Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3. Охота начинается

Меньше всего Макс ожидал, что однажды окажется на заседании Совета девяти. А теперь он сидел в одном из уютных кресел, расставленных вокруг стола в небольшой комнате. Он уже рассказал все, что мог, и теперь члены Совета обсуждали ситуацию.

– Это какой-то трюк, – нервничал Каел Уэси. – Вы же знаете Найята. Это или глупая шутка или… или ловушка.

Насчет глупой шутки Макс был согласен. Он непроизвольно огладил выпуклость кармана, где лежал его полумесяц, снова заряженный кристаллами.

– А я все-таки считаю, что Найят сказал правду, – возразил Бойя Уто. – Это объясняет все странности. Демон исчез, так? Если он сейчас находится внутри Хаята, все становится на свои места. И то, что Хаят не может пользоваться силой, тоже факт. Но он стал сильнее, значительно сильнее, значит, что-то в нем изменилось, что-то он приобрел. Вы согласны? Это не тот Хаят, которого мы знали, но это и не Демон из легенды.

Он покосился на Тэо, единственного, кто уже встречался с новой силой лично. Тот угрюмо кивнул.

– Я согласен. Его сила другая. Она не похожа на силу кого-то из нас.

– И то существо тоже есть, – продолжал Бойя. – Существо с какой-то другой аурой, верно?

Тэо с преувеличенным вниманием изучал свою руку, лежащую на подлокотнике кресла. Макс вдруг понял, чего он жмется. Если бы бросился тогда не к сыну, а в погоню, успел бы сразиться с теми двумя, ну или хоть посмотреть поближе. Когда Таян, наконец, зашевелился, стало уже поздно кого-то догонять. Они, конечно, еще пошарили там в поисках следов, но ничего, разумеется, не нашли.

– Я ни в чем не уверен, – проговорил, наконец, Тэо. – Аура странная. Мне никогда не доводилось чувствовать ничего подобного, за это поручусь. Но что это было, я не разобрался.

– А что парни? Ты ведь лечил их после стычки?

Тэо пожал плечами.

– Ну, Таян, похоже, получил только от Иэри. Вот Дэзу достался удар демона. Но он и покрепче, так что… Но я бы не сказал, что тот удар обладал какой-то неслыханной мощью. Я бы и сам мог так же приложить.

– Ну тогда мы можем предположить, – лениво проговорил Нэйл Кари, – что их силы там примерно равны нашим здесь. Кристаллы уравняют разницу. А их там всего десять, правильно я понял? – Он покосился на Макса. – Сколько народу мы сможем вооружить кристаллами, как думаешь, Гийбу?

– Не очень много, – проворчал тот. – Надо пересчитать. К тому же, если раздать все, то они быстро иссякнут, а новых на замену не будет.

– Но ведь кристаллы помогут только в том случае, если мы будем сражаться в чужом мире! – воскликнул Уэси.

– Это ты верно подметил, – согласился Уто. – Нам нужно как-то не пропустить их сюда. Хм… А я вот что подумал. Если эти существа – тени, то они должны обладать свойствами теней. Тогда они не смогут самостоятельно уйти в наш мир. Если мы сумеем зажать их и не дать пробиться к Хаяту, они останутся там.

– Но… – робко вякнул Макс. На него оглянулись. Он откашлялся и начал заново: – Но мне говорили, что тени сражаются только в контакте, как-то так, да? А этот вполне себе на расстоянии бил.

Теперь на него смотрели все. На лицах членов Совета было такое выражение, что Макс пожалел, что подал голос.

– А ведь ты прав, – медленно проговорил Уто. – Мы не можем ничего утверждать, когда речь идет об этих существах. Это что-то совершенно новое.

– И очень даже может быть, – тоном эксперта добавил Ондро, – что это новое явление вообще, не только для нас. То есть дело не в том, что мы чего-то не знаем. Я думаю, что соединение мага с демоном могло дать неожиданный эффект. Если он проявился впервые в истории, то нам даже бессмысленно обращаться к своему опыту. И рыться в летописях не поможет.

– Но тогда мы здорово влипли, – обеспокоился Уто. – Если им достаточно шага, чтобы оказаться здесь, у нас большие неприятности.

– Зато здесь нас больше, – легкомысленно заметил Кари. – Кристаллы-то раздавать не надо.

– Этого может оказаться недостаточно, – пробормотал Дзэйн Таро. – Здесь будет вся сила Демона.

– Только часть, – снова встрял Макс. – Этот сказал – «часть силы». Я точно запомнил. «Часть силы вывел наружу».

– Даже и с частью будет непросто, – буркнул Таро.

– Доступ бы им закрыть, – протянул Ондро, обращаясь к потолку. Теперь все смотрели на него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Уто.

– Да вот думаю… Щит. Щит же можно поставить. Может быть, они его и проломят, но уж точно не с одного шага. А если их еще и отвлекать…

– Что ты такое говоришь? – разволновался Уто. – Какой еще щит?

– Между мирами.

Воцарилось ошеломленное молчание. Через минуту Кари осторожно прочистил горло.

– А ты уверен, что между мирами можно поставить щит?

– Не уверен, – признался Ондро. – Но попробовать можно. Теоретически я представляю, как это может выглядеть. Но его придется постоянно держать. В моем Доме есть несколько толковых ребят, мы могли бы взять это на себя. Да, можно попробовать. Мы установим щит, а кто-нибудь из вас попытается пройти через него. Тогда станет ясно.

– Не выдадим ли мы свои замыслы Уэси? – забеспокоился Уто. – Что если он заметит?

– Не должен, – отмахнулся Ондро. – Если только не попытается пройти в этот самый момент. Следящие сети, по моим прикидкам, не должны заметить щита.

– Тогда проведем эксперимент!

– А этот твой щит, – проговорил Кари, водя пальцем по столу, – вам надо постоянно держать всем вместе? Или достаточно по очереди?

– Скорее всего, вместе.

– Но тогда вы его долго не удержите.

Ондро поморщился.

– Да, надо будет его запускать непосредственно перед большой битвой. Но я так понял, мы все равно собирались их вспугнуть и побить.

– Тогда надо их скоренько искать! – ухмыльнулся Кари. – Хочу напомнить, что мы до сих пор не знаем, где они прячутся.

– А мне кажется, что недалеко оттуда, – заявил Макс. – Ну, где мы дрались. Они же пешком пришли. Вряд ли они через весь город пешком перлись.

– Это резонное предположение, – неожиданно поддержал его Тэо. – Разрушенные окраины – удобное место, чтобы спрятаться. Тем более, теперь мы знаем, что прячется он не один. Он вполне мог поступиться комфортом и укрыться в развалинах. Там удобнее держать всю эту кучу демонов.

– Это вовсе не развалины, – обиделся за родной город Макс, – а промзона. И там полно народу, между прочим. Но заброшки наверняка есть. Да, надо будет посмотреть, как там насчет заброшек.

– А ты не мог бы пояснить, что ты имеешь в виду? – вежливо улыбнулся ему Уто.

– Ну это… заброшенные здания, – смутился Макс. – Там многие предприятия работают. Базы там, склады, заводы. Но должны быть и заброшенные. Я даже знаю, где посмотреть в интернете. У нас ребята лазают по таким… В общем, знаю, как найти, – быстренько закончил он, чтобы не вдаваться в подробности.

– А неплохо выглядит, – обрадовался Кари. – Макс найдет нам их убежище. Потом мы пошлем туда разведку, они проверят точно. Тем временем Гийбу опробует свой щит. А как только все будет готово, забросим на ту сторону столько народу, сколько сможем, поставим щит, окружим этих демонов и надерем им уши!

– Да, я думаю, так и надо действовать, – согласился Уто.

Возражений не последовало. Совет единогласно поддержал предложение.

– Теперь осталось убедиться, что получится со щитом, и все, – потер руки Уто.

– Не все, – неожиданно возразил Таро. – Я предлагаю обсудить еще один вопрос. Что будем делать с Иэри?

– То есть? – изумился Уэси. – Он предатель и убийца. Что с ним еще можно сделать?

– А по-моему, он передумал и хочет вернуться. Иначе зачем бы ему сдавать их планы?

– Я думаю, ему просто скучно, – усмехнулся Кари. – Он так развлекается.

– Но это была явно не импровизация, – не сдавался Таро. – Он спланировал это заранее. Скажи, Макс! Разве тебе не показалось, что это был продуманный план? Ведь он не позволил своему демону как-то тебе навредить.

– Ну… – Макс нервно заерзал. – Вообще-то… Ну, показалось, да. Я тогда-то сразу не понял. А теперь думаю, что и в первый раз меня он ударил. Думал оглушить, наверное. Ну или, может быть, чтобы демон не спешил. Не знаю. Но когда я не упал, это точно он меня связал. Меня только это и спасло. Если бы демон шарахнул, наверное, от меня бы мокрого места не осталось.

– Ну вот! – подхватил Таро. – А потом он отослал демона прятаться, хотя у него было еще полно времени до появления Тэо, и он это знал. Но ему было нужно кому-то все рассказать без свидетелей. Он точно передумал и теперь сражается на нашей стороне.

– Но ты не забывай, что Тоокина он все-таки убил, – напомнил Уто.

– Нам и в прежние времена случалось прощать убийц, – проворчал Таро. – Мы вполне можем лишить его старшинства и выгнать из Совета. Вспомните, что и раньше бывало, когда убийцу просто снимали с должности. Принимали во внимание обстоятельства… В конце концов, его поступок уже достаточно искупает его вину. К тому же, мы, например, простили Таяна за то, что никогда раньше не прощалось.

Тэо недовольно шевельнулся. Ему явно не хотелось, чтобы дело его сына опять появилось на повестке дня.

– Ну, наказать-то его как-то все равно надо, – заметил Кари.

– Думаю, что лучшее наказание для него – заставить жениться на моей дочери.

Совет дружно грохнул.

– А ты любишь свою дочь, – выдавил сквозь смех Кари.

– И люблю, – проворчал Таро, отводя глаза. – Но иллюзий не испытываю.

– И ты предлагаешь лишить его старшинства, а потом женить на своей дочери? – изумился Уто. – А какой в этом смысл?

– Любит она этого засранца, – вздохнул Таро. – Не за звания, а просто так. Мне бы это позорище в родне даром не нужно, хоть бы и глава Дома. А она без него жить не может.

– А это неплохая шутка, – впервые подал голос Райк Наи. – Как раз в его духе. Мне уже нравится эта идея.

– Не забывайте о том, – проговорил Тэо, – что по закону старшинство можно вернуть. А Найят, если уж на то пошло, самый сильный в Доме Иэри. Если сохранить ему жизнь, мы скоро опять увидим его в Совете.

– Законы всегда можно дописать, – фыркнул Таро.

– А я предлагаю пока ничего не решать, – улыбнулся Уто. – Просто договоримся не убивать его сразу. Посмотрим, как он себя поведет. Если выступит на нашей стороне, можно будет и подумать.

– И объясняться потом с Домом Эди, – добавил Кари. – Они не будут довольны таким решением.

– А вот пусть он сам и объясняется с Домом Эди! – предложил Таро. – Как часть наказания.

– Может до драки дойти, – вздохнул Уэси, но на его реплику никто не обратил внимания.

– А я думаю, нам и не придется ничего решать, – заявил Кари. – Не будет он выступать на нашей стороне. Отойдет в сторонку и полюбуется на битву. Для того он все и затеял. Вот увидите!

***

Макс угадал со второй попытки. Первая группа разведчиков без толку прогулялась по какому-то заброшенному складу, зато второй удалось нащупать признаки незнакомых барьеров.

Щит между мирами также был благополучно испытан, и теперь маги собирали войско для решающей битвы. Собирались на площади у здания Совета, и Ондро выдавал каждому прибывшему по четыре кристалла: два в руки, два в карман. Свой запас он совершенно опустошил, но все надеялись, что запасы и не понадобятся. Накрыть базу врага следовало одним ударом, и если бы мощи собранной армии не хватило, большие неприятности ждали бы город в любом случае. Вряд ли Уэси со своим воинством попробует снова спрятаться после того, как их обнаружат. Скорее, он перейдет в атаку, и тогда сражение состоится на этой стороне, а здесь кристаллы не нужны.

Тэо прохаживался по площади, внимательно оглядывая собравшихся. Не хотел допустить, чтобы в толпе незаметно пробрался на ту сторону Таян. Он уже вполне оклемался и рвался в бой, но Тэо решительно запретил. Развлечение, которое их ожидает, не для детей. Можно было отпустить сына на поиски, почти не веря, что он действительно что-нибудь найдет, но в самую кашу – ни за что. Но мальчишка упрям и может попытаться проскочить.

Таяна видно не было, зато Тэо заметил Дэза. Он, бледный и хмурый, зубами затягивал на ладонях какие-то тряпки. У его ног сидел в своей обычной форме Арьет, тоже донельзя мрачный. Тэо хотел было подойти и посоветовать парню идти домой, – все-таки ему здорово досталось недавно, и он явно еще не оклемался, – но передумал. Взрослый, самостоятельный человек, и глава Дома Хатто не несет за него ответственности.

На самом краю площади мялась подозрительная личность. На ней была шляпа, а никто больше не надел эту лишнюю помеху. Просторная, явно не по размеру форма не смогла скрыть женственных округлостей фигуры. К тому же, фигура эта жалась к фонарному столбу, словно пряталась от кого-то. Тэо осторожно подобрался поближе и тогда узнал: Аира Таро. Свои длинные волосы она собрала на макушке и прикрыла шляпой, а мешковатую форму перевязала поясом нарочито небрежно, надеясь укрыть грудь. Он хмыкнул и подошел, уже не скрываясь.

– А ты что здесь делаешь?

– Ой, Тэо, только не говори никому, а? – взмолилась Аира, смущенно улыбаясь. – Мне надо на ту сторону.

– Зачем?

– Хочу посмотреть ему в глаза.

Тэо не нужно было объяснять, о ком речь. Он нахмурился.

– Это очень опасно. Тебе незачем идти. Совет решил, что мы не будем убивать Найята. По крайней мере, не сразу. Мы просто приведем его сюда, здесь и посмотришь ему в глаза.

Аира покачала головой.

– Я знаю, отец говорил. Вы решили его пощадить, если он выступит на нашей стороне. Но я не верю, что он это сделает. А если он попытается удрать, я этого не допущу. В крайнем случае… в крайнем случае убью его сама.

– И как ты это сделаешь? – усмехнулся Тэо. – Ондро дал тебе кристаллы?

– Нет, – смутилась Аира. – На меня же не рассчитывали. Да я бы и не сунулась к нему. Но… как-нибудь.

Тэо поколебался, но все же сунул руку в карман и вытащил один из своих запасных кристаллов.

– Возьми. Сможешь хотя бы как-то защититься.

– Нет, что ты! – испугалась она. – Тебе сражаться, а я…

– А я как буду смотреть в глаза твоему отцу, если ты там погибнешь?

– Так ты ему не говори!

– Но я-то буду знать.

Аира еще помялась, но потом взяла кристалл. Взвесила на ладони.

– Спасибо, Тэо, – слабо улыбнулась она. – А можно тогда я к твоей группе присоединюсь? Раз уж ты все равно меня заметил.

Все маги поделились на небольшие группы, и каждую должен был провести на ту сторону кто-то из опытных, из тех, кто сумеет обмануть следящие сети. Нападать на врага предполагалось врасплох. Тэо усмехнулся и кивнул:

– Ладно уж.

Маги продолжали подходить, и Тэо снова выбрался ближе к центру площади, к Ондро, вокруг которого собирались члены Совета. Здесь же скучали и их тени в обычном своем виде: прятаться от людей той стороны нынче нужды не было. Хайго тоже был здесь, видимо, уже проверил вторую половину площади и Таяна не нашел. По центральной аллее гордо прошествовал Райк Наи и направился прямиком к Ондро. Тэо решил не упускать возможности вонзить шпильку.

– А вот если бы ты все-таки вызвал тень, – негромко сказал он, подходя сзади, – у нас сейчас было бы на одного бойца больше.

Райк невозмутимо взял у Ондро свои кристаллы и только потом обернулся. И почему-то нахально усмехнулся, показывая крупные белые зубы.

И тут Тэо глазам своим не поверил: по боковой аллее приближался еще один Райк Наи! Точно такой же, как первый. Маги в том конце площади не обратили на него внимания, но те, кто был в центре и уже видел Райка, тоже вытаращили глаза.

– Знакомьтесь, – довольно усмехнулся первый Райк, – Кэйни, моя тень.

– Когда ты успел вызвать тень? – не удержался Тэо.

– Да тогда же, когда и ты! Ты меня на пару дней обогнал.

Тэо хотел было спросить, чего ради он тогда всем морочил головы, но тут же сам догадался и не спросил. Конечно же, для Райка это было бы равносильно признанию поражения, пусть только в одном этапе их вечного соперничества. А вот обещание побить двоих в одиночку – ответ вполне достойный. Тэо подумал только, что ему, выходит, не мерещилось, что Райк умеет находиться в двух местах одновременно.

– Ну ты даешь! – прокомментировал ситуацию Нэйл Кари. У остальных слов не нашлось. Тень тем временем приблизилась к хозяину и встала рядом, ухмыляясь во все зубы. Отличить их друг от друга было совершенно невозможно.

Вскоре Ондро раздал все кристаллы и удалился в здание Совета, откуда он и члены его Дома намеревались держать защитный барьер. Остальные разбились на группы. Группы были небольшие, на каждом проводнике повисло по два-три человека. Аира быстренько юркнула за спину Тэо, пряча под шляпой лицо, чтобы никто не успел признать ее и доложить Дзэйну до того, как они окажутся на той стороне. По сигналу Уто все разом сделали шаг…

И оказались на заросшей бурьяном и заваленной битым кирпичом площадке перед серым бетонным забором.

Старое здание, где прятались демоны, стояло на отшибе и было с трех сторон обнесено глухой стеной. С четвертой стороны забор был столь значительно обрушен и растащен, что о нем не стоило и говорить. К счастью, именно эта сторона была обращена к пустырю и лесу за ним, так что местные, работавшие на других площадках этого неуютного места, не должны были заметить, что происходит.

У забора Тэо немедленно увидел Макса. Пацан с невозмутимым видом стоял возле положенного в траву велосипеда. Один карман его штанов сильно топорщился, и легко было догадаться, что он там прячет.

– Ну а ты что здесь делаешь? – спросил Тэо.

– Тоже пойду, – заявил Макс.

– Нет, ты не пойдешь.

– В смысле?!

– Не пойдешь, – твердо повторил Тэо. – Эта битва для самых опытных. Я даже Таяну запретил, а уж ты и вовсе…

– Но хоть посмотреть! – взмолился Макс.

– Нет. Из-за забора ты ничего не увидишь, а за забор тебя никто не пустит. Бери эту свою штуковину, – Тэо кивнул на велосипед, – и уезжай.

Макс насупился и не двинулся с места.

– А если сейчас же не уедешь, – негромко добавил Тэо, – я тебя свяжу заклятием и положу под забором. Полежишь, пока мы не вернемся.

Макс фыркнул, но велосипед поднял. Еще раз свирепо глянул на собеседника.

– Вам-то что до меня? Я же не ваш!

– Ты друг Таяна, – объяснил свою позицию Тэо. – С этим приходится считаться. Он бы мне не простил этого.

– Ладно уж, – вздохнул Макс, оседлал велосипед и все-таки уехал.

– Давай быстрее! – окликнул Уто. Остальные маги уже обошли забор и вовсю ныряли через дыры во двор. Следовало поспешить.

За забором громоздилось неуклюжее сооружение, обветшавшее, с выбитыми стеклами, с выломанными дверьми. Ощутить магическую защиту можно было, только подойдя вплотную и старательно прислушиваясь. Не знали бы – прошли бы мимо. Маги быстро рассредоточились, промчались через двор и остановились у дверных проемов. Те, кто был проводниками, – члены Совета и еще несколько старших, – осторожно вскрыли щиты, надеясь не потревожить следящие сети, если они здесь установлены. Никто не знал, заметили ли их из окон, но если нет, был еще шанс застать врага врасплох. Может быть, там, внутри, не спохватятся, не сразу учуют ауру нападающих. Ауру не скрывали: пустая трата сил, учитывая, что не все из прибывших вообще это умели. И все равно надеялись подобраться к демонам как можно ближе незамеченными. Маги рассыпались – парами и поодиночке – и углубились в переплетения пустых гулких коридоров.

***

Хаят Уэси быстрым шагом вошел в зал, где скучало за столом его воинство. Кажется, Найят пытался научить демонов играть в карты, но не похоже, чтоб у них это получалось.

– А вы заметили? – провозгласил Хаят. – Нас уже атакуют!

Все разом подняли головы. Найят сориентировался первым.

– Да здесь полно народу! И, кажется, весь Совет.

– Все здесь, – улыбнулся Хаят. – Все самые сильные. Все-таки обнаружили. Что ж…

– У нас проблемы? – улыбнулся в ответ Найят.

– Вовсе нет. Думаю, так даже лучше. Ладно, может, и не лучше, но тоже сойдет. Задержите их здесь. Ты, Найят, возьми на себя общее руководство. Хотя, какое тут руководство, когда они со всех сторон полезли? Ладно, сообразишь что-нибудь. Их не так уж много, и я думаю, что вы все вместе справитесь. Ваша задача – задержать их здесь на некоторое время. А я тем временем пойду на ту сторону и все сделаю. Думаю, там они не успеют мне помешать. Тем более, я приготовил один сюрприз.

– Какой еще сюрприз? – заинтересовался Найят. – Неужели даже мне не расскажешь?

– Некогда. – Хаят улыбался, но глаза смотрели яростно. – Здесь вот-вот будет полно врагов. Идите.

– Как скажешь, – разочарованно протянул Найят и махнул рукой демонам. – Пошли, красавчики. Пора немного повоевать.

Когда все покинули зал, Хаят в предвкушении потер руки и оглянулся на Тэглу, которая следовала за ним по пятам.

– А ты? Идешь со мной? Или надумала сбежать?

– Я иду, – вздохнула тень и прыгнула на плечо хозяину.

Хаят сделал шаг… и словно уперся в стену. Пространство не поддавалось! Это был какой-то барьер, но он никогда раньше не слышал, чтобы между мирами можно было поставить барьер. Он попробовал снова. Отчетливо ощутил ток энергии, препятствующей завершению шага. Упругое, упрямое препятствие не давало ему уйти отсюда.

– Вот незадача, – протянул Хаят вслух. – Это Ондро что-то выдумал, больше некому.

«Но не может такого быть, – подумал он потом, – чтобы щит нельзя было проломить. Его обязательно надо проломить». Основной закон магии: на любое воздействие найдется противодействие. Приложи больше энергии, примени хитрость, разгадай выдумку врага, и победишь. Но на то, чтобы сражаться с Ондро, может потребоваться время.

– И кто их знает, – снова сказал вслух Хаят, – вдруг они успеют.

– Что успеют? – беспокойно спросила Тэгла.

– Прорваться сюда, – пояснил Хаят. – Их там довольно много, демонов на всех поди не хватит. Кто-то может просочиться. И помешать. Видишь ли, там барьер. И я не могу уйти.

– Не можешь? – Тэгла явно обрадовалась.

– Не спеши, – хмыкнул Хаят. – Нужно просто тихонько выбраться отсюда. Когда начнется сражение, спрятать ауру и вылезти в окно. Главное, чтобы во дворе никто не заметил. Подожду, пока все войдут и встретятся с нашими. А потом за забор, там не увидят. И ауру не заметят, пока сами дерутся.

Тэгла снова приуныла.

– Всегда можешь удрать, – напомнил ей Хаят. – Я тебя не держу.

– Нет уж, – мрачно отозвалась тень. – Я буду с тобой до конца.

***

Началось! Дэз отчетливо ощутил вспышку ауры – смутно знакомой, кого-то из Старших домов, и совершенно чужой. Кто-то столкнулся с врагом, а он по-прежнему перебегал от угла к углу в пустых коридорах. Где-то загрохотало. Кажется, что-то уже рушилось.

Да, началось. Разобраться в ауре теперь было невозможно. Сколько из демонов уже встретились с магами? Нет, не понять. И куда броситься, чтобы помочь кому-нибудь из своих, тоже не сообразить. Это не здание, а просто лабиринт какой-то! Проломить бы стену, просто на звук, но нет, нельзя, кристаллы надо экономить.

И вдруг – шаги впереди. Дэз насторожился, поднял руки и замер в ожидании. Удобно, все-таки, что привязал камни к ладоням! Можно не думать о том, как держать пальцы. Впереди кто-то шел не таясь, громко стуча ботинками. Показался. Ну и рожа! Скошенная на один бок физиономия, кривой рот и зуб торчит. Даже если бы Дэз не мог ориентироваться по ауре, он бы и так догадался, что это враг. Среди своих он таких никогда не видел. Вид у парня был довольно потрепанный, одежда и руки в известке, и футболка продрана на плече. Видимо, уже с кем-то подрался.

Не давая демону перехватить инициативу, Дэз выбросил вперед руки, закрутил два сгустка энергии. Они свились в спираль, набрали скорость… Демон небрежно отмахнулся ладонью, и удар влип в стену. Каменная кладка пошла трещинами.

Демон нанес ответный удар, и теперь Дэзу пришлось ставить щит. Вал силы налетел с такой яростью, что подошвы Дэза заскользили по полу. Но он держал. Держал. …И понял, что не удержит. Неиссякаемый сгусток энергии передавил оба его кристалла. Щит начинал трескаться и сдавать. Чудовищным усилием удалось отклонить его в сторону, чтобы отбросить атаку. Посыпалась штукатурка, взметнулась пыль. А демон уже атаковал снова.

Дэз отпрыгнул в какой-то дверной проем, кстати оказавшийся напротив. Очутился в большом зале, сплошь заставленном не то верстаками, не то столами. Здесь было легко спрятаться, но он не собирался этого делать. Его задача – задержать демона, чтобы он не смог уйти отсюда. А значит, нужно его отвлекать, чего бы это ни стоило. Шаги в коридоре послышались снова, и Дэз отбежал немного, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть в укрытие.

И только в этот момент вдруг вспомнил про Арьета. Он еще совершенно не привык сражаться вдвоем с тенью, так что даже упустил момент, когда та от него отстала. Но куда же он мог деться, да еще так некстати? Заблудился или ввязался в какую-нибудь драку? Или, чего доброго, вовсе сбежал? Кажется, он был не больно-то рад сюда идти. Да нет, одернул сам себя Дэз, его тень умеет быть решительной, когда надо. Хотя до этого слишком долго мнется.

Но больше размышлять о вероломной тени было некогда. Демон уже появился в дверях, и Дэз отправил в него крученый удар. Сам тут же нырнул за станок, и ответный удар прошел над головой. А вот теперь поиграем! Дэз выскочил в проход между рядами верстаков и снова атаковал. И снова, не дожидаясь ответа, прыгнул в укрытие.

Некоторое время они просто кружили, обмениваясь атаками, успешными и не очень. Демон выглядел неутомимым. От его ударов металлические конструкции, – привинченные к полу, как разглядел со временем Дэз, – срывались со своих мест и начинали загораживать проходы. Зал постепенно превращался в лабиринт. Демон яростно преследовал врага, но маг не подпускал его близко.

Мощный световой сгусток просвистел прямо над ухом. Дэз пригнулся, нырнул в проход и быстро распрямился, одновременно выбрасывая вперед руки. И… ничего. Никакой атаки не последовало.

Камни разрядились! – в ужасе сообразил Дэз. А демон – буквально в нескольких шагах. Нужно было срочно менять заряды, и Дэз сунул руку в карман… и тогда понял. Понял, что совершенно напрасно примотал кристаллы тряпками к ладоням. Сейчас то единственное место, где следовало держать камни, было занято бесполезными отработанными батарейками.

***

Выйдя из зала, Найят коротко раздал распоряжения:

– Так, вы туда, а вы туда. А потом разделяйтесь и ищите их. По ауре сориентируетесь? Ну вот и молодцы!

Когда его бойцы скрылись из виду, Найят украдкой оглянулся на дверь, за которой остался Уэси, и вполголоса подытожил:

– А я отсюда посмотрю!

Он осмотрелся, прислушался к аурам, потом подпрыгнул и ухватился за подоконник расположенного почти под потолком окна. Подтянулся, выглянул наружу и сразу спрыгнул. Во дворе было тихо и пусто. Но лезть в это дурацкое окно не хотелось, тем более что в нем остались куски разбитых стекол. Так что Найят осторожно двинулся по коридору, непрерывно прислушиваясь и к ауре, и к звукам.

Битва разгорелась довольно скоро. Сразу же стало ясно, что кипит она повсюду, что на каждого демона приходится по нескольку магов, но даже и так они едва справляются.

Едва, но справляются. Да, кажется, Уэси постигла очередная неудача: с этими кристаллами-накопителями маги стали значительно сильнее. Учитывая, насколько много народу они сюда притащили, преимущество на их стороне. Этот десяток раздолбаев, привыкших полагаться на грубый натиск, проредит, конечно, ряды нападающих, но едва ли долго продержится. Тут Старшие дома, тут Совет девяти, опытные бойцы. Они покажут этим соплякам, как дерутся мужчины.

Оставаться в битве у Найята намерения не было. Он собирался немного полюбоваться… и делать ноги. Когда на него дважды чуть не упал потолок, а стены разносило заклинаниями прямо у него за спиной, он решил, что достаточно налюбовался. И так-то чудо, что на него никто не наткнулся. Конечно, он старательно прятался и был осторожен, а все же здесь довольно тесно. Пора выбираться.

Найят нашел подходящее окно, без стекла и выходящее в дальний угол двора. Выбрался, огляделся, – пусто. Прокрался вдоль стены, потом перебежал к небольшому отдельному строению. Здесь его уже не должны увидеть. Осторожно, чтобы не выскочить на кого-нибудь ненароком, он пробрался через лабиринт непонятных конструкций и руин и оказался на открытом месте. Там, в дальнем углу двора, ему вспоминалась подходящая дыра в заборе. Он припустил бегом, и…

– Найят!

***

Дэз пригнулся и побежал. Прямо, потом резко влево. В панике он на бегу пытался сорвать повязки, ругая себя за то, что переусердствовал, когда затягивал узлы. Из-за спешки и страха ему никак не удавалось высвободиться. Что стоило просто обвязать ладонь? Нет же, выдумал захлестнуть на запястье! Как теперь снять все это? За спиной трещали и гремели столы, вырываемые с корнем.

Прямо над головой что-то промчалось, обдав жаром спину и растрепав волосы на затылке. Дэз метнулся право, споткнулся и покатился. Больно ударился плечом и тут же вскочил, совершенно не подумав, что зря. И конечно сразу получил ошеломляющий удар в лицо. Зазвенело в ушах, и Дэз почти не почувствовал, как перелетел кубарем через стол.

Когда немного прояснилось в голове, он понял, что лежит на полу. Перекатился, постарался найти опору. И тут увидел совсем близко, над верстаком, корявую физиономию демона. Тот ухмылялся и уже поднимал руку для удара.

Внезапно на загривок демону обрушилось что-то большое и черное. Тот пошатнулся, но удержал равновесие. А в плечи ему уже вцепились когти, и четыре огромных клыка насквозь проткнули шею. Человека такой укус уложил бы на месте, демон же только зарычал, забулькал и попытался оторвать от себя нападающего. Но тень уже запустила ток силы и через зубы, и через когти.

Дэз непростительно долго хлопал глазами. Арьет старался изо всех сил, но их было слишком мало против демона. Только когда тень с визгом полетела в дальний угол, маг сообразил дернуть узел на запястье зубами. Тот, наконец, поддался, и повязка размоталась. Дэз выхватил из кармана запасной камень и ударил.

Наверное, демону здорово досталось от Арьета, потому что от атаки Дэза он вякнул и грохнулся на пол. Дэз не стал медлить и в брезгливой панике разрядил в лежащего весь кристалл, как избивают тапком особенно противное насекомое, обнаруженное под одеялом. Когда камень снова перестал реагировать, демон уже не шевелился.

Припадая на обе ноги, Дэз поковылял по проходу к своей тени. Арьет лежал на боку, крупно дрожал и бросал на хозяина страдальческие взгляды. Дэз плюхнулся рядом, привалился спиной к столу и потрепал зверюгу по загривку. Хотел сказать: «Где тебя носило?» – но вместо этого как-то само собой вышло:

– Ты вовремя.

Арьет чуть показал клыки. Наверное, пытался изобразить улыбку. Дэз вздохнул и принялся разматывать повязку на другой руке. Потом немного подумал… и снова примотал к ладони последний кристалл.