Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Все очень просто, – охотно принялся рассказывать Уэси. – Мне нужен был ключ, чтобы получить доступ к силе Храма. И он должен был находиться на этой стороне. В то время как я сам находился на той. Непростая задачка, правда? Но я ее решил. Я поставил здесь ловушку. Это можно сделать даже с той стороны, я тебе говорил. Простая приманка, магическое свечение. Я надеялся, что какой-нибудь дурак клюнет и полезет проверять. Так и вышло. Вышло даже намного лучше, чем я рассчитывал. Попался мальчишка Хатто, и уж его-то исчезновение должно было вызвать переполох. Тэо нипочем бы этого так не оставил.

Уэси глянул на белую неподвижную фигуру и расхохотался.

– Он отлично отыграл свою роль. Хотя, конечно, мог и все испортить. Тебя вот только в моем плане не было, – обернулся он к Максу. – Но ты и сам прекрасно нашел себе место. Изначально я полагал отправить на помощь своей жертве только Тэглу. Но ты так удачно вызвался…

– Зачем? Зачем понадобилось его спасать?

– Но я же должен был переправить ключ обратно на эту сторону! А сперва я должен был его создать. Думаешь, для чего Таян у меня тогда переночевал? Я сделал все, что было необходимо, а потом стал размышлять, как бы так аккуратно выдать его местонахождение. Но вы и тут отлично справились сами. Тэо забрал парня домой, а мне оставалось только отправить вас, чтобы вы привели его к Храму на этой стороне. Немного громоздкий план, – Уэси смущенно рассмеялся, – но по-другому не получалось. Ты же не думаешь, что кто-нибудь по доброй воле согласился бы стать для меня ключом?

– Ах, ты!.. – взревел Макс. Он отчаянно взмахнул жезлом… но тот повел себя, как самая обычная деревяшка. Как будто в нем никогда и не было никакой магической силы. Уэси самодовольно рассмеялся.

– Я же сам создал эту штуку. Неужели ты думал, что я не знаю, как ее отключить?

Рука Макса разжалась. Бесполезное оружие упало на землю.

– К тому же, – продолжил Уэси, – ты все равно ничего бы не смог сделать, даже с жезлом. Я ведь уже получил силу Демона. Неужели ты этого еще не понял?

И тут зашевелился Хатто. Приподнялся на локтях, повернул голову, взгляд его светился гневом.

– А я все слышал, – сообщил он.

– Какая неприятность! – улыбнулся Уэси.

Тэо медленно, но грозно поднимался. Встал на одно колено, потом на ноги. Распрямился. Поднял руки.

И тут же Уэси небрежным жестом отмахнулся от него, как он сам некогда отмахивался от Макса. Гигантская световая волна подняла Тэо, будто тряпичную куклу, и вышвырнула прочь.

Макс вытаращил глаза. Такой мощи удара он еще здесь не видел. Вот она, сила Демона! И что делать, как спасать их всех, если они еще живы? Как самому спасаться? На камнях Храма тихонько поскуливала Тэгла. Кажется, на нее можно было не рассчитывать.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Уэси, подняв глаза к небу. – Кажется…

И тут послышалось новое движение в зарослях.

– Как тут у вас все интересно! – раздался насмешливый голос.

Макс резко обернулся. Сзади, но не со стороны дороги, выходил какой-то незнакомый маг, невысокий и тщедушный. Подмога? Макс встрепенулся и уставился на него с надеждой. Как бы только успеть объяснить ему, кто враг? Или сам разберется? Это ведь Уэси, они же должны его знать!

– Найят, – вздохнул Уэси. – Как же ты не вовремя.

– А мне наоборот показалось, что вовремя, – возразил пришедший. – Как раз успел послушать самое интересное. Вы, ребята, – кивнул он Максу, – так спешили, что не заметили меня, правда? А я как увидел, что повозка несется, явно тенью запряженная, да еще следом Тэо на парусе, так сразу догадался, что будет разыгрываться финальный акт комедии. Разрешишь… – он снова обернулся к Уэси, – присоединиться?

Тут рот раскрыл не только Макс, но и сам Хаят.

– Это будет справедливо, – с улыбкой продолжал Найят. – В конце концов, я тебе помогал. Рисковал из-за тебя.

– Что-то я этого не заметил, – возразил опомнившийся Уэси.

– Разумеется, ты и не мог заметить. Вот если бы ты сразу рассказал мне о своих планах, я бы смог действовать более осмысленно. А так приходилось угадывать. Но я сразу насторожился, когда появился этот мальчишка. Если эти балбесы не ошиблись, и он не был наш, то кто его сюда отправил? А потом появилась твоя тень, и тогда мне все стало ясно. Я еще тогда заподозрил, зачем ты вертишься вокруг Храма.

– Ты знал? – изумился Уэси.

– Догадывался, – поправил Найят. – Я же знаю тебя, старый пройдоха. Такая штука, как сила Демона, великий соблазн. Я бы и сам соблазнился, если бы знал, с какой стороны подступиться. Но будет справедливо, если ты поделишься. Видишь ли, Тоокин заметил твою тень, и мне пришлось его прирезать, пока он не разболтал. Я не хотел, чтобы твои планы сорвались.

– Предатель! – ошеломленно прошипел Макс. – Ты не можешь так поступить! Я тебя… Я сейчас…

Он стиснул кулаки. Конечно, это было глупо, взывать к совести злодея, просто других слов не нашлось. Оба мага, переглянувшись, расхохотались. И вдруг Уэси резко замолк, глядя в небо.

– Однако нам пора, – пробормотал он. – Мы и так задержались. Хочешь со мной – пошли. – Он поманил рукой Найята, и тот с готовностью поднялся по ступеням. – Тэгла! Ты идешь или как?

Тень сжалась в комок и жалобно заскулила, но потом все же вспрыгнула хозяину на плечо. Макс глянул вверх, туда же, куда смотрел Уэси, и увидел сквозь листву четкие сияющие треугольники. Уже совсем близко. За спиной полыхнула вспышка, и когда Макс обернулся, на ступенях Храма уже никого не было.

***

Вокруг Храма собралось порядочно народу. В темноте Макс даже не мог толком их всех рассмотреть. Сидя на ступеньках, он уже второй раз пересказывал все происшедшее какому-то седовласому. Рядом с ним торчал еще один небритый парень, который все никак не мог определиться, какое выражение лица ему больше идет, озабоченное или легкомысленное.

Таян, уже вполне опомнившийся, сидел тут же, потирал, морщась, ушибленные места и с жадностью слушал рассказ Макса. Его отцом занималась целительница. Тэо, похоже, пострадал больше всех. Его выволокли из кустарника и уложили поудобнее, но он пока не шевелился. Его тень была уже на ногах, хотя и припадала на все четыре.

Еще какой-то тип немедленно полез в развалины Храма, не обращая внимания на робкие возражения. Он так и ползал там, пока Макс объяснял, что случилось. И вот теперь подошел ближе и брюзгливо объявил:

– И что вы думаете? Там больше ничего нет! Никакой силы нет и вообще ничего. Демон мертв!

Седовласый подскочил.

– Что ты такое говоришь?! Этого быть не может!

– А ты пойди и сам посмотри. Тут даже твоих познаний в магии хватит.

Если исследователь пытался этим уязвить седовласого, у него ничего не вышло. Тот никак не отреагировал на выпад, а просто вскочил и бросился в развалины.

– Ну и дела! – озадаченно почесал затылок небритый и тоже двинулся следом.

– Бред какой-то! – вздохнул Таян. – Ты уверен, что тебе это все не привиделось?

– Ага, а этим сейчас тоже привиделось? – Макс кивнул в сторону магов, столпившихся возле упавших колонн. – Или Демон раньше самоликвидировался?

– Да нет, я понимаю, что… Просто как-то… Ох! Давай лучше посмотрим, что там с отцом. Кана с ним уже так долго возится.

Парни встали и осторожно подошли к тому месту, где седовласая целительница сидела возле раненого. Руки она положила ему на грудь, и вокруг ладоней растекалось голубоватое сияние. Тэо, растрепанный и перепачканный, с безразличным видом смотрел в небо.

– И все-таки это не был удар Демона, – вдруг проговорила Кана задумчиво. – Удар Демона оставил бы от тебя только пепел.

– Пожалуй, – флегматично согласился Тэо.

– Но это все равно был очень сильный удар. Мне придется постараться, чтобы привести тебя в порядок. Кстати, тут пришел твой сын.

Тэо чуть повернул голову и глянул на мальчишек.

– Таян? Иди домой, я тебе позже шею намылю. Если бы ты не вел себя, как идиот, ничего бы не случилось.

– Да, отец, я понимаю, – покорно вздохнул тот.

– Ну хоть под суд его больше не отдашь? – проворчал Макс.

Тэо чуть усмехнулся.

– Дерзкий мальчишка. Я должен сказать тебе спасибо за то, что ты не позволил мне убить собственного сына.

– А мне? – тут же сунулся с другой стороны Хайго.

– А ты скройся с глаз, – бросил Тэо, не оборачиваясь.

Хайго обиженно фыркнул, но скрылся.

Чья-то рука легла на плечо Макса, и он вздрогнул. Он даже не заметил, как сзади подошел тот, седой.

– Неприятная история, – сказал маг, как бы подводя итог. – Как-то все не очень вяжется. Признаков Демона в Храме действительно не осталось. Но и никакой особенной ауры никто из нас не почувствовал. А ведь должно же было хоть что-то быть. Словом, Уэси нам придется найти, чтобы понять, что ему удалось на самом деле.

– Его не догнали? – разочарованно спросил Макс.

Сразу же, когда прибыла на парусах подмога, и Макс принялся сбивчиво вопить: «Уэси! С каким-то еще! Ушли в наш мир!» – тогда еще несколько человек попросту исчезли. Надо полагать, отправились в погоню.

– Не догнали, – покачал головой седовласый. – Уэси, разумеется, скрыл все следы. У него было несколько минут, чтобы затеряться в переулках.

– И база у него наверняка в другом месте, – задумчиво проговорил Макс. – Тот дом, куда он приводил нас с Таяном, вряд ли его настоящее убежище. Если он знал, что жертву придется выпустить обратно сюда, он мог предполагать, что она сдаст его адрес.

– Я тоже об этом подумал, – улыбнулся седой. – Что ж, эту партию мы проиграли. Но я думаю, она не последняя. Будет еще возможность отыграться. А теперь давай-ка мы лучше отправим тебя домой. Боюсь, нам всем сейчас будет не до того, чтобы принимать гостей.

– Эй, погодите-ка! – возмутился Макс. – Это что, типа, я тут вообще ни при чем, что ли? Этот тип скрывается в моем мире. Он моего друга обидел. Я… я отомстить хочу!

– Ты же не маг. Что ты можешь сделать?

– Ну, придумайте что-нибудь! Вон, деревяшку почините. Этот же мог, значит, вы тоже можете!

– Вряд ли твоя деревяшка тебе поможет, – усмехнулся седовласый. – Она ведь уже подвела тебя. На оружие, созданное врагом, надеяться нельзя. Но я обещаю подумать. Может быть, ты действительно сможешь нам помочь.

– Не «может быть», а придумайте, – твердо поправил Макс. – Чтобы я участвовал.

– Ладно, ладно, – рассмеялся маг. – Прощайся скорее, и идем.

Макс повернулся к Таяну, протянул руку, и тот уверенно ее пожал.

– Давай, парень. Заглядывай в гости, что ли. Сможешь?

– Смогу, наверное, – улыбнулся Таян. – В крайнем случае, научусь быстренько.

– Вот-вот. Научись.

Они посмотрели друг другу в глаза, неловко улыбаясь, а потом Макс отвернулся и зашагал, не оборачиваясь, вслед за своим провожатым. У подножия Храма, в толпе, его передали кому-то еще, уверив, что этот человек знает, куда его вести. Тот подхватил Макса под локоть, и тут же свет на миг выключился и снова включился, на сей раз поярче. Вокруг неведомо откуда возникли бетонные стены домов, под ноги лег асфальт, и темноту ночи разогнали фонари и неоновый блеск вывесок. За шиворот тут же полез холодок. Макс растерянно оглянулся на своего проводника, но маг уже исчез, оставив за собой бледное свечение.

Макс хлопал глазами и не мог понять, что ему делать теперь. Все произошло как-то внезапно и скомканно. И с Таяном толком не попрощался. И не узнал, что там получилось с Дэзом. И вообще…

Кое-как он сообразил, что нужно найти название улицы и хотя бы понять, где он находится. Нашел, понял, даже вспомнил, в какой стороне его дом. И побрел по улице, поеживаясь от холода и почти не замечая этого. Ныли ребра, намятые атаками Тэо. Только это, да еще странная одежда заставляли его верить, что ему все это не приснилось.

Ведь не приснилось?

Часть II. Тут

Глава 1. Начало противостояния

Несколько дней прошли как во сне. Макс бестолково слонялся по дому, бродил по улицам, не узнавая города. Забредал и к дому Уэси, но тот слепо таращился пустыми окнами и не подавал признаков жизни. И вообще все было как-то нелепо, непонятно, бессмысленно. Макс не мог решить, что ему думать обо всем случившемся.

Иногда ему казалось, что все это ему только приснилось. Тогда он открывал ящик комода и откапывал на самом его дне боевую форму мага. Трогал ее непривычно шершавую ткань, и это как бы придавало подлинности его воспоминаниям. Но иногда он вдруг думал, что спит прямо сейчас, а когда проснется, обнаружит себя под кустом возле незнакомого зеленого города, и выяснится, что он должен идти сражаться с Тэо Хатто.

Отцу он сказал, что Таян помирился с родными и вернулся домой. Отец это всецело одобрил и мигом перестал вспоминать пацана. А Макс вспоминал. Он скучал по их забавам, по долгим беседам, по веселому смеху. И ему ужасно хотелось обсудить с этим парнем то, что произошло. Ни с кем другим он не смог бы поговорить. Старые друзья, оставшиеся в другом городе, для этого не годились. Да и не хотелось сейчас никого из них видеть. Необыкновенное путешествие словно выстроило невидимую стену между Максом и остальным миром. Он теперь знал нечто такое, о чем не подозревал больше никто, и это одиночество опыта навалилось на него почти непереносимой тяжестью.

Всего несколько дней, но Макс успел потерять им счет. А в одно утро, выглянув в окно, он увидел у соседнего забора Таяна и Дэза.

В первый момент Макс понял, что попросту не проснулся. Что ему только приснилось, как он встает с постели и подходит к окну. А еще через миг словно кто-то включил свет у него в голове, и мир вдруг стал отчетливым, и все встало на свои места. Макс взвыл от радости, на бегу ухитрился заскочить в спортивные штаны, а вот на футболку уже не хватило времени. Он скатился по лестнице едва не кубарем, вылетел за дверь и набросился на парней. От всей души двинул Таяна по спине, а Дэза по плечу. Те улыбались. Таян был одет в те же футболку и джинсы, в которых некогда сбежал из дома Макса. А Дэз явился в своей боевой форме мага и выглядел от этого сущим дикарем.

– Наконец-то! – воскликнул Макс. – Где вас носило столько времени? У вас же тут дело или нет?

– Ага, мы как раз по этому делу, – закивал Таян. – Мы с Дэзом – передовой отряд разведки. Нам поручено все подготовить к высадке основной группы.

– Ого, как все серьезно! Так что, кроме вас тут никто не был? Так долго?

– На самом деле были. Сразу же, как только тебя отправили, меня взяли за шиворот и отвели сюда, чтобы я показал им дом Уэси. Теперь там засада. Но только, видимо, зря. Хотя есть еще надежда, что он забыл там что-нибудь важное и однажды вернется.

– А я несколько раз смотрел на этот дом, – нахмурился Макс, – и мне не показалось, что там кто-то есть.

– Конечно, – фыркнул Дэз. – Это и должно выглядеть так, будто там никого нет.

– А ты-то как? – спохватился Макс. – Ты сцепился тогда с Тэо? Здорово получил?

– В меру, – смущенно ухмыльнулся парень. – Через пару дней оклемался.

– А тебе не попало? – повернулся Макс к Таяну. – Он вроде обещал тебе шею намылить.

– Не собрался, – рассмеялся Таян. – Сказал, что ему лень, а я уже сам понял, что дурак. Но ему правда здорово тогда досталось. Он все еще не совсем здоров, хотя уже столько времени прошло. Этот Уэси, – Таян нахмурился, – получил какую-то страшную силу.

– Мне тоже показалось, – подхватил Макс, – что тот удар был ничего себе. А он ведь просто отмахнулся. Как от мухи. А здесь? Ты говорил, что вся сила там, в вашем мире. Может он здесь так же действовать?

– А вот этого никто и не знает, – ответил за Таяна Дэз. – Вообще никто не понял, что произошло. Демона вроде как больше нет совсем. А куда его сила подевалась, неясно. Потому что по легендам должен только пепел оставаться. А Тэо жив и вообще…

– Вот мы теперь и должны все выяснить, – добавил Таян. – Надо найти его убежище. Потому что он где-то здесь прячется, в вашем городе.

– А почему вы так уверены? Ну, он же мог вообще куда угодно сбежать. Или как? Из вашего города можно только в наш попасть?

– Нет-нет, ничего такого. Если между мирами, то можно куда угодно. Просто дело в том, что здесь сети.

– Сети? – не понял Макс. – Какие еще сети?

– Следящие, – улыбнулся Таян. – Вроде тех, в какие ты попался. Ондро их поставил с нашей стороны, а Уэси – с этой. Весь город и окрестности накрыты следящей сетью. Поэтому мы и думаем, что он здесь. Потому что он должен быть внутри сети, чтобы чувствовать, кто в нее попал.

– А откуда он следит, засечь нельзя? – тут же азартно предположил Макс.

– Нет, так не работает. Он может быть где угодно, но все чувствовать, что происходит.

– Хм… А что он вообще засекает через эти ваши сети? Ну, там, перемещения или что?

– Только между мирами. Он знает, когда кто-то приходит или уходит, и может узнать ауру. И это все.

– Так он тогда знает, что вы двое здесь.

– Не совсем так, – снова заулыбался Таян. – Некоторые маги, самые опытные, могут обмануть сети. Аккуратно проникнуть, не потревожив. Нас Бойя сюда забросил. Поэтому про нас Уэси не знает. Но у нас тут есть несколько человек, про которых он знает. Для маскировки.

– В смысле, они себя обнаружили для маскировки? – совершенно потерялся Макс.

– Ну да. Мы же должны реагировать. Будет странно, если мы ничего не сделаем, правда? Ну и вот, кто-то сюда набежал. Как будто ищут Уэси. Он их заметит и успокоится. Подумает, что это все. Им он, конечно, не попадется. А на самом деле здесь будут лучшие. Весь Совет. Но они проникнут тайком, и Уэси про них знать не будет.

– Понял! И как вы будете его искать?

– А вот это нам и надо обсудить, – отозвался Дэз с неожиданной серьезностью. – Мы как раз для этого и пришли. Совет подумал, что ты можешь быть… ну, как бы консультантом. Мы про ваш мир очень мало знаем. А нам придется действовать здесь.

– Ладно, – кивнул Макс. – Лучше, чем ничего. Давайте в дом, там и обсудим. А то что мы на улице торчим?

Парни с этим немедленно согласились, и скоро все трое расположились на кухне.

– На самом деле, – тут же заявил Дэз, – нам нужно какое-то место, куда можно будет приходить. И где можно будет остановиться на какое-то время. Словом, нужен дом. Вот мы и подумали: может, ты сумеешь как-то это организовать.

– Дом… – озадаченно протянул Макс. – Но чтобы снять дом, нужны деньги.

– Может быть, у твоего отца есть? А мы могли бы взамен притащить что-нибудь ценное. Что у вас ценится? Продукты, ткани, вина?

– Золото?

Таян и Дэз переглянулись.

– Кажется, его у нас нет. Может, что-то еще?

– Э-э-э… – Макс пожал плечами. – Ну, я попробую поговорить.

***

Для разговора с отцом Макс вытребовал право говорить откровенно. Он не представлял, какими еще словами смог бы объяснить, почему надо срочно дать денег двум незнакомым парням. Парням он велел оставаться на месте: отдуваться в одиночку вовсе не хотелось.

Вечером все четверо сидели за обеденным столом. Макс приготовил ужин и надеялся этим хоть как-то задобрить отца и настроить его на разговор. И вот теперь, дождавшись, когда тот придет в благодушное настроение, Макс принялся объяснять:

– Понимаешь, пап, эти двое – маги из другого мира.

Отец невозмутимо покосился на гостей и вежливо приподнял бровь, как бы показывая, что ждет продолжения.

– Я сам у них там был, ну, когда в последний раз пропадал. Я ходил за Таяном. Там была одна история… В общем, я сам все видел.

Отец продолжал смотреть с полнейшим равнодушием, и никак нельзя было понять, верит ли он или уже прикидывает, не пора ли вызывать санитаров.

– И теперь их миру грозит опасность. И нашему, наверное, тоже.

Макс делал такое невинное лицо, будто пытался объяснить, почему подрался в школе. Отец сидел с вежливо-равнодушным выражением, с каким обычно и выслушивал подобные истории. Маги косились на обоих с некоторым недоумением.

– Понимаешь, там один маг спер чужую силу. И приперся сюда, к нам. И где-то в нашем городе прячется. Ну и вот, его теперь надо как-то искать.

– И что же, – впервые подал голос отец, – ты предлагаешь мне его искать?

Примерно так же насмешливо он всегда спрашивал, не стоит ли ему пойти в школу и надавать по мордасам обидчикам сына. Макс усмехнулся.

– Да нет, они сами справятся. Просто ребятам нужна база. Им нужно снять какое-то жилье на время. Так удобнее. Вот мы и подумали: может быть, ты сможешь помочь деньгами? А они могут взамен дать что-нибудь интересное. Продуктов подкинуть там… Ну и вообще.

Макс замялся, уже чувствуя, как неубедительно выглядит его предложение. Отец перевел взгляд на притихших гостей.

– И почему я должен верить?

– Ну мне что, мебель крушить? – проворчал Дэз.

– Давай без этого! – возмутился Макс. – Полегче как-нибудь.

Дэз поднял руку, и она окуталась призрачным сиянием. Потом прищелкнул пальцами, и один из стульев отлетел к стене. Отец приподнял бровь с заинтересованным видом.

– А еще?

Дэз вытянул ладонь, и перед ним возник колеблющийся щит. Он поплыл по воздуху и остановился прямо перед отцом Макса. Тот внимательно оглядел его, ткнул пальцем, потом стукнул кулаком и задумался.

– Выглядит занятно, – признал он. – Так кто там что украл?

– Это Уэси! – возмущенно объяснил Дэз. – Похитил силу Демона. Он теперь может целый мир уничтожить. И ваш тоже, кстати.

– А зачем ему это надо?

– Да он псих просто!

На этом разговор надолго прервался. Отец, впавший в глубокую задумчивость, барабанил пальцами по столу. Макс его не торопил. Непросто поверить в такие штуки. Да и вообще, если уж говорить откровенно, съем дополнительного жилья пробил бы огромную брешь в семейном бюджете. И даже при том, что маги помогут решить проблему с питанием, отец может не согласиться.

– И сколько человек народу вы собираетесь сюда притащить? – спросил он наконец.

– Совсем немного, – вступил в дело Таян. – На самом деле, только мы с Дэзом собирались тут постоянно находиться. А так-то по одному, по двое членов Совета, и то ненадолго. Они будут меняться. Нам, самое главное, нужно место, куда можно безопасно переходить. Потому что если прыгать наугад, можно во что-нибудь воткнуться. Или кто-нибудь заметит. А им будет не до того, чтобы следить за местом выхода, им нужно будет следящую сеть заделывать. Поэтому и нужен дом. Совсем небольшой.

– Так может, пусть они у нас и базируются? – Отец повернулся к Максу. – Вон, у нас та комната пустая. И пара комнат наверху. И можно чердак расчистить, там, если штабелями укладывать, армия разместится.

– Ну, если тебе не помешает… – неуверенно протянул Макс, опасаясь поверить своему счастью. База магов – прямо у него дома!

– А пусть не орут, пока я сплю, да и все. И жрать пусть сами готовят, мне эту ораву не прокормить.

– Конечно! – обрадовался Таян. – Мы еще и вас накормим.

***

С утра пораньше кто-то постучал в дверь, и Макс поплелся открывать. Это мог быть кто-то из магов, – Таян сказал, что за ними должны прийти, – но мог быть и почтальон, сосед или кто-то в этом роде, поэтому парни пока не высовывались. Зато высунулся отец, который готовил себе завтрак, прежде чем отправиться на работу.

Макс открыл дверь… и в первый момент едва не захлопнул ее снова: на пороге стоял Тэо Хатто. Перед глазами у Макса промелькнули в одно мгновение картины их последней встречи и битвы, и он уже шарахнулся назад, когда, наконец, вспомнил, что им уже не нужно сражаться, что они на одной стороне. Маг сделал вид, что не заметил его судорожного движения.

Тэо выглядел иначе, чем тогда у Храма, каким-то осунувшимся и куда менее внушительным. Может, дело было в черной форме, которая как бы делала его меньше. Или же он действительно еще не оправился после встречи с силой Демона. У ног Хатто сидела черная собака, напоминающая помесь овчарки с целой кучей дворняг.

– Мы можем войти? – насмешливо спросил Тэо, когда пауза затянулась.

– А, да, – спохватился Макс и подвинулся в сторону.

Тэо прошел в холл, огляделся, кивнул сыну, который выглянул со второго этажа, потом чуть поклонился хозяину дома.

– Мое имя Тэо Хатто, – вежливо назвался он.

– Я Виктор, – буркнул отец Макса нехотя. – Можно Вик, если вам удобнее.

– Виктор, – повторил Тэо. – Полагаю, это с вами мы должны обсудить вопрос… хм… финансирования.

– Давайте сюда. – Отец махнул рукой, приглашая гостя в кухню. – У меня тут жарится. Садитесь где-нибудь. Ладно, я так понял, вам просто нужно какое-нибудь помещение.

– Именно так, – кивнул Тэо, устраиваясь на стуле. – Надеюсь, вам уже все объяснили.

Он искоса глянул на парней, собравшихся у дверей. Те немедленно сделали серьезные физиономии, говорившие о том, что они отнеслись к заданию со всей ответственностью.

– Вчера подробно обсказали. Честно говоря, не верится. – Отец принялся помешивать что-то на плите и на собеседника не оборачивался. – Но они мне тут продемонстрировали кое-что из вашего. Приходится верить. Это действительно настолько серьезно?

– Боюсь, что да. Угроза реальная. Мы не знаем точно, что он теперь может вытворить. Но то, что в прошлом Демон уничтожил наш собственный мир, это достоверный факт.

– А делать-то вы что думаете?

– Для начала надо найти Уэси. И тут мы можем рассчитывать только на везение. Будем ходить по городу и пытаться уловить ауру или след. Возможно, однажды он расслабится и забудет уничтожить следы. Или же попытается что-то сделать, и мы сможем это почувствовать. У нас уже есть здесь агенты из Младших домов, но они приходят и уходят самостоятельно, поэтому Уэси о них знает. И наверняка не выдаст себя им. Мы больше надеемся на тех, кто пройдет скрытно.

– Ну да, ну да, ваши что-то такое говорили. Так я что предлагаю: давайте здесь и оставайтесь. Какой вам еще дом искать? Хлопотно!

– Если вас это не стеснит, у меня нет возражений, – наклонил голову Тэо.

– Потерпим, – фыркнул отец, коротко оглянувшись на Макса. – Меня-то дома почти нет. Это вон ему отдуваться.

– Да ладно, разберемся, – небрежно пожал плечами Макс, стараясь не показать, насколько его воодушевляет эта затея.

– Еще было бы неплохо решить вопрос с одеждой, – продолжил Тэо. – Наша не очень подходит для вашего мира. У нас и ткани, кажется, другие в ходу. Вы сможете помочь раздобыть что-то здешнее?

Отец пожал плечами и бросил взгляд на гостя.

– Можно из моего что-нибудь подобрать. Вон, Макс пороется. Глянь там что-нибудь из спортивных костюмов, ладно? – Он оглянулся на Макса. – Подойдет поди.

– Что ж, хорошо, – подытожил Тэо. – Тогда мы все решили…

– Не все, – подал голос из-под стола черный пес. – Мне не нравится мой цвет. Я хочу быть белым.

Макс невольно усмехнулся. Он с самого начала не сомневался, что это Хайго. Отец поднял бровь и оглядел зверя самым внимательным образом.

– Уймись, – строго сказал Тэо. – Белых собак не бывает.

– Вообще-то, бывают, – сказал Макс и тут же опасливо покосился на Хатто. А ну как ему не понравится вмешательство? Но Хайго здорово помог тогда, и Максу хотелось хоть как-то его поддержать.

– Бывают? – немедленно обрадовалась тень. – А как выглядят? А можешь показать?

Тэо только досадливо поморщился, как бы говоря, что глупо тратить время на такие мелочи, но не возразил, и Макс сказал:

– А пойдем наверх. Найдем в интернете что-нибудь подходящее.

Собака с готовностью вскочила.

– Только мне надо, чтобы большой и страшный. Есть такое? Я не хочу быть мелким и смешным!

В своей комнате Макс включил компьютер и набрал в поисковике: «Большая белая собака». Хайго немедленно забросил передние лапы на стол и впился взглядом в монитор.

– Вон, смотри, самоед, – предложил Макс. – Большой, белый, пушистый.

– Слишком милый, – наморщил нос Хайго. – Уважать не будут. О! Вот это, смотри!

И он ткнул лапой в экран. Макс тут же ее перехватил.

– Эй, не суй когти в монитор, испортишь!

– Ладно, ладно, – заворчал Хайго, но лапу убрал. Вместо этого попытался сунуть в компьютер нос. – Вот этого, посередке, можешь побольше найти?

Макс щелкнул по картинке, увеличил ее и прочитал:

– Акбаш. Понятия не имею, что за порода. Никогда не слышал.

– Годится! – Хайго сбросил со стола лапы и завертелся по комнате уже в новом обличье. – Хвост коротковат. А так ничего, серьезная зверюга. – Он заметил зеркало и сунулся в него. – А морда-то! Морда широченная. Он почти как я настоящий.

– А вы разве бываете настоящими? – удивился Макс.

Хайго презрительно сощурил собачьи глаза.

– А ты думаешь, мы просто так цепляемся за одну форму? Должен же быть какой-то способ чувствовать себя правильно!

***

Потом была долгая, но занятная возня с превращением магов в нормальных людей. Отец Макса ушел на работу, и все оставшиеся без зазрения совести рылись в его вещах. Макс нашел кое-что из старой спортивной одежды, которую отец давно не надевал, но все еще берег в надежде однажды снова начать здоровый образ жизни, пробежки по утрам и все такое прочее. Тэо и Дэз нашли себе кое-что по размеру.

– Постричь бы вас, – ворчал Макс. – У нас так не носят.

Стричься маги отказались наотрез. Кое-как удалось уговорить Дэза хотя бы собрать волосы в хвост, чтобы не выглядеть дикарем. На Тэо Макс махнул рукой: в принципе, если не придираться, его можно было выпускать к людям.

– Осталось разобраться, на чем у вас принято передвигаться, – сказал Тэо наконец.

– На автобусе, – фыркнул Макс. – Не очень удобно для вас, правда. Тогда, наверное, пешком придется. Больше ничего нет. Ну, мы с Таяном на великах будем…

– А я? – тут же вскинулся Дэз.

– Ты же не умеешь!

– Так научи!

Макс оглянулся на Таяна, тот пожал плечами.

– Надо попробовать. Это не очень сложно, по-моему.

– Ладно, – решился Макс, – попробуй. Если научишься, добудем тебе свой. Можно поспрашивать у моих старых приятелей, наверняка кто-нибудь уже не катается.

Вся компания спустилась вниз, и Макс вытащил из кладовки один из своих велосипедов.

– Вот этот бери, он новый. А тот старый, я его тебе не дам. Он не очень хорошо работает, с ним надо ласково.

– Да не сломаю, – снисходительно усмехнулся Дэз. Подумал и добавил: – Наверное.

Парни вышли на улицу, Тэо и Хайго следовали за ними, не скрывая своего любопытства. Улица, как обычно в это время суток, была пуста. Очень кстати. Макс перекинул ногу через раму, поставил на педаль и принялся объяснять:

– Тут все очень просто. Жмешь на педали и едешь. Вот так рулить. Это тормоза. Если надо остановиться, жмешь. Только вот этот не жми, особенно резко, улетишь через руль. Дави оба и плавно. Переключаться пока не пробуй, это потом объясню. Смотри, вот так.

Он вскочил в седло и сделал несколько кругов около магов. Те внимательно следили за каждым его движением.

– Ничего сложного, – постановил Дэз. – Давай сюда.

Он схватил велосипед, лихо запрыгнул в седло, пару раз крутанул педали, – и тут же его замотало так, что он едва успел спрыгнуть.

– Эй! Он не хочет ехать!

– Ну само собой! У него же два колеса. Надо подруливать. Лови равновесие.

– Что еще за равновесие? – недовольно пробурчал Дэз. – Ладно, сейчас.