Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Кажется, ничего не вышло, – подала голос из травы Тэгла.

Там, в стороне от тропы, вдруг зашуршало. Тень увеличилась, раздулась до размера крупной собаки. Она все еще не походила ни на какое известное Максу животное, просто у нее было четыре ноги, мощные челюсти и шикарный густой мех.

– Ого! – воскликнул другой всадник. – Маг с тенью? И при этом чужак? Откуда ты пришел?

– Не думаю, что вам действительно надо это знать, – ответила за Макса Тэгла.

– Это они и есть, – сказал серый и радостно осклабился. – Неужели не чуешь? У них совсем нет ауры! Вот почему Ондро не смог прочитать ауру. Да и идут они оттуда. Точно они!

– О чем это вы говорите? – буркнул Макс. Не то чтобы надеялся на ответ, но очень хотел понимать, насколько случайно их обнаружили.

– Проход из другого мира, – охотно пояснил маг. – Это же вы его открыли? Наш босс заметил вторжение и послал нас разобраться. Так что, кто ты такой и зачем явился?

Макс вопросительно оглянулся на тень: что отвечать-то? Тэгла обнажила клыки.

– Придется драться. Ничего, мы легко справимся с ними. Это всего лишь Младшие дома.

Всадники переглянулись и синхронно спрыгнули на землю. Оружия при них не было, но они в нем, кажется, и не нуждались.

– Драться так драться, – охотно согласился серый. – Мое имя Сайго Муно. Назови свое.

– Макс, – проворчал Макс. Он не знал, стоило ли это делать.

– А я – Вейнел Ши, – улыбнулся песочный и повернулся к своему напарнику. – Может, возьмешь на себя тень? Не люблю я с ними сражаться.

– Вот именно поэтому… – заявила Тэгла и прянула с места, не закончив фразы.

Она прыгнула на грудь Ши, сбила его с ног. Шарахнулись полосатые кони. Вспыхнуло бледное свечение, и два тела откатились в сторону от тропы. Муно не промедлил ни секунды. Те двое еще падали, а он уже сделал быстрый выпад, словно что-то швырнул вперед, и левое плечо Макса ожгло, и рука занемела.

Макс в первый момент растерялся и удар пропустил. Но от боли в нем вспыхнула ярость, он отмахнулся своей деревяшкой, прокатился вал света… и противника буквально смело. Миг спустя Муно лежал в нескольких шагах и не шевелился.

– Уже справился? – пропыхтела тень. Она выбиралась из травы и была теперь своего обычного размера. – Вот и отлично. Только давай-ка уходить отсюда. За этими могут прийти и другие. Особенно если учуют ауру.

– А могут отсюда? – буркнул Макс, растирая плечо. – Не далеко?

– Вообще-то, далековато, – признала Тэгла. – Из города не должны заметить. Но если кто-то был поблизости… Ты что? – Она заметила, наконец, чем он занят. – Зацепило?

– Да шарахнул этот… Ты можешь что-нибудь сделать?

– Увы, нет. Я не умею лечить. Тени не могут исцелять магов, мы слишком разные. Но это само пройдет со временем. Вряд ли он сразу запустил в тебя чем-то серьезным. Давай-ка, поспеши. С тропы придется уйти, здесь мы слишком заметны. Иди вон туда, вдоль склона.

– А ты? – удивился Макс.

– А я пойду за тобой и попробую замести следы.

– Как это?

– Видишь ли, связующая магия позволяет найти человека по следу, – нетерпеливо объяснила Тэгла. – Наверняка эти двое шли к месту нашей высадки, чтобы обнаружить там следы. Я не подумала об этом, не ожидала, что нас заметят. Но теперь-то пора об этом позаботиться.

– А ты можешь сделать так, чтоб не нашли? – уточнил Макс, торопливо углубляясь в заросли.

– Именно. И не мешай мне, а то ничего не получится.

Макс прикусил язык и поспешил напролом через лес. Он подумал, что так его запросто найдут по обычному, а не магическому следу, и постарался, сколько получалось, меньше сминать ветки. Но ничего более конкретного он предпринять не мог, потому что имел весьма смутное представление о следах и следопытах. Оставалось надеяться, что маги, привыкшие пользоваться этой связующей магией, тоже не очень разбираются в следах.

***

На совершенно пустой веранде сидели прямо на полу, прислонившись к стене, Ши и Муно. Оба были еще бледны от боли. Перед ними нервно расхаживал Гийбу Ондро.

– И что, вы так и не поняли, кто он такой? – гневно вопрошал он.

– Назвался Максом, – буркнул в сторону Муно.

– Имя странное, – протянул Ши. – Да и не похож ни на кого из наших. А вот его тень…

– А что тень?

– Да вот, кого-то она мне напоминает. Видеть я ее раньше не видел. Но аура как будто знакомая.

– Ну и? – нетерпеливо воскликнул Ондро.

– Не знаю, – виновато пожал плечами Ши. – Я не разобрался.

– Да как можно не понять, чья аура?!

– А как разобраться в ауре, когда тебя сразу с ног сбивают? – резонно возразил Ши. – К тому же, я с ней раньше не сражался, попробуй тут запомни.

Ондро чуть сбавил тон:

– Но ты уверен, что не сражался?

– А что, я похож на психа, сражаться со Старшими домами?

И это тоже было резонно. Разница между Старшими и Младшими домами не только в тенях, но и вообще в способностях. Старшие веками культивируют породу, вступают в браки только внутри своего ранга, и только лучшие могут продлить род. Младшие обычно не имеют против них шансов, поэтому и в драку лезут редко.

– Ну ладно, – буркнул Ондро. – Допустим, они ушли. Но вы-то почему не пошли по следу?!

Подчиненные переглянулись и поморщились.

– Да они блок поставили, – нехотя признался Муно. – Я хотел пойти. Не вышло.

– Раздолбаи! – обреченно закатил глаза Ондро. – Мало того, что не поймали пришельца, так еще и выдали ему, что его ищут!

Ши состроил плаксивую физиономию.

– Если бы знать заранее, что там тень, я бы сразу не согласился! Меня не учили драться с тенями.

Муно нахмурился и сосредоточенно уставился в угол. Немного помолчав, он проговорил:

– Знаете, Ондро, мне кажется, тень не его. Не пацана. У пацана какая-то штука… Вроде оружия. Но драться он не умеет. Даже блок не поставил. И атака примитивная, без выдумки. Просто вал силы. Но очень мощный вал, это да.

– Штука вроде оружия? – заинтересованно повторил Ондро и немедленно рассвирепел. – Как только вы его упустили, растяпы?! Ни в чем на вас нельзя положиться. Ладно, убирайтесь. Мне нужно доложить обо всем Совету.

***

Дверь в комнату Таяна распахнулась, и на пороге показался отец. Второй раз за этот день. За окном уже сгущались сумерки, и сквозь раздвинутые створки внешних дверей сочилась прохлада. Внутреннюю дверь, ведущую в дом, Таян закрывал, и никто не смог бы открыть ее из-за магических щитов, наложенных со стороны коридора. Но отцу не понадобилось даже снимать свои блоки. Он одним взглядом открыл дверь, и Таян, сидевший лицом к саду, обернулся.

– Просто хотел кое-что тебе сказать, – медленно проронил Тэо, внимательно вглядываясь в лицо сына. – Подчиненные Ондро сегодня ходили ловить того пришельца. И упустили его. Но они говорили с ним, и он назвал свое имя. Его зовут Макс.

Таян подпрыгнул.

– Но это же невозможно!

– А кроме того, – невозмутимо продолжал отец, – с ним была тень. Чья-то очень знакомая тень. Что скажешь?

– Быть такого не может! – воскликнул Таян и покраснел.

– Чья это тень? Ты ведь знаешь.

– Не знаю я!

– Твоя скрытность не доведет до добра. Ни тебя, ни твоего приятеля.

– Но я не знаю. Этого просто не может быть. Это не Макс. Не тот Макс. Ну ты же видел его! Он не маг.

– Верно. Он не маг. Но у него есть некая штуковина, которая позволяет ему использовать силу. И тень.

Таян упрямо потряс головой.

– Я скажу тебе, что произошло, – все так же неторопливо говорил отец. – Кто-то на той стороне помог тебе, и теперь ты покрываешь его. Я могу это понять. Но подумай. Завтра слушание твоего дела. И это станет отягчающим обстоятельством.

– Ничего не станет, – возразил Таян. – Не знаю я, что там за тени такие. И вообще, я ничего не сделал.

– Хорошо, если это твое последнее слово… – Тэо кивнул и, более ничего не прибавив, удалился.

Таян вытер взмокший лоб и выдохнул:

– Вот придурок!

Глава 4. Ищи, кому выгодно

Сгустились сумерки, и осточертевшая за день жара отступила. Макс вместе с тенью лежал под кустом и всматривался в темноту. Там, впереди, виднелись чьи-то фигуры, и идти дальше было нельзя.

Через фермы они прошли на удивление легко. Точнее, поначалу тень превратилась в лошадь, полосатую и с горбатым носом, но в целом почти земную. Но поскольку у них не было седла, и поскольку Макс пытался ехать верхом впервые в жизни, эту затею пришлось оставить. Тэгла заметила, что с такими навыками он только привлечет к себе лишнее внимание. Местные аристократы учатся верховой езде с пеленок.

– И верховой езде, и рукопашному бою, и владению оружием, и, само собой, магии, – ворчливо рассказывала Тэгла, пока они шли пешком по проселочной дороге. – В старые времена, когда наш мир еще не был таким, как сейчас, маги всегда были воинами. Свою честь и свою собственность приходилось отстаивать в бою. Тогда возникли Старшие и Младшие дома, более сильные и более слабые, тогда сложились альянсы, появились вассальные договоры. Это потом, когда Дома поделили все земли, возникла мода на роскошь и изнеженность. Именно поэтому и некому оказалось выйти против Демона. Нисколько не удивлена, что никто, кроме нашего города, не выстоял. Перевелись воины! Зато после нашествия старые традиции немедленно возродили. Теперь в моде аскетизм, дисциплина и военное искусство. Теперь главнее тот, кто сильнее, а во главе всего стоят сильнейшие из сильных.

Макс кивал и мотал на ус. Конечно, лекцию о здешнем мироустройстве ему бы получить заранее, да и поподробнее, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

А вокруг расстилались поля, поросшие свежей зеленью, рощи плодовых деревьев, изредка мелькали домишки, скромные и даже ветхие. Люди тоже появлялись. В небрежно скроенных одеяниях, часто похожих на мешки из-под картошки, в которых прорезали дырки; иногда в одних набедренных повязках, лоснящиеся от пота; редко в чем-то, похожем на нормальную одежду, которую можно носить. Люди вели под уздцы лошадей, тащили инструмент, ехали в телегах, волокли какую-то невнятную поклажу. И все они молча отвешивали тот же полупоклон, каким некогда приветствовал Макса Таян, а потом спешили дальше.

Макс зверски проголодался и умирал от жажды. Вторую проблему удалось решить, когда Тэгла нашла в стороне от дороги ручей. С первой было сложнее: тень объяснила, что маг, выпрашивающий у крестьян пропитание, точно будет выглядеть подозрительно. Но к концу дня жара настолько доконала парня, что он забыл о голоде. Он еле плелся по пыльной дороге, и деревяшка едва не выскальзывала из потной ладони.

К счастью, наступил вечер, спала жара, стало легче дышать и зашагалось бодрее. Но к этому моменту они как раз выбрались на окраину города, и Тэгла велела залечь в зарослях и осмотреться.

И вовремя. На узкой, стиснутой зелеными изгородями улочке появились люди. Большинство, как было несложно догадаться, простолюдины. Они носили потрепанные штаны и нечто, что Макс назвал бы майкой, хотя больше это напоминало кусок ткани с дыркой для головы, перевязанный поясом. Некоторые из этих людей держали факелы. И был с ними еще один, завернутый во что-то вроде покрывала, искусно расшитого по краям. Очень нарядная ткань, это было ясно даже в сумерках. Покрывало скреплялось на правом плече большой металлической брошью, а левой руки человека видно не было, кажется, она скрывалась где-то под одеждой. Да и правая мелькала лишь изредка, когда он ею размахивал. На ногах у этого типа были легкомысленные шлепанцы, несколько не вязавшиеся с обликом, а на голове нечто конусообразное, вроде китайской соломенной шляпы, только сделанной, кажется, из бумаги.

– Да, это маг, – прошипела Тэгла еле слышно. – Это парадное одеяние. Оно означает, что маг не намерен ни с кем сражаться, а просто идет по своим делам. Но будь уверен, под ним скрывается боевая форма. А шлепанцы легко скинуть. Так что будем осторожны.

– Ладно, будем, – согласился Макс. – А кто это? Ты его знаешь?

– Видела мельком, но не помню имени. Кто-то из Младших домов.

– Так мы его тогда запросто!.. – обрадовался Макс и даже чуть приподнялся на локтях.

– Сиди! – шикнула на него тень. – Разбежался! Нам не сражаться надо, а прятаться. Помнишь, что тебе говорили? Если мы сейчас влезем в драку, на нашу ауру сбежится весь город! Мы же выбрались в верхнюю часть, к поместьям аристократов. Здесь за каждым забором по десятку магов.

Макс нехотя улегся обратно и насупился.

О чем говорил маг своим людям, было не разобрать, но судя по взмахам руки, он рассылал их в разные стороны на поиски пришельцев. Тэгла лапкой тронула Макса за плечо, и они осторожно уползли назад, в заросли.

– Дальше не пойдем, – озабоченно сказала тень. – Нас ищут. Честно говоря, я надеялась, что к вечеру мы как раз доберемся до города и ночью пройдем скрытно. Никак не ожидала, что нас могут заметить. Хотя Хаят мог бы об этом подумать. Ладно, все равно ты слишком устал, чтобы пробираться внутрь прямо сейчас. Сделаем это следующей ночью.

– А это не слишком? – забеспокоился Макс. – Мы уже уйму времени потеряли и так!

– Не волнуйся. Даже если парня приговорят всего за одно заседание – что уже само по себе сомнительно! – все равно приговор не приведут в исполнение немедленно. Обычно проходит несколько дней. А у них нет никаких причин спешить.

– Ага, кроме того, что мы сюда забрались!

Тэгла на минуту задумалась.

– Нет, едва ли это испугает их или заставит торопиться. Скорее наоборот, они постараются сначала поймать тебя, чтобы окончательно выяснить, что происходит. Так что не бойся. Мы успеем.

Макс обреченно вздохнул, но спорить не стал. Все равно без тени ему не пробраться. Он ведь даже не знает, куда!

– Спрячься здесь, – велела Тэгла, – и пока отдыхай. А я пробегусь немного, посмотрю, послушаю. Заодно попробую раздобыть тебе еды.

– Неплохо! – обрадовался Макс, прислушиваясь к урчанию в животе. – А тебе еда не нужна, что ли?

– Нет. Тени в еде не нуждаются. Равно как и в сне. Мы получаем силу прямо из ткани мироздания. Тень может ослабнуть, если расходует энергию быстрее, чем успевает впитать. Но такое бывает только в бою, а я сегодня почти не сражалась. Так что ничего со мной не случится. А вот с тобой может.

– Ага, – вздохнул Макс. – Я бы и правда отдохнул.

Он растянулся на траве, а тень с легким шелестом скользнула в заросли и пропала из виду.

Ждать пришлось долго, совсем стемнело, и Макс даже успел задремать. Но вот послышался топот лап, довольно громкий, и он настороженно вскинулся. В его убежище под кустом сначала просунулась корзинка, а потом и морда животного, немного напоминающего крупную собаку. Макс вздрогнул и подался назад, и лишь пару секунд спустя до него дошло, что это Тэгла, просто в иной форме. С этой изменчивостью теней совершенно невозможно как-то в них разбираться!

– Кажется, меня заметили, – озабоченно шепнула Тэгла, снова делаясь похожей на хорька. – Причем в этом виде. Хаят обещал, что мою ауру невозможно будет почувствовать, но эту форму многие помнят. Тем более Старшие дома.

– И что теперь? – испугался Макс. – Нужно уходить?

– Нет, я сбросила его со следа. И это было довольно далеко отсюда. Просто я боюсь, что теперь они знают, кто здесь.

– И что из этого?

– Честно говоря… не знаю, – призналась тень. – Наверное, это их растревожит. Хаята здесь помнят и боятся.

Тут Максу пришло в голову, что появился шанс выяснить, что же делал Уэси с Храмом на самом деле. Смертная казнь за одно только изучение казалась ему перебором. Может, здесь скрыто что-то еще? А тень вроде как отдельная личность, к тому же совестливая, как она сама призналась.

– Слушай, – осторожно заговорил Макс, – а почему все-таки его боятся? Ну, Уэси. Он же говорил, что просто изучал. Нет?

– Это так, – вздохнула Тэгла. – Он не сделал ничего плохого и всегда был осторожен. Меня, правда, он обычно оставлял охранять, но я все же иногда бывала в Храме, когда Хаят работал там. Он всегда соблюдал осторожность. Я уверена.

– Но его решили убить…

– Просто из слепого страха! – Тень презрительно фыркнула. – Они выдумали этот закон и теперь карают всех подряд, не разбираясь. Это глупо. Вот скажи, разве не глупо, что они хотят убить Таяна?

– Глупо, – уверенно согласился Макс, подтянул поближе корзину и полез внутрь.

В корзине оказалась вареная тушка птицы, смахивающей на курицу, несколько плодов чего-то непонятного, длинных и желтых, плотно завязанная крынка сметаны с необычным резким запахом и бутыль освежающего, пахнущего зеленью напитка. Макс, проголодавшийся за этот бесконечный день, как волк, слопал все, забывая даже удивляться незнакомому вкусу пищи. Потом он свернулся калачиком и заснул, как выключился.

***

Тоокин Эди заметался вдоль изгороди, надеясь разглядеть или почувствовать, куда скользнула тень, но это было бесполезно. Тени ловко умеют заметать следы. Он пробежал еще немного вперед, вернулся назад, сунулся в один переулок, в другой… Тщетно. И шелеста травы уже не слышно. Ушла.

Тоокин плохо разглядел зверушку, но все же был уверен, что это она. Тэгла, тень Хаята. Он много раз видел ее и не мог ошибиться. Особенные опасения внушал тот факт, что он так и не сумел почувствовать ее ауру. Если верить Ондро, тот, кто пришел сегодня из того мира, как раз не имеет ауры. И с ним была какая-то тень.

Правда, Ондро утверждал, что Тэгла и раньше наведывалась сюда. Несколько раз ее даже пытались поймать, но она ловко ускользала. Никто так и не смог понять, как она возвращается обратно, это тоже настораживало. Но не настолько, чтобы искать Уэси в другом мире и пытаться разобраться. Да, до этого дня.

А ведь, кажется, никто не отнесся серьезно к предупреждению Гийбу. Даже теперь, когда стало известно имя пришельца, Совет отреагировал как-то вяло. Не то чтобы Тоокин думал, что нужно поднимать панику, нет! Но все же…

Дело-то, кажется, непростое. Если в этом замешан Уэси, это может оказаться опасным. Кто он такой, этот Макс? Ведь не просто человек из другого мира? И тень сбежала, и теперь вовсе непонятно, что предпринять.

Тоокин метнулся вдоль изгороди, вглядываясь в заросли, но ничего не различая. Вдруг в сплошной массе кустарника открылся проем, а за ним – крошечный дворик, освещенный масляным фонарем. И там, под фонарем, Найят Иэри кокетничал со своей невестой Аирой, дочерью члена Совета Дзэйна Таро. Эти двое представляли собой необычную парочку: Аира, крупная фигуристая девица, была на целую голову выше тощего Найята. Что она в нем нашла, никто не знал точно, а они не рассказывали, но роман у них был бурный. Сейчас они, к счастью, только шептались о чем-то и тихонько хихикали, поэтому Тоокин смутился не очень сильно. Конечно, в другой ситуации он предпочел бы испариться, пока его не заметили, но сейчас положение представлялось слишком опасным.

– Вы не видели тень? – громко спросил он. От волнения голос немного дрогнул.

Найят недовольно поморщился, но ответил:

– Какую такую тень? Твою, что ли?

– Если бы! Тэглу, тень Уэси!

Вот тут Найят изумленно поднял брови. Чуть коснулся плеча Аиры, предлагая ей остаться на месте, а сам неторопливо, почти крадучись, двинулся навстречу Тоокину.

– О чем это ты говоришь?

– Здесь была его тень, я уверен, – воскликнул Тоокин. – Пробежала мимо, но когда я за ней погнался, скрыла след. Слушай, я почти уверен, что это она была с тем пришельцем, который назвался Максом.

– Тебе, наверное, померещилось, – неуверенно протянул Найят.

– Нет! Это была она. И она все еще где-то здесь, не могла она далеко уйти. Помоги мне ее найти! Это же очень серьезно, если здесь замешан Уэси. Тогда все эти события могут значить что-то совсем другое, мы даже не представляем…

– Ну, не надо так драматизировать! – Найят рассмеялся. – Может, была здесь тень, может, не было, что это меняет? …Ладно, ладно, не кипятись! Мы ее поищем, правда, Аира?

Девушка кивнула, усмехнувшись.

– Хорошо, – обрадовался Тоокин. – Вы посмотрите здесь, а я еще гляну там. Может, догоним.

И он поспешил из дворика обратно, в темноту переулков. Но метался он в заросших перекрестках совершенно напрасно. Ничего уже не было ни видно, ни слышно.

Досадуя и злясь на самого себя, Тоокин поплелся домой. Его жилище располагалось в углу обширного квартала, занятого Домом Эди, с отдельным выходом на улицу, так что глава Дома проскользнул к себе никем не замеченным. Он зажег лампу на открытой веранде. Теперь, когда спала жара, здесь было даже лучше, чем в каменной части дома, где и днем сохранялась прохлада. Но там наверняка уже спала жена с маленьким сыном, и беспокоить их не хотелось. Тоокину надо было подумать, а думая, он непременно принимался ходить взад-вперед.

Ходил он недолго. Почти сразу пришло в голову, что нужно просто предупредить Бойю Уто. Пусть он и не был формально главным, но все как-то невольно признавали его старшим. И не только из-за седины, которую он демонстративно не скрывал. Бойя точно отнесется серьезно к предупреждению. И он наверняка придумает, как быть. Можно поднять вопрос на Совете, но будет лучше, если Бойя успеет немного над этим подумать.

Для начала Тоокин попытался создать круг связи. Но его вызов бессмысленно и безнадежно жужжал в голове, не получая отклика с той стороны. Наверное, Уто просто лег спать и не слышит, что с ним пытаются связаться. Тоокин всплеснул руками и снова нервно заходил из угла в угол.

Письмо. Надо просто написать письмо и отдать какому-нибудь мальчишке, чтоб отнес. Бойя прочитает его утром, ничего страшного. Тоокин уселся за маленький столик и быстро набросал послание. Обошелся без лишних подробностей, сказал лишь о главном. Порылся в шкафчиках, стоящих в углу, нашел конверт и запечатал письмо. Быстро надписал: «Бойе Уто». И тут его отвлекло какое-то движение снаружи.

На улице, в конце коротенькой дорожки, появилась знакомая фигура. Она замерла, вглядываясь в сад, и Тоокин радостно подскочил. Бросил на стол письмо и устремился навстречу гостю.

– Ну, что? – только и успел спросить он, подойдя вплотную.

Кинжала, показавшегося из-под парадного одеяния, он даже не заметил. Закопченный клинок не блеснул в лунном свете.

***

Все утро Тэгла опять где-то пробегала, велев Максу сидеть тихо. Он и сидел, ужасно нервничая и злясь на очередную задержку. Ему представлялись то виселицы, то гильотины, а иногда – большой черный пистолет, приставленный к затылку. Вдруг Таяна убивают прямо сейчас, пока он тут валяется, и уже через минуту станет поздно…

Наконец, Тэгла появилась с крайне озабоченным видом.

– Ерунда какая-то, – сообщила она растерянно. – Ничего не понимаю.

– Они его уже судили? – немедленно перепугался Макс. – Я же говорил!..

– Нет, суда еще не было, – утешила его тень. – Даже наоборот, заседание отложили. Дело в том, что ночью кто-то убил члена Совета. Можешь себе это представить? Там сейчас ужасный переполох.

– Как это – убили? – Макс озадаченно нахмурился, еще не понимая, как на это реагировать.

– Ножом. Прирезали прямо у ворот собственного дома. Следов, разумеется, нет. Ясно, что это сделал маг, но… кому бы понадобилось?

– Маг – и ножом? А почему не магией?

– Чтобы не заметили, конечно. Чтобы напасть с помощью магии, нужно подготовиться, аура станет мощнее, и противник немедленно это заметит. И успеет ответить. А это означает драку: никто из магов не сдастся просто так. Тем более из Старшего дома. И даже если на помощь никто не прибежит, – все-таки маги часто сражаются между собой, – то потом кто-нибудь обязательно вспомнит, чью ауру ощущал. Нет, чтобы скрытно убить мага, кинжал – лучшее оружие.

– Ага, а следы потом замел. – Макс призадумался. – Но почему? Из-за нас? Или просто совпало?

– Ох, боюсь, что не просто, – вздохнула Тэгла. – Убили Тоокина Эди. Это он вчера меня видел. Слишком это странно для простого совпадения. Конечно, меня давно здесь не было, и что-то могло случиться за это время, но сколько я помню Тоокина, с ним решительно нельзя было поссориться. Интриги, как в старые времена, за передел земель и влияния… ну, для них сейчас немного не та обстановка. Сейчас маги стараются держаться друг за друга, слишком мало их осталось. А земель, наоборот, полным-полно. И никому они не нужны, эти земли. Даже крестьяне, если не хотят платить аренду, уходят на новые места, и никто им не мешает.

Рассуждения о землях и крестьянах показались Максу слишком скучными, и он не дослушал.

– Ты же сама только что сказала, что маги постоянно дерутся.

– Сражаются, да, но не насмерть же. Тренируются, разбираются, кто сильнее. У нас возродили старое правило, когда младший в семье может оспорить старшинство. Но для этого старшего брата нужно вызвать на поединок и победить при свидетелях. А не зарезать ночью кинжалом.

– А если младший брат просто не мог его победить честно и решил сделать по-другому? – азартно предположил Макс. – К кому теперь перейдет старшинство?

Ему вдруг показалось забавным разгадать эту детективную загадку. А еще ему очень не хотелось думать, что эта смерть может быть связана с его вторжением в этот мир.

– Хм, старшинство? – Тэгла задумалась. – Наследником должен стать сын Тоокина, но он еще мал. Теперь, пока он не вырастет, главенство в Доме принимает на себя его мать. И теперь все зависит от того, захочет ли кто-то оспаривать это главенство. Боюсь, она не сможет защититься, если кто-то из братьев Тоокина задумает перехватить старшинство. Но у меня всегда складывалось ощущение, что они не очень-то к этому рвутся. К тому же, такая попытка может их выдать.

– Ищи, кому выгодно, – фыркнул Макс.

– Вот ты сейчас очень правильно сказал, – кивнула тень. – Кому выгодно. Дело в том, что очень многие думают, что выгодно это тебе.

– А? – Макс раскрыл рот.

– Там весь Дом Эди возле ворот топчется и половина подчиненных. Еще и члены Совета время от времени пробегают мимо. Так что я многое слышала из того, о чем все они думают. А думают они, что это мы с тобой убили Тоокина. Потому что больше им думать не на кого.

– Но… это же не мы? – неуверенно спросил Макс. И подумал, что Тэгла как раз могла. Она же, вроде, и человеческий облик умеет принимать? Управилась бы с кинжалом.

– Не мы. – Тэгла совершенно серьезно покачала головой. – Я никуда не отлучалась, пока ты спал. Я боялась, что Тоокин будет носиться по улицам всю ночь. Опять же, я сбила его со следа, так зачем бы мне понадобилось убивать его?

– Но он тебя узнал.

– И наверняка сразу же рассказал об этом. Нет, если убивать из-за этого, то надо было немедленно.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Макс. – Не хотелось бы мне никого тут убивать. И все равно… думаешь, из-за нас?

– Понятия не имею, – честно сказала Тэгла. – Но нам лучше бы убраться отсюда. Там переполох, и наверняка будут обшаривать весь город. Тут недалеко есть одна рощица, и вроде бы там еще должны сохраниться развалины сарая…

– Что? – возмутился Макс. – Опять куда-то уходить? Мы вперед-то пойдем когда-нибудь или нет?!

– Ночью, – пообещала тень. – Этой же ночью проберемся в город и вытащим Таяна. Ты же не думаешь, что нам удастся пройти при свете дня?

– А если мы опоздаем?!

– Ни в коем случае. Сегодня состоится только первое заседание. Вряд ли на нем что-то решится, учитывая обстоятельства. Дело только запуталось, теперь судьям потребуется еще больше времени. В чем-то смерть бедняги Тоокина сыграла нам на руку. Не волнуйся. Я провожу тебя и вернусь в город. Постараюсь пробраться в зал Совета и подслушать, как пройдет заседание. Если что-то пойдет не так, я тут же вернусь за тобой, обещаю. Или стану действовать сама, по обстоятельствам. Мне приказано спасти мальчишку, не забывай об этом.

– Ладно уж, – буркнул Макс. – Так и быть. Пойдем в этот твой сарай. Но этой же ночью идем его спасать, и больше никаких отговорок!

– Конечно. – Тэгла оскалилась, пытаясь изобразить улыбку. – Мне и самой не хочется больше медлить.

***

В зале заседаний, роль которого играла все та же комнатка с девятью креслами вокруг стола, собрался весь Совет девяти. Все восемь человек.

Бойя Уто и Нэйл Кари бросали взгляды то друг на друга, то на пустующее кресло Тоокина Эди. Взгляд Бойи был встревоженным, взгляд Нэйла – насмешливым. Громила Райк Наи косился презрительно, маленький Найят Иэри иронично поднимал брови, как бы говоря: «Ну надо же, какая неприятность!» На него сердито посматривал дородный Дзэйн Таро, отец его невесты. Таро не одобрял такое легкомысленное отношение, тем более со стороны будущего родственника. Совсем юный Каел Уэси выглядел почти напуганным. Он то и дело облизывал губы и впивался взглядом во всех по очереди, непонятно что надеясь прочитать по лицам. Гийбу Ондро безразлично смотрел в потолок и ждал начала заседания. Тэо Хатто сидел, скрестив руки на груди и сердито уставившись в угол. Ему не хотелось обсуждать ни убийство, ни вторжение, ему хотелось только уйти.

– Но кто еще мог это сделать? – убежденно говорил Уто. – Ни у кого просто нет причин.

– Я видел этого Макса, – нехотя проговорил Хатто, по-прежнему глядя в сторону. – Он ничего из себя не представляет. Я связал его самым примитивным приемом, как простолюдина. Как он выглядел, этот ваш пришелец?

Ондро поморщился и пожал плечами.

– Высокий такой, крепкий пацан, темноволосый, с очень короткой стрижкой.

– Похож, – кивнул Хатто. – Не думаю, что он смог бы убить члена Совета.

– Но Тоокина убили простым ножом! – возразил Уто.

Хатто неопределенно повел плечами, как бы говоря: «Мое дело предложить», – и снова уставился в стену.

Найят Иэри исподлобья разглядывал каждого из присутствующих. Он едва заметно усмехался, но рассказывать о вчерашней встрече с убитым не спешил. Тут только скажи, что ты последним его видел, сразу что-нибудь заподозрят! Но имя Тэглы в разговоре так и не всплыло, похоже, никто не знал, за кем Эди гонялся в свои последние минуты.

– Мы обязательно должны спросить Таяна насчет этого Макса, – подвел итог Уто.

Хатто немедленно встрепенулся.

– Я намерен покинуть заседание.

– Покинуть? – изумился Уэси. Таро тоже поднял брови.

– Куда это ты собрался? – насмешливо фыркнул Наи.

– Да, все верно, – неловко улыбнулся Уто. – Тэо еще вчера просил об этом. Судья не должен судить своего родственника, таково правило.

– Что-то не помню, – буркнул Таро.

– Нет такого правила! – воскликнул Уэси. – Я же сам…

Он хотел сказать, что сам участвовал в процессе против своего отца, но смутился и замолчал. Уто воспользовался паузой:

– Но я думаю, это вполне справедливо. Предвзятый судья будет только мешать процессу. К тому же, нас осталось всего восемь, а голоса не должны делиться надвое.

Судьи переглянулись и махнули рукой. В самом деле, от присутствия Хатто может выйти только лишняя нервотрепка. И если он сам хочет уйти, туда ему и дорога. Обсуждение не было долгим. Тэо, получив одобрение, немедленно встал и вышел.

И уже в дверях столкнулся с Таяном, которого как раз привел Дэз. Лица у обоих были мрачные, в точности как у Тэо. Все трое обменялись быстрыми сердитыми взглядами и разошлись в разные стороны.