Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Защиту? Да, сделал, – кивнул Таян. – Я потому и колдую тут.

– Ты у него решил остаться?

– Вообще, он предлагал…

– Слушай, а может, у меня? – спросил Макс с деланым безразличием. – Ну, ты же под защитой теперь, поди, не найдут?

– А можно? – обрадовался Таян. – Я бы с радостью. Если твой отец не будет против, конечно. Мне бы очень хотелось посмотреть, что тут как.

– Ну и договорились тогда, – ухмыльнулся Макс. – Покажу тебе наш мир. А… – Он замялся, но все же продолжил: – А на твой никак нельзя взглянуть? Хоть одним глазком!

– Не получится, – сокрушенно покачал головой Таян. – Нет, не потому, что опасно. То есть, опасно, конечно, просто… Словом, я не умею. Не знаю, как туда попасть. Это сложная магия, такой детей не учат.

– Вот это да! – Макс нахмурился. – Я-то думал, ты в любой момент можешь вернуться. Сюда-то как-то попал!

– Сюда нечаянно. Это все Храм. Я сам не понял, как это вышло. Просто вдруг бац – и перебросило. Я только когда тебя увидел, понял, что произошло. Ну, ты одет не по-нашему, и вообще все вокруг другое. Наши-то сюда и раньше ходили. Это единственный мир, куда нам известна дорога. Так что я понял, где оказался, а вот почему – не понял. И обратно теперь никак. Разве что за мной придут. Но если придут, то… – Таян сморщился и замолчал.

– А этот твой… как его… Уэси? – спросил Макс. – Он вроде туда какую-то тень посылал, правильно я понял? Он-то, наверное, может?

– Он-то может, но не пойдет. Боится. Там его действительно сразу убьют. Смертный приговор уже вынесен, заочно.

– Да что это вообще за храм такой? И ты-то зачем туда полез?

– Храм Демона. – Таян вздохнул и отвел глаза. – Тут я сглупил. Запаниковал. Понимаешь, это очень опасная штука. Там заключен Демон, который когда-то разрушил наш мир. Подчистую.

– То есть? – обалдел Макс.

– То есть нас почти не осталось. Ну, там, куда мы смогли добраться, точно никого нет. Может, где-нибудь на других континентах… Но туда далеко и незачем. Остался только наш город. Когда-то наши лучшие маги сумели его защитить и пленить Демона. И теперь он в заточении. Но все боятся, что он сможет опять вырваться. А у нас нынче нет таких магов, как те, которые его одолели. Те были… ну, один на миллион. Повезло просто, что они оказались здесь, в нашем городе, да еще вместе. Теперь мы, наверное, его уже не удержим. Поэтому все боятся. К Храму нельзя даже близко подходить, чтобы случайно чего не нарушить.

– А ты?..

– А я дурак. Я заметил с холма, что там будто бы что-то светится. Это было похоже на магию, и я испугался. Я думал, что Демон просыпается, понимаешь? И вот, вместо того, чтобы броситься за подмогой, я помчался проверять. Хотел сперва сам глянуть, что там. Честно говоря, я боялся, что пока буду бегать туда-сюда, станет поздно. А о том не подумал, что мне-то против Демона… Одним словом, я туда сунулся. За колоннаду. И вдруг все затряслось, две колонны упали почти на меня, а потом раз… и я уже тут.

– Думаешь, ты его разбудил? – почти шепотом спросил Макс.

– Не знаю. Уэси говорит, что там пока все тихо. Но это, наверное, ничего не значит. Демон в самом деле мог затаиться. Хотя мне в это не верится, если честно. Если бы меня так долго продержали взаперти, я бы сразу пошел мстить.

– Но ты же можешь объяснить это! Если тебя все-таки найдут, ты можешь сказать, что не хотел.

– Могу, конечно, – пожал плечами Таян. – Только я не уверен, что меня будут слушать. Я нарушил запрет. Меня вообще не должно было там быть. Этого вполне достаточно.

– Только не говори, что тебя могут убить за такую фигню! – рассердился Макс.

– Вообще-то, могут, – вздохнул Таян.

– Ну и законы у вас! Вот что: оставайся у меня. Придумаем что-нибудь. Они тебя не найдут, если не будешь высовываться, правильно? Тебя только приодеть и постричь нормально, вообще не будешь выделяться. Пусть поищут. А если сунутся, я им сам дам в нос.

Таян расхохотался.

– В нос! Хотел бы я посмотреть, как ты дашь в нос кому-нибудь из членов Совета! Но я согласен. Давай что-нибудь придумаем вместе. Ты покажешь мне, как тут у вас живут. А я помогу тебе, если снова пристанут те парни.

– Лады, – усмехнулся Макс и похлопал Таяна по плечу. – Заметано. Будем держаться вместе.

Глава 2. На ту сторону

Первый летний месяц оказался настоящими каникулами. Парни шатались по городу, гоняли мяч, ездили к морю на электричке, иногда находили подработку, чтобы иметь немного денег на развлечения. Отец Макса совершенно не интересовался их перемещениями.

Таян, когда перестал непрерывно оглядываться и немного расслабился, оказался веселым парнем. Он с азартом включался во все развлечения и авантюры, бесстрашно лазал по крышам, нырял в море со скал, научился гонять на велосипеде. Максу рядом с ним совершенно не хотелось оставаться серьезным, думать о будущем, выбирать университет и все такое прочее. Еще целый год на это будет.

Они много разговаривали, просто так слоняясь по улицам. Больше говорил Макс. Он рассказывал о своем мире, о своей школе, о своем отце. Таян о себе говорил неохотно. Наверное, ему было больно вспоминать о семье, которую он больше не увидит. У него были и отец, и мать, и даже сестренка, совсем еще мелкая. Отец, как понял Макс из разных оговорок и недомолвок, был в том мире большой шишкой.

– Но он, наверное, заступится за тебя? – спросил он однажды. – Его послушают?

– Как же! – невесело рассмеялся Таян. – Да он меня сам убьет.

– Но… это же не в буквальном смысле? – уточнил Макс на всякий случай.

Таян усмехнулся с такой горечью, что Макса пробила дрожь.

Но иногда Таян с удовольствием предавался воспоминаниям. Он рассказывал о городе, в котором жил, единственном оставшемся после нашествия Демона. О лугах и лесах, по которым он носился верхом. О тренировках со старшим товарищем, молодым парнем по имени Дэз. О наставнике Таян всегда отзывался с уважением и теплотой. Вообще, Максу казалось, что жизнь его друга в том мире была сплошной чередой развлечений. По крайней мере, он никогда не упоминал о школе.

Все это удовольствие продолжалось месяц, а потом закончилось. Неожиданно и драматически.

***

Они были совершенно одни на спортивной площадке, осваивали приемы бейсбола. У Таяна в руках была бита, у Макса – перчатка и мяч, который он подбрасывал в ладони. Вдруг из-за кустов, там, за забором, показались двое. В одном Макс немедленно узнал Бугая. Второго он никогда не видел.

– Привет, задницы! – весело сказал Бугай. – Как вы смотрите на то, чтобы обсудить нашу последнюю встречу?

Его приятель ехидно оскалился, и они вместе встали в воротах. Макс быстро оглянулся. Махнуть через сетчатую ограду – пустяковое дело для них с Таяном. Но со всех концов площадки уже приближались другие парни. Они выныривали из укрытий, неторопливо подходили к сетке, а кто-то уже начал перебираться через нее. Бежать было некуда. И нападавших было явно больше десятка. Положение складывалось серьезное.

– Так просто нам их не одолеть, – озабоченно, но без страха сказал Таян.

– Не то слово, – обреченно фыркнул Макс. – Держи зубы крепче. А то придется по всей площадке собирать.

– Я не привык сдаваться, – заявил Таян.

– А никто сдаваться и не предлагает. Просто нам не справиться. Отметелят.

– Я так не думаю.

С пальцев Таяна вдруг потекли струи цветного тумана. Макс охнул.

– Спятил! Тебя обнаружат!

– Предпочитаешь, чтобы нас убили?

На это Макс не нашелся, что возразить.

Нападающие не разглядели ярким солнечным днем слабое свечение у рук Таяна. Они беспечно перебрались через забор и вразвалочку приближались, уверенные, что жертвы никуда не денутся. А Таян вдруг сделал резкий выпад, будто что-то швырял с ладони, закрутилось бледное сияние, и сразу двое парней отлетели назад.

Остальные замерли и с недоумением уставились на упавших. Те беспомощно копошились на асфальте.

– Это простенький удар, – шепнул Таян. – Почти безвредный. Если не испугаются, придется применить что-нибудь посильнее.

– А если испугаются, разбегутся, а потом всем расскажут?

– А им поверят?

И снова Макс не нашелся, что ответить. Тем временем Бугай немного опомнился и взвыл:

– Эй, вы что там вытворяете?!

– Лучше вам убраться отсюда, – крикнул ему Таян. – Пока можете сделать это самостоятельно. Я не стану церемониться.

– Ты псих ненормальный!

Бугай, низко наклонив голову, ринулся вперед. Макс и раньше подозревал, что мозгов в этой голове нет.

Таян изобразил какое-то хитрое движение – взмахнул руками по кругу и накрест – и снова что-то полетело навстречу Бугаю. Это что-то, почти невидимое, заплелось вокруг него, завернулось, а потом и Бугая закрутило, подняло, швырнуло оземь. Остальные отпрянули.

– Что за фигня? – нерешительно проговорил один из них.

– Кто следующий? – выкрикнул Таян. – Если никто не вызовется, дам круговую атаку! Всех сметет.

– Бей! – воскликнул Макс. – Больно оно надо, разбираться еще. Мочи всех!

Таян завертелся волчком, с его рук сорвались потоки света, и Макс даже ощутил, как один из них пролетает сквозь него, обдав жаром. Зато тех, кто стоял по краям площадки, размазало по забору. Кто-то успел вякнуть, кто-то еще копошился, но в целом не было похоже, что кто-то собирается продолжить сражение.

– Драпаем, – озабоченно сказал Макс. – Вдруг твои явятся.

– Да, надо, – согласился Таян. И они бросились к выходу с площадки.

***

– Но ты же себя выдал, – переживал Макс.

Парни забились в свою комнату на втором этаже, выключили свет и заперли дверь. Отца дома не было, он дежурил в ночь. За окном сгущались сумерки, уличный фонарь освещал окно, за плотно закрытыми створками не было слышно обычного вечернего шума, только изредка доносился гул проезжающих машин.

– А что было делать? – оправдывался Таян. – Они бы нас убили. Ну ладно, может быть, насмерть бы не убили, но все равно ведь. Это все из-за меня. Если бы мы с тобой удрали тогда, ничего бы не было. Я виноват. Меня дома учили, что нельзя отступать. Надо было тебя слушаться.

– Ладно, что теперь, – вздохнул Макс. – Эти придурки все равно бы за нами гонялись. Может, не собрали бы такую толпу, это да. Но все равно бы мы однажды нарвались.

– Может, они не заметили, – с надеждой предположил Таян. – Все-таки я никого из них не чувствовал поблизости. А из другого мира следить сложно. Не знаю даже, возможно ли вообще.

– Но это было круто! – Макс наконец сообразил, что пора бы и восхититься. – Просто обалдеть! Крутая штука эта ваша боевая магия.

– Да это, говоря по правде, ее бледная тень, – рассмеялся Таян. – Силу-то приходится тянуть из нашего мира. В вашем ее нет. У нас прямо в воздухе разлито, и все просто, как бы само даже. А тут я даже эту мелочь еле вытянул.

– Сила? А откуда сила? – удивился Макс. Раньше он об этом даже не задумывался.

– Не знаю точно. Говорят, что это сама ткань мира такая. Это та же сила, которая создала демонов и все такое прочее.

– Демонов, которые разрушили ваш мир?

– Ну да, один из них разрушил. Но он не один такой. И вообще, говорят, что это между демонами была война, а мир они порушили так, случайно. Но я хочу сказать, что сила одна и та же. Она у нас просто есть. И мы ее берем. Главное – научиться пользоваться. А здесь, у вас, все очень сложно. Получается, но очень плохо.

– Тогда, может быть, которые за тобой придут, тоже будут так себе? – с надеждой предположил Макс. – И тогда им можно будет дать в нос?

– Конечно, они будут слабее, чем дома, но особенно на это не рассчитывай, – рассмеялся Таян. – Они сюда не пошлют тех, кто не сможет меня одолеть.

Остаток вечера проболтали о всякой ерунде. Вспоминали ошеломленную рожу Бугая, гадали, что он теперь будет делать, потом, наконец, выключили свет и легли спать.

А ночью Макс проснулся, будто от толчка. Что-то было не так. Он сел и огляделся, силясь понять, что его разбудило, и заметил, что Таяна в комнате нет. Матрас на полу, где он спал, был пуст, и одеяло тщательно сложено поверх него. Одежды, которую парень обычно складывал на стуле, тоже не оказалось.

И Макс немедленно все понял. Проклиная все на свете, и особенно этого гордеца, он поспешно натянул джинсы и футболку и бросился вниз. Входная дверь оказалась чуть приоткрыта: беглец не решился захлопнуть ее. Макс выскочил на улицу… и к своему облегчению увидел Таяна. Тот еще не успел удрать далеко.

– Эй! – Макс бросился в погоню. Таян, к счастью, остановился.

– Ну зачем? – спросил он обреченно. – Зачем ты за мной пошел? Я нарочно ушел, чтобы тебя не прибили заодно со мной. Я обещал твоему отцу, что вы не пострадаете.

– Но ты же под этой вашей магической защитой! Они бы не нашли тебя.

– Все равно бы нашли, – вздохнул Таян. – Вышли бы мы с тобой утром на улицу, а тут они. Они же знают, где я дрался. Выследить легко.

– Дурак ты, – буркнул Макс. – Ну и не выходил бы. Посидел бы дома, ничего бы с тобой не случилось. А они бы тебя не нашли.

– Уже нашли, – сказал вдруг Таян обреченно и глянул вдоль улицы. Там, в темноте, кто-то двигался. Скоро фигура оказалась под фонарем, и Макс разглядел, что это молодой мужчина, не старше тридцати, одетый в такую же боевую форму, в которой некогда прибыл сюда Таян, и еще более лохматый, чем он тогда.

– Уходи, Макс, – взмолился Таян. – Уходи, пока не поздно. Он за тобой не погонится, ты ему не нужен. Если ты останешься, он тебя убьет.

– Вот еще, – буркнул Макс, холодея. – Меня отец тоже не учил убегать.

Мужчина остановился в нескольких шагах от них, смерил обоих оценивающим взглядом. Потом проговорил холодно и спокойно:

– Вот ты где.

Таян выскочил вперед.

– Подожди! Хоть послушай! Я не нарочно это сделал. Я не хотел…

– Совету будешь рассказывать, – перебил пришелец.

– А они станут меня слушать? – невесело усмехнулся Таян.

– Вот уж не знаю, – усмехнулся и мужчина.

– Ну-ка, ты! – шагнул вперед Макс. – Ты его не заберешь, понял?

Мужчина небрежно махнул рукой – будто муху отгонял, – и тело Макса вдруг отказалось ему подчиняться. Все мышцы одеревенели, ноги перестали держать. Он кое-как еще сумел выставить перед собой руки, а потом рухнул кулем на асфальт. Попытался дернуться – не тут-то было.

Голова его оказалась повернута набок, так что Таяна он видел. А пару секунд спустя увидел и чужака. Тот шагнул к парню, схватил его за шиворот и дернул к себе. Не похоже было, чтобы Таян пытался сопротивляться. А после этого… Макс не был уверен в точности… кажется, появился какой-то слабый свет, а потом они оба сделали шаг… и исчезли.

Макс зарычал бы, если б хватило сил. Но он не мог пошевелить ни единым мускулом. Как еще удавалось дышать? Его буквально придавило к земле. И он ничего, совсем ничего не мог сделать.

***

Прошуршали по асфальту чьи-то кроссовки и остановились рядом с Максом.

– Кажется, я опоздал, – почти пропел знакомый голос, вкрадчивый и мягкий.

А потом вдруг Макса резко отпустило. Руки и ноги обрели силу, и он вскочил. Рядом невозмутимо улыбался Хаят Уэси, беглый преступник.

– Где они? – зарычал Макс, озираясь. Но вокруг больше никого не было, пустая темная улица в пятнах фонарей.

– Ушли, – безмятежно сообщил Уэси. – Ушли в свой мир.

Макс завертелся на месте, но это было бесполезно. То, что случилось, было выше его сил. Он ничего не мог сделать. Ничего.

– Кто это был? – спросил он, чтобы что-нибудь спросить.

– Если память меня не подводит, это был сам Тэо Хатто. Я почувствовал его ауру, поспешил сюда, но…

– Что, крутой парень? – буркнул Макс.

– Неужели твой приятель не упоминал этого имени? – изумился Уэси.

– Да он вообще почти никого не упоминал, – вздохнул Макс.

– Член Совета Девяти, – улыбнулся Уэси. – Говоря по-вашему, очень крутой.

– И он его забрал! – Макс остановившимся взглядом буровил пространство в том месте, где исчез его друг. – Забрал, и теперь ничего нельзя сделать! Слушай, неужели его действительно могут убить?

– Вообще-то, вероятность очень велика, – промурлыкал Уэси. Казалось, ему даже нравится эта ситуация.

– Все из-за меня! – Макс схватился за голову. – Если бы он не выдал себя… Лучше бы нас тогда побили!

– Честно говоря, да, – охотно согласился Уэси. – Было бы лучше.

– И ты ничего не сделаешь? – накинулся на него Макс. – Неужели никак нельзя помочь? Я не верю! Должен быть способ!

– А ты хочешь помочь? – Уэси оценивающе прищурился.

– Как ты не понимаешь?! Это же все из-за меня! Я виноват! Он защищал меня и подставился. А я что же теперь, совсем ничего не сделаю? А ты? Неужели ты не хочешь ему помочь?

– Нет, я бы не против, – отвел глаза Уэси. – Но только не ценой своей жизни.

– Ты трус! – кипятился Макс. – Скажи мне, что делать, и можешь проваливать. Просто скажи, что делать. Как его вернуть?

Уэси смотрел на него задумчиво.

– И ты пошел бы за ним? Стал бы спасать?

– Говорю же тебе, я должен! Все из-за меня! А он потому и ушел, чтобы меня не задело. Идиот! Что ему стоило остаться дома? …Нет, а как я смогу жить дальше, если вот так просто его брошу?! Я что, вот так просто вернусь домой и лягу спать, как ничего и не было?!

– Ладно, погоди, не ори, – замахал рукой Уэси. – Есть способ.

– Есть? – тут же обмяк Макс.

– Да, думаю, да, – нахмурился Уэси. – Погоди. Пошли ко мне, я подумаю. Надо все прикинуть. Наверное, шансы есть. Пока помолчи.

Макс немедленно заткнулся и пошел за этим странным чужаком так доверчиво, будто знал его всю жизнь.

Они прошли какими-то закоулками, миновали пустырь, снова вывернули на узкие, стиснутые заборами улочки, и тогда только Макс подал голос:

– Но слушай… А отец Таяна? Он вроде говорил, что отец у него большой начальник. Неужели не заступится? Что, вот так его бросит?

– Заступится? – усмехнулся Уэси. – Ты только что имел удовольствие с ним познакомиться. Сам-то как думаешь?

– Что?! – Макс распахнул рот. – Вот этот?

Его спутник лукаво улыбнулся и кивнул. Макс умолк и некоторое время переваривал информацию. Потом нерешительно проговорил:

– Нет, что-то не вяжется. По-моему, он слишком молодо выглядит. Ну, мы с Таяном ровесники, а мой отец заметно старше. Или у вас там очень рано начинают?..

– Нет-нет, наоборот. Обычно маги не спешат вступать в брак. Но он вовсе не молод, а только так выглядит. Видишь ли, магия дает нам возможность сохранить молодость и силу до самой старости. В определенный момент любой маг начинает применять особое умение, чтобы оставаться в том возрасте, который ему нравится. Если вдруг маг начинает стареть внешне, это значит, что сила оставляет его, и он на пороге смерти. Мне ведь тоже уже за пятьдесят.

Макс глянул на его гладкое, почти мальчишечье лицо и оторопело промолчал. Уэси хмыкнул.

– Там, куда ты отправишься, ты увидишь мало стариков среди магов. Не суди по внешности, ты никогда не угадаешь. Многие будут казаться тебе мальчишками, немногим старше тебя самого, но это обманчивое впечатление. Поэтому опасайся любого.

– Ага, ладно, понял, – буркнул Макс и снова надолго задумался.

Тем временем они добрались до кирпичного забора. Уэси пикнул брелоком, открыл ворота, за которыми обнаружился гараж без машины, заваленный вдоль стен неразличимым в темноте хламом. Хозяин провел гостя куда-то вглубь, и Макс несколько раз спотыкался обо что-то, и в конце концов они оказались в подвальном помещении, просторном и совершенно пустом. Только здесь Уэси впервые щелкнул выключателем.

– Подожди меня здесь, – сказал он. – Я быстро. Мы кое-что проверим.

Он вышел, а Макс остался. Сердце гулко отдавалось в ушах. Тишина подвала давила. Макс попробовал ходить взад-вперед, но шелест кроссовок показался ему чрезмерно громким, и он снова замер. Нервы его были натянуты, как струны. Что задумал этот тип? Получится ли? А если получится, то… тогда-то что делать?!

– Порядок, я нашел его, – громко объявил Уэси, обрисовываясь в дверях. Макс вздрогнул. – Сейчас только проверим, сможешь ли ты им воспользоваться.

В руках Уэси держал какой-то предмет: нечто вроде стилизованной птичьей головы на палочке. А на плече беглого преступника сидела небольшая зверушка, глянув на которую мельком, Макс решил, что это хорек.

– Чем это я должен воспользоваться? – буркнул Макс.

– Жезл силы! – воскликнул Уэси, протягивая ему птичью голову. – Моя собственная разработка. Экспериментальная. Давно хотелось на ком-нибудь проверить.

Макс взял штуковину и повертел в руках. Вроде деревянная. Резьба грубая, условно намеченный крючок клюва, шея плавно переходит в удобную рукоять. Голова лакированная, а ручка обмотана шершавой тканью. Довольно легкая штуковина, совсем не похожая на оружие.

– И что с этим делать?

– Если говорить совсем просто, – заулыбался Уэси, – то эта штука позволит применять магию тому, у кого нет врожденных способностей. Если, конечно, ты сумеешь почувствовать, как это делается. Но в этом я тебе помогу.

И он захлопнул дверь. Хорек скользнул с его плеча, отбежал в угол и там затих. Уэси растер ладони и расплылся в улыбке, показавшейся Максу несколько кровожадной.

– Для начала небольшая лекция. Магия бывает нескольких разновидностей. Например, защитная. Это всевозможные щиты и барьеры. Здесь, в этой комнате, у меня как раз несколько образчиков защитной магии, даже жаль, что ты не сможешь оценить. За несколько лет я настроил здесь столько щитов, что хоть чем тут занимайся, никто снаружи не учует. Защитную магию можно применять и в бою, когда тебя атакуют. Это я тебе продемонстрирую. Бывает еще связующая магия. С ней ты как раз недавно столкнулся. Хатто свалил тебя простейшим связывающим заклятием. В эту же категорию мы относим всяческое выслеживание, а также связь, как бы у вас тут сказали, телепатическую.

– А? – изумился Макс. – Это вроде того что… маги могут читать мысли?

– Нет, нет, – рассмеялся Уэси. – Совсем не то, что ты подумал. Но два мага действительно могут обменяться мыслями на расстоянии. Это не так-то просто, но я не буду сейчас вдаваться в подробности. Тебе это не пригодится. Просто имей в виду, что если тебя заметил кто-то один, вполне вероятно, что об этом уже знает и кто-то другой.

– Ага, – сосредоточенно нахмурился Макс и сильнее сжал в руке жезл.

– Есть, конечно, магия целительская, – продолжил Уэси. – Я так понимаю, ты ее видел. Таян собирался тебе показать.

– Да, это видел. Крутая штука.

– Еще бы! Сюда мы относим и другие способы владения телом. Не только заживление ран, но и продление молодости, восстановление силы и все такое. Ну, я думаю, ты понял.

– Понял, понял.

– Так вот, – Уэси опять лучезарно улыбнулся, – все, что я перечислил, тебе будет недоступно.

Макс недоуменно скривился и покосился на штуковину в своих руках. Она-то тогда зачем?

– А это, – поймал его взгляд маг, – жезл силы, и он может дать тебе только одну разновидность магии – боевую.

– Так мне этого хватит! – обрадовался Макс, вспомнив, как лихо Таян раскидал хулиганов.

– Тебе придется этим обойтись, – усмехнулся Уэси. – Не могу сказать, что этого будет достаточно, но шансы проскочить есть. Но только при условии, что ты сможешь управиться с жезлом.

– Так давай и попробуем! Что я должен делать?

– Сосредоточься. Прислушайся к жезлу. Там, в глубине, ты должен уловить небольшую вибрацию. Если не чувствуешь, представь, что ты сам оказался внутри этой штуки.

Макс закрыл глаза. Прислушался к ощущениям в руках. Потом попытался представить себя внутри жезла. Потом у него возникло ощущение, что этот беглый маг над ним просто издевается.

– Вижу, что не получается, – усмехнулся Уэси. – Тогда давай попробуем по-другому. Я буду тебя атаковать, а ты постарайся ответить.

И тут же, без предупреждения, щелкнул пальцами. Что-то пребольно ткнуло Макса в ребра, так что он заорал.

– Давай же! – подначивал Уэси. – Попробуй меня ударить.

И снова атаковал. В ярком свете ламп Макс не видел бледного сияния, вроде того, что слетало тогда с пальцев Таяна, но он точно знал, что оно есть. Потому что его снова хлестко и больно ударило. Тогда он в ярости отмахнулся жезлом, надеясь, что этого будет достаточно, но ничего не вышло. Уэси ударил еще. И еще. И…

– Да чтоб тебя! – заорал Макс и ринулся врукопашную. Маг он там или нет, а съездить ему по маковке этой деревяшкой ничто не помешает. И сам не понял, как полетел кувырком в угол.

– Так у тебя ничего не выйдет, – пропел этот гад.

Макс зарычал. Он снова бросился, и снова оказался скручен. Уэси невероятно ловко уходил от его посягательств. Нырял под руку, перехватывал запястье, а потом раз – и Макс уже катится по полу. Ярость поднялась в душе Макса. Он забыл про Таяна, про то, ради чего мается тут, он хотел одного: сделать этому типу больно. Деревяшка в его руке вдруг словно ожила. Загудела, запела, будто струна. Макс взмахнул ей… и вдруг увидел целый вал света, сорвавшийся с изогнутого клюва.

К его разочарованию, Уэси небрежно отмахнулся, и весь удар ушел мимо. Однако ж маг выглядел чрезвычайно довольным.

– Ну вот, получилось! А я уж думал, ты вовсе к этому не способен. Ты понял, как это делается?

– Не знаю, – сердито пропыхтел Макс. – Мне просто хотелось тебя убить.

– Да, оно примерно так и работает, – нисколько не обиделся Уэси. – Но тебе придется еще немного потренироваться, чтобы начало получаться сразу. Там тебе никто не даст времени, чтобы разозлиться. Давай, пробуй пробить мой щит.

Через некоторое время Макс бессильно упал на пол и привалился к стене. Уэси даже не вспотел.

– Неплохо, неплохо, – промурлыкал он. – Уже что-то получается. Дальше ты разберешься на месте. А вот теперь давай все обсудим.

Он плюхнулся на пол рядом с Максом и начал:

– На самом деле, я надеюсь, что драться тебе не придется вовсе. Разве что напорешься. Но прорваться с боем у тебя все равно не получится, там слишком много опытных магов. Поэтому я больше надеюсь на скрытность. Я пошлю с тобой мою тень, она проведет тебя мимо всех опасностей, тебе останется только забрать Таяна и сбежать. Так я все это вижу.

Хорек, про которого Макс уже забыл, прибежал к хозяину и полез на руки. Теперь только парень разглядел, что никакой это не хорек, а совершенно незнакомая зверюшка, длинная, тощая и на коротких лапках. Ее мягкая шерсть отливала серебром.

– Вот, знакомься, – сказал Уэси. – Тэгла, моя тень.

– Это тень? – обалдел Макс. – А я думал…

Он умолк, потому что на самом деле ничего особенно не думал. Но представлял себе тень… как тень. Вроде той, что на полу лежит.

– Тень – особая штука, – улыбнулся Уэси. – Маг достает ее прямо из себя. Как часть души, или силы, или еще чего-то. До сих пор нет единой версии, что же такое тень. Кто-то считает, что это та часть личности мага, которую он прячет от себя. Кто-то полагает, что это и есть истинная натура, которую маг прячет от людей. А кто-то думает, что это полная противоположность мага, данная ему для того, чтобы отравлять жизнь. Не знаю. Суть в том, что никто не знает, какая тень ему достанется. Кто-то восхищается своей тенью и дружит с ней, а кого-то она невыразимо раздражает. Часто так бывает, что в тени проявляются худшие черты человека, с которыми он всю жизнь сражается. Он может победить их в себе, но они все равно останутся в тени. Но несмотря на это, тень все равно вызывают.

– Зачем? – заинтересовался Макс. – Для чего она нужна?

– Положено, – вздохнул Уэси. – Если ты член Старшего дома, ты должен вызвать тень. Этим, собственно, Старшие дома и отличаются от Младших. С Младших никто не требует. А тень, какая бы она ни была, трусливая, ленивая, это все равно боец. Тот, кто сражается вдвоем со своей тенью, вернее победит того, кто сражается один.

– Вот это боец? – изумился Макс. Он поглядел в глаза зверюшке. Та смотрела спокойно и внимательно. – Она же крохотная!

– Тень может принимать любую форму. У них бывает любимая, но им не обязательно всегда выглядеть единственным образом. Если Тэгла захочет, она может стать кем угодно. Хоть тигром, хоть человеком. Но даже и в таком виде не стоит ее недооценивать. Она ведь сражается не когтями, а магией. А силу они используют совершенно не так, как мы.

– Ага, ладно, – пробормотал Макс. – А ты сможешь с ней общаться? Ну как там… телепатически.

– Увы! Связи между мирами не будет. Но это не страшно. Я все ей расскажу в подробностях, она все сделает, не сомневайся.

– А надо рассказывать? Вы не… не одно и то же?

– Ни в коем случае. Тень, как только отделилась от мага, становится самостоятельной личностью. Она может развиваться, изменяться, даже пересматривать свои взгляды. Единственное, что остается неизменным, верность своему хозяину. Ну и тот факт, что она – боец. Это никуда не девается.

– Ага, понятно! – Макс подобрал ноги, готовый вскочить. – Тогда давай быстрее, рассказывай, что там делать, и мы пошли.

– Не так быстро, – осадил его Уэси. – Мы этим займемся завтра. А пока иди домой…

– Что? Его убьют, понимаешь?! Какое завтра?!

– Завтра-то не убьют. Не спеши, у тебя полно времени, я думаю. Суд – дело не быстрое. Никто не станет торопиться, все-таки речь идет о наследнике Старшего дома.

– Наследнике? – тупо переспросил Макс. И умолк, вспомнив, что Уэси недавно отрекомендовал этого самого Хатто, отца Таяна, как члена какого-то там Совета. И если это действительно так круто…

– Твой приятель – большая шишка, – захихикал Уэси. – Нет, разбираться будут долго и тщательно. У тебя как минимум несколько дней. Максимум… а вот даже не знаю, сколько они могут тянуть. В любом случае, времени тебе хватит. Поэтому никуда не торопись, будь осторожен. В особенности тебе нельзя соваться туда прямо сейчас. Ты измотан, тебе надо отдохнуть. Иди домой, выспись. Дождись отца, придумай какую-нибудь байку. Ну, что вы с Таяном уехали куда-нибудь… Тебе виднее.

– Зачем? – удивился Макс. – Вот еще, дожидаться его! Он поздно приходит! Полдня потеряем.

– Ты же, надеюсь, собираешься вернуться домой? – сощурился Уэси. – И ты, наверное, не хочешь, чтобы твой отец побежал в полицию заявлять о твоей пропаже?

– Ну… ну да.

– Ну вот. Тем более, мне тоже надо подготовиться. Открыть проход для тебя будет делом нелегким. Ты не маг и ничего не можешь сделать сам. Поэтому придется попыхтеть. Так что завтра. Все завтра.

– Ладно, – вздохнул Макс. – Но ты уверен, что обойдется?

– Совершенно уверен, – лучезарно улыбнулся Уэси. – Доверься мне.

***

Макс немало удивился тому, что удалось уснуть. Думал, глаз не сомкнет, тем более что и домой он явился на рассвете. Но усталость взяла свое, он прилег на минутку и словно выключился. Проснулся, когда дело явно шло к полудню. Отец уже давно вернулся домой и теперь спал, заперев дверь комнаты на ключ. Тем лучше, решил Макс и попросту оставил ему записку, где объяснил, что они с Таяном уехали на несколько дней к морю и сами не знают точно, когда вернутся.

Найти дом мага тоже удалось без проблем, хотя Макс и опасался заблудиться. Эта часть города была ему незнакома, но ночью он так старательно запоминал дорогу, что теперь ни разу не сбился. Уэси снова впустил его через гаражные ворота, провел все туда же, в большую подвальную комнату. Сегодня здесь горела только одна лампочка, и в центре помещения тускло сияла голубоватая призрачная арка.