Текст книги "Уже не очень Темный...Властелин (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
–Говори! – отрывисто приказал Гэлред, войдя в камеру.
Гэстерс забился в угол.
–Что говорить? – одними губами уточнил он. – Я сказал все, что знал… Уже много раз…
–Повтори все снова! – приказал Балиан, вставший так, чтобы оказаться между Гвианой и пленником.
Но магиня сделала быстрый шаг вперед. Нечего тут миндальничать, будто она какая принцесса слабохарактерная! Если понадобится, она из этого Гэстерса выудит все, что он знает и то, о чем и не слыхал никогда в придачу!
Закрывшись от подошедшего ближе Гэлреда руками, бывший вельможа заговорил. Много, сбивчиво, путано. Он называл имена, половина из которых не говорила Гвиане ничего, а другая была смутно знакома. Юная принцесса в свое время куда меньше интересовалась расстановкой сил в королевстве, чем следовало бы наследнице. Но она думала, что повзрослев, выйдет замуж за принца и решать подобные неурядицы предстоит по большей части все равно супругу. К тому же, у десятилетней принцессы находились дела поважнее, чем учить геральдику и родословные третьесортных знатных семейств! Удрать от фрейлин и поваляться всласть на солнышке у пруда в саду, например…
Печально хмыкнув про себя, Гвиана сосредоточилась на путаном рассказе Гэстерса. Обедневшие аристократы, недовольные нынешним положением вещей. Поднявшиеся с низов купцы, желающие ухватить свой кусочек от уже поделенного пирога власти…. Словом, ничего удивительного для Гвианы Безжалостной в словах узника не было. В заговоре участвовали те, у кого уже было могущество, но они желали еще. И те, кто только хотел его заполучить.
Гэстерсу удалось склонить на свою сторону представителей знатных семейств, чьи предки когда-то построили тайный алтарь вместе с его собственными. В каждой из этих семей хранились старинные свитки с именами демонов и описанием вызывательных ритуалов. Сам Гэстерс полагал, что его предки хоть и гордились своим якобы «светлым» происхождением, в свое время успели послужить еще Темному Властелину до того, как он проиграл. А после победы Короля Света построили потайной алтарь, чтобы незаметно использовать демонов для своего возвышения. Что им вполне удалось. Долгое время род Гэстерсов играл весьма значительную роль при дворе. Но со временем она поблекла…
–Какое отношение ко всему этому имеет брат короля?! – свирепо осведомился Гэлред.
Гэстерса затрясло. Он сжался совсем в комок, хотя казалось, сильнее забиться в угол уже невозможно. «А ведь Гэл даже не прикоснулся к нему..!» – растерянно подумала Гвиана. Ей было бы жаль этого немолодого уже трясущегося от страха мужчину. Но ведь Дэйг стал одержимым не сам по себе. Однажды подручные Гэстерса притащили его на алтарь и провели ритуал… Так же, как поступили и с Сэйнисом… Они наводнили город демонами. Использовали ни в чем не повинных людей!
Гвиана подошла ближе.
–Говори! И не смей нам лгать! – прорычала она.
–Я… я не знаю, о чем вы говорите! Который брат короля?! У него их несколько! – взвыл вельможа. – Мы хотели предложить кому-то из королевских бастардов присоединиться! Но это было слишком рискованно! Они все преданы королю! Любой из них мог бы нас выдать! К тому же, как посадишь бастарда на трон?! Такого претендента никто не признал бы!
Гэлред взял Гэстерса, бормочущего еще что-то себе под нос за отощавшую шею. Слегка сжал пальцы.
–Я говорю о герцоге Тарке! – холодно сказал Темный Властелин. – Он за вами стоит?! Отвечай!
–Н-нет! – испуганно пискнул Гэстерс при виде вспыхнувшего в руке Повелителя Тьмы пламени. – Т-то есть, да! ДА! Это он!
Гвиана неодобрительно посмотрела на танцующее между пальцев Гэлреда пламя. Не трудно догадаться, что многие из ран на теле Гэстерса оставлены раскаленным железом. В следующий миг она не смогла сдержать изумленный вскрик. Темный Властелин прижал пламя к бьющемуся в судорогах боли телу пленника. Гэстерс заорал. Протяжно, надрывно, почти сразу переходя на хрип. Голос он сорвал давным-давно.
–Гэлред! Что ты делаешь? – изумленно спросила Гвиана. – Всерьез думаешь, что это поможет? Он и так выложил все, что знал! А про Тарка… он просто говорит, что ты хочешь услышать, потому что боится пыток!
Балиан на всякий случай снова заступил ей дорогу. Но спешить на помощь изменнику магиня не торопилась. На ее взгляд, Гэстерс получил ровно то, что заслуживает. Просто… Справедливость не всегда совпадает с таким понятием, как милосердие. Или эстетика. И вообще… Пусть он и заслужил, но лучше бы Гэлред этого не делал! Он же не хотел превращаться вновь в Темного Властелина!
Объятая пламенем рука Темного Владыки скользнула в бок, переместившись на выпирающих ребрах Гэстерса. Не в силах уже кричать, тот застонал.
–Ты бы хоть вопрос ему задал, что ли? – сухо предложила Безжалостная. – Продолжать вот так – это бессмысленно!
Наконец, Гэлред отпустил пленника, позволив ему бухнуться на коленях на каменный пол. Обернулся к ним с Балианом.
–Ты права. Он действительно рассказал все, что знает, – хладнокровно заявил Владыка. – Я просто выжег загноившуюся плоть и прижег его раны. Иначе он не жилец.
Пораженный Гэстерс с трудом поднял голову, чтобы взглянуть в лицо Темного Властелина. А затем обессилено свалился к его ногам. Гэлред постоял в камере еще с минуту, размышляя о чем-то своем. Затем вышел наружу и запер засов.
–Я пойду допрошу остальных! – распорядился Темный Владыка. – Вы оба – наверх!
–Но почему?! – возмутился Балиан.
–Потому что я так сказал! – не своим голосом отрезал Гэлред.
Гвиана поймала себя на том, что более всего ей сейчас хочется обернуться ветром, и пронестись вверх по лестнице, оказавшись на самом верху дворца. Желательно на его крыше. Поближе к чистому лазоревому небу с белыми облачками и свежему воздуху. И подальше от гнилостных сырых запахов подземелья и страха, которым оно пропитано.
–Мы тебя здесь не оставим! – отрезала Гвиана.
–Герои не всегда подчиняются приказам! – поддержал Балиан. – Ты не должен делать это в одиночку. И не надо нас беречь. Я вообще оборотень! А ее вот, слышал, прозвали Гвианой Безжалостной!
– Отлично! – проворчал Гэлред. – Герои и палачи… Не этого я хотел. Ну, да ладно. Когда было по-другому?
Подземелье Гвиана покинула в настроении препаршивом. Того паренька-дворянина, что они поймали вместе с Гэстерсом узнать было еще сложнее. В основном он только отчаянно мотал головой и мычал. Осмотрев его, Балиан выяснил, что у бедняги поврежден язык.
–Здесь палачи настолько идиоты?! – возмутился Гэлред.
–Думаю, он сам его прокусил множество раз, – отозвался Балиан. – Под пытками такое иногда происходит. Разум бедняги помутнен.
Гэлред выругался. Как и в прошлый раз, он обработал раны пленника магическим огнем. Шансы бедняги дожить до казни это повышало. На вкус Гвианы так себе милосердие, но другого они предложить не могли. Даже добить пленников было непозволительной роскошью. Могло понадобиться допросить их еще раз. Большая часть остальных заключенных, теснившихся в камерах, тоже имела отношение к заговору, но знали они существенно меньше Гэстерса. Помимо них Гвиана нашла лишь пару неудачливых грабителей, которых угораздило пробраться в королевский дворец и напасть на садовника. В прошлом отставной стражник, он скрутил обоих и доставил сюда. Из любопытства магиня поинтересовалась, на что эти недоумки рассчитывали. Оказалось, планировали ограбить во дворце того, кто попадется и быстро удрать. Что ж… Гвиана от души повеселилась, сообщив олухам, кто же они такие. Обоих вероятнее всего ждала каторга, смертная казнь для одной-единственной и к тому же не состоявшейся кражи это уже через чур.
Наконец, допросив всех, кого нашли, и удалось привести в сознание, они собрались покинуть подземелье. Гэлред еще пару минут побродил в самых темных и отдаленных его закутках, пристально изучая местную паутину. Гвиане пришло в голову, что когда-то ведь дворец принадлежал ему. С тех пор ту часть здания, что располагалась наверху, множество раз перестраивали. А вот подземелье вполне могло остаться неизменным в течение четырех сотен лет.
Оказавшись наверху, магиня вздохнула с облегчением. Ей все еще хотелось забраться на крышу и подставить лицо свежему ветру. Но сначала – сменить одежду и как следует вымыться! Ей казалось, что запах горелой и гнилостной плоти пропитал каждый миллиметр ее одежды и кожи! Гэлред задумчиво посмотрел на нее.
–Безжалостная, да? – кисло спросил он.
–От «Темного Властелина» слышу! – огрызнулась Гвиана и поспешила удалиться в свои покои.
Балиан проводил магиню задумчивым взглядом. Затем повернулся к Гэлреду.
–Можно я у тебя вымоюсь? Не хочу являться к Руале в наши покои, благоухая пыточной.
–Конечно! – заверил Гэлред. – А заодно найди слуг и прикажи, чтобы после тебя для меня ванну снова наполнили. У меня есть еще одно дело…
–Да, Господин! – оборотень поклонился – едва заметно, но большее могло привлечь нежелательное внимание, да и было не в его характере. – Могу я спросить?
–Видимо, что-то личное?
–Зачем было заботиться об этих отребьях? Мало того, что они не стоят этих усилий, так ведь в любом случае умрут скоро.
Темный Властелин усмехнулся.
–Ты воскресил чудовище, которым четыреста лет пугали детей, и называешь своим господином, оборотень! Тебе ли говорить о тех, кто стоит усилий?
–Я воскресил чудовище, чтобы спасти свой чудовищный народ, – сурово поправил Балиан. – Правда, такое ощущение иногда, что обряд воскрешения мы провели не до конца. Какая-то часть тебя так и осталась на том свете, Господин.
–Быть может! – задумчиво согласился Гэлред. – Там ей и место!
-Расскажи мне о Старых Богах? – ночью попросила Гвиана. – Как ты с ними связан?
Она сама не знала, как вышло, что Темный Властелин лежит рядом. Посреди дворца, где полным-полно слуг и они могут рассказать… Кому? Королевской чете? Она больше не наследница престола и даже не их дочь. Принцесса мертва, утонула. Гвиана Безрассудная может делать все, что ей вздумается!
Гэлред повернулся к ней. Даже сквозь бархатные объятия темноты она почувствовала его взгляд.
–Уверена, что хочешь это знать? История не из приятных.
–Мою неприятную историю ты уже знаешь! – усмехнулась Гвиана. – Могу рассказать еще парочку, если захочешь. О принцессе и семи разбойниках, или сколько их было… Или о принцессе и стае волков, которая ее чуть было не разорвала… Или вот, моя любимая: принцесса, которая едва не утонула в болоте!
–Ладно! – хмыкнул Гэлред. – Моя история будет о мальчике… подручном кузнеца. Началась она давным-давно, задолго до того, как я узнал о Старых Богах…
Кузнец, которому продали восьмилетнего Гэлреда, был человеком жестоким и обстоятельным. Если первое было плохо само по себе, то второе делало его худшие черты просто невыносимыми. Он не просто лупил сгоряча своего юного и, увы, весьма тщедушного и щуплого подмастерья. Он мог это делать часами, да так, что Гэлред несколько раз был совершенно уверен, что к утру умрет. Но, видимо, теплилась в нем яростная, практически неистребимая искорка жизни. Маленький Гэл и сам не знал, зачем цепляется за нее так отчаянно. Ему просто нравилось. Трава, деревья, небо, река… Все в общем-то кроме кузнеца и ему подобных.
Однажды, когда он лежал в бреду на полу кузницы, весь избитый ему почудилось нечто. Тьма, океаном разворачивавшаяся внутри него. А на самой глубине ее было что-то еще, словно потайная дверь… Которую мальчик не открывал очень долго. Узнав о своем магическом даре почти что случайно – вместо затрещины в драке залепив соседскому мальчишке по лицу фаерболом, Гэлред старался развивать свой дар. Но получалось слабо. Соседский мальчик, к счастью, так и не понял, откуда на его щеке взялся небольшой ожог. Спутал с синяком, благо последнее тоже присутствовало.
А Гэлред… Что Гэлред? Он мечтал. Как однажды защитится от кузнеца при помощи магии. Отшвырнет его взмахом руки, да треснет о стену кузницы. Со временем регулярные избиения Гэла стали изощреннее, как и мысли о мести. В какой-то момент подросший и окрепший подмастерье понял, что просто напугать своему мучителя ему уже будет мало. Он выковал себе нож. Наточил. И… не смог. Не потому, что рука дрогнула, просто кузнец заметил припрятанный в полу кузницы схрон. Наказал так сильно, что кости потом хоть и срослись, да не совсем ровно. Избивая Гэлреда железным прутом в очередной раз, он подписал себе приговор.
Хотя, быть может, он подписал его тогда, когда надумал спьяну избить мальчишку и все никак не останавливался. А Гэл тогда отчетливо понял, что или он или это чудовище, смутно похожее на человека… Вначале он бил его магией. Наотмашь. Но она все еще была слаба. Гэлред знал о волшебстве слишком мало, практиковался украдкой и некому было его наставлять… А потом очередной удар почти отправил его в небытие. И там, на самой грани жизни и смерти, между этим ударом сердца и следующим… Или быть может, между этим ударом тяжелого прута и тем, что унес бы его жизнь… Гэлред услышал их шепот. Старых Богов. Чудовищ, что были рождены прежде самой Тьмы и прежде Света. Что были страшнее кузнеца и даже той ненависти, которую Гэлред к нему испытывал… Ему было двенадцать лет, и он впустил их в мир.
Тогда старую кузницу заполнила Тьма. Она была жарче надутых мехов и пышущей огнем жаровни. Она была холоднее самого ледяного льда. Темнее тьмы в сердце кузнеца… В тот день Гэлред ушел из селения, где провел почти всю свою жизнь. Где остались его родные, отдавшие его кузнецу и ни разу так и не предпринявшие ничего, чтобы его защитить. Разве что мать иногда навещала его украдкой, тайком от мужа принося сладкие пироги. Покуда была жива. Он никогда не оглядывался назад. Наверное, потому что знал, что увидит за собой Тьму.
–У нас в деревне всякие слухи ходили, – тихо проговорил Гэлред. – Что кузнец когда-то сватался к моей матери, да она отказала… Он был взбешен… Отец говорил иногда, выпив, что я на него не похож… Он ведь полный кошель медяков за меня отдал… Чтобы в подмастерья взять, а потом избивал почти каждый день… Я даже не знаю убил ли его…
–Поэтому они тебя выбрали? – тихо спросила Гвиана. – Из-за того, что ты сын кузнеца?
–Наверное, все остальные, кто был способен их слышать, оказались умней! – усмехнулся Гэлред. – А я хотел силы. Стать самым могущественным!
«Чтобы никто больше никогда не смог причинить тому мальчишке боль!» – подумал Гвиана, невольно вспомнив тянущиеся к ней руки разбойников, что одна принцесса как-то повстречала в лесу.
Ей повезло чуть больше Гэлреда. Ее сила не была такой страшной. Они даже остались живы. Ну, вроде бы. Магиня повернулась на бок и обвила Гэлреда руками. Положила голову ему на плечо.
–Расскажи про принцессу и болото? – вдруг попросил Гэл. – Как ты выбралась?
Гвиана прикрыла глаза. От воспоминаний о том, как ее угораздило забраться в самую топь, у магини до сих пор холодный пот выступал на спине.
–Меня Аблог вытащил. Кажется, он искал какую-то болотную тварь, то ли бродячие огоньки, то ли еще что… А наткнулся на меня. В некотором роде он даже стал моим учителем. Ненадолго.
Юная принцесса увязалась за старым магом, буквально умоляя научить ее хоть чему-нибудь. В конце концов, Аблог согласился преподать ей несколько уроков, пока они выберутся из леса.
–Он научил меня паре боевых заклинаний и ставить энергетический щит. Еще немного лечить, – поделилась Гвиана.
–И все? – удивился Гэлред.
–Аблог в ту пору был нелюдим, – усмехнулась Гвиана. – К тому же, как и все живое, я ему не понравилась. Думаю, это и так было большое одолжение с его стороны. А еще он рассказал мне о тебе. Про то, что Темный Властелин предусмотрел свою гибель и его можно воскресить.
Гэлред тихо засмеялся в темноте.
–Так, значит, это была идея Аблога? – усмехнулся он.
–Его самого.
–Вместо всех моих последователей… Меня надумал воскресить светлый маг!
Глава 11. В которой Галерея Чудес приоткрывает им свои тайны.
-В кого ты превратилась, Гвирри? – с горечью спросил король.
Его Величество и Ее Величество изъявили желание поужинать вместе с героями. Наедине. Даже стражников отослали прочь. К большому неудовольствию Гэлреда, его предположение о том, что старший брат короля является предателем, вызвало у Вендина лишь смех.
«Арверг на это не способен!» – заявил король, а затем принялся за запоздалое воспитание дочери. Уточнив, «знают ли ее спутники» и, получив положительный ответ, король решился, наконец, поговорить с Гвианой в открытую. Она предпочла бы более приватный разговор. Но, похоже, родители опасались, что чрезмерное внимание к магине может выдать ее происхождение. С чего они решили, что все ее друзья в курсе, для Гвианы осталось загадкой. Впрочем, король Вендин всегда отличался проницательностью.
–Ни в кого! – сухо отрезала Гвиана Безжалостная. – Теперь я та – кем являюсь!
–Кошке трудно всегда прятать когти, – поддержал девушку Балиан.
Ее Величество, королева Эрена тяжко вздохнула.
–Если бы ты не сбежала тогда, мы бы со временем нашли тебе хорошую партию…
–Конечно, жить пришлось бы где-нибудь в глуши с поддельной родовой грамотой, – поддержал король. – Но это была бы достойная жизнь… максимально соответствующая твоему положению.
–Моя жизнь соответствует моей природе и моему дару! – вскипая, отрезала Гвиана. – И вообще, где вы были все это время со своими предложениями?!
–Искали тебя! – обиженно заметил король. – Боюсь, дочь, ты слишком хорошо от нас пряталась.
–Как будто у нее не было причин для этого! – пробормотал Фрат, все-таки вытянувший из Гвианы однажды вечером, пока они собирали хворост в лесу подробности ее побега.
–Были, конечно! – примирительно сказал король. – Я всего лишь хочу, чтобы ты знала: еще не поздно! Вернись домой и мы что-то придумаем! Найдем для тебя подходящего супруга… Ты ни в чем не будешь нуждаться!
Гвиана посмотрела на Гэлреда. Темный Властелин с трудом прятал смех. Но уголки его губ предательски дрогнули.
–У меня уже есть… все, в чем я нуждаюсь! – покраснела бывшая принцесса, желая более всего на свете прибить Властелина Тьмы за этот искрящийся лучистый взгляд.
Взглянув попристальнее в лицо дочери, королева Эрена перевела весьма подозрительный взгляд на безмятежного Гэла.
–Темный дар – это не то, что легко скрыть, – внес свою лепту в разговор Аблог. – Рано или поздно гипотетический супруг Гвианы и все их окружение узнали бы. Даже в глуши из этого не выйдет ничего хорошего. Не так много найдется знатных семейств, жаждущих породниться с Тьмой.
Его Величество нахмурился. В словах старого мага было слишком много правды, чтобы ее отрицать. К тому же, он прекрасно видел, КЕМ стала Гвиана. Как бы ни хотелось представить ее счастливой владелицей какого-нибудь захолустного замка в окружении детишек и мужа с благородным, пусть и вынужденно скромным происхождением – не получалось.
–Мы здесь лишь для того, чтобы защитить королевство от Князей демонов! – сурово напомнила Гвиана. – Потом я уйду!
–Но мы будем иногда появляться во дворце! – тут же вклинился Гэлред, увидев, как Берк расстроено опустил голову. – Мало ли какие козни вам готовят недруги...
Королева тоже подозрительно покосилась в сторону Берка.
–Кстати, молодой человек… вы же понимаете, что с наследной принцессой у вас не может быть ничего общего?
–Вообще-то, мы оба любим стихи! – залившись краской по самую шею, сообщил Берк. – А еще Стасира сказала, что не хочет выходить замуж за принцесса Седрестии, которого вы для нее присмотрели. Что он злой и старый!
–Ему всего тридцать! – позеленел король.
–А как насчет злого? – с любезной улыбкой уточнил Гэлред.
–Я сверну ему шею, если посмеет обидеть мою дочь! – твердо отрезал Вендин. – Но младший принц Седрестии – самая выгодная партия для Стасиры на данный момент!
–Одной сбежавшей дочери вам мало? – оторвался от голубиного пирога Денор. – Хотите ловить по лесам еще и вторую?
Его Величество вскочил на ноги, и в ярости ударил кулаком по столу. Он явно раздумывал, не сослать ли Денора в подземелье за эти слова. Но Гэлред стремительно поднялся со своего места, поравнявшись с королем.
–Прошу прощение за моих спутников, если они были недостаточно неучтивы. Они слишком любят правду. За это я их и ценю, – заявил он, пристально глядя в глаза Вендина.
Денора Властелин Тьмы буквально загородил собой. Медленно выдохнув, Его Величество опустился обратно в широкое обитое кожей кресло.
–Урр? – предложил тост, поднявший свой золотой кубок Звур, чтобы разрядить обстановку.
Подняв свои кубки, все присоединились к тосту. Даже Дэйг, которому Руала в виде исключения позволила выпить немного разведенного водой вина.
-Теперь ты следишь за моим дядей?! – возмутилась Гвиана, обнаружив Темного Властелина незримо преследующего прогуливавшегося по саду в компании нескольких дворян герцога Тарка.
–Если ты настолько ему доверяешь, почему же до сих пор ему не представилась? – поинтересовался Гэлред, укрывшись за деревом.
Гвиана смешалась. Одно дело воспоминания маленькой девочки о большом и добродушном человеке, который любил покружить ее на руках и всегда приезжал с подарками и гостинцами для них со Стасирой. И совсем иное темной ведьме подойти к герцогу Тарку и представиться: «Дескать, здрасти, я ваша племянница!»
–Он светлый, – нахмурилась бывшая принцесса. – Ему это… будет трудно принять.
–Как было трудно твоим родителям? – приподнял бровь Гэлред.
–Мы с ними уже все выяснили, – пробормотала Гвиана. – В той или иной степени.
–А со Стасирой? Ты так ей и не скажешь о том, кто ты?
Гвиана покачала головой. Она была привязана к малышке Стасире в детстве. Пусть ревновала ее до одури к родителям. И все казалось, что мелкой позволяют больше и к королю с королевой она так часто кидалась с заливистым смехом, наплевав на этикет, которого приходилось придерживаться старшей сестре. Но все же, по-своему, Гвиана любила сестру, хоть и забыла об этом на долгие годы. Вот только девушка, которая флиртовала с Берком и хмурилась при одном упоминании о младшем принце Седрестии, не была той маленькой девочкой. Она была незнакомкой, выросшей во дворце, где Гвианы уже не было. Занявшей ее место.
–Ничего я ей не скажу! – прорычала Гвиана. – Пусть живет и правит спокойно!
Гэлред неожиданно улыбнулся.
–Знаешь, не ожидал, что когда-нибудь услышу это от тебя.
–Оставь моего дядю в покое! – рыкнула Гвиана и отправилась на поиски Руалы.
Она пообещала львице, что покажет ей так называемую Галерею Чудес. Место, где хранятся самые удивительные волшебные артефакты короны. Разумеется, сама галерея хорошо охранялась и в обычное время была заперта на ключ. Но Гвиана знала, что к ней ведет узкий тайный проход из королевской опочивальни. Оставив Гэлреда продолжать его бесперспективную слежку, Гвиана поспешила в покои подруги.
Руалу она застала за наистраннейшем для львицы занятием. Руала вышивала. Присмотревшись, Гвиана поняла, что она украшает одну из рубашек, купленных для Дэйга. Самого мальчишки видно не было. Либо пошел гонять обруч с детьми слуг во дворе, либо отправился куда-нибудь вместе со Звуром. Во втором случае обоих следовало ждать к ужину с фингалами. А потом стражу с жалобами на зеленого великана. Который то драку полез разнимать, да сам так избил обе стороны, что они наябедничали на него. То разбойника какого ограбил. Причем последний клянется, что он честный гражданин, на которого напал ни много ни мало коварный грихольм!
Галерея Чудес представляла собрание древних редкостей. Предназначение некоторых никто уже и не помнил. Например, кувшин с золотым песком, возле которого зачарованно остановилась Руала. Песок внутри кувшина сиял, озаряя все вокруг нежным рассеянным светом.
–Не трогай только, – предупредила Гвиана. – Он ужасно жжет, если прикоснуться.
Она однажды попробовала украдкой, когда была маленькой. Ожог потом долго не сходил с пальца.
–А вот это что? – с интересом спросила Руала, указав на железный обруч, бережно уложенный кем-то на подушечку из красного бархата с золотой тесьмой.
Гвиана поморщилась.
–Такие надевали раньше на оборотней и других существ, чтобы себе подчинить.
Руала отшатнулась от обруча, который, по сути, оказался ошейником. Посмотрела на предмет с ненавистью.
–Что он здесь делает?
–Это коллекцию собирали мои предки, – пожала плечами Гвиана. – В течение столетий с тех пор, как Гэлред проиграл Последнюю Войну Тьмы.
–Бррр! – оборотница подошла к изящной серебряной диадеме с блестящими камнями. – Ну а это? Хоть что-то хорошее?
–Детская корона моей младшей сестры. А вот моя! – Гвиана подбежала ко второй диадеме чуть побольше размером. – Их специально заказывали для нас!
–Что они делают? – заинтересовалась Руала.
–Очень ярко сияют на солнце.
–И все? – удивилась оборотница.
–И все, – согласилась Гвиана задумчиво глядя на крупный иссиня-черный блестящий камень, который обнаружился в приоткрытом ей сундучке.
Камень показался бывшей принцессе удивительно знакомым. Его темное жуткое сияние завораживало. Оно словно подмигивало ей. Казалось, еще немного и она вспомнит…
–А разве в рукояти меча Гэлреда не такой же? – заинтересовалась Руала, заглянув через ее плечо.
Гвиана поспешно захлопнула окованную серебром крышку сундучка. В детстве она никогда не замечала этот камень. Он был для нее одним из непримечательных непонятных артефактов, которыми изобиловала Галерея Чудес. То ли дело барабан, который иногда сам по себе издает звуки! Или кувшин волшебного светящегося песка!
Руки Гвианы тряслись. В голове послышался настойчивый ШЕПОТ… Она встряхнула головой, отгоняя сгустившуюся в углах длинной галереи темноту.
–Пойдем! Мы должны рассказать остальным, что эта штука здесь! – решила Гвиана.
–Может, заберем его с собой? – предложила Руала.
Магиня обернулась на зловещий сундук. Предложение оборотницы было разумным. Оно было правильным. Только вот, она не могла себя заставить даже приблизиться к камню еще раз. Не то, что прикоснуться к нему! Покачав головой, Гвиана заторопилась к выходу. Гэлред и остальные должны узнать о том, что таится в Галерее Чудес и как можно скорее!
–Жалко, не все посмотрели! – расстроено проговорила львица, но послушно нырнула вслед за Гвианой в тайный проход, скрытый за старинным гобеленом.
На нем было изображено два сражающихся всадника. Один в сияющих серебристых доспехах с Копьем Света в руках. Другой на вздыбившейся лошади, закованный в иссиня-черные латы, с развевающимся за спиной плащом. В руках второго всадника был только меч, щит он уже выронил. А из груди торчали стрелы, не иначе, как зачарованные. Никогда прежде Гвиана не задумывалась, кого и какой бой изображает этот гобелен, старше нее самой. А ведь то, как описывал Гэлред свое поражение… Он был сражен не предком Гвианы, а стрелами, что не вошло ни в одну из прочитанных ею книг… Неужели создатель этого гобелена знал откуда-то правду? Подивившись, бывшая принцесса быстро зашагала по пустому длинному коридору, изредка поглядывая, чтобы львица от нее не отстала.
-Забирать камень мы не будем! – громогласно заявил Повелитель Тьмы, когда Гвиана поведала всей компании собравшейся в его покоях о том, что они с Руалой нашли в Галерее Чудес.
–Но ведь… оставлять такое во дворце не разумно? – заметил Старый Аблог.
Гэлред вздохнул.
–Во-первых, не слишком разумно хранить их все вместе. А, во-вторых, если демоны пытались найти мой щит из-за камня, то кто-то из них и в Галерею Чудес может наведаться. Вот тут-то мы его и схватим! Если повезет, это будет один из Князей.
–План так себе! – уверенно заявил Сэйнис. – Мы тут половину дворца разнесем, пока будем его ловить!
–Сопутствующие потери! – отмахнулся Темный Властелин. – Отстроят заново, ничего страшного!
«А еще куча народа при этом может погибнуть!» – кисло подумала Гвиана, которой с каждым днем все меньше хотелось стирать дворец с лица земли вместе со всеми его обитателями. Воспоминания, прочно запертые ей когда-то на ключ, рвались в голову. Заставляли сердце сжиматься при виде лиц пожилых служанок, вспоминалось, как те украдкой баловали принцессу. Теперь проходят мимо, не узнав и не узнав, но все же… А с молодым конюхом, сыном кухарки, они когда-то были приятелями не разлей вода. Любили носиться по саду, играя в пятнашки. Король и королева смотрели на эту сомнительную дружбу сквозь пальцы.
–Похоже, другого выхода у нас нет! – согласилась Гвиана. – Устроим засаду в потайном проходе.
–А если демон именно им и воспользуется для того, чтобы попасть туда? – поинтересовался Берк.
–Исключено! – отрезала Гвиана. – О нем знают только члены королевской семьи!
–Твой дядя – наш главный подозреваемый на роль главы заговора, – напомнил Гэлред. – Но, полагаю, лучшего выхода у нас все равно нет. Будем караулить за потайной дверью.
–Все? – с сомнением спросил Балиан, представив, как их разросшаяся команда будет толпиться за крошечной дверью в узком проходе.
–А ты хочешь столкнуться с демоном один на один? – приподнял бровь Аблог.
–Руала и Дэйг остаются в своих покоях! – решила Гвиана.
Она опасалась, что львица станет возражать. Но, положив руку на свой еще сильнее округлившийся живот, Руала кивнула. Никакого желания на этот раз сражаться с демонами да еще посреди галереи доверху набитой опасными артефактами у нее не было.
–Будь осторожен! – шепнула она Балиану на прощание.
На миг обернувшись, оборотень поцеловал ее.
-Надоело мне тут торчать! – полчаса спустя заявил Фрат.
Младший близнец уселся посреди узкого потайного прохода, уперев в каменный пол свой обнаруженный меч. Ему было скучно. Как, впрочем, и его брату, который планомерно высекал искры пальцами, в ожидании, покуда демон соблаговолит явиться и ограбить королевскую сокровищницу.
–Кто знает, когда демон вообще сюда явится? Может, не сегодня? – сумрачно проговорил Берк. – Может, мы тут от голода помрем раньше?
Старый Аблог хмыкнул.
–Заткнитесь, детишки! Вот довелось бы вам посидеть в засаде денька два-три, пока поджидаешь отряд грихольмов…
–Ррр? – прохладно осведомился Звур.
Темный маг осекся.
–Извини. Первое сравнение, что пришло в голову, – виновато сказал он. – Я думал, мы это с тобой уже выяснили.
–Угу, – буркнул Звур, который не то, чтобы обиделся, но не обрадовался воспоминаниям мага.
Стараясь не задеть скрипучую дверь, которая к счастью открывалась внутрь, Гвиана взглянула в крошечную дырочку, проделанную гэлредовским ножом в скрывавшем потайной ход гобелене. Из нее было почти ничего не видно. Но покажись с той стороны что-то крупное и шевелящееся вроде человека или же демона, она бы заметила. Увы, там не было ничего помимо артефактов. Которые и так пролежали там десятки, а то и сотни лет.
–Ладно, давайте пока сами осмотрим галерею! – неожиданно предложил Гэлред. – Если услышите, что кто-то идет, прячьтесь за экспонатами!
