Текст книги "После (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Лес? – Табия улыбнулась, – я давно не была в лесу.

Девушка тихо засмеялась, Стратоник рванул её и она безвольно пошла за ним, словно истратившая свою жизнь кукла.

На улице их ожидало крылатое создание, уже знакомое Стратонику. Мутные белёсые глаза сжирали от нетерпения увиденное.

– Забери нас, – произнес властно префект.

Тварь сперва обхватила за талию Табию, и взмахнуло ввысь, быстро промчавшись над площадью и опустившись на её краю, совсем близко к куполу. Там Табия развернулась и стала созерцать мерцания молний на поверхности этой силовой полусферы, дожидаясь, пока тварь делала второй заход.

Приземлив Стратоника, создание преклонило колено в смиренной позе, дожидаясь, пока через купол не прошел человек в полном латном доспехе, но без шлема.

Разлетелись мелкие искры бесшумно, когда тело преодолевало поверхность.

Это было Лимний, он подошел к созданию и то встало, обратив к нему взор белёсых расплывшихся зрачков, в которых зарождалось подобие надежды.

Лимний положил одну руку на серокожее плечо, и другой резко выхватил кинжал и нанес быстро один удар в грудь, прижав тварь к себе.

– Прощай, рыцарь, – сказал он с сожалением и выпустил создание из своих объятий в пропасть.

Ничто не успело отразиться на лике падающего в никуда создания.

– Нет! – крикнул Стратоник, – ведь это был человек!

– Уже нет, – послышался голос Протелеона, – мне жаль, но он уже не смог бы стать человеком, тьма слилась с его телом, от неё его избавит лишь смерть.

Верховный жрец прошел сквозь купол, распуская облако мимолетных искр, пока молния пробегала по поверхности рядом, оставляя бархатный след.

– Мне было больно, Стратоник, – жестко произнес Лимний, в глазах его не было счастья, – мне было больно лгать ему.

Стратоник молча уставился в ущелье, но там нельзя было разглядеть что-либо.

"Ты потерял уже так много, что более можешь не тратиться на сожаление о чем бы то ни было…"

– Префект Стратоник, ты представишь нам эту даму?

– Её имя Табия.

Лимний и Протелеон переглянулись.

– И…?

– Табия. Больше мне нечего сказать. Она не дочь, не жена, не представительница знатного рода.

– Я Табия, невеста генерала серой орды, – с ноткой гордости произнесла Табия, – дочь нашего господа, нового хозяина этого мира.

Обернувшись, Стратоник увидел её с обычным спокойным достоинством в лице и осанке. Взгляд Протелеона зажегшийся гостеприимством до того, теперь потух, окунувшись в напряженную усталость.

– Не человек, – отчеканил Лимний.

– Намерены пленить меня?

– Нам незачем пленять тебя, – ответил Протелеон, – ты пришла сюда сама. Зачем же?

– Ах… Мне больше не нужны причины для того, чтобы быть где-то…

– Пройди за мной, – Протелеон улыбнулся, глаза его стали проще.

– Нет, моё существо не выдержит соприкосновения с этой сферой! – встревожено воскликнула Табия.

Тогда Протелеон коснулся золоченным посохом купола и приподнял конец, под которым, будто разрыв ткани, образовался проход. Пригнувшись, Табия прошла внутрь, и люди вошли следом.

Перед тем, как уйти, Стратоник обернулся к степям, покрытым белым снегом, и заметил в них странное призрачное свечение. Множество маленьких красных огоньков было там везде, словно равнина сквозь снег зацвела.

– Верховный жрец!

– Да? – и Протелеон обратил свой взор в цветущую красными огнями даль.

– Это уже не касается нас, Стратоник, идем. Мы не сможем остановить то, что ты видишь.

И тогда алые огни стали подниматься в небо, словно земля испускала обратный дождь.

_____

Пустота.

Превосходящее всё темнота.

"Проснись."

Там, где осознавалась высота в этом кромешном отсутствии света и, быть может, даже пространства, там, наверху, тускло мерцал огромный дворец.

Но можно было видеть лишь его гигантскую колоннаду, которая местами виднелась из-за свечения существ неясной формы. Плотные, материализовавшиеся лучи красного света составляли мост к этой колоннаде.

"Тысячи людей молили о пощаде в Золотом престоле, и я пожрал их, тысячи людей молили о пощаде в Стремительном, и я пожрал их, тысячи людей молили о пощаде в Океанических вратах, и я пожрал их, и вот, последняя столица, северная жемчужина, пала к моим ногам, и я пожрал тысячи её людей."

Люций снял шлем и отбросил во тьму, где он беззвучно улетел в беспредельные пустоты. Длинные черные волосы опустились на ажурный воронённый доспех с позолоченными узорами.

Неспешно он шел вперед по красному мосту, который мягко обрывался вперед бархатным краем.

Из глубин взлетали алые огоньки и вливались в мост, достраивая тот своими телами, составляя новую поверхность под каждый торжественно-расслабленный шаг Люция.

Раскинул руки в стороны и глубоко вздохнул.

"Наступает момент моего триумфа."

Там вдалеке появилась тонкая полоса ярчайшего белого света. Раскрывались гигантские врата, словно вертикальные плиты древнейших саркофагов.

"Да, я иду…"

Алые огни взлетали всё обратным дождем, соединяясь в прямую дорогу к раскрывающимся вратам.

"Моя алая магистраль! Сколько сил, сколько страданий я вложил в неё! Прекрасная алая магистраль, так жаль, что уже никогда я не смогу создать нечто более красивое, чем то, что я создаю в этот момент. Этот миг я пронесу сквозь новый цикл вселенной."

Медленно двигались тяжелые плиты дверей, размеры которых поражали сознание, камня для строительства самого неприступного и большого замка в мире людей не хватило бы, для создания хотя бы одной из этих плит; словно ожившие скалы они раздвигались.

На короткий миг Люций повернулся назад, чтобы бросить взгляд в прошлое, и увидел планету, её синий океан был покрыт белыми пятнами небес, она была приглушенно яркой от солнца, лучи которого, однако, не проникали в это место, ведь оно не было местом как таковым.

Свет входа приутих, когда врата раскрылись полностью. Из белого свечения возникли движущиеся очертания колоссального существа. Сросшиеся изгибы его множественных бордовых тел, покрытых панцирями, мучительно пульсировали, а меж них плавно шевелились тысячи отростков. Среди этого хаоса плоти горели белые огни иных глаз.

Люцию явился его истинный бог.

Сам же демон приник к мосту, и брыкаясь он рвался назад.

Ничего кроме страха не осталось в этот момент в его душе.

Всеобъемлющий страх от ощущения угрозы, заполнившейся все то пространство, что только можно было бы себе представить, чувство собственной ничтожности столь непреодолимой, что даже немыслимо было обозреть всю тщетность какой-либо воли.

В мире больше не было места для свободы, ибо, глядя на своего бога, вышедшего к нему, Люций пронизывался пониманием того, сколь бессмысленным было все прежнее его бытие.

И даже вечность души будет стерта в прах могуществом этого бога, что заполнит собой все, и границей его существа станет предел вселенной.

"Нет… Нет! Нет!"

Огни продолжали лететь снизу, и алая дорога устремлялась ввысь, к божественным вратам.

На какое-то мгновение все мысли пресеклись.

Наступило полное затишье, в котором только страх сферичной молнией бегал по телу, сдавливая изнутри все конечности, сжимая горло.

Вдох.

Внутри упало белое перо.

Где-то вспорхнула птица.

И в этом беззвучии, смог зародиться дух, из него вылезли другие мысли, и Люций очнулся.

"Что я вижу?"

Успокоение пришло.

"Нет. Любые мысли сейчас будут излишни. Я просто не хочу достигнуть этого места."

Люций был в последней тысяче шагов до дворца, поднимая голову, он смотрел на существо.

"Как много крови я пролил, чтобы этот дворец разверз свои врата для меня. Неужели я стал богом, неужели я уподобился этому существу? Нет… отдай мне мои стремления, отдай мне мою ничтожность. Я ещё так мало жил, чтобы уйти в этот дворец."

Отростки шевелились, завиваясь кольцами, панцири ширились и вновь оседали, белые огни мерцали на бордовых телах.

И вдруг свет стал столь ярким и приятным, алая дорога на миг исчезла под ногами. Вдруг холод проник всюду. Бархат объял всю кожу, эти ощущения сливались в противоречивое расслабление, смешанное с болью.

Стало весело. Счастье забило источником в груди, но Люций ощущал, как воды этого источника медленно окрашивались в черный цвет.

Он медленно поднялся и сделал шаг назад.

Теплота поднялась от кончиков пальцев, заполнив собой все тело, стало лучше.

Холод исчез.

"Нет… нет, мне нет места в этом дворце. Нет, верни мне мой дух. Я избрал иной путь, и ухожу от этого света. Сладкое свечение ловушки запредельных удовольствий, я презираю это. Вы все свободны. Я отпускаю вас всех."

Люций встал прямо, расправив руки.

И весь мост почти в одно мгновение распался на сотни, тысячи и миллионы алых птиц, состоящих из одного лишь свечения. Их облака превратились в роящиеся небеса посреди пустоты и стали туманностью, в которой медленно падал Люций.

Космос.

Вокруг возникали звезды.

Так демон падал обратно в мир.

Дворец вверху исчез.

Люций засмеялся в пустоте.

_____

В Библиотеке было пустынно.

Все мудрецы находились внизу, помогали горожанам.

Горит жаровня близ пьедестала.

В зале собраний префект Стратоник и верховный жрец Протелеон, одетые в синие мантии сидели на ступенях ближе к середине, а на пьедестале в кресле расположилась Табия со скучающим видом.

Краски сгущались в ослабевающем свете наступающего вечера. Потекли лиловые полутона в причудливых тенях, теплеющие лучи сухо покрывали скульптуры в нишах.

– Поведай нам, – говорил старец, – место, из которого вы пришли в наш мир?

– Зачем мне отвечать?

– Табия, – попробовал Стратоник, – ты знаешь, война окончена. Больше люди не могут сопротивляться. Но мы хотим, чтобы ты рассказала нам как можно больше, мы хотим теперь только выжить.

– У вас не получится. А хотя война и вправду окончена. Что ж, я могла бы потешить себя, ха, ответами на ваши расспросы. Если интересно откуда мы, то мы ни откуда не приходили. И я, и Люций раньше были людьми.

– Скажи же нам, что изменило вашу природу? – спросил Протелеон.

– Сотню лет тому назад, Люций был самым младшим сыном правителя Золотого престола Бронзовой династии Монтуэмхет, его первым именем, данным ему родителями, было Ахмос. У него было восемь или девять братьев. Он так и не поведал мне причины, но однажды он ушел в джунгли, где после блужданий набрел на алтарь, культ которого уже многие сотни лет был под запретом, упоминания о нем стерлись, и лишь отшельники в горах помнили о нем. Последнее, что Ахмос смог заставить сделать свое тело, это лечь на этот алтарь. Но когда он умер, душа не смогла покинуть этого места. Ахмос был вынужден блуждать по окрестностям алтаря многие десятилетия, пока однажды не упал во тьму, там его призвал наш бог. Он нарек Ахмоса именем, который ваш язык не воспроизведет, здесь же он назвался Люцием. В потоке черных душ грязных существ из другого мира, он вернул его в наш мир. Эти души селились в телах умерших людей, Люций поднял многие тысячи захоронений под алтарем, великое кладбище, что давно поросло джунглями, восстало. Так явилась серая орда.

Зал погрузился в задумчивое молчание, которое затем прервал с мрачным видом Протелеон:

– Это строители, многоокие строители магистралей.

– Значит это и есть хозяева, о которых говорил Люций, – сказал оживленно Стратоник, затем обратился к старцу, – Протелеон, ты знаешь об этих богах что-то?

– Это не боги. Это животный вид, намного более разумный, чем мы.

– Но кроме бесплодных духов кто может превосходить человека, хозяина земли, для которого боги создали все?

– Поверь, Стратоник, есть ещё много более разумных существ во вселенной, гораздо более разумных, чем можешь ты представить. Одна лишь победа этих демонов опрокинула верховенство человека…

– Мы ещё не проиграли эту войну! – распалено воскликнул Стратоник.

– Вы хотите, – вновь заговорила Табия, прервав мужчин, – подвергнуть сомнению божественность нашего хозяина? Разве не видели вы, как он снизошел к вам в виде быкоголового!?

– Нет, – отвечал спокойно Протелеон, – этот монстр лишь один из тех, кто пытался однажды приблизиться к строителям. Табия, Стратоник проводит тебя в твои покои. Твои слова действительно помогут нам в наших поисках, я искренне благодарен тебе.

– Было бы забавно понаблюдать за тем, как вы пытаетесь выжить на этой умирающей планете, – с улыбкой весело произнесла Табия, – идемте же, префект Стратоник!

– Да, Табия, – сухо сказал префект и встал, подав Табии руку.

Вместе они ушли.

А Протелеон остался.

Мучительно тянулось рассуждение о будущей судьбе человечества.

Отвыкнув испытывать страх, Протелеон впервые за многие годы, вновь почувствовал его. Даже когда он понимал, что осада города обозначает неминуемость грядущего поражения в этой войне, он не ощущал отчаяния, потому как следовал лишь строгим указаниям разума, не ведающего смятения, и до последней минуты непоколебимо исполняющего свою работу, поиск решений. Протелеон лишь искал решения проблем, возникающих одна за другой, и только теперь внезапно очнулся от труда, в котором утопал, и увидел, что вызов, стоящий пред ним больше него самого многократно.

"Нет… я не враг этого бога. Я могу лишь прятаться в тени, которую он отбросил на наш мир."

Протелеон улыбнулся.

"Благо человек создан с такой нерушимой и безграничной гордостью, что даже такое существо не заставит его отказаться от своих устремлений. Кому-то они боги. Но не нам. Мы, люди, покорители вселенной. И будем бороться до конца."

Старец встал и направился к выходу. Минуя коридоры и лестницы, он добрался до вершины Библиотеки, к её последнему залу, где на колоннаде покоился золотой купол, от которого расходились вниз по защитной сфере перламутровые молнии тревоги.

_____

Таврион был прикован к стене.

Из одежды была лишь рваная туника, завязанная на одно плечо.

Руки его были раскинуты, голова покоилась на груди, грязные волосы липли ко лбу, весь он был в грязи, поту и пятнах застывшей крови.

"Похоже, приходит мой конец. Эти сволочи заточили меня здесь…"

Комната не была освещена, лишь тусклый свет маленькой прорези в двери. По коридору изредка прохаживался ополченец, которого с каждой стражей сменял другой.

"Северная пристройка Библиотеки... здесь они решили меня заточить."

Но вот оковы внезапно спали.

И тело с тупым звуком пало на холодную землю, где лежало так мало соломы.

"Предательское тело… Но что же это? Неужели кто-то освободил меня… Не вижу никого здесь."

Дверь с еле слышным скрипом отворилась.

Лунный свет проник, покрыв землю.

Таврион поднялся, пытаясь побороть ощущение тяжелой мягкости своих конечностей, прислонившись к стене, он оттолкнулся и оказался в проходе, держась за его край руками, чуть не падая.

Ополченец в это время прошел мимо и был повернут спиной.

"Далеко… не дойду…"

Тогда Таврион ретировался в тень камеры близ входа.

Через некоторое время ополченец конечно заметил открывшуюся дверь, но идти внутрь не рискнул. Он постучал в дверь коридора.

– Сюда!

– Что там?

– Здесь дверь раскрылась, что-то не так!

– Сейчас, открываю…

Вскоре послышались множественные шаги.

Но Таврион вдруг почувствовал, что его руки и ноги медленно сливаются с темнотой. И вот он уже сам является темнотой, а не тем, кто внутри неё.

"Что это!?"

"Я пришел за тобой, Таврион. Это я. Тот, кто разбил тебя в ущелье, во Вратах страха. Ты подарил мне победу. Теперь я освобожу тебя."

"Прочь, демон!"

"Не противься, ты уже в моих руках."

Медленно Таврион погружался в полную темноту, пока не осталось ничего, кроме неё, и он мог лишь наблюдать цветы своих мыслей, распускающиеся из пёстрых бутонов, одни из других.

_____

В прекрасном зале с пьедесталом в центре, в кругу больших зажженных жаровен, изображающих воспаривших в хищническом устремлении орлов, чьи крылья кончиками направились вниз, а лапы были готовы схватить добычу, злые клювы же раскрыты.

Лунный свет столбами бил на обелиск, зажигая белые письмена, означающие молитву купола.

Рядом стоял Протелеон в своей триумфальной белоснежной мантии и перечитывал текст этого древнейшего заклинания.

Тишина.

Метель не взвывала в эту ночь.

Все было спокойно.

Внезапно среди книжных шкафов в одной из ниш возник черный дым, он медленно протек из окна, и разливался уже мрачным туманом по полу, заполняя всю нишу.

Запахло серой и гарью.

Явился Люций в белой тоге с черной полоской и в золотом лавровом венке, он спокойно заговорил:

– Приветствую тебя, верховный жрец Протелеон.

– Демон… – омрачилось лицо жреца и голос был строг, – зачем пришел ты ко мне?

– Я пришел за своей невестой, Протелеон. Мой друг Стратоник привел её сюда, но время для её отдыха окончилось, я должен забрать её с собой.

– Почему ты решил, что она здесь?

– Нет, нет. Я всегда знаю где она, ведь её душа в моих руках, привязана ко мне. Такова моя демоническая природа.

– Не в твоей природе дело, Люций.

В дверях появился Стратоник, за его спиной пряталась Табия.

– Люций… – прошептала она.

– Табия, – повернулся тут же демон, и мягким тоном продолжил, – нам пора, Табия.

– Отпусти её Стратоник, – сказал Протелеон, – она нам уже ни к чему.

– Ни к чему? – спросил Люций.

– Я лишь пригласил Табию, – вежливым тоном объяснял Стратоник, – в этот прекрасный дворец, чтобы она могла насладиться пребыванием в жемчужине нашего города.

– Города больше нет, – сухо отрезал Люций, – и жемчужина этим руинам ни к чему.

– Люций, скажи, что будет с миром? – спросил Стратоник, – Ведь ты хотел показать мне это?

– Я ошибся в себе, – голос демона наполнился печалью, – Стратоник, быть может, ты пройдешь свой путь гораздо лучше, чем я. Теперь я хочу лишь уйти в пустоту, на время стать тенью этого мира.

– Ошибся?

– Но ты увидишь, префект Стратоник – тогда голос Люция вновь оживился и далее стал торжественным, – Поступь моего бога непоколебима и судьбоносна. Его воле противиться невозможно, хотя я и намерен попытаться сейчас сделать это… уйдя от божественного света.

– О каком божественном свете ты говоришь? О какой поступи? – Стратоник все больше чувствовал зловещий смысл слов Люция.

Демон раскинул руки и произносил речь возвышенно, как только мог:

– Боги, мой покровитель и его собратья, спустятся на эту землю и отчистят её от жизни. В нынешней форме жизнь это болезнь планеты. И я был призван избавиться от тех, кто был венцом её, способным защитить этот мир. Моя миссия завершена, и я хочу удалиться, вопреки пути наверх, что мне обещан. Но это не важно, ибо воля богов нерушима. Мир преобразится, жизнь больше не будет нужна, грядет мир, в котором энергия и материя будут существовать в чистых своих формах.

– То, о чем ты говоришь, – прервал его Протелеон, – есть, по существу, не более чем апокалиптическая профанация, вызванная глубоким отчаянием. – Голос старца был твердым и ощущалось в нем спокойное чувство превосходства, – Вы, демоны, ввязались в это. Вы отдали себя во власть существам иного порядка. Их действие разрушительно для вас, и в этом разрушении вы теперь вынуждены искать какие-то смыслы, но не имея никакой почвы начинаете изрекать этот несуразный бред. Жизнь, это сложнейший венец всех тех процессов, что происходят с элементами в природе. Жизнь сложнее, чем чтобы то ни было. Жизнь, это плод развития, и весь мир находится в том движении, которое будет порождать и усиливать жизнь, она будет распространяться во всех мирах, какие бы уродливые её формы не выбивались из этого торжественного процесса, разрываясь взрывами жестокости. Вы падете. Вы будете раздавлены жизнью. Жизнь сильнее, чем чтобы то ни было.

– Но жрец… – отвечал Люций, – О, верховный жрец, я видел этого бога, своего покровителя. Тысячи душ я погубил, чтобы из них возвести путь к нему, и я увидел его. И нету ничего могущественнее в этой вселенной.

– Глупец, мир духов оберегает жизнь, – жестко ответил Протелеон, он говорил характерно, жестикулируя свободной рукой и потрясая посохом, голос его вибрировал, волнами меняя уверенные и властные интонации, – Ты не бродил среди них. Ты не заглядывал в настоящие высоты тонкого пространства, где обитают ангелы, тебе не ведомы истинные боги нашего мира. Природа жизни, вот что действительно непоколебимо, и твой бог всего лишь одно из созданий этой природы. Ты ещё увидишь настоящий свет, что развеет всякую тьму, даже самую могущественную; и ты будешь раскаиваться в том, сколь короткий и ничтожный путь избрал.

– Быть может, я уже близок к этому раскаянию, жрец. Мне больше нечего сказать. Стратоник, Протелеон, прощайте.

– Прощай, Люций, – произнес Стратоник, растворяя свой взгляд в уходящих демонах.

"Мы почти стали друзьями… Я так и не понял, кем ты был, Люций. Быть может злым роком моей судьбы и судьбы всего мира, или лишь прекрасной душой, что была когда-то утеряна, ведь только такая может стать демоном. Но как быть дальше? Что же делать!?"

Последние слова были произнесены гостем.

Сквозь мраморный пол поднялся густой черный туман, скрывший демона, и затем расплывшийся, чтобы растаять в воздухе.

– Мы должны уйти в леса, – в словах Стратоник решительностью попытался скрыть страх, – что будет, когда придут его хозяева? Как нам спасти наш народ?

– Мы уже никого не спасем, префект Стратоник, – лицо старца вновь стало бесчувственным, как маска, воплощающая правителя.

– Но почему!?

– Его боги, это создатели космических магистралей. Спустившись в наш мир, они превратят его в магическую мастерскую, узел, через который течет энергия.

– Мы должны вывести людей в леса, к альвам, там ещё есть где укрыться!

– Я не знаю, Стратоник, сможет ли выжить этот народ. Но этот купол будет здесь.

– Купол? – голос префекта срывался и пропадал, – Протелеон, как можешь ты говорить это после всех тех усилий и жертв, что мы принесли, дабы спасти наш город и его народ!?

– Купол будет стоять. Мы, маги, венец общества, и я был обязан сохранить нас для будущего. И потому договорился с господином. Двурогий сохранит купол, в обмен на жертву.

– Какую жертву?

Протелеон мрачно улыбнулся.

_____