Текст книги "Узы Силы. Угроза (ЛП)"

Автор книги: KittandChips

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Лорд Вейдер, я забрал Люка из школы, согласно вашему приказу.

Вейдер коротко взглянул на Люка, и повернулся к лифту.

– Пойдем со мной, Люк. Нам нужно кое о чем поговорить.

Люк хотел попрощаться со Львом, но почувствовал, что его схватили за рубашку и затянули в лифт. Как только двери закрылись, отец повернулся к нему.

– Надеюсь, ты извлек из этого урок.

– Это не моя вина! – запротестовал Люк, не понимая, как вообще Вейдер мог обвинить его в этом.

– Ты так думаешь? Позволь мне объяснить. Вчера ты вылез из уплотнителя мусора на глазах у гранд-моффа Галифакса – человека, пользующегося расположением Императора. Он сделал несколько запросов, и выяснил, что ты мой сын. Он рассказал о том, как ты вылез из канализации всем, кто готов был слушать, а они в свою очередь передали эту историю дальше. Кто-то из них сообщил информацию СМИ, и сегодня утром мы видим результат.

– Я не знал, что так получится!

– Люк, возможно, на Татуине твою наивность и считали милой, но сегодня утром я на неё не настроен.

Уставившись в пол, Люк замолчал.

– Гранд-мофф счел необходимым пересказать эту историю Императору. И теперь он хочет встретиться с тобой.

Люк удивленно поднял голову.

– Император? Зачем?

– Императору не задают вопросы – ему подчиняются, – указав на Люка, произнес Вейдер.

Двери лифта открылись. Люк вышел, ему казалось, что все это сон. Император? Он правда встретиться с ним?

– Когда? – спросил Люк.

– Завтра днем.

– Я не могу, – быстро отозвался Люк, – у меня занятие по гимнастике.

Вейдер остановился, и Люк с любопытством поднял голову.

– Ты правда думаешь, что Император галактики перенесет встречу, из-за того, что ты хочешь развлечься, делая колеса?

– Я… думаю, нет, – тихо произнес Люк.

– Не стоит относиться к этому легкомысленно. Ты должен доказать Императору, что он принял правильное решение, позволив тебе находиться под моей опекой.

– Как мне это сделать?

– Веди себя почтительно. Ты не должен говорить до тех пор, пока он не задаст тебе вопрос, а когда он это сделает, ты должен ответить ему четко и вразумительно. Не должно быть никакого заикания и бормотания, которые я часто от тебя слышу.

Люк начал немного нервничать.

– Ох, хорошо.

– И еще, ты должен обращаться к нему «ваше величество». Твой тон всегда должен быть уважительным.

Люк кивнул, пытаясь все это запомнить.

– Какой он?

Вейдер слегка удивился, услышав собственный ответ.

– Он делает только то, что соответствует его целям. Не бойся – я буду с тобой.

– Я не боюсь, – складывая руки на груди, отозвался Люк.

– Хорошо. Убедись, что завтра в двенадцать ты будешь готов.

***

Несмотря на бравые слова, Люк совсем не обрадовался предстоящей встрече. Он пытался отвлечься, занимаясь поиском информации о сенаторе Амидале. Но единственное, что он смог найти это сноски и упоминания в текстах, но это все же лучше, чем ничего. То тут, то там он находил обрывки информации, которые впоследствии можно было собрать воедино. Она вела активную политическую жизнь, считала, что мирные переговоры лучше войны и насилия. Но детей у неё никогда не было.

Он заснул, оставив копию голограммы на соседней подушке. Он суеверно надеялся, что она спасет его от кошмаров. Но они вернулись, слегка изменившись.

Люк оглянулся. Он знал, что снова находится на ферме. Вдалеке раздался крик. Он побежал в ту сторону, но путь ему преградили тысячи падающих с неба газет. Заголовки, занимавшие пол листа, гласили: «Трусливый сын лорда Вейдера!» Он поднял одну из них и увидел фотографию мертвых тел. Там было написано: «Мертвы – потому что Люк Скайуокер прятался»

Теперь вся галактика будет знать об этом – на Корусанте, в школе. Даже отец узнает. Слезы текли по его щекам, но он не мог их вытереть. Газеты приклеились к его рукам. Кто-то назвал его имя. Подняв глаза, он увидел светящуюся фигуру, приближающуюся к нему.

– Ты должен был убить меня! – сердито закричал Люк. – Я был твоей целью! Он так сказал!

– Люк, я не тот, кто убил твоих опекунов. Меня зовут Оби-Ван Кеноби.

– Уходи! – крикнул Люк. Ему было все равно, что это за человек. Он не хотел, чтобы кто-то видел, как он плачет.

– Я могу помочь тебе, Люк.

Крики стихли, газеты исчезли. Теперь перед ним раскинулась пустыня, а на её фоне стоял старик. На нем был коричневый плащ, капюшон которого скрывал его лицо. В нем было что-то знакомое.

– Ты должен рассказать о своих кошмарах отцу.

– Ха! – произнес Люк. – Вы, должно быть, шутите. Он не захочет слушать.

– Он просто не знает, как реагировать на твои нужды. Но он кое-что знает о ночных кошмарах.

– У него были кошмары? О чем?

Но пустыня и старик стали пропадать. Люк открыл глаза и понял, что смотрит в потолок. Он нащупал выключатель и откинул одеяло. После кошмаров он не мог уснуть, поэтому и пытаться было бессмысленно.

Встав, он заметил плоский предмет, упавший рядом с ним на пол. Посмотрев вниз, он увидел голограмму сенатора Амидалы. Может быть, ему стоит довериться старику из сна и отправиться на поиски настоящих ответов.

***

Вейдер находился в конференц-зале с видом на ангар и просматривал отчет о деятельности флота. Компьютер рядом с ним был настроен на новостной канал голонета, но он немного уменьшил громкость после того, как они начали рассказывать о событиях в сенате.

Он не поднял глаз, когда открылись двери. Сила всегда объявляла о присутствии Люка.

– Тебе все еще снятся кошмары? – спросил Вейдер. Он чувствовал психологическое напряжение, исходящее от Люка, преимущественно вечером, но ничем не мог помочь мальчику. Возможно, он сам был причиной некоторых из них.

Люк сел во главе стола.

– Да.

– Я уже говорил, что не стоит бояться встречи с Императором.

– Дело не в этом. Мне всегда снятся мои дядя и тетя.

Вейдер взглянул на Люка.

– Возможно, тебе стоит обратиться к врачу. Он может прописать тебе нужное лекарство.

Глаза Люка внезапно расширились. Вейдер проследил за его взглядом, направленным на монитор компьютера. Новости изменились, теперь речь шла о смерти редактора «Исследователей Корусанта». Он тут же его выключил.

– Ты убил его? – внезапно спросил Люк.

– Кого я убиваю, а кого нет, тебя не касается, – произнес Вейдер, удивляясь, как Люку удалось так быстро прийти к такому выводу. Он был не столь наивен, как он думал. Это может стать проблемой.

– Убивать людей – неправильно, – потрясенно отозвался Люк.

– Ты все еще живёшь в своем маленьком мире. Однажды, когда ты повзрослеешь, ты поймешь, чем живет галактика. До тех пор я предлагаю тебе не задавать вопросов о моей работе.

Люк уставился в пол. Он казался удрученным. Однако когда он вновь поднял голову, в его глазах горело решительное упрямство.

– Но мне нужно знать больше.

Внутри Вейдера что-то щелкнуло. Поднявшись, он указал на Люка.

– Если ты собираешься вести себя нагло, я советую тебе уйти до того, как я потеряю терпение.

Люк тоже встал, но не отступил.

– Ты не можешь скрывать от меня все!

Вейдер удивленно уставился на мальчика. Несколько месяцев назад он боялся с ним даже разговаривать… нервно заикался в самых простых диалогах. А теперь как он с ним разговаривал?

– Возвращайся в кровать!

– Это важно! – подходя ближе, произнес Люк. – Пожалуйста! Я всего лишь хочу знать, она моя мать!

Он неожиданно достал из-за спины голограмму и выставил её вперед. Увидев её, Вейдер вздрогнул. Через мгновение он выхватил голопроектор и руками раздавил его. Металл и микросхемы с шумом посыпались на пол.

– Я отдал тебе приказ!

– Но…

– Дверь там. Уходи!

Он толкнул Люка сильнее, чем хотел. Мальчик споткнулся, чуть не запнувшись об стул, и бросился прочь.

Вейдер смотрел ему вслед, после чего перевел взгляд на обломки проектора. Почему мальчик так поступил с ним? Разве он не понял? Он провел десятилетие, пытаясь избавиться от воспоминаний о прошлой жизни! Он мечтал о дне, когда услышит имя Энакин и не поймет, что оно имеет к нему какое-то отношение. Это могло стать возможным спустя какое-то время и благодаря медитации. Его учитель утверждал, что это возможно.

Вейдер отвернулся и продолжил чтение отчета. В такие моменты он ловил себя на мысли, что хотел бы, чтобы мальчик никогда не появлялся в его жизни.

Комментарий к Глава 10. Открытие. Часть 2

Спасибо за активность! : )

Мы ждем ваших комментариев!

========== Глава 11. Встречи ==========

На следующий день Люк покинул здание рано утром, не желая встречаться с Вейдером раньше времени – воспоминания о ночном инциденте были еще свежи в его памяти. Первой его мыслью после пробуждения было пойти в школу и провести еще одно исследование в библиотеке, но реальность вскоре напомнила о себе. Школа – не вариант, по крайней мере, еще несколько дней. Второй мыслью было навестить друзей из ЦПС. Он уже давно хотел это сделать, но возможность все не никак не подворачивалась.

Добравший до остановки общественного транспорта, он запрыгнул на заднюю часть ховеробуса. У него было достаточно денег, чтобы заплатить за проезд, но он не смог устоять перед соблазном. Казалось, что целая жизнь прошла с тех пор, как он со своими друзьями из ЦПС жил на улице. Когда ветер развевал его волосы, он задумался, а слышал ли LJ о том, что Вейдер – его отец. А если слышал, будет ли он с ним разговаривать? Вряд ли. Оставалось надеяться, что он не читал газеты.

Ховеробус отделился от основной полосы движения, и Люк крепко вцепился в него, уклоняясь от нескольких спидеров. Когда он опустился на посадочную площадку, люди, стоявшие на остановке, начали указывать на него. Люк лишь улыбнулся в ответ, но улыбка исчезла с его лица, как только он заметил в толпе пару штурмовиков. Один из них направился к нему. Люк спрыгнул и побежал. Его удостоверение личности могло выручить его во многих ситуациях, но он сомневался, что в данном случае от него будет прок.

Когда Люк вошел в здание, он огляделся, пытаясь сориентироваться. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь…

Он свернул за угол и оказался на площадке, где располагалась стража. Охранники позволили ему войти, и Люк легко слился с толпой. Он был рад, что BB-675 все еще обслуживал приемные. Очередь была не длинной, и после пятиминутного ожидания, он подошел к столу.

– Добро пожаловать в Центр Помощи Семьям. Чем я могу?.. – дроид прервался. Раньше Люк за ним такого не замечал. – О, это ты. Я думал, ты ушел навсегда.

– Мне просто нужно поговорить с LJ-151, – отозвался Люк. – Ты не мог бы его найти?

– Я не посыльный дроид.

– Это правда очень важно!

– Скорее всего, он на дежурстве. Штурмовиков нельзя посещать во время дежурства.

– Кто это сказал? – спросил Люк. – Ты только что это придумал. Кроме того, если он узнает, что я был здесь, а ты ему не сообщил, он вполне может тебя взорвать.

Дроид неохотно задвигался.

– Жди здесь.

Люк сделал, как было велено, и искренне надеялся, что BB поторопится. Если администраторша, проходя мимо, увидит его, он может отправиться обратно в Имперский город.

Вскоре BB вернулся, а за ним следовал человек в белой броне. Люк ухмыльнулся, узнав остановившегося перед ним LJ.

– LJ!

– А? Кто ты?

Люк в замешательстве нахмурился.

– Я Люк… твой друг…

– У штурмовиков не бывает друзей.

– Ты меня не помнишь? – отказываясь в это верить, спросил Люк. Как будто всего этого было недостаточно… мысль о том, что LJ забыл его, была ужасна. Вселенная сыграла с ним какую-то злую шутку?

Люк ненадолго задумался, но, заметив кое-что, тут же переменился в лице. Он с раздражением взглянул на LJ.

– Я разыграл тебя, – потирая руки в перчатках, произнес LJ, – это было здорово!

– Это было не «здорово», – отозвался Люк. – Даже не близко! Совсем не смешно!

– Ты говоришь так обо всех моих шутках, – взъерошив его волосы, сказал LJ. – Если серьезно, я рад видеть тебя, приятель. Только не говори мне, что ты собираешься остаться. Я слышал, что тебя усыновили.

– Можно и так сказать, – произнес Люк, – я чувствую себя… немного одиноко. Я хотел навестить своих друзей. Крикс и Вал еще здесь?

– Эти непоседы? Ушли месяц назад, слава звездам.

– Куда ушли?

– Вал перевели в учебное заведение, и вскоре после её ухода Крикс исчез. С тех пор его не видели.

– Можешь дать мне адрес? – спросил Люк. – Школы?

– Нет, не могу. Дроид может, но желаю тебе удачи, добиться от него информации без помощи бластера.

Люк вздохнул. Похоже, он больше никогда их не увидит.

– Но я кое-что слышал, – сказал LJ. – Уличный патруль поймал молодую тви’лечку и забрака, похожих на них. Но они сбежали от стражи. Это было недалеко от космодрома контрабандистов.

– Адрес?

– Не знаю… к югу от финансового района Гион-Прайс. Именно там их видели в последний раз. Сомневаюсь, что они все еще там.

Люк пожал плечами.

– Проверим.

– Удачи, приятель. Эй, угадай, что? Меня переводят.

– Переводят? – произнес Люк. – Хочешь сказать, ты уходишь из ЦПС?

– Через три дня. Я присоединяюсь к отделу безопасности района развлечений. Я хочу попасть в комедийный клуб.

Люк усмехнулся.

– Если кто-то будет плохо себя вести, ты можешь угрожать, что начнешь шутить.

– Спасибо, приятель. Когда у меня будет собственное шоу, я пришлю тебе несколько билетов.

Люк недоверчиво покачал головой.

– Мне лучше уйти. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Я не забуду тебя, приятель.

– Нет, ты просто сделаешь вид, что забыл, не так ли? – помахав на прощание и направившись к двери, отозвался Люк.

***

Утро Вейдер провел в ангаре, работая над поврежденным кореллианским истребителем. Это помогало ему успокоиться и было чем-то вроде особого вида медитации. Ему было легче думать, делая что-то своими руками.

Этот корабль он заметил в ангаре орбитальной док-станции. Он принадлежал ко времени до Войны Клонов и, если над ним хорошенько поработать, смог бы стать частью его коллекции. Он был обнаружен после очередной атаки повстанцев, если её можно так назвать. Все корабли противника были уничтожены, поэтому относительно хорошее состояние корабля было удивительным. Возможно, так и должно было случиться.

Кто-то мог сказать, что корабль потерян, и что он это несбыточная мечта. Может быть, так оно и было, но он должен был отвлечься от инцидента с Люком.

Возможно, он был несправедлив к мальчику. Вполне естественно, что он хотел узнать о своей матери. Эти воспоминания могут быть болезненными, но, очевидно, утаивание их от Люка принесет ему еще больше страданий. Учитывая все, что мальчик узнал о нем, он мог подумать, что он плод союза без любви. Будь он на месте Люка, ему трудно было бы поверить в обратное.

Пусть последние минуты между ним и матерью Люка были… трудными. Но он любил её. Люк должен это знать.

Не обязательно вдаваться в детали. Базовой информации о том, кем она была, и как они познакомились, будет вполне достаточно. А подробности, вроде тайны их брака, могут подождать до тех пор, пока Люк не подрастет.

Но этот разговор придется отложить до встречи с Императором. Несомненно, мальчик дулся из-за ночного инцидента… может быть, думал, что никому не нужен, или что-то в этом роде. Исходя из опыта, он знал, что Люк очень чувствителен к подобным вещам. Ему следует быть внимательнее.

Конечно, он должен сделать многое. Быть отцом оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Возможно, ему следует извиниться. У него было несколько часов, чтобы подумать над этим.

***

Летающее такси доставило Люка в район, описанный LJ. На лифте он спустился на нижний уровень улицы. Здесь было меньше штурмовиков и значительно больше людей. Здесь было не так плохо, как в некоторых местах, но с богатством Имперского города не сравнить.

– Покупайте ожерелья! Покупайте ожерелья! Купите два, получите один бесплатно! Купите два, получите один бесплатно!

– Нет, спасибо, – поспешно отойдя от настойчивого дроида, сказал Люк. Какое-то время он продолжал идти за ним, пока не переключился на другого прохожего. Не прошло и минуты, как к нему пристал мужчина.

– Пожалуйста, подпишите петицию, – попросил он. – Они хотят снести трехсотлетний исторический объект, а на его месте построить многоэтажку! Мы должны положить этому конец!

Люк покачал головой и ринулся к ярко освещенному строению на другой стороне улицы. Как ему найти Крикса и Вал в этой толпе психов… может, стоит отказаться от этой затеи и вернуться домой. Он вошел в здание, где его встретили блеск огней и множество звуков. Голографический салон! Это действительно он! Они с Криксом мечтали побывать в таком месте, но у них никогда не было на это денег. Сейчас же у него были полные карманы и много свободного времени.

Обеденное время наступило прежде, чем Люку надоело играть в «Убийца Гандарка: Окончательная Месть». Он занял третье место в списке рекордсменов, а первые два, если верить словам Вал, были запрограммированы, и победить их было невозможно. К тому же его запасы кредитов подходили к концу, а деньги на дорогу домой ему все же могут пригодиться.

Развернувшись, чтобы уйти, он увидел забрака, дожидающегося своей очереди.

– Он твой, – сказал Люк.

– Люк?! Люк!

Люк удивленно моргнул

– Крикс?

– Я подумал, что это ты! Но вы, люди… все так похожи.

– Я как раз искал тебя!

– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Крикс, схватив его за плечи. – LJ рассказал нам какую-то сумасшедшую историю о тебе. Он сказал, что тебя усыновил кто-то из Имперского города. Не сенатор, а кто-то другой.

– Наверно, одна из его шуток, – уставившись в пол, отозвался Люк. – Где вы живете?

– На свалке. Это недалеко. Слушай, подожди меня здесь – я должен встретиться с одним парнем. А сразу после я отвезу тебя к Вал.

Люк кивнул и следил за тем, как Крикс подошел к столу с голохессами, расположенному в темном в углу. Казалось, что он хотел сыграть с человеком, сидящим на другом конце, но Люк заметил, что они чем-то обменялись. Крикс отдал мужчине коричневый пакет, получив взамен конверт. После чего он встал и подошел к Люку.

– Пошли.

– Что это было? – следуя за ним, спросил Люк

– Не бери в голову. Так, где ты теперь живешь? На тебе хорошая одежда.

– Гм… – Люк лихорадочно соображал. – Меня усыновил алый гвардеец. У него есть сын моего возраста – мы учимся в одной школе.

– Алый гвардеец?! Ты был во дворце?

Люк кивнул.

– Пару раз.

– Круто! Подожди, Вал еще об этом не слышала.

Тем временем они шли по узком темному переулку. Когда они перешли на другую сторону, перед ними оказалась толстая стена в колючей проволокой.

– Выглядит неприступной, да? – произнес Крикс. – А вот и не верно! Иди за мной.

Люк послушался. Крикс отодвинул толстый брезент, за которым обнаружился туннель.

– Здесь немного скользко, – предупредил он, – но он короткий. Задерни брезент, когда войдешь.

Люку очень хотелось зажать нос, когда он наклонился, чтобы залезть в дыру. Он увидел разбегающихся в разные стороны паразитов. Но он не хотел, чтобы Крикс считал его слабаком, поэтому он лег и преодолел тоннель так быстро, как только мог.

С другой стороны по всюду были разбросаны сломанные машины и спидеры. Он часами мог бы копаться в них в поисках различных запчастей, но Крикс прошел мимо. Он провел Люка через узкую щель между порванным кожухом двигателя и дренажной дырой, после чего взобрался на груду ящиков. Последний ящик наверху был перевернут и освобожден от мусора. Один его край прикрывала куча старых газет.

– Вал? – крикнул Крикс. – Угадай, кто здесь?

Из-под газет показалась голова, и Люк, узнав её, усмехнулся.

– Вал!

– Люк?!

Люк забрался в ящик и тут же оказался в объятиях.

– Где ты его нашел?

– Наткнулся на него в голографическом салоне, – отозвался Крикс.

– Ты забрал деньги? – спросила Вал.

Крикс отдал ей конверт. Взяв его, Вал начала пересчитывать деньги.

– Здесь только пятьдесят кредитов, – сказала она, – разве он не говорил, что даст сто?

Крикс выхватил у Вал конверт и пересчитал наличные. – Не верю! Он нас обманул!

– За что он тебе заплатил? – поинтересовался Люк.

– За поставку пакетов.

Вал начала в подробностях объяснять, что это значит, но её прервал приступ кашля. Это был отвратительный, сильный грудной кашель, не предвещавший ничего хорошего.

– Она говорит, что нам нужно две тысячи кредитов, чтобы покинуть эту чертовы планету, – объяснил Крикс. – Я нашел контрабандиста, готового взять нас в команду, но он сказал, что прежде чем сможет взять к себе кого-то, должен расплатиться с долгами. Он хочет, чтобы мы внесли вклад в тысячу кредитов.

– Большую часть денег мы тратим на еду, – пояснила Вал.

– Кстати о еде, я голоден, – произнес Крикс, – давайте где-нибудь пообедаем.

Эти слова заставили Люка на мгновение задуматься. Обед… он должен вернуться домой к обеду. Но почему? О чем настойчиво напоминал его внутренний голос?

– О, звезды! – внезапно воскликнул Люк. – Император!

– А что с ним? – смущенно спросила Вал.

– Слушайте, мне нужно бежать, – сказал Люк, – я вернусь, как только смогу. Обещаю! Вы будете здесь?

Они растерянно кивнули. Люк понимал, как странно это выглядит, но у него не было времени на объяснения.

– До скорого!

В пять минут двенадцатого Люк вышел из своей комнаты. Он причесался и переоделся, надеясь избежать ненужных вопросов. Его дневная одежда воняла свалкой и была покрыта жижей из тоннеля.

Вейдер ждал его в коридоре и, похоже, даже не догадывался о том, что он сегодня покидал свою комнату, о путешествии на нижние уровни Корусанта речи и не шло. Этого Люк и хотел.

– Ты готов? – спросил он.

– Да.

– Пойдем.

Больше Вейдер ничего не сказал. Люк шел позади, опасаясь его взрывного характера. Воспоминания о прошлой ночи были еще свежи в его памяти, и он сомневался, что отец уже обо всем забыл.

Люк взглянул вперед и понял, что они вот-вот войдут в главный дворец. По обе стороны от входа стояли алые гвардейцы, и Люк на мгновение задумался, а кто из них отец Бена? Однако времени на остановку у него не было. Он ускорил шаг, догоняя отца.

Они в тишине шли по огромным и роскошным коридорам. Люк не мог не удивиться пропасти, лежавшей между этим местом и баком, в котором жили Крикс и Вал. Он остановился около стеклянной скульптуры, которая блестела так, будто была сделана из алмаза. Продав её, его друзья получили бы необходимые им две тысячи кредитов, и даже больше.

Он услышал дыхание рядом с собой. Подняв глаза, он увидел возвышающегося над ним Вейдера.

– Сейчас не время любоваться произведениями искусства.

– Я не любуюсь ей, – продолжив путь, отозвался Люк. – Я просто подумал, что денег, вырученных за неё, вполне хватило бы, чтобы кормить татуинскую семью в течение месяца. У нас в классе был мальчик, ходивший в школу без обеда. Мы по очереди делились с ним. Тетя Беру рассказывала мне о семье, где все спали в одной комнате…

– Я знаю о бедности на Татуине.

– Если бы я правил галактикой, бедняков бы не было, – пробормотал Люк.

– Действительно. И как бы ты этого добился? – спросил Вейдер.

У Люка было чувство, что над ним посмеиваются, но все равно ответил.

– Денег бы не существовало. Все было бы бесплатным.

– И ты думаешь, что люди стали бы работать бесплатно?

– Да. Они стали бы работать, чтобы что-то делать.

– Ты упускаешь две вещи. Люди – существа жадные и ленивые.

Лично Люк думал, что Вейдер был чересчур циничен, но промолчал. Они подошли к кабине лифта, и присутствие алых гвардейцев возвестило о том, что скоро они окажутся в тронном зале. Люк нервно сглотнул, и Вейдер повернулся к нему лицом.

– Помни, Люк, будь вежлив. Обращайся к нему подобающим образом.

Люк хотел ответить, но неожиданно понял, что его горло пересохло. В конце концов он согласно кивнул. Он поднял голову, встретившись взглядом с Вейдером. Люк почувствовал защиту, исходящую от него. Он не ощущал подобного уже несколько месяцев. Удивительно, но это его успокоило.

– Прости за прошлую ночь, – неожиданно сказал Люк. – Я не хотел тебя злить.

– Не думай об этом сейчас. Мы позже поговорим. Нам нужно много обсудить, но мы не имеем права заставлять Императора ждать. Он повернулся и вышел из лифта. Люк медленно последовал за ним.

***

– Добро пожаловать, юный Скайуокер.

Люк широко раскрытыми глазами уставился на сидящую на троне фигуру. Это ведь не человек, правда? Его плоть, казалось, гнила прямо на лице. Это было отвратительно!

Отец посмотрел на него, и Люк понял, что должен что-то ответить.

– Ох, спасибо… ваше величество.

Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь равномерным дыханием Вейдера. Но Люк помнил инструкции отца и продолжал молчать. Император смотрел на него так, будто он был экспонатом в музее, и из-за этого он чувствовал себя неуютно.

– Он боится, – наконец произнес Император.

Люку понадобилось мгновение, чтобы понять, что Император обращался к отцу.

– Он всего лишь ребенок, повелитель. Ему еще многому предстоит научиться.

Люк уставился на Вейдера, стараясь не хмуриться от досады. Он не просто ребенок!

– Да-а-а-а, – продолжая изучать Люка, задумчиво протянул Император.

Люк уставился в пол, желая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Но когда Император вновь заговорил, Люк понял, что это только начало.

– Почему бы вам не оставить нас, лорд Вейдер? Позвольте нам с мальчиком приятно побеседовать.

Вейдеру, очевидно, это предложение не понравилось. Он бросил быстрый взгляд на Люка, и повернулся к Императору.

– Повелитель, я…

– Не волнуйтесь, лорд Вейдер – со мной он в безопасности. Мальчику не нужно, чтобы вы постоянно держали его за руку.

Люк готов был поспорить с этим утверждением хотя бы для того, чтобы не остаться один на один с этим живым трупом. Но Вейдер уже направился к выходу. Люк смотрел ему вслед, размышляя, а не в последний ли раз он его видит.

Когда двери тронного зала закрылись, Люк повернулся к Императору, стараясь не показать своего страха.

– Итак, юный Скайуокер, – наклонившись вперед, почти ласково произнес Император. – Нравится ли тебе жить с отцом?

Люк не знал как ответить.

– Все хорошо, – наконец, отозвался он.

Император молчал.

– Ваше величество, – быстро добавил Люк.

– Не беспокойся о формальностях – в конце концов, здесь только мы, – он улыбнулся так, что у Люка пробежали мурашки. – Скажи… отец рассказывал тебе что-нибудь о матери?

Люк покачал головой.

– Нет, он… – внезапно его осенила одна мысль, и он с интересом вскинул голову. – Вы знали мою маму?!

– О, да. Я знал её с тех пор, когда она была чуть старше тебя и до самой ее смерти.

– Она была сенатором? – спросил Люк. – Сенатор Амидала?

– Отец тебе что-то рассказывал?

– Нет, он только сказал, что она умерла. Я провел исследование… но… какой она была?

Император откинулся на спинку трона. Он уже не казался таким пугающим. Статьи в ГолоНете утверждали, что его мать поддерживала его. А раз так, то, возможно, он был не так уж и плох.

– Она посвятила всю себя улучшению галактики, чтобы каждый, от уличного бродяги до самого богатого аристократа, мог жить в мире. Она могла склонить на свою сторону сенат с помощью одной речи. Если бы она была жива – она бы заплакала от радости, увидев, чего мы смогли достичь.

Он улыбнулся, но теперь его улыбка не казалась ему такой жуткой.

– Она была бы рада узнать, каким хорошим ты вырос.

– Я её не знал, – отстранено отозвался Люк. Его сердце заныло.

– Жаль. Тебе бы она понравилась гораздо больше, чем твой отец. Он не самый простой человек, не так ли?

Люку было неуютно из-за столь резкой смены темы. Было бы странно говорить плохо об отце в присутствии совсем незнакомого человека. Но в то же время он не мог этого отрицать. В итоге, решил просто покачать головой.

– Сомневаюсь, что твоя мать позволила бы ему находиться рядом с тобой.

– Почему? – в замешательстве спросил Люк.

– Твой отец опасный человек. Ты же знаешь скольких он убил за эти годы… не так ли?

Люку поплохело. Он совсем не хотел это обсуждать… но он не мог притворяться, что не понимает, о чем говорит Император. На него нахлынули воспоминания… действующий сенатор… редактор газеты…

– Мужчины, женщины, дети… младше тебя. Он убил их без сожаления.

– Детей? – с отвисшей челюстью повторил Люк. – Он убил детей?

– Сказать «убил» было бы не совсем правильно. Я мог бы рассказать тебе истории, которые обеспечат тебя кошмарами на всю оставшуюся жизнь.

Император говорил так, будто хвастался, а не рассказывал ему о трагедии. Это делало его слова еще более пугающими. Люк попятился, в шоке качая головой.

– Должен признаться, я был очень удивлен, когда твой отец сказал мне, что хочет стать твоим опекуном, – посмеиваясь про себя, сказал Император. – Он не отец, как ни крути. Я не чувствую от него ни любви, ни сострадания. Единственная известная ему эмоция – гнев.

Люк округлившимися глазами уставился на Императора.

– Полагаю, это лишь вопрос времени, когда он оттолкнет тебя. Я удивлен, что ты так долго терпел его равнодушие. В конце концов, он взял тебя только из-за твоей чувствительности к Силе. Пока ты не достаточно взрослый, чтобы научиться ей пользоваться, ты для него ничего не стоишь.

– Чувствительность к… чему? – Люк слышал, как дрожит его голос. – У меня нет никакой чувствительности!

– Ах, так он и это от тебя скрыл. Ты станешь полезен ему, когда подрастешь… если, конечно, он не убьет тебя раньше.

– Убьет меня?!

– Да. В конце концов, это не удивительно. Он все-таки убил твою мать.

Люк оглянулся на дверь, задавшись вопросом, есть ли поблизости уборная. Он чувствовал, что его начинало тошнить. Он не слышал этого… это не может быть правдой!

Он побежал, а Император окликнул его.

– Я могу рассказать тебе гораздо больше…

Люк не стал задерживаться. Он услышал достаточно.

***

Последние десять минут Вейдер мерил шагами комнату, волнуясь за сына. Учитель сказал, что не причинит ему вреда, но можно ли ему в этом доверять? Если Люк скажет что-то неуместное, он может потерять самообладание и…

Двери открылись, и Вейдер обернулся. Единственное, что он увидел – размытую полосу, промелькнувшую мимо него и исчезнувшую в коридоре.

– Люк!

Он пошел было за ним, но остановился, оглянувшись на двери. Может быть, стоит сначала поговорить с учителем – версия Люка может быть сильно искажена. С другой стороны, если Императора потревожит его, когда он злиться, он может получить приказ убить мальчика. Он не имел права ставить под сомнение прямой приказ учителя, поэтому разговаривать с ним сейчас об этом было бы неразумно.

Он развернулся и пошел по коридору, в котором скрылся Люк. Потянувшись к нему Силой, он попытался отыскать его. Для столь маленького создания он удивительно быстро двигался. Он перестал ощущать его, как будто мальчик было уже достаточно далеко. У транзитных коридоров он остановился, чтобы поговорить со стражниками.

– Вы видели моего сына?

– Да, сэр. Мальчик забежал в коридор и направился к южному перекрестку.

– Он был ранен?

– Он двигался слишком быстро, сэр, я не сумел рассмотреть. Если хотите, мы могли бы просмотреть записи камер наблюдения.