Текст книги "Уже не очень Темный...Властелин (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7. Часть 2. В которой Гвиана получает подарок.
Гвиана валялась на «своей» постели, бессмысленно глядя в потолок. Король пригласил их пожить какое-то время во дворце в качестве гостей. До тех пор, пока полностью не раскроют заговор. Видимо, он опасался нового появления демонов. Раз уж темные так хорошо с ними справились, почему бы не использовать их снова в случае чего? Гвиана скользнула взглядом по лепному узору на потолке. Ей казалось, что она проваливается в ледяную прорубь, все глубже и глубже. Она так боялась однажды хоть на миг встретиться с семьей. Думала, что ее узнают и прикажут казнить. Оказалось, это не худшее. Гораздо хуже было то, что они просто ее не узнали. Они даже не ищут Гвиану! Ни чтобы убить, ни для чего иного. Просто позабыли о ней, вычеркнули из своей жизни! Никому во дворце не приходит в голову сравнивать ее с пропавшей принцессой, потому что в сердце каждого во дворце она уже давным-давно мертва.
Когда Гвиане надоело валяться, она резво вскочила с постели и отправилась бродить по дворцу. В конце концов, она – всего-навсего аристократка из захолустья, нахватавшаяся где-то темных умений! Пройдя по коридору до узенькой винтовой лестнице, она спустилась во внутренний сад дворца. Все такой же пышный и цветущий как прежде. Единственное, что во дворце ни капли не изменилось. Даже деревья были подстрижены почти точно так же, как в тот день, когда она убежала! Гвиана бродила между тенистых аллей, останавливалась у старинных фонтанов. Любовалась на крылатые фигуры Вестников Света, возле которых они так любили играть когда-то с младшей сестрой…
Услышав ее голос впереди, Гвиана неверяще замерла. А потом, крадясь словно зверек, она пробралась к одному из фонтанов с крылатым Вестником, в тени которого укрылись Стасира и Берк. Юноша что-то рассказывал, а Стасира от души хохотала, вгоняя в краску трех молоденьких фрейлин, которые тоже не сводили с красавца восторженных взглядов. Что лопоухий простофиля Берк вполне может быть с чьей-то точки зрения красивым, Гвиана поняла лишь сейчас. Парень словно подтянулся, напустил на себя важное выражение лица и в то же время озорно сверкал изумрудными глазищами. Должно быть, целую вечность назад Гэлред тоже когда-то был таким. Юным мальчишкой, пытавшимся очаровать прелестных дев. Сыпавшим невпопад остроумием и смущавшимся на полу фразе. А уж когда Стасира – неслыханная вольность – поправила складку на его одеянии! Гвиана подумала, что счастливчик вот-вот упадет в обморок. Но он принялся декларировать стихи.
Потихоньку отступив в тень, магиня полюбовалась младшей сестрой еще немного. Поневоле осознавая, как отступает ненависть. До сих пор в ее сердце жила обида маленькой девочки, которой предпочли сестру, а ее саму приговорили к смерти. Но задорно улыбавшаяся Берку Стасира была в этом не виновата. Должно быть, ей даже не сказали, что именно произошло тогда. Гадает ли она, почему сбежала ее старшая сестра? Или ей солгали, что Гвириана погибла, как и всем остальным? Тяжело вздохнув, Гвиана собиралась уже вернуться во дворец. Но на ее плечи легли мягкие руки Гэлреда.
–Красиво смотрятся вместе, ты не находишь? – прошептал он ей на ухо.
–За любую вольность по отношению к младшей принцессе его казнят! – так же шепотом отозвалась Гвиана. – Чем быстрее все это прекратится, тем будет лучше для парня!
–Ты же все равно собиралась завоевать это королевство? – подмигнул Темный Властелин. – Значит, сможешь устанавливать свои правила. В том числе и для Берка.
«Да, только Стасиру я прежде собиралась казнить!» – сумрачно подумала Гвиана.
Темный Властелин был мерзавцем не просто не оправдавшим ее надежд! Из-за его дурацких выходок понемногу она лишалась самого важного, что у нее было. Ненависти.
-Красивый конь! – задумчиво сказал Темный Властелин, любуясь на светло-коричневого скакуна с белой звездой во лбу, которого Стасира держала на поводу.
Принцесса смутилась.
–Берк подарил мне его.
«Верно потратив половину того, чем вознаградил его король!» – язвительно подумала Гвиана.
Конь был воистину достоин принцессы. Тонконогий, с умными карими глазами и мягким бархатистым носом. Он ласково ткнулся в руку Стасиры и деликатно взял губами кусочек морковки.
–Прекрасный выбор, – одобрил Темный Властелин.
Гвиана поймала взгляды окружавших сестренку фрейлин и королевского конюха. Все они определенно не считали Берка прекрасным выбором для подраставшей наследницы. Магиня взяла красневшего от радости юношу за локоть и выволокла наружу из королевской конюшни.
–Ты хоть понимаешь, в какой опасности мы все и так находимся?! – прошипела Гвиана. – Стоит королю или королеве узнать, что ты вьешься вокруг их дочери, тебе не жить! И нам всем заодно!
–Я не имел в виду ничего такого! – принялся оправдываться юноша. – Стасира просто… необыкновенная. Она столько всего знает! И любит стихи, и…
Даже ямочки на щеках Берка покраснели от волнения, когда он заговорил о младшей принцессе. Гвиане захотелось рычать.
–Ты хоть понимаешь, что ты – безродное ничто по сравнению с ней?! – язвительно осведомилась Гвиана. – У вас НЕТ будущего.
Глаза Берка потемнели от гнева.
–Вообще-то, я потомок Темного Властелина! Раз уж ты заговорила о родословной! – рявкнул он.
–Боюсь, родовую грамоту я тебе не предоставлю! – усмехнулся подошедший Гэлред. – Гвиана, по-моему, ты с ними слишком строга. Юная любовь, словно трава. К осени иссохнет.
–Лишь бы солому никто не поджег! – сумрачно отозвалась магиня. – Будь осторожен, Берк!
Отмахнувшись от них, парень круто развернулся и пошел обратно в конюшню.
–Совсем, как я в молодости. Упрямый осел! – довольно заявил Темный Властелин.
Гвиана задумчиво на него посмотрела.
–И чем же это кончилось?
–Я создал Темную Империю.
Спустя несколько дней Гвиана поймала себя на мысли, что бродит по дворцу, словно призрак самой себя. Никем не узнанная, незамеченная, будто бестелесный дух. В главной галерее и, правда, был ее портрет. Нашлось еще несколько в парадных залах. Вот Гвиана совсем маленькая сидит на коленях у матери. А вот они вместе с младшей сестрой… Даже собачонка белая с черными пятнышками та самая, что Гвиане запомнилась, сидит на коленях старшей принцессы…
Не сдержавшись, магиня пробралась в свои бывшие покои в северном крыле дворца. К ее изумлению, практически все в них было оставлено так же, как в день, когда принцесса сбежала. Расшитый золотыми звездами синий балдахин над кроватью, ее любимый «пузатый» комод из темного ореха и старинное зеркало в витой изящной оправе… Даже туалетный столик остался на месте, правда, уже без ее принадлежностей. Опасливо покосившись в сторону двери, Гвиана заглянула в шкаф. Там все еще висели ее старые платья. Из которых Гвиана уже давно и безнадежно выросла. Повинуясь некому чувству, она все же достало одно – свое любимое, серебристое, расшитое крылатыми фигурами Вестников, и прижала к себе, полюбовавшись в зеркало на результат. Оставалось признать – он был плачевен. Из зеркала на нее ехидно взирала изумрудными глазищами темная магиня, на которую это платье, словно сотканное из девчачьих грез бы попросту не налезло. И, вдобавок, оно было слишком уж… невинным для Гвианы Безжалостной.
«Ну и где, спрашивается, здесь спрятать кинжал? Или хоты бы стилет? А как в этом двигаться? Любой противник прикончит, не напрягаясь!» – говорил из зеркала язвительный взгляд темной магини.
Наверное, птенец так смотрел бы на скорлупу. «Неужели я из этого появился?!». Вдохнув его запах, Гвиана вернула платье обратно в шкаф. Снаружи послышались шаги, и она притихла, укрывшись за тяжелой бархатно-синей шторой. Мимо, весело щебеча и болтая, прошли две служанки. Совсем еще юные девушки, обсуждавшие, кажется, намечавшийся роман между Берком и ее младшей сестрой.
«Ума у обоих, что у котят!» – печально подумала Гвиана.
Даже, если допустить, что король и впрямь так уж благодарен кучке темных магов, за что, что спасли город от демонов и раскрыли заговор, с Берком церемониться он не станет. Вышвырнет вон в самом лучшем случае! А то и казнить велит. Найти предлог дело не хитрое! «Интересно, как они собирались обставить мою смерть?» – в который раз за последние годы подумала Гвиана. – «Торжественная казнь темной принцессы с помпой? Повредило бы репутации семьи. Значит, по-тихому!». Эти мысли неоднократно уже посещали ее голову и кошмары. Несколько раз Гвиане даже снилось, что ее ведут на эшафот. Но потом она просыпалась. А единожды приснилось, что она сидит за обеденным столом с семьей, только она, родители и сестренка. Слуга подает ей кубок, а потом Гвиане становится нечем дышать…
Дождавшись, пока служанки выйдут, принцесса опрометью кинулась прочь из своей бывшей комнаты. Ей хотелось снова сбежать из дворца. Как можно дальше, прочь, не разбирая дороги! Но не дело оставлять остальных в осином гнезде. Все-таки, за минувшее время спутники стали для нее больше, чем случайными попутчиками, чью жизнь легко обменять на свою. Особенно Гэлред. Глупый Властелин! Знал бы он, какие ужасы нарисованы и написаны про него в местной библиотеке! Почему-то эта мысль немного ее успокоила. Даже заставила улыбнуться, хотя улыбка и вышла горькой. Взяв себя в руки, Гвиана спустилась вниз на второй этаж, где находились ее нынешние покои. Покрутила в руках старинный амулет – единственную вещь, которую принцесса позаимствовала из комода в своей бывшей спальне. Она не помнила, как давно ей подарили красивую подвеску с крупным изумрудом в обрамлении сверкающих крошечных рубинов. Кажется, на девятый день рождения? Или восьмой? Спрятав подвеску в карман, Гвиана подошла к окну. За ним раскинулся сад и виднелся вдали широкий пруд, на краю которого сидела, сгорбившись, одинокая фигура в черном.
–Гэлред..? – поглощенная своими переживаниями, они ни разу не замечала, чтобы с их Господином что-то было не так.
Гвиана поспешно вышла из комнаты и спустилась в сад, воспользовавшись ходом для прислуги – так было короче. Еще пара минут ушла на то, чтобы добраться до пруда. Опустив голову так, что ее почти скрыл капюшон, Темный Властелин сидел на берегу и бездумно водил пальцами по воде. Вид у него был сосредоточенный и отстраненный. Словно он делал что-то невероятно важное. Или был попросту не в себе.
–Гэлред? – сердце Гвианы сжалось.
Они никогда не задумывались о том, каково это очнуться спустя четыреста лет после собственной гибели. Оказаться в мире, где ты проиграл. Твое войско уничтожено. Прах всего, что было дорого, пущен по ветру. Каково ему было беспечно улыбаться и бродить по дорогам Светлого Королевства, воздвигнутого на руинах его Империи. Что заставило его так упорно стремиться к тому, чтобы стать «героем»? Что, как не страх снова проиграть Свету? Нежелание даже начинать обреченную битву?! Гвиана опустилась на корточки рядом со своим Господином. Вернее, нет Гэлредом. Осторожно коснулась его плеча. Прижалась к боку неподвижного Властелина.
–Прости нас.
Он вздрогнул, но продолжил бездумно водить рукой по воде, выводя поверх разбегавшихся от его пальцев кругов незримые символы. Гвиане показалось, что он не ответит. Но несколько минут спустя, закончив свое занятие, Темный Властелин все же повернулся к ней.
–За что?
–За то, что заставили тебя восстать из праха. Даже не спросив, желаешь ли ты того.
–Ну-у, – Гэлред улыбнулся. – Полагаю, спрашивать в таком состоянии было бы затруднительно. К тому же, я сам разработал этот дурацкий ритуал... Да и торчать в склепе мне порядком поднадоело… Так что, спасибо!
Гвиана положила голову ему на плечо.
–Если дело не в этом, почему ты так расстроен?
–Один из заговорщиков, которых поймали сегодня утром, признался, что им удалось призвать еще двух Князей демонов помимо того, что связан с Сэйнисом, – хмуро сказал Властелин. – Оба полностью подчинили носителей своей воле. Хуже того, они убили часть тех, кто их призвал, и вырвались на свободу.
По спине Гвианы пробежали мурашки.
–Ты говорил, что двух демонов такой силы достаточно, чтобы полностью разрушить город.
–Да.., – тихо подтвердил Гэлред. – Говорил… И не один, если их не остановить.
Руалу на бой с демонами, конечно, решили не брать. И, разумеется, оборотница и не думала соглашаться с общим решением. Она нагнала отправлявшихся в путь друзей и Балиана уже на конюшне. В дорожном костюме – теплом платье с добротным плащом, исполненная решимости.
–Руа, мы ведь уже говорили об этом, – негромко сказал Балиан, едва завидев львицу, через плечо которой была переброшена небольшая котомка с самым необходимым.
–Если вы проиграете, велика вероятность, что этого города все равно не станет вместе со мной, – хладнокровно заметила львица. – Может, я хотя бы чем-то смогу вам помочь. Выследить их, например. Демонов ведь двое. Тебе одному будет трудно справиться.
Балиан тяжело вздохнул. Идея «вынюхивать» демонов его и вовсе не прельщала. Менее всего он бы хотел их найти. Но Темный Властелин обладал поистине волшебным даром убеждения. Оборотень сам не заметил, как согласился прийти на помощь людям, которых вообще-то изначально планировал завоевать и бросить к ногам Гэлреда.
–Хорошо! – к немалому удивлению всей компании, согласился Балиан. – Но ты не будешь сражаться. Лишь поможешь их найти.
–Не будет сражаться, как в прошлый раз? – ядовито уточнил Сэйнис.
–На этот раз мы точно знаем, с чем придется иметь дело, – отрезал Гэлред. – По крайней мере, демонов всего два. Не смотря на всю их силу.
–Если они не призвали себе на помощь собратьев, – сумрачно произнес Аблог.
Темный Властелин изменился в лице.
–Совсем забыл, что бывало нечто подобное!
Сердце Гвианы сжалось. Впервые она видела Темного Владыку напуганным. Впрочем, он тут же взял себя в руки.
–Если Князья демнов действительно призовут сородичей, то Руала права. Безопасных мест в королевстве не останется. Значит, мы должны остановить их прежде, чем они это сделают.
–Вообще, это работа для королевской армии, – напомнил Денор.– На службе у короны предостаточно светлых магов…
–Которые ничего не смыслят в призывах и соответственно изгнаниях! – поморщилась Гвиана. – С парой низших демонов они, конечно, справились бы, но вот Князья – другое дело… Они нам помогут – по мере сил. Но Гэлред прав. Если этого не сделаем мы, то никто не сделает.
И о Светлом королевстве можно будет забыть. Не этого ли она так хотела?
–Можно дождаться, пока демоны здесь все разнесут. Потом изгнать их и прибрать к рукам остатки королевства, – озвучил ее мысли Фрат.
Причем покосившись перед тем, как это сказать на бывшую принцессу!
–Обожаю править трупами и руинами! – скривился Гэлред. – Все по коням! Нас ждет впереди новый подвиг!
–Надеюсь, что не славная смерть и воспевание в балладах! – усмехнулся Аблог.
–У меня определенно другие планы! – отрезал Берк.
Оседлал он при этом того самого скакуна, что подарил принцессе. Гвиана была уверена, что с разрешения и более того, непосредственного требования его владелицы.
-Подождите! – раздался голосок Стасиры, едва они вывели лошадей из конюшни.
Гвиана совершенно не удивилась, когда игнорируя предостерегающие взгляды своих фрейлин, Стасира быстро подошла к Берку и наградила его объятиями. Краткими, всего на миг. Но это было куда больше, чем могла себе позволить принцесса.
–Удачи! Да хранит вас Свет! – воскликнула девушка, окинув лучезарным взглядом всю их разношерстную, но однозначно темную компанию.
«Едва ли он станет!» – хотела ответить Гвиана, но не успела. Слова застряли у нее в горле, когда магиня заметила подходивших к ним короля и королеву. Облаченные в свои парадные бело-золотые мантии, Его Величество даже со скипетром. И все же, не взирая, на столь торжественный вид, они подошли к самой конюшне, умело лавируя между конскими кучами, что еще не успели убрать слуги.
–Словами не выразить нашу благодарность, – торжественно произнес король. – Все королевские маги, что сейчас в столице брошены на поиски демонов. Но, надо признать, им не достает опыта… в подобных делах.
–Да и мы не то, чтобы слишком опытны, – пробормотал Фрат, но король счел за лучшее проигнорировать его слова.
Неожиданно королевская чета практически вплотную приблизилась к Гвиане. Как-то так оно, словно невзначай само собой получилось. Не успела магиня сообразить, и отойти в сторону, как родители оказались прямо напротив нее, на расстоянии меньше метра.
Гвиана посмотрела в глаза отцу. Потом матери. Они не могли ее не узнать! Так близко… сейчас… Не могли… Его Величество неожиданно протянул ей кольцо, изящный серебряный перстень, который сам он носил годами, не снимая.
–Эта реликвия, долго хранилась в нашей семье. Мой дед говорил, что это могущественный защитный артефакт. Хотя, боюсь, моих способностей к магии недостаточно, чтобы оценить его силу, – признался король. – Надеюсь, вам пригодится… юная леди.
Гвиана сглотнула. Ей показалось, что сама земля вырвалась из-под ног. Не успела она ничего ответить, как король и королева развернулись и ушли. Медленно. Не оборачиваясь. Хотя на миг принцессе показалось, что голова королевы Эрены чуть дрогнула. Словно она собиралась…
–Удивительный подарок! – изумленно произнес Денор. – Интересно, почему именно тебе?
–Понятия не имею! – отрезала Гвиана и, задержавшись на пару секунд, протянула перстень Руале. – Пусть пока побудет у тебя. Вам с малышом нужнее!
Немного поотнекивавшись, львица все же взяла кольцо, под изумленным взглядом Стасиры, которая, оказывается, все еще стояла неподалеку со своими фрейлинами. Опомнившись, принцесса поспешила следом за родителями, извиняться за допущенную по отношению к Берку вольность. Словно в тумане Гвиана смотрела на исчезающий в дверях дворца силуэт младшей сестры. Не зная, увидятся ли они когда-нибудь снова. По щекам ее текли слезы.
Глава 8. Часть 1. В которой их компания становится больше.
Гвиана рыскала по городу уже пятый день. Как назло, ни следа демонов. Разве что присутствие Сэйниса немного считывалось. Она даже умудрилась ощутить его след в таверне и отправилась на поиски, уверенная, что это один из тех, кого они ищут. Сэя она нашла на ближайшем рынке вместе с Балианом. Один покупал вино, второй оправдывался, что уничтожение города демоны вполне могли начать с рынка. Или трактира, где они обедали до этого.
Согласно плану Гэлреда, они разделились на пары, чтобы быстрее прочесать город. Но постоянно поддерживали друг с другом связь, встречаясь в контрольных точках. И предупреждая, где будут искать дальше, на случай, если кто-то исчезнет. Гвиане в пару достался Темный Властелин. Гэлред сам вызвался пойти с ней. Вначале магиня отнекивалась, посоветовав ему присмотреть за Берком. Но юноша решил отправиться на охоту за демонами вместе со Звуром. К тому же, он бы скорее помер, чем согласился, чтобы предок его опекал.
Что до Гвианы, менее всего желавшей снисхождения со стороны их Господина, то она согласилась после уверений, что Гэлред не собирается ее оберегать от демонов. Напротив, Властелин высказал надежду, что Князей найдут именно они с Гвианой. «У нас больше всего шансов выжить и дождаться подмоги при этой встрече!» – без обиняков заявил Властелин. Красноречиво дав понять, что отправился именно вместе с ней на охоту, потому что ему нужен надежный напарник. Сильнее Гвианы в магии из группы был разве что Аблог, но его Гэлред поставил в пару с Руалой. А Балиану пришлось отправляться на поиски с Сэйнисом. Посылать оборотней вместе означало лишь растратить понапрасну их способности. Действуя по отдельности, пользы они приносили больше. Близнецы же не захотели разлучаться, да никто и не предлагал. Денор и Фрат прекрасно дополняли друг друга в бою. Во все остальное время, правда, по мнению Гвианы, они вместе были вдвое невыносимее, чем по отдельности.
–Чувствуешь энергетический след демона? – спросила Гвиана, просканировав очередную улицу на предмет энергетики похожей на Сэйниса.
–Не-а, – коротко отозвался их Повелитель. – Не расскажешь, почему ты плакала во дворце? Когда мы его покидали?
Гвиана стиснула зубы.
–Это не твое дело.
К счастью, Гэлред не был так любопытен как Фрат, облазивший весь дворец сверху донизу. Так что ее портреты ему на глаза не попались. Темный Властелин развернул ее к себе за плечо. Сурово посмотрел в глаза.
–Ты меня с того света вернула, чтобы исполнить свое желание. Так что мое! – прорычал он. – Не ты ли все то время, что мы знакомы, требовала завоевать королевство и уничтожить тех, кто им правит? А теперь, прощаясь с ними, льешь слезы. Говори!
Кулаки Гвианы сжались. Она даже ударила его с силой в грудь, но Темный Властелин и не думал отступать. Этот мерзавец даже не шелохнулся.
–Пока не скажешь, я не сдвинусь с места. Даже, если прямо сейчас здесь окажется демон! – предупредил он.
–Это шантаж! – возмутилась Гвиана.
–Он самый! – невозмутимо согласился Гэлред. – Если тебе так легче… Моя самая страшная тайна в том, что я боюсь темноты.
–Что? – опешила Гвиана. – Ты… темноты?
–Ага! – Гэлред неловко дернул губами. – Я слишком хорошо знаю, что в ней может скрываться… Так какая твоя самая страшная тайна, Гвиана? Что стоит того, чтобы все это время врать нам и водить нас за нос?
Магиня опустила голову. Хотя его тон был шутлив, но глаза серьезны. И еще… она достаточно хорошо знала Гэла, чтобы не сомневаться: насчет темноты он сказал чистую правду.
–Я принцесса! – зажмурившись, выдохнула она.
Гэлред молчал. Гвиана приоткрыла один глаз и подозрительно посмотрела на Темного Властелина.
–И что? Даже ни одной шутки? – приподняла бровь Гвиана. – Как насчет: «Так, так вот откуда в тебе такая избалованность..?»
Владыка Тьмы рывком прижал ее к себе.
–Мне очень жаль!
Гвиана только подивиться успела, как же он так быстро все понял. Хотя не очень трудно сложить одно с другим… Принцесса Света… Да только дар у нее вышел не того цвета!
А потом вдалеке что-то грохнуло, и над крышами поднялся столп золотистого сияния, разрезанный пополам Тьмой. Такой мог создать только Аблог. Выпустив друг друга из объятий, Гвиана и Гэлред помчались туда. На ходу Властелин обнажил свой Меч.
–На рожон не нарывайся! Первым делом уведи оттуда Руалу! – приказал он.
Гвиане оставалось лишь скрипнуть зубами и подчиниться. В бою Темный Властелин всяко полезней нее. По крайней мере, она и правда собиралась последовать его приказу.
Когда они прибежали, Гвиана обнаружила, что Аблог и перекинувшаяся в львицу Руала загнали в тупик демона. С первого взгляда магиня определила, что демон был вовсе не один из тех, кого они искали. Это был мелкий демон – мелкий, в прямом смысле слова. Судя по росту, его носителем был подросток.
–Хвала Тьме, это вы! – обрадовался Аблог, увидев вбежавших в тупичок между домами Гвиану и Гэлреда. – Я боялся, что это будет Фрат или Балиан!
Пронзительно завизжав, демон попытался вырваться. Но Аблог загнал его обратно парой фаерболов. Тогда покрытый рогами, шипами и почему-то слизью, бедолага попробовал прорваться сбоку от старика. Но тут ему выход перекрывала скалящаяся Руала.
Аблог между тем повернулся к Темному Властелину.
–Ты помог Сэйнису, – без обиняков напомнил старик.
Гэлред закусил губу.
–Сэйнис – невероятно сильный человек. Возможно, один из сильнейших волей, кого я встречал. Ему очень долго удавалось сдерживать демона самостоятельно, безо всякой помощи. Да и сейчас его демон еще не разорвал нас только по одной причине – Сэйнис стоит между ним и нашим миром.
–Значит, все? Без надежды? – тихо спросила Руала, принявшая человеческий облик.
Балиан помог зачаровать ее одежду так, что после трансформации она вновь появлялась на теле оборотницы. Он даже проговорился, пока это делал, что у самих оборотней есть специальная ткань для одежды, которую зачаровывают еще, когда прядут нити. Сейчас Гвиане куда больше хотелось думать об этом и причудливых заклинаниях, что Балиан вложил в каштановое платье Руалы, чем о том, что им предстоит сделать.
–Этот бедняга полностью потерян… Демон подчинил его своей воле, без остатка, – с горечью проговорил Темный Властелин.
Они по-разному обошлись с теми, с кем сразились на кладбище. Кто-то из носителей погиб при изгнании демонов. Но некоторые, еще не успевшие превратиться до конца, выжили. Одного вроде бы до сих пор держали в королевском подземелье. Его Величество Вендин хотел, чтобы его маги смогли узнать хотя бы приблизительно, с чем им предстоит иметь дело, до того, как отправятся на охоту.
–Но он ребенок, – Гвиана прицелилась в рычащее от безысходности существо сгустком Тьмы, но все никак не могла его бросить.
Подумать только, а ведь недавно она без каких-либо колебаний, ну почти, что, была готова перерезать горло Берку! Который едва ли намного старше! Да и прежний Аблог, которого она знала, не слишком бы сомневался. Что Гэлред с ними сделал?
Темный Властелин шагнул к существу, держа наизготовку Меч Тьмы. Один удар – вот и все, что от него требовалось. Этот демон был слаб и загнан в ловушку. Аблог с Руалой хорошо его вымотали, существо даже не пыталось создать никакое заклинание. Гэлред тяжело вздохнул. Занес меч. Потом опустил.
–Гвиана, Аблог, умеете делать Темную Сеть?
–Запросто! – фыркнула магиня. – Но она его убьет, пока сумеем накинуть.
Не взирая на слабость, демон все еще был проворен. Раз или два уклонится, сеть заденет его лишь частично. А соткана она из Тьмы. Разящей Тьмы.
–Ладно, делайте! – убрав Меч в ножны, Властелин резко шагнул к демону и схватил его.
Тот заверещал, конечно же, и попытался перекусить Гэлреду глотку. Зато при этом он был относительно неподвижен. Переглянувшись, Гвиана и Аблог бросились к ним. Набросили сеть, стоя буквально вплотную к дерущимся.
–Вот и все, – с облегчением выдохнул Аблог, когда демон свалился к его ногам, запутавшись в Темной Сети.
Она без сомнения причиняла ему боль, вместе с носителем. Но зато не позволяла вырваться.
–Нет. Это лишь начало! – угрюмо отозвался Гэлред. – Я попытаюсь изгнать его при помощи алтаря, что мы нашли на кладбище. Лучше не ходите за мной. Продолжайте искать Князей. Если найдете – в бой не вступать. Слежка. И кого-то немедленно пошлите за мной!
Гвиана посмотрела в глаза Гэлреду.
–Мы обшарили весь город и не по разу. Я не чувствую их присутствие здесь. Только Сэйниса. И всякой мелкой шушеры, вроде вот этого.
–Выполняйте, что я сказал! – рявкнул в ответ Властелин, перекинув стонущего и визжащего демона через плечо.
Гвиана посмотрела на жуткую кривившуюся мордашку существа. Ей вдруг пришло в голову, что демоны ведь тоже могут быть разные. Высшие демоны, Князья. Обычные низшие. А вот интересно, дети у них есть?
-По-моему, наш Господин ясно сказал, что не хочет, чтобы мы туда ходили! – проворчал Аблог. – И, между прочим, наша задача – найти демонов, что вот-вот уничтожат город!
Гвиана пробиралась между могилами, периодически пригибаясь, на случай, если Гэлред еще не дошел до алтаря и находится где-то поблизости. Чтобы не заметил.
–Никаких демонов в городе нет, и ты прекрасно это знаешь! – отрезала темная магиня. – Мы прочесали там все трижды и просканировали каждую пядь земли!
Старый Аблог поморщился.
–Значит, надо расширить зону поиска. Пройтись по ближайшим деревням. Если демонические Князья, к примеру, устроят одержимость целой деревне, тоже мало хорошего.
–Ты такой же, как я! – недовольно проворчала Гвиана.
–В каком это смысле?! – поразился старик, честно пытаясь сообразить, что общего у него может быть с весьма юной и несносной колдуньей.
–Мы собирались погрузить все королевство в войну, чтобы посадить на трон Гэлреда. Куча людей погибла бы и ни тебя, ни меня это не останавливало. А теперь спасаем всех, кого можем. Зачем, спрашивается?
Старый маг задумался.
–Должно быть, это судьба.
Гвиана вздохнула. А вот Гэлред считает, что они все за исключением Берка с Белианом неверно трактуют свои желания! Дескать, на самом деле ей хочется чего-то совсем другого, а вовсе не завоевать королевство! Что ж… он почти прав. Только того, чего так отчаянно желает сердце принцессы быть не может. Прошлое нельзя изменить. Она – темная магиня с темным даром, для нее никогда не найдется место во дворце… И сердцах его обитателей.
«Даже, не смотря на перстень?» – зло спросил Гвиана саму себя, выглядывая из-за широкого склепа, что делает Гэлред, как раз дошедший до алтаря.
«А вдруг кольцо намазано ядом? Или внутрь вложено смертельное заклинание?!» – вспыхнула в ее голове отчаянная мысль. И тут же следом. – «А я его Руале отдала!»
Обернувшись на оборотницу, которая покорно последовала сюда за ней и Аблогом, Гвиана прошептала, чтобы та немедленно вернула ей перстень. Ничего не спрашивая, львица стянула кольцо с большого пальца – на все остальные он был ей велик, как и Гвиане. Магиня взяла артефакт в руки, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Так и есть. Внутрь вложено защитное заклинание, довольно сильное. Мощная светлая магия искрилась внутрь кольца, готовая в любой миг вырваться на свободу, чтобы защитить своего владельца. Магиня поднесла кольцо к носу и старательно обнюхала на случай, если металл намазан ядом. Затем протянула его обратно Руале, жестом велев проделать то же самое. Львица понюхала перстень и едва заметно покачала головой. Выходит, ничем он не пах. Король и, правда, отдал ей один из самых мощных защитных артефактов, что был во дворце. Убедившись, что кольцо безопасно, Гвиана показала Руале, чтобы та надела его обратно.
Затем, повернувшись в сторону одного из склепов, внутри которого укрылся Гэлред с плененным демоном, Гвиана обмерла от ужаса. Темному Властелину удалось чуть ослабить влияние демона на его носителя. Так, что стало лучше видно, кем он был прежде. Раздетый почти донага, тощий подросток лежал на алтаре, неестественно вытянувшись. Бледный, как снег. Его кожу украшали причудливые символы из крови. Сначала магиня решила, что их только что вырезал на нем Гэлред. Но тут же поняла, что ошиблась. Гэл поднес окровавленный палец к груди мальчика и нарисовал на ней еще несколько закорючек. Собственной кровью. Но напугало Гвиану отнюдь не это. До животного ужаса ее испугала темная пелена, возникшая за спиной Гэлреда и полностью скрывшая собой склеп.
Гвиана видела множество темных заклинаний. Такое, когда создается иссиня-черный туман, чтобы замаскировать от противника свои передвижения. И когда Тьма буквально окутывает фигуру мага благодаря Гэлреду, она уже видела. Но то, что клубилось за спиной Гэла, было чем-то иным. Это не была Тьма в привычном ей понимании. Это был портал. Из которого наружу просачивалось что-то жуткое. В темных клубах, присмотревшись, можно было увидеть фигуры. И они были гораздо страшнее того, во что оборачивался одержимый Сэйнис. Они тянули длинные изогнутые руки, или ветви с когтями, или уж что это было к Гэлреду… Безмолвно. Неотвратимо.
