Текст книги "Камень Страданий (СИ)"
Автор книги: Квара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Хватило глупости ему прервать дорогу нашу, но стороной иной то зверю обернулось, – не без удовлетворения констатировала Симза, очищая серебряный кинжал от клочков варговой шерсти и следов крови, оставшихся от его хвоста. – Настигла варга пламенная кара.
Хотя колдунью порой раздражала возведенная в абсолют поэтичность Симзы, которая проявлялась в ее фразах всегда – и когда уместно, и когда неуместно, – но подавить смешок от явной двусмысленности последних слов вистани Кара все же не смогла. Конечно, и жители Невервинтера, в частности студенты из Академии, у коих с чародейкой была взаимная неприязнь, не раз подмечали, что имя Кары говорит само за себя, причем они любили выражать эту мысль в виде фразеологических сочетаний со словом «кара», но ей очень не нравилось, что они, говоря это, прямо намекали на то, что у колдуньи совершенно отсутствует сдержанность и самообладание. Она им на это часто отвечала: «Да я абсолютно спокойна, если меня не злить и не указывать мне, что делать!» Из уст же Симзы выражение «пламенная кара», употребленное после того, как колдунья дезинтегрировала варга, перед этим неплохо поджарив его, приобретало совсем иную окраску и наполняло гордостью каждую клеточку тела рыжей девушки.
И вновь продолжила четверка авантюристов свой путь по направлению к ферме. Врагов поблизости пока что больше не виднелось, зато Кара заметила, что по дорожке к западу от домика на ферме, куда путники шли в настоящий момент, бродил какой-то странный индивид. Чуткие уши уловили и то, что этот индивид что-то бормотал. Какие-то стишки с довольно мрачным содержанием:
«Клубы туманные в свой плен
Торговца-гнома захватили…
Теперь навеки заперт я
В ужасном, темном, мрачном мире…»
Пока он, умеренными шагами ступая по дорожке туда-обратно, скрашивал это не такое уж и интересное занятие поэзией, Кара с друзьями тем временем прибыли, наконец, на ферму. Местность почти пустовала, только недалеко от домика одиноко лежала очередная обескровленная жертва Темного Лорда. Стоило Каре поближе подойти к трупу и получше разглядеть его лицо, даже при смерти сохранившее надменное выражение, и черные прилизанные, словно сильно испачканные в дегте, волосы, заправленные за острые уши, как она поняла, что это был один из тех, о ком лично колдунье вовсе не хотелось жалеть после их гибели.
На заброшенном пустующем поле, без единого признака жизни и без единой капли крови внутри своего тела, невидящим взглядом голубых глаз смотря на затянутое черными тучами рэйвенлофтское небо, лежал лунный эльф в элегантной мантии, которую обычно носят магистры высшей степени. Это был он. Сэнд. Мастер Сэнд, как его называли коллеги и примерные студенты. Тот преподаватель из Академии, которого Кара ненавидела больше остальных. Этот его голос, насквозь пропитанный ядовитой иронией, и эта его ухмылка… Больше эти его особенности, как и сам Сэнд в целом, не будут раздражать колдунью. Ибо ныне эльф распластался на земле, бездыханный и мертвый, а она, Кара, несмотря на тот ад, на который ее обрекала воля повелителя тьмы, все еще была жива. И от одного этого факта губы девушки сами собой расползались в полуулыбке с малой толикой злорадства.
«Что, Сэнд? Каково такому интеллигентному заносчивому волшебнику падать с пьедестала? Больно? Ничего, зато больше не будешь твердить мне о важности самоконтроля!»
Наверное, Кара бы еще поглумилась над хладным трупом одного из своих бывших инструкторов, если бы на нее и спутников не обратил внимание юноша в рубашке с широким воротом и в темно-коричневом плаще.
– Я Лайам. А вы кто такие? – судя по тону, он явно не был рад видеть посторонних на ферме.
– Мы искали тебя, мальчик, – за всех объяснил Лекси. – Мы были в Мисфилде. Брат с сестрой беспокоятся за тебя и хотят, чтобы ты вернулся, – эльф старался говорить как можно мягче и убедительнее.
– Я не мальчик, – упер Лайам одну руку в бок и сердито посмотрел на Лекси. – Я как раз собирался зайти в сарай, чтобы добыть немного еды…
– Стой здесь, – с решимостью перебил юношу бард. – Мы сами посмотрим, – и он побежал прямо в сторону домика, который, по уверению Лайама, и был сараем.
Остальные не помедлили направиться к домику следом за эльфом, хотя Кара вновь и вновь напоминала себе, что она согласилась стать соучастницей его миссии только, если будет повод проявить силу. Ну, а поскольку дриада упоминала, что здесь наверняка будет не обойтись без помощи могущественной колдуньи, то, принимая к сведению такой весомый аргумент, Кара и вовсе не смогла отказаться. Оставалось лишь надеяться, что так называемая интуиция не подвела лесную деву… И действительно, не подвела. Как только магесса первой зашла внутрь сарая, ее ожидал отнюдь не теплый прием… То, что она увидела, было воистину жутким зрелищем. На нее стали наступать три живых лошадиных трупа, которые, к тому же, еще и отвратительно пахли гнилью, и невольно напоминали Каре о том, как она когда-то подожгла конюшню, и ее за это изгнали из Академии. Жилка на лице магессы невольно дрогнула, но Кара сглотнула, пытаясь обуздать свой страх, хотя лошадиные трупы, да еще будучи так близко к жертве, выглядели весьма и весьма пугающе. «Сейчас будет вам хорошая конина…» – словно разъяренная гадюка, прошипела девушка, окружая себя пламенной аурой.
В домике было не так уж и просторно, позволять огню разгуляться было чревато, поэтому Кара ограничилась порцией горящих головешек. В это же время следом вбежали остальные спутники колдуньи и тоже присоединились к драке. Сначала Лекси исполнил фирменную мелодию, которую играл специально для причинения слухового дискомфорта врагу. Потом одну из лошадей-зомби опутали тонкие стебли, проросшие из-под пола по воле дриады. Вслед за этим Лекси, убрав лютню за пояс, выхватил катану и что было силы рубанул по боку второго лошадиного трупа. Симза между тем полоснула серебряным кинжалом по гнилой плоти третьего… И вдобавок ко всему этому, зомби-лошади до сих пор горели от тех головешек, что бросала в них Кара незадолго до того, как ее соратники вмешались в драку.
Наконец, ходячие трупы ездовых животных перестали представлять опасность для четырех авантюристов, что дало последним возможность осмотреть внутренность сарая повнимательнее. Ничего, хоть капельку похожего на запасы еды, в этом маленьком домике не нашлось. Кроме мешка с овсом. Судя по запаху, лежащий внутри мешка овес еще не успел окончательно испортиться.
– Гм… – озадаченно хмыкнул Лекси, почесывая затылок и окидывая оценивающим взглядом мешок. – Овес – это, конечно, лучше, чем ничего. Но он предназначался для скота, а не для растущих детей…
– А ты что ожидал тут найти? Клубнику со сливками? – не без сарказма поинтересовалась Кара. – И это подойдет! И вообще, пойдемте отсюда, – она тряхнула гривой волос и решительно пошла к двери сарая. – Надеюсь, нам больше играть в «благодетелей» не придется.
Лекси только вздохнул. Иногда эта девушка, огненная колдунья, да еще с говорящим именем, его немного раздражала. Может быть, долгие блуждания по домену Рэйвенлофта и те ужасные зрелища, что посчастливилось девушке наблюдать в проклятом мире, ужесточили ее? А может быть, она всегда была такой? Если учитывать причину, почему она и Симза были против того, чтобы хоть как-то попытаться помочь единственным выжившим жителям Мисфилда, то, скорее, – первое… Все-таки при первой встрече Кара была… Ну, конечно, не доброй до мозга костей, но… Она казалась барду не такой жестокой, какой он ее видел в настоящий момент.
Тем не менее, эльф все же забрал мешок овса, и путники – кто с чувством выполненного долга, а кто со вздохом облегчения – вышли наружу, где ждал их Лайам. Обрадованный юноша перехватил из рук барда мешок и, крикнув напоследок «спасибо», побежал обратно в деревню Мисфилд – к брату и сестре.
– Теперь, когда закончили мы с этим, не лучше ль по тому пути пойти, что нас привел бы к одному из артефактов? – хмуро вопросила Симза, провожая взглядом убегающего Лайама.
Хотя Кара и не ответила на вопрос вистани, но уж она-то знала, что Симза абсолютно права. И также колдунья уже решила, куда они пойдут сначала. Заброшенный дворфийский замок. Из белого стиха, прочитанного ей невидимым Темным Лордом в доме в Мисфилде, Кара запомнила, что монстр, который обитает в замке дворфов, принадлежит к представителям бестиария таинственного мира под суетной поверхностью Забытых Королевств, известного как Андердарк…
Лорд был прав, когда упоминал, что Кара наверняка читала про чудовищ из Андердарка. Многие, кто поверхностно знал огненную колдунью, ошибочно предполагали, что она не любит читать книги вообще, но это было не так. Да, Кара ненавидела скучные для нее научные фолианты, в частности – связанные с магией и ее познанием. Зато девушка обожала героико-эпические произведения, особенно книги под авторством известного на Берегу Мечей барда-кобольда Дикина – «Тени Андрентайда» и «Орды Андердарка». Последнюю книгу Кара вообще была склонна перечитывать не только каждый день, но даже каждую ночь перед сном – настолько нравилось ей читать о том, как Героиня Уотердипа и ее спутники – тифлинг Вален, темная эльфийка-дроу Натирра и сам кобольд Дикин, – противостояли дровийской матроне, называющей себя Валшаресс, что на языке дроу означало «королева», и ее армиям, состоящим из таких, как она, темных эльфов, а также из иллитидов – спрутоголовых разумных существ, иначе известных, как «пожиратели разума», – и созерцателей – парящих монстров с большим глазом посередине и с несколькими стебельчатыми глазками. Колдунья могла, опираясь на описания и изображения к ним из книги «Бестиарий Андердарка» – единственной из познавательной литературы книги, которую было действительно интересно читать, – представить, как эти существа выглядят, но увидеть иллитида или созерцателя воочию и даже применить на нем свою огненную магию рыжей чародейке казалось более интересным…
С такими мыслями, заполонившими ее разум, Кара, освещая факелом дорогу себе и своим спутникам, умеренно зашагала прочь от сарая. Ненадолго остановилась, когда вышла на дорожку, и обратила свой взор на просторы Ферглора. Впереди четверых искателей приключений ожидало исследование заброшенного замка… и один из артефактов, пережитков прошлого этого мира.
Комментарий к Глава четвертая. Мир иллюзий
*Отсылка к персонажу в Тени в Dragon Age Origins (встречается при игре за мага Круга)
**Нет, не те порождения тьмы, которые в драгонаге. Здесь это словосочетание – один из вариантов общего названия нежити, как, например, “мертвецы” или “умертвия”.
***Варги (др.-сканд. vargr, или англизированный вариант – англ. warg или англ. varg) – в скандинавской мифологии являются огромными волками. Так именуют Фенрира и двоих его сыновей – Сколь и Хати.
========== Глава пятая. Глаз созерцателя ==========
Музыка:
Lind Erebros – Way to the Dark Castle
Lind Erebros – Bones Road
В замке дворфов:
Lind Erebros – Dark Cave
Rob King – Stronghold Battle Theme
Lind Erebros – Dungeon
Зал Королей:
Jeremy Soule – Fire Plane
Jeremy Soule – Hordes of the Underdark
___________________________________________________________
Тем временем, пока Кара, Лекси, дриада и Симза отбивались от лошадей-зомби в сарае, странный маленький гном в простеньких одеждах с черной нашлепкой на левый глаз не прекращал бродить по дороге возле фермы и читать стихи, наполненные довольно мрачным и трагичным содержанием. В основном в его поэзии рассказывалось о том, кем гном был в прошлом, и о том, как он стал пленником Туманов. Звали этого гнома Джиннис, и когда-то он торговал заговоренными амулетами и зачарованной одеждой в лавке под открытым небом в Невервинтере в Квартале Черного Озера. Джиннис стал одной из немногих жертв Темного Лорда, которые не подверглись обескровливанию. Но владыка отрезал гному путь домой и обрек его на веки вечные бродить по своему проклятому миру, до тех пор, пока кто-нибудь из тварей, населяющих Остров Кошмаров, не набросится на Джинниса и не разорвет его на части. И маленький торговец и поныне странствовал по Ферглору, и скрашивал свое монотонное путешествие стихами, которые сочинял на ходу.
Он остановился рядом с сухим и безлистным одиноким деревом, под которым лежала, чуть накренившись, телега с погруженными ящиками, снял походную сумку и сел передохнуть. Вытащил из-за пазухи плоскую фляжку со спиртом, поднес к пересохшим губам и сделал основательный глоток. В то же время в поле зрения коротышки показалась весьма необычная компания. Впереди, освещая дорогу неверным светом факела, гордо подняв голову, шагала девушка с густой копной красных с рыжим оттенком волос. Облачена она была в короткое красное платьице поверх белоснежной сорочки с длинными рукавами. На платьице был застегнут ремень, к которому крепилась походная сумка.
За огневолосой девушкой, время от времени трогая струны своей лютни, шел светловолосый эльф в простых одеждах, потрепанных временем. Далее шла загадочная на вид смуглая женщина с серебряным кинжалом на поясе и черными, как смоль, волосами. Последней ступала со свойственной ей грациозностью обнаженная дева с зеленоватой кожей, чьи волосы были усыпаны вечнозелеными листьями.
– Эй, путники, постойте! – окликнул четверку друзей гном, приветливо улыбаясь и махая рукой.
Услышав чей-то голос поблизости, Амелл основательно замедлила шаги и стала настороженно оглядываться по сторонам. Взгляд девушки скользил по мрачному пейзажу Острова Кошмаров, пока не остановился на дереве, под которым возле тележки с ящиками сидел странный одноглазый гном.
«Еще одна жертва Темного Лорда? – подумала Кара, неспешно подходя к коротышке и с большим вниманием разглядывая его. – Странно, что этого гнома не обескровили. Он же маленький, да и не скажешь по виду, что обладает какой-то особой силой, как я…»
Между тем гном поднял свой зрячий глаз на приближающуюся компанию искателей приключений и поднялся на ноги.
– Коль знать хотите, Джиннис мое имя, – отвесил карлик легкий поклон путешественникам. – Я в невервинтерском квартале когда-то лавку содержал. Теперь Туманами похищен…
Он вздохнул и прислонился к дереву, читая при этом нараспев свой поэтичный монолог.
– Известна мне моя роль,
И в том вся соль.
Играть ее мне бесконечно,
Вечно…
– И эта роль – одинокий маленький поэт, бесцельно бредущий во тьме и даже не борющийся за выживание, – едва сдержавшись, чтобы не рассмеяться, подхватила колдунья. Лично ей поэзии, благодаря Симзе и ее стилю речи, уже хватало с лихвой. – А меня лично зовут Кара Амелл.
– В первую очередь я – торговец, – невозмутимо ответил Джиннис и протянул навстречу Каре маленькую ручку. – Но то, что я поэт, – это ты подметила верно.
Видишь ли, дар я редчайший имею —
Слышать я чувства погибших умею.
Воспоминаньями воздух пропитан
Многих погибших, и мною прочитан
Может быть каждый предсмертный их вздох…
Им бы хотелось… То – память эпох!
Честно говоря, Амелл мало что поняла из столь вычурного стихотворения. Что это за странный дар? Как вообще можно «слышать чувства погибших»? Чародейка повернулась к Лекси – может, он, как бард, который знал и видел в своей жизни немало, что-нибудь поймет в стихах карлика? Но эльф только непонимающе пожал плечами, не отводя удивленного взгляда от Джинниса. Дриада тоже ровным счетом ничего не могла понять, зато с не меньшим интересом воззрилась на странного маленького торговца. Тогда Кара обратилась с интересующими ее в данный момент вопросами к Симзе, и та объяснила:
– Имеет он в виду психометрию. То очень редкий дар, что в прошлое позволит заглянуть через вещицы, что принадлежали когда-то существам живым.
Слушая пояснения вистани, Лекси одновременно с этим наблюдал, как Джиннис при словах Симзы устремил какой-то особый взор на ее походный мешок, где она хранила подобранные с трупов вещи. Кажется, гнома сильно заинтересовало, что держит вистани в этом мешке, и он возжелал немедленно заполучить это, как будто бы жаждал как можно быстрее уйти из своего нынешнего состояния и вернуться домой, в свою лавку в Невервинтере. Смуглая женщина сначала кинула недоверчивый взгляд на торговца, но потом, словно бы поняв что-то, сняла с плеча мешок и руками расширила его, позволяя Джиннису покопаться в добытых ею безделушках, осмотреть на предмет чего-то «особенного».
Первыми малютка-торговец выудил из мешка разбитые карманные часы, которые вистани нашла на теле полурослика-вора, одного из приятелей Лекси из таверны «Глаз Тролля». Эти часы больше никогда не будут показывать точное время. Да и о каком времени может идти речь в мире, где время вечно стоит на месте?
– В мире безвременья время – мечта.
Вам не починить их. Тут бытность не та,
– с видом ученого проговорил гном и слегка потряс часы, отчего они зазвенели и защелкали.
Вроде бы можно было удовлетвориться этой безделушкой, но нет, Джиннис снова полез в Симзин мешок в поисках особых вещиц. На этот раз его крохотные ручки нащупали мягкую тряпичную куклу. Улыбка, которая была сродни улыбке ребенка, некогда игравшего с этой куклой, осветила лицо гномика, и он нежно провел пальчиками по шелковой кукольной юбке. И вместе с радостью от такой замечательной находки к поэту пришла и очередная волна вдохновения. Прижав крепче куклу к себе, он с чувством произнес:
– В ней много счастья и любви осталось,
И не сама с ней девочка рассталась…
Какая редкая находка для меня!
Держу в руках – и вновь ребенок я…
Он бы еще долго играл с тряпичной куклой, подобно маленькой девочке, но его остановило желание еще покопаться в вещах Симзы. Теперь он из мешка вытащил… зеркальце на ножке с трещиной во все стекло. Вистани забрала его из сундука в одной из хижин деревни Мисфилд. Одна из крестьянок, видимо, особо следила за своей внешностью и имела привычку поглядывать на себя в это некогда красивое зеркальце. И каждый раз она улыбалась, видя свое очаровательное личико… Теперь она больше ни разу не улыбнется своему отражению. Ибо ныне она мертва, а в зеркале – трещина, которую никоим образом невозможно склеить…
Гном поднес зеркальце к своему лицу и, приподняв свободной рукой верхнюю губу, стал рассматривать зубы. Надо сказать, степень их белизны была не такой уж и высокой, даже низкой… Тем не менее, торговец вновь улыбнулся.
– Какой там красавчик, вы не согласны?
Над ним, полагаю, и время не властно…
В ответ на эти стишата, подчеркивающие тщеславие коротышки, Кара только усмехнулась, и эта усмешка отнюдь не выражала согласие с мнением поэта. Уж кто-кто, а огненная колдунья «красавчиком» одноглазого маленького гнома не считала. Более того, при слове «красавчик» она припомнила, что в Академии среди студентов-парней был один такой, который считал достойным лишний раз покрасоваться перед женской половиной школы магов. Имя ему было Керрин, и этот «красавчик», как он себя нередко представлял студенткам, пусть и не желая признаваться в этом, но сох по рыжей девушке и мечтал об огненном свете, отражающемся в ее изумрудных глазах. Но сама Кара ни с кем не желала связывать свою жизнь. А докучать ей было более чем рискованно – по особо ретивым чародейка с легкостью могла пройтись огнем. «Пусть он сколько хочешь называет себя красавчиком, – говорила про Керрина Кара, – но только не под горячей рукой!»
Нельзя сказать, чтобы остальные ее спутники отнеслись к гномьим стишкам по-иному. Лекси проворчал себе под нос: «С этим я бы поспорил», а Симза благим стихом выразила мысль, что этот торговец-поэт слишком самовлюбленный.
– Тщеславие – не лучшая черта, – серьезно заметила смуглая женщина, буквально свысока глядя на Джинниса. – Оно, как яд, незримо душу прожигает.
Гном как бы и не услышал наставительно-поэтичное изречение вистани. Он только высыпал горсть золотых монет из кошеля и свистнул колдунье. Та присела на колено и подставила ладонь, а Джиннис разжал кулачок, и звонкие монеты выпали прямо на ладонь Каре, которая, выпрямившись, упаковала их в свою походную сумочку. А малютка-гном тем временем стал тихонько насвистывать, отходя от Симзы и ее мешка и усаживаясь обратно рядом с тележкой под дерево.
– Слушайте, – не выдержала наконец Кара, – мы тут уйму времени потеряли, сбагривая ненужный хлам этому коротышке, который еще играет на моих нервах своей поэзией не хуже вистани. А ведь у нас еще впереди испытание Темного Лорда…
Стоило Джиннису услышать про Темного Лорда, как он тотчас же посерьезнел и из веселого, старавшегося в любой ситуации сохранять детскую непосредственность гнома стал задумчивым и даже немного мрачным. В очередной раз поднялся он с облюбованного им «сиденья» и мелкими шажками приблизился к рыжей колдунье, словно желая сообщить что-то очень важное как для нее, так и для ее друзей. Впрочем, он действительно хотел это сделать.
– Ваш путь, странники, будет опасный, – изрек торговец, подняв глаза на такую огромную по сравнению с ним Кару. – Следит за вами тиран ужасный…
– Ты нам зубы, гном, не заговаривай, – с нажимом проговорила колдунья, на лице которой можно было легко прочесть, что она, мягко говоря, начала уставать уже от бесконечного рифмоплетства. – Лучше скажи, где находится замок короля дворфов? Один из пережитков прошлого этого острова должен быть там.
Речь чародейки заставила гнома-торговца крепко задуматься. Молча, не произнося ни единого слова, Джиннис стал почесывать лоб, будто пытаясь припомнить что-то. Он вспоминал, что, когда Туманы Рэйвенлофта отступили, гном оказался в месте неподалеку от какого-то замка, слева и справа от входа в который стояли одинаковые каменные статуи дворфа в боевой позиции, сжимающего в руках боевую секиру… Волей Темного Лорда путь домой маленькому торговцу был заказан, и Джиннис был обречен странствовать по владениям падшего королевства Ферглор, везя за собой тележку с погруженными на нее ящиками и выполняя свою роль – роль странствующего торговца, ищущего по всему миру разные «особенные» предметы, дабы продавать их другим пленникам Туманов, тем, кто еще был жив…
С трудом сохраняя остатки терпения, Кара вместе с остальными спутниками стояла, сжав факел в обеих руках, и смотрела, как одноглазый коротышка, прекратив чесаться, приложил левую ручку к виску, погружаясь в воспоминания о том, в каком направлении он шел в самом начале своего мучительного путешествия по изолированному домену. Помнится, от замка он сначала пошел прямо, минуя какие-то руины, стены которых еще были расписаны иероглифами, понятными только тем, кто знает дворфийский язык. Пройдя мимо входа в заброшенную шахту, Джиннис свернул на северо-запад. Впереди был виден старый храм, где проводили свои жуткие ритуалы змеелюди, называемые юан-ти. Торговец благоразумно рассудил, что в подобные места маленькому одинокому гномику лучше не наведываться, и повез тележку мимо храма. Так он бродил и сочинял на ходу трагичные стихи, пока не увидел на горизонте очертания невысокого домика. Только тогда гном остановился, подкатил свою тележку к ближайшему дереву, решив на некоторое время прервать странствия.
За все время своего путешествия Джиннису ни разу не встречалось ни единой живой души. Из разумных существ он видел только бездыханное тело лежащего посреди дворфийских руин человеческого мага в голубой мантии, из которого, судя по его внешнему виду, темная энергия Лорда высосала всю кровь, да труп одного из невервинтерских дворян, не избежавшего такой же печальной участи. И только в настоящий момент гному посчастливилось сначала, пока он бродил по дорожке возле домика, мельком увидеть молодого человека, прибывшего на ферму для того, чтобы найти еду для своей семьи из деревни Мисфилд… А потом, позже, когда Джиннис снова вернулся на облюбованное для отдыха местечко под деревом, он лицезрел сразу четверых путешественников, абсолютно не похожих ни на тварей, населяющих Остров Кошмаров, ни на живые трупы. Более того, у одной из четверки, у женщины-вистани, едва прикрытой одеждой, нашлись безделушки, приглянувшиеся гномику.
– Ну так что? – требовательный тон потерявшей терпение Кары выдернул Джинниса из плена собственных воспоминаний. – Ты можешь нам указать дорогу? Можешь ответить хоть стихами – главное, чтобы мы поняли!
Гном тотчас же встрепенулся и оторопело вытаращил единственный глаз.
– Что? А, замок короля дворфов… – торговец в задумчивости смахнул несуществующую пыль с лысины. – Конечно, я могу вам сказать. Слушайте меня внимательно…
Отсюда прямо по дороге вы должны идти,
До старого храма. Потом свернете с пути —
Дорога приведет вас к развалинам древним,
Где труп чародея покоится, хладный и бренный…
Вы мимо руин пройдите, не свернув никуда —
И к заброшенной крепости дворфов придете тогда.
Завершив сей не очень-то и длинный монолог, Джиннис решительно взял тележку с ящиками за ручку одной рукой, помахал Каре, Лекси, Симзе и дриаде другой рукой и отправился мимо домика на ферме в сторону деревни Мисфилд, прокричав напоследок:
– Если еще безделушку отыщете —
Меня в деревне к западу от фермы разыщете!
***
Когда гном-торговец со своей тележкой ушел достаточно далеко, становясь уже маленькой точкой на горизонте, путники направили свои стопы от одинокого дерева на холмистой поверхности к узкой дорожке и дальше шли уже по ней, не сворачивая. Зловещая тишина, нарушаемая лишь хриплым карканьем ворон, накрывала владения Ферглора. Искатели приключений ступали не быстро и не медленно, со всей осторожностью, готовые ко встрече с опасностью, что могла нависнуть над ними в любой момент. Особенно настораживалась Симза, внимательно осматривающая землю под собой в поисках ловушек разной степени. Однако пока что никаких ловушек в зоне видимости не было.
Дорожка закончилась. Начались серые пустоши с редкими хвойными деревьями да черной, будто бы выжженной травой. Где-то поблизости прорастало травянистое растение под названием «мандрагора», при виде которого Кара тут же отвернулась в другую сторону, ибо подобное растение вызвало у нее неприятную ассоциацию с уроками алхимии в Академии, которые она ненавидела больше всего. Готовыми лечебными зельями колдунье было приемлемо пользоваться, ибо никогда наперед не знаешь, насколько глубокую рану может нанести тебе враг. Но материалы по конкретным зельям – какие нужны ингредиенты, где их можно найти и в каком порядке их использовать – девушка никогда не любила учить и запоминать. Плюс ко всему, в алхимической лаборатории очень часто стоял запах, от которого просто хотелось зажимать нос и задерживать дыхание.
Кара резко остановилась и ожесточенно замотала головой, отгоняя прочь от себя гнетущие воспоминания из прошлого, снова и снова напоминая себе, что все, что было с ней, с Карой, до ее пленения Туманами, – все это давно прошло и начало порастать прахом. Что было – то было. Сейчас нужно сосредоточиться на главной цели – выжить. Выжить в страшном мире. Пройти испытание, что уготовил для Кары правитель Острова Кошмаров, и с триумфом вернуться на родину.
А для этого нужно быть сильной. Всегда. И смотреть своим страхам прямо в глаза, а не прятаться и не убегать. С этим у рыжей чародейки особых проблем не было, даже во сне. Тот кошмар с Тросгардом, который она видела во время одного из привалов, был не чем иным, как частью крупной игры Темного Лорда. Частью испытания, которую Кара, несмотря на неблагоприятные погодные условия, прошла, прежде чем проснулась в Рэйвенлофте.
Интересно, какие еще проклятые кошмары будут сниться ей в будущем? Сколько еще будет подобных реалистичных до мурашек по коже видений, где Кара должна будет обуздать свой страх и сражаться с кошмарным монстром, вроде вервольфа, как Тросгард, или черного дракона?
«Не время сейчас задаваться этим вопросом»
Девушка сжала правую руку в кулак и с присущей ей решимостью и уверенностью продолжила шагать, не прекращая давать себе четкие мысленные команды.
Просто продолжай идти. Ничто не должно останавливать тебя на предначертанном пути. Ты не должна стоять на месте. Иначе и тебя постигнет та же участь, что постигла и твою единственную подругу, и твоего ненавистного инструктора.
Вот впереди уже показалось высокое здание, возле единственного входа в которое возвышалось гигантское каменное изваяние змеи с угрожающе раскрытым ртом, так что если бы эта змея была бы живой, она запросто могла бы напугать заблудшего авантюриста и, что еще хуже, – отравить его своими ядовитыми клыками… Как объяснил Лекси, это здание было храмом юан-ти – народа, который делился на три вида: чистокровных, полукровок и так называемых отвращений. Если самые низшие из них – чистокровные юан-ти – еще выглядели, как люди, то полукровки значительно отличались от них, например, змеиной головой вместо человеческой или хвостом вместо ног. А у возглавляющих этот народ отвращений была лишь одна человеческая черта на огромном змеином теле – голова. Храмы, подобные тому, что видела четверка путешественников на Острове Кошмаров, служили центром жизни такого народа, как юан-ти. В этих храмах регулярно проводились кровавые ритуалы, вовлекающие жертвы в лице представителей других разумных рас, чаще всего людей, но и полуэльфов, и чистокровных эльфов тоже.
В другое время Кара обязательно бы пошла исследовать храм досконально, ибо какой же молодой искатель приключений оставит без внимания какое-нибудь заброшенное здание или подземелье, кишащее опасными враждебными тварями? Но только не сейчас, когда поставлена цель намного важнее, чем поиски вожделенной добычи в храме змеелюдей. И Кара, не доходя до ведущей внутрь храма двери, повернула наискосок влево. Она старалась идти не быстро, чтобы фамилиару Тамину не приходилось нагонять ее. За колдуньей в том же направлении последовала Симза, на всякий случай сжимающая в кулаке рукоять серебряного кинжала. За вистани равномерно ступал Лекси, который наигрывал на своей лютне новую мелодию, наполненную мрачным содержанием с элементами трагичности. Дриада, задевающая землю своими длинными распущенными волосами со вплетенными в них вечнозелеными листьями, замыкала шествие.
Минуя храм юан-ти и обширные холмистые пустоши, они вскоре заметили, что издалека в их сторону (по крайней мере, так показалось впередсмотрящей Каре) движутся подозрительные фигуры. То был небольшой отряд скелетов, подобно тем, с которыми колдунья сражалась в своем кошмарном сне. Правда, у этих мертвецов, в отличие от скелетов-воинов из кошмара, совсем не было доспехов. Это делало их более уязвимыми к атакам, но не делало менее опасными, ибо вооружены скелеты были стальным холодным оружием. Тем не менее, Кара вышла вперед, нисколько не боясь того, что подстерегало ее и ее спутников впереди.
