Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Он снова вспрыгнул в седло и зигзагами поехал вдоль улицы.

– Тут главное не бояться! – крикнул ему вслед Макс. – Всяко не сложнее, чем тень вызвать, а?

Дэз, кажется, попытался что-то ответить, но на первом же звуке отвлекся на очередную попытку велосипеда вывернуться из-под него.

– Ну, что-то уже получается, – удовлетворенно сказал Макс и повернулся к Тэо. – Будешь пробовать?

В этот момент улица перед Дэзом закончилась и начался газон и забор. Как повернуть, он, похоже, не разобрался, или же вовсе не заметил препятствия, увлеченный борьбой с машиной. Со всего ходу врезался в бордюр и через руль кувыркнулся в кусты.

– Нет уж, я лучше пешком, – немедленно отказался Тэо. – Или верхом. У вас тут принято ездить верхом?

– Ты шутишь? – обалдел Макс. – Где же я тебе лошадь найду?

– А зачем ее искать? Я попрошу Хайго, он превратится.

– А, точно, – сконфуженно пробормотал Макс. Он совсем забыл о такой возможности, хотя сам ездил на превращенной Тэгле.

– Ну вот, я только привык быть собакой, а уже сразу в лошадь, – заворчал Хайго.

– А ты и будешь собакой, – отозвался Тэо. – Лошадь – это только на случай погони или чего-то такого.

– Ну тогда ладно, – обрадовался Хайго.

– Хорошо, – Тэо обернулся к Максу. – Тогда покажи ему, как выглядят ваши лошади. А я пока схожу в наш мир. Нужно провести сюда остальных, показать точку выхода.

И он, оставив парней сражаться с техникой, направился к двери. Едва он скрылся из виду, Макс обернулся к Таяну.

– Слушай, я никак не ожидал, что сюда сразу же твой отец припрется!

– Я тоже удивился, – улыбнулся тот. – Что он меня сюда отправил, это понятно: сам натворил дел, сам теперь отвечай. Но что он примчится исправлять мои ошибки…

– Думаешь, поэтому? – с сомнением проговорил Макс и тут же спохватился: – Это ты что хочешь сказать, что тебя сюда послали типа в наказание?

– Можно и так сказать, – рассмеялся Таян, – но мне больше нравится считать, что мне дали возможность загладить вину.

– Но это же… как бы это сказать… немного опасно, а?

– Немного опасно, да. Но это неважно. Мы же воины! Мы не должны бояться драки.

Макс недоверчиво оглядел приятеля. Обычный мальчишка, такой же точно, как он сам. Что сказал бы Максу его отец, если бы тот заявил, что ему нужно срочно подраться насмерть с демоническими силами? А Таяна не просто отпустили, его отправили в самое пекло!

– Хотя, может быть, ему просто стало любопытно, – добавил Таян. – И остальным тоже. Мы очень давно не дрались по-настоящему. Да, наверное, со дня падения мира и не дрались. Поединки – это же не всерьез. Там никто никого не убивает. По крайней мере, нарочно. А тут настоящая опасность. Конечно, он сразу помчался! Якобы за мной присмотреть.

– Разве это хорошо – опасность?

– Конечно! Это же так весело!

Макс невольно поежился.

***

Хаят Уэси и Найят Иэри шагали по длинному гулкому коридору. С бетонных стен облезали остатки краски, под ногами хрустел мусор и листья, нанесенные ветром через лишенные стекол окна. С потолка кое-где свисали обрывки проводов.

– Значит, получилось? – Иэри едва не подпрыгивал от любопытства. – Прямо вот так, как ты говорил? Тени Демона?

– Все согласно расчетам, – с удовольствием отвечал Уэси. – Это оказалось не сложнее, чем вызвать обычную тень. Даже несмотря на то, что их получилась целая куча.

– Ну и ну! Есть представление, откуда ты их взял?

Уэси пожал плечами.

– Наверное, оттуда же, откуда и обычные тени берутся. Просто они – изнанка не моей личности, а личности Демона. Странновато говорить о личности Демона, – усмехнулся он. – Я его внутри себя чувствую… как-то необычно.

– Ну, я думаю! – расхохотался Иэри. – Или ты полагал, что делаешь нечто вполне обычное?

Уэси тоже рассмеялся.

– Но я, честно, не ожидал, что будет так. Я думал, что просто получу силу. Но вышло… ну, как вышло.

– Да уж, – подхватил Иэри, – когда ты сказал, что с силой Демона не получилось, я даже немножко расстроился. Столько труда!

– Труда? Кто бы говорил! Это я пахал, как крестьянин. А ты всего лишь Тоокина прирезал.

– Но я рисковал! Я, между прочим, из-за тебя невесту бросил.

– Великая жертва! Завоюем город, заберешь ее себе обратно.

– Скажи честно, – Иэри прищурился, – ты собираешься разрушить город или как?

– Честно? – Уэси хмыкнул. – Честно – не знаю. Демон нашептывает мне соблазнительные вещи. Его гнев такой… вкусный! Но, говоря по правде, у меня совсем другая цель.

– Расскажешь?

Уэси еще помолчал в размышлении, потом все же заговорил, глядя себе под ноги:

– Изначально я собирался, как бы сказали местные, стать богом. Мы зовем их демонами, но, честно говоря, я не уверен, что собирался быть кем-то из них. Здешнее понятие божества больше подходит для определения того, чем я намеревался стать. Вот именно то, что мы считаем демонов порождениями ткани мироздания, мне не очень нравится. Божество не является порождением, оно само порождает. И властвует.

– Ого! – Иэри насмешливо уставился на собеседника. – Так ты захотел стать выше демонов? И ты полагал, что силы одного Демона для этого хватит?

– Ну, как знать, – усмехнулся Уэси. – Может, их тоже получится завоевать. А с другой стороны, смешение мага и Демона может дать интересный результат, тебе не кажется?

– Может быть, – протянул Иэри. – Может быть.

Он задумчиво отвернулся к окну. Оно находилось так высоко, что в него были видны лишь проплывающие по небу облачка.

– Если я стану богом, ты получишь город, – примирительно сказал Уэси. – Они даже вякнуть не посмеют, если у тебя будет такая поддержка.

– Хорошее дело, – кивнул Иэри. – Хотя, признаться, я был почему-то уверен, что силу можно просто взять и разделить.

– Я тоже так думал, – заверил Уэси. – То есть, я об этом не думал на самом деле, но… Я бы поделился, честное слово! Не поровну, конечно.

– А по-честному, – рассмеялся Иэри. – Да, мой вклад, конечно, маловат. Но мне бы хватило. Мне же так, из любопытства.

– Ну, будем надеяться, что мои новые помощники покажутся тебе достаточно любопытными.

Маги остановились у двери, единственной в этом коридоре, которая осталась на петлях.

Хаят присмотрел это помещение давным-давно. Ему нравилось, что находится оно на отшибе, в самом конце промзоны, с шикарным видом из окон на никому не нужную пустошь. Завод закрылся, оборудование растащили, а само здание, уже порядком обветшавшее, никто пока не собирался ни восстанавливать, ни сносить. В некоторых залах, где крыша не протекала и не порывалась обрушиться, Уэси сделал небольшой косметический ремонт, как смог. Эту, к примеру, дверь он починил только лишь потому, что она, в принципе, висела на своем месте, и оставалось только заделать дыру в середине.

Уэси толкнул дверь, и она со скрипом растворилась. За ней обнаружилось просторное, довольно неприбранное помещение, в центре которого стоял большой стол, неумело сколоченный из досок. Вокруг стола сидел десяток весьма примечательных личностей. Демоны имели вид вполне человеческий, но рожи у них были самые паскудные. Низкие лбы, массивные челюсти, маленькие глазки. У одного торчал изо рта клык, будто у какой-то Бабы Яги. Другой зарос до самых глаз бурой шерстью. У третьего нос был словно вдавлен в череп мощным ударом. Поодиночке на них еще можно было бы не обратить внимания, – мало ли, у кого какое лицо! – но вместе они производили удручающее впечатление.

– Всем привет! – громогласно объявил Иэри, оглядывая собравшихся. – Какая прелесть! Какие милые, интеллигентные лица! Очень приятно со всеми вами познакомиться. – Потом обернулся к Уэси и шепотом, но так, чтобы все слышали, спросил: – Где ты набрал этих уродов?

Демоны недовольно шевельнулись.

– Сам знаешь где, – буркнул Уэси. – И вообще, постарайся их не обижать.

– Они очень ранимые, да? – обрадовался Иэри. – Ну что ты, у меня и в мыслях не было кого-то обижать! Я же и говорю: очень, очень славные парни.

– Это Найят, – сказал Уэси своим слугам. – Он наш союзник. Постарайтесь его не трогать. То есть, – он оглянулся на Иэри и хмыкнул, – я понимаю, что это сложно. Но все-таки постарайтесь.

Он прошел к столу и сел в кресло, самое шикарное из всех в этом зале. Иэри примостился рядом на скромном стуле.

– А теперь давайте обсудим наше положение, – бодро заговорил Уэси. – Будем называть вещи своими именами: первоначальный план провалился. Оказалось, что мало иметь ключ, надо еще его активировать.

Он расхохотался, но в полном одиночестве. Остальные смотрели на него недоуменно.

– Да, эту шутку вы пока не поймете, – фыркнул Уэси. – Это из местной терминологии. Одни словом, оказалось, что для пробуждения полной силы нужен еще один обряд. Что хуже всего, его нужно проводить на той стороне. И не просто где-нибудь, а точно в Храме.

– Но ты уже понял, что должен сделать? – перебил Иэри. – Точно понял, или как в прошлый раз?

– Не действуй мне на нервы! – буркнул Уэси. Потом признался: – Я еще не до конца разобрался. Но в этот раз у нас нет права на ошибку. Поэтому я пока думаю. Нужно все проверить. Теперь-то проще, все-таки Демон у меня, так сказать, под рукой.

– Ну да, можно и так сказать, – захихикал Иэри.

– Шутки в сторону! Нам остался последний ход. Поэтому я вас всех и вызвал. – Уэси обвел взглядом рожи своих помощников. – Я еще не знаю всех подробностей обряда, но как я его представляю теперь, он будет весьма продолжительным. Ну, вы поняли, да? Меня будет атаковать целая куча магов, а мне будет не до того, чтобы защищаться. Поэтому вам придется взять их на себя. Вопросы? Предложения?

Демоны шевельнулись, переглянулись, и один из них, глянув бычьими глазами из-под косматых бровей, заговорил:

– Я скажу за всех. Мы еще недавно были единым целым и теперь неплохо понимаем друг друга. Так вот. Такими, как сейчас, мы еще никогда не были. Мы не видели наших противников. Мы ничего не можем обещать. Мы не знаем, справимся ли мы с твоим заданием.

– Но вы же демоны! – изумился Уэси.

– Мы тени, – поправил демон. – Тот, чью силу ты забрал, тоже был порождением той стороны мира, но он был цельным. А ты вывернул все наизнанку и разделил силу между собой и нами. Мы теперь не знаем, что из всего этого получилось.

– Что-то ты опять напортачил, кажется, – с огорчением проговорил Иэри. – Если бы ты оставил всю силу себе…

– То ничего бы не вышло, – перебил Уэси. – Сам подумай. У меня даже не получалось пользоваться этой силой, как следует. А во время обряда меня кто бы защищал? Ты?

– Ну… Я бы не справился со всем Советом девяти, – признал Иэри. – Их же целых семь.

– Вот именно. Так что это очень кстати, что моя сила оказалась снаружи. Но проверить действительно надо бы.

Уэси задумался, оглядывая свое воинство. Наконец, решил:

– Да, проверить можно. Какие-то маги постоянно тут шастают. Наверняка мелочь всякая, но для пробы сил сойдет. Вот что, Найят, это будет для тебя задачка. Потренируй ребят немного, а потом попробуйте поохотиться. Только живых не отпускайте. Рановато раскрывать карты. Пусть это будет сюрприз.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Иэри. – Ты нынче начальник.

Глава 2. Скучающая тень

Еще несколько дней прошли довольно весело. В доме время от времени появлялись маги, с тенями и поодиночке, и отправлялись в город, потом возвращались и исчезали. Макс перезнакомился со всем Советом. Сперва держался настороженно, но, кажется, никто уже не помнил, что он недавно пробрался на чужую территорию и сделал попытку похищения заключенного. Отец дома почти не бывал, пропадал на работе. «Чтобы у меня крыша не поехала с этими вашими делами», – пояснил он.

Парни тоже дома не сидели. Для Дэза удалось раздобыть велосипед, и теперь они втроем катались по округе, надеясь засечь следы присутствия Уэси. Дэз имел хоть какое-то представление, как искать следы, Макс – понимание, куда они едут, а Таян катался с ними просто так, за компанию.

Результатов не было ни у кого. Ни у представителей Младших домов, которые открыто шатались по улицам в боевой форме магов, ни у членов Совета, приходящих со всей осторожностью и даже скрывающих ауру, ни у тройки велосипедистов, обшаривающих самые отдаленные районы. Уэси как сквозь землю провалился.

Однажды утром, спустившись вниз, парни обнаружили в доме Бойю Уто. Тот приветливо улыбался и, кажется, дожидался именно их.

– Как насчет небольшой прогулки? – предложил он. – Ты, Макс, у нас почти ничего и не видел.

– А можно? – возликовал Макс. – А этот?.. Ну, мы собирались ехать искать…

– Ничего страшного, я только провожу вас и сам займусь поисками.

Дэз и Таян, кажется, были не очень довольны. Им-то что, им дома не интересно, куда веселее здесь. Но Макс немедленно загорелся. Он ведь действительно ничего не увидел, кроме кустов и развалин Храма.

Он думал, что Уто сделает арку, вроде той, какую возводил когда-то Уэси, но ничего подобного не произошло. Просто все взялись за руки, и Дэз крепко стиснул ладонь Макса. Тот и понять ничего не успел, а его уже куда-то дернули, заставили сделать шаг. И вдруг обрушилась на голову влажная духота, ударил в глаза яркий свет, а ноздри защекотали пряные запахи незнакомых растений.

– Дальше сами, – сказал Уто. – Можете погулять, но обязательно зайдите к Ондро. Там кое-что интересное намечается. Впрочем, он вам лучше сам объяснит.

– А кто нас доставит обратно? – спросил Таян.

– Думаю, что вам лучше вернуться с твоим отцом. Он собирался пойти ближе к вечеру.

– Хорошо, – улыбнулся Таян, а Уто сделал шаг и исчез.

– Напустил туману, – проворчал Дэз. – Ну и зачем нам к Ондро? Он нас, чего доброго, палкой выгонит.

– Но мы же теперь не сможем не пойти, – резонно заметил Таян. – У них там интересное намечается, а мы что же, не пойдем?

Макс тем временем озирался, почти не прислушиваясь к разговору. Они стояли на городской улице, вот только улицей это было сложно назвать. Два ряда густых, аккуратно постриженных зеленых изгородей. За изгородями росли другие деревья, а кроме них ничего и не было видно. Прошел какой-то человек в нарядном покрывале, улыбнулся Таяну и Дэзу, а на Макса покосился с любопытством, но так ничего и не сказал. Больше никого не было. Слышалось щебетание незнакомых птиц. В остальном же – тишина.

– Не очень оживленно у вас тут, – проговорил Макс.

– Если выйти на главную улицу, побольше народу будет, – смутился Таян. – Но, конечно, не как у вас.

– Ладно, тогда пойдемте куда-нибудь.

И они пошли. Макс непрерывно оглядывался, но ничего толком не мог рассмотреть. Пыльная, ничем не покрытая дорога, заросли со всех сторон, лишь изредка мелькнет где-нибудь декоративный заборчик с калиткой или черепичная крыша. Откуда-то послышались детские крики и смех, потом смолкли.

Вдруг из зарослей выкатилась на дорогу огромная черная зверюга. Максу сразу показалось, что он ее уже видел, но не успел он об этом подумать, как тварь набросилась на Дэза:

– Ну и куда ты делся? Ты меня вызвал, чтоб тут бросить? Я, между прочим, тоже хочу в другой мир! Все ходят, всем можно, а ты про меня забыл.

– Ничего я не забыл, – смущенно проворчал Дэз. – Хочешь, пошли вместе.

– И пойду. А то ты опять меня забудешь.

Зверь с гордым и независимым видом зашагал рядом, не глядя на хозяина. Дэз буркнул:

– У всех тени как тени…

Таян хихикнул.

Макс так и не понял, что тут смешного, но тень разглядывал с любопытством. Арьет выглядел очень круто. Даже солиднее Хайго. Как выглядят тени других магов, Макс еще не видел, – они появлялись в его доме уже превращенными в собак, – так что ему особенно не с чем было сравнивать.

– По-моему, он вполне ничего, – вынес вердикт Макс.

– А! – небрежно отмахнулся Дэз. – Может, и ничего, какая разница. Главное, что тень.

Он внимательно оглядел Арьета и неожиданной с горечью добавил:

– А вот в прежние времена я бы уже стал основателем Старшего дома.

– Как это? – не понял Макс.

– Ну, как… Дается право. И я как бы раз, и уже не из своей семьи, а сам себе Старший дом. И мои потомки уже считались бы Старшим домом. Раньше так делали.

– А теперь?

– А теперь у них Совет. И они сказали, что больше так не делается.

– Ничего не понял, – признался Макс.

– Совет девяти, – пояснил Дэз. – Это же после Демона уже придумали. У нас как раз девять Старших домов, и главы Домов входят в Совет. А если бы я стал Старшим домом, меня бы тогда тоже надо было принимать в Совет. А они не хотят, потому что должно быть девять, и все тут. Уперлись. Не понимаю! Десять – тоже красивое число.

– А девять – священное, – вставил Таян.

– И вот только из-за этого! – Дэз всплеснул руками. – Как будто бы это число нас защитило, и теперь так и должно оставаться. Суеверие!

– Ты что, в Совет хочешь? – недоверчиво прищурился Макс. – Вот тебе делать нечего, со старичьем всяким сидеть!

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул Дэз. – Это же статус. Это же…

– Это очень круто, Макс, – объяснил Таян, неплохо усвоивший выражения чужого мира.

– Может, и круто, но скучно, – фыркнул Макс и вдруг задумался. – А ведь это уже и так не Совет девяти. Там же одного шлепнули, один сбежал, не?

– Но места-то остались, – сказал Дэз. – Два места заняты за Домом Иэри и Домом Эди.

– А ты не можешь занять одно из них?

– Нет, так не делается. Их же все равно потом займет кто-нибудь. Эди… ну, тут, скорее всего, когда мелкий подрастет. А у Найята наследника нет, поэтому Иэри пока разбираются между собой, кто будет главным.

– Дерутся? – оживился Макс.

– Именно.

Макс хмыкнул и похлопал Дэза по плечу.

– Ну и забей! Подумаешь, Совет. Фигня это. Можно же быть крутым просто так, без должности.

– Тебе хорошо говорить, – пробурчал Дэз, но дальше спорить не стал.

Скоро они свернули на другую улицу, уже мощеную, и людей стало больше. Проезжали неторопливые всадники, проходили люди – в парадных покрывалах и в совсем простеньких серых одеждах. На трех парней, одетых не по-здешнему, косились, но не подозрительно, а с интересом. Видимо, все уже знали, что происходит. Улица же раздалась в стороны, и в сплошных стенах изгородей стали появляться широкие проемы – уже не калитки, а целые ворота. Однако они просто обозначались резными столбиками или деревянными арками, но ничем не закрывались. Через проемы можно было различить в глубине садов дома, невысокие, деревянные и, похоже, очень просторные.

– Давайте сперва к Ондро, – предложил Таян. – Покончим с этим, а потом спокойно погуляем.

– Ну, если ты хочешь перед прогулкой испортить себе настроение… – пробурчал Дэз, но больше ничего не добавил, и Таян не обратил на его возражения никакого внимания. Он повел всю компанию в переулок, оттуда вверх по улице и, наконец, остановился перед очередной аркой без ворот. Здесь он замешкался.

– Никогда у него дома не был…

– Вот еще, была б охота! – подхватил Дэз. – Ладно, если что, на Уто сошлемся.

Макс поглядел на своих спутников, и настроение у него испортилось заранее. При личном знакомстве Гийбу Ондро ему тоже не понравился, но он полагал это своим частным впечатлением. А теперь выходило, что Ондро и в самом деле есть за что не любить.

Однако все оказалось не так страшно. Во дворе их встретил какой-то человек в сером, наверное, слуга. Он нисколько не удивился, услышав, что они хотят видеть хозяина, и уверенно сказал, что найти его можно на веранде с той стороны дома. И даже вызвался проводить. Ондро действительно оказался на открытой веранде, сидел прямо на полу среди каких-то ящичков и непонятных штуковин. Он поднял глаза на парней и ворчливо сказал:

– А, вот и вы, наконец-то.

Таян и Дэз изумленно переглянулись.

– Ждет, что ли? – шепнул Таян.

Парни поднялись на две ступеньки и остановились, не решаясь идти дальше. Ондро раздраженно поманил их рукой.

– Давайте скорее. Вы не одни тут. Если придет кто-нибудь из Совета, вам придется дожидаться своей очереди.

Дэз оглянулся на Макса и тяжко вздохнул, как бы говоря: вот что значит быть членом Совета. Макс невольно хихикнул.

– Ты давай не смейся, а иди сюда, – сердито окликнул его Ондро. – Я тут всю голову сломал из-за тебя. И только попробуй сказать, что тебе не нравится!

Он выудил из ящичка, стоящего у ноги, какую-то штуковину, более всего напоминающую полумесяц: цилиндр с острыми гнутыми рожками. Макс осторожно приблизился и с любопытством уставился на нее. Его спутники крались следом.

– Это вместо твоей загогулины, – буркнул Ондро. – Бери, пробуй.

Макс взял штуковину на середину, недоумевая, о какой «его загогулине» идет речь и что делать с этой.

– Работает точно так же, – продолжал Ондро. – Берешь и машешь. Ну, чуть посложнее. Я сделал выход энергии с двух концов, так что ты сможешь переплетать потоки, если, конечно, научишься.

Это же оружие! – дошло до Макса. Вместо той деревяшки, которой снабдил его Уэси. Выходит, они не забыли, а он уже и не надеялся!

– Вот это да!

Макс взмахнул полумесяцем и сразу же почувствовал ток энергии в нем. Ударил внизу вверх, наискось, развернул кисть и увидел, как срываются с концов и скрещиваются едва заметные световые потоки.

– Полегче! – Ондро небрежным жестом отклонил заблудший луч, устремившийся ему в голову. – Потом будешь размахивать.

– Извини! – выдохнул обалдевший от восторга Макс. Он завертел в руках свою новую игрушку. Эта «загогулина» тоже была деревянной, легкой и компактной. Центральная часть полностью ложилась в руку, рожки торчали совсем немного. Кажется, она вполне могла уместиться в кармане штанов.

Но тут он вспомнил одну вещь, от которой его восторг несколько поумерился. Жезл силы, изобретенный Уэси, черпал энергию из пространства, точно так же, как все маги. И там, в мире Макса, он тянул едва-едва. В этом мире его сила значительно возросла, для этого даже не пришлось ничего делать. Но нынче-то придется сражаться не здесь!

– А он вообще будет у нас там работать?

– Будет, конечно, – небрежно отозвался Ондро. – Он на батарейках.

– На чем? – вытаращился на него Макс. Ондро нахмурился.

– Странно, я думал, будет понятно. Ну, вот! – Он извлек из другого ящичка небольшой шлифованный кристалл. – Это накопитель. Неужели у вас нет такого слова?

– Есть, – ошеломленно выговорил Макс. – Просто неожиданно прозвучало.

– Ничего неожиданного, – высокомерно сказал Ондро. – Я давно работал с этими материалами. Пришлось кое-что срочно дорабатывать, но теперь у меня есть полноценный накопитель. Пока он лежит здесь, он впитывает энергию. А там, в вашем мире, ее можно расходовать.

Макс оглянулся на своих спутников и увидел, что они тоже распахнули рты. Дэз осторожно спросил:

– Слушайте, Ондро, а эту штуку… можно как-нибудь еще использовать?

– Само собой! Я ее не ради Макса придумывал. Зачем, думаешь, я тут сижу? Раздаю батарейки!

Тут и Таян набрался смелости и сунулся ближе.

– И нам дадите?

– Всем, кто идет на ту сторону. Раз уж мы не знаем, какую силу набрал Уэси, мы должны использовать любое преимущество.

– А как работает? – Дэз уже наклонился над ящичком и с любопытством рассматривал содержимое.

– Нужно держать в руке, – без особого удовольствия объяснил Ондро. – Да, неудобно, можно выронить. Но камень должен касаться ладони, по-другому никак.

– А надолго хватает?

– А вот этого пока никто не знает, – фыркнул Ондро. – Испытаний не было. На вас и проверим.

Он порылся в ящичке, переложил несколько камней в кожаный мешочек, затянул и отдал Дэзу.

– Это вам на всех, поделите. И зря заряды не расходуйте, они не так уж быстро заряжаются.

– А я? – спохватился Макс. – У меня-то батарейки меняются? Или надо все оружие сюда тащить заряжать?

– Меняются, – снисходительно сказал Ондро. – Дай, покажу.

Он взял штуковину, что-то подцепил ногтями, и рукоятка разломилась на две половинки. В одной плотно лежали кристаллы.

– Если хочешь жить, не дожидайся, пока они разрядятся. Раз подрался – и сразу меняй на новые. А то закончится у тебя энергия посреди боя…

– Да уж! – заранее испугался Макс.

После этого парни спешно начали прощаться. Ондро делал такой вид, будто страшно занят, и оставаться на веранде дольше необходимого не хотелось. Макс спохватился, что не сказал спасибо, но благодарности ему пришлось выкрикивать уже с лестницы, когда Дэз тащил его чуть ли не за шиворот. Ондро только отмахнулся, хотя Макс заметил, что он спрятал довольную усмешку.

– Надо же, – сказал Таян уже на улице, – почти не ворчал.

– Все получилось, вот и доволен, – отозвался Дэз. – Вот если б у него опять опыт не удался, вот бы мы наслушались!

Он остановился и заглянул в мешочек. И тут же Таян сунул туда руку и вытащил кристалл.

– Ух ты, правда, сила чувствуется!

Макс тоже взял камушек, но решительно ничего не ощутил. Дэз повертел в ладони один из кристаллов, примерился так и эдак.

– Да, не очень удобно его в кулаке держать.

– Это почему? – удивился Макс. Ему сжатые кулаки никогда не казались помехой.

– Потому что мы деремся открытой рукой. Энергия выходит вот отсюда, – Дэз ткнул пальцами в середину ладони.

– А пальцы помешают?

– Нет, просто… – Дэз пожал плечами. – Неудобно. Непривычно. Можно забыться и выронить.

– А если привязать? – предложил Таян. Дэз уставился на него с недоумением, потом взгляд его просветлел.

– Хорошая идея!

Они двинулись дальше, поигрывая кристаллами, и скоро оказались на широченной улице, которая стрелой тянулась вниз с холма, и в дальнем конце ее город был совсем другим, не зеленым, а темным. Макс немедленно забыл о своей игрушке.

– А там что такое?

– Ремесленные кварталы, – объяснил Таян. – Там живут простолюдины.

– Это которые не маги? А давайте посмотрим!

– Нет, давай лучше туда не пойдем. Там шумно и грязно. К тому же, в такой одежде нас могут не понять и побить.

– Магов? – не поверил Макс. – Вы же их одной левой!

– А если из-за спины оглоблей? – фыркнул Дэз. – Нет, правда, нечего там делать. Давайте до центра дойдем, и ты так, издали посмотришь.

Макс не стал спорить. Действительно, какой интерес смотреть на шум и грязь, да еще с риском получить по затылку оглоблей? Так что они дошли только до середины улицы, а потом свернули в сторону.

Центр показался Максу уже больше похожим на город. Здесь было меньше зеленых изгородей, больше площадей, больше зданий, не загороженных со всех сторон кустами. Здания, как объяснял по пути Таян, строились из камня, но со всех сторон окружались деревянными пристройками, верандами, террасами. Так в середине дома лучше сохранялась прохлада, от которой в полдень иначе некуда было бы деться. Еще здесь оказалось разбито множество вполне приличных парков. Песчаные дорожки, тенистые аллеи, масляные фонари и скамейки.

– О, смотрите! – вдруг зашипел Дэз и ткнул локтем Макса. – Вон там.

Среди цветущих зарослей виднелась маленькая деревянная беседка, и в ней сидели двое. Одна – женщина, молодая, красивая, но очень грустная. А вот насчет второго Макс как-то не сразу понял. Больше всего это напоминало человека в костюме ящерицы. Существо лежало на животе, подпирая голову руками, вытянув ноги, длинный хвост валялся на досках, будто сделанный из поролона. Но глаза, настоящие ящеричные глаза, выпученные и живые, наводили на мысль, что это вовсе не костюм.

– Его тень и его невеста, – пояснил Дэз. – Иэри. Ну этого, который сбежал. Пойдемте поздороваемся.

И, не дожидаясь согласия, двинулся к беседке. Макс и Таян нехотя последовали за ним. Двое в беседке, как оказалось, играли во что-то на доске, уставленной цветными фишками. В обоих не было заметно никаких признаков интереса к этому процессу. Женщина рассеянно оглядывала кусты, а во всех движениях тени, в ее позе чувствовалась смертельная скука.

– Привет, Аира! – нарушил тишину Дэз. – Развлекаетесь?

– Тоже мне развлечение! – буркнула тень.

Женщина подняла голову и все так же рассеянно оглядела пришедших. Потом взгляд ее остановился на незнакомом лице, и только тогда она встрепенулась.

– А ты кто, парень? Ты же и есть Макс, правда?

– Ну да… – неуверенно отозвался тот, сразу насторожившись. Чего бы это она?

– Говорят, что ты был там, в Храме. И ты будто бы единственный видел, что там произошло.

– А, ты об этом! – успокоился Макс. – Ну да, получается, что единственный. Таян тоже там был, но… маленько без сознания.

– И ты действительно слышал, как Найят во всем признался? – Глаза у женщины подозрительно заблестели. – Это действительно он убил Тоокина?

– Ага, признался, – кивнул Макс. – Да, в тот момент уже никого на ногах не было. Только я.

– Но что точно он сказал? Почему он это сделал?

– Ну, он… – Макс обнаружил, что не помнит эту сцену в подробностях. Слишком много всего произошло и слишком быстро. – Он вроде сказал, будто сразу догадался, что задумал Уэси. И вроде как не хотел, чтобы его планы сорвались. Что-то такое он сказал. Да, и поэтому прирезал этого… Чтобы он не разболтал, что видел Тэглу.

Аира нервно взмахнула руками.

– Мы ведь вместе были, представляешь! Когда Тоокин бегал там и искал тень, мы были вместе. И он мне сказал, что все это чушь, что ему померещилось. И я поверила! А потом он как-то поспешно со мной распрощался, но мне и в голову не пришло…

– Но ты и потом никому не сказала, – вставил Дэз.

– А кто меня спрашивал? – фыркнула Аира. – Я и про убийство-то узнала слишком поздно. Попыталась его найти, но уже не смогла. А потом вот это все… И даже ничего мне не сказал!

– Ладно – тебе, – проворчала тень. – Он даже мне ничего не сказал. Неужели он думал, что я откажусь пойти с ним?

Макс оглядел ящерицу с подозрением. А та издала тяжелейший вздох, перевернулась на спину и пожаловалась:

– А теперь мне приходится тут скучать среди этих зануд! Никто не умеет выдумать что-нибудь по-настоящему забавное.

– Выдумай сам, – ухмыльнулся Дэз. – Хотя лучше не надо. А то прибьет кто-нибудь.

– Тоже мне, напугал! – буркнула тень.

Дэз, видимо, не желая вовлекаться в спор, быстренько распрощался с Аирой и ретировался из беседки. Когда парни отошли немного подальше, Макс, в последний раз оглянувшись через плечо, спросил:

– И вы разрешаете тени предателя вот так запросто разгуливать по городу?

– Ну, он-то ни в чем не виноват, – пожал плечами Дэз. – Хотя, конечно, нельзя, чтобы он присоединился к хозяину. За этим все должны следить, кто в ваш мир уходит. Чтобы этот тип не проскочил даже мухой на рукаве.

– А это вообще можно заметить? – встревожился Макс.

– Ауру-то не спрячешь!

– А здесь он не может напакостить?

Дэз озадаченно почесал затылок, помолчал, потом неуверенно проговорил:

– Ну, все-таки с ним Совет разговаривал. Поди, убедил их как-то, что ничего такого не знал. Ну и вообще, присматривают за ним. Только он ничего особенного не делает, лежит и зевает целыми днями.

Макс задумался. Он решительно ничего не понимал про тень. Вроде бы, маг достает ее из себя, это как вторая натура и все такое… Но при этом их рассматривают отдельно. Отдельно судят. И, можно сказать, доверяют тени того, кто предал город и удрал, присоединившись к врагу.