Текст книги "Не участвуйте в лотереях (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

  Трактирщик хотел было возмутиться тупостью своего охранника, но, выйдя на улицу и увидев, как его самый давний постоянный клиент скандалит с нелюдями, чуть не потерял дар речи. Да ладно бы еще такой тип был один!!! Нет, они, НЕЛЮДИ, в очередь рядком так стоят и никого больше к нему в заведение не пущают!!!

  Решив, что золотая молодежь по своей привычке поразвлечься решила, выбрав почему-то в жертву его заведение, трактирщик, моментально позабыв, что "клиент всегда прав", заголосил на всю улицу:

  – Да что же это вы творите, супостаты!!! Управы на вас нет!!! Я вот сейчас стражу позову. Идите развлекайтесь в другом месте! У нас тут тихий квартал, люди своим горбом денежки зарабатывают, так уже и поесть спокойно не могут?!

  К еще большему изумлению папаши Джу, в ответ на его пламенную речь, компания оборотней, стоящая ближе всех к входным дверям ресторации, начала ему вежливо возражать. Причем их основным аргументом было то, что, мол, ничего такого они и не собирались здесь устраивать. Даже и в мыслях не держали! Напрасно он тут разоряется, словно потерпевший. Они, дескать, честно деньги заплатили за то, чтобы откушать именно в этой ресторации. И что еще за дискриминация по расовому признаку?

  Задохнувшийся от возмущения Джу сразу и не нашел, что сказать им в ответ.

  Получивший вместе с дружком строжайшую инструкциию от Айвена любой ценой не допускать скандалов рядом с местом его, так сказать, работы, Корвинус переглянулся с Базилиусом.

  Такая необычная просьба вначале поставила их в тупик, а сама услуга показалась легко выполнимым пустяком. 

  Увы, к глубокому огорчению, другого способа навести порядок в реально начавшемся через пару часов у дверей ресторации столпотворении из отдельных личностей, кроме как организовать очередь, друзья не видели. Хоть какая-то видимость порядка пусть так, но все-же соблюдается!

  Понятно, что ради Айва они бы это все равно сделали, но неожиданно пришедшая в голову Кора мысль брать деньги за право посетить ресторацию, пришлась друзьям очень по вкусу. Тем более, если помогая другу, есть возможность еще и подзаработать, то упускать такую возможность просто было глупо. К тому же, желающих заплатить по серебряннику за право на пятнадцатиминутный перекус именно в этой ресторации сегодня более чем хватало.

  Плохо было то, что стоило только всему наладится и начать работать не хуже чем хорошо отлаженные гномьи часы, как начались проблемы с постоянными посетителями данного заведения.

  Они ни в какую не соглашались стоять в очереди ради обеда! Даже скандал учинить не постеснялись!

  Хотя...

  Вампир подумал еще мгновение и понял, что пора подключить к выгодному дельцу и хозяина заведения, и решительно направился брать трактирщика в оборот.

  Быстренько ухватив мужичонку под локоток, парень отвел его в сторонку и доверительно сообщил, что не стоит так расстраиваться раньше времени. Дескать, тут такая красивая коммерчески выгодная комбинация вырисовывается, что просто пальчики оближешь.

  Услышав про выгоду, папаша Джу сделал передышку и предано уставился на нелюдя, который постарался быстренько обрисовать ему суть аферы. План был таков: на время стандартное заведение должно было превратиться в бистро, т.е. народ заходит на 15-20 минут и заказывает одно простенькое блюдо, стоимость визита фиксированная – две серебрушки. А выручка – пополам!

  Папаша Джу почесал свою лысину, живо прикинул в уме дебет-кредит, и удовлетворенно кивнув, ударил вампира по услужливо протянутой руке, скрепляя сделку.

  ***

  Альену это паломничество знакомых и однокурсников здорово напрягало. Сначала-то было весело, но через пару часов она уже просто с ног валилась, хотелось присесть и передохнуть, но было некогда.

  Еле выручила минутку, чтобы сбегать на задний двор и, забрав кристалл, замаскировать его на кухне, пока Веник расслабился и понадеялся, что сегодня записи не будет. На чаевые нелюди не скупились, и перепадало даже ей, а не только трактирщице. Причем, ей почему-то совали больше, чем Кармелите. Чаевые и впрямь были сегодня просто неслыханными – где это видано, что за чашку чая оставляли целый золотой!!!

  Большая компания оборотней-котов занимала весь ближний к кухне угол – три стола. Именно там настолько и расщедрились. Правда, какой-то смазливенький умник попытался шлепнуть Альену пониже спины, но ему кто-то из своих сразу же отвесил затрещину, прошипев:

  – Совсем сдурел! Ее нельзя трогать, мелкий! Жить надоело?!

  Посверкав глазами на этого сразу же ставшего пунцовым придурка, девушка гордо удалилась на кухню.

  ***

  А очередь перед неожиданно ставшим таким популярным заведением и не думала прекращаться, а только возрастала.

  После очередной жалобы с трудом пробившегося внутрь постоянного клиента, трактирщик снова помчался на улицу к дружкам Айва, заведовавшим сбором денег.

  Сумбурно объяснив суть проблемы, попытался пересмотреть условия договоренности, но нелюди, похлопав его по плечам, отчего бедный трактирщик чуть не протянул ноги, успокоили, пообещав, что сейчас что-нибудь придумают.

  Коротко посовещавшись, ребята предложили отправить постоянных клиентов куда-нибудь, оплатив им ужин в другом месте в качестве компенсации причиненных неудобств.

  – Ага, в другое место! – заупрямился трактирщик. – Вы тут балаган устроили на один-два дня, а я всю клиентуру потеряю. Давайте, все-таки часть столов для постоянных посетителей оставим!

  – Послушайте, уважаемый, – начал Кэтч проникновенно. – Да Вы сами только взгляните, – кивнул он назад, где очередь из студентов Академии, подавляющее большинство из которых оказалось нелюдями, и не думала уменьшаться. – Такого шанса прославиться и получить огромный навар у Вас больше может и не представиться!

  – А мы тут еще раз цену поднимем до 1 золотого! Да все, что сверху закажут – за это отдельная плата, – поддержал Кор. – К тому же время ограничено. Так что, не переживайте, папаша Джу. Вам просто сегодня неслыханно повезло!!!

  – А согласится ли кто за такие-то деньжищи сумашедшие? – засомневался хозяин ресторации.

  – Пойдут, как не пойти – поспешил успокоить его Корвинус. – Зато подумайте, какая прибыль у Вас будет! И ведь главное, Вам-то и делать ничего не надо, мы тут снаружи сами обо всем позаботимся! Ну и о Вашем интересе, Вы, поверьте, помним, все честь по чести будет!

  – А, была не была! – махнул рукой трактирщик.

  Пришлось открывать вторую дверь, которая была наглухо заколочена с незапамятных времен.

  Кармелите и Альене, отзвав их в сторонку, хозяин объяснил, что, дескать, сегодня, тем, кто заходит в парадную дверь – подавать только одно блюдо, и плату за него не требовать – мол на входе уже взяли. А тех, кто будет заходить через боковую – обслуживать, как обычно. Правда, для этих клиентов оставили всего два стола.

  Вышибалу пришлось отправить на улицу, чтобы встречал постоянных посетителей, да отправлял их в соседний трактир, извинившись за причиненные неудобства и вручив небольшую компенсацию на оплату ужина в другом месте.

  ***

  Только все вроде разрешилось наилучшим образом, как через некоторое время стало понятно, что повару одному не справиться. Срочно пришлось мобилизовать резервы. Рыжику временно отменили обязанность посудомоя и поставили чистить вареные овощи для салата.

  Попытки почистить их обычным способом успеха не имели. Конечно, без соответствующей сноровки, они ни в какую не желали очищаться? и так и норовили выскользнуть из пальцев высшего демона.

  Плюнув на конспирацию, Айв решил обратиться к проверенному методу борьбы с вредными овощами и воспользоваться своими познаниями в специфическом подходе демонов к вражеским агентам, а попросту – к пыточному арсеналу.

  Шкуры с ни в чем неповинных овощей слезли быстро, но, оказалось, теперь их еще необходимо было и порезать на аккуратные кубики. Впрочем, парень не растерялся – в его запасниках было и такое заклинание. Вообще-то он знал их много – например, вот как кости ломать, точнее, дробить, путем сжатия.

  Тоже, кстати пригодилось, поскольку, как нарочно, пресс для отжимания свежего сока сломался от непрерывной эксплуатации...

  После того, как Джо доверил Айвену отбивать мясо... превратившееся в тонкие лепешки, которые буквально по паре минут теперь нужно было лишь обжарить с двух сторон, а оно все равно оставалось мягким, повар одобрительно крякнул и порадовался, что больше не пытался "воспитывать" этого убивца скалкой или половником. Мало ли...

  Айвен невольно ловил себя на мысли, что пока был мелким, заучивая все эти страшные заклинания и не имея возможности применить их на практике, очень хотел испытать себя в деле. Страшно злясь на своих наставников, запрещавших ему потренироваться на ком-то из слуг или животных Дворцового зверинца. Ну что ж, хоть так неординарно получилось, но, пожалуй, пословица права – рано или поздно все мечты сбываются...

  К концу рабочего дня Рыжику пришлось припомнить и применить на практике практически все заклинания, которые учил в детстве и уже почти отчаялся, что они ему не пригодятся. Отец у него был достаточно добрый по сравнению с остальными родственниками в роду, о чем ему не раз намекали приближенные. Но службы, отвечающие за безопасность страны и особенно семьи Правителя, свое дело знали на отлично. Так что настоящих врагов у Айвена на горизонте не предвиделось, их уже того... извели всех до него. Папочка почему-то из каких-то своих соображений, или из несвойственной демонам сентиментальности, не хотел оставлять сыну в наследство неразрешенные проблемы.

  Поток посетителей и не думал прекращаться. Салаты из вареных и сырых овощей закончились уже давно, а так же запасы окороков и сыров, затем подошла к концу выпивка, Такого еще сроду не было. Но народ не сильно-то и роптал, переходя на чай...

  Осталось немного молока, яиц и муки...

  Печь пироги или готовить более серьезные блюда без начинки для теста не имело смысла, поэтому решено было отделаться блинами.

  Не успевшего опомниться Айвена припахали и к этому делу, проведя краткий курс "молодого повара".

  С виду это священнодействие – зачерпнуть жидкого теста, быстренько плеснуть его на сковородку, перевернуть и скинуть на блюдо – казалось плевым делом.

  Но на практике оказалось все не так радужно...

  Первый блин на выданной Рыжику сковороде, ожидаемо оказался комом.

  Быстренько соскребя все безобразие, парень помыл сковородку и снова плеснул в нее тесто...

  Ага, как же – к мокрой сковороде прилипло еще быстрее. Решив подержать подольше, чтобы блин подсох, Айвен добился того, что он просто начал пригорать, превращаясь в смердящий едким дымом уголек.

  Увидев, как демон издевается над едой, повар схватился было за скалку, но, вспомнив про отбивные, просто посоветовал соскрести это недоразумение еще раз и смазать сковороду растительным маслом.

  Айв от радости, что ему подсказали про секретный ингредиент, щедро плеснул на сковороду масла и, дождавшись, пока оно заскворчит – вылил тесто....

  Ну... блин получился хрустящим, как во фритюре. Правда есть его можно было с такими зубками, как у демона, иначе не дробился...

  Методом проб и ошибок Айвен пришел к выводу, что масла надо меньше.

  Следующий блин оказался просто красавцем – сразу вздулись и лопнули пузырьки воздуха, и он уже на сковородке выглядел аппетитной кружевной салфеточкой. Но оказалось, что перевернуть его невозможно, он просто порвался при первой же попытке.

  Снова соскребя очередной неудачный эксперимент, Айв решил, что он просто слишком тонкий, и добавил два половника теста...

  Жарился блин тот жарился... жарился... жарился... в общем – снизу пригорел, а сверху так и остался сырым.

  От отчаяния Рыжик чуть не взвыл. А главное никак не мог вспомнить подходящего заклинания, чтобы применить его к жарке блинов. От натуги чуть голова не разболелась!

  Решив, что недостаточно соды, которая делает их пышными и воздушными, улучив момент, когда Джо отвернулся, Рыжик сыпанул в тесто соды. Потом вспомнил, что ее надо было гасить в уксусе, и добавил туда же в бадью прямо из бутылки...

  К тому же, наконец-то осенило, какое заклинание ему сможет помочь!

  Зажатый в неодолимые тиски и аккуратно подхваченный заклятием левитации блин взмыл вверх.

  Уф... Есть!!! – обрадовался Рыжик.

  И самое главное, блинчик наконец-то получился таким, как нужно!

  Пропеченный с одной стороны до румяного золотистого цвета, ажурный и с ровными краями. Просто идеал!

  Вот только, воспарив к потолку, назад на сковородку он почему-то не думал возвращаться...

  Ыыы... Хоть приманивай, как живого щенка!

  А блинчик продолжал парить, плавно покачиваясь на восходящем от плиты горячем воздушном потоке, словно дразнясь.

  Айв, чувствуя себя последним кретином, безумно радуясь, что его общение с блинами не записывается на кристалл (ага, наивный!), схватил сковороду и, приподняв ее вверх, гипнотизируя непослушный блин злющим взглядом, прошипел сквозь зубы:

  – Месссто!!!

  Нет, чуда не случилось...

  Парень в сердцах швырнул сковороду обратно на плиту.

  Только плеснул масла, чтобы поджарить следующий без всяких магических заморочек, как "неслух", с издевательским "плюх", свалился прямо в раскаленную сковородку, обрызгав демона горячими каплями масляных брызг...

  Айв взвыл, но тут же заткнулся, потому что на кухню снова заскочила человечка.

  Выглядеть перед ней полным идиотом он не хотел.

  Неимоверным усилием воли демону удалось взять себя в руки.

  Правда, Альенка к тому времени, как-то подозрительно покосившись на него, снова умчалась в зал.

  Но главное, Рыжик наконец-то понял, что на правильном пути. И теперь, тщательно контролируя магическую силу, попробовал поджарить еще.

  Наконец-то дело пошло на лад...

  К сожалению, на вкус тонкие кружевные, изумительно испеченные блинчики оказались такой гадостью...

  Хорошо, что пробегавшая мимо Альена решила снять пробу, прежде чем нести в зал. И повезло ей, что откусила девушка только маленький кусочек блина, приготовленного Рыжиком...

  Еле отплевалась.

  – Да ты просто вечно придираешься ко мне, – оскорбился Айв за свое произведение. – Попробуй с вареньем?

  – Вот сам и пробуй! – огрызнулась Альена, борясь с позывами тошноты. – Здесь ни варенье, ни горчица, ни хрен не помогут! Это какое-то кисло-соленое недоразумение! Айв, ты олух! Что ты в тесто-то намешал?

  – Эээ... я только немного соды добавил и уксуса...

  – Немного?! Да здесь, похоже, не соду в тесто добавили. А наоборот – тесто в соду!!!

  – Что такое? – подошел повар.

  – Это словами не описать, – сдала Альена рыжего придурка. – Это надо попробовать, – хихикнула девушка, отступив в сторонку.

  Джо попробовал... а потом долго сердито разорялся, размахивая руками (однако опасаясь дотрагиваться до насупившегося демона), что Айв испоганил целую бадью теста. Вся его тирада свелась к тому, кто теперь эти блины будет есть?!

  За всеми этими переживаниями и нервотрепкой у демона уже живот сводило от голода, причем так, что это стало слышно и остальным.

  И повар ехидно предложил ему самому все это и съесть. В запале (на вид-то блины получились красивые) Айв, не стал даже и слушать робкие попытки Альены отговорить его от дурной затеи.

  Заявив, что у демонов желудки могут переварить любую пищу, на глазах у изумленной публики, Айвен схомячил целую горку приготовленных собственноручно блинов, да еще и облизнулся – мол, вот как вкусно, а вы просто придираетесь!!!

  Повар уважительно крякнул. Девушка выразительно покрутила пальцем у виска.

  Однако больше переводить продукты Рыжику не позволили, отправив его в зал вместо разносчика. А Альене велели вставать к плите.

  Айва хватило только на один заход, когда его появление зал встретил восторженными аплодисментами, переходящими в бурные овации, свист, улюлюканье...

  А Цай, в компании сделавшей заказ, который вынес Рыжик, еще ехидно прошелся по поводу того, что, видимо, папа лишил отпрыска финансирования, но ему даже в страшном сне не могло представиться, что высший демон опустится до такой подработки...

  Влетев на кухню, Айвен сорвал с головы косынку и отшвырнул подальше передник, заявив, что он готов на любую работу, только чтобы больше не выходить в зал.

  Парень встал к мойке и вскоре снова послышался звон разбиваемой посуды... Но теперь она просто взрывалась в руках переполненного эмоциями демона...

  ***

  Повар Джо, поняв, что дело принимает скверный оборот, отозвал Альену в сторонку и хриплым шепотом взмолился (решив, что хватит мучиться, а то к вечеру совсем без голоса останется), мол, ты на кухню пореже подходи без дела, а то парень при тебе стесняется магию использовать! Зашугала совсем...

  Сопоставив некоторые наблюдения и предыдущую запись на кристалле, Альена рассмеялась и пообещала прикидываться, что она ничего не замечает. Рыжика ей было не жаль – наоборот, весело было бы понаблюдать, как он вертится ужом, чтобы она не засекла его чары, но повару она отказать не могла. Готовил он потрясающе и всегда ей самые лакомые кусочки подкладывал. Поэтому уже в следующий свой заход на кухню, девушка подкралась со спины к несчастному рыжему недоразумению, которого осипший повар не стал предупреждать, а из-за шума льющейся воды и звона посуды он сам не услышал. Полюбовалась, как ловко получается у Веника управляться с посудой с помощью магии, и, состроив лукавую мордашку, похлопала по плечу.

  Айв от неожиданности подпрыгнул и, обернувшись, густо покраснел, срочно снимая заклятие:

  – А я здесь... ты... я... ничего такого... чесслово!

  На пол посыпались осколки тарелок, обличая нелюдя в том, что он врет, и Альена, подавив смешок, подмигнула:

  – Вень, так и быть, хватит уже на сегодня конспирации.

  – А ты о чем? – растерялся демон. – Ты знала, да?! Дхарг!!!

  – Да, Веник, – фыркнула человечка. – Не выражайся! Жульничать некрасиво. Не по-спортивному это, не находишь?

  – Ну, Альенааа!!! – простонал парень. – Я же старался по-честному...

  – Ладно, ладно, верю, – милостиво кивнула девушка. – Давай сегодня, так и быть, доделывай как тебе удобнее, а то уже невмоготу... Все еле на ногах держатся от усталости. А завтра я за тобой уж по-настоящему прослежу, чтобы без всяких твоих магических изысков, – пригрозила она сконфуженному парню, решившему, что "завтра" может и не быть уже, стоит только правильно продумать очередной план.

  – Я же тебе говорила – ты сегодня будешь гвоздем программы, продолжила девушка. – А представь, насколько популярным ты станешь после вечернего шоу!

  – Не напоминай лучше! – сморщился Айв.

  – Почему? – ехидно хихикнула Альена. – Ты ручки-то сильно не напрягай. Наверняка, автографы раздавать придется! – рассмеялась вредная девчонка, снова убегая в зал.

   ***

  Перспектива была не ахти, но Айвен почему-то не мог на нее рассердиться, как следует. Приободрившись, что теперь не надо скрываться, нелюдь расправил плечи, обвел предстоящий фронт работы внимательным взглядом, и соорудил, наконец, нормальное многоуровневое заклинание, чтобы посуда сама собой мылась и выстраивалась ровными стопками, поблескивая идеальной чистотой, и чтобы блины сами дожарились. Очень уж хотелось выйти хоть на несколько минут на улицу, подышать относительно свежим воздухом на заднем дворе ресторации.

  Народу почему-то меньше не становилось. Кажется, кое-кто сообразил, что, побыв ограниченное время внутри заведения, можно попасть туда еще раз, отстояв в очереди, и сразу по выходу, пристраивался в длинный хвост...

  Собственно, поэтому, для непрекращающегося потока клиентов, в тазик испорченного Айвеном теста, Джо добавил муки и остальные продукты, чтобы пропорции по отношению к содержанию в полуфабрикате соды были приемлемыми, и, велев Айву пока встать к плите, отправился докладывать хозяину, что пора на сегодня прикрываться.

  После короткого совещания с Кором и Кэтчем, папаша Джу объявил о преждевременном закрытии заведения.

  Оставшиеся на улице, особенно те, кому не удалось побывать внутри еще ни разу, оказались не слишком довольны. Но дружки Айвена нашли выход из положения, предложив сразу записаться в список на завтрашний день.

  К удивлению трактирщика, желающих оказалось предостаточно.

  Похоже, ночью ему спать не придется. Надо будет обежать всех поставщиков, чтобы к утру заполнить непривычно пустые подвалы, чуланы и другие подсобные помещения, где хранились продукты и вино.

  Ну и денек выдался!

  То ли радоваться, то ли огорчаться.

  Такую прибыль, какую папаша Джу получил сегодня за один вечер, он не надеялся получить и за полгода! Только бы теперь соседи не удавились от зависти...

  ***

  Конец рабочего дня для Айва и Альены сегодня тоже наступил рано. Демон привычно задержался, поджидая девушку, чтобы проводить домой, но Альена удивленно вскинула бровь:

  – Вень, ты чего? Во-первых, нам сегодня корзинку с собой не соберут – просто не из чего. Продукты-то закончились. А во-вторых, мне-то в Академию!

  – Ты что, даже домой заходить не будешь? – удивился Айвен. – А как же кристалл?

  – А зачем? Кристалл у меня... – чуть было не ляпнула, что он у нее уже в стратегически важном месте за корсетом припрятан. – Ах да, кристалл!!! Ну тогда... ты со мной, или как? – заколебалась человечка, как-то странно разглядывая Рыжика, словно что-то прикидывая в уме.

  В серо-голубых глазах было что-то такое оценивающее, отчего Айвену сразу захотелось распрямить плечи. Альена улыбнулась и взяла его за руку:

  – Веничек... давай сбежим через черный ход? А то там народу у входа так много? – заискивающе прошептала она.

  Рыжик, интуитивно чувствуя, что-то внезапная смена настроения девушки обещает ему еще какие-то сюрпризы, радостно закивал головой.

  Так и вышло. Выйдя на улицу, Альена быстренько оглянулась по сторонам, и уверенно потащила его в дальний угол двора. Он решил не торопить, чувствуя, что человечка отчего-то мнется.

  В полутемном переулке, внезапно толкнув парня к стене, девушка прижалась к нему всем телом, отчего у демона чуть не случился тепловой удар – в жар бросило. Неимоверным усилием воли он заставил себя не вцепиться в нее, стиснув в объятиях, ожидая, что последует дальше.

  А она так провокационно принялась по его груди пальчиком водить, улыбнулась застенчиво... У бедного Рыжика мысли начали путаться.

  – Веничек... у меня к тебе тут разговор есть... – отчего-то снова замялась человечка, – ну он такой, ну... весьма...

  Сердце демона гулко забухало внутри грудной клетки: "Неужели?! Может, все-таки было?! И теперь вот она стесняется?"

  – Альена... девочка моя... – перебив, пробормотал он, пытаясь подбодрить, – говори, не бойся...

  Девушка снова улыбнулась, потупила глазки:

  – Я вот тут подумала... Ну ты такой... сильный... умный... красивый...

  Демон расцвел, уже плохо соображая, к чему она клонит, а Альена продолжала петь дифирамбы:

  – ...и вообще ничего не боишься...

  – Конечно, ангел мой, – прошептал Айвен, осторожно, чтобы не спугнуть, приобнимая спутницу.

  Альена не стала сбрасывать его руки, только быстро стрельнула глазками по его лицу, и снова потупилась:

  – А мог бы ты... ну ради меня... ну, мне очень-очень надо, а в твоей порядочности я не сомневаюсь...

  – Конечно, радость моя! – снова перебил ошалевший от радости Айв. – Ради тебя я сделаю, все что хочешь!

  – И ты молчать будешь и никому не скажешь...

  – Никому! – торжественно пообещал он, уже практически не сомневаясь, что Альена сейчас попросит его не трепаться о прошедшей ночи. Значит, все-таки было!!! А, может быть, ей понравилось, и она повторить хочет? Да что там, какие "может быть"? Если было – то не могло не понравиться! Еще ни одна подруга не жаловалась!!!

  Да это же просто праздник какой-то!!!

  – Говори! – не выдержал он напряженной паузы...

  ***

  В ожидании ответа Айв замер, опасаясь даже дышать.

  Немного замявшись и еле заметно передернув плечами, Альена все-таки подняла голову. Ее лицо оказалось так маняще близко, что Рыжик непроизвольно подался вперед, склоняясь еще ниже. У девушки широко распахнулись глаза. Но выражение оставалось нечитаемым – слишком уж много в них всего было перемешано. На секунду Айвену показалось, что она сейчас отступит, поэтому он чуть сильнее обнял ее, не давая человечке такого шанса.

  – Ой! – губы девушки приоткрылись, и все внимание демона переключилось на них. Отчего-то очень захотелось попробовать их вкус. Он был уверен, что они должны быть сладкими и терпкими, как лесная земляника... и такими же манящими... Но, несмотря на все свои мысленные усилия, почему-то до сих пор не смог вспомнить, а так ли это?

  – Вень... – еле слышно прошептала Альена, – ты точно воспримешь все правильно? Я на тебя очень рассчитываю...

  Демон сглотнул, не в силах отвести завороженного взгляда от ее алеющих а темноте губ, и не мог выдавить даже слова, мысленно нетерпеливо поторапливая: "Ну же, ну!!!", только лишь медленно и немного торжественно (словно давал кому-то клятву) кивнул.

  – Хорошо, – облегченно выдохнула Альена, на секунду прижавшись щекой к его груди.

  И окружающая действительность сузилась для Рыжика до вот этого островка абсолютного счастья, до этого крохотного пятачка посреди захламленного проулка, на котором они стояли.

  Но это все было неважно! И не только потому что слишком уж много зависело от этой взбалмошной девчонки, которая наконец-то дозрела!!!

  Его охватило радостное предчувствие своей победы! Еще чуть-чуть и он получит долгожданный и жизненно необходимый приз!

  Подумать только! Несколько дней из-за дурацкой Клятвы изображать из себя непонятно кого, сносить насмешки не только друзей (эти-то хоть свои языки немного придерживали), но и недругов! Ему ли, высшему демону, заниматься непривычными обязанностями простых смертных в надежде заполучить человечку?! Все его существо роптало и возмущалось, что он не последовал привычным, ни разу не давшим сбоя маршрутом от охмурения девицы до койки. Но вот наконец-то!!!

  – Я хотела... – робко начала Альена.

  Однако продолжить ей не удалось...

  – Айв!!! – взорвал наступившую тишину, нарушаемую только бешеными ударами пульса, то ли крик, то ли рык Кэтча. – Вот ты где?! Ну ты и гад!

  Альена тут же испуганно отшатнулась, а растерявшийся Айвен просто не успел ее удержать, буквально околдованный близостью девушки, и не сумевший, ошеломленный своими ощущениями, придти в себя.

  – Знал бы, что ты так попытаешься слинять, ни за что не стал бы тебе помогать! – продолжал вопить однокурсник демона.

  – Базилиуссс... – прошипел сквозь зубы Айв, – какого Дхарга тебя принесло сюда сейчас!!!

  – Не, – возмутился Кэтч, – Альенка, ты его слышала? Он еще и возбухает?! Я всегда подозревал, что он эксплуататор, но, что настолько охамевший, даже и не предполагал! А нам с Кором, между прочим, по твоей милости полдня пришлось торчать тут на ногах, изображая привратника и стражника в одном лице. Пол шага в сторону сделать не могли! Да знали бы, что получим взамен черную неблагодарность – ни за что бы не согласились! Какого фига ты нас не предупредил, что уже сматываешься?!

  – Кэтч... заткнись... я тебе потом объясню, – сквозь зубы процедил злющий Айвен. – Наедине...

  Вот принесла же дружка нелегкая в такой момент!!!

  – Эээ... ладно, мальчики, – встряла в разгорающуюся (пока еще словесную) перепалку Альена. – Вы разговаривайте, разговаривайте, а я, наверное, пока домой пойду... хорошо?

  – Стой! – опомнился Айвен, схватив девушку за руку. – Альена, извини, он уже уходит. Да, Кэтч?! – выразительно посверкал он глазами на друга.

  Тут наконец-то до Базилиуса дошло, что он, кажется, явился ну... совсем не вовремя, да еще и умудрился спугнуть своим ором романтическое настроение... и все такое... Однако собственную оплошность надо было срочно исправлять...

  Оборотень неловко замялся, осторожно подбирая слова:

  – Да я собственно... уже это, все... Да, мы с Кором, пожалуй, пойдем, наверное... Встретимся на просмотре. Ничего не отменяется? – на всякий случай решил уточнить он.

  – Нет-нет, – поспешно подтвердила Альена. – Все в силе!

  – А... ну тогда хорошо... я пошел, да?

  – Да иди уже!!! – взорвался Айв.

  – Ага... – резво развернулся оборотень и пошагал обратно.

  – Альена, – расстроено обернулся к девушке Рыжик. – Извини, что нас прервали. Что ты хотела сказать? – словно невзначай, провел Айвен подушечкой большого пальца по теплой ладошке человечки, руку которой он так и не выпустил.

  Девушка коротко выдохнула, но почему-то вместо того, чтобы растаять от такой интимной и в то же время невинной ласки, насупилась, обиженно сдвинув брови. Затем высвободила свою ладонь и, сунув руку в карман, выгребла оттуда монеты:

  – Вот...

  – Что это? – похлопал глазами обескураженный демон.

  – Чаевые, мои за вечер.

  – Я понимаю, что твои! Мне-то они зачем? – только и смог выдавить из себя парень.

  Она что, его вот этим подкупить пытается? И зачем? Он же и так все сделает! Сам, добровольно! И без денег, безвозмездно!!! Желание вернуть себе утраченную из-за Клятвы возможность получать удовлетворение стоила такой жертвы!

  – Ну, я тут подумала, что ты согласился бы подержать это у себя до завтрашнего дня. Я как-то волнуюсь за сохранность такой огромной суммы. Ты же ведь не откажешь? – заискивающе взглянула Альена на парня.

  – Да, конечно.... – машинально подтвердил ошарашенный происходящим Рыжик, подставляя ладони лодочкой, чтобы принять горсть монет разного достоинства и рассовать их по своим карманам, сразу почувствовав, как они оттянулись.

  Не... конечно, девушкам не пристало таскать такие тяжести, так что придется побыть джентльменом...

  Эх...

  Айв тяжело вздохнул, понимая, что чудесный момент безвозвратно упущен. А теперь, из-за не вовремя появившегося Кэтча, человечка сходу выдумала этот дурацкий предлог, чтобы самой не выглядеть глупо и неловко в такой ситуации...

  Демон мысленно простонал, поминая друга неприличными словами.

  Ну вот и что теперь ему делать? Говорить, что не надо стеснятся и он все понимает? Так насколько он сумел изучить характер человечки, она же ни за что не признается в своих намерениях! Ну вот... Придется снова ждать, когда девчонка решится.

  А главное, понять бы, почему она так резко передумала продолжать с ним заигрывать... Вдруг все-таки еще ничего и не было? И именно поэтому она так засмущалась, что чуть не поддалась искушению. И угораздило же его связаться с такой стеснительной!!!

  Айв был готов побиться головой об стену. Да только вряд ли это теперь поможет.