Текст книги "Колдовство и Коварство (СИ)"

Автор книги: Ковёр Самолётов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Ты сам тоже «клятвенник»? – задумчиво спросил Альт.

– С чего ты взял? – Энци удивленно уставился на Альта.

– Вчера ты назвал меня селлийцем, – припомнил Альт.

– Ого, а ты не слишком ли умен для D-ранга? – Энци в шутку стал разглядывать лицо чародея со всех сторон, будто пытаясь найти то, чего раньше не замечал.

– Отстань, ты и сам D-шник, – Альт оттолкнул Энци, после чего тот расхохотался.

– Нет, я не из «клятвенников», мы с семьей давно переехали в Империю, так что я действительный подданный, хоть по мне и не скажешь, – Энци показательно дернул себя за прядь белокурых волос.

«Семьей? Вчера он называл себя бродягой», – вспомнил чародей, но не стал переспрашивать.

– Есть еще группы? – Альта стала интересовать их беседа. Он решил, что все же не зря встал пораньше.

– А, интересно? Для того я тебя сюда и притащил, – Энци обвел руками студентов разных курсов и факультетов, сидящих на газонах и на лавочках. – На дуэль сегодня припрутся все. Торчать по библиотекам скука смертная.

– Да, ты не такой уж бесполезный, как кажется на первый взгляд, – Альт попытался повторить манеры блондина, начав карикатурно таращиться на него.

– Вон те… – Энци указал на группу студентов, что занимали каменную плиту вокруг фонтана. – Верхушка лигрумских дворян, они в основном с гвардейского факультета. Дворяне не очень котируют чистое колдовство. Главная у них Антония Север. Из очень знатного рода, говорят, даже древнее самих Сезаров. Среди лигрумцев ошиваются и провинциалы, но они в дворянской иерархии стоят ниже.

– Они не вместе? – Альт с неподдельным интересом осмотрел группу студентов у фонтана. Почти все в белых шинелях с пурпурными или оранжевыми погонами, но среди тех, что ошивались рядом встречались и шинели болотного цвета. Студенты держались манерно, в их выправке и красивых лицах сразу угадывались люди благородных кровей. Ему вспомнился дворянин с экзамена, что грозился убить чародея из рода Шелдслис. Альт все гадал, действительно ли дворяне могут убивать магов безнаказанно.

– Ну, как бы они вместе, но провинциалы пасуют перед лигрумцами, даже если их формальное положение выше. Столичные связи и влияние гораздо ценнее титула, – блондин потянул Альта за плечо. – Не пялься на них так. Пошли, не будем привлекать внимание.

Энци и Альт прошли дальше по парку, к «Башне Чудес».

– Вон те, что кучкуются у беседки это главари «потомков», из вашей породы, – блондин ткнул Альта локтем в бок. – Только они на тебя даже не плюнут. Эти из древних родов «Волшебников», некоторые ведут начало еще от лигрумского шабаша, что посадили Пилия IV на трон двести лет назад. Они пытаются изображать из себя дворян, но настоящая знать их не очень уважает.

Альт читал, что звание «Волшебника» в Селлии – это нечто среднее между дворянским титулом и ученой степенью. но дается только за оригинальные открытия и исследования. Дает дворянские привилегии, но не переходит по наследству, подобно рыцарскому титулу.

– Того, который их возглавляет, зовут Тертиус Соранус. Он четверокурсник S-ранга. Наверное, самый сильный из чародеев в Университете.

У библиотеки Энци свернул в сторону арены. Альт уже знал эту дорогу со вчерашнего дня, так что мог идти свободно, не опасаясь перепутать направления.

– Еще одна важная группа – это «культисты». Правда, они держатся обособленно, живут в кельях, при храме, – Энци, кривляясь, развел руками. – Я о них много не знаю. За весь приемный сезон не говорил ни с одним из них. Культисты единственные, кого выпускают из кампуса, на «служения» в Лигруме.

Встревоженный Альт слушал своего соседа по комнате очень внимательно. Эта группа, вероятно, интересовала его больше всего. Точнее, его интересовало, как избежать встреч с ними.

– Остальные группы не так важны, да и группировками их точно не назовешь, – Энци показал пальцем на свое лицо, – Например, мы с тобой! «Пришлые», те, кто сами заявились в Университет. Точнее, это те, кого не отправляли в «Драконословские» интернаты.

– Хм, а почему ты не был в интернате, Энци?

– Мои способности недавно открылись. Один тип, не буду называть его имя, научил меня паре «Стоек», – блондинчик, на ходу изобразил несколько кулачных приемов, затем глупо рассмеялся. – Ты видел, что я умею. За мои таланты, меня зачислили на факультет Императорского Секретариата. Стану шпионом или что-то вроде того.

– И что заставило тебя покинуть родной город? Поймали, когда подглядывал за соседской дочкой? – Альт язвительно посмотрел на Энци, почти уверенный в своей догадке.

– О! Да ты еще умнее, чем я думал! – съязвил Энци в ответ.

Глядя на блондина, чародей заметил, как на мгновение маска веселья и беспечности сползла с его лица. Альт понял, что дело гораздо серьезнее, чем казалось, но не стал расспрашивать о подробностях.

– Вообще-то, есть еще «найденыши», что учились перед Университетом в интернатах. Таких специально ищут по всей Селлии по указу Императора. Все «Драконорожденные» и «Драконословы» это залог военной мощи Империи.

– А Мне казалось, «Волшебники» занимаются наукой, – перебил Альт блондина.

– Некоторые, наверно… остальные служат в легионе на гр…

С болтливыми мальчишками поравнялась девушка со странным выражением лица. Ее черные волосы были заплетены в длинную пышную косу, доходившую до уровня бедер. Одета она была в кожаную потертую куртку, а за спиной красовался простой деревянный лук и колчан со стрелами. Ее доспехи показались Альту знакомыми, вот только он не успел вспомнить, где видел такие. Незнакомка грубо перебила Энци:

– Ты забыл еще одну группу, шкет. – Альт и Энци переглянулись. Даже блондинчик опешил и целых две секунды не мог найти, что ответить, но фирменная улыбка не исчезла с его лица даже на мгновение.

– Какую, сестренка?

– Грязные колдуны! Служители мерзких шабашей, что убивают простых людей, – она с вызовом посмотрела на Энци, но, не найдя в его глазах вызова, перевела свой взгляд на Альта.

– Хорошо, что мы не такие. Верно Альт? – чародей слегка вздрогнул от ее сердитого взгляда, но получив тычок в бок от блондина, выпалил:

– Да, конечно! Ха-ха! Мы точно не колдуны, – он стал чесать затылок. И старался избегать прямого взгляда черноволосой лучницы, сам не зная почему.

– А вот и наши друзья, хей! – Энци схватил соседа за рукав и потащил за собой. Он помахал рукой группе студентов, явно старшекурсников. Незнакомка не успела опомниться, как мальчишки уже влетели в самый центр толпы. Энци сразу же начал что-то оживленно рассказывать одному из старшекурсников. Черноволосая растерянно повертела головой пару секунд, затем пошла в другую сторону.

Блондин проводил ее боковым взглядом, затем выдохнул и вытер лоб рукавом.

– Фух, – произнес Энци на выдохе. – Пронесло. – Энци повернул голову и нарвался на гневный взгляд старшекурсника, у которого повис на плече. Энци осторожно убрал руку и парой движений стряхнул пыль с погон.

– Тебе че надо, бродяга? В морду захотел?

– Нет-нет, мы уже уходим, – Энци, извиняясь, помахал руками и стал медленно пятиться назад. Затем резко схватил Альта за рукав и побежал от своих импровизированных друзей в сторону арены.

* * *

Совсем другое зрелище открывалось с высоты трибун. Вся арена видна как на ладони. Студенты собрались на деревянных сиденьях, похожих на длинные скамейки. Людей было гораздо больше, чем на вчерашнем экзамене, когда сам Альт выходил на желтый песок драться с деревянным манекеном.

По словам Энци, практически все студенты вернулись из отпуска. Летний сезон набора подходил к концу. Энци и Альт успешно пробрались на трибуну и оживленно болтали, в ожидании начала дуэли. Сейчас на арене не происходило ничего особенного, только один из инструктор что-то увлеченно искал на песке.

– Я Приехал с торговцами в самом начале сезона, практически первым. С тех пор живу в той комнате, куда тебя вчера принесло, – Энци рассказывал историю своего поступления.

– Зачем так рано? – спросил Альт.

– Удачное совпадение. Караван шел через Реморру в Лигрум, вот и пришлось ехать. Из того захолустья не так просто уехать. – блондин почесал голову. – Наверно, поэтому прием ведется в течении двух месяцев, чтобы все могли успеть к началу учебного года. Жаль, что маги еще не научились мгновенно телепортировать людей.

На арене тем временем началось движение. В воротах появилась маленькая фигурка. Альт не сразу, но распознал в ней девчонку. Что сразу бросалось в глаза чародею, так это странная прическа. Ее волосы были выкрашены в синий цвет. Так поступали жители некоторых северных королевств, согласно своим традициям. Она была маленького роста. Если не знать, что это студентка, можно подумать, что ребенок случайно пробрался на арену.

– А вот и она! – оживился Энци, – Смотри, какая мелкая! И уже орет на бедного инструктора Винктуса!

Альт с интересом наблюдал за развитием событий. Казалось, тренер понятия не имел, как успокоить эту взбалмошную девку. Через пару минут с нижних трибун пошел слух, что ее оппонент не явился на дуэль.

– Какой позор! – раздался возглас слева от чародея. – Испугался какой-то шмакадявки! – на трибуне послышались ехидные смешки и выкрики.

– Кто это сказал! – Синеволосая подбежала к трибуне, уперлась руками в барьер. Ей не хватало роста, чтобы залезть по нему на трибуну. Лицо ее было полно гнева, что делало чародейку еще больше похожей на ребенка.

– Ты! – она ткнула пальцем прямо в Альта.

«Удивительный слух, с такого расстояния определить источник крика. Ошиблась всего на пару метров», – думал в этот момент чародей, не подозревая, в какое положение он попал.

– Выходи трус, и скажи это мне в лицо! – она продолжала держать Альта на прицеле своим пальцем. – Этот слизняк Брохус заявил, что его мать, видите ли, больна и сбежал! Я пришла на дуэль, значит у меня будет дуэль!

Энци рассмеялся и тыкать локтем соседа в бок.

– Она тебе говорит Альт! Иди, покажи класс! – после этих слов блондин закатился хохотом. – Во умора!

– Что сдурел? Это ты меня сюда притащил, вот ты и иди! – раздраженно ответил Альт и скрестил руки на груди, показывая, что никуда не собирается идти. Услышав его слова, студенты на трибуне с осуждением загудели. Кто-то даже громко выкрикнул: «Трус!». Чародей не ожидал такой реакции. Все вокруг пялились на него, смеялись и показывали пальцами.

«О, драконы! За что мне это?» – Альт машинально увернулся от несуществующего подзатыльника Думаана.

Заметив его движение, кто-то правее от него выкрикнул:

– Смотрите, он согласен! Сейчас будет дуэль!

– А кто он⁉ – раздался женский голос выше по трибуне.

– Да, новичок какой-то, Нерра его под орех разделает! Даже новички S-ранга невероятно сильны! – Крикнул другой студент.

– Я его знаю! Это тот, что вчера чучело сдул!

– А-ха-ха, да она его просто покалечит!

Альту в принципе было наплевать насмешки окружающих, пока у них нет факелов в руках. Его волновало, что отказ может отразиться на дальнейшем обучении. Чародею чудилось, что репутация труса может повлиять на этот загадочный рейтинг, о котором он так мало знал.

«Что ж, возьму реванш за вчерашний позор», – решил Альт. Он повернулся к Энци и спросил:

– Монеты есть?

– Эээааа… – блондин замялся, явно не ожидая такого странного вопроса.

– Давай все что есть! Ты мне должен, не забыл? – внезапно жестокий, злобный взгляд чародея, пронзил блондичика, от чего тот задрожал.

Энци уже видел это лицо, перед тем как оказался на полу, задыхаясь под сапогом. Что-то во взгляде Альта повергло его в ступор. Повинуясь команде, Энци медленно отцепил кошель от пояса и протянул чародею.

– Медь, – произнес Альт, глядя в мешочек, – отлично…

Мелкая синеволоска топала своей маленькой ножкой, скрестив руки на груди. Характер, взбалмошный и вредный, сжигал девчонку изнутри томительным нетерпением, пока она наблюдала за возней мальчишек.

– Хорошо. Я согласен! – Крикнул громко чародей, встал с трибуны и направился к лестнице, ведущей вниз к арене.

– Что⁉ Серьезно? Она тебя порвет на куски, S-ранг все-таки.

«Гад, а кто только что меня подначивал? Я тебе припомню», – подумал Альт. Он спустился к краю трибуны и спрыгнул прямо на арену. Синеволосая побежала к инструктору, и они начали оживленно о чем-то спорить.

– Ну что? Когда начинаем? – уверенно спросил Альт, когда приблизился к ним.

На смуглом черноволосом инструкторе красовался нагрудник цвета серебра. Неясно, из какого материала он был выкован, но явно не из железа. С плеч инструктора свисал короткий пурпурный плащ, а к поясу пристегнут широкий меч с длинной рукоятью.

Мужчина отвернулся от крикливой коротышки и осмотрел чародея с ног до головы.

– Я буду обеспечивать вашу безопасность, пока вы страдаете своей ерундой, – похоже, мелкая девка порядком ему надоела. – Тебе не обязательно участвовать в этой клоунаде, парень. Дуэль была назначена не тебе, а так как занятия еще не начались свои баллы ставить на кон запрещено.

Альт понятия не имел, о каких ставках говорит инструктор, но прекрасно понимал, что вся эта ситуация не имеет смысла.

– Чем быстрее начнем, тем скорее закончим, – сказал Альт, злобно глядя в синие глаза мелкой девки.

– Ладно, парень, как знаешь. Встаньте спина к спине и отойдите друг от друга на десять шагов. Как только я крикну «бой», можете начинать! – инструктор посмотрел по очереди на обоих чародеев. – Помните, правил нет, каждый из вас может погибнуть или получить травму. Разойдись!

Альт и синеволосая встали спина к спине и медленно зашагали в разные стороны.

«Посмотрим, на что способен S-ранг из варварских королевств», – промелькнуло в голове мальчишки.

– Бой! – громко крикнул инструктор.

Чародей развернулся и направил взгляд на оппонентку. Синеволосая уже стояла в боевой позе, с гримуаром в руках.

«Быстро», – подумал Альт. По всей арене раздались сотни демонических голосов, означавших, что ее заклинание, вероятно, сработает, раз она правильно провела мысленное воплощение и подготовила основу.

«Один, два, три, четыре…» – Альт насчитал всего четыре «Слова»: «основа, сила, действие и закон. Значит, это заклинание второго круга. Вероятно, не лучшее из ее арсенала. Видимо она прощупывает почву».

В руке у мелкой вспыхнуло огненное пламя, она оттянула руку назад, затем швырнула его в чародея.

«Огонь не очень яркий, красного цвета. Понятно, все-таки второй круг. Из-за низкого круга ей все еще нужен расходник. Очевидно, припасла в карманах что-то горючее. А самое главное, она просто швырнула его? Без „Слов“ направления? Рукой?»

Альт мгновенно анализировал ситуацию в своем уме, выбирая способ саботировать ее заклинание. Он хорошо умел это делать, противником у чародея во всех дуэлях всегда был его учитель. На минутку действительный Магистр, возглавлявший десятку лучших «Волшебников» школы «Физики», о чем, собственно, и говорило его высокое звание.

Выбор контрмеры возник в мыслях чародея мгновенно, его тело реагировало рефлекторно, опережая мышление.

…

Альт сделал небольшой шаг в сторону, «Огненный Шар» синеволосой, просто пролетел мимо него, упав на песок. Чародей подошел к остывающему снаряду на песке.

«Что? Просто кусок горящего угля? Это шутка?» – Он поднял голову и с недоумением во взгляде стал поочередно смотреть на инструктора и на мелкую чародейку, словно ожидая ответа на свои мысли.

– Это все или ты еще что-то можешь⁉ – Крикнул чародей синеволосой, отряхивая пыль, осевшую на его плече.

– А ну заткнись! – ответила мелкая девка озлобленным визгом. – Кто тебе разрешал уворачиваться от моих снарядов⁉ Ты вонючий отброс! А ну принимай мои удары, как подобает челяди! Иначе пожалеешь!

– Шта⁉ Что за глупости⁉ Зачем кому-то стоять и ждать, пока в него кидаются углем⁉ – ответил Альт на ее капризные возмущения.

– Ах ты…. Гххх – мелкая синеволоска захлебывалась от злости. Она вновь встала в боевую стойку и начала читать еще одно заклинание.

«Один, два, три, четыре, пять… Снова второй круг. Видимо это ее предел. Значит это уровень всех новичков, если у нее высший ранг? Еще месяц назад второй круг был и моим максимумом. Но после синтальского гостеприимства я уже совсем на другом уровне».

Альт смог распознать одно из «Драконьих Слов», что ревели по всей арене: «Соляная Кислота. Значит ее школа „Химия“. Интересно, что у нее в качестве основы? Хм, в заклинании есть есть один недостаток…»

Чародей автоматически встал в боевую позу, как только услышал знакомое «Слово» в ее заклинании. Его тело, натренированное за годы дуэлей с Думааном, рефлекторно реагировало на любую мелочь. Он уже был готов произнести контрзаклинание:

[Directus.], [Directus.]

Раздались инфернальные стонущие крики, разносясь эхом по всем трибунам. Альт повернул ладонь под нужным углом и поднял руку на уровень летящего в него сгустка кислоты. Затем ветер подул в направлении его ладони и сдул едкую жижу в сторону, за мгновение от прямого попадания.

«Сейчас она использовала „Слово“ направления, значит, увернуться шансов не было, так как прописала в своем воображении она естественно меня. Но ее заклинание второго круга, а значит „Слово“ направления, было без привязки к материалу. Иначе, простой „Ветерок“ мог не сработать. А для нейтрализации кислоты я слишком плохо знаю „Химию“. Эх, надо было не спать, а учить формулы…»

Из раздумий Альта вырвали смешки, прокатившиеся по арене.

– Ха, опять ветер, неужели он больше ничего не умеет⁉

«Я здесь не для вашей потехи, идиоты», – мысленно ответил Альт.

– Эй ты, чернь! Ты опять увернулся от моего наказания⁉ Тебе жить надоело? – мелкая скрестила руки на малюсенькой груди, закрыла глаза и задрала голову вверх, словно ожидая, когда Альт упадет перед ней на колени, моля о пощаде.

«Что за избалованный ребенок? Что ж, пора преподать тебе урок».

Альт оставил ее визги и глупое поведение без ответа. Он снял гримуар с пояса и вытянул забинтованную руку вперед, держа синеволосую чародейку на прицеле.

«Хорошо бы подбросить ее в воздух „Обратной Гравитацией“, как Герсаля в той пещере, но на арене нет массивного потолка. Так что кости в ее теле не к чему будет притягивать. Значит остается только…» – заклинатель раскрыл кулак, в котором были сжаты три медные монеты, что одолжил Энци:

[Cuprum. Magnetis. Ductor. Diametros. Directus. Fulgur.]

Раздались адские крики отовсюду. Грозовые тучи черного цвета начали собираться в метре над головой Альта. Он бросил монеты в сторону синеволосой. Затем крикнул последнее «Слово» закона природы, чье имя носил один из «Драконов».

– [Ampere.]

Из грозовой тучи вырвалась яркая вспышка. Ударив в одну из монет, молния прошлась цепочкой по всем остальным. Медяки с невероятной скоростью рванули в синеволосую девочку.

«Тебе конец, – пронеслось у Альта в мыслях».

Из тучи над его головой начал капать дождь.

– Побочные эффекты, чтоб их… Видимо, сейчас слишком высокая влажность воздуха. Теперь придется сушить одежду…

Глаза инструктора расширились от удивления и стали размером с золотой селлант, когда он услышал заклинание чародея. Он мгновенно бросился к синеволосой, его движения были настолько быстрыми, что Альт даже не заметил, как тот вставал в «Стойку Скорости». Со стороны могло показаться, что недавний секундант просто телепортировался и возник перед мелкой чародейкой. Он резко взмахнул мечом, не успев даже освободить лезвие из ножен. Одна из монет отскочила от лезвия и угодила в колонну у выхода, другая врезалась в песок, подняв облако пыли. Третья монета попала инструктору в наплечник, оставив небольшую царапину на металле.

– Все, дуэль окончена! – грубо скомандовал тренер, чтобы все поняли, что он не шутит, и любое враждебное действие будет пресечено. – Как тебя зовут, парень?

– Альт Церино, – ответил чародей ошеломленный его боевой техникой.

«Так вот какова сила опытного гвардейца „Драконослова“. Его движения настолько быстры, что я даже не смог разглядеть их. Межу студентами и преподавателями настоящая пропасть, но какой-то гвардеец неровня учителю, это уж точно…» – думал чародей, пока вытирал с лица капли непрекращающегося дождя.

– Победителем объявляется Альт Церино! – крикнул инструктор, глядя на трибуны, – Расходитесь! – он все еще стоял в боевой стойке, направив клинок на Альта. Видимо, он не ожидал, что детская дуэль новичков может превратиться в настоящую бойню.

– Вот еще, с дороги верзила! Я не проиграю, пока сама не решу, что проиграла! – мелкая девка выбежала из-за спины тренера.

Один за другим в сторону Альта полетели несколько углей. Синеволосая чародейка бегала по арене и швырялась угольками так вертко, что инструктор не мог поймать ее.

В этот раз чародей даже не стал уклоняться.

– Чтоооо? – возмущенное восклицание вырвалось из уст мелкой.

Все угольные камешки, приблизившись к Альту, попросту не горели, и просто стукались об его плащ.

– Все пошли! – сказал инструктор, наконец, поймав мелкую дьяволицу. Он поднял ее, как куклу, и положил животом на свое правое плечо.

– А ну отпусти! Смерд! Горилла! – девка стучала кулачками по спине инструктора, осыпая его бессильными проклятиями. – Гад, отпусти! Вы у меня получите!

Инструктор, не обращая на ее визги внимания, скрылся в подтрибунном помещении.

– Ну ты дал! – раздался возглас из-за спины Альта. Энци подбежал к чародею и хотел хлопнуть его по плечу, но вовремя сообразил, что промокнет насквозь, если подойдет хоть на шаг ближе.

– Эээ… а когда выглянет солнце? – Энци спросил в шутливой манере.

– Секунд через тридцать, – чародей вдохнул нашатырные пары из тюбика, что достал из кармана. Он не чувствовал сейчас головокружения и не терял сознания. Заклинания третьего «Естественного Круга» теперь были подвластны ему. Для их прочтения достаточно семи или восьми «Слов», а судя по графе нервной системы из «Карты Легионера», Альт способен прочитать целых девять без отдыха.

– Пойдем Энци, – произнес чародей, когда дождь наконец прекратился и туча растворилась в атмосфере. – Теперь придется полдня ждать, пока высохнут мои вещи.

Трибуны, еще недавно шумевшие от удивления внезапной развязке дуэли, сейчас молчали. Молодежь быстро теряет интерес ко всему. После завершения дуэли студенты потянулись к выходу. Среди шума сливающихся голосов иногда слышались отрывистые слова и выкрики. Те, кто постарше, понимали больше остальных, они обязательно запомнят новичка-первогодку, что способен так просто применять заклинания третьего круга.

Какими перспективами или проблемами это могло обернуться для Альта, он сейчас не думал. Мыслил он только о сухой одежде и о вчерашнем стэйке, который чародей собирался заказать в ресторане, как только вернется назад в общежитие…

Глава XVII

Баллы и Команды

С момента злополучной дуэли, прошла неделя. Настал торжественный день открытия Университета Колдовства и посвящения новичков в студенты. Все это время Альт со своим новым другом Энци беззаботно валяли дурака. За это время Энци показал Альту множество темных мест в кампусе, где можно легко подслушивать или подглядывать за студентами.

У Энци были странные сталкерские наклонности. Возможно, это его «Драконья Стойка», позволяющая ему исчезать, так сильно повлияла на его характер.

– Эй! Вставай! Альт, Вставай! – уже по привычке блондинчик тормошил своего соседа. – Опоздаем на церемонию!

Чародей потер глаза кулаками, огляделся по сторонам, потихоньку приходя в себя. Рядом стоял Энци и недоуменно разглядывал его. Так происходило каждое утро. Несмотря на его взбалмошность и сомнительные наклонности, в блондине все же была одна положительная черта. Ее Альт возненавидел больше всего. Энци был жаворонком и постоянно подскакивал со своего дивана, как только первый лучик солнца выглядывал из-за горизонта.

– Интересно, сколько дней тебя надо обливать холодной водой, чтобы ты начал вставать вовремя? – издевательски спросил Энци.

Альт сладко зевнул и потянулся.

– Бесполезно, даже учитель не смог ничего с этим поделать. Представь, он пытался меня убить из-за моей сонливости.

– Ха-ха, ну, ты расскажешь! – Энци бросил на кровать аккуратно сложенный бумажный сверток.

Альт посмотрел на сверток, взял и начал вертеть в руках. Он потряс его, хотя было очевидно, что внутри ничего не будет тарахтеть, да и это не коробка вовсе.

– Что это, подарок? Разве у меня сегодня день рождения? – Альт за неделю перенял у своего соседа привычку отвешивать саркастические шуточки, по любому поводу. Вероятно, это даже пошло чародею на пользу, он стал немного веселее и все меньше шарахался от людей в капюшонах.

– Это твоя форма, утром принесли, – Энци подергал себя за край расстегнутой серой шинели, что была надета на нем, и постучал себя пальцами по плечу с погонами вороного цвета, на которых красовались золоченые лычки первокурсника.

Разодрав бумажный пакет, Альт принялся вертеть в руках похожую серую шинель, вот только его погоны были другого цвета.

– Почему они синие? – чародей скорчил недовольную мину. – Мой любимый цвет – вишневый!

– Экий ты модник. Цвет обозначает кафедру на которой ты учишься, – Энци вытянул руку и оттопырил указательный палец, тыча в Альта. – Синий значит что ты физик! – выпалил он и улыбнулся, будто это была очень смешная шутка. Видя, что Альт никак не реагирует, Энци наиграно скорчил разочарованную мину и махнул на него обеими руками.

– Все, я пошел, жду тебя возле выхода! Только не вздумай опять лечь спать, как вчера, – Энци сунул руки в карманы и, насвистывая веселую мелодию, направился к выходу.

Альт поднялся с кровати. Он расстегнул ряд серебряных пуговиц, затем понюхал воротник своей новой одежки. От нее исходил грубый аромат, похожий на запах свежей краски. Чародею стало очевидно, что шинель и остальная форма пошиты не из самых качественных тканей. Но он ничего не мог поделать, потому неуклюже напялил серый китель, шинель и новые штаны. После чего пристегнул гримуар к поясу. Закончив одеваться, Альт оглядел комнату вокруг, будто ему чего-то не хватает.

«Сапоги не прилагаются? – подумал чародей. – А, вот же они, возле кровати. Новенькие».

Альт рассовал по карманам баночку с чернилами и пузырек нашатыря. Он обул сапоги, затем накинул свой любимый плащ на плечи и пошел следом за Энци вниз.

В вестибюле Альта ждала странная картина. Весь первый этаж был забит студентами в новенькой форме. Они образовали нечто вроде очереди к выходу из общежития. Змейка подходила к окошку в восточной стене и останавливалась в метре от него. Один за другим студенты подходили к окошку и что-то получали в руки, затем шли к человеку в профессорской шинели, что стоял самого выхода из общежития. Тот проводил проверку и выпускал студента из общежития.

Альт заметил в толпе своего соседа и стал протискиваться к нему сквозь толпу у лестницы.

– Что происходит? – спросил Альт, подходя к Энци.

– Чтоб я знал! – двое друзей посмотрели друг на друга с недоумением.

– Что, новенькие? – к парочке вдруг обратился старший студент, одетый в белую шинель с двойными лычками на оранжевых погонах. Альт кивнул в ответ.

– Так уж и быть, объясню, – он самодовольно глядел на новичков сверху вниз. – Там выдают «Стволовые Таблетки» в обмен на ваши баллы рейтинга.

Энци и Альт снова переглянулись. Очевидно, что его объяснений недостаточно. Старший студент вздохнул и отстегнул от пояса свой гримуар.

– Вот, – он указал пальцем на строчку в своей «Карте Легионера». – Нам всем сегодня начислили по тридцать баллов. Вам начислили баллы D-ранга. Мне, как студенту A-ранга, начислили баллы моего уровня.

– Все равно я ничего не понял, – заявил Энци. – Альт, а ты?

Чародей не ответил, лишь отрицательно покачал головой. Он отстегнул гримуар от пояса, открыл его и с интересом начал рассматривать свою собственную «Карту Легионера», ожидая продолжения объяснений.

– Не болтай, а слушай, шкет! – раздраженный старшекурсник щелкнул пальцем Энци по лбу, – Каждый балл более высокого ранга стоит в два раза дороже баллов предыдущего. И получается, что баллы S-ранга стоят два балла A-ранга. Баллы A-ранга стоят два балла B-ранга. Баллы B-ранга стоят два балла C-ранга и баллы C-ранга стоят два балла D-ранга. Для удобства можно считать все в баллах D-ранга. Это: «1S=16D, 1A=8D, 1B=4D, 1C=2D».

Старшекурсник с усмешкой посмотрел на лицо Энци, искаженное математическими расчетами, а вот по Альту было видно, что счет ему дается гораздо легче.

– Сейчас и каждое утро, при выходе из общежития, с вас будут списывать балл в обмен на «Стволовую Таблетку», – старшекурсник махнул рукой в сторону профессора, стоявшего у выхода. – Вот этот дядя заставит вас ее проглотить.

– Зачем эти таблетки, спросил Альт, – это зверолюдские мутагены?

Старшекурсник ухмыльнулся:

– Да, я вижу, у нас здесь эксперт. Ты почти прав. Только это разработка селлийских «Волшебников». Таблетки связаны с тем эльфийским аппаратом, что вы видели, когда получали эту штучку, – старшекурсник постучал кулаком по стеклу «Карты Легионера».

– Понятно, значит, чем больше баллов, тем больше «Стволовых Клеток» и тем выше характеристики, – сказал Альт, когда нашел глазами строчки с баллами в своей «Карте».

Старшекурсник возразил, помахав пальцем перед своим лицом:

– Не совсем так. Чтобы получить «Стволовые Клетки» таблетку придется проглотить. Если балов нет, то таблетку не получишь. Не будет таблеток, организм не накопит «Стволовых Клеток», следовательно, не будет роста характеристик. А значит, ты так и останешься слабаком D-ранга. Все просто. Смотри.

Старшекурсник показал пару одинаковых цифр, напротив своего профиля в «Карте Легионера».

– Видишь, рядом с характеристиками появился значок «+1», – старшекурсник нажал на тот, что был в графе «память». Его начало трясти, и на лбу выступила испарина. Со стороны выглядело, что процедура повышения характеристик довольно болезненна. Старшекурсник глубоко вздохнул и вытер лоб рукавом.

– Никак не привыкну, – старшекурсник улыбнулся, заметив беспокойство на лице Альта. – Накопленные в моем организме «Стволовые Клетки», перешли из гипофиза в мозг, где станут строительными блоками для серого вещества, улучшая мою память. Так можно прокачать все характеристики, указанные в «Карте Легионера». Очень удобно.

Альт никогда о таком не слышал. Проведя всю жизнь в катакомбах эльфов, он в очередной раз осознал, как много не знает.

– Значит, стволовые клетки могут превращаться в мышцы, серое вещество и кости? – Энци выдал неожиданно умное предположение.

– Да, шкет, и этим они так хороши, – старший студент закрыл свой гримуар. – Умные ребята были эти эльфы, жаль вымерли все.

– Зачем эти баллы? Можно просто выдавать таблетки и все, – высказал предположение Альт.

– Э нет, дружочек, не все так просто. Баллы составляют рейтинг, рейтинг определяет твой ранг. Баллы в университете – это не просто цифра. Это валюта. За них можно купить все, что угодно, – старшекурсник снова заулыбался. – Точнее, только за них и можно. Да и таблеток вам не дадут, если баллов нет. Так что тратьте их с умом, иначе останетесь слабаками…