыгать от одной к другой. Ноги тоже устали, но всё же основная нагрузка приходилась на руки. В добавок ко всему я полностью потерял счет времени тому, сколько уже нахожусь в этом месте. Я не нашел ничего похоже на портал или еще одну площадку. От вида цепей кружилась голова. Плеск воды превратился в незаметный фон. Стоп. Плеск воды. Если здесь больше нет ничего иного, то можно попробовать проплыть по воде, надеясь на наличие хотя бы подобия берега. Остается только это. Неизвестно, на какой высоте над водой я нахожусь, ведь от удара о ее поверхность при падении можно получить значительные повреждения, но ничего иного мне не остается. Найдя цепь, свисающую ниже других на видимом мне участке, я стал спускаться по ней вниз. Но даже когда она закончилась и множество других цепей остались над головой, шум воды всё еще слышался где-то далеко внизу. Я поднял голову, чтобы посмотреть на сколько же ниже других цепей я нахожусь, и обомлел от открывшегося мне вида: множество светящихся цепочек, пересекаясь под разными углами, создавали неповторимый рисунок, я будто бы смотрел на сказочное небо, во тьме которого горят не звезды-искорки, а полосы из света. Завораживающее зрелище. Отбросив все сомнения, я разжал руки и полетел во тьму, к невидимой воде, а мои глаза были обращены к этой красоте, что удалялась по мере моего падения, но не переставала быть менее прекрасной. Удар о поверхность воды вышиб воздух из легких, и я потерял сознание.

Жарко. Безумно жарко. Сквозь закрытые веки глаза ощущали солнечные лучи, что опаляли мое тело. Раскаленный воздух с трудом получалось вдыхать. Я никогда не испытывал таких ощущений. Я никогда не испытывал такой жажды. Еле раскрыв глаза, мне тут же пришлось их зажмурить, так как высоко стоящее солнце ослепило. Слишком ярко, просто до безумия. Но всё же, слегка прикрыв глаза ладонью, я открыл их вновь и принял сидячее положение. Вот теперь я был в ужасе. Лабиринт отправил меня в пустыню. Пустыню, которую я видел только на картинках в учебнике. Место, в котором я не знал, как выживать. В нашем мире нет пустынь, но в одном учебном пособии, оставленном Покровителями, рассказывалось о природе других миров и имелись очень красочные изображения описываемой природы. Там-то я и видел изображение пустыни.

Сейчас я находился на вершине огромного бархана и всюду, куда бы я не бросил свой взгляд, были пески темно-желтого цвета. Никакой растительности. Никаких животных или насекомых. И ни дуновения ветра. В прозрачном голубом небе в зените сияло белое солнце. Его лучи обжигали кожу и немилосердно слепили глаза. Оторвав подол верхнего длинного одеяния, я соорудил некое подобие головного убора, закрыв голову и лицо, лишь глаза остались видны. В Лабиринт всегда отправляли всех в одинаковых одеждах белого цвета: свободные штаны и рубашка, невысокие сапоги на гибкой подошве и верхняя рубашка длинной до середины бедра. Никакого оружия, никакой провизии. Таковы изначальные правила. Говорят, что в большинстве локаций не хочется ни пить, ни есть, но иногда всё же бывают и исключения. В такое исключение я как раз-таки и попал. Мне немилосердно хотелось пить, но как добыть здесь воду, я не ведал.

Солнце будто и не думало опускаться. Уже много часов я брел по песчаным дюнам. Как же тяжело передвигаться, когда ноги утопают в песке, а сверху палит солнце. Иногда я видел миражи, что возникали на горизонте в туманном мареве. Невиданные дворцы сказочной красоты и зеленые рощи удивительных растений. Иногда казалось, что где-то на горизонте движется вереница горбатых животных на тонких ногах. Но сколько бы я ни шел в ту или иную сторону, миражи исчезали прежде, чем я успевал их рассмотреть. Об этом эффекте я читал в том же пособии, в котором описывалась пустыня.

Зато здесь можно использовать магию. Но как я могу помочь себе магией огня в пустыне?

Бесцельно идти по пескам не имеет смысла. Повторяется история с цепями. Если здесь нет ничего иного, то следует остановиться и подумать. Тем более давала о себе знать нестерпимая жажда, а на наличие воды нет и намека. На небе ни облачка, так что и на дождь надежды нет. Хотя какой может быть дождь в пустыне?

Поднявшись на очередной высокий бархан и не увидев на горизонте никаких признаков чего-либо иного, я присел в позу для медитации. Только это мне и остается. Раз работает магия, то я могу хотя бы прислушаться к магическим потокам этого места, может быть, в них найду подсказку.

Закрыв глаза, я обратился в слух, но меня окружала лишь тишина. Ни одно дуновение ветра не трогало поверхность этих песков. Я чувствовал лучи солнца. Их энергию. Я же маг огня, как я мог забыть об этом! Солнечная энергия подходит для восполнения сил. Впитав нужное количество энергии солнца, я почувствовал себя немного лучше, но жажда никуда не делась. Погружаясь глубже в медитативное состояние, я обратился в ощущения – почувствовать мир вокруг душой, прикоснуться к нему своим сознанием, узнать, что за тайны скрываются в этих песках и что есть за их пределами.

В своем сознании я объял всё это место. Перед моим внутренним взором лежала целая планета. Планета песков и океанов. Здесь более ничего не было. Далеко в небесах над океанами парили облака, шли дожди, но вокруг материков стояли энергетические барьеры, не пропускающие к ним тучи, чтобы те пролились влагой над пустынными землями. Из чего же созданы эти барьеры? Вглядываясь в эти невидимые стены, я начал их чувствовать. И вдруг вспышка чьих-то воспоминаний пронзила мое сознание. Лишь череда образов, но они помогли мне понять, что произошло в этом мире и как мне следует поступить.