Текст книги "Уже не очень Темный...Властелин (СИ)"

Автор книги: Kornyal Walden

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Темный Владыка застыл на пороге, глядя, как Аблог возится с резаной раной на спине девушки и ожогом на предплечье.

–Жить будет! – объявил маг, закончив свою миссию. – Зашить бы, да жаль, нитей у меня с собой маловато. На всех не хватит.

–У меня есть! – внезапно объявил Фрат.

–И у меня! – вырвалось у Гвианы.

Не сговариваясь, они снова разошлись по деревне. На этот раз лечить. На душе темной магини было тошно. «Великие завоеватели», которые сокрушат светлое королевство! Хорошо же они начали… со спасения светлой деревни!

-Куда мы идем? – Денор был первым, кто решился задать этот вопрос Темному Властелину.

Их Повелитель бодро вышагивал впереди по пыльному тракту и мурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую песенку.

–Лично я иду домой. А вы – не знаю, – отрезал он.

Гвиана почувствовала, как ее челюсть с грохотом присоединяется к булыжникам под ногами. Домой?! Какое место их Господин может называть своим домом?! Да еще четыреста лет спустя после своей гибели?!

–Руины… вашего замка, они в другой стороне, Господин, – тихо произнесла девушка.

Гэл обернулся на нее.

–Руины? – усмехнулся он. – Ты и, правда, полагаешь, что я родился в замке посреди роскоши? Темная Твердыня никогда не была моим домом. Она была моей крепостью. Которая пала. Это я помню.

–Тогда… куда же мы идем? – с недоумением спросила Гвиана.

–Увидишь! – пообещал Владыка. – А пока что… Балиан, долго нам еще до ближайшего трактира идти?

–Как будто я их все знаю наперечет! – оскорбился оборотень. – И вообще, Господин, вас помимо жратвы что-нибудь еще интересует?!

–Женщины, я же говорил! – тонко улыбнулся их Повелитель.

Гвиана густо покраснела под его взглядом. Надо же было ему обернуться, чтобы ответить?! Будто специально на нее посмотрел!

–Так ведь у нас же есть одна! – простодушно напомнил Денор.

–Я предпочитаю тех, кто не имеет привычку перерезать людям горло во сне, – беспечно пояснил Темный Властелин.

Гвиана мысленно всадила свой кинжал в его широкую спину. И вот зачем, спрашивается, она его оживляла? Ах, ну, да. Месть. Свержение светлого короля и конец всей его поганой династии! Спрашивается, оно того стоило? Гвиана даже на целый миг усомнилась в этом. Уж больно хотелось отправить Темного Владыку обратно в урну в качестве праха. И запечатать на этот раз получше, чтобы никто не открыл!

Темный Властелин привел их к небольшому водопаду. Вокруг него образовался довольно приличный водяной бассейн, утекавший вдаль широким ручьем.

–Это – твой дом?! – пораженно уточнила Гвиана.

Ничего не ответив, Гэлред ступил на крупный валун и проворно перебрался на следующий. Заинтригованные маги отправились следом за ним. Лишь Аблог остался на берегу, видно решив, что лазанье по скользким камням не его стезя.

Гвиана догнала Повелителя первой. Как раз когда он умело проскользнул между струями и вошел в пещеру, скрывавшуюся за водопадом. Послышался короткий треск разжигаемого пламени и в следующий миг Темный Властелин осветил пещеру взятым со стены факелом. Гвиана с изумлением озиралась. Пещера была довольно крупной. В углу ее покоился пыльный сундук и какое-то тряпье, накиданное поверх него.

Темный Властелин подошел к тряпью и приподнял. Оказалось, что в него закутан скелет.

–Бедняга! – проговорил он с печалью.

Гвиана замерла. Все это не слишком походило на «дом» в ее представлении.

–Ты его знаешь? – удивился Балиан, вошедший в пещеру следом за ними.

–Когда-то я поручил одному из своих воинов охранять это место, – вздохнул Гэлред. – Думал, что еще вернусь… Только не рассчитал на четыреста лет. Вероятно, это он.

Темный Властелин бережно усадил скелет рядом с сундуком и принялся возиться с окованной железом крышкой. Фрат же подошел к скелету и изучил повнимательней пожелтевшие останки.

–Сомневаюсь, что это твой воин, – заметил он. – Это скорее плащ путника, чем темного воинства. Да и за четыре сотни лет в таком месте, останки выглядели бы по-другому. Ткань слишком новая.

–Пожалуй, ты прав! – присевший у сундука на корточки Гэлред перевел взгляд на скелет. – В таком случае, должно быть, он случайно наткнулся на это место, и его убило мое заклинание. Лишь я один могу открыть этот сундук.

Гвиана с интересом присмотрелась к замку, с которым возился их Повелитель. Ключа у него не было, Гэлред сноровисто работал парой тонких железок, которые, должно быть, раздобыл по пути сюда в одной из деревень. А она-то еще гадала, для чего ему понадобился кузнец!

–Может, замок мечом сбить? – предложил Денор.

–Только если ты хочешь присоединиться к нему, – Темный Владыка кивнул на скелет. – Гвиана, посвети мне.

Девушка послушно приняла из его руки факел и поднесла поближе. Когда пламя осветило сундук получше, он перестал казаться такой уж прогнившей старой развалюхой. Весь в пыли – да. Но доски все еще крепкие. Наконец послышался щелчок, и крышка сундука открылась с негромким хлопком. В следующий миг все вокруг смешалось. Пространство и цвета пустились в пляс, голоса спутников превратились в монотонный гул.

Когда Гвиане удалось открыть глаза, она стояла с остальными посреди луга, утопая по колено в траве. Впереди раскинулось несколько деревень, а на холме неподалеку высился небольшой замок. Из тех, что любовно называют «фамильными», но серьезной ценности в качестве крепости они не представляют.

–Это… наш дом! – потрясенно проговорили Денор и Фрат в один голос. – Вы жили здесь, Господин?!

Темный Владыка поднял задумчивый взгляд на замок.

–Вообще-то, четыреста лет назад его здесь не было, – недовольно проговорил он. – А жил я во-он там, у ручья!

Гвиана хлопнула себя по лбу.

–Аблог! Он же остался ждать нас снаружи пещеры!

–Замечательно! – прорычал Балиан. – Господин, вы не подумали, что стоит предупредить старика о том, что планируете смыться порталом на другой конец королевства?

–Э-э, если честно нет. Я даже не был уверен, что мой сундук все еще там и работает, – смутился Гэлред.

–А обратно эта штука нас не перенесет? – без особой надежды уточнил Берк.

Гвиана вздрогнула. В пещере парнишка вел себя так тихо и незаметно, что она вообще умудрилась позабыть о его существовании!

–Подождем, – решил Темный Властелин. – Аблог умен. Если мы вскоре не появимся из пещеры, он пойдет нас искать.

–И его убьет твое заклинание! – сумрачно напомнила Гвиана, сама не заметив, как позволила такую вольность в обращении с Господином.

–Я оставил сундук открытым. Ничего его не убьет, – успокоил Гэлред. – А вот и он собственной персоной! Я же говорил, видите…

Договорить их Владыка не успел. Мокрый и разъяренный, появившийся из ниоткуда посреди луга, Аблог поднял свой посох и вмазал по лицу Темного Владыки увесистым шаром света.

–А вот это уже неожиданно! – признался Балиан. – Ты что, светлый маг?!

–Он темный, – потирая обожженную щеку, поправил Властелин. – По крайней мере, с тех пор, как покинул Свет и перешел на другую сторону. Я прав?

Глаза старого Аблога метали молнии.

–Я думал, что с вами что-то случилось, Господин! Предупредить было нельзя?! Стою я на берегу, и чувствую, что за водопадом открылся портал! Я решил, что вы попали в беду!

«И помчался по скользким валунам, грохнувшись по дороге в воду, или просто под струями водопада так промок, пока искал вход в пещеру!» – поняла Гвиана. Либо Темный Властелин был законченной эгоистичной сволочью, что, в общем-то, не удивительно. Ей с детства именно это про него и твердили. Либо он хотел почему-то, избавиться от Аблога. Или… и впрямь не подумал? Магиня сурово взглянула на полную раскаяния физиономию Гэлреда. Он даже протянул старику свой более-менее сухой плащ, но Аблог с достоинством отказался, высушившись заклинанием.

–Ладно, пошли, навестим ваш дом, Господин, раз уж сюда притащились! – проворчал старик и направился вперед по тропинке, проложенной местными жителями через поле.

Гвиана задумчиво посмотрела вслед старому магу. Переглянулась с Темным Властелином. «А ведь он не слышал, как Гэлред говорил о том, что замок построили уже после его смерти!» – вдруг осознала Гвиана, глядя, как Старый Аблог направляется в сторону одной из раскинувшихся впереди деревушек.

Как оказалось, Темного Властелина интересовала не столько сама деревушка, которая по его словам четыреста лет назад была немного южнее, а древний погост в лесу за ней. Гэлред бродил между заросших плющом старинных надгробий, многие из которых едва угадывались. Наконец он присел перед одним на корточки, надев перчатки, сдвинул дикий плющ в сторону. Гвиана присмотрелась к стершейся надписи, но смутно угадывалось лишь несколько силуэтов букв.

–Господин…

Он ничего не ответил. Просидел пол часа на корточках возле могилы, а затем встал как ни в чем ни бывало.

–Пожалуй, самое время забрать мой меч! – решил он. – Денор, Фрат, вы вроде упоминали, что он хранится в вашей семье?

–Да, Господин! – склонил голову Фрат. – Для меня будет честью отдать его вам!

–Мы же вроде решили, что отдадим его вместе?! – осклабился Денор.

–Мне, если честно, без разницы! – лучезарно улыбнулся Гэлред.

Глава 3. Часть 2. В которой они находят Меч Тьмы.

Спать на мягкой перине в настоящем замке в комнате с горячим камином… Гвиана уже и позабыла о том, как выглядит истинное наслаждение! И теплая ванна с мыльным корнем! Служанка, которая расчесала и уложила ее волосы! Так что теперь из зеркала на стене на магиню смотрела вполне симпатичная девушка с длинными черными локонами, загорелым скуластым лицом и острым пронзительным взглядом. Такой она себе нравилась. Не удержавшись, Гвиана с разбегу рухнула на постель.

Замок Денора и Фрата был маленьким, а род их по меркам аристократии не богатым. К тому же, их семью издревна подозревали в темном колдовстве. Как оказалось, не напрасно. Предок Денора и Фрата оказался темным воином, который сумел украсть меч павшего Владыки с поля битвы и спрятать его. Видимо, украл он не только меч, раз хватило построить свой собственный замок и основать род. Или вовремя перешел на сторону светлых, поняв, что темные проиграли, кто его знает… Близнецы не слишком распространялись об этой истории, хотя Владыка спрашивал. То ли сами не знали, то ли стыдились действий предка.

Как бы то ни было, на завтра близнецы назначили торжественную церемонию, чтобы вручить меч владельцу. Гэлред недоумевал, почему его нельзя просто отдать ему в руки. Но близнецы заявили, что их род слишком долго обладал этим мечом и ждал предстоящего часа, когда Властелин Тьмы пробудится. Так что «просто отдать меч» Денор и Фрат сочли почти оскорблением. Как минимум они настаивали, что должны дождаться отца, который как раз на следующий день возвращался с охоты. Представив, что скажет старый граф, обнаружив вернувшихся домой сыновей в компании с Властителем Тьмы, Гвиана хмыкнула.

Не каждой легенде суждено исполниться. И исполнения отнюдь не каждого пророчества вовлеченные ждут с нетерпением. Одно дело быть частью великого рода, хранителем Меча Тьмы. И совсем иное, вернуть его и стать обычным графом захудалого поместья. Да еще Гэлред… веди он себя, как подобает могущественному Темному Властелину… Так ведь нет! Небось, завалился в отведенные ему покои на кровать, не сняв сапог, с какой-нибудь служанкой!

Подумав об этом, Гвиана запустила в стену кувшином теплого молока с медом, что стоял на столике у изголовья ее кровати. «Позор Тьмы, вот он кто!» – засыпая, подумала Гвиана. – «Кстати насчет предков… Если прародитель близнецов ему служил, что он скажет, узнав, что сделал мой?!»

Додумать эту мысль магиня не успела. Ее сознание поглотила милосердная темнота.

На следующий день началась суматоха. Узнав о том, КОГО сыновья привели в замок, старый граф для начала недоверчиво фыркнул и велел «привести к нему этого проходимца». Гэлред явился, спустившись по лестнице чинной походкой Темного Властелина, и учтиво представился.

–Гэлредиан Повелитель Тьмы, Мрака и Ужаса, Вырывающий Сердца и Опустошающий Души!

У Гвианы аж дыханье перехватило, каким красивым и величественным он был в тот момент. Вот именно такой Властелин ей и был нужен! Для исполнения замысла, разумеется! Чтобы светлого короля и все проклятое королевство значит… того… Следом за Властелином спустился заспанный Берк. Увидев, как представляется предок, паренек тоже приосанился. Повторить в точности не получилось, но на пару восхищенно разинувших рты юных служанок и Дайнару сестру близнецов впечатление он произвел.

–Можете звать меня просто Гэлред! – тем временем лучезарно улыбнулся этот проходимец, спустившись по лестнице и поравнявшись с отцом близнецов. – Благодарю вас и ваш род за то, что сохранили мой меч. Могу я уже получить его назад, наконец?

Покраснев от ярости, старый граф обернулся к растерянным сыновьям.

–Кого вы приволокли сюда?! – брызгая слюной, осведомился этот грузный седой старик. – Неужели вы не способны отличить настоящего Властелина от шарлатана?!

Гэлред с интересом посмотрел на побелевших от страха парней. Балиан ехидно приподнял бровь, ожидая, что уж теперь-то их Господин проявит себя. Конечно, из благодарности и снисхождения к братьям, Владыка их пощадит. Они все-таки помогали его оживить. Но вот оскорбивший его граф сам подписал себе приговор.

–Отец! – горячо воскликнул Фрат. – Мы его оживили!

–Мы своими глазами видели, как он восстал из праха! – поддержал брата Денор.

–Чушь! – рявкнул граф, явно теряя терпение. – Не знаю уж, какими фокусами он задурил вам головы, но это все глупости! Однажды наш великий Господин действительно восстанет, а до тех пор Меч Тьмы будет храниться в надежном месте…

Стены замка дрогнули. Задрожав, Гвиана повернулась к их Темному Повелителю. Он стоял, приподняв руки, и огромная люстра под потолком мелко тряслась вместе со стенами. Старик замолчал. Затем граф почтительно склонил голову и опустился на одно колено.

–Не признал вас. Прощу прошения, – с достоинством произнес он.

–Ничего, бывает, – заверил Гэлред. – А теперь я хочу завтракать. И свой меч.

Белые, как снег близнецы переглянулись.

–Что сначала, Господин? – дрожа, как осиновый лист, уточнил Фрат.

Гвиана и Аблог переглянулись. Старик безмолвно показал указательный палец, намекая, что их Владыка выберет первый вариант. Магиня согласно кивнула. Увы, но это действительно так. Хорошо хоть, он вообще решил зайти сюда за своим мечом! Сердце Гвианы подсказывало, что не будь посреди леса той заброшенной могилы, меч мог вообще не дождаться своего владельца.

Практически весь завтрак близнецы пропустили. Они суетились, носясь по замку туда-сюда, чтобы подготовить Торжественную Церемонию Передачи Меча. Гэлред на это качал головой, наливал себе побольше грибной подливы к яичнице и бормотал что-то про «ох уж эти юнцы!», хотя возрастом ни Денор ни Фрат ему практически не уступали. С виду. Старый Аблог согласно тряс седой бородой, что до графа Занеда, отца близнецов, то тот отлучился в свои покои, сославшись на нездоровье.

Причина которого вскоре выяснилась. Пока шла подготовка к торжественной церемонии, то есть, Денор расставлял по обе стороны большого зала домочадцев и слуг в порядке соответственно рангу, Фрат отправился в подвал за мечом. По словам братьев клинок Темного Властелина хранился там без малого четыреста лет, с основания замка. Поначалу, правда, предок близнецов вывесил его на стене в главном зале. Но потом супруга убедила его, что меч могут опознать. И он был скрыт на долгие века в недрах подземелья. Лишь изредка главы семейства пользовались им, когда брали с собой на войну. Меч тщательно оберегал своих хозяев, дожидаясь возращения своего настоящего Господина.

Вернулся Фрат бледно-зеленый и трясущийся, как осенний лист.

–В чем дело? – удивился Берк.

–Где меч?! – сурово сдвинул брови Денор. – Братец, клянусь, если ты что-то задумал…

Темный Властелин оборвал его взмахом руки. Вопросительно взглянул на трясущегося Фрата.

–Его там нет, – одними губами проговорил маг.

–То есть, как это «нет»? – сухо уточнил Аблог. – Вы же говорили, что в подземелье есть тайная комната, специально построенная для Меча Тьмы?

–Д-да… И его там н-нет, – прошептал белеющий на глазах Фрат.

Денор даже шагнул к брату и положил руку на плечо, чтобы его успокоить. Редкий жест заботы для вечно препиравшихся близнецов. Гэлред удивленно приподнял брови.

–Где же он может быть в таком случае? – с недоумением спросил Темный Властелин.

–Сейчас выясним! – скрипнул зубами Денор. – Балиан, Аблог, обыщите подземелье еще раз на всякий случай! А мы навестим отца!

Сначала старый граф отпирался. Бормотал, что «он должен быть в подземелье, там же, где и всегда». Затем не выдержал. Уселся в старое продавленное, обитое темно-синим бархатом кресло в своем кабинете. Тяжело вздохнул, стараясь не встречаться с Темным Властелином глазами.

–Я его заложил, – признался граф.

–Что?! – на два голоса завопили близнецы. – То есть, как заложил?! Ты же всегда говорил, что в этом предназначение нашей семьи?! Что мы хранители Великой Тайны… Последний Оплот Тьмы!

Старый граф с силой растер рукой покрасневшую от напряжения лысину. На его бычьей шее вздулась синяя вена. Гвиана про себя подумал, что если близнецы будут злоупотреблять пиршествами и вином, то у них есть все шансы к старости стать его точной копией. Что, впрочем, с другой стороны означало, что в юности графа вполне можно было назвать симпатичным. Магиня дернула головой, чтобы вытряхнуть из нее дурацкие мысли. Старого графа было даже жаль, учитывая, как Темный Владыка наказывал предавших его приспешников. Ну и вообще кого-либо, судя по жутким картинкам в книгах, что ее подвели.

–Говорил, – кисло признался граф. – Я собирался вернуть его! Но… неурожай. У вашей сестры нет приданного! А я почти все наше состояние отдал, когда вы двое попали в плен!

Близнецы синхронно густо покраснели и опустили головы. Гвиана припомнила, что еще до того, как оживить Гэлреда они упоминали что-то такое. О том, как записались в шестнадцать лет в королевское войско, думая прославиться, стяжать славу и несметные богатства. Там-то и выяснилось, что оба имеют предрасположенность к темной магии, как и многие из их предков. А еще обоих мальчишек спустя несколько сражений взяли в плен. К счастью для близнецов, они были знатными и отцу позволили их выкупить.

–Люди голодали, – угрюмо проговорил старый граф, отвернувшись к стене. – Вы можете забрать мою жизнь, Господин, но пощадите моих сыновей. Они здесь не причем. Они намеревались исполнить долг нашего рода, как видите.

–Да с чего мне забирать чью-то жизнь? – удивился Гэлред. – На вашем месте я поступил бы так же.

Гвиана удивленно моргнула. Жуткие страницы с окровавленными телами со снятой кожей, привязанными к столбам посреди костров, рассеялись перед ее внутренним взором как дым. Темный Властелин улыбался.

Всю дорогу до города Аблог ворчал не переставая. Хотя старый граф дал им припасов и лошадей, маг все равно был недоволен. Видимо, сказывалось возмущение тем фактом, что его умудрились забыть возле пещеры. Вот он и нудел над их ушами, не переставая.

–Как можно было умудриться заложить Меч Тьмы?! – негодовал старик. – Вашего отца вообще не беспокоило, что этот меч могут опознать, а все семейство в таком случае уничтожили бы?!

–Да кто его опознать-то теперь может? – отмахнулся Фрат. – Меч, как меч. У него даже особенного магического фона-то и нет.

–Ну, то есть, чувствуется, конечно! – тут же перебил близнеца Денор, бросив опасливый взгляд на их Господина. – Но мало кто способен воистину осознать ЧТО перед ним и истинную ценность Меча! Думаю, торговец согласился его взять в основном из-за драгоценных камней, которыми были украшены ножны.

–Вот ножны бы и продал, коли нужда заела! – не удержался Балиан.

Покрасневший от ярости, Денор уже хотел было заехать оборотню по уху. Но тут его лошадь испуганно фыркнула и понесла. Пожелтевшие на миг, глаза Балиана стали прежними. Лишь зрачок еще побыл пару секунд вертикальным.

–Ребятишки, не ссорьтесь, – лениво приказал их Господин. – Не знаю, как в ваши времена, а в мои вельможу, который продал бы сокровище своей семьи, чтобы накормить подданных, было днем с огнем не сыскать.

Денор тут же приосанился, как и ехавший рядом с ним Фрат. А Гвиана с печалью подумала о том, что Гэл, то есть, тьфу ты, Владыка прав. Хотя ее собственный отец… Он бы, наверное, продал кое-что из золота, ради голодающих подданных, если бы потребовалось… Что, впрочем, не помешало ему приговорить к смерти собственное дитя.

–Гвин? – мягко окликнул ее Властелин Тьмы.

Магиня встрепенулась.

–У тебя сейчас был такой вид, словно ты наелась прогоркшего меда с сырыми лягушками, – невозмутимо заявил Гэлред. – Будь осторожней, а то с лошади упадешь.

–Не упаду! – возмущенно заявила Гвиана, которую впервые посадили в седло года в четыре.

Правда, то был очень дружелюбный маленький пони.

–Упадешь, вот не захочет она нести седока с такой кислой миной! – ехидно улыбнулся Темный Властелин.

Не выдержав, Гвиана швырнула в него фаербол. И тут же замерла, осознав, что натворила. Огненный шар разбился о плечо смеющегося мага, не причинив вреда.

–Полегчало? – приподнял он бровь.

–Полегчает, когда мы уничтожим Светлое Королевство! – отрезала Гвиана.

Если для этого торговца, которому отец близнецов заложил Меч Тьмы, придется поднять за ноги и трясти, а потом хорошенько поджарить на костре, то Гвиана Безжалостная сделает это лично!

–Продал! Продал я его! – истошно завопил торговец, круглощекий приземистый детина, в лавку которого они заявились.

Впрочем, едва ли это можно было назвать «лавкой». Скорее почти, что дворец с дорогими специями и коврами, привезенными из далеких земель. Редкий меч, тот, должно быть, купил у графа, чтобы сбыть какому-нибудь знакомому вельможе, не иначе.

–Кому?! – рявкнула Гвиана, занося фаербол над его головой.

Оскалившийся Балиан придвинулся к человечку, и крепко ухватил за грудки. Под когтями оборотня расшитый золотом красный бархатный кафтан издал характерный треск.

–Врешь! – прорычал оборотень, а мгновение спустя к нему присоединились Фрат и Денор.

Церемониться они не стали. Ухватили бедолагу за ноги, на которых красовались красные широкополые штаны и потрясли, перевернув вниз головой. Гвиана достала из-за пояса свой кинжал. Глаза чародейки полыхнули недобрым огнем. Причинять боль Гвиана Безжалостная прекрасно умела. Научишься… когда с младых лет бродишь в одиночестве по дорогам.

–К-какому-то г-господину! П-позавчера! Я…я просто собираю редкости и их продаю! – взвыл торговец. – В этом нет ничего дурного и противозаконного! Ч-что вы делаете, Г-господин?!

Последнее относилось уже к Темному Властелину, который с интересом обнюхивал выставленные на прилавках специи, пока его подчиненные проводили допрос.

–Мы, пожалуй, возьмем вот этого и вот этого! – решил он, ослепительно улыбнувшись белому как снег пареньку, стоявшему за прилавком. – Если твой хозяин не возражает.

Расплатившись за специи деньгами, что дал ему несколько дней назад для попойки в очередной таверне Балиан, Темный Владыка повернулся к остальным.

–Парни, будьте добры поставьте на место этого доброго человека и пошли за моим мечом.

–Но мы ведь не знаем, где он, – возразил Берк.

–Сейчас он нам все расскажет! – с угрозой произнес Аблог, сотворив в ладонях шар, сотканный из Тьмы и всполохов красных искр, от которых даже Гвиане стало не по себе.

–В этом нет необходимости. Меч недалеко, я это чувствую, – заверил Темный Владыка.

–Тогда зачем мы сюда приперлись?! – не выдержал оборотень.

Вместо ответа Темный Повелитель забрал из рук продавца мешочки со специями.

–Надоело каждый раз в лесу ужинать едва подсоленным мясом, – признался он. – Если запечь с этим дикую утку или гуся…

Гвиана припомнила официальную версию смерти их Господина. В ней Король Света поразил его ударом меча в грудь. Впрочем, сам Гэлред утверждал, что без весьма деятельной помощи лучников, у него ничего бы не получилось. Да, это было бы неплохо, всадить в него пару стрел!

-Игорное заведение?! – вскипел Балиан, после того, как Владыка добрых полдня таскал их по местному рынку и заставил оторопевших приспешников накупить кучу ненужного барахла.

Из всего этого хоть какой-то толк был разве что от теплого плаща и новых сапог для Берка взамен старых, почти развалившихся. А вот для чего Темному Владыке понадобилась новенькая свирель, мешок яблок или какой-то причудливый амулет, назначения которого не знал сам продавец, Гвиана понятия не имела. Впрочем, судьба яблок и купленной Владыкой моркови прояснилась относительно быстро. Он велел Берку пойти на постоялый двор и подкормить ими их лошадей. А вот все остальное…

«Кто все это тащить должен?!» – опрометчиво ляпнул Фрат и тут же оказался счастливым обладателем мешка с купленным по приказу Владыки хламом.

Поняв, что его вопрос Господин попросту проигнорировал, оборотень нерушимой скалой встал перед входом в трактир под названием «Счастливые Кости». Судя по изображению игральных костей на вывеске под названием, специфика заведения сомнений не оставляла. Так или иначе, азартные игры процветали во всех заведениях подобного рода. Но некоторые отличались этим особо вроде «Счастливых Костей», где играли с утра до ночи. Изнутри доносилась задорная музыка и женский смех.

«Все, как он любит!» – свирепо подумала Гвиана, прикидывая, чем бы стукнуть их Господина и насколько это будет верноподданнически.

–Мы должны разыскать Меч! – сурово напомнил Балиан. – Господин, мы не можем тратить время на подобное место!

–Меч здесь, – хладнокровно отозвался Темный Владыка и легким движением убрал оборотня со своего пути.

Он не отбросил Балиана, и не причинил ему вреда. Лишь легко коснулся рукой и каким-то непостижимым образом тут же умудрился проскользнуть мимо него. Оборотень удивленно моргнул, а затем, будто очнувшись, пошел следом.

–Это не кончится ничем хорошим! – проговорил Старый Аблог. – Припомните мои слова!

–А, по-моему, здесь весело! – с совершенно юношеским восторгом паренька, выросшего в далекой деревеньке где-то в горах, оказавшись внутри заявил Берк.

Разносившая напитки пышногрудая служанка закружила его в лихом танце. А Гвиана ощутила, что ее ноги против воли начинают притопывать в такт веселому мотивчику, что наигрывало в углу несколько музыкантов. Повелитель Тьмы осмотрелся и подсел за столик к трем богато одетым юношам, игравшим в карты. Судя по золотым и серебряным нитям, которыми были оторочены их камзолы, а так же чистеньким даже в таком месте ботинкам и шелковым белым лосинам, все трое были знатнее некуда.

–Позволите с вами сыграть, господа? – лучезарно улыбнулся Гэлред.

–Проваливай! – скривился один из парней, окинув путника в потрепанном темном одеянии презрительным взглядом.

Сидевший рядом с ним, пихнул товарища локтем под ребра и прошипел ему что-то на ухо. «Осто…ней!» – с трудом уловила Гвиана. – «Так оде…ся… маги!»

Пареньки присмотрелись к Гэлреду повнимательней.

–Ну, допустим, – проговорил третий из них, видимо самый знатный, судя по расфуфыренному виду и шляпе с золотистым пером. – Что поставишь?

Темный Владыка молча выложил причудливый медный амулет с прозрачным камешком, который они купили на рынке пару часов назад за серебряную монету.

–Что он делает? – заинтересовался юнец.

–Он может спасти жизнь владельцу, – без улыбки заверил Гэлред. – Сыграть я хочу на твой меч.

Парень с недоумением оглянулся на ножны своего клинка. Гвиана и все остальные уставились туда же. Ну… помимо драгоценных камней, которых и впрямь хватало на его ножнах, ничего особенного в самом мече, по крайней мере, довольно-таки простой рукояти не было. Украшена она была единственным иссиня-черным камнем, который хоть и блестел, но не был похож ни на один из благородных камней, известных Гвиане.

–Вот еще! – возмутился юноша. – Да у него одни только ножны целое состояние стоят! Мне его отец подарил на двадцатилетие!

–Ножны ты можешь оставить, они не мои, – хладнокровно предложил Темный Властелин. – Меня интересует клинок.

Паренек внимательно посмотрел на талисман. Ремарку насчет принадлежности ножен он явно упустил из виду. Или не придал значения.

–Откуда мне знать, вдруг это дешевка?!

–Хорошо, вдобавок ставлю ее, – хладнокровно заявил Владыка Тьмы, указав кивком на Гвиану.

–Что?! – от ярости у магини перехватило дыханье. – Ах ты!

Не успела она сообщить, что именно намеревается сделать с их Господином, а так же этими тремя сосунками, как Балиан наступил ей на ногу.

–Заткнись! В крайнем случае, пойдешь с ним, перережешь пареньку горло во сне и сбежишь с Мечом! – прошипел оборотень ей на ухо. – Владыка придумал отличный план!

Гвиана скрипнула зубами, но, так уж и быть, опустила голову, демонстрируя покорность. Чтобы никто не заметил хищного блеска в глазах. Карты раздали и вскоре юнцы уже во всю азартно рубились в «три глупца» с Темным Властелином. Надо отдать должное, играл их Господин хорошо. Так, словно полжизни провел за игорным столом.

«Истинному правителю так себя вести не подобает!» – свирепо подумала Гвиана, глядя, как этот мерзавец хлещет вино прямиком из кувшина и хохочет, побив чужую карту.

Она была почти уверена, что Гэлред проиграет, после того, как юноша в шляпе с пером сгреб потной пятерней талисман. Но, как ни странно, во второй партии ему повезло гораздо меньше.

–Меч! – хладнокровно потребовал Темный Владыка, когда игра была окончена, а битые карты оказались разложены на столе тремя внушительными кучками.

–Вот еще! – пьяным голосом заявил юнец и выволок из роскошных ножен изукрашенный тонким узором клинок с простой рукоятью в черной кожаной обмотке. – Попробуй, возьми, если сумеешь! Ты жульничал!

–Ты проиграл! – очень холодно произнес Темный Властелин. – Я и так отдал тебе талисман, мальчик. А теперь отдай мне меч. Или даже эта безделушка не спасет твою жизнь.

В ответ разошедшийся парень попытался обрушить клинок на Гэлреда. Тот с жалобным звоном застрял в столешнице в паре сантиметров от невозмутимого хозяина. Темный Властелин поднялся на ноги. Коснулся шеи паренька быстрым движением, а затем, молниеносно переместившись к нему, поддержал оседавшее тело и забрал из его пальцев меч.

–Отнесите его домой, – велел он остолбеневшим приятелям парня, с легкостью выдернув клинок из стола. – И не советую драться с нами. Один из моих спутников, судя по повышенной ворчательности с утра, явно мечтает кого-нибудь съесть.

Балиан поперхнулся воздухом. Но вместо того, чтобы возражать, оскалился, продемонстрировав не в меру острые зубы. Всех троих юнцов словно ветром сдуло.

–Даже жаль парня. Все-таки, отцовский подарок, – вздохнул Берк.

–Не переживай, я не шутил, когда сказал, что талисман однажды спасет ему жизнь, – серьезно откликнулся Темный Властелин.