Текст книги "Камень Страданий (СИ)"
Автор книги: Квара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Удивительное зрелище предстало взору изумрудных Кариных глаз, как только она подошла к источнику странных мерцающих огоньков достаточно близко и осветила его факелом. Корни древа, кое ей сейчас посчастливилось лицезреть, не уходили глубоко под землю, а образовывали собой некое подобие жилища. Здесь, в нише меж корней, одиноко стояла призрачная лесная дева. У нее были длинные, почти до самой земли, волосы, в которые вплетались темно-зеленые листья, и кожа зеленоватого цвета. Две пряди, равные друг другу по толщине, прикрывали грудь спереди, однако остальные части тела не были прикрыты абсолютно ничем. Лицо призрачной дриады выражало неподдельную печаль, тоску по тем временам, когда лес еще процветал.
– Приветствую вас, путники, – голос ее был настолько мелодичным, настолько чарующим, что Кару откровенно стало клонить в сон, и она едва сдержалась, чтобы открыто не зевнуть. Слегка мерцающие белым светом глаза лесной девы изучали взглядом как огневолосую колдунью в коротком платьице на белую сорочку, так и ее спутников – светловолосого эльфа в одежде, в какой обычно выступают барды в тавернах, и полуприкрытую одеждой смуглую черноволосую женщину-вистани с серебряным кинжалом на поясе. – Я не стану спрашивать, зачем вы здесь, да и вам не нужно об этом говорить. Но я могу рассказать вам историю этого места.
Симза нахмурилась и скрестила на груди руки.
– Не для того ведь мы пришли, лесная дева, чтоб слушать сказки дикие твои*.
– Вообще-то да, – подавив зевоту, поддержала ее Кара, и в зеленых глазах вспыхнул огонь решимости, – мы заблудились и хотим вернуться обратно.
– Я помогу вам, если вы поможете мне, – нараспев проговорил призрак древесной девы. – Но сначала выслушайте меня.
Взгляд дриады становился все более отстраненным; он обращался сейчас к теням некогда великого прошлого. Она присела на зеленовато-коричневое моховое покрывало и начала свое весьма печальное, трагичное повествование.
– Шепчущий лес не всегда был таким, каким вы его сейчас видите. Когда-то, еще во времена своего процветания, он был известен, как лес Вендилики. Но сейчас земли тьмы лишили нас будущего, как и вас. Какое-то время мы, создания леса, противились яду почвы. Мы повернули наши сучья внутрь, чтобы он не посягнул на наши жизни. Но со временем ненасытный Камень, Камень Страданий исказил наш лес, убивая и извращая все живое, и заставил меня страдать, заточив внутри того, что я любила больше всего…
Дриада рассказывала, и странники ее внимательно и максимально терпеливо, насколько это было возможно каждому из них, слушали, расположившись в удобных для себя позах. Кара уселась под деревом, вытянув вперед ноги, воткнув перед тем факел между булыжниками, лежавшими справа от облюбованного девушкой «сиденья». Тамин свернулся на коленях у хозяйки, да так и уснул. Лекси прислонился к другому дереву, потихоньку теребя струны своей лютни. Симза же устроилась напротив дриады в позе лотоса, подперев кулаком подбородок.
– И чем же мы можем помочь духу? – хмыкнув, осведомилась Кара, когда дриада окончила свой рассказ.
Будто очнувшись от воспоминаний об ушедших временах, призрачная дева обернулась на звонкий голос рыжей чародейки и посмотрела на нее мерцающими в сумраке глазами.
– Я должна освободиться из этой тюрьмы. Существует темный ритуал, которому меня научила Женщина Леса. Все, что мне требуется, – это сосуд, чтобы жить в нем. И тогда я буду свободна от леса…
– Подожди, я всего не понимаю, – перебила ее Кара, от волнения теребя одну из прядей вьющихся пламенных волос. – Кто такая Женщина Леса? И что за сосуд? Ты имеешь в виду тело? – в голосе девушки появились настороженные и даже подозревающие нотки. А что если дриада для поддержания жизни хочет принять чей-то облик? Что если телу Кары предстоит послужить для этой цели? Колдунье вовсе не улыбалась такая перспектива.
Дух лесной девы только вздохнул.
– Позволь мне объяснить, моя любознательная гостья, что Женщина Леса – это хозяйка леса Вендилики. Другие деревья боялись ее, но не я. Она научила меня многому, что не доступно дриадам. Возможно, благодаря этому я и живу до сих пор…
Дриада умолкла и, прикрыв глаза, опустила голову, вновь погружаясь в свои мысли. В лесу некоторое время стояла тишина; только листья на обвисших ветвях громадных деревьев тихо шелестели. Несколько минут прошло, прежде чем тишину развеял голос Лекси.
– Я ей не верю, – хмуро заявил бард. – А что если дерево заставит нас перерезать друг другу горло и напоить свои корни кровью?
– Не в моих нуждах манипулировать кем-то, эльф, – сквозь полуопущенные веки взглянула на него дриада. – Тем более что в твоем теле я никогда не смогу жить. Да и в ее теле тоже, – она показала рукой, обвитой тонкой лианой, на Кару, которая при этих словах вздохнула с облегчением. – От нее исходит невероятно сильная огненная энергия, а дерево и огонь несовместимы. Но мне кажется, подошло бы тело вот этой женщины… – с этими словами лесная дева привстала со своего лежбища и устремила свой взор на Симзу.
Вистани смерила дриаду весьма суровым взглядом, уперев руки в бока.
– Не смей об этом даже думать, глупый дух, – сердито процедила она. – Я не уверена, что темное заклятье, что исказило сей проклятый лес, не исказило и тебя, дриада. Тебе запомнить следует одно: я свое тело не отдам ни за посулы, ни даже чтоб спасти чужую жизнь.
– Я – существо природы, – последовал невозмутимый ответ лесного духа. – И я буду жить с удовольствием, даже ценой чужой жизни. Но если тебе свое тело ближе, то я предлагаю вам альтернативу, – теперь дриада обращалась уже ко всей троице. – В пещере, что находится к западу от той тропы, откуда вы свернули сюда, к моему жилищу, я чувствую еще один источник жизненной энергии. Чтобы вернуться на тропу, просто повернитесь ко мне спиной и идите прямо. Поторопитесь: он… точнее, она близка к гибели.
Проговорив это, древесная дева вновь печально вздохнула и снова присела на покрывало мха, закрывая глаза и размышляя о своем. Понимая, что больше не услышат от духа ни слова, пока не найдется так называемый «сосуд», путники порешили вернуться обратно на тропу, а оттуда – на другую сторону Шепчущего леса, где, если верить словам призрачной лесной девы, располагался вход в пещеру, где и находился тот самый «источник жизненной энергии», о котором говорила дриада. Тамин ловко спрыгнул с колен Кары, позволяя ей встать и смахнуть с себя несуществующую пыль. Закончив с мнимым приведением себя в порядок, девушка стала обеими руками творить заклинание массового ускорения, ибо помнила наказ дриады: «Поторопитесь». В несколько мгновений вспышка заклинания пронеслась над головами троих искателей приключений и тотчас же исчезла. Колдунья взяла в левую руку неизменно горящий факел и повернулась спиной к древу, между корней которого сидел призрак дриады. «За мной», – коротко выплюнула Кара, повернув голову в сторону спутников. Симза первой отреагировала на приказ; правда, перед тем, как отправиться по тому же пути, что и ее предводительница, вистани вытащила из-за пояса свой кинжал, чтобы заранее быть готовой, если кто-нибудь нападет. Лекси двинулся следом, прекратив наигрывать на лютне грустный мотив и убрав за пояс свой музыкальный инструмент.
Они не шли – бежали с повышенной скоростью, пригибаясь под ветвями, висевшими наиболее низко, не сворачивали никуда, но озирались по сторонам время от времени. Где-то вдалеке с правой стороны от Кары двигалось что-то сверкающее, напоминающее большое паучье брюхо. В другое время колдунья бы свернула с начертанного пути и применила бы на пауке свои огненные силы, но в настоящий момент ей было не до того: она и ее спутники должны были спешить в пещеру Шепчущего леса, и как можно скорее. Вот уже видны обугленные останки энтов – плоды Кариной неукротимой магии… А вон тропа, и безжизненное тело Хельги, распластавшееся на земле… Не теряя времени, пока ускоряющее заклинание еще действовало, путники со всех ног бежали дальше, на другую сторону леса, в самую гущу деревьев, нагибались, чтобы ветви, висящие ниже остальных, не хлестали по лицам. Искомой пещеры пока что никто из троицы не видел в поле зрения. Только холмы да потолок из вечнозеленых древесных крон.
Заклинание ускорения уже перестало действовать, а Кара с Лекси и Симзой все еще не могли найти ничего такого, что напоминало бы вход в пещеру. Пока что они нашли только кострище да неприятно пахнущее окровавленное тело безымянного авантюриста в рваной рубахе и изодранных штанах. Чародейка сразу поспешила покинуть это место, не дожидаясь приступов тошноты. Еще пять минут блуждали путешественники в темноте и начали было уже подумывать о привале, как вдруг Кара, правой рукой указывая куда-то, воскликнула:
– Сюда! Я нашла!..
Эльф и вистани отреагировали молниеносно, как и Карин хорек-фамилиар, – обгоняя друг друга, кинулись в ту сторону, куда показывала колдунья. Вход в пещеру, который они искали, действительно находился там. Он представлял собой внушительных размеров дыру в огромном камне, приложенном к высокому холму. В эту дыру друг за другом проскользнули: сначала Кара, выставив вперед левую руку с факелом, затем ее питомец Тамин, за ним Лекси и, наконец, Симза. Тихо, почти бесшумно они ступили под пещерный свод и осмотрелись вокруг. Их взору открывался достаточно просторный коридор. Справа от себя Кара увидела небольшое подземное озерцо, над коим висел сталактит, с которого капали редкие капли. Слева же валялась куча сухих листьев. Покопавшись в этой куче, Симза обнаружила разделочный нож и, поразмыслив немного, решила оставить его у себя. Тем временем чуткие острые уши Лекси услышали, как царившую в пещере тишину нарушали лишь чьи-то звуки, больше походившие на всхлипывания.
– Похоже, тут и вправду кто-то есть еще, – констатировала Симза, которая тоже услышала тихий плач. – Возможно, это тот источник жизни, который дух лесной упоминал. Идти на звуки предлагаю вам.
Новые и новые всхлипы, прерывающиеся лишь на несколько секунд, а потом начинающиеся снова. Кара и ее спутники миновали туннель и повернули за угол, а плач слышался все явственнее. Вскоре троица оказалась в небольшой комнатке. Здесь в нише протекал пещерный водопад, а в самом конце, рядом с трупом медведя, распластавшегося на полу, сидела, прислонившись к сталагмиту, девушка с короткими темными волосами, в белой рубахе с открытым воротом, заправленной в обтягивающие кожаные штаны, и в черном плаще. Всхлипывая, она тасовала старую колоду карт, и горькие злые слезы текли и текли по ее грязному смуглому лицу.
– Пожалуйста… – повторяла она сквозь слезы, даже не подняв головы, когда путники подошли к ней. – Я вас прошу, должны меня оставить вы… Найти должны убежище другое…
– А я уж думала, только наша Симза говорит стихами, – раздраженно фыркнула Кара.
– Должна ты знать: вистани все такие, – назидательно поглядела на нее Симза и поближе подобралась к страдалице. – А как же ты тут оказалась? Где остальные члены клана твоего?
Несчастная девушка оторвалась от колоды карт и подняла заплаканное лицо на незнакомку. Она с силой вдохнула и выдохнула, чтобы хоть как-то успокоиться, и, встав на ноги с помощью Симзы, заговорила:
– Я не могу сказать, где остальные. Уже дней несколько я здесь заточена… – ком подступил к горлу девушки, но она сглотнула и, с трудом сдерживая вновь набегающие на глаза слезы, продолжила: – Я чувствую, как угасает моя несчастная душа, подобно искре, что засыпана землей…
– Я понимаю все, – Симза успокаивающе положила бедняжке руку на плечо. – Мне очень жаль…
– Что здесь происходит? – не скрывая любопытства, подошла Кара к двум вистани. – Симза, что с этой девушкой? Можешь объяснить?
Симза тотчас же перевела взгляд на свою рыжую спутницу.
– Она страдает очень сильно, – мрачно изрекла она, медленно убирая руку с плеча своего родича. – «Сгораньем заживо» вистани называют болезнь, что овладела ею. Теперь зовется девушка Морту, и нету ей уже в свой клан возврата.
– Есть правда горькая в ее словах, – горестно вздохнула та, кого назвали Морту. – В туманном царстве мы свободны, будто ветер, но вместе с этим странствовать по миру должны, иначе дар наш потеряем…
Удушающие рыдания все же взяли верх над девушкой, и она, обессиленная, вновь села на пол и закрыла лицо рукой. Кара с явным раздражением выдохнула. Она совершенно не выносила женских слез. Она считала, что слезы – это удел слабых, а если ты окажешься в какой-либо ситуации, то, какой бы безысходной она ни казалась, надо не рыдать и бездействовать, а брать инициативу в свои руки и действовать наперекор судьбе.
– Хватит уже этих слез, – недовольно сплюнула колдунья и присела на одно колено, протягивая Морту руку. – Пойдем. Мы знаем, как помочь тебе.
И она рассказала девушке о том, как они с Лекси и Симзой встретили в Шепчущем лесу призрак дриады, которой необходимо живое тело, чтобы обрести свободу. Сперва вистани недоверчиво смотрела на чужестранку, но Кара старалась говорить настолько убедительно, что Морту, для приличия поломавшись, ретировалась.
– Придется с вами мне пойти, – едва слышно прошептала она. – Уж лучше исстрадавшееся тело достанется пускай природе, чем тварям тем, что сей проклятый мир заполонили…
Симза помогла бедной девушке подняться, а Кара тряхнула гривой волос, таким образом делая знак, что пора трогаться в обратный путь, и как можно скорее. Только «скорее» никак не получалось, потому что у Морту не хватило сил бежать так быстро, как могли колдунья с ее спутниками. Пришлось рыжей девушке вновь сотворить массовое заклинание ускорения. Правда, скорость вистани-изгнанницы от этого стала отнюдь не намного больше, ибо ее слабое состояние никуда не делось. Выход из пещеры обнаружился в зоне видимости достаточно быстро, лишь стоило Каре завернуть за угол коридора. Окликнув своих союзников, она, резко ускорившись, двинулась по туннелю мимо подземного озера и разворошенной кучи сухих листьев. Тамин со всех ног бросился за Карой, дабы не отстать от хозяйки; Лекси последовал его примеру, тоже прибавив скорости; а Симза, поддерживающая Морту, шла практически равномерно, лишь с немного большей скоростью, чем обычно, ибо находилась под действием Кариного заклинания. Как только колдунья выбралась через проем на волю, она тут же вдохнула воздуху, витающего в Шепчущем лесу, и уголки ее губ тронула улыбка. По сравнению со спертым воздухом в пещере, смешанным с отвратительным запахом разлагающегося медвежьего трупа, воздух в лесу был пределом свежести. Такие же мысли пронеслись и в голове Лекси, который вышел из подземелья следом. Но им некогда было продлевать это чувство умиротворения – нужно было дождаться Симзы и Морту и уже всем вместе возвращаться к тому дереву, которое раньше служило домом, а теперь стало темницей для дриады. Наконец и обе вистани выбрались на свободу, и только теперь можно было двигаться к тропе. Однако дорога обратно оказалось совсем не такой, на какую странники рассчитывали. Ибо стоило только Каре немного отойти от входа в пещеру, как она услышала чьи-то гулкие шаги, от которых земля чуть не содрогнулась. «Похоже, не избежать нам хорошей драки» – подумала чародейка, заранее передавая Лекси свой факел. А потом спустя некоторое время вдали показался силуэт, направляющийся прямиком в сторону четверых путников. То был гигантский тролль, что мог своей тяжелой поступью вызвать землетрясение. «Прикрывайте Морту! Я буду сражаться!» – только и успела крикнуть Кара спутникам перед тем, как почувствовала, что ее ноги сами собой оторвались от травянистой поверхности, а сама она повисла в воздухе. Это тролль одной рукой схватил девушку за талию и поднял вверх, намереваясь раздавить ее, будто насекомое.
– Отпусти! Отпусти, ты, ублюдок!.. – кричала Кара, тщетно пытаясь вырваться. Голая ярость вновь заполонила каждую клеточку ее тела, напрочь уничтожая любые намеки на сострадание к другим, спокойствие или равнодушие. Даже будучи цепко сжатой тролльей ручищей, колдунья впадала в боевой транс. Она слышала, как Симза крыла врага «благим» стихом. Слышала, как Лекси из-за укрытия исполнял на лютне особую мелодию, которая могла нанести урон враждебному существу… Но сама, не обращая ни на что внимания, упорно сосредотачивалась на цели, собирала воедино всю волю и всю свою внутреннюю силу. Пламя, заполонившее Кару Амелл изнутри, укутывало ее извне и озаряло во тьме; а огненно-алые волосы Амелл бешено вились, как на самом сильном, порывистом ветру; и казалось, что еще немного – и неукротимая девушка взорвется со страшной силой, разлетится на части, оставляя после себя лишь огонь, сжигающий все на своем пути… Хватка гиганта слабела, ибо столь разгоряченной жертвы ему еще не доводилось захватывать. А Кара, пользуясь этим моментом, откинула голову назад и развела в стороны оставшиеся свободными руки. Большой поток нещадного пламени, заполонивший всю лесную поляну и чудом не спаливший укрытие, где держали оборону бард-эльф и обе вистани, заставил тролля отшатнуться, разжать огромные пальцы и выпустить девушку, отчего та после выхода из транса кулем повалилась на землю. Но тут же без промедления вскочила на ноги, и из ее рук вырвалась еще одна огненная волна. Обгорающий тролль издавал оглушительный рык, бился в конвульсиях, корчился от многочисленных ожогов. Его предполагаемая добыча оказалась… намного сильнее, чем он себе представлял.
– Вот что бывает с теми, кто пытается помериться силами с такими магами, как я, – гордо тряхнув головой и уперев одну руку в бок, заявила Кара. – Ну, а теперь, Лекси, давай факел, и пойдем скорее отсюда!
Оставив гиганта догорать и стонать от невыносимой боли, они пошли по направлению на северо-восток от входа в пещеру (если стоять к нему спиной), сквозь свисающие ветви громадных деревьев – к холмам, спустившись с которых, можно было выбраться из всей этой гущи крон деревьев на лесную тропу. Тот тролль, что горел за спинами у четверки путников, пока что был единственной преградой на пути. Конечно, в этом лесу обитали и сияющие в темноте гигантские пауки, и ходячие деревья – энты, но они сейчас находились очень далеко в зоне видимости. «Если бы я не ввязалась в эту историю с дриадой, они бы почувствовали мой гнев на своей шкуре. Но сейчас им повезло. Пока что» Таковы были мысли в голове у Кары, когда они проходили мимо лежавшей без чувств Хельги на ту сторону Шепчущего леса, где стояло то древо. Колдунья неумолимо шла впереди всего отряда и искала глазами мерцающую нишу, образуемую древесными корнями, что не уходили глубоко в землю. Она вновь услышала те таинственные звуки, похожие на шепот, и почувствовала запах пепла, когда проходила мимо того места, где путники столкнулись с двумя энтами. Оттуда сначала пошла прямо, затем свернула немного наискосок и вгляделась вдаль. Вон они – уже знакомые слабо мерцающие огоньки… Дождавшись, когда спутники догонят ее, Кара уверенно направилась к корням древа. Дриада, до того сидевшая на зеленовато-коричневом мхе, заслышала посторонние шаги и вынуждена была оторваться от грустных дум и поднять глаза.
– Вы принесли сосуд? – решила лесная дева начать с главного интересующего ее вопроса.
– Я вовсе не Сосуд зовусь, – кажется, за время пребывания на более свежем воздухе, чем пещерный, голос Морту окреп и больше не был срывающимся от слез. – До моего изгнания из клана звалась я Майей, – она повернулась к Симзе и взяла ее за обе руки. – Помни обо мне.
– Клянусь, что твое имя унесу я с острова, забытого богами, – пообещала ей в ответ женщина и обратилась к дриаде: – Что ж, можешь приступать к обряду, дух.
– Что ж, очень хорошо… – растягивая слова, проговорила дриада. – Майя, подойди поближе…
Морту, она же Майя, приблизилась к призраку древесной девы, и та начала читать древнее заклинание на каком-то непонятном языке. Несколько минут Кара вместе с Симзой и Лекси наблюдала, как Майю окружили лиловые магические сполохи, и земля почти жадно стала втягивать в себя тело девушки, изгнанной из клана вистани… А затем вокруг духа дриады начали прорастать маленькие растения, придавая ей форму. Вскоре Майя исчезла навсегда, а призрачная дева наконец обрела плоть, представая перед путниками во всей своей красе – зеленоватая гладкая кожа, очень длинные волосы, украшенные листьями, прикрывающие грудь пряди и руки, обвитые лианами от локтей до кистей… Теперь дриада, благодаря своим новым знакомым, освободилась из заточения, на которое ее обрек Камень Страданий, и даже была готова отплатить им за помощь, присоединившись к их отряду.
– Замок Лорда находится высоко в горах на севере. Чтобы попасть в горы, нужно идти отсюда по тропе прямо, никуда не сворачивая, – рассказывала спутникам лесная дева, выводя их на тропу. – По дороге в горы есть деревня, небольшое поселение людей. Мы сможем там пополнить припасы и немножко отдохнуть…
– Искренне надеюсь на это, – мрачно сплюнула вконец уставшая после блужданий по лесу Кара. – Мне лично не помешал бы хороший отдых…
Комментарий к Глава вторая. Чем дальше в лес…
*Отсылка на фразу Морриган из Dragon Age Origins, адресованную ее матери Флемет: “Не для того пришли они сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама”
П.С. Решила наделить вистани в целом шекспировским стилем речи, чтобы Симза не выглядела на фоне своего народа как белая ворона.
П.П.С. Может быть, кого-то эта вистанская поэтичность в дальнейшем начнет раздражать. Но тут уж ничего не поделаешь: если в сцене знакомства с персонажем, когда читатель получает о нем первое представление, Симза начала с первой же своей реплики говорить стихами, то она и будет стабильно изображать из себя заслуженную артистку на сцене театра всегда, вплоть до конца фанфика.
Арт от Adelaiy, который вполне может послужить иллюстрацией к началу этой главы (только одежды на арте у Кары другие, и волосы менее непослушные, а так вполне подойдет): https://pp.userapi.com/c855724/v855724719/3c9a/YIo_2zgN7qY.jpg
========== Глава третья. Печальная судьба Мисфилда ==========
Музыкальная подборка от автора)
Lind Erebros – Cursed Castle
Lind Erebros – Hammer of the Chaos
Neil M. Goldberg, Dave G. Fraser – West Harbor Dead
Lind Erebros – Dead Island
Alexander Brandon – Dungeon
_________________________________________________________________
Далеко на севере Острова Кошмаров, некогда известного как королевство Ферглор, возвышались горы, покрытые снегом. В этих краях никогда не менялась погода; всегда бушевали морозные порывистые ветра и разыгрывалась снежная пурга. Здесь, посреди морозных гор, и стоял зловещего вида замок Ферглор.
Когда-то им заправляли король Генри и королева Хелен, чья мудрость помогла им завоевать уважение и любовь народа. У них было трое детей: Рен’ил – старший сын, Брайан – младший сын и Феанора – самая младшая в семье. И быть бы королевству цветущим на веки вечные, если бы однажды шахтеры Ферглора не нашли таинственный артефакт – внушительных размеров камень в форме сердца. На первый взгляд могло показаться, что это всего лишь горный материал, но один из группы шахтеров, откопавших ее, предположил, что это нечто большее, чем просто камень. Добычу погрузили на телегу и повезли во дворец в надежде, что придворный маг, полуэльф Дарриан, займется исследованием этого странного артефакта. Волшебник подтвердил, что в этом, казалось бы, обычном и невзрачном куске горной породы имеет место быть довольно сильная магия. Это обеспокоило королеву Хелен, но ее старший сын Рен’ил, напротив, сильно заинтересовался в сущности артефакта.
И этот интерес ему обошелся дорогой ценой: с этих пор с каждым днем характер некогда благородного принца стал меняться далеко не в лучшую сторону. Все дело было в том, что каменное сердце, которое выкопали шахтеры, было не что иное, как печально известный артефакт под названием Камень Страданий. Никто не знал, откуда он взялся, но очевидцам были известны свойства Камня: он питался страданиями людей, высасывая из них печаль и сострадание, оставляя лишь гнев и пустоту в душе, порождая неуемную жажду крови и власти. Такой участи удостоился и наследник трона Ферглора. Королева предупреждала сына, что артефакт может представлять большую опасность; она хотела, чтобы от магии, исходящей от камня, никто не пострадал, особенно королевские дети… Но ни она, ни даже король-отец не смогли остановить тьму, нарастающую в душе наследника престола. А Камень наслаждался, впитывая в себя те страдания, что испытывала его жертва в лице Рен’ила. И не находил принц никого, чтобы обвинить в своих терзаниях, кроме своей семьи; и стремился он уничтожить память о том, что предшествовало их появлению.
Началось это кровавое действо с визита в библиотеку, где пребывала на тот момент его мать, королева Хелен. «Она там, – зловеще нашептывал чей-то неизвестный голос в мозгу юноши. – Невежественная женщина. Убей ее» Внезапная вспышка ярости заставила принца схватить стоявший на пьедестале канделябр. «Ну же, – шептал голос, – нанеси решающий удар! Давай!» Резкий замах и звук удара канделябра о голову несчастной женщины, сопровождаемый ее предсмертным криком… Королева схватилась за истекающую темно-алой кровью голову и медленно сползла на пол, задевая аккуратно стоявшие на полках книги. Рен’ил все это время, пока его мать уходила из жизни, так и стоял, сжимая в обеих руках канделябр. Он совершил первое убийство за всю свою жизнь. Более того – он убил свою собственную мать!.. Внутри юноши что-то заклокотало, сердце забилось часто-часто… Но чувство вины длилось недолго; на смену ему пришло хладнокровие, под которым скрывалось удовлетворение.
На следующий день жертвой Рен’ила стал его младший брат, Брайан. В тот день он сидел за столом в читальном зале библиотеки и внимательно листал какую-то книгу. «Я всегда собран, всегда хладнокровен», – говорил себе Рен’ил, сжимая в руках кинжал и пряча его за спиной. Он все ближе и ближе подходил к Брайану и, наконец, оказался за его спиной. «Он меня не замечает. Он никогда меня не замечал» – проносились мысли в голове Рен’ила прежде, чем он вонзил кинжал с зазубренным лезвием в спину своего брата. «Не отвлекайся от занятий», – мысленно усмехнулся он, оставляя после себя задыхающееся тело и пропитанный кровью том.
Бесшумной тенью проскользнул Рен’ил в дверной проем, выводящий из библиотеки. Следующую жертву он намеревался убить весьма нестандартным способом – отравлением. Яд добыть было не так-то легко: пришлось манипулировать придворным магом и даже пригрозить ему смертью… Получив все же в конце концов колбу с плещущейся в ней темно-лиловой жидкостью, принц-убийца стал пробираться в трапезную. Сейчас никого там не было, и никто не мог помешать Рен’илу перелить содержимое колбы в пустую чашу. С этим он поспешил скрыться за гобеленом и стал поджидать младшую сестру, Феанору.
Десятилетняя принцесса с каштановыми волосами средней длины практически неслышно спустилась по лестнице в столовую.
«Она хочет пить, – усмехался про себя наблюдавший за этим старший брат. – Что ж, я ей это устрою»
С этими мыслями он вышел из своего «укрытия» и, не говоря ни слова, подошел к девочке и хладнокровно протянул ей чашу, стараясь сделать это так, чтобы сестра не могла видеть ее содержимого. Ничего не подозревая, Феанора взяла из его рук чашу и почти сразу сделала умеренный глоток.
«Давай, малышка, – злорадно думал принц, – освежись»
Вдруг девочка закашлялась. Жидкость, которой она только что глотнула, была на редкость противной на вкус. Кашель не прекращался; наоборот, он становился все жестче и жестче, и кровь хлестала изо рта бедной девочки. «ПАПА!» – вырвался из горла душераздирающий крик, прежде чем Феанора, задыхаясь и кашляя кровью, упала на пол. Тут же послышались быстрые шаги, и Рен’ил снова спрятался за гобелен. То король Генри, услышав крик его маленькой дочери, немедленно спустился из зала в трапезную. Ужасу его не было предела, когда он увидел бездыханную, лежащую на полу Феанору, платье которой было перепачкано ее собственной кровью. Убитый горем отец кинулся к девочке, склонился над ней, приговаривая: «Дитя мое… кто же тебя так?..»
Он был так поглощен этим страшным зрелищем, что не мог видеть, как Рен’ил вышел из-за гобелена, схватил лежащую рядом веревку и стал пробираться к отцу. «Глупый, старый дурак. Ему уже недолго осталось» Веревка молниеносно была накинута королю Генри на шею. Разгневанное блаженство наполняло мышцы Рен’ила, притупляя рассудительность, и этим делало его гораздо сильнее его отца. Король пытался бороться за свою жизнь… но тщетно. Его последний вздох был похож на приглушенный стон… Предсмертный стон перед тем, как замертво пасть, хватаясь за шею.
***
– Вы вызывали меня, Владыка?
Голос Гарриуса, Красного Волшебника из Тэя и верного слуги нынешнего правителя Ферглора, резко выбросил последнего в реальность, отгоняя прочь тяжелые воспоминания о прошлом. И сейчас он, Рен’ил, Темный Лорд, безжалостный и хладнокровный владыка Острова Кошмаров, медленно встал с трона, представая перед склонившимся Гарриусом во всем своем величии – мужчина в черном камзоле, с черным плащом, с аккуратно убранными назад длинными светлыми волосами и с выколотым правым глазом.
– Осмелюсь доложить, – продолжал между тем Красный Волшебник – лысый мужчина зрелого возраста в красной мантии, – что Туманы захватили всех, кто был сейчас в лесу Невервинтер и Квартале Черного Озера. Что касаемо Долины Ледяного Ветра…
– Меня не интересуют завсегдатаи «Глаза Тролля», – холодно оборвал его Лорд, скрещивая на груди руки и не отводя взгляда от слуги. – Я от них всех уже избавился: они никчемны и наверняка бы не выжили в моем мире.
Его зрячий глаз, казалось, пронизал Гарриуса насквозь, так что Красный Волшебник немного поежился.
– П-почти от всех, – запинаясь от страха, бормотал он. – Один эльф-бард еще жив. Сейчас его сопровождает девушка-колдунья. В ней есть невероятно сильная магическая энергия…
При упоминании колдуньи с невероятной силой Рен’ил еще раз внимательно поглядел на слугу, искривил губы в презрительно-зловещей улыбке и хмыкнул. Провел в воздухе замысловатую кривую линию правой рукой, облаченной в черную перчатку, образовывая в левой ладони небольшой сгусток тьмы.
– Девчонка из Академии… – немного растягивая слова, произнес Темный Лорд, перекатывая маленькую черную сферу из одной руки в другую. – Она думала, что освободится, уйдя из этой «тюрьмы»… Но не сумела избежать туманного захвата, – он усмехнулся еще раз.
– Есть еще один эльф… – не преминул упомянуть Гарриус, выпрямляясь. – Он тоже из Академии… Он считается лучшим алхимиком Невервинтера и обладает исключительным интеллектом.
