Текст книги "Уже не очень Темный...Властелин (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 14. В которой опять сбегает принцесса.
Возвращение домой было триумфальным. Лошади разбежались во время битвы с демонами. Так что Фэйтону пришлось нести на себе всю команду отважных «героев». Один из которых был в полу отключке – Фрат, так и не оправившийся до конца от полученных ран, другой непрестанно флиртовал с фрейлиной – его братец, который вдруг превратился в саму учтивость. Третий занимался переживаниями. Балиан постоянно кидал обеспокоенные взгляды то на Руалу то на Дейга, словно опасался, что одна вот-вот родит, а другой того гляди превратился в какое-нибудь жуткое древнее божество. Впрочем, так оно и было. Лишь Аблог сохранял хладнокровие и присутствие духа. Даже Темный Властелин на этот раз был не в своей тарелке.
–Я боюсь высоты! – признался он, с ужасом глядя вниз, на проносящиеся далеко внизу квадратики полей и неровные островки лугов.
–Ты же вроде говорил, что боишься темноты? – удивилась Гвиана. – Ну, по крайней мере, у вас с потомком теперь есть нечто общее!
–И высоты тоже! – заверил Темный Владыка. – По крайней мере, такой высокой! Может же человек бояться двух вещей?!
–Ну, да, наверное! – согласилась бывшая принцесса, с любопытством наблюдая за крохотными фигурками людей, которые суетились внизу и указывали руками в небо, завидев дракона.
–Не надо бояться. Фэйт ронял меня несколько раз. Ничего страшного, если что, он подхватит. До земли долго падать! – жизнерадостно заверила, сидевшая впереди у самого основания драконьей шеи, Сабина.
–Это прям утешает! – с некоторым сомнением отозвался Гэлред.
–Но все же лучше, чем просто разбиться, – заметил Фрат.
–Угу! – со счастливой улыбкой откликнулся Берк, которого не интересовало сейчас ничего кроме скорой встречи с возлюбленной.
Парень сидел на драконьей спине рядом с намертво вцепившимся в роговые выросты Фэйтона Звуром. Гвиана никогда не думала, что грихольм может побледнеть. Однако сейчас кожа Звура приобрела такой оттенок, что он безо всякого грима вполне мог сойти за человека. Видимо, высоты среди них боялся не только Гэлред.
«Мы летим домой! Наконец!» – счастливо подумала Гвиана. И тут же осеклась про себя. Не было у темной магини никакого «дома». Но все равно почему-то она была счастлива.
Дворец встретил их плохой погодой, дождем и выстроившейся во дворе с пиками наизготовку королевской гвардией. Бравые воины нацелились метать копья в дракона, когда зычный голос короля остановил их.
–Пусть садится! – рявкнул Его Величество Вендин, разглядевший на спине чудовища подозрительно знакомых седоков.
Вернее, подозрительно знакомое их количество. Разглядеть их получше, сколько он ни задирал голову, не выходило. Мешали отблески солнца, да и дракон летел неровно, рывками. Наконец Фэйтон медленно опустился посреди королевского двора. Гвиана спрыгнула с его спины, намереваясь подбежать к родителям. Даже сделала быстрый шаг в их сторону, но на ее плечо легла рука Фрата.
–Никто ж не знает!– тихонько шепнул младший близнец. – Не забывайся!
Так что вместо Гвианы к королю и королеве, тяжело ступая и опираясь на подставленное плечо Темного Властелина подошел герцог Тарк. Магиня ожидала, что он заключит брата в объятия. Шагнувший навстречу Арвергу король тоже этого ожидал. Но вместо этого получил кулаком в челюсть.
–Почему ты не сказал мне?! – прорычал герцог Тарк прямо в лицо королю, прежде, чем подоспевшие стражники его оттащили.
Если бы ни Гэлред, его бы бросили на колени прямо во дворе. Но Темный Властелин отбросил стражей заклинаниями и обнажил меч.
–Ваше Величество, боюсь, ваш брат может быть еще слегка не в себе. Он был одержим демоном. Которого удалось изгнать, но… последствия еще будут сказываться какое-то время! – предупредил Гэлред, направив на излишне ретивого стражника Меч Тьмы.
–О! Это все объясняет! – быстро сказал король, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. – В таком случае, я, конечно же, прощаю нашего любимого брата! Пусть отдохнет денек другой в своих покоях…
Повинуясь кивку короля, пара его личных телохранителей быстро подошла к Арвергу. Презрительно скривившись, он все-таки пошел с ними в свои покои.
–Мы вас навестим, герцог! – пообещала Гвиана, заставив Арверга слабо улыбнуться.
Практически весь путь до дворца герцог Таркский безмолвно грыз самого себя. Лишь изредка он повторял вслух: «Как я мог это допустить?!» Никакие объяснения Аблога, что он не виноват в своей одержимости и не под силу обычному человеку справиться с Князем демонов на него не подействовали. Лишь когда Сэйнис рассказал ему о своих злоключениях и о том, как Гэлред помог ему справиться с демоном, Арверг немного воспрял духом.
–Мои герои! – довольно проговорил король, шагнув навстречу их уставшей и изрядно потрепанной команде.
–Наши герои! – с улыбкой поправила королева Эрена.
Но смотрели они при этом только на Гвиану. Хотя Берк тоже изо всех сил старался попасться им на глаза. До тех самых пор, как из дворца вышла и ринулась им навстречу Стасира. Совершенно наплевав на приличия, она заключила юношу в свои объятия.
–Ты живой! – счастливо всхлипнула девушка. – Ой! И у тебя глаза светятся!
На следующее утро Гвиана долго валялась в постели. А потом в теплой ванной, заботливо налитой служанками. Мысли магини текли лениво и плавно, словно река. С Князьями демонами покончено, интересно, что ждет их дальше? Уймется ли когда-нибудь Гэлред со своим стремлением совершать подвиги? И что будет теперь делать Балиан? Руала вот-вот родит. Едва ли оборотень захочет путешествовать с новообретенным семейством, рискуя жизнью на каждом шагу. Так что, вернется в свою стаю? А как же его миссия? Балиан ведь единственный из них, у кого была действительно достойная причина, чтобы вернуть Темного Властелина к жизни. Ну, может, еще Берк. Он-то не перерезал ради этого ничьих глоток! Он вообще не знал, что прольется кровь… Гвиана слегка ударила по воде пальцами, так, чтобы получился всплеск. Улыбнулась, припомнив рожи королевских конюхов, когда им сообщили, что помимо овечки Звура на конюшне теперь какое-то время поживет самый настоящий дракон!
Сладко зевнув, Гвиана выбралась из воды. Завернулась в нагретое полотенце. Затем даже позволила подосланной матерью служанке привести в порядок свою прическу. Не настолько, чтобы вышла знатная дама подозрительно похожая на пропавшую принцессу, но все-таки… Она и забыла о тысячи и одной мелочи, по которым начинаешь скучать, покинув дворец. Вернее, после побега ей было не до того, чтобы печалиться о том, что грязные волосы приходится расчесывать пятерней, а прежде их начесывали костяным, изукрашенным жемчугом гребнем служанки.
Поленившись еще немного, Гвиана, наконец, собралась и отправилась на завтрак, который по ее расчетам уже должен был подходить к концу. Опаздывать на завтрак с королевской четой со стороны темной магини было, конечно, неслыханным безобразием. Но Гвиана решила, что великая героиня вполне может себе позволить разочек выспаться и накупаться вдоволь!
Когда она уселась за стол, немногочисленные лица собравшихся были напряжены. Даже Гэлред не улыбался вопреки своей привычке, а очень подозрительно смахивал на Темного Властелина, «Каким Он и Должен Быть». Сумрачного и жуткого.
–Что случилось? – опустившись на резной стул с высокой спинкой и удобными подлокотниками, который был гораздо старше ее самой, спросила Гвиана.
Сложившая руки перед собой, опершись – неслыханно, локтями на стол, королева наградила Гвиану хмурым взглядом.
–Принцесса Стасира пропала! – сообщила Ее Величество сквозь зубы.
–И Берк, – по лицу Гэлреда ничего нельзя было прочесть.
В малой обеденной зале повисла неуютная тишина. Великие герои, явившиеся насладиться завтраком в свою честь, смущенно молчали и комкали салфетки в руках. Даже Дэйг, принаряженный по такому случаю в бархатный синий камзол с короткими бархатными же бриджами и белыми гольфами присмирел и вел себя на удивление тихо.
–Гм. Хм. Ну что же… Этого следовало ожидать, – медленно сказала Гвиана.
–Ты знаешь, где они? – без обиняков спросил король.
–Понятия не имею! – искренне отозвалась бывшая принцесса, ото всей души порадовавшись за сестру.
Еще вчера вечером она рассказала родителям о своем сне-видении, в котором несчастная Стасира оказалась замужем за принцем Седрестии. Но это не произвело на них должного впечатления. Кажется, Берк в то время крутился где-то поблизости. То ли Звура искал, боясь, что великан как обычно заплутал в длинных коридорах дворца. То ли ее саму дожидался, чтобы что-то сказать… А, может, просто надеялся встретить у королевских покоев свою возлюбленную.
Его Величество ударил кулаком по столу. Но тут же взял себя в руки.
–Ну и королевство! – ехидно сказал Старый Аблог. – Уже вторая принцесса сбегает! Надо же!
Король Вендин наградил старика испепеляющим взглядом. Но на седобородого мага гневный взгляд короля особого впечатления не произвел.
–Их найдут! – пообещала королева Эрена. – И этому мальчишке Берку очень повезет, если его голова останется на плечах после всего этого!
–«Этот мальчишка Берк» заключил договор с духом пустыни, – невозмутимо сообщил Темный Властелин. – Так что повезет тем, кто будет их преследовать, если останутся живы. Не говоря о том, что он мой потомок и причинить ему зло я не дам.
–Потомок? – искренне удивился король, окинув Гэлреда подозрительным взглядом.
Выглядел Повелитель Тьмы не то, чтобы совсем уж молодо. За отца Берка сошел бы. Но уж дедом он ему не мог быть ни в коем случае!
–Пра-пра… понятия не имею сколько раз правнук, – невозмутимо пояснил Властелин. – Я немного старше, чем выгляжу!
–Примерно на четыреста лет! – не удержалась Гвиана, которой уже изрядно надоело притворяться «принцессой, которая старается себя не выдать» или «темной магиней, которая вовсе не наследница трона».
Король и королева переглянулись. Слухи о том, что группа темных магов похитила прах Темного Властелина из гробницы с тем, чтобы его вернуть, давно уже расползались по королевству, словно ядовитый туман. Правда, со временем они поутихли из-за того, что Гэлред не спешил вновь собирать армию Тьмы и захватывать трон.
–Так значит… Это ты.., – медленно проговорил король.
–Ага! – невозмутимо отозвался Гэлред. – Он самый. Будущий супруг вашей старшей дочери!
Гвиана привычно окинула взглядом комнату, чтобы убедиться, что в ней не было служанок и стражников, когда Гэл это сказал. Затем она разозлилась еще сильнее. Они спасли все чертово королевство! А она все еще прячется, словно маленькая девочка, обнаружившая в себе темный дар вместо светлого! Безжалостная гордо расправила плечи. Подняла взгляд на королевскую чету, готовясь встретить презрение, недовольство и все остальное, после чего уйдет из этого проклятого дворца вслед за Стасирой и не оглянется!
На лицах короля и королевы была написана растерянность.
–Ты его любишь? – тихо спросил король Вендин.
Гвиана нашла в себе силы лишь кивнуть. Они с Гэлом как-то… никогда это не обсуждали. Не до того было. Скосив взгляд на Темного Властелина, она, кажется, впервые увидела его смущенным. Улыбнувшись ей, Гэред залпом осушил свой кубок с вином.
–Люблю. И не откажусь от Гэлреда, что бы вы ни приказали, – взяв себя в руки, заявила старшая принцесса. – Так же, как Стасира и Берк любят друг друга.
–По сути, у вас есть выбор, – усмехнулся Балиан. – Можете сделать наследницей старшую дочь и Темного Властелина, или младшую дочь и его «правнука»!
Вендин и Эрена переглянулись, оценивая «блестящие» перспективы. Его Величество тяжело вздохнул.
–Стасира и Берк еще молоды. Они могут передумать, – с надеждой проговорил он.
–Вы с мамой к их возрасту уже были женаты! – безжалостно отрезала Гвиана.
–Она права! – усмехнулась королева Эрена. – Ничего они не передумают.
Некоторое время Его Величество молча пил вино. Затем окинул притихшую компанию «героев» задумчивым взглядом.
–Что ж… для начала устроим праздник. В честь возвращения принцессы Гвирианы! – решил он. – Престолу нужна хотя бы одна наследница чье местонахождение известно! А кто уж из вас будет править… сами решите! – тихо добавил король, пристально взглянув на дочь и Темного Властелина. – Похоже, все вы не из той породы, чтобы тихо-мирно жить во дворце…
–Править можно и вместе, – пожал плечами Гэлред. – Когда я правил один, это было ужасающе скучно. И дел было слишком много! Я едва успевал выбираться иногда из дворца, чтобы проверить, как обстоят дела хотя бы в малой части моих владений!
–А ваши наследники? – подсказал Балиан. – Что, если они передерутся?
–Может, и передерутся, – хмыкнул Старый Аблог. – А, может, мы еще все вместе будем убеждать хотя бы одного из них променять участь героя на скучное сидение на троне!
Когда завтрак закончился, король и королева нагнали Гвиану в коридоре.
–Если сможешь, передай сестре, что двери дворца для нее всегда открыты. И для Берка тоже, – попросила королева Эрена.
–Конечно, – пообещала Гвиана. – Правда, я понятия не имею, где они. Но как-нибудь дам им это знать, обязательно!
Эпилог. В котором у них все как обычно.
-Балиан вернулся! – громко сообщил Дэйг, влетев в тронный зал.
Гвиана радостно переглянулись с Гэлредом. Перспектива опять потратить полдня на прием подданных их обоих не вдохновляла. А Балиан… Возвращение главы королевской стражи и его отряда «золотых львов» было вполне достойным поводом, чтобы оставить просителей на час другой!
–Ура! – обрадовался Берк, сидевший на соседнем с Гэлредом троне и переглянулся со Стасирой.
«Наконец-то мы отсюда смоемся!» – говорил его сияющий взгляд.
–Кто-то должен остаться! – вполголоса произнес Темный Властелин, стараясь сделать так, чтобы многочисленные советники и явившиеся подать прошение подданные его не услышали. – У нас сегодня еще целая толпа посетителей!
–Неа. Ваша очередь! – шепотом откликнулся Берк. – Вы вечера на целых полдня куда-то смылись!
–Не куда-то, а по делам! – прошипела Гвиана. – На северных болотах объявилось чудовище.
–Предатели! – возмутилась Стасира. – Как вы могли отправиться туда без нас?!
–Мы же не знали, может тревога была ложная, – покраснел Темный Властелин. – Да и чудовище оказалось так себе… кикимора-переросток, не более. Мы попросили Фэйтона ее перенести подальше от людей. В восьмидесяти километрах к югу оттуда как раз целое племя кикимор живет…
–В следующий раз даже не думайте отправиться в одиночку! – предупредил Берк, а Стасира согласно кивнула.
Не успели они договориться, кто же именно пойдет встречать Балиана и его отряд, как справа от четырех тронов раздался ехидный голос Аблога.
–Балиан Отважный, глава королевской стражи! – объявил он. – Предводитель племени Золотых Львов!
Просители и вельможи почтительно расступились. По крайней мере, те, что стояли поближе к тронам. Те, кого угораздило оказаться ближе к дверям тронного зала перепугано бросились в рассыпную, едва Балиан ступил на порог. Сам он был в человеческой форме. Статный красавец, облаченный в бело-золотой доспех с развевающимся за спиной темно-синим плащом. Украшенный золотистым конским волосом шлем, войдя в зал, Балиан почтительно снял и сунул под мышку. На него подданные Гвианы, Гэлреда, Стасиры и Берка взирали со страхом. А вот на шествовавших за ним десяток львов, львиц и четверку молодых волков с настоящим ужасом.
–Мы навели порядок на северной границе! – заверил Балиан, почтительно преклонив колено. – Больше эти разбойники никого не побеспокоят!
Гэлред торопливо подал знак ему встать. Придворный этикет бесил Темного Властелина до зубовного скрежета, но приходилось пока что мириться. Хотя многие традиции он уже отменил.
–Балиан! – плюхнув на этикет, Гвиана поднялась с трона и заключила оборотня в объятия.
Остальные монархи последовали его примеру. Мгновение спустя следовавшая за Балианом львица разогнулась, и настал их черед обнимать Руалу.
–А где Шенет? – поинтересовались оборотни, обернувшись к радостно улыбавшемуся Дэйгу.
Юноша был в форме капитана королевской стражи, но заверял всех, что это ненадолго. Однажды он метил занять место Балиана. Когда тому надоест совмещать должность главы гвардии и второго королевского советника.
–Носятся где-то с Джисом и Кайли, – вздохнул юноша. – Совершенно несносная малышня!
Гвиана хихикнула. Не так давно их семилетний сынишка Джис вместе с восьмилетней Шенет каким-то образом убедил Фэйтона, что родители разрешили им отправиться на охоту за таинственным монстром – рогатым кроликом, что завелся в королевском лесу. На вопросы, как дракон вообще мог подумать, что это правда, тот заверял, что детишки предъявили печать на гербовой бумаге с королевским приказом. И вообще, откуда ему знать, какие у людей порядки?! С детьми же ничего не случилось? Рогатый кролик найден и теперь стал завсегдатаем королевской спальни, где прятался от назойливого внимания детей.
«Хорошо хоть, Кайли они с собой не потащили!» – с облегчением подумала Гвиана.
Племяннице было всего пять лет, так что шансы свалиться даже с самого осторожного дракона в мире у нее были великоваты. Наверное, Джис поэтому ее с собой и не позвал. На что дочь Берка и Стасиры смертельно обиделась на целый день.
–Ладно, найди их! Скажи, что мы с Руалой вернулись! – распорядился Балиан. – А где близнецы?
–Сэйнис, Фрат и Денор отправились к Белой Реке, помогать грихольмам строить плотину, – поведал Аблог. – Ну и Звур, ясное дело, отправился туда вместе с ними, в качестве переводчика.
–И гаранта, что их не съедят, – не слишком радостно добавил Берк.
В деревнях грихольмов сам он бывал неоднократно. Но пока что дипломатическая миссия продвигалась с трудом. Грихольмам было, в общем-то, наплевать, считают ли владыки Светлого Королевства их своими подданными. Это их волновало мало. А вот строгий запрет нападать на селения людей многим из них не понравился. Пока что Звур убеждал сородичей в том, что наступили новые времена с переменным успехом. В качестве аргументов он использовал свое недюжинное обаяние, дар убеждения и крепкую дубину. В случае самых неуживчивых в ход шло обаяние Сэйниса. Стоило ему призвать Князя демонов, как сговорчивее становились не только грихольмы, но и самые твердолобые из знатных дворян королевства.
Не успели Балиан и Руала отчитаться подробней о случившемся на северных границах, как в тронный зал влетел небольшой ураган по имени Джис. Темноволосый и синеглазый удивительно похожий на Владыку Тьмы мальчишка умело и бесстрашно проскользнул между оборотней и замер перед обернувшимся на него Балианом.
–Дядя Балиан! – радостно завопил старший принц. – Тетя Руала!
Прыгнув с размаху на шею оборотня, мальчик повис на нем. Гэлред улыбнулся этой картине, видимо, вспомнив, как юный принц учился ходить – держась за хвост льва. Следующей до тронного зала добежала проворная огненно-рыжая Шенет. Чтобы не тратить время, она примчалась прямо на четырех лапах. Прыгнула сначала на Руалу, едва успевшую подхватить маленького львенка, а затем принялась тыкаться счастливой мордашкой в колючий подбородок Балиана.
–Как ты себя ведешь?! Перекинься! Разве так себя ведут маленькие девочки?! – прошипел Балиан на свою голову.
Гвиана прыснула со смеху. Перекинувшаяся Шенет была вся перемазана чем-то, что дети нашли в королевском саду и, по-видимому, являлось лужей. Которую очень здорово перепрыгивать на спор. В споре, видимо, выиграл Джис. Если судить по степени заляпанности когда-то голубого атласного костюма и чумазости довольной мордашки.
Вздохнув, Балиан прижал к себе захихикавшую дочь. Следующей в тронный зал вбежала малышка Кайли. От двоюродного брата и названной сестры она изрядно отстала. А вот свою гувернантку обогнала. Судя по всему, в прыжках через лужу, Кайли преуспела чуть побольше Шенет. Ее золотистое платьице хоть и было обрызгано, но издали можно было решить, что это просто фасон такой. В коричневую крапинку.
–Тетя Руала! Дядя Балиан! А что вы нам привезли?! – беззастенчиво осведомилась принцесса.
Поняв, что они окружены, и деваться некуда, оборотни принялись раздавать подарки. Дэйгу достался новенький кинжал, Джиссу деревянный меч, Шенет и Кайли тоже по мечу, потому что иначе бы обиженные вопли детей пришлось слушать до самого утра. Еще девочкам достались подвески из перламутра, а Джисс получил диковинную лягушку в банке. Живую. Представив, каково ее потом будет ловить по всему дворцу, Гвиана мысленно сказала изобретательному Балиану: «Большое спасибо! Сам будешь выковыривать ее из-за шкафа, когда упустят!»
Наконец, утихомирив детей, оборотни закончили свой рассказ о столкновениях с крупным отрядом разбойников на границе.
–А, еще, чуть не забыл! – хлопнул себя по лбу Балиан. – По дороге мы встретили гонца от Их Милостей Вендина и Эрены. Он прибыл во дворец вместе с нами!
Оборотень посторонился, пропустив вперед юного черноусого паренька, который вошел в зал вместе со львами и волками, но держался позади них. То ли из скромности, то ли просто боялся оборотней. Не смотря на то, что Венценосная Четверка, как их теперь называли, признала оборотней и грихольмов подданными наравне со всеми, люди все еще побаивались и тех и других. Причем даже Балиан и Звур вынуждены были признать, что поводов для этого хватало. Но они старались усмирить своих сородичей и научить жить по-новому. Гвиана, Гэлред, Стасира и Берк в свою очередь на многое пока что закрывали глаза и старались разрешать подобные конфликты, не привлекая лишнего внимания.
Молодой гонец протянул Гвиане послание. Темная магиня тут же, не удержавшись, вскрыла конверт своим кинжалом. Выудила из него крупный лист пергамента, заполненный мелким убористым почерком королевы. Поднявшаяся со своего места Стасира встала рядом с Гвианой, чтобы иметь возможность прочитать письмо вместе с ней. В этом вся младшая сестренка! Золотое любящее сердце и никакого терпения!
–Ну что там? – нетерпеливо спросил Берк, плюнувший на официоз королевского приема окончательно.
–Живы, здоровы, передают внукам гостинцы вместе с послом. Им очень понравились Ирэдийские Источники! – сообщила Гвиана, решив про себя обязательно уговорить Гэлреда навестить родителей в соседнем королевстве, куда те отправились путешествовать.
Правда, заинтересовали Гвиану не столько горячие источники с минеральными водами, сколько упоминание о некой таинственной сущности сотканной из темного со светящимися искорками тумана, что водилась неподалеку.
–Бе-ерк! – капризно протянула Стасира. – Мы ведь поедем навестить на Источниках Их Милостей, да?
«Вот ведь!» – подумала Гвиана. – «Успела первая!»
Королева с надеждой посмотрела на Балиана. Интересно, если вся четверка правителей неожиданно сорвется навестить решивших пока отойти от дел и понаблюдать за наследниками короля Вендина и королеву Эрену, Балиан с Руалой согласятся на время занять их место? Хотя бы на пару месяцев? И Аблог им поможет…
«Не рассчитывай!» – безмолвно отозвался старик, наградив старшую королеву суровым взглядом. – «Не помнишь, что было в прошлый раз, когда вы оставили за главных близнецов?!»
Гвиана, конечно помнила. Заскучавшие Денор и Фрат устроили Большой Королевский Турнир. Что само по себе неплохо. Но им еще и захотелось принять в нем участие. Что, в общем, тоже ничего, хотя Денора в итоге ранили. Вот только пока они развлекались, назрел очередной заговор. Если бы ни Арверг, которого заговорщики сдуру пригласили участвовать, закончился бы Большой Турнир крупным кровопролитием. А потом пришлось бы еще возвращать себе троны… Но ведь Балиан-то гораздо ответственней близнецов! Он вообще вот, отец семейства! Они с Раулой даже об еще одном львенке подумывают…
«Не-е-ет!» – лучился язвительностью взгляд старика. – «Как главный королевский советник, я запрещаю столь безрассудно…»
–Решено, мы едем! Все вместе! – обрадовано сказал Гэлред. – Аблог, ты остаешься за главного!
–Почему я?! – возмутился двухсотлетний маг, которого явно застигли врасплох.
–Если бы я назвал кого-то другого, ты бы сказал, что это он недостаточно ответственный! – ухмыльнулся Темный Властелин. – Но ты же не назовешь недостаточно ответственным себя?
Аблог Мудрый, как его теперь называли все чаще, вздохнул, смиряясь с неизбежным.
–Будь, по-вашему, Ваше Величество! – язвительно пробурчал он. – Только, чур, в следующий раз я тоже поеду с вами!
–Ладно! В следующий раз оставим за главного Фэйтона! – решил Гэлред. – Он еще не был…
Представив дракона, который командует королевством, Гвиана невольно улыбнулась. Пожалуй, ради одной возможности увидеть, как вытянутся рожи вельмож, когда дракон растянется поперек тронов и начнет отдавать приказы своим тягучим громогласным голосом, стоит рискнуть жизнью парочку раз!
-Подналяг! – зычно крикнул Сэйнис.
–По-мол-чи! – ласково попросил его Звур, и так изо всех сил налегавший на тяжелый деревянный ворот, установленный возле Белой Реки.
Цепь, уходившая от хитроумной конструкции, придуманной Денором, натянулась, и очередное бревно выскользнуло из воды и поднялось вверх к грихольмам, строившим плотину.
–Поосторожнее там! Не так быстро! – попросил Фрат, помогавший грихольмам строить плотину. – Вы нас чуть не зашибли!
–Одному быстрей, другому медленней! Сами бы ворочали! – проворчал Звур себе под нос на грихольмском.
Он подозревал, что из его слов друзья расслышат как обычно разве что: «Ррр, да Урр!» Причем между «Урр и УРрР» для людей не было никакой разницы! Не говоря уже о всей прорве звуков, что они не способны услышать! Одно слово – люди!
Наконец подоспевший Денор милостиво объявил перерыв, и Звур с облегчением отпустил тяжелый рычаг ворота. Остальные помогавшие ему грихольмы разбрелись кто куда.
«Пообедать бы сейчас!» – мечтательно подумал Звур.
Потом он вспомнил, что близнецы с утра были в ссоре. Значит, опять весь обед будут выяснять отношения. Хорошо, если не Темными Копьями! В прошлый раз одно пролетело в опасной близости от ничего не подозревавшего Звура, присевшего на травку перекусить жареными кузнечиками. Излюбленным его блюдом, которое Берк почему-то терпеть не может. Сколько ему не предлагал! И в мед макнул как-то, но человек все равно кривит нос. Даже лучший из них. Фрату, правда, кузнечики понравились. Но этот вообще всеяден. Он и грихольма бы наверняка съел при случае!
Решив, что чем дальше он будет от близнецов, тем спокойнее пройдет обед, Звур вышел из деревни и потихоньку направился вдоль реки. Лишь отойдя подальше, он сообразил, что прихваченной пшеничной лепешки мало. Значит, обед хорошо бы еще поймать! Ладно, дело не хитрое. Наточив острогу, Звур принялся бить рыбу. Первые две попытки не увенчались успехом. На третью ему почти удалось подбить крупного сома. Но тот ускользнул, проворно виляя меж скользких камней. Помогло течение!
Недоделанные дела Звур не любил. И раненную, но упущенную добычу. Все одно помрет, только мучиться будет. Так что грихольм бросился вдоль реки, пытаясь нагнать свой обед. Изрядно пробежав, он ступил в реку и попытался добить рыбу острогой. Она соскальзывала, неудачно цепляясь о камни, так что Звур в результате плюхнулся на живот и попросту ухватил сома руками. Выловив добычу, он попытался встать. Но не тут-то было! Как назло именно в этот момент течение реки усилилось. Белая она вообще коварная. Подстережет и ударит, когда не ждешь. То разойдется полноводьем, затопляя прибрежные земли, то напротив, усохнет, отнюдь не на радость рыбакам.
Когда Звур, наконец, разогнулся и выбрался из воды, с другого берега раздался испуганный вскрик.
–Грихольм! – истошно заголосили оттуда женским голосом.
«Ну, начинается!» – подумал Звур.
Швырнув бьющуюся рыбу на берег, он добил ее быстрым движением остроги. Затем стер воду с глаз и уставился на незнакомку. Судя по видневшимся вдали домикам, отнюдь не характерным для его народа, он ушел от деревни грихольмов гораздо дальше, чем планировал. И все из-за дурацкой рыбины!
–Грихольм! – отнюдь не дружелюбно согласился он, намереваясь развернуться и как можно скорее уйти, прихватив сома.
Согласно королевскому указу грихольмы с людьми больше не воюют. И тем и другим растолковывать королевское повеление нередко приходилось кулаками, а то и дубинками. Женщина неожиданно прикрыла рот обеими руками, словно собиралась заорать, но почему-то решила этого не делать. Грихольм нахмурился, глянул на нее повнимательнее. Что-то такое было в этой женщине с длинными светлыми косами, в ее взгляде… Что-то знакомое… Сколько ей на человеческие года? На вид лет сорок? Вокруг нее мягко сияет аура света. Такая же, как изредка бывает у Аблога, когда он применяет магию Света. Но у него она изменчивая, словно течение реки. А у нее сияние ровное, будто солнце. Грихольм смотрел на незнакомку и все отчетливее видел черты девочки, совсем еще юной… Той, что когда-то разрушила его мир своим взглядом… Той, ради которой он предал свой народ, но обрел самого себя.
–Звур? – очень тихо спросила женщина, и он выронил рыбу.
–Адана! – никогда ни один грихольм еще так быстро не пересекал Белую Реку, пусть и не в сезон полноводья.
Он заключил ее в объятия, словно не было минувших лет, темной сырой пещеры, уверенности, что она давным-давно уже нашла свою судьбу, если, конечно сумела тогда удрать, не попавшись его сородичам. Словно ничего этого не было и никогда не существовало.
–Ты мне иногда снился, – с улыбкой произнесла магиня. – Мне снилось, будто ты живешь в пещере. А потом вдруг в моих снах ты начал путешествовать… С нынешними королями и старшей королевой. Глупые сны, правда?
–А мне ничего не снилось! – с горечью признался Звур. Разве что как его сородичи уничтожали ее деревню, но едва ли она захочет о таком услышать. – Я просто надеялся, что у тебя все хорошо…
Они еще долго говорили, стоя на берегу. Вслух о прошедших годах, людях, что им повстречались и пути, что они избрали. Он теперь ни много ни мало «королевский грихольм», как его называют при дворе. Она – светлая магиня, осевшая в деревеньке рядом с существами, которых так сильно ненавидела, за то, что уничтожили ее дом… Сама не смевшая себе признаться, почему выбрала именно это место. И кого ждет, подолгу вслушиваясь в свои сны. Почему раз за разом отвергала все предложения о замужестве, хоть и звали не раз…
Взгляды же их говорили безмолвно. О том, что будет. О небывалом. Союзе, которому в прежнем Светлом королевстве не было места, как и нигде более. А потом они взялись за руки, и Звур счастливо подумал, что хотя в любом случае будет непросто, но им есть куда идти.
–Тебе понравится во дворце! – пообещал он. – Вот только плотину достроим… И Берк будет тебе очень рад!
Джисс скатился с упругого хвоста Фэйтона и тут же принялся вновь взбираться на дракона. Тот взирал на потуги воспитанника со снисходительностью существа, прожившего не одну сотню лет.
