Текст книги "Удачи, NPC! (СИ)"
Автор книги: Легендарный гений
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 57 страниц)
– Не проходим, – буркнул человек, пытаясь казаться грозным. Гоблин лишь хрюкнул в подтверждение, постукивая обухом тесака по грязной ладони.
Кренн не стал тратить время на угрозы или демонстрацию силы. Он просто посмотрел на них. Не свысока, а оценивающе, как техномант смотрит на устаревший механизм. В его взгляде не было страха, только холодный расчет и легкая усталость от необходимости размениваться на мелочи.
– Передай своему боссу, – голос Кренна был ровным, без повышения тона, но каждая буква падала как камень, – что к нему с визитом пожаловал представитель интересов из Нейтральных Земель по делу, которое может принести ему… выгоду и, возможно, избавить от крупных неприятностей. Назови меня… Старым Знакомым.
Он видел, как мелькнуло сомнение в глазках человека, как гоблин насторожился. "Представитель из Нейтральных Земель". Эти слова здесь имели вес. Это был не просто залетный авантюрист. Это был человек оттуда, где уровни за 50 – не редкость, а власть измерялась не только силой кулака, но и связями, о которых местный «царёк» мог только мечтать… или бояться.
Человек переглянулся с гоблином, потом кивнул, исчезая за брезентом. Гоблин остался. Его маленькие глазки пристально изучали Кренна. Тесак все так же покоился в руке, но уже без постукивания. Кренн стоял спокойно, глядя куда-то поверх крыш, как будто запах гнили и отчаяния его не касался. Внутри же его мозг работал на полную: сканировал периметр (низкая магическая активность, несколько скрытых наблюдателей на уровне 14–18), анализировал структуру здания (дерево, каменный фундамент, вероятно подвал), готовил аргументацию. Он думал не о Лютрике, а об устройстве Аркада.
* * *
«Серебряный Рог»
Прохлада "Рога" ударила Веронику, как умышленное оскорбление после уличной вони. Слишком чисто. Слишком тихо. Слишком много позолоты на гнилом каркасе Песочницы. Она проигнорировала вежливый, но ледяной взгляд официантки-эльфийки и прошла мимо столиков, где местные "сливки" – уровни 18–19, не выше – кокетливо хихикали или важно разглагольствовали о несуществующих подвигах. Ее плащ резко контрастировал с шелками и бархатом. Взгляды цеплялись – мужские с любопытством и вожделением, женские – с завистью и опаской. Аура Вероники, как заточенный клинок, заставляла инстинктивно отводить глаза.
Она выбрала столик в углу, в тени высокой вазы с какими-то синими цветами, чей сладковатый аромат смешивался с запахом дорогих духов и вина. Отсюда был виден весь зал.
– “Идеальная позиция для наблюдения. И для удара.” – пронеслось в голове дроу, которая привыкла занимать такие места. Ее фиолетовые глаза методично сканировали лица, позы, жесты, ища слабину. Пьяный блеск, развязность, тщеславие – все было информацией. Она заказала бокал самого крепкого местного вина – не для выпивания, а чтобы держать в руке, как часть образа. Ожидание было ее оружием не менее острым, чем кинжалы за поясом.
Ее внимание привлекла группа у центрального стола: три человека. Уровни 16, 17 и 18. Одетые в лучшую, что смогли найти или скрафтить в Скальнолесье – добротную кожу, стальные нагрудники без излишеств. Манеры общения и задранные носы сразу выдавали их. Выскочки. Короли песочницы. Один из них, усатый детина с налитыми кровью глазами (Уровень 18), громко хвастался, явно навеселе:
– …и говорю я этому гоблину-торгашу: «Ты мне не указ! Я в Скальнолесье Лютоволков на завтрак резал, когда ты еще сопливым гоблинёнком был!» А он!.. – Усач сделал паузу для эффекта, осушая бокал дешевого вина.
– Он что? – нетерпеливо поддакнул его худой и чересчур активный спутник.
– Он покраснел как вареный рак! И смолчал! Потому что знает – наша группа «Стальные Когти» теперь сила! Сквозь все Скальнолесье прошли! Сквозь Нейтралы когда-нибудь прорвемся! – Усач стукнул кулаком по столу, звякнула оловянная кружка. Его хвастовство было громким, но пустым – стандартный набор новичка, пытающегося казаться круче.
– Эти ребята совсем недавно прошли все Скальнолесье. Хм, думаю, можно попытаться разболтать их. Авось чего и знают про нашу аномалию. – спокойно подметила Вероника.
Она подняла бокал и сделала вид, что потягивает вино. Вкус – дешевая кислятина. Это было отвратительно, но её лицо оставалось непроницаемым.
– Слыхал я про ваши «Когти», – раздался насмешливый, чуть дребезжащий голос с соседнего столика. Там сидел пожилой эльф в когда-то дорогих, но потрепанных временем одеждах.
– Уровень 48. NPC. – подметила дроу, которой достаточно было лишь взгляда на опознавательную табличку, чтобы оценить говорившего. Глаза мутные от выпивки, но в них теплились искры остроты и… знания. Он был здесь давно. Очень давно.
– Говорят, в средней части вы наткнулись на какую-то вампиршу, которую попытались обобрать, а она вам очень яро продемонстрировала, что такое настоящее умение пользоваться магией крови.
Веронику будто током ударило. – “Вампир в Скальнолесье? Как такое возможно? Граница же перекрыта!” – и вот тут дроу изрядно напряглась. Шестеренки в голове девушки зашевелились, и она нахмурилась.
– Как же её там зовут… Сакура? – продолжил NPC уже более задумчивым голосом.
– Вампирша? – он фыркнул, пытаясь сохранить браваду. – С этой ненормальной лучше вообще не связываться. Мы ходили с ней в эпик-данж, и мало того, что проку от неё было ноль, так что она еще потом и захапала себе невероятно крутой класс! А когда мы ей объяснили, что лут делить с ней не особо хотим, так она использовала свою магию и завалила наших, забрав добрую половину лута!
– Вампир с классом мага Крови? – вот тут глаза Вероники заблестели от интереса. Вампиры сами по себе были сильными магами, а вкупе с тем, что сродство с кровью у них было самое высокое (ибо кровь они пьют для усиления), то выходила страшная комбинация. – Нужно забрать эту малышку к нам! – дроу поднялась со своего места и направилась к выскочкам. – Дорогие друзья, а не подскажите, где эта Сакура сейчас находится? – Вероника задала вопрос со страшной улыбкой, облизывая свой кинжал с таким показательным намерением к убийству, что лидер группы заговорил быстрее, чем осознал угрозу полностью.
– Да в какой-то новой таверне она ошивается сейчас. Недавно прибыла в Перекресток. – выдавил он на одном дыхании. Эту информацию он получил абсолютно случайно и пользовался ею с умом – не приближался к этой таверне, чтобы не огрести еще разок.
– Новая таверна? – вот тут на лице Вероники проступило удивление. Появление новых строений в городах – это не такая большая редкость, однако это касалось Нейтральных Земель. В Песочнице все было стабильно, ибо местные шишки держали ситуацию в своих загребущих лапах, не намереваясь делиться деньгами, властью и средствами с новичками.
– Да, буквально несколько дней назад появилась. У южной стены находится. – пояснил лидер группы.
– Эта история пахнет странно. Надо бы проверить все. – подметила дроу, после чего, убрав клинок в ножны, отправилась на новую разведку.
* * *
Внутри «Свежины» пахло еще хуже, чем снаружи… (описание запахов без изменений)
За прилавком, заваленным подозрительными кусками, в кресле, больше похожем на трон из грубо сколоченных досок, восседал "Серый Дорг".
Он оказался гоблином. Но не типичным уличным отребьем. Этот был стар. Его зеленая кожа в морщинах и пятнах, словно высохшая глина. Глаза, желтые и глубоко посаженные, светились не тупой жадностью, а холодным, расчетливым умом, накопленным за десятилетия. Уровень 58. В Скальнолесье, где игроки редко переваливали за 20-й рубеж перед уходом в Нейтралы, этот уровень кричал об одном – NPC. Настоящая сила здесь, в тени вонючих переулков, принадлежала не игрокам-выскочкам, а вот таким вот древним тварям, вросшим корнями в грязь Перекрестка. На его корявых пальцах – несколько перстней с тусклыми, но явно магическими камнями. Рядом стоял орк-телохранитель, уровень 52 – тоже NPC, с топором размером с ребенка и пустым взглядом, не обещавшим ничего хорошего. В углу копошился гоблин-прислужник, уровень 15 – вероятно, уже игрок.
Кренна провели без лишних церемоний. "Старый Знакомый" окинул "Дорга" тем же оценивающим взглядом. 58… NPC. Значит, не игрок-авантюрист, спившийся гений, а местная институция. Информационный узел. С ним нельзя было говорить как с равным, только как с силой, признающей лишь выгоду и угрозу более высокого порядка.
– Садись, "Знакомый", – пробасил "Дорг", а его голос скрипел, как несмазанная дверь склепа. Жестом, больше похожим на движение паука, он указал на табурет напротив. – Из Нейтралов, говоришь? Редкий гость в нашей… пахучке. Чем обязан? Или кому? – Последнее прозвучало с ядовитостью.
Кренн сел, держа руки на виду. Браслет сканировал: мощь NPC была ощутима, ибо даже приборы барахлили от его давления. Орк – тупая сила, но управляемая. Ловушек – минимум, грубых. Эти не нуждались в хитростях против местных.
– Информацией обязан, – ответил Кренн, сохраняя ровный голос без тени подобострастия. Он говорил с силой, признавая ее, но не пресмыкаясь. – И возможностью избежать проблем для твоей… сети. Ищу некроманта из расы Теневых Призраков. Зовут Лютрик. У него довольно-таки сильная броня, высокий уровень и опасный класс Костяного Рыцаря. Он работает в нашем Культе, и его исчезновение произошло либо на вашей территории, либо в Туманных Топях.
– Культ Падших… – пронеслось в мыслях Дорга, которому совсем не хотелось переходить дорогу таким личностям. Эти гады не только обладали весьма необычной репутацией, так что еще и не пугались использовать весьма мерзкие методы для достижения своих целей. – В наших краях за информацию принято платить. – стоило этим словам слететь с уст NPC, как на стол упал мешок, под завязку забитый золотыми монетами.
– Что тебе известно? – глаза Кренна опасно блеснули. Он был готов потратить эти золотые монеты, ибо их стоимость в Нейтральных Землях была около нулевой.
– Недавно мне пришел доклад от шамана из средней части локации, – спрятав деньги, собеседник заговорил уже более спокойно, – там появилась аномалия, которая была вызвана использованием пространственной способности. – местный босс замолчал, чтобы сделать несколько глотков из кружки.
– И как это относится к делу? – терпеливо дождавшись, когда собеседник смочит горло, Кренн спокойно задал самый логичный вопрос в текущей ситуации.
– А такое, что аномалия просуществовала несколько недель, подпитываясь доспехами одного кретина высокого уровня… кретина, который сбросил свои доспехи в Туманных Топях, а затем использовал какую-то неправильную магию для перемещения, чтобы оказаться в Скальнолесье.
– Вот оно что… – выдавил из себя Кренн, у которого в голове тут же сложился пазл. Битва с Лариэль была бессмысленной с самого начала, поэтому Лютрик решил сразу же сбежать, однако по тем или иным причинам ему не удалось создать стабильный портал (быть может, дело было в Лариэль, а может в количестве оставшейся маны – вариантов было много), что и привело к созданию аномалии. – Его… нашли? – этот вопрос Кренн задал с сомнением, ибо найти труп Теневого Призрака – эта та еще задачка. По факту, члены этой расы представляли собой больше духов, чем людей. Для существования в мире они использовали кости различных существ.
И было бы этих существ сложно убить, если бы каждое такое перерождение не резало их статы в два раза. Нет, восстановить их было вполне реально, вот только времени на это уходило много.
– Нет. Сами понимаете – найти таких мертвяков очень сложно. – NPC лишь печально пожал плечами. – Если вам нужно его снаряжение, я могу попросить шамана доставить его. – добавил он спустя секунду.
– Да, это было бы славно. – Кренн достал еще один мешок и, поставив на стол, отправился на встречу с Вероникой. Ему нужно было обсудить дальнейший план действий с напарницей.
Глава 53
Воздух Гильдии Авантюристов, пропахший пылью пергаментов, дешевым металлом доспехов и вечным запахом пота от нервных новичков, казался мне сейчас почти родным по сравнению с вычурной стерильностью «Серебряного Рога». Я вышел оттуда с чувством… не разочарования, скорее, отрезвления. Ариэль оказалась кладезем информации, хоть и поданной с легкой долей снисходительности к моей «тавернской» наивности.
– Навык Оценки, Миккири? – ее тонкая эльфийский бровь поползла вверх. – Ты же видишь уровни и расы, верно? Вот и весь базовый навык. Дарован Системой каждому, кто не спит в астрале. Скрыть эти данные можно, но сложно и дорого. А вот видеть больше…
Она махнула изящной рукой, и ко мне подошел Гнобл. Гнобл Кочкодер – так представился этот гоблин-оценщик. Невысокий, с очками в железной оправе, сидящими криво на широком носу, и с вечной привычкой потирать костяшки пальцев, будто проверяя, все ли суставы на месте. От него пахло старой бумагой, травяной пылью и легкой ноткой чего-то химического – наверное, реактивами, которыми он проверял подлинность принесенного хлама.
– Слушай сюда, мышак, – заговорил он хрипло, без лишних церемоний. – «Видишь уровень – видишь. Видишь расу – видишь. Это как дышать. Понял? А вот чтобы знать, что у кого в кармане лежит или какая у меча история… – Он щелкнул пальцами перед моим носом. – Тут либо класс специальный нужен – Оценщик, как я, … либо профессия какая – Аналитик там, или Аптекарь из высшей лиги, Мастер-оружейник. Система не дура, просто так секреты не раздает. А то все бы тут знатоками ходили!
Я кивнул, стараясь не выглядеть слишком расстроенным. Мои планы по тотальной систематизации Алхимии Хаоса с помощью какого-нибудь универсального навыка «Оценки зелий» трещали по швам. Но Гнобл добавил кое-что важное.
– Травы, говоришь? Реагенты? Ну, насчет этого… – Он почесал за ухом, оставив зеленоватую полоску. – Тут инстинкты работают. Эльфы, дриады – те отличные травники, чуют полезное за версту. Гоблины – минералы, руду. Даже твои косолапые дружки… – он кивнул в сторону, где за стеной, видимо, мысленно представил Бурого, – …медведи – ягоды да корешки редкие могут учуять. Инстинкт расовый, не навык. Вот Гильдия и дает задачки: принеси-ка, мышак, десять пучков Лунной Полыни. А где она растет и как выглядит – инстинкт или опыт подскажут. Плата – гроши, но репутацию с аптекарями поднимешь, скидку выбьешь на зелья. Может, тебе это полезнее?
Это было… не то, что я хотел, но лучше, чем ничего. Мысль о том, чтобы посылать Бурого (с его «Грибным Нюхом», который у меня тоже был!) или даже Спайка (вдруг у пауков инстинкт на ядовитые растения?) на сбор реагентов казалась разумной. Дешево, сердито, и репутация в придачу. Алхимию Хаоса придется тестировать по старинке – осторожно и с риском для окружающих, но хоть база реагентов будет пополняться системно.
Поблагодарив Ариэль и хриплого Гнобла, я выбрался на улицу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая деревянные халупы Перекрестка в теплые, но унылые тона. В голове крутились обрывки разговоров: «инстинкт», «репутация», «скидка», «класс или профессия». Моя Эпическая Ложка уютно потяжелела за поясом, а новый Коготь Ледяного Вепря холодом напоминал о себе через ножны. Два оружия. Два пути? Или просто два инструмента для одного выживальщика?
Дорога к «Кривому Клыку» пролегала мимо все того же «Серебряного Рога». Сквозь высокие витражные окна были видны силуэты в шелках, слышался приглушенный смех и звон хрусталя. Я на секунду замер, глядя на эту картинку из другого мира. Чистота, свет, изящество… и цена бокала воды – серебро. У меня же в таверне сейчас храпит медведь, потрескивает паук, пахнет грибным элем и, если повезет, пара авантюристов проигрывает последние медики Клыку Степановичу. Контраст был как удар Кроля-боксера – резкий и отрезвляющий.
– “Нет, Микки, не твой формат,” – мысленно хмыкнул я, поворачивая к южной стене. – “Твой формат – это хаос, импровизация и вонючие зелья в подвале. И с этим надо работать.” – вот на это деньги у меня были, а, чтобы в роскоши купаться, нужно сначала обстроиться, заработать деньги и поставить бизнес на ноги… Жаль, что такое невозможно при текущих обстоятельствах.
Подходя к своей бочке-крепости, я почувствовал привычное напряжение. Выйдет ли Люся с упреком? Проснулся ли Бурый? Не разорили ли игроки Клыка до состояния «всё пропало»? Но, толкнув дверь, я замер на пороге.
Тишина. Не абсолютная – из угла доносилось мощное, ровное посапывание Бурого. Над ним, под потолком, тускло мерцал Спайк, похожий на обгоревший мохнатый мяч. Люси за стойкой не было. Вместо нее…
Моя взгляд сразу скользнул по столу у стойки. Там сидела Сакура. Но не одна. Напротив нее, развалившись на стуле с непринужденной грацией хищницы, восседала колоритная гостья. Темная кожа, белые волосы, собранные в тугой, практичный хвост. Одежда – черная, облегающая, без лишних деталей, словно вторая кожа. Уровень… 37. Тридцать седьмой! В Песочнице! Воздух вокруг них вибрировал от страшного напряжения.
И ладно уровень – с этим я еще мог смириться, но почему у неё ник нормальный? Как вообще так вышло, что у неё нормальное имя? Да и раса… дроу? Нет, я знаю, что это темные эльфы. В Baldur's Gate III мне довелось поиграть, однако, что это страшное ушастое создание здесь забыло? С таким уровнем, она точно является… вербовщиком.
Дроу что-то говорила. Голос был низким, убедительным, с легкой хрипотцой. Я навострил уши, однако даже так уловил лишь обрывки: "…потенциал… Культ Падших… ресурсы… настоящий маг Крови…"
Сакура же сидела, откинувшись на спинку стула, словно вытесанная из льда. Ее алые глаза были собраны в узкие щелочки, а пальцы нервно барабанили по рукояти Когтя Ночного Змея, лежащего на столе. Она не смотрела на собеседницу, а скорее сквозь нее, в стену. Ответы ее были короткими, как удары кинжалом:
– Не интересно.
– Уже занята.
– Ваш «Культ» меня не касается.
– Уходите.
Последнее Сакура произнесла, как только заметила меня. Её хмурый вид говорил больше всяких слов. У нас были проблемы, и проблемы весьма серьезные. Эта особа из Культа Падших (вот же повезло вновь нарваться на них!) пыталась убедить мою вампиршу присоединиться к их секте…
Хотя такое ли это совпадение? Так, Микки, думай-думай-думай! Что могло привлечь их внимание? Я мельком глянул на браслет Сакуры. Нет, эту штуку они точно не смогут опознать. Она не только выглядит иначе, да и ощущается по-другому. Я показывал эту погремушку Грорну еще в деревне, и он четко дал понять, что этот браслет – какая-то антропоморфная дичь, к которой ему даже прикасаться не хочется.
Если на более человеческом языке – убери от меня этот кошмар, созданный накуренным мастером 200-го уровня! Ну, да. Теперь, зная о способности оценки, я предполагаю, почему у него так волосы встали дыбом. Видимо, в особом описании к артефакту он увидел нечто эдакое, что заставило его без промедлений выхлебать целую флягу с чем-то явно крепким.
Но сейчас не об этом! Как Культ Падших вышел на нас? Хотя… вышел ли он на нас? Не уверен, что они бы так болтали с Сакурой, если бы знали, что на её прекрасной ручке браслетик их мертвого члена… Так выходит, что они случайно наткнулись на нас? Но… Репутация Сакуры!
Вот тут меня, как током ударило. Сакура была одной из немногих, кто был способен зачищать данжи в одиночку. Молва о ней, вероятно, шла еще по Туманным Топям, а, когда она в Скальнолесье переместилась, то и здесь я уже подсобил – ну, мне надо было тогда создать особую репутация для охраны моей таверны.
Если мои выводы верны, то прибегать к насилию эта Вероника не будет. Да и я все-таки NPC, так что атаковать меня – это дело гиблое. Штрафы получит, да и репутацию своего культика подпортит, не говоря о своей, так что решать вопросы насилием – совсем не варианта для неё. А, если все же решится, я спущу на неё своего Великого Спящего Дракона со 101 приемом. Клык Степанович как раз сейчас каких-то авантюристов обслуживает в игровой зоне, одним глазом посматривая на Веронику.
Но вмешаться явно стоит. Эта дроу не собирается отставать от Сакуры, даже получив уже десяток отказов (и это только за то время, что я вошел в таверну!), поэтому стоит включить всю свою мышиную харизму и спасти мою вампиршу от загребущих лап Культа. Будем считать, что я отдаю долг за свое новое оружие, а то мне неловко делать добро просто так.
Я сделал шаг вперед, намеренно громко стукнув лапкой о деревянный пол. Обе девушки резко повернули головы. Взгляд Сакуры был облегченным, но все еще натянутым, как тетива. Взгляд Вероники был иным… оценивающим, холодным, как сталь кинжалов, покоившихся на её поясе. Я собрался с духом, стараясь вложить в голос всю возможную твердость, на которую был способен с фингалом во всю щеку:
– Вечер. Похоже, моей союзнице не интересно то, что вы предлагаете. Так что, может, не стоит тратить время? Таверна закрывается для… технического обслуживания. Медведя. – знаю, что оправдание глупое, но все же ничего лучше придумать за десять секунд я не смог.
Вероника медленно поднялась. Ее движения были плавными, но невероятно быстрыми, как у змеи. Но она не направилась к двери… Эта особа двинулась ко мне. У меня сработало Инстинктивное Уклонение – тело само рванулось в сторону, но ее рука мелькнула, словно дистанции и не было вовсе. И… бац!
Я вдруг оказался крепко прижат к ней. Очень крепко. Моя морда уткнулась во что-то мягкое и упругое под тонкой тканью ее облегающей куртки. От нее пахло озоном, холодной сталью и чем-то чуть сладковатым, экзотическим. Я попытался вывернуться, упереться, но Вероника посмотрела в мои глаза с какой-то… очаровательностью? Ее хватка в мгновении ока стала крепче стальных тисков. Вначале я подумал, что она банально сильнее меня и быстрее меня из-за разницы в уровне, однако чуть позже мой взгляд зацепился за мигающую иконку.
[Внимание! На вас была применена способность “Приказ Паука”! Ваши действия ограничены!]
Вот же! Эта дроу использовала на мне способность… соблазнения? А черт эти способности разберешь! Но факт того, что моей силушки совсем недостаточно, чтобы выбраться из таких костедробительных объятий в такой ситуации, безумно раздражает!
И я бы еще понял, если бы она начала мною шантажировать Сакуру – в целом я на это и рассчитывал, когда она, уже держа одной рукой, повернулась к ней, да вот только… её вторая рука начала гладить меня по голове, а затем… перешла на уши! Это было… приятно? Черт-черт!
– Ой, какой миленький зверек! – ее голос внезапно стал высоким, слащавым, как у девчонки, нашедшей котенка. Но в этих фальшивых нотках сквозила насмешка, игра. – И храбрый такой! Защитник! Ну правда, прелесть! Сакура, да он же просто очаровашка!
Вот тогда я выпал в осадок. Мой мозг, только что анализировавший угрозу вербовки, полностью отключился от перегрузки. Меня… тискают? Как плюшевого мишку? И гладят по ушам?!
Однако желание оставаться в руках лапах этой темной эльфийки пропало, стоило мне перевести взгляд на Сакуру. Ее лицо исказила такая гримаса чистой, немой ярости, что кровь в моих жилах похолодела. Глаза вампирши вспыхнули настоящим алым пламенем, как два разбитых фонаря Ада. Коготь Ночного Змея был уже в ее руке, лезвие направлено на Веронику. Воздух вокруг вампирши загустел, запахло медью и старыми гробами. Магия Крови проснулась, готовая к выбросу.
– "Щас рванет. Рванет так, что от таверны щепки останутся. И меня Вероника, скорее всего, прихватит с собой как живой щит…" – с такими мыслями я предпринял еще одну попытку выбраться из хватки любительницы тискать незнакомых Миккири. Я вообще-то человек-мышь, а не кошко-мальчик! Эта девушка явно какая-то неправильная!
Паника мерзко проползла по позвоночнику до головы, а интуиция так и кричала, что, если Сакура нападет, то появление Вероники будет лишь маленьким недоразумением на фоне кучи последствий. И что мне осталось делать? Ударить? Девушку? Нет, я какими-то высокими моральными принципами никогда не страдал, и ради своей шкуры на многое готов пойти, да вот только едва ли моя попытка нанести вред дроу успокоит Сакуру.
Мозг лихорадочно искал выход и нашел его. Мой взгляд упал на ту часть Вероники, что была ближе всего к моей морде – ее тонкую, но невероятно крепкую талию, чуть выше того места, куда я был вжат. Подмышка? Нет, мои лапки не дотянутся. Тогда ничего личного неправильная эльфийка, которая любит тискать мышей! Твои ребра станут моим пианино на то время, пока ты меня сжимаешь!
Инстинкт самосохранения перебил даже стыд. Я втянул голову, насколько позволила хватка, и… быстренько, всеми пальцами, пощекотал ей бок там, где заканчивались ребра.
Эффект был мгновенным и сногсшибательным.
– Ай! Ха-ха-ХА! – Вероника взвизгнула – не от боли, а от чистой, неожиданной щекотки. Ее стальная хватка дрогнула, ослабла на долю секунды. Ее тело дернулось в сторону, смех – странный, булькающий, совершенно не сочетающийся с ее образом холодной убийцы – вырвался наружу. – Ой, не надо! Ха-ха! Прекрати, мелкий! Это же нечестно!
Нечестно? Серьезно? А применять способность соблазнения на бедным и несчастным Миккири было очень честно?!
Выигранной доли секунды мне хватило. Я вывернулся, как угорь, из ее ослабевших рук, отпрыгнул на шаг и, не раздумывая, бросился к Сакуре. Объяснять этой дроу о нормах поведения – дело обреченное на провал с самого начала. Это тоже самое, что пытаться Бэтмену объяснять о том, что сохранение жизни негодяев, что постоянно сбегают – не самая лучшая черта характера.
Желание схватиться за оружие или сбежать, как ни странно, было, однако я задавил эти мысли логикой и своим здравым смыслом. Я схватил Сакуру за свободную руку (та, что не сжимала клинок) и резко рванул в сторону, за стойку, подальше от хихикающей, но уже быстро приходящей в себя дроу.
– Сакура, стой! – прошипел я, вставая между ней и Вероникой, хотя понимал, что я для дроу – не преграда, а развлечение. – Это не стоит того! Она же провоцирует! – слова подействовали, однако теперь её коготь почему-то уже был направлен на меня. – Так, дорогая моя Богиня Нежити, дыши! Просто дыши! Давай вместе – вдох, выдох! Вот так, правильно. – с этими словами Сакура тяжело задышала, пытаясь прийти в норму. Необузданная ярость в её глазах постепенно стала утихать, заменяясь… слезами? А? Чего?
– Микки! – и с этими словами на меня набросились с объятиями.
– Тише, Сакура. Все хорошо. Я здесь. – я пытался успокоить вампиршу, которая явно испытала какой-то эмоциональный шок. Наверное, подумала, что Вероника меня убьет сейчас, вот у неё и крышу чуть не сорвало. Расставаться со своей жизнью я как-то не спешу, ибо жизнь в новом мире меня более чем устраивает.
Успокаивая Сакуру, я посмотрел на дроу. Вероника уже перестала смеяться. Она выпрямилась, а затем внимательно коснулось своих карманов, явно прощупывая возможные потери. Ну, я же не какой-то сумасшедший, чтобы красть у неё что-то? Через минуту, убедившись, что все вещицы лежат на своих местах, на меня подняли взгляд, наполненный хищным любопытством, и показательно так облизнулись, как один Белый Змей из весьма популярного аниме. Да откуда у неё такой длинный язык?
– Интересный зверёк, – прошипела она, уже без слащавых ноток. Голос снова стал низким и опасным. Ее пальцы небрежно коснулись рукояти кинжала. – Очень… нестандартный. Как тебя зов… – она сделала шаг в мою сторону, инстинктивное уклонение снова заныло тревогой.
Дверь таверны с грохотом распахнулась.
– Вероника!
Мужской голос был твердым, без крика, но с такой интонацией немедленного подчинения, что дроу замерла на полшаге. В проеме стоял мужчина в практичной коже, над головой которого висела опознавательная таблица – [Кренн, человек, 36 уровень].
Лишь по уровню этого незнакомца я сделал вывод, что он является её напарником, однако этого было недостаточно для оценки ситуации. Я впился взглядом в Кренна. Его лицо было невозмутимо, но в глазах читалось явное неодобрение. Он быстро окинул взглядом сцену: меня, стоящего полузаслоняющим перед Сакурой (которая все еще тяжело дышала, прижавшись ко мне), Веронику с ее хищной позой и все еще пылающий от ярости взгляд вампирши.
– Что здесь происходит? – спросил он, шагая внутрь. Его шаги были бесшумными, несмотря на тяжелые ботинки.
– Просто… знакомились, – Вероника оторвала от меня взгляд, но в ее улыбке не было ни капли раскаяния, только азарт. – Этот мышак… он…
– Достаточно, – Кренн резко перебил ее. Он подошел к ней вплотную, не агрессивно, но властно, и буквально оттеснил ее в сторону, отгородив от нас своим телом. Он наклонился к ней, заговорил тихо, быстро, на каком-то непонятном, шипящем наречии, вероятно, родном для дроу. Я видел, как Вероника сначала надула губы, потом пожала плечами, потом бросила на меня еще один долгий, изучающий взгляд. Кренн говорил настойчиво, с легким давлением. Казалось, он пытался вбить в голову этой особы их приоритеты, и что "милые зверьки" – не цель их визита.
Я разумно отвернулся и сфокусировался на Сакуре. Она дрожала, а ее дыхание было прерывистым. Я продолжал гладить ее по спине, шепча что-то успокаивающее и бессвязное вроде: – "Все, ушли сейчас, ничего страшного, просто психа занесло, дыши глубже, родная".
Мое сердце бешено колотилось – от адреналина, от щекотки, от нелепости ситуации, от страха за Сакуру. Вдруг она сорвется? Вдруг эта дроу передумает уходить?
– Микки… – Сакура прошептала мое имя, и в ее голосе было что-то хрупкое, несвойственное ей. Она подняла на меня взгляд – алые глаза были огромными, влажными, полными смеси ярости, унижения и… страха? За меня? За нас? – Они… они хотят…
Она не договорила. Глаза закатились, веки дрогнули. Вся напряженность, весь выплеск адреналина и магии Крови, не нашедший выхода в атаке, плюс эмоциональная перегрузка – все это обрушилось на нее разом. Ее тело обмякло, и она начала падать.
– Сакура! – Я едва успел подхватить ее, не давая удариться о стойку. Она была легкой, но сейчас казалась совсем невесомой. Я осторожно опустился с ней на пол, придерживая голову. Она была без сознания, бледная как мел. Дыхание поверхностное.
– "Просто перегрузка, просто шок", – яростно убеждал я себя, но внутри все холодело от паники.
За спиной послышались шаги. Я обернулся и встретился взглядом с подошедшем Кренном. Вероника стояла чуть поодаль, наблюдая с каменным лицом.
– Она… впечатлительная, – прокомментировал Кренн сухо, глядя на бесчувственную Сакуру. В его голосе не было ни насмешки, ни сочувствия, просто констатация. – Извините за беспокойство. Поведение моей… коллеги… было непрофессиональным. – Он бросил короткий, колючий взгляд на Веронику. Та лишь пожала плечами, но смотрела уже не на меня, а куда-то в сторону, будто внезапно заинтересовалась трещиной на потолке.
