Текст книги "Камень Страданий (СИ)"

Автор книги: Квара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Когда же с «упаковкой» землицы было покончено, Кара взяла торчащий из земляного бугорка факел левой рукой, а правой выстрелила в этот бугорок сжигающим лучом. Образовавшийся огонь тотчас же принялся пожирать свою новую добычу, потрескивая от удовольствия. В считанные мгновения бугор земли обращался в горсть валяющегося на поле пепла… Но результат отнюдь не порадовал Кару: под сгоревшим бугорком ничего не валялось. Под следующими на очереди бугорками возле чучела тоже было пусто. Лопаты под рукой не было, а рыть землю руками не хотелось. Выход был только один – поджигать и еще раз поджигать. Компаньоны, не исключая и Тамина, уже знали по своему опыту, что когда Кара начинает заниматься своим любимым делом, лучше ей не мешать и не попадать под горячую руку, и благоразумно отступили назад. А колдунья, одной рукой подбирая полы мантии, а другой сжимая факел, выбежала в центр поля. Подобных земляных бугорков на деле оказалось не так уж и много – всего семь штук, причем первые три из них, которые рядом с чучелом, уже были испепелены Карой, и осталось всего четыре бугра. Искомая реликвия была закопана лишь под одним из них, а интуиция чародейки была не настолько развитой, чтобы с ходу угадать, где именно артефакт зарыт. Поэтому магесса не преминула приступить к применению единственного способа узнать это. Вновь воткнув факел, на этот раз в мягкую земную поверхность, продавливающуюся под чьим-либо весом, Кара затем резко повернулась влево и, нацелившись на дальний бугорок, прокричала:

– Огненная стрела!

С молниеносной скоростью вылетела пламенная стрела из правой руки девушки. Пускай и не отчетливо, но Кара видела, как загорался бугорок, превращаясь в пепел, оседающий на поле. Она подбежала к месту сгорания ближе, однако, когда добежала, снова ничего не обнаружила. Еле сдерживая раздражение, Амелл пошла по направлению к оставшимся трем бугоркам – один слева, а два последних – справа. Прикрыв глаза, Кара пошептала на свои руки и вытянула их в стороны, направляя в разные стороны по одному огненному лучу – каждый в один из бугров. С левой стороны посреди горсточки пепла ничего не было, а вот справа рыжая девушка заметила, что что-то на земле лежит. Похожее на… человеческую руку. Причем прогнившую. Скептически хмыкнув, Кара поближе подобралась к этому предмету и, наложив на обгорающие остатки бугорка холодное касание, чтобы не обжечься, осторожно подняла руку с земли и стала придирчиво осматривать находку. Выглядела прогнившая рука очень мерзко. Но внутренний голос подсказывал девушке, что эта мерзость, похоже, являлась одним из артефактов Ферглора, необходимых для того, чтобы пройти к замку Темного Лорда.

Быстро убрав руку к себе в сумку, Амелл развернулась и, сделав несколько шагов к воткнутому в землю факелу, взяла его. Потом, понемногу ускорившись, вернулась обратно к своим друзьям. Симза подтвердила Карины догадки, как только последняя показала найденную прогнившую руку. По уверениям вистани, этот так называемый артефакт назывался «рукой жнеца». Теперь для аудиенции с владыкой этого изолированного домена оставалось добыть всего две реликвии. Для получения одной из них еще нужно было собрать два компонента и позволить дриаде провести над старым пнем ритуал. Вторая же находилась «на голове у зверя, что в неволе заточен». Только вот что это за зверь? И что значит – в «неволе»? Когда речь шла о неволе, на ум ничего, кроме Академии магов или настоящей тюрьмы, Каре не приходило. Значит, где-то на Острове Кошмаров находилось здание темницы. Только куда надо идти? Пока что Кара и ее спутники продолжили путь по той же узкой дорожке, минуя и оставляя позади себя поле, где стояло в одиночестве чучело. Кара светила; Симза держалась правой рукой за рукоять кинжала и оглядывалась в ожидании того, что кто-нибудь выскочит из-за какого-либо из редких деревьев и ринется в атаку; Лекси в очередной раз наигрывал на лютне мотивчик; а дриада всматривалась вдаль, не покажутся ли где знакомые ей огоньки?

Раздавшийся откуда-то издали страшный и оглушительный рев заставил Кару замереть на месте. Она ждала, когда неизвестный враг соизволит приблизиться к ней и ее соратникам настолько, чтобы его стало видно в поле зрения. Ведь нет смысла сражаться, если не видишь того, с кем ты должен или должна сражаться… Полминуты спустя к северо-востоку от нынешнего местоположения четверки друзей показался силуэт монстра. А еще через несколько мгновений стал хоть как-то виден и он сам. Его туловище было человеческим, передние конечности были когтями, как у вервольфа, а остальное – голова, хвост и задние конечности, – были, как у быка. Звалось это чудовище Минотавром**, и он, некогда сидевший в заточении в Ферглорской темнице, пробил дверь в свою камеру с помощью своей физической силы и сумел сбежать. Ныне он разгуливал на свободе, выискивая жертву на свои рога.

Его намерения разорвать в клочки молодую колдунью и ее приспешников были тверды, будто кремень. Но и Кара Амелл оказалась не лыком шита. Первый огненный шар, брошенный чародейкой в Минотавра, немного поумерил настрой монстра. Но это не помешало ему нанести удар копытом в живот готовящемуся исполнить особую мелодию Лекси, так что эльф с криком отлетел на несколько метров, выронив при этом лютню. С боевым кличем метнула Симза в чудовище огненный снаряд из своей пращи, а коготь Минотавра царапнул Кару по щеке. Девушка закусила губу, стараясь не закричать от острой боли. Рану ей дриада потом обработает… Сейчас же нужно сосредоточиться на враждебной цели. Этот бой очень напоминал колдунье битву с Тросгардом в ее первом кошмаре. Но в ситуации с Минотавром дело обстояло куда проще: человеко-бык, в отличие от вервольфа из сна, не командовал полчищами нежити, которые возрождались вновь и вновь до тех пор, пока их командир не отдал концы. Кроме того, в том сне Амелл была практически одна, а в реальности ей помогали верные спутники. Напрягаясь и концентрируясь, колдунья готовилась в очередной раз использовать свою огненную магию. Ее беспощадное пламя уже не заполоняло область вокруг девушки, как это было в бою с тенями. Весь огонь, вся ярость Кары была направлена только на чудовище вдвое больше ее ростом.

Карин огонь заставил рогатую тварь взреветь от ожогов, но этой магии было недостаточно, чтобы полностью предать монстра смерти. Минотавр, несмотря на обжигающее его пламя, стойко держался и даже схватил одной когтистой рукой Симзу, вознамерившись раздавить смуглую женщину. Однако Кара дезинтегрирующим лучом не позволила чудовищу расправиться с ее спутницей-вистани. Зверь, пошатнувшись, ослабил хватку, и Симза сумела высвободиться и затем стала готовиться к новой атаке. Завершающим этапом битвы стали одновременно метание снаряда из пращи Симзой и огненная волна Кары. К тому времени дриада привела Лекси в чувство с помощью исцеляющего заклинания, и, когда они с эльфом отважились подойти к месту сражения, Минотавр лежал бездыханным, а колдунья сидела на земле, держась за исцарапанную щеку и пытаясь перевести дух после боя. Лесная дева присела на одно колено перед магессой и осторожно прикоснулась к ее ране, шепотом проговаривая слова заклинания. А Лекси между тем выхватил из-за пояса катану и рубанул по основанию одного из двух рогов побежденной твари. Заметив это, Кара снова вспомнила слова невидимого Темного Лорда про артефакт на голове у заточенного в неволе зверя. Не Минотавр ли это имелся в виду? Если так, тогда Лорд в одном ошибался: насчет заточения. Ибо чудовищу, очевидно, удалось выбраться на волю, применив физическую силу. Но эта сила не спасла его от пламенной кары, и теперь в руках огненной колдуньи был Рог Минотавра – уже пятый пережиток прошлого некогда великого королевства.

Теперь остался только этот ритуал… Дриада сделала несколько шагов в ту сторону, откуда рогатое чудовище появилось, и далеко в поле ее зрения показался даже не один, а два мерцающих источника на небольшом расстоянии друг от друга. Кутаясь в темно-зеленый плащ, древесная дева шла прямо, и в этот раз остальные спутники не оставили ее одну, а последовали по тому же пути, что и она. В конце концов они набрели на забор, которым была огорожена Ферглорская темница. С правой стороны этого забора стояло дерево без единого листка на ветках. Под деревом лежал темно-зеленый лист, над которым мерцали слабые огоньки. Точно такие же огоньки мерцали и над обыкновенным на вид камнем небольших размеров, находящимся почти у самых ворот, ведущих к темнице. Чувство практически выполненного долга охватило как дриаду, так и Кару. Последние компоненты для обряда найдены.

***

– Все готовы? – дриада внимательно оглядела своих компаньонов, прежде чем приступить к ритуалу.

Они стояли перед темным старым пнем, бывшим когда-то Древом Жизни. Все необходимое для дальнейшего действа – склянка с землей, колбочка с водой, кость, камень, перо покинувшей гнездо птицы и последний лист, упавший с одинокого дерева, – все это Кара достала из своей сумки и передала в руки дриаде, а та выложила компоненты перед почерневшими корнями того, что осталось от Древа. Затем лесная дева села перед большим пнем в позе лотоса и начала петь. Песня сия была на незнакомом для Кары, Лекси и Симзы языке, больше напоминающем треск веток и скрип коры. Пока дриада пела, колдунья стояла по правую руку от древесной спутницы, держа факел перед собой в обеих руках; эльф не смел даже случайно тронуть ни одну из струн лютни; Симза также молча наблюдала за процессом обряда. По мере ритуальной песни дриады в основании ствола начал сиять свет. Маленький зеленый лист прорастал на поверхности старого пня. Росток увеличивался, принимая форму женщины. Ее ветви продолжили расти. Лесная дева немного повысила интонацию в песне, и в этот момент над мерцающим золотым светом стал распускаться пурпурный цветок. Он рос и рос, пока не перешел в стадию плода, и ветви не перестали его удерживать. Дриада успела поймать плод за секунду до того, как он упал на землю.

– Дар Женщины Леса… – дрожащим голосом прошептала дриада. – Последний пережиток прошлого… Мы сделали это…

Да. Последняя реликвия Ферглора была получена, и теперь настало время нанести визит ему – не знающему жалости властителю этого Острова, повелителю тьмы и прочая. Совсем скоро Каре выпадет честь сразиться с Темным Лордом не на жизнь, а на смерть. Пламенная ярость против пустоты. Огонь против Тьмы. Победитель получает все. И в том числе – возможность вернуться в родные Миры.

Комментарий к Глава седьмая. Тени прошлого

*Это музыка, которая звучит в тавернах Берега Мечей в кампании “Шторм Зехира”. Слова такие:

Oh, my love, the sun is fading,

Night grows cold, long shadows creep…

But I hear you in the darkness;

Your sweet song guides me into sleep.

When I wake anew,

Then my dream of you…

It fades until

You are here…

I’ll waste no time

Till you’re mine;

Then my mourning heart can sleep…

**Минотавр – в древнегреческой мифологии чудовище с острова Крит, человек-людоед с головой быка, живший в Лабиринте. Был убит сыном царя Эгея, Тесеем.

========== Глава восьмая. Последняя битва ==========

Истории финал нас ожидает:

Огонь и Тьма сойдутся в поединке.

Кому в бою достанется победа?

Ответ на это знает лишь судьба…

Она – колдунья из семейства Амелл,

Чей пламень в хладную погоду согревает.

Он – развращенный Камнем принц ферглорский,

Что черными заклятьями владеет.

В бою сойдутся ярость с пустотой.

И лишь один живым из битвы выйдет…

Канделябр озарял неверным светом центральный круглый стол в магической лаборатории замка Ферглор. Когда-то эта комната принадлежала волшебнику-полуэльфу, имевшему звание придворного мага, – Дарриану. Ныне призрак его блуждал по замковым коридорам и изредка наведывался в лабораторию, которую в настоящее время занимал тэйский Красный Волшебник по имени Гарриус, приближенный Владыки Рен’ила, нынешнего повелителя Ферглора. Он сидел на табурете за столом и при свете канделябра смотрел в собственноручно созданный зеркальный портал, в котором можно было увидеть то, что ныне происходило в домене Рэйвенлофта. Обычно через подобный портал за Карой следил сам Лорд, но в этот раз именно Гарриусу было поручено наблюдать за огневолосой девчонкой из рода Амеллов. Она вместе со своими тремя спутниками – бардом-эльфом из Долины Ледяного Ветра, дриадой из Шепчущего леса и смуглой черноволосой женщиной загадочного вида, представителей народа которой называют «вистани», – шла на север от Мисфилда, единственной на Острове Кошмаров деревни людей. Гарриус хорошо помнил, что к этой рыжей девочке – кажется, ее звали Кара – его хозяин проявлял особый интерес, как к возможной союзнице на своей стороне. Иной причины, по которой Темный Лорд до сих пор не обескровил Кару и этим не устроил ей рандеву со смертью, нельзя было назвать. Хотя, нет. Еще одна причина имела место быть. Девчонка никогда не сдавалась, несмотря на тот ад, в котором ныне жила… ну, как жила? Правильнее было бы сказать: существовала, ибо по-настоящему жизнью пребывание в кошмарном мире Рэйвенлофт никто в здравом уме не назвал бы. И вот именно за то, что Кара, невзирая ни на что, оставалась сильной, а ужасы Острова только укрепляли ее волю, темный владыка имел право уважать ее, как равную ему противницу. Это вполне могло быть второй причиной, почему девочка до сих пор оставалась жива.

Сейчас Кара получила, наконец, последнюю, шестую реликвию, относящуюся к прошлому королевства Ферглор, путем ритуала, который провела над тем, что осталось от Древа Жизни, одна из Кариных спутников – дриада. И в настоящий момент четверо искателей приключений во главе с огненной колдуньей направляли свои стопы к огромным воротам, которые, как было известно и Темному Лорду, и его слуге из Тэя, вели к лабиринту из неколючего кустарника. Вглядываясь внимательнее в уменьшенное изображение реальности в портале, окруженном темно-синей аурой, Гарриус заметил, как усилиями Кары и ее компаньонов тяжелые створы медленно отворились, открывая взору путников лабиринт, разделенный надвое одной только тропой, что вела к запертым вратам в Закрытые Сады. Вдоль садовых дорожек стояли алтари, на которые тому, кто найдет все артефакты, связанные с прошлым Ферглора, предстоит возложить их. Всего алтарей было шесть, по количеству пережитков прошлого. Алтарь Камня внешне выглядел как созерцатель без глаза в центральной глазнице, а за ним на постаменте возвышался памятник дворфийскому королю Рагнару. Алтарь Руин представлял собой макет одной из главных построек Шалисвара. Алтарь Жизни напоминал тот самый пень, который в годы процветания леса Вендилики был Великим Древом Жизни. Прообразом алтаря Здоровья послужил стол для вскрытия трупа, подобно тем столам, что использовались для экспериментов в лечебнице. Пятым был алтарь в виде чучела, и назывался он алтарем Разложения. Алтарь же Неволи особой формы не имел, он выглядел просто как пьедестал.

«Значит, девчонка все еще продолжает свой путь… Хозяин не ошибся, сохранив ей жизнь. В ней действительно весьма неплохой потенциал, и даже более чем…»

Гарриус не стал смотреть, что будет дальше. Он прочитал заклинание рассеивания чар, нацелившись на зеркальный портал, и картинка происходящего вместе с порталом растворилась во мгле. Затем волшебник встал из-за стола и направился к двери, выводящей в коридор. Он был полон решимости доложить об увиденном своему господину.

***

– Владыка, они уже идут к Закрытым Садам, – проговорил Красный Волшебник, опускаясь на одно колено перед Темным Лордом, восседающим на троне, за спиной которого на огромном пьедестале в умеренном темпе билось огромное каменное сердце. Камень Страданий. Тот самый артефакт, выкопанный в стародавние времена королевскими шахтерами. Этот Камень развращал сущность Рен’ила, старшего сына короля Генри и королевы Хелен; он насыщался его страданиями, высасывал горечь и сострадание, оставляя в душе лишь пустоту. Он же и питал новоявленного владыку Острова Кошмаров темной энергией.

Темный Лорд медленно встал со своего трона и сделал один шаг к своему слуге.

– Так, значит, девочка прошла испытание… – тихий, но вселяющий страх даже в отъявленного храбреца голос повелителя тьмы разорвал воцарившуюся в тронном зале тишину на части. – Ну что ж, похоже, я в ней не ошибся. Думаю, – зрячий глаз Лорда слегка сощурился, – настало время преподнести ей неожиданность.

В его руке, облаченной в черную перчатку, образовалась черная сфера. На этот раз от сгустка тьмы исходила вовсе не кровавая аура, как это бывало, когда Рен’ил творил заклинание обескровливания. Сейчас аура, окружавшая сферу тьмы, была темно-лилового цвета. Как понял Гарриус, это было уже иное заклятие. Хотя Красный Волшебник не отдавал особого предпочтения специализации Некромантии, но заклинания этой школы ему были известны. В том числе и то, что сейчас творил Темный Лорд, нацеливаясь на покоящееся где-то на Острове Кошмаров тело основателя невервинтерской Академии, который по совместительству был для Кары отцом. Владыка обескровил мистера Амелла наряду с остальными преподавателями и студентами в Академии… А теперь он, Рен’ил, вознамерился поднять Рэймонда из мертвых, но лишь затем, чтобы стравить оскверненный труп магистра с его дочерью Карой.

– Я лишил жизни мастера Рэймонда Амелла, как и всех его коллег-инструкторов и студентов его жалкой Академии, – говорил властитель, при помощи рук увеличивая темный сгусток. – Пришла пора магистру Амеллу восстать из мертвых. У него и так при жизни были разногласия с его взбалмошной дочуркой… А теперь ему и вовсе придется враждовать с ней, – Темный Лорд зловеще ухмыльнулся и медленно поднял увеличенную до средних размеров сферу обеими руками вверх. – Теперь он будет всецело служить моим интересам.

Гарриус ничего на это не сказал. Слов тут и не требовалось – волшебнику было понятно, что за план задумал его господин.

Если раньше Рэймонд Амелл хоть и не одобрял многие черты характера, перенятые дочерью у покойной матери, но все-таки не был к Каре настолько уж жесток, то потом, когда Рен’ил сначала умертвил директора Академии обескровливанием вместе с его коллегами и студентами, а теперь вот при помощи некромантии поднял тело мага в виде нежити, отцовские качества характера Рэймонда были уничтожены напрочь.

Теперь магистр проклят, и душа его осквернена черной магией. Слишком сильной магией, которую даже Каре с ее потенциалом не под силу будет развеять…

***

Четверо путешественников, наконец, собрались вместе перед огромными вратами к Закрытым Садам. Врата были открыты, но Каре и ее спутникам пришлось достаточно потрудиться, чтобы этого достичь. Помнится, только войдя в лабиринт, путники, посовещавшись, решили на время разделиться, чтобы дело было сделано быстрее. Каждый из алтарей (кроме алтаря Неволи, на который Лекси решил возложить Рог Минотавра) имел особую форму, так что можно было, по сути, догадаться, какую реликвию куда класть. Каре предстояло возложить на соответствующие алтари Глаз Созерцателя и Корону Лича. Амелл хорошо помнила, как самый первый из добытых ею артефактов – Глаз Созерцателя – она вставляла в пустую глазницу каменного созерцателя, за которым еще возвышалось изваяние короля дворфийского клана Железные Перья. Как только око было вставлено в глазницу, лиловые магические всполохи вокруг алтаря Камня оповестили девушку о том, что первая часть миссии выполнена. Во второй раз эти всполохи она лицезрела, когда аккуратно поставила Корону Лича на алтарь Здоровья – стол для экспериментов, подобный тем, на которых в лечебнице Каре «посчастливилось» видеть препарированные тела несчастных жертв опытов. И эти же лиловые всполохи видели и ее спутники, когда возлагали на алтари оставшиеся артефакты. Симзе достались Рука Жнеца и Осколок Шалисвара. Рука была положена совсем рядом с алтарем Разложения – каменным чучелом; Осколок же Шалисвара вистани положила на самую верхушку макета главной постройки Шалисвара – на алтарь Руин. Рог Минотавра положил Лекси на алтарь Неволи. Дар Женщины Леса вызвалась возложить на последний алтарь дриада. То был алтарь Жизни, и по форме он напоминал тот старый пень, остаток Древа Жизни, тот самый, у которого дриада в присутствии своих компаньонов проводила обряд, чтобы получить шестую реликвию Ферглора.

И как только последний пережиток прошлого был возложен лесной девой на алтарь Жизни, тогда и открылась путникам дорога к Садам. Сейчас они проходили в распахнутые ворота, разглядывая представшие их взорам пейзажи запущенного ферглорского сада. У некоторых каменных изваяний, стоявших вдоль садовой дорожки, были отколоты кусочки. Заброшенный фонтан посередине, в котором уже много лет как не бурлила вода, был окутан темно-зеленым моховым покрывалом. Цветы, росшие на ветвях кустарников, увяли и почернели, так что дриаде было очень больно на это смотреть. Некому было ухаживать за растениями, наполнять влагой ветви и корни кустов. Королевский садовник Теган был мертв по воле Рен’ила, чью душу развратил Камень Страданий…

Но от созерцания столь печального зрелища дриаду отвлекла ведущая наверх деревянная лестница с правой стороны от фонтана. Остальные тоже ее разглядели; и первой к ступеням устремилась Кара. В зеленых глазах Амелл отражался огонь решимости. Первая часть настоящего испытания чародейки, уготованного ей Лордом, была пройдена. Кара была уже совсем близко к своей цели. Совсем скоро она добьется аудиенции с владыкой Острова Кошмаров, и это будет битва не на жизнь, а на смерть… Маленький хорек Тамин в этот раз смирно сидел в освободившейся от шести пережитков прошлого сумке колдуньи, догрызая остатки черного хлеба. За Карой последовала дриада; ей хотелось как можно скорее выбраться из этого оскверненного тьмой Рэйвенлофта места, в частности – чтобы не видеть того, что сотворила воля Темного Лорда с местными растениями. Это было… ужасно, и другими словами это невозможно было описать. Следом за колдуньей и древесным созданием по лестнице стали подниматься Лекси и Симза. Эльф заметно помрачнел после того, что он видел в Закрытых Садах, и новая мелодия, играемая бардом на лютне, соответствовала его настроению.

Стоило Каре преодолеть последнюю ступеньку, как она тотчас же остановилась. В поле ее зрения, прямо перед громадными вратами, выводящими из Закрытых Садов, лежал обескровленный труп какого-то неизвестного мужчины. Когда девушка отважилась подойти к безжизненному телу поближе и осветить его факелом, она заметила, что этот мужчина был одет в синюю рыцарскую тунику с шитым посередине белым глазом. По слухам, такую униформу носили гвардейцы, входившие в Девятку Невервинтера – узкий круг доверенных лиц лорда Нашера Алагондара, правителя Жемчужины Севера, как нередко нарекали Невервинтер в народе. Интересно, а какая участь постигла самого Нашера? Как с ним Темный Лорд поступил?

«Тебе-то, Кара, какое дело? Тебя это вообще не касается»

Внутренний голос был прав. Выжил лорд Алагондар в Рэйвенлофте или не выжил – Кару это не должно заботить. Да и решила она еще до туманного захвата, когда покидала Академию, что в Невервинтер она никогда не вернется, ибо навряд ли там опальную бывшую студентку школы магов будет ожидать теплый прием, особенно если учитывать, что за инцидент поспособствовал ее изгнанию из Академии. А значит, теперь то, что творится в городе, для Кары Амелл совершенно не важно.

Сейчас главным для огненной колдуньи было, как в данный момент напомнила ей Симза, «сосредоточиться на миссии своей, прокладывать себе тот путь, что избран, и пусть ничто, никто не остановит». И магесса решительно выпрямилась и повернулась лицом к вратам. Она была готова продолжать идти. И ее спутники тоже. Общими усилиями они навалились на тяжелые створы. Скриииип – створы под давлением четырех искателей приключений медленно отворились… Надо сказать, обстановка сменилась резко и кардинально: на смену относительно летней погоде (по крайней мере, в домене Рэйвенлофта лето именно такое было – теплый, липкий и влажный воздух, небо, затянутое черными тучами, и мягкая, продавливающаяся под весом ног земля) пришла суровая зима. Снежная вьюга мела так, словно хотела помешать путникам достичь своей цели, смести их с дороги. Дриада и Симза, как по команде, съежились и поплотнее закутались в плащи. Лекси же не очень мерз, так как его одежды были достаточно облегающими, ибо он подготовился к морозам еще перед походом в Долину Ледяного Ветра. А на Каре поверх ее короткого платьица на белую сорочку была надета та красная мантия, подаренная ей Джиннисом, маленьким гномом-торговцем из Невервинтера, ныне выполняющим роль странствующего торговца, ищущего различные безделушки.

Кроме того, в заснеженных горах находились твари, которые побуждали Кару разогревать обстановку. Колдунья всегда была готова бросить огненный шар или парочку головешек в выбегающих из-за елей волков. Спутники тоже не оставались в стороне: Лекси исполнял мелодию, которую всегда использовал против своих врагов в бою; Симза иногда метала снаряды из пращи; а дриада иной раз запутывала враждебных животных в поднимающихся по ее воле из-под земли тонких стеблях, прежде чем волков настигало карающее пламя Кары. Все выше и выше поднималась четверка друзей на заснеженную вершину. Пурга мела все сильнее и сильнее, но отважную Кару ничто не останавливало. Вистани и лесная дева все плотнее кутались в свои плащи, но тоже продолжали неумолимо идти вслед за своей огневолосой подругой. Впрочем, как и Лекси.

Вот она, вершина горы. А вот, наконец, и замок Ферглор, самое логово Темного Лорда… Но что-то являло собой преграду на пути ко входу в ферглорский дворец. То был огромный, практически втрое больше путников, гуманоид, облаченный в доспехи с меховым воротом. Его кожа была прозрачно-белой, будто лед, а борода – совсем белой, как свежевыпавший снег, и заплетенной в косички. Голову украшал рогатый шлем, а в руках была сжата смертоносная секира. Морозный великан. При виде него Симза невольно закусила губу, стараясь не выказывать своего страха – уж устрашающим был на вид этот гигант, и очень большую угрозу представляло собой его оружие. Но было у морозного великана одно уязвимое место… Он боялся огня. И это, бесспорно, было на руку единственной обладательнице огненной силы в отряде. И звали эту счастливицу – Кара Амелл. Она в очередной раз позволила своей магии целиком и полностью выйти из-под контроля, при этом сосредоточившись на цели, чтобы нещадный огонь захватывал только ее, точнее, его, а друзей – Лекси, Симзу и дриаду – не трогал. Под натиском Кариного пламени боевой настрой морозного великана не только поколебался, он даже растопился, подобно ледяной глыбе. Силы гиганта уже были на исходе, когда Кара начала уже уставать из-за того, что использовала очень много силы. С последними усилиями Амелл собрала всю оставшуюся волю и настолько сильно, насколько могла, ударила по морозному великану очередной пламенной струей. Обгорающий гигант пошатнулся и с грохотом упал в снег.

***

Одного факела оказалось мало, чтобы отогнать кромешную, непроницаемую тьму, накрывшую коридоры замка Ферглор. Это место когда-то давным-давно блистало, а ныне являло собой мрачное, темное, практически опустошенное помещение, населенное лишь неприкаянно блуждающими призраками, чьи потусторонние голоса иногда раздавались в полной темноте и таким образом развевали царившую в замке гробовую тишину. Мускул на Кариной щеке слегка дрогнул, и девушка нервно сглотнула. Знакомое чувство страха, какое она ощущала тогда, когда только оказалась в домене Рэйвенлофта, снова начало овладевать Карой изнутри и извне. Но рыжеволосая чародейка со свойственным ей упрямством продолжала свой путь. Факел она передала Симзе; сама же пошептала себе на руки, чтобы в них засветился маленький сияющий огненный шарик. Путники осторожно, почти неслышно шагали друг за другом по узкому коридору.

Каждый из них смотрел вперед, словно ожидая, что из-за стены покажется кто-нибудь враждебный им с явным намерением напасть. Но никто не нападал. Только чей-то полуприглушенный голос послышался из глубокой темноты.

– Дитя мое… Остановись… Прекрати это безумие.

Лекси, Симза и дриада не ведали, что это был за голос, но самой Каре он отчего-то показался таким знакомым… и в то же время каким-то чужим, будто бы потусторонним. Как будто это говорил ее отец… и в то же время это был не он. Похоже, мистера Амелла все-таки тоже постигла печальная участь пленника рэйвенлофтских Туманов… Но как он жив остался? Или… судя по голосу, он хоть и жив, но на самом деле… Теряясь в страшных догадках, огневолосая магесса медленно, словно отрешенная, продолжила шагать по коридору, не обращая внимания на предупреждения своего внутреннего голоса, чтобы девушка не ходила дальше. То, что она увидела потом, когда узкий коридор закончился, открывая взору слабо освещенные свечками коридоры с тремя дверьми – направо, налево и прямо – отложилось в памяти ее, Кары Амелл, на всю жизнь. Перед ней стоял зрелый мужчина в белой элегантной мантии, отличающей его, директора невервинтерской Академии, от остальных наставников. Его бледное – если не сказать «бело-серое» – лицо, освещенное огоньком Кары и факелом, который держала подошедшая следом Симза, было малость искажено, а вместо карих глаз в глазницах были пустые глаза, без зрачков, словно выколотые. Его короткие волосы, при жизни бывшие каштановыми с элементами седины, теперь были полностью белого цвета. Сам волшебник выглядел, как живой труп, воскрешенный при помощи некромантии. Его обескровили, как и остальных наставников и студентов школы магов Невервинтера, но при этом он не распластался безжизненно на полу, а стоял на ногах, как живой.

– Отец… – еле слышно, разрывая наступившую тишину на части, проговорила Кара, отказываясь верить своим глазам, чуть ближе подходя к магу. – Что же он с тобой сделал?

Она была бы рада, если бы это был очередной кошмар, из тех, что Темный Лорд подкидывал огненной колдунье во снах, пока она путешествовала по Острову Кошмаров в поисках пережитков ферглорского прошлого. Но нет. То, что она сейчас перед собой лицезрела, было страшной, суровой и жестокой, не замутненной ни единым осколком лжи реальностью. Перед ней стоял не кто иной, как ее отец Рэймонд Амелл. Точнее, то, что от него осталось. Он и так при жизни не очень ладил с непокорной дочерью, а теперь, как было по нему видно, над ним еще поработала черная магия Темного Лорда.

Сердце Кары забилось в бешеном темпе; она с трудом сдерживала рвущуюся наружу ярость. Она снова, как тогда, в Шепчущем лесу, над обескровленной подругой-сокурсницей, мысленно клялась себе, что отомстит повелителю тьмы. И за Хельгу, и за то, что она, Кара, пережила, и за то, что он сделал с ее отцом… Плевать на разногласия, которые были между ним и юной Амелл, – главное, что мастер Рэймонд был для нее единственным родным человеком после смерти матери.