Текст книги "Поводок для Карателя (СИ)"
Автор книги: Lait_A
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Мама меня убьет, если не возьму себя в руки и не уберу это все!
Представитель Контроля едва слышно хмыкнул и поставил меня на пол, начиная предельно осторожно разминать мои плечи. Боится силу не рассчитать, поняла я, когда страх перед карающей родительской дланью и вообще кошмарная нервозность отступили.
– Лучше? – чуть пошевелив волосы на виске, спросили у меня.
Я только кивнула, чуть нахмуриваясь и формируя между ладоней небольшой световой шар, который, вспыхнув, как маленькая звездочка, начал стягивать к себе весь иней и снег. А когда комната вернулась к изначальному виду, я просто сжала его в руках. Сквозь пальцы брызнули снежинки, но большего от локальной зимы не осталось.
– Вот так! И не нужно мне никаких дополнительных уроков, ясно? – с вызовом глядя ему в глаза, заявила я.
– Нарываешься? – нисколько не убоявшись грозной ледяной магички, ехидно ухмыльнулся оборотень, нависая надо мной огромной горой мускулов. – Не боишься, что когда снова тебя поцелую, уже всю улицу размораживать придется?
Я вздрогнула и отвела глаза в сторону.
Перед внутренним взором пронеслись заснеженные клетки, фонтан с причудливо изогнутой струёй воды, закованной в лед, и… замороженные статуи людей и животных.
Улица – еще не самое страшное. Ее, по крайней мере, можно разморозить.
Мужчина молниеносно уловил смену моего настроения, и теплые пальцы коснулись подбородка, приподнимая голову.
– Я обидел тебя?
Он не виноват, конечно, откуда ему было это знать, но…
– Вам пора, Каратель Хемминг.
– Что? – Седые брови на загорелом лице удивленно приподнялись. – Аня, я…
– Нет. Я прошу прощения, что поддалась эмоциям, более такого не повторится, – вежливо и отстраненно произнесла я, отходя на несколько шагов. – Вам действительно пора, Каратель.
Сильнейший из оборотней грозно нахмурился, но, наткнувшись на сверкнувший льдом взгляд, только поджал губы. И направился к выходу.
– Благодарю за великолепный ужин, Анна. – И жестоко усмехнувшись, продолжил: – Думаю, вы часто слышите подобное от мужчин, которые бывают на вашей кухне.
Читай, под вашей юбкой.
Скотина.
– Благодарю за помощь в деле с моим… отцом. – Я скопировала его усмешку, правда, в моем исполнении в ней было куда больше сарказма и горечи. – Думаю, вы вообще не часто слышите благодарность.
И не важно, под чьей юбкой побывали, также недосказано, но вполне понятно повисло в воздухе.
Серо-стальные глаза сузились от гнева, и он сделал шаг ко мне, но дорогу ему преградила быстро утолщающаяся ледяная стена. Вервольф только презрительно поджал губы и демонстративно ударил кулаком по льду. Тот заскрипел и пошел паутиной трещин.
– Пусть это будет напоминаем: я с тобой еще не закончил, ведьма, – зверем прорычал мужчина.
И вылетел из дома, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась крошка.
Я же сползла по мной же созданной стене, закрывая лицо руками и уговаривая себя успокоиться. Однако…
Глупость не поддается оправданию. Она просто его недостойна.
========== Вторая. ==========
День не задался с утра.
Я проспала, не поела, так как отдала предпочтение макияжу, призванному спрятать круги под глазами, пришлось вызывать такси. В итоге на работу я влетела с десятиминутным опозданием, и, конечно же, именно сегодня меня ждало дело с самого утра.
Пухлый, брызжущий слюной маг Воды, который сопровождал первого осужденного, попытался объяснить мне, кто я есть, что его сиятельство ждет меня аж целых пять минут, но я так на него зыркнула, что мужик кулем рухнул на стул напротив моего кабинета. А может быть, это вмиг замороженный коридор на него так подействовал. Не вдавалась в подробности.
Апофеозом моих личных катаклизм стал едва не замороженный маг-огневик, коему, по решению Совета, Печать накладывалась на два года. От непреднамеренного убийства меня спас чудом заглянувший в камеру Денис, который и заметил нехарактерный для нормального человека синий цвет кожного покрова у осужденного.
Приведя огневика в более-менее вменяемое состояние, я залетела в свой кабинет, попросив коллегу оставить меня одну.
Я оперлась руками о стол, пытаясь успокоить роящиеся в голове мысли.
Сейчас я искренне надеялась, что Карателю Хеммингу весь день немилосердно икается, ибо я точно знала – все мои сегодняшние неудачи есть последствия нарушенной им концентрации и спокойствия. Это он внес раздрай в мою душу, а мне отдувайся!..
Зажмурившись со всей силы, я опустила голову вниз, но мысли и не думали успокаиваться.
– Сосредоточься… – Глубокий вдох через нос, выдох через рот. – Сосредоточься… Подумай… Забудь! Забудь! Забудь!..
– Аня?
Я резко подняла голову и обернулась к двери. И все мои тщательно выстроенные бастионы дали трещину. Я громко всхлипнула, и Кир, даже не знающий, из-за чего тут потоп сейчас будет, распахнул руки, в которые я упала.
К счастью, плакала я не долго, всего лишь верх майки ему намочила, но мужчина меня не тревожил, как ребенка, гладил по голове.
Кирилл был братом одной из тех, кто входил в мой ближний круг общения. С Анной-тогда-еще-точно-Данилевской я знакома со времен учебы у Марины Васильевны. Она тогда проходила стажировку у Любви Захаровны. Наши наставницы жили через дорогу и были соперницами, которые уже давно перешли в разряд подруг, и им казалось забавным тренировать своих учениц, выставляя друг против друга.
Две девочки, оторванные от дома и родных, мы быстро нашли общий язык, несмотря на диаметрально противоположные силы и двухгодичную разницу в возрасте, и начали вместе чудить, порой доводя почтенных дам до предынфарктного состояния.
Мы продолжали общаться, даже когда закончилась учеба. Аня познакомила меня со своей семьей, отдельной гордостью ее были братья, особенно старший. Какое-то время великолепный, мужественный Кирилл Данилевский был моим героем, но потом пришло четкое осознание – зачем наследнику Булата такая, как я, которая не может спокойно дотрагиваться до людей, которую опасается вся Полуночь?! И Кир стал хорошим другом, надежной опорой.
Кирилл знал меня с пятнадцатилетнего возраста и не раз служил жилеткой, когда злые, жалящие слова, вызванные страхом, еще приносили боль. Тогда я не умела закрываться от этого, в силу подросткового возраста очень остро реагировала на любые насмешки, особенно на «Ледяную смерть». Однако вот уже несколько лет, как оборотень не видел слез в моих глазах. И сейчас его это озадачило.
– Кто тебя обидел, Аня? – Спустя почти десять лет ничего не изменилось – он все также был героем, который наваляет любому, кто обижает маленьких девочек.
– Я сама себя обидела, – вытирая слезы его же платком, прохныкала я.
И выложила все, как на духу. Сказать, что Булатов прибалдел – ничего не сказать.
– Знаешь, вначале я даже подумал, что мы с тобой о разных Хеммингах говорим, – хмыкнул Кир. – Но, Аня, я тебе как оборотень скажу – просто так мы не помогаем обычным девушкам.
– То есть два варианта: либо ему нужно было развлечение на ночь, либо что-то серьезное? – уже почти успокоилась я.
– Думаю, второе вероятнее. Его фраза про то, что ему редко нужно разговаривать с женщинами, объясняется вовсе не его репутацией. Девушки, как это ни странно, сами липнут к нему, несмотря на ту же дурную славу и проклятье. Статус, деньги, власть – влюбить в себя такого вера мечтают многие, – подперев щеку кулаком, нахмурился преемник Булата. – Но никому пока не удавалось. Он тоже не первый день на свете живет, поэтому просто использует их, прости за грубость, как подстилки на одну-две ночи, и все. Мне не понравилось только одно.
– Последняя фраза? – догадалась я.
Оборотень кивнул.
– Она не сулит ничего хорошего, Аня. Мы хищники, ты знаешь это. А чем дольше хищник преследует добычу, тем тяжелее сдерживаться.
– Ясно, порадовать нечем, как говорится, – вздохнула я. – Вопрос: а ты зачем приходил-то?
– Аня приехала и завтра закатывает вечеринку в «Ундине» по случаю избавления от Аристарха.
– И не сказала ничего, поганка! – прошипела я. – Даже не позвонила!
– Если тебя это успокоит, то у нее был весьма насыщенный график, – ухмыльнулся брат. – Я приехал, чтобы забрать тебя. Сестра решила устроить тебе своеобразный сюрприз и немножко поболтать без лишних ушей.
– Вы получили свадебные подарки? – усмехнулась я, начиная собираться. Рабочий день заканчивался через десять минут, как раз хватит на сборы.
– О да, Лиля была в восторге! – Оборотень закатил глаза, притворно строго глянув на меня. – Говорит, теперь при любом споре у нее есть контраргумент.
На комплект махровых халатов я наткнулась чисто случайно, но надписи меня сразили наповал. На мужском было написано «Администрация», а на женском «Глава администрации». Представив, как они будут смотреться на миниатюрной Лиле и широкоплечем Булатове, я хохотала от души.
– Можно подумать, вы так часто ругаетесь, – фыркнула я. – Ты не обиделся, что я не пришла на свадьбу?
– Я знаю, что ты избегаешь шумных мероприятий и большого скопления людей.
Я благодарно улыбнулась, начиная наматывать легкий шарф на шею. С погодой творилось что-то невероятное: еще вчера за окном было типичное бабье лето, а сейчас уже ливень и ветрище такой, что меня едва не сдуло, когда я утром выходила из такси.
Напряженный поворот Кировой головы к двери я пропустила – застегивала пальто, но вот характерный щелчок замком – и она распахнулась.
Я машинально подняла глаза на вошедшего и подавила судорожное желание отшатнуться и вжаться поглубже в стену.
Хемминг был при полном параде, однако, от его арктического спокойствия веяло какой-то могильной жутью. Серо-голубые глаза пробежались по мне взглядом и замерли на сидевшем в кресле для посетителей Кирилле.
– Изменяете жене, господин Булатов? – холодно поинтересовался Каратель, с удовольствием наблюдая, как на скулах вера заиграли желваки.
– Перепутали отдел Печатей и показ мод в Милане, господин Контролер? – загнав страх и ужас поглубже, мило улыбнулась я, демонстративно разглядывая его, что греха таить – великолепный костюм цвета мокрого асфальта с черной рубашкой.
Кир дернул уголками губ, но промолчал, понимая, что с этим оборотнем разговаривать лучше мне – молодому Вожаку не выгодно иметь сильнейшего из вервольфов в противниках.
– Будьте любезны, госпожа Хладова, вас ждет осужденный, – проглотив мою шпильку, до приторности вежливо произнес Хемминг.
– Спешу вас расстроить, Каратель, но мой рабочий день…
– …длится еще три минуты, – уже далеким от вежливости тоном отрезал вер.
Я глянула на наручные часы и едва подавила желание оскалиться.
– Я подожду, – кивнул Кир, когда я перевела глаза на него.
– Нет нужды, – тут же отозвался блондин, так резко протягивая мне папку с делом, что картон аж свистнул в воздухе. – В деле пометка об абсолютной заморозке. Как вы знаете, Кирилл, это отнимает очень и очень много сил.
Преемник Вожака северных оборотней недовольно поджал губы, но остался сидеть, ожидая моего решения.
– Я буду завтра и позвоню ей вечером. Езжай, – с тяжелым сердцем попросила я его.
– Тогда до встречи, Аня, – предостерегающе глянув на меня, попрощался Кирилл.
– Увидимся.
Каратель демонстративно посторонился, как бы намекая бывшему Данилевскому, что ему пора выметаться отсюда. Мужчина сделал мне ручкой и вышел. Дверь тут же захлопнулась, отделяя меня от всего мира и оставляя один на один со злющим вервольфом.
Два шага ко мне, и все – мир сузился до размеров единственного человека. Нет, это не романтика и не любовь, как уже успели подумать наивные молодые девочки. Нет. Это просто кто-то настолько огромных размеров, что, нависая над такой маленькой, хрупкой мной, он в буквальном смысле заслонил собой все.
– Помочь с пальто? – Интонация любезная, а глаза злые, волчьи.
– Благодарю, но вот уже как много лет справляюсь совершенно самостоятельно, – пискнула я, быстро скинув одежду, и попыталась проскользнуть мимо него, но да-да, конечно. Аж пять раз.
Впрочем, протиснуться мне удалось, и я даже успела добраться до середины кабинета, почти дотянувшись до спасительной ручки двери, однако, меня грубо дернули назад, пришпиливая к столу. Я оперлась на руки, изо всех сил не давая склонить себя ниже, чем и так было.
Могучая грудь коснулась спины. Широкая ладонь скользнула вниз по руке и легла на талию, еще крепче прижимая к себе, а ее сестра-близнец обхватила корпус четко под грудью.
«Пусть это будет тебе напоминанием…»
Горячее дыхание обожгло щеку, и теплый нос ткнулся за воротничок рубашки, втягивая запах кожи.
«Я с тобой еще не закончил…»
– Весь день хотел это сделать, – тихо проговорил Каратель. – Ты хоть представляешь, как потрясающе пахнешь?
И я бы, наверное, продолжала возмутительно быстро таять от звука чуть рычащего, низкого голоса, но вот слегка шершавая ладонь пробралась под полы блузки и легла на живот, приводя меня в чувство.
– Да, мне говорили. – Я сама собой возгордилась – так спокойно и холодно прозвучали мои слова.
– Кто?! – Теперь рыка стало значительно больше, что заставило меня ухмыльнуться.
– Те самые мужчины с моей кухни! – ядовито выплюнула я, дернувшись всем телом. И когда это ожидаемо не принесло результатов, продолжила значительно громче: – Каратель Хемминг…
– Слушаю тебя, снежинка, – со всем возможным вниманием проговорили сзади, наклоняясь и шевеля дыханием волосы у основания шеи.
Там у него обширное поле для деятельности было, так как сегодня я была с высоким хвостом. Чем некоторые и воспользовались.
Мимолетно поцеловав каждый доступный сантиметр кожи, мужчина потянул воротник, чтобы продолжить свою соблазнительную операцию. И сколько бы я не дулась, не злилась и не обижалась, но предательские ноги почти мгновенно начали подкашиваться, а тело, наученное вчерашним опытом, сразу нашло опору в виде все той же твердокаменной груди.
– Так что там тебе нужно было от Карателя Хемминга, ледяная моя? – лукаво спросили у меня. – Ты скажи, я передам.
Я же, зная, что, возможно, позже прокляну сама себя, сейчас развернулась, встречаясь с ним взглядом.
– Чтобы он горел в Аду! – прошипела недовольно, притягивая его за отвороты пиджака вниз.
Я еще успела заметить его удивленно расширившиеся глаза, а потом все могло смело идти в бездну, так как теперь мир и вправду сузился до одного человека. По той самой романтичной причине, а именно – такой жадный и, что скрывать, долгожданный поцелуй.
В какой-то момент мою уже плохо соображающую светлость попытались опрокинуть на стол, но я возмущенно зашипела, ладошками пробираясь под его рубашку и…
В ту же секунду он отшатнулся от меня, как от чумной.
– В чем дело?! – сипло выдохнула я, пытаясь привести дыхание в норму.
Оборотень дышал так же, как и я – тяжело, часто, хрипло, словно пробежал не одну сотню километров, но теперь в его глазах появилось кое-что еще. Страх. Вер знал, что я увидела его и расшифровала, а потому поспешно отвел взгляд.
– Это… привычка, – совершенно неправдоподобно соврал он, снова возвращаясь к столу, на котором сидела я. Длинные пальцы очертили контур моего лица, и обычно ледяные серо-голубые глаза потеплели. – Я боюсь навредить тебе, хоть и знаю, что проклятье снято.
Я подняла бровь, скосив губы в одну сторону, тем самым выражая крайнюю степень недоверия. Мужчина хохотнул и ласково провел рукой по моим волосам, которые сам же и растрепал.
– Я вижу, что ты меня обманываешь.
Лицо Карателя заледенело. Очевидно, ему нечасто решались высказать подобное.
– Значит, на это есть причина, – отрезал он.
– Прекрасно! – в ярости ударив его кулаком в грудь, рявкнула я и соскочила со стола. – Отмалчивайся, сколько влезет, но не говори потом, что я обязана тебе всю душу раскрывать по первому же требованию!
И фурией вылетела из кабинета, распугивая всех, кому не посчастливилось встретить меня на своем пути.
***
Маг, прикованный к стене специальными цепями, был в странной черной рясе и от него фонило смертью. Некромант?.. Отстраненно кивнув ему в знак приветствия, взяла папку, лежащую тут же, на столике.
Синяя Печать с коброй, у которой был раскрыт капюшон. Так и есть – абсолютная заморозка. После такого маги, оборотни и люди превращались в тупые овощи, без силы, без личности, с ледяной крошкой вместо мозгов. Из всего отдела только у меня хватало резерва на подобную операцию, но и полуночников, подвергающихся такому наказанию, были единицы. На моей памяти и работе этот всего лишь третий.
Я перевернула страницу, и нашелся ответ на вопрос о жестокости Совета магов.
«Моранист».
Религиозный фанатик-некромант, поклоняющийся забытой богине и проводящий кровавые жертвоприношения. Помнится, какое-то время о них много и часто говорили, да и Кир рассказывал, что не так давно им с Лилей довелось столкнуться со жрицей Мораны.
Я встряхнула руками, выплескивая лед, и маг дернулся.
– Вы совершаете кощунство против своих же! – запальчиво воскликнул он.
Я пожала плечами: мне было плевать на его фанатичный бред, куда больше волновало другое – не переморозить бы его до состояния безжизненной сосульки. Что, к слову, вполне возможно, продолжи он неблагодарное дело Карателя по испытанию моих нервов на прочность.
– Моя богиня отомстит за меня!
– Я уверена, что у нее много других, более важных, дел, – хмыкнула я. – А теперь помолчите, иначе я перестараюсь и устрою вам персональный ледниковый период.
Дядька побледнел и забился в цепях, но замер, стоило мне прикоснуться к его лбу. Он вмиг посинел под напором льда и закатил глаза, я же вымораживала все магические потоки, перекрывала энергию, но когда коснулась личности и мозга…
Марина Васильевна всегда говорила, что лед – уникальная способность. Он холодный и безжалостный, может убивать все живое за секунды, но если научиться его контролировать и заслужить доверие, он горы свернет ради своего носителя. Мой дар был уникален тем, что он по своей сути был живым, мыслящим существом.
Так тонкая корочка, покрывающая теперь сознание чокнутого фанатика, передавала мне все, что чувствовала и видела сама. И это было… страшно.
Я вообще редко ощущала столько крови и смертей разом. Однако сегодня увиденное перешло все границы допустимого. Среди его жертв были молодые девушки, дети и даже беременные женщины! И когда он занес кривой кинжал над последней, я дернулась от отвратного зрелища, спуская с цепи собственную страшную силу.
Когда я закончила, моранист был всего лишь куклой с обильным слюноотделением, неспособной даже разговаривать, не то что колдовать. Хотя, признаться, сейчас я мало чем от него отличалась, разве что слюней не пускала. Злость во время опечатывания подорвала контроль над даром, и я потратила чересчур много энергии на операцию и последующее обуздание стихии.
Из веселой комнатки я вывалилась с одним желанием – склониться над фаянсовым другом. Искренне печалило осознание, что до него было далеко и я попросту не успею добежать. Поэтому прислонилась к стенке и сползла по ней, опуская голову в колени. Мутило так, как уже лет сто не мутило.
– Светло-салатовый тебе удивительно к лицу, – ухмыльнулись где-то сверху.
Я зарычала – не как оборотень, но как очень злая и мстительная ведьма. Которая, небрежно взмахнув рукой, уложила на лопатки самого Карателя Хемминга, поскользнувшегося на ровном месте.
Теперь зарычал он, и уж у него-то натурально получилось, прямо-таки как у всамделишного волка.
– Аня! – рявкнул злющий, как Сатана, Контролер.
– А что сразу «Аня»?! Под ноги нужно смотреть, растяпа, – бодро съехидничала я, из-за совершенной пакости ощущая прилив сил.
– Ты у меня сейчас договоришься! – прошипел мужчина, одним плавным движением поднимаясь на ноги, и, обхватив за плечи, поднял с пола и меня.
Встретившись с ярко-синими глазищами с узким волчьим зрачком, непроизвольно скроила мордашку погрустнее и пожалостливее.
– Маленьких все обидеть норовят…
Лицо Хемминга вытянулось от удивления. Но он тут же снова взял себя в руки и показательно встряхнул мою светлость. Мое королевское высочество оказалось не готово к подобным, в прямом смысле, потрясениям, то есть потрясаниям. Мир повторно завертелся, и желудок подкатил к горлу. Видимо, ему тоже не терпелось поглядеть на вервольфа с синими, а не желтыми глазами.
– Ты знаешь, что я могу с тобой сделать за нападение на представителя ВОК? – тихо, как-то предвкушающе даже поинтересовался огроменный оборотень.
– На ручках до машинки доставишь, а там уже до дома и кроватки? – умилительно улыбаясь, предположила я.
Седые брови взметнулись так высоко, что я даже задумалась: а если его удивить сильнее, они до темечка дотянутся?.. Но потом мужчина едва слышно хмыкнул, и его глаза ощутимо потеплели.
– Так плохо? – Неужто сочувствие мне не послышалось?
– Ну, если у тебя три головы на одной шее – это норма, тогда не очень.
Меня без лишних слов подхватили на руки. И мне так лень стало смотреть на сей неспокойный мир, что я закрыла глаза, задним умом понимая, что просто отключаюсь.
***
Кто-то настойчиво пытался вытянуть мое сознание из сновидений. Я недовольно приоткрыла один глаз и испуганно икнула, встречаясь взглядом аж сразу с двумя. Понаотращивают тут себе лупалок, а я потом заикой, седой и энурезной, ходи!
– Твой дом, – кратко произнес Хемминг.
Ах да, контур, через который никто, кроме хозяев, не пройдет.
Я начала выбираться из машины, чувствуя себя на порядок лучше, чем до этого. Однако помощью пренебрегать не стала, с благодарной улыбкой оперевшись на сильную руку. Вторая придержала пошатнувшуюся мою тушку за талию.
Привычно приложив ладонь к калитке, через мгновение ощутила, как тело прошиб холодный пот.
– Охранки нет!
С неизвестно откуда взявшейся прытью, я добежала до двери и глянула на замок. Он был выломан с мясом, а в моих руках уже сверкали два острых ледяных ножа. Решительно сжав их, уже собиралась войти внутрь, как меня перехватили, отодвинули, выразительно показав кулак размером с мою голову, и зашли первым.
Чтобы замереть в дверях!
– Ну что ты встал, как перед камерой?! Потом попозируешь, плейгерл! – возмутилась я, не придумав ничего лучше, как ущипнуть его за бок.
Каратель зашипел и, злобно зыркнув на меня, все же сделал шаг в сторону.
Мир покачнулся повторно.
Почти черная от давности кровь складывалась в буквы, те в слова, а эти в фразу.
«Все зависит от длины поводка».
– Мамочки… – прохрипела я, зажимая рот ладонью.
А потом меня словно током шарахнули.
– Мама! – заорала я на весь дом, залетая на кухню, в гостиную, в кладовку. Пусто. – Мамочка, ты дома?! Мам!
Лестница на второй этаж, ее комната, моя, ванная, большая комната. Пусто!
Паника захлестнула с головой, я судорожно вцепилась в волосы, а потом вспомнила про телефон. Трясущиеся руки с третьей попытки набрали нужный номер, и… «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети»!
– Господи-Господи-Господи! – шептала я, стараясь глубоко и размеренно дышать, но видя, как под воздействием страха сила выходит на поверхность – коридор начал медленно покрываться инеем.
И тут мне на плечо опустилась тяжелая ладонь.
Машинально я отшатнулась, вскидывая руку в защитном жесте. А десяток ледяных игл не прошили Хемминга насквозь только благодаря его волчьей ловкости и реакции.
– Дьявол забери твою душу! – выругался он, подлетая ко мне и нависая громадной глыбой чистого бешенства. – Совсем ума лишилась?!
– Мама, это мама! – снова запуская пальцы в волосы, прошептала я, отворачиваясь. – Они забрали ее! Забрали…
На инее стали нарастать шипы, и чем ближе подступала истерика, тем быстрее они росли, тем острее становились.
Но скатится до панического скулежа мне не дали. Сильные руки сомкнулись защитным кольцом, прижимая к надежному телу.
– Успокойся! Это не она! Это не твоя мать, – четко и уверенно проговорил Контролер. – Это кровь животного, кошачья кровь!
– Что?.. Но почему она тогда не берет трубку?!
На это у Натана ответа не было, но:
– Я вызвал группу, они посмотрят, кто здесь был, возможно, найдутся какие-то улики и…
– А мама?! Я должна найти ее! А вдруг…
– Ты никуда не пойдешь и останешься здесь, – тихо, но с отчетливой угрозой отрезал Хемминг.
– Отпустите меня, Каратель, пожалуйста.
Рук не убрал, но позволил развернуться, с нехорошим прищуром глядя мне в глаза.
– Послушайте, что я вам скажу, – глубоко вздохнув, дабы не начать банально материться, сказала я. – Она – моя мама, единственный человек в этом мире, который для меня значит много больше, чем я сама. Друзья равноценны мне, мама – моя сверхценность. И сейчас ей угрожает опасность. А значит, я буду искать ее, пока не найду, и уничтожу любого, кто посмеет к ней хоть пальцем прикоснуться. Я понятно объясняю?
– Ты меня слышала, – только и ответили мне, скрещивая руки на груди и становясь в разы шире и больше.
– Я по-хорошему прошу – уйди с дороги. Не вынуждай применять силу.
Он ядовито ухмыльнулся и развел руки в стороны, оставляя себя беззащитным. Якобы. Даже идиоту было заметно, как хищник подобрался, готовый броситься на меня после первой же атаки.
По моим пальцам привычно пробежали ледяные искры, я уже замахнулась, когда внизу открылась дверь. Мы одновременно глянули на вошедшего, и я едва снова не потеряла сознание, но на этот раз от облегчения.
Мама отреагировала на кровавую надпись до боли знакомо.
– Аня?! Дочка, ты где?! Аня!
Я поймала ее на вылете из гостиной и сжала так, что родительница захрипела, но тут же сама обняла в ответ.
– О Ночь, я едва не поседела из-за тебя! – одновременно выдохнули мы.
– Почему ты не отзывалась?! – завелась женщина.
– Почему ты трубку не брала?! Почему так поздно с работы вернулась?! Ты уже полтора часа как должна быть дома! – на правах той, что перенервничала больше, дольше возмущалась я.
– У меня телефон сел, и я зашла за амулетами к Полине, – сбавила обороты мама.
– А предупредить?! Я чуть с ума не сошла, пока металась по дому!
– Возможно, будет лучше, если мы все переместимся на кухню и обсудим сложившуюся ситуацию? – голосом разума прозвучал поразительно спокойный баритон Хемминга, который спускался со второго этажа.
Маман прищурилась, чуть приподняв бровь – уже почти оттаявшая наледь на рукавах его костюма явно сказала ей куда больше, чем мне бы хотелось.
Через пару минут мы сидели за столом: почтенная родительница напротив Карателя, как дознаватель напротив подозреваемого, и я – между ними, но сбоку, как заинтересованная, однако лишенная права голоса сторона.
Мельком глянув на оборотня, заметила, что ему несколько неуютно в той роли, которая обычно выпадает его жертвам, но держался мужчина стойко.
– Что вы здесь делаете?
– Ваша дочь упала в обморок после осужденного, которого привел я. И мне показалось справедливым, что за это я должен доставить ее до дома.
– Не слишком ли часто лучший Каратель Контроля подвозит до дома, в общем-то, обычного опечатника?
Как и всегда во время стресса, мамина проницательность достигала просто астрономической высоты. Как и всегда в разговорах с моими ухажерами, она не считала нужным облекать ее в более-менее приличную форму.
Хемминг хмыкнул и тонко улыбнулся.
– Ваш вопрос возвращает нас к надписи у двери.
– Это обращение ко мне, – покачала я головой.
– Почему? – подняла бровь мама.
– Кровь кошачья.
И она все поняла.
– Ты думаешь, это…
– Некому больше.
– Я все понимаю – женские секреты и так далее, но давайте в другой раз, – раздраженно бросил оборотень. – А теперь поподробнее о подозреваемом.
– Я думаю, что это моя бывшая подружка.
– Лиза? – проявил осведомленность Натан. И пояснил на мой нехороший взгляд: – Имею полезную привычку пробивать по базе данных тех, с кем работаю. Лишившись дара, она перестала интересовать Полуночь.
– Но это не значит, что Лиза меня простила.
Мужчина кивнул, признавая мою правоту. А потом встал и направился к выходу, чтобы открыть дверь до того, как в нее постучат.
Наш дом наводнили какие-то люди. Место с надписью тут же огородили магическим пологом, по всем помещениям прошлись с поисковым заклинанием, и лишь однажды обратились непосредственно к нам с мамой, а не через Хемминга – когда попросили выйти на улицу.
– Они просмотрят то, что происходило в нем за последние двенадцать часов, это займет какое-то время, – сказал вервольф, накидывая мне на плечи свой пиджак. – Результаты осмотра будут завтра.
Я передала его по эстафете маминым плечам. Контролер недовольно покачал головой, но обнимать меня при родительнице посчитал уж совсем крамольным. А потому просто придвинулся ближе, чтобы закрыть собой от порывов ветра.
Когда люди в белых комбинезонах начали выходить из дома, мама, наоборот, зашла внутрь, оставив пиджак моим косточкам, а меня за руку придержал оборотень.
– Я не думаю, что это твоя подружка, – довольно тихо проговорил он, хмурясь. – Слишком смело для того, кто не обладает и крупицей магии. Это, скорее, предупреждение мне.
– С чего так решил? – поплотнее запахиваясь в его пиджак, полюбопытствовала я.
– Потому что ты – поводок. – На мою недоуменно вздернутую бровь он рыкнул и уже порядком злее пояснил: – Ты – самый короткий путь.
– К чему?!
– Не «к чему», а «к кому»! Ко мне.
– Ой, да хватит заливать… – отмахнулась я прежде, чем вникнуть.
И вот смысл фразы дошел. Вылупившись на него так, словно вместо огромного мужчины передо мной появилась хрупкая эльфиечка в полупрозрачном платьице и с ушами в мою ладонь, я попыталась отыскать в его лице хоть каплю сарказма, иронии или банального притворства. Хотя бы что-то, намекающее на обман!
Ничего. Он говорил абсолютно серьезно.
Кирилл был прав – все-таки второе.
А это значит, что Каратель Натан Хемминг считает меня своей парой. Или просто своей.
Но я не я, если не оспорила бы данность:
– Ты издеваешься?!
– Нет.
– Смеешься надо мной?!
– Аня!
– Не кричи, у меня слабые нервы, – рассеянно пробормотала я, дезориентированным взглядом скользя по его рубашке.
– Твоими нервами можно гвозди в крышку моего гроба забивать! – не остался он в долгу и приподнял мою голову за подбородок. – Я прошу тебя, как взрослую, двадцатипятилетнюю магичку: будь осторожнее, внимательнее, используй только такси, в котором все водители – веры, и никуда не ходи одна.
Несмотря на напускной тон безразличия, я чувствовала, что мужчина волнуется. За меня. И сильно. Очень приятно стало от этого, и губы против воли растянулись в улыбке. Серо-голубые глаза заметно потеплели, и он тоже улыбнулся.
– Аня завтра устраивает вечеринку, меня пригласили.
– Я пойду с тобой.
Моя улыбка увяла. Я была не уверена, что Данилевская обрадуется Карателю на своем празднике жизни. Точнее, я была точно уверена, что она совсем ему не обрадуется.
– А может, не стоит?.. Там же будет Кир и много кого еще… – Я проводила глазами уехавшую машину с чистильщиками.
