Текст книги "Кукла для киллера (СИ)"
Автор книги: Кирана
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Отдыхай и ни о чем не думай, – услышала она последние слова Вонга, которые он произнес на всеобщем. – Тереза Ли, нам пора.
Ну вот опять… Ей тоже хотелось лечь, закутаться в одеяло и закрыть глаза. А еще хотелось, чтобы кто-нибудь обнял, прижал к себе, шепнул на ухо, что все уже позади и впереди ничего плохого не будет. Перед внутренним взглядом встало лицо Айриса. Он бы ее понял.
Тереза пошатнулась, и Вонг подхватил ее под руку.
– Зачем ты полезла под нож? Он ведь мог убить тебя.
– Потому что он хотел убить Ши.
За дверью их ждала Чан и еще один воин. Оба вооружены, словно собирались на войну. Вонг кивнул, приказывая им следовать за собой.
– Чтобы ты ни делала, я все равно не отпущу тебя.
– У меня даже мысли не было выгадать что-то для себя! – возмутилась девушка и выдернула руку. – А ты всегда просчитываешь выгоду? Даже когда жизнь дорогих тебе людей висит на волоске? Ты всегда такой спокойный и флегматичный? Даже когда на твоих глазах убивают твоего знакомого?
Вонг ничего не ответил, лишь отвел взгляд.
Они остановились возле его спальни.
– Господин, может быть, отвести девушку в ее комнату? Она сегодня устала, – подала голос Чан.
– Нет. Я хочу напиться, и мне нужна компания.
Тереза бросила на Чан благодарный взгляд, жаль, что попытка не удалась. Она вздохнула и вошла следом за Вонгом, дверь за ее спиной захлопнулась.
Вонг, ничего не говоря, прошел в ванну и вернулся оттуда уже в халате и с квадратной бутылкой в руке. Интересно, он прячет спиртное в сливном бачке?
– Подай стакан.
Тереза поставила стакан на столик и отошла в сторону. Вонг сидел в кресле, вытянув ноги, пил и смотрел на разливающиеся за стеклом сумерки.
«Один пьет, как же ему, наверное, одиноко», – подумала Тереза, но тут кольнула рана в руке, и она перестала жалеть Вонга.
– О чем ты думаешь?
– Ни о чем, – поспешно ответила Тереза.
– Ты думаешь, я остаюсь спокоен, даже когда близкий мне человек страдает?
Вонг поставил на столик стакан, поднялся и шагнул к Терезе, его качнуло, и девушка поняла, что он пьян.
– Это не так, Тереза Ли. Я такой же как ты, меня обуревают эмоции, – он обнял Терезу за талию, прижимая к себе. – Разница лишь в том, что я умею владеть собой. А еще я не прощаю предательство.
– От-отпусти!
Тереза попробовала вырваться, но Янг держал крепко, прижимая ее к себе и приближая губы к губам.
– Почему ты все время сопротивляешься? Потому что я хотел убить эрлинга? Знаешь, когда ты сопротивляешься, мне сильнее хочется заставить тебя подчиниться. Не сопротивляйся, Тереза Ли, и обещаю, что буду нежным.
– Хватит! – Тереза отпихнула его от себя. – Хватит! Ты мстишь мне, потому что не можешь отомстить эрлингу! Ты пытаешься самоутвердиться, подчиняя меня себе! Янг, тебе нужен хороший психолог, – уже тише добавила она.
Вонг вернулся к столику, налил себе еще, выпил.
– Я не похож на мужчин, которых ты знала раньше. Думаешь, я настолько несчастен? Тогда, раз ты такая умная и все понимаешь, то утешь меня, – он вновь оказался возле Терезы. Погладил ее по щеке. – Утешь меня, Тереза Ли.
Вонг отпил из стакана и, наклонив Терезу назад, поцеловал ее. Она почувствовала, как в гортань вливается коньяк, от неожиданности сглотнула и чуть не закашлялась.
– Утешь меня, Тереза.
Рука Вонга заскользила по ее спине, мысли Терезы смешались.
– Я не хочу…
Взгляд раскосых глаз – внимательный и вопросительный. Вонг ей не поверил, продолжая целовать шею, ключицы, опять шею, скулы, губы…
– Хочешь, чтобы он пришел? Обнял тебя, прижал к себе…
Все это было так давно… Сколько она уже здесь?
Вонг расстегнул ее платье, и оно упало к ногам. Прижал к себе, выглаживая бока, спину, все, до чего мог дотянуться.
– Ждешь его?
И Тереза отпустила себя, закрыла глаза, выбросила из головы все мысли, представив рядом с собой совсем другого мужчину.
Янг подхватил Терезу на руки и с легкостью отнес на кровать, и, прежде, чем девушка смогла сделать хотя бы одно движение, он был на ней. Его пальцы требовательно сжали ее бедра, он встал на колени и притянул ее к себе. Положив руки ему на плечи и закрыв глаза, Тереза замерла, запрокинула голову, подставляя шею под быстрые жалящие поцелуи. От влажного и жаркого прикосновения его языка у нее перехватило дыхание. По мышцам живота пробежал огонь наслаждения, и ее понесло куда-то далеко-далеко, туда, где на скомканных вишневых простынях ее любил Элой. Она сдалась, она уступила, с упоенным удовольствием произнося про себя имя эрлинга. Это он сейчас любил ее, он занимал ее мысли, он, а не Янг…
Вонг приник к ее губам, его настойчивый язык протолкнулся между ее зубов, обласкал язык, снова погрузился в теплую глубину рта, в то время как рука ласкала тело, соскальзывая все ниже и ниже… Тереза с радостью приняла его прикосновения, задрожав от удовольствия. Ее тело звало его, и он ответил на этот зов.
Отрывистое дыхание и безумные удары сердца. Тихий глухой стон и громкий вскрик.
Элой…
Она сошла с ума, не иначе, и как тут не сойти с ума… Это нужно остановить…
* * *
– Ты ночевала сегодня в спальне господина?
Тереза только вышла из душа, и Чан подала ей полотенце.
– Если ты хочешь вернуться к своему киллеру, тебе не стоит привязываться к Янгу.
– Он пьет вторые сутки. Кто присмотрит за ним? – Тереза начала вытираться, чувствуя, как злость подбирается к сердцу. – Если ты так заботишься об эрлинге, то помоги мне сбежать!
– Янг Вонг не прощает предательства. Никогда и никому, – тихо проговорила Чан, кивая на стопку одежды.
– Он жесток, но вчера он вел себя странно, – Тереза оделась и расчесывалась, стоя у зеркала. – Он был… слишком нежен. Что произошло между ними?
Чан поняла, о ком она спрашивает.
– Они были очень близки, и, несмотря на то, что сейчас между ними конкуренция, оба, похоже, не смогли этого забыть.
– Они были любовниками? – У Терезы глаза стали по пять копеек. – Хотя, зная эрлинга, я могу это представить…
– Не могу сказать наверняка, но после того, как киллер убил семью господина, а самого его чуть не отправил в Долину смерти, Янг Вонга как подменили. Он постарается не возвращать тебя киллеру.
– Зараза! – Тереза с тоской посмотрела в зеркало. – Зараза!
С тех пор, как Вонг подстрелил Элоя, она ничего о нем не слышала, и вот он намерен прийти сюда, в логово своего врага, где будет особенно уязвим. Вряд ли его раны уже затянулись. Неужели он придет ради Терезы? И еще Вонг и Элой… что между ними на самом деле? И кем она приходится эрлингу? Терезе казалось, что их ничего не связывает, кроме секса. Она никогда не хотела узнать его лучше… как и он не стремился поговорить. Да они с Вонгом лучше знают друг друга, чем с Элоем! И все равно она хочет вернуться. Хочет узнать Элоя лучше. Хочет домой. Правда, надо успеть решить кое-какие вопросы…
– Эрлинг прибудет сегодня. – сказала Чан и вышла.
Эрлинг
– Значит, хочет встретиться лицом к лицу? Не выдвигает никаких требований, просто развлекается с Терезой?
– Она гость и больше не пленница. Мне кажется, тьер Вонг серьезно увлекся ею. – Чан стояла перед Элоем, сидящим в кресле. – Господин, ваши раны еще не затянулись, вам не следует появляться у Вонга.
– У меня нет выбора, Чан. Я не отдам ему Терезу.
– А кто-нибудь интересовался мнением девушки? – Чан посмотрела в окно. – Может, она не хочет возвращаться?
– Ты уверена? – Элой снял очки и вперил в собеседницу пронзительный взгляд. – Чан, приведи Терезу, и я тебя озолочу. Если захочешь, укрою в мире, где Вонг тебя никогда не найдет. – Девушка молчала, глядя в окно. – Или ты хочешь к нему вернуться?
– Я всегда работала на вас, господин, и так будет впредь.
– Много лет прошло, ты могла…
– Влюбиться в Вонга? – тихо закончила за него Чан. – Это не имеет никакого значения. К нему приходил человек от императора, – сменила она тему. – Хотел выкупить те документы, что я выкрала для вас. Давал очень большие деньги. Вонг зол.
– Предлагаешь обменять документы на Терезу?
– Другого выхода не вижу, если, конечно, вы не хотите убить его.
– Нет, – медленно ответил Элой и повернулся к Айрису, который подал ему стакан воды. – Убивать Янга я не хочу.
– Тогда встретимся в поместье.
Чан исчезла.
– Она хороший маг, – подал голос Айрис. – Пули, которыми вас ранили, заговаривала она.
– Я знаю, Айрис. Я знаю. Подай пиликалки Янга и императора.
Айрис открыл шкаф, в котором лежал ряд одинаковых артефактов, безошибочно вытащил два и подал Элою. Тот внимательно посмотрел на дворецкого.
– Айрис, что с тобой происходит?
– Все хорошо, мой господин.
– Ты никогда раньше не лгал мне, – Элой задумался, сжимая в руке пиликалку Вонга. – И ты больше не делишься со мной своими мыслями.
– Вы больше не любите меня, к чему вам слушать пустую болтовню никчемного лоу? – с горечью прошептал парень.
Элоя словно кнутом обожгло. Этого просто не могло быть! Ритуал убирал все интимные воспоминания из памяти предназначенного в мужья эрлингине человека. Айрис не мог ни чувствовать, ни помнить их близость! Он хотел спросить у своего дворецкого, что тот ощущает, но тут Вонг ответил на вызов.
– У меня есть кое-какие документы, которые заинтересуют императора,
Вонг, – без приветствия начал Элой. – Забавные такие сметы, карты и планы. За них тебе отрубят голову, мой друг.
– Вот как, а я уж решил, что Тереза Ли тебе не нужна. Как твое плечо?
– Заживает. Чан хорошо постаралась, раны не поддаются магическому лечению.
– Приятно об этом узнать.
– Слышал, император тоже охотится за этими документами. Может, мне отдать их ему?
– Ты настолько сильно хочешь вернуть Терезу Ли? А ты спрашивал у нее, хочет ли она вернуться?
Неприятно кольнуло в груди, и Элой удивился странным чувствам, промелькнувшим где-то в душе. Второй человек говорит ему, что Тереза может не захотеть вернуться. Неужели это так? А если и так… она изменит свое мнение, когда они встретятся.
– Сегодня вечером я буду у тебя, и мы произведем обмен.
– Я буду ждать, – задумчиво произнес в трубку Вонг и отключился.
Эрлинг перекинул Айрису пиликалку, и тот положил ее на место.
– Вы решили любой ценой вернуть Терезу? – тихо просил дворецкий.
– Я собираюсь хорошенько прижать Янга и отобрать то, что принадлежит мне.
– А ее мнение вы спрашивали? – голос Айриса дрожал. – Она не бесправная лоу, как я, она приемная дочь императора и свободная тьера. И ей не понравится, что вы принимаете за нее решения, потому что вам так этого захотелось. Она спит с вами, потому что у вас контракт, но хочет ли она остаться с вами добровольно? Любит ли она вас? Нужна ли ей жизнь в неволе? Мне показалось, что Тереза не тот человек, кому нужен… хозяин.
– Айрис, – в голосе Элоя зазвенела угроза. – Ты забываешься.
– Конечно! – воскликнул дворецкий. Его губы дрожали, лицо стало мертвенно белым. – Вы только что сетовали, что я не делюсь с вами своими мыслями, так вот – делюсь! Мне все равно не жить. Я видел, какую судьбу вы мне приготовили, видел, когда магия эрлингов пыталась выжечь из моего сердца воспоминания, – очень тихо продолжил он и вдруг плавно опустился на колени, склонил голову и откинул в сторону длинные волосы, оголяя шею. – Убейте меня, проявите милосердие. Я ведь был для вас хорошим рабом, так позвольте мне умереть сейчас, прошу, не растягивайте агонию. Я все равно уже мертв.
Ты обрезал крылья…
– Ох, Айрис… Иди ко мне…
Элой протянул руку, и дворецкий, секунду помедлив, недоверчиво вложил в нее ладонь.
– Айрис… что же мы натворили?
Юноша уткнулся ему в грудь лицом и притих, лишь вздрагивали плечи под руками эрлинга, нежно оглаживающими его спину.
– Ты никогда раньше не плакал, – Элой был растерян, он действительно не знал, что ему делать. – Отчего ты сразу мне не сказал?
– Я не хочу забывать, – тихо прошептал Айрис. – Не хочу. Ты был лучшим в моей жизни, и забрать у меня это – значит забрать саму жизнь.
– Ты должен познакомиться с моим отцом. Он подскажет, как нам быть дальше. А сейчас помоги мне одеться, пора навестить нашего друга и забрать из гостей мою невесту. Я хочу увидеть ее полный дерзкого неповиновения взгляд и убедиться, что она осталась прежней. И… – Элой поднял лицо дворецкого и заглянул ему в глаза. – Я спрошу у нее, хочет ли она вернуться. Спасибо, мой мальчик, ты во многом прав…
– Вам придется учиться быть человеком, – шепнул Айрис, помогая ему встать. – Только не гоните меня. Я не претендую ни на что, просто позвольте и дальше быть вашим дворецким.
– Давай заберем Терезу и навестим проклятые земли. Если все получится, моя миссия в этом мире будет завершена, и мы сможем вернуться домой.
Тереза
– Тереза Ли, выходи за меня замуж. – Янг задумчиво вертел в руках пиликалку. – Я предлагаю тебе брак по законам твоего мира. Полное равноправие. Помолчи, женщина! – он поднял руку, не давая Терезе открыть рот. – Защита от эрлинга. Защита от императора. Независимость. И… я действительно хочу, чтобы ты осталась.
– Янг, – Тереза медленно села на краешек стула, – я хочу работать, жить, учиться, путешествовать…
– Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Будем иногда встречаться, – он смотрел на Терезу с легкой печалью. – Детей мне пока заводить рано, в свои дела посвящать тебя я тоже не планирую. Считай, что наш брак будет взаимовыгодным договором о сотрудничестве.
– Зачем тебе это?
– Над членами императорской семьи властны лишь боги. – Янг подошел к Терезе и взял ее за руку. – Ни один суд не вправе предъявлять императору и его родственникам никаких обвинений, – пояснил он. – Не стану скрывать, меня это заинтересовало, особенно сейчас, когда эрлинг выкрал один очень спорный документ…
– А я…
– Я подарю тебе алмазные копи и сделаю своей наследницей до тех пор, пока у меня не родится ребенок. Соглашайся, Тереза. Ты будешь богата, независима и сможешь жить так, как тебе захочется. Дочь императора, жена не самого последнего человека в империи – поверь, с тобой будут считаться.
Независимость. Как это заманчиво! И никто не посмеет просто взять и решить, что она его кукла или невеста. Да, Янг знал, что предложить. А как же Элой? Хм… папочка император говорил, что она может иметь двух мужей. И если брак с Вонгом будет э… договорным, то… Ох, не о том ты думаешь, Тереза Ли. Не о том! Сейчас следует думать о выгоде, которую лично тебе это предложение сулит. Независимость – вот что главное.
– Но тебе придется посетить Черные земли, – вернул ее на землю голос Янга.
– Зачем?
– Чтобы вступить во владение алмазным рудником, следует совершить магический ритуал. Заявить свои права. Для этого нужно приложить ладонь к камню, открывающему месторождение. После этого отобрать у тебя его никто не сможет.
Девушка замерла, уже зная, что согласится. Если Вонг не солжет, а он не солжет, то Тереза обретет свободу… или ее видимость.
– Я согласна!
Янг с удивлением приподнял черную бровь.
– Так просто согласиться на посещение мертвых пустошей?
– Будем считать, что это наше свадебное путешествие.
Тереза застенчиво улыбнулась, пряча взгляд. Причина, по которой она так быстро согласилась, была до банального проста, так проста, что признаваться в ней она постеснялась. Ей просто было до дрожи в кончиках пальцев любопытно. И… она не верила, что с ней что-то может случиться. А еще там можно будет укрыться от гнева эрлинга и новых идей «папочки». А когда она вернется, то есть надежда, что они все поостынут.
– Хорошо, – Вонг, наверное, тоже подумал о разгневанном эрлинге, но, в отличие от Терезы, у него эти мысли вызвали довольную улыбку. – Маг и стряпчий придут немедленно, не будем тянуть.
Ага, не будем, а то скоро солнце сядет за море, и на пороге появится разъяренный Элой. Тереза представила их встречу, и по спине пополз озноб. Ну, по крайней мере, одно из заданий императора она выполнила. А дальше видно будет. И вообще, кроме Вонга ей никто предложений не делал, а поэтому пусть не обижаются! Вот!
Вонг вызвал служанок и они отвели Терезу в небольшую комнатку-гардеробную.
Терезу одели в красивое небесно-голубое платье, расшитое золотом, с воротником стойкой и двумя высокими разрезами по бокам. К платью полагались штанишки из такой же ткани и мягкие атласные туфли. В волосы ей вплели нить, сияющую алмазами. Девушки, которые помогали Терезе облачаться, долго сокрушались, что у нее короткие волосы, но в итоге все же смогли соорудить симпатичную прическу.
Янг, одетый в белоснежный долгополый наряд, ждал ее в кабинете. Здесь уже были газетчики, маг и стряпчий. У Вонга все делалось моментально. Тереза с гулко колотящимся сердцем подошла к столу, на котором лежала развернутая толстая книга. Стряпчий быстро что-то в ней писал. Вонг смотрел на девушку, и она никак не могла понять, о чем он думает. Холоден, как змея.
«Ох, что же я творю…» – была последняя мысль, прежде чем Тереза поставила подпись в том месте, на которое указал ей стряпчий.
– Что здесь написано? – умирающим голосом спросила девушка, чувствуя, как ноги подкашиваются. Янг подхватил ее под руку, и Тереза ему благодарно улыбнулась.
– Что вы добровольно отдаете себя тьеру Вонгу. Это ведь так, тьера? – маг не улыбался.
– Да. Все верно.
Все оказалось обыденно и скучно. Они расписались в документах, потом еще в одних, и еще… К концу мероприятия Тереза так освоилась, что у нее даже руки перестали трястись. Среди газетчиков оказался фотограф, здесь он назывался сниматель, и Тереза наконец-то увидела аналог земной камеры, только магический. Она едва сдерживалась, чтобы не попросить у газетчика подержать камеру в руках и попробовать сделать хоть один снимок. Невысокий коренастый «азиат» снимал каждый шаг, каждый жест, поэтому приходилось улыбаться и делать вид, что она счастлива, а то, что сердце колотится о ребра и по спине маршируют стаи мурашек, никто не видел. Маг громко перевел ей брачный договор, и Тереза его подписала. Вонг не обманул: все было так, как он обещал. К ней переходило большое месторождение алмазов, пока не разработанное, но ведь Тереза и не собиралась его сама разрабатывать, для этого есть «папочка» и вся мощь империи.
– Снимки появятся в газетах завтра, а сейчас следует сообщить твоему отцу, что у него появился зять.
Вонг не улыбался. Он щелкнул пальцами, и секретарь подал ему темно-коричневую отполированную пиликалку.
– У тебя прямая связь с его величеством? – удивилась и восхитилась Тереза.
– Нет, у нас не настолько близкие отношения, – холодно ответил Янг. – Это его личный секретарь. – Он сжал артефакт в ладони и спустя несколько секунд что-то сказал на своем наречии. – Ждем, – Вонг вернул пиликалку помощнику и повернулся к Терезе. – Его величество прибудет через полчаса.
– Как прибудет? – испугалась девушка. Встреча с императором не входила в ее планы.
– Через портал.
Вонг кивнул на дверь и первым вышел из кабинета, Тереза поплелась следом, прикидывая в уме, как бы ей притвориться смертельно больной и укрыться и от папочки, и от Элоя. Впрочем, папочку она как раз не очень боялась, а вот встреча с киллером пугала до полуобморочного состояния.
Вонг привел ее в красивую большую комнату, обставленную с элегантной роскошью. Светлое дерево, мягкий бежевый ковер, изящные диваны, обитые темно-коричневой тканью, расписанной золотыми цветами. Все это великолепие заливал голубоватый свет, льющийся через панорамное окно с видом на море.
– Боишься?
Вонг подошел и встал сзади, опустив руки Терезе на плечи.
– Боюсь реакции эрлинга, – честно призналась Тереза. – Ты единственный, к кому он ревнует, ну, мне так показалось…
– О, да, – довольно промурлыкал Янг и поцеловал Терезу в шею. – Я это знаю.
– Ты специально? Не только из-за документов? А чтобы насолить эрлингу? – Тереза вздохнула.
– И это тоже, – Вонг отошел от нее и сел на подлокотник дивана. – Но при моем образе жизни защита от судебного преследования – весьма ценное приобретение. Не будь ты дочерью императора, я бы не затевал все это, тем более ты и так принадлежишь мне, Тереза Ли.
– Какие голубки!
Император стремительно вошел в распахнутую перед ним дверь, следом хлынула толпа разряженных придворных, защелкали магические камеры. На его величестве был надет черный мундир, и выглядел владыка империи как демон соблазна. Коварный, красивый и самодовольный. Тереза и Вонг поклонились.
– Дети мои, как я счастлив! – его величество раскрыл объятия и обнял сразу и Вонга, и Терезу. – Моя первая и пока единственная дочь вышла замуж за достойного тьера!
Тереза стояла в неудобной позе, уткнувшись носом в плечо «папочки», и не знала, что ей говорить. В итоге девушка решила, что лучше молчать. «Замужество сделало меня умнее», – нервно хихикнула она про себя.
Наконец император их отпустил. Они еще несколько минут позировали перед камерами и принимали поздравления от сопровождающих его величество придворных. Тереза натянуто улыбалась. Вонг был доброжелателен, но холоден.
– Приглашаю всех выпить за здоровье молодых! – громогласно объявил один из людей Вонга, и толпа, радостно толкаясь, поспешила за ним.
– А теперь поговорим о делах, – жестко заявил его величество Лайонел, когда в кабинете остались лишь молодые и два секретаря.
Он сел за стол и проницательно посмотрел на Вонга.
– Где брачный контракт?
Янг улыбнулся одними губами, кивнул секретарю, и тот положил перед его величеством документы.
– Садись, зятек, – бросил император, внимательно вчитываясь в текст. – И ты, доченька, не маячь перед окном, неровен час твой киллер подумает, что он оскорблен до глубины души, и решит покончить с вами обоими разом.
– Здесь магически защищенное стекло.
– Для него это не помеха, – буркнул император. – Но так и быть, я вас подстрахую.
– Как?
– Узнаешь, – император махнул рукой, давая понять девушке, что не намерен это сейчас обсуждать.
Тереза по-настоящему испугалась, такого поворота она не ожидала. А ведь действительно, Элой запросто может взять снайперку, залечь на крыше напротив окон, и никакая магия не спасет. Она быстро отошла от окна и села в самое дальнее кресло. Вонг улыбнулся, он, похоже, совершенно не боялся.
– Так, – император побарабанил пальцами по бумагам. – Этого мало.
– Ваше величество, – спокойно произнес Янг. – Мы нашли всего четыре месторождения, одно из них теперь принадлежит вашей дочери.
– Отлично! – перебил его император. – Значит, все, что найдут люди моей девочки, будет принадлежать ей. Тереза, с тобой пойдет отряд гвардии и лучшие землеискатели. Кого бы из магов назначить твоим сопровождающим, чтобы и не дурак, и не болтал лишнего?
– Ваше величество, пусть меня сопровождает тьер Арто! – Тереза сложила ладони перед грудью.
– Хорошо. Твою личную охрану я пришлю позже. – Император встал. – Тьер Вонг, я рад приветствовать тебя в семье. Более детально о нашем сотрудничестве поговорим, когда Тереза вернется из Черных земель. Сейчас, к сожалению, у меня нет времени, посол Исилии ждет во дворце.
Тереза благодарно кивнула. Император очень прозрачно намекнул, что она должна вернуться, и это радовало. Еще и охрану выделит, что тоже радует. А то как-то страшновато встречаться с Элоем…
– Дочь… – император подхватил Терезу под руку и повел к выходу. – Я доволен тем, как ты справилась с моей первой просьбой, но не забудь, что империи нужен эроит. Твои люди прибудут в Аранут через два часа.
За дверью его величество ждал личный маг, и спустя мгновение император покинул резиденцию Вонга.
– Что такое Аранут?
– Маленький город на границе с Черными землями. Последний населенный пункт, – Янг крутил в руках тонкий длинный стилет, мелькавший между его пальцами так быстро, что Тереза не успевала рассмотреть лезвие. – Могу отправить тебя туда немедленно… Или ты хочешь встретиться с эрлингом?
– Нет! – слишком быстро ответила девушка и смутилась. – Я бы предпочла оттянуть встречу… А ты не боишься? – тихо спросила она.
Вонг посмотрел на нее с легким удивлением.
– Нет, – криво усмехнулся он. – Я жажду увидеть его лицо. Собирайся. Я прикажу, чтобы тебя перекинули в мой дом в Арануте.
Открыв перед Терезой дверь, он приказал стоящему за ней воину:
– Проводи тьеру в ее покои.
На прощание Вонг приподнял кончиками пальцев лицо Терезы и нежно коснулся ее губ легким поцелуем.
– Ты не будешь возражать, Тереза Вонг, если первую брачную ночь мы перенесем?
Тереза энергично замотала головой. Да она не будет возражать, если эта ночь никогда не наступит! Ну… в ближайшие полгода точно!
Эрлинг
Звонок от его величества настиг Элоя, когда он стоял у входной двери, готовясь отправиться на встречу с Вонгом.
– Хочу заключить контракт, – не здороваясь, начал его величество. Голос императора звучал сухо и деловито, но все равно в нем проскальзывала смешинка, словно мужчина до этого хохотал и до сих пор помнит шутку. – На защиту. Мне нужен телохранитель.
– Вам? – иронично переспросил киллер.
– Нет, я собираюсь нанять его для одной из моих женщин. Оплачу изумрудами, как и всегда.
– В чем подвох, ваше величество?
– Объект направляется в Черные земли, а там, сам понимаешь, легко не будет. С нею пойдет отряд гвардейцев, но этого мало. Мне нужен кто-то вроде тебя, эроит.
Черные земли… девушка… Вонг… В уме моментально возникла цепочка.
– Согласен, – чуть подумав, ответил эрлинг. – Произносите ритуальную фразу.
– Сколько возьмет палач за исполнение договора?
– Стандартную цену. А теперь назовите имя объекта.
Элой криво усмехнулся, рассчитывая услышать имя Терезы Ли, дочери императора, но услышал совершенно другое.
– Это супруга Янга Вонга, тьера Вонг. Я желаю, чтобы она вернулась из Черных земель в здравии и своем уме, эроит.
И император отключился, а Элой еще несколько секунд неверяще смотрел на пиликалку в своей руке.
О дверь что-то ударилось, и Айрис открыл ее, на пороге лежал толстый магический конверт. Дворецкий неторопливо запер дверь, вскрыл конверт и протянул хозяину бархатный мешочек. Явно с драгоценными камнями – обещанной наградой. В руках у парня осталась свежая утренняя газета.
– Жена Вонга? – Айрис подал газету киллеру. – Сегодня утром Тереза Ли, ненаследная дочь императора и прочая, прочая, вышла замуж за тьера Янга Вонга. Молодые приняли поздравления и отбыли в свадебное путешествие.
Элой не стал утруждать себя выходом на улицу, он открыл портал сразу из дома, хотя это и было нарушением всех законов эрлингов. Когда портал за ним схлопнулся, Айрис грустно улыбнулся и тихо проговорил в пустоту:
– А что ты хотел, дорогой мой господин? Ты ведь не интересуешься мыслями и чувствами других людей. И, знаешь, я даже рад…
Элоя встретил отряд вооруженных людей. Под перекрестьем нацеленных на него арбалетов он прошел по дорожке, ведущей в дом, и поднялся на семь ступеней к массивным дверям, украшенным резьбой. У двери его ждала бледная Чан.
– Где она? – процедил киллер.
– Янг Вонг ожидает вас, господин, – церемониально поклонилась Чан и, развернувшись, проследовала в дом.
Элою пришлось идти за ней следом. Он уже был в этом особняке, поэтому точно знал, куда они идут. В бывший кабинет отца Янга.
– Итак, Чан, ты не справилась.
– Она жива, как и было мне приказано, – не оборачиваясь, сдержанно ответила женщина. – Жива, здорова и вполне разумна.
– Она вышла замуж за Вонга.
– Ты не говорил, что этого не должно произойти, – Чан остановилась и указала рукой на дверь. – Он ждет тебя, господин. А Тереза… Тереза поступила так, как ей подсказало сердце. Разве ты делал ей предложение? Из разговоров я поняла, что ты вынудил ее принять твой брачный знак.
– А Вонг, значит, сделал? – зачем-то огрызнулся Элой. Совершенно по-детски огрызнулся и сам же себя одернул.
– Вонг сделал, я подслушивала. Он предложил ей то, чего ты ее лишил.
– И что же это?
Элой уже взялся за дверную ручку, но остановился, глядя на Чан с иронией.
– Свободу.
Чан смотрела открыто и спокойно, и Элой не нашел, что ей возразить. Слишком много самостоятельности хотят эти женщины! Все же в том, что они имеют подчиненное положение, есть определенная прелесть! Он уже накушался самостоятельных эрлингин и хочет тихую покладистую женщину, мать для его детей!
«Ну и глупец», – услышал он тихий голос главной жрицы. Или показалось?
Вонг стоял у окна. Распущенные по спине гладкие черные волосы, белоснежный наряд, холодный взгляд раскосых глаз и безупречная не менее холодная улыбка.
– Приветствую тебя на своей земле, – он чуть склонил голову.
Просто знак вежливости, ничего более.
– И тебе привет, хитрый змей, – Элой прошел через кабинет, сел в кресло, закинул ноги на маленький столик и снял очки. – Произведем обмен?
– Как твои раны? – Вонг сел за стол.
– Плечо почти зажило, а вот нога еще побаливает. Тебе придется выделить мне лошадь.
– Вот как?
Янг изящно приподнял бровь, выражая удивление и непонимание.
– Император нанял меня охранять твою жену, – Элой бросил собеседнику шарик, который с риском для жизни украла несколько дней назад Чан. Теперь в нем пользы не было. – Ты переиграл меня в этот раз, Янг.
Вонг ловко поймал кристалл, посмотрел его на свет и удовлетворенно кивнул.
– Что же ты хочешь взамен?
– Я же сказал – лошадь, – Элой пожал плечами и встал. – Лошадь и портал в место сбора.
– Что же… тесть меня удивил, – не стал скрывать Вонг. – Я ожидал от него чего-то подобного, но… Я предоставлю тебе лошадь, а Чан даст координаты места. Выходим завтра в семь утра. Не опаздывай.
Вонг задумчиво смотрел на Элоя, но по его глазам, позе и выражению лица ничего невозможно было прочесть.
– Рекомендую остановиться в гостинице «Золотой Тигр», там чисто и еда хорошая.
– Благодарю.
Элой встал и направился к выходу, но у самой двери оглянулся и надел очки. Вонг смотрел все с тем же задумчивым выражением.
– Я все равно женюсь на избранной, – бросил он.
– Отлично, ты будешь младшим мужем, – губы Вонга растянулись в довольную усмешку. – Мне это нравится.
Тереза
Чан привела Терезу в небольшой, но очень красивый домик с мансардой в маленькой деревушке прямо на границе горного ущелья. Здесь Терезу ожидали пожилая служанка и четверо серьезных воинов с кривыми саблями на боках. Ее провели в уютную комнату под самой крышей и, поинтересовавшись, будет ли госпожа ужинать, оставили в покое. Ужинать Тереза не хотела.
На душе было муторно и страшно. Встреча с Элоем неизбежна. Но какой она будет? И как себя с ним вести?
Тереза переоделась в штаны и длинную рубаху и, сообщив охране, что ложится спать, заперла дверь и села на кровать. Она действительно разобрала постель, но дурное предчувствие не давало сосредоточиться.
Окно распахнулось, словно от порыва ветра, и на подоконник приземлился эрлинг. Медленно сложил черные крылья и легко спрыгнул на пол.
Тереза вскочила и уцепилась за спинку кровати, она словно зачарованная смотрела на крылатую фигуру, не чувствуя ничего, кроме восторга. Теперь она понимала, отчего их назвали эроитами. Высокий, под два метра, черноволосый, стройный, с пылающими голубым светом глазами и огромными черными крыльями за спиной, Элой словно сошел с фантастической картинки. Он хищно усмехнулся и сделал плавный шаг в ее сторону. Отходить было некуда, но Тереза попыталась. Ее обдало горячей волной такого желания, что ноги подогнулись, и она с тихим стоном села на кровать, готовая умолять эрлинга взять ее немедленно.
