Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Ну, вот тебе и ворота, – улыбнулся Уэси. – Не передумал?

– Еще чего! – буркнул Макс, сдвигая брови. Ему и в самом деле было страшновато, но решимость никуда не делась. Друзья должны спасать друзей.

– Тогда слушай план. Проход я открыл подальше от города, чтобы тебе там сразу на кого-нибудь не нарваться. Ты окажешься в лесу, оттуда придется немного поработать ножками. Но Тэгла знает дорогу.

– Только в том случае, если ты действительно выбросишь нас на южные холмы, а не промахнешься на сотню километров, – сварливо отозвалась тень.

Макс захлопал глазами. Он не ожидал, что это существо умеет говорить по-человечески. И уж точно не ожидал такого голоса, довольно низкого, но несомненно женского.

– Твоя тень… женщина? – удивился он.

– Как бы это сказать… – Уэси возвел глаза к потолку. – Конечно, у тени нет пола в привычном понимании. Но, наверное, да, иногда мы можем назвать их больше похожими на женщин или мужчин. Обычно тень бывает того же, условно говоря, пола, что и ее хозяин. Но не всегда. Моя вот предпочитает женский образ. Даже и не знаю, отчего так получилось. Надеюсь, это тебе не помешает?

– Да мне без разницы, – сказал Макс растерянно. – Лишь бы дорогу нашла.

– Ну и хорошо! Так вот, вы окажетесь на склоне холма, лицом к городу, и пойдете вниз. Придется миновать поля и фермы, они окружают город со всех сторон, тут никак мимо не пройти. Но ты переоденешься. Я нашел свою старую одежду, в которой еще сюда сбежал. Надеюсь, тебе подойдет.

И Уэси подобрал с пола какой-то сверток, который Макс поначалу не заметил. В нем оказалась одежда вроде той, что была у Таяна. Довольно потертая и выцветшая, к тому же широковатая в плечах, но все-таки ее можно было носить. Больше всего Макс намучился с сандалиями: шнуровка на них оказалась ужасно сложной. Но в конце концов Уэси сообщил ему, что он стал вполне похож на мага.

– Прическа только у тебя неподходящая, у нас так коротко не стригутся. Так что ты будешь привлекать внимание. Но через фермы скорее всего пройдешь, крестьяне не станут приставать к магу. Сложно станет, когда ты доберешься до города. Маги по большей части знают друг друга в лицо, они сразу поймут, что ты чужой. Придется прятаться.

– А где мне вообще искать Таяна? – спохватился Макс. – У тебя есть идеи, где его могут держать? Туда, наверное, непросто будет пробраться.

– Держать его, скорее всего, будут дома, в поместье Хатто.

– Дома? – изумился Макс. – Но из дома он и сам может сбежать!

– Не думаю, – усмехнулся Уэси. – Во-первых, куда ему бежать? Попасть в этот мир он не может. В том мире всего один город, не затеряешься. А удрать в лес он вряд ли решится. Во-вторых, его отец наверняка установит барьеры.

– А я смогу их преодолеть? Этот твой жезл такое может?

– Думаю, да. Но все будет зависеть от тебя.

Макс еще немного поразмыслил, а потом сказал то, что давно занимало его мысли:

– А если мы будем пробираться так скрытно, ты и сам мог бы пойти.

– Ох! – Уэси отвел глаза. – Нет, я туда не сунусь, и не проси. Они тут же учуют мою ауру! Они отлично ее помнят, будь уверен.

– А твоя тень? Ее не учуют?

– Я уже навел на нее кое-какие щиты. Теперь ее аура скрыта.

– Ты можешь скрыть ауру тени, но не можешь свою?

Уэси рассмеялся.

– А вот так оно обычно и бывает. Других заколдовать – сколько угодно, а то же самое с собой проделать – не получается. Я и твой жезл защитил. Теперь тебя не заметят, даже если будут рядом стоять. Но, конечно, если ты начнешь драться, аура будет ощущаться. Но тут фокус в том, что это будет не моя аура, вообще не какая-то знакомая им, так что они не сразу разберутся.

– Ну хорошо, – сосредоточенно нахмурился Макс. – Значит, мы должны пробраться в дом Таяна, расковырять щиты и вытащить его оттуда…

– Постарайся только не рваться напролом, – предостерег Уэси. – Конечно, придется действовать по обстановке, но все-таки слушай Тэглу. Она у меня умница. Может быть, она сумеет преодолеть защиту потихоньку, чтобы вам не пришлось уходить с боем.

– А потом? – Макс только теперь понял, что не спросил главного. – А потом мы куда? Если Таян не знает пути сюда… Я тоже не знаю… А тень? Она может?

– Увы, нет! – вздохнул Уэси. – Магия теней особая, и у них нет этой способности – перемещаться между мирами.

– Но тогда… как?!

– Я вижу только один выход: вам нужно попасть в Храм Демона.

– Эй! – возмутился Макс. – Это же та опасная штука, из-за которой все и получилось!

– Все верно, – хмыкнул маг. – Из-за него. Но видишь ли, как получается: этот Храм – то место, где ткань пространства особенно тонка. Недаром же Таян загремел сюда, ничего для этого не делая. То место, где находится Храм, я могу почувствовать даже отсюда. Могу им управлять. И я смогу забрать вас, если вы там окажетесь.

– Но ты это точно знаешь? – разволновался Макс. – А если не получится? Что это за штука такая – Храм? Вы же ничего не знаете про этого вашего демона, сам говорил.

– Не так уж и ничего. Я ведь изучал Храм, не забывай.

Уэси внезапно развеселился. Взмахнул руками, возвел глаза к потолку, заулыбался во все зубы.

– Эх, что за битва была! Поэма! Я бы рассказал, да времени нет. Но будь уверен, я все-все прочитал, чтоб было написано о пленении Демона. А написали немало, все-таки значительное событие, мир погиб, это вам не баран чихнул. Говорят, встали огненные столбы до неба, и в них виднелись смутные фигуры. Вертелись смерчи, деревья вырывало с корнем, птицы падали замертво прямо на лету. И тогда вышли навстречу этому всему трое величайших магов. И кстати, один из них носил фамилию Хатто. Прадед твоего приятеля, чем они, конечно, страшно гордятся. Так вот, вышли величайшие, а что делать – не знают. Думали сперва просто защитить город. Выставили щиты – помогло! Демоны город стороной обошли, только на другой стороне немного фермы смяло. Наши уже и расслабились, думали, все. А те у моря, видать, развернулись, и обратно! Ну тут уж поняли, что надо что-то решать. Вышли все маги до единого, и Старшие, и Младшие дома. И все как давай применять связующие заклятия! Но им бы, конечно, нипочем не победить, только демоны-то не просто так разгулялись, а между собой передрались. Так никто и не понял, что они там не поделили, только те, другие демоны помогли этого запаковать. Заточили его общими усилиями в Храме. А самое смешное: сказок про всяких демонов у нас много было, а когда в небе фигуры встали, так ни одну из них никто не опознал. Пришлось потом всю мифологию пересматривать.

Уэси рассмеялся. Макс глядел на него хмуро.

– Ладно, но это все не доказывает, что мы сможем вернуться.

– Какой ты недоверчивый! – Уэси замахал рукой. – Говорю же: я изучал Храм. Я про него довольно много знаю. Как уничтожить Демона, правда, не разобрался, не успел. Но что оттуда легко сюда попасть, это я еще тогда заметил. Поэтому даже не сомневайся. Я буду за вами следить. Как только замечу, сразу перетащу сюда. Да я уже сотню раз так делал. Думаешь, как я посылаю в разведку свою тень?

– Хм… А если за нами свалится погоня?

– А вот тут ты меня поймал, – признал Уэси, в замешательстве почесывая затылок. – Надо что-нибудь придумать. Ну, пара-то дней у меня на это будет. Какие-нибудь щиты… Или… Ладно, это потом. Об этом я успею подумать. Не бери в голову.

– Ладно уж, – вздохнул Макс. – Будем действовать по твоему плану. Другого-то нет… Так что делать?

– Просто иди в арку, – улыбнулся Уэси, делая приглашающий жест. – Больше от тебя ничего не требуется.

Макс еще раз вздохнул, поудобнее перехватил жезл силы, усадил на плечо тень и шагнул вперед.

Глава 3. Кто за тобой пришел?

В небольшой светлой комнате, всю обстановку которой составлял круглый стол и девять кресел, находились трое. Нэйл Кари развалился в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Его лицо казалось бы совсем мальчишеским, если бы не щетина на подбородке: брился он не чаще, чем раз в три дня. Бойя Уто стоял с другой стороны стола и озадаченно разглядывал письмо. Он выглядел старше всех присутствующих, даже с сединой в волосах, и если бы у Совета был председатель, именно Уто занял бы эту должность. А третьим был Тэо Хатто, и это он принес бумагу.

– Освободить тебя от участия в заседаниях? – озадаченно повторил Уто фразу из письма. – Но почему?

– Потому что я не смогу быть непредвзятым, – твердо сказал Тэо.

– А тебе оно очень надо? – усмехнулся Кари. – Предвзятость – основной принцип работы Совета.

– И это неправильно, – подхватил Хатто. – Суд должен быть судом, а не фарсом. К тому же, это правило. Если обвиняемый – ближайший родственник судьи, судья должен быть отстранен.

– Ты это серьезно? – озадаченно нахмурился Уто. – Насчет правила. Я такого не помню.

– Я нашел это в старом регламенте городского суда. Да, вы сейчас будете возражать, что суд упразднен. Но раз Совет Девяти принял на себя его функции, значит, должен соблюдать и регламенты.

– Но это же устаревший регламент, – поморщился Уто. – Еще до Демона…

– А кто-то написал новые? – Хатто насмешливо приподнял бровь.

– Уэси мы судили в присутствии его сына, – напомнил Кари. – И ты тогда не возражал.

– Я решил, что это не мое дело, – холодно отозвался Тэо. – Уэси сам должен был об этом вспомнить. К тому же, он поддержал мнение большинства, его участие или неучастие ни на что бы не повлияло.

– А ты полагаешь, что не поддержишь мнение большинства? – оглянулся на него Уто.

– Не хочу даже думать на эту тему, – признался Хатто.

Уто задумчиво улыбнулся и чуть кивнул. Он все понимал. Для Хатто невыносима мысль осудить на смерть собственного сына. Но в то же время он знает, что защищать преступника было бы неправильно. Это не только ставит под удар честь знаменитой фамилии, но и уязвляет его личную гордость. Уто хорошо понимал эту гордость: ведь его собственный предок вместе с предками Хатто и Кари вышел тогда против Демона. И вот теперь мальчишка, носящий фамилию Хатто, с неизвестными намерениями устраивает погром в Храме… У Тэо нет сил решать эту моральную дилемму. Уж лучше устраниться и принять решение других. Выкопал какой-то замшелый регламент несуществующего ведомства… А может и сам выдумал, кто ж полезет проверять…

– Ладно, я думаю, это стоит обсудить на заседании, – решил Уто. – Начнем с этого вопроса. Если все согласятся, просто уйдешь.

– Хорошо, – с заметным облегчением кивнул Хатто.

И тут у всех троих будто что-то зажужжало над ухом: знак того, что кто-то пытается установить магическую связь. Все разом вопросительно глянули на остальных, немедленно догадались, что с другими происходит то же самое, и одновременно опустили глаза, вслушались, включились в круг связи. Ощутили другие ауры в единой ткани связующего заклятия. Похоже, в беседе участвовали все члены Совета.

«Вы, между прочим, в курсе, что к нам кто-то заявился?» – спросил вечно недовольный голос Гийбу Ондро.

Пространство заклинания всколыхнулось общим недоумением.

«Что ты имеешь в виду?» – изумился Уто.

«Кто-то пришел из того мира. Только что. Высадился на холмах, на юге. А вы все бубнили, зачем да зачем сети. Следить, вот зачем!»

В круге связи шевельнулось раздражение, неизвестно кому принадлежащее. Скорее всего, тоже общее. Гийбу Ондро любые вопросы о своих исследованиях воспринимал как разгромную критику, немедленно принимался злиться и что-то доказывать и уже утомил этим весь Совет. Однажды кто-то вежливо поинтересовался, зачем нужно тратить столько сил, чтобы навести следящие заклинания на весь город, и с тех пор Ондро никак не мог успокоиться.

«Но ты уверен, что это чужой? – осторожно уточнил Бойя Уто. – Может, кто-то из наших вернулся?»

«Тогда бы он уходил, – ядовито отозвался Ондро. – И тогда бы я знал».

«А может, ты пропустил, когда он уходил?» – невинно поинтересовался Нэйл Кари.

Ондро немедленно рассвирепел.

«А ты вообще имеешь представление, как работают сети?»

«Ну… смутное», – Кари старательно изображал в своих интонациях смущение, но в то же время отчетливо ощущался его внутренний смех.

«Невозможно пропустить, – раздраженно говорил Ондро. – Всегда чувствуешь, если что-то. Ночью проснешься. Даже если сразу не поймешь, потом все равно почувствуешь, что в сетях след».

«Но кто это? – перебил его Уто. – Чья аура?»

«С аурой ерунда, – буркнул Ондро. Теперь явственно чувствовалось его замешательство. – Аура не читается».

Недоумение прокатилось по кругу. Как люди переглядываются, надеясь найти того, кто что-то понял, так маги вслушивались в эмоции других, присутствующих внутри заклинания, но натыкались на одно и то же: изумление и подозрение, что это глупая шутка.

«Кто-то определенно вперся, – недовольно продолжил Ондро. – Но у него нет ауры. Или она скрыта. Я туда послал двоих разобраться».

«Ну, раз ты уже принял меры, то нам не о чем и волноваться!» – обрадовался Кари.

Круг шевельнулся, готовый развалиться. Пробежало невысказанное: ерунда какая-то, зачем только нас побеспокоили. Где-то в глубине сквозил слабый промельк тревоги: кто-то воспринял сказанное всерьез, но не понять было, кто именно. Но большинство, похоже, попросту не поверили в заявления Ондро. Его эксперименты и прежде далеко не всегда увенчивались успехом. Уто поспешно, пока не исчезла сеть, сказал:

«Надеюсь, это все не помешает заседанию? Собираемся, как договорились?»

Ответом ему было невнятное, многоголосое согласие, после чего круг связи начал стремительно пустеть. Маги один за другим отключали свое внимание от заклинания.

«Пожалеют еще», – мстительно буркнул Ондро и тоже исчез.

Уто открыл глаза и рассеянно улыбнулся Хатто, который недовольно хмурился в двух шагах перед ним.

– Ты тоже приходи, Тэо. Обязательно. Надо, чтобы все решили. Ты не можешь самоустраниться, это не принято.

– Я буду, – сердито ответил тот. – Но прошу отнестись серьезно.

Хатто развернулся и быстро вышел из комнаты. Нэйл Кари проводил его насмешливым взглядом.

– Надо же! – фыркнул он. – Даже бумагу накатал.

– Ага, ходатайство по всей форме, – рассеянно улыбнулся Бойя Уто, разглядывая лист, который по-прежнему держал в руках. – Ему очень не хочется в этом участвовать.

– Понимаю! Если бы мой такое вытворил, я бы его, конечно, выпорол, но потом спрятал в подвале от греха подальше.

– Как же, знаю, как бы ты выпорол! – рассмеялся Бойя. – Стоял бы, разводил руками и закатывал глаза.

– Ну, может, я не самый строгий отец, – улыбаясь, признал Нэйл. – Но моим детям не приходит в голову играть в Храме Демона.

– Надо бы выслушать парня, – вздохнул Бойя, становясь серьезным. – Вдруг он что-нибудь убедительное скажет.

– Сомневаюсь, – помрачнел и Нэйл. – Какие тут могут быть доводы, когда запрещено даже близко подходить? Неважно, с какой целью он туда влез, главное, что влез. Или ты надеешься, что он как-то сможет объяснить следы своей ауры в Храме и то, что он почему-то оказался в другом мире?

– Да уж, это вряд ли объяснимо… А вот насчет того, что Гийбу говорил, что думаешь?

– Ерунда! – легкомысленно отмахнулся Нэйл. – Ложное срабатывание. Навертел чего-нибудь неправильно, вот оно и лопнуло. Маг, который сумел скрыть ауру, обошел бы его сеть и дырку за собой заделал, он бы и не заметил. А он даже не поймет, то ли есть аура, то ли нет ауры…

– Наверное, – в сомнении проговорил Уто. – Наверное, так. Ну, все-таки он кого-то послал разобраться, так что нам, видимо, не стоит беспокоиться.

Но он все равно беспокоился, пусть и не хотел в этом признаваться.

***

Тэо вышел из здания Совета – маленького домика с обширной верандой – и зашагал по улице, мощенной каменными плитами, между зеленых изгородей. Солнце палило нещадно, и пришлось надеть шляпу. Из-за ее широких полей Тэо и не заметил сразу, что на углу его поджидают сразу двое членов Совета. Здоровенный, плечистый Райк Наи сидел на скамеечке, а рядом стоял, ехидно улыбаясь, Найят Иэри, и выглядел он ненамного выше сидящего.

– Ты что, к дедуле бегал? – полюбопытствовал Райк. Слова он произносил немного нараспев, с ленцой. – Интересно, зачем? Неужели заступаться за сыночка?

– Это совершенно не твое дело, – холодно ответил Тэо, останавливаясь.

– Да нет, конечно! – все так же неторопливо продолжал Райк, как бы размышляя вслух. – Не в твоем это стиле. Наверное, ты просил разрешения прикончить его собственными руками?

– Ты пытаешься меня разозлить?

Райк глянул вправо, влево, потом фыркнул:

– Твоя тень опять где-то шляется. Так что нет, мне тебя злить не интересно. Вот когда вы будете вдвоем…

– Я тебе много раз говорил, – начиная раздражаться, бросил Тэо, – что не соглашусь на поединок, пока ты не вызовешь свою тень. Либо двое на двое, либо один на один. Больше никак.

– Ты просто боишься продуть. Вы вдвоем не сможете одолеть меня одного, вот будет позорище!

– Позорище – это то, что ты, глава Старшего дома, до сих пор не можешь вызвать тень.

– Вызову, – пообещал Райк, широко оскалясь. – Вот как только тебя побью, так сразу и вызову.

– Правда, Тэо, соглашайся поскорее! – азартно воскликнул Найят. – А то это действительно безобразие – глава Старшего дома без тени. В конце концов, ваши отцы нарочно вас вырастили для того, чтобы вы убили друг друга.

Оба спорщика медленно и угрожающе обернулись к нему.

– А что, разве нет? – с притворным простодушием удивился Найят.

– Нет, не думаю, что это так, – с убийственной вежливостью отозвался Тэо. Развернулся на пятках и зашагал в переулок.

Иэри, конечно, язва, каких мало. Но его слова не раздражали бы так сильно, если бы не попадали в цель. Действительно, казалось, что их отцы, главы домов Хатто и Наи, все сделали для того, чтобы Тэо и Райк однажды друг друга прикончили. Непрерывно стравливали, внушали каждому, что он непременно должен превзойти другого. Дома издревле находились в состоянии соперничества, и юные наследники в свое время успели несколько раз всерьез схлестнуться. Но потом Тэо своего соперника обскакал: первым вызвал тень. Райк нанес контрудар: заявил, что вовсе не будет вызывать никакую тень, потому что способен кого угодно побить и без нее. Тэо же не считал такой поединок честным. Теперь приходилось бегать.

В переулке, среди расступившихся зарослей, Тэо вдруг опять заметил Райка. Моргнул в изумлении, глянул снова, думая, что померещилось. Но нет, действительно Райк. Стоит, подпирая плечом забор, и ухмыляется. Как только успел оказаться здесь, а главное – зачем? Тэо и раньше казалось, будто его вечный враг умеет находиться в двух местах одновременно. Но подходить ближе и здороваться еще раз он, конечно, не стал.

Скоро Тэо выбрался из узких, запутанных переулков на широкую улицу, стрелой протянувшуюся через весь город, от поместий магов через рыночную площадь к ремесленным кварталам. И тут же из тени дерева выкатилась навстречу ему крупная зверюга. Копна белоснежного меха на четырех сильных, цепких лапах и с длинным гибким хвостом. Его излюбленная форма.

– Хайго? – удивился Тэо. – Где тебя носит?

Тень хихикнула.

– Я увидел, что там Райк поджидает, и решил не попадаться на глаза. Вдруг он опять драться полезет.

– Ну-ну, – вздохнул Тэо. – Ладно уж, пошли. Теперь-то он нам больше не встретится.

Хайго довольно оскалился, пристроился у ноги, и они вдвоем зашагали вверх по улице, в ту сторону, где еще гуще зеленели сады.

***

Дэз Хокни стоял в коридоре, прислонившись к стене, и смотрел через дверной проем на своего воспитанника, который сидел в центре своей комнаты, понурив голову. Их разделял невидимый, но явственно ощутимый магический барьер. Может быть, Дэз сумел бы снять щиты, поставленные главой дома Хатто, но он не посмел.

– Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? – гневно шипел Дэз. Его буквально трясло, так что даже пришлось обхватить себя руками. И от гнева, а еще больше – от страха.

– Я же не нарочно, – обиженно бубнил в ответ Таян.

История, рассказанная пацаном, немного успокоила Дэза. Не может быть, чтобы судьи не приняли во внимание, что он только хотел помочь! Конечно, он все равно здорово напортачил. Наверняка его накажут. Но ведь не убьют?

С Таяном Дэз был знаком давным-давно. Ему самому было пятнадцать, когда глава дома Хатто поручил ему обучать своего девятилетнего наследника. И такое доверие льстило Дэзу безмерно. Ведь выбрал наставника не из своей семьи, не из других Старших домов, а из подчиненного Младшего дома. Дэз понимал, что такое положение продлится ровно до тех пор, пока он может хоть чему-то научить мальчишку. Как только пацан начнет превосходить его в магических науках, все удовольствие закончится. И он лез вон из кожи, непрерывно учился, тренировался, совершенствовался, лишь бы подольше оставаться в статусе наставника. И вот теперь этот негодяй вытворяет такое!..

Нет, Дэз переживал не только из-за статуса. Он искренне привязался к Таяну и мысли о том, что парня могут убить, он даже и допускать не хотел. Он успокаивал себя тем, что судьи разберутся. В конце концов, среди судей будет Хатто, уж он-то убедит остальных смягчить наказание его отпрыску. Но вот позволят ли мальчишке по-прежнему учиться у Дэза? Скажут, что наставник недосмотрел…

Послышались шаги – мягкий шелест сандалий и дробный перестук когтей, – и Дэз сразу догадался, кого увидит. Обернулся, точно – Тэо Хатто со своей тенью.

– Привет, Дэз, – сказал Хайго и улыбнулся во всю пасть, демонстрируя острые клыки.

Тэо будто вовсе не заметил подчиненного. Остановился у двери, заслонив проем, и Дэзу пришлось подвинуться, чтобы видеть своего воспитанника. Таян немедленно вскочил.

– Отец! Ну хоть теперь-то ты послушаешь? Я ничего плохого не хотел. Наоборот, я…

– Если ты надеешься через меня разжалобить суд, – перебил Тэо, – то ты зря стараешься. Меня там не будет.

– Как это? – обомлел Таян. Дэз тоже вытаращил глаза.

– Я попросил отстранить меня от участия в заседаниях. Судья не может участвовать в процессе против своего родственника. Удивительно, что об этом никто не вспомнил.

– Но… – начал было Дэз и тут же прикусил язык. Куда ему спорить со Старшим домом! Но он так рассчитывал на то, что Хатто заступится за сына…

Тэо не обернулся.

– Сейчас меня интересует другое, – сказал он, и в голосе промелькнули угрожающие нотки. – С кем ты успел спутаться на той стороне?

– Что? – изумился Таян. – В каком смысле?

– Кто-то пришел сюда. И если не за тобой, то зачем? Не верится мне в такие совпадения.

– Как это пришел? Откуда пришел? – Таян выглядел совершенно растерянным. – Почему за мной?

– Из того мира, где я тебя нашел, – холодно пояснил Тэо. – Кто-то пришел оттуда сюда недавно. Ондро утверждает, что никто из наших не уходил туда, значит, не мог и вернуться. Это кто-то чужой. Кто?

Таян хлопал глазами.

– Но… это же невозможно. Я ни с кем там… Нет, подожди! Не может такого быть! Макс… он же не маг. Он не смог бы.

– Тот молодой человек, что был с тобой? Да, он не мог бы. Тогда кто?

– Тогда не знаю, – Таян пожал плечами и сделал честное лицо. Дэз отлично знал это выражение, оно означало, что парень нагло врет.

– Не думай, что тебе удастся это скрыть, – сказал Тэо. – Этого пришельца скоро поймают, и тогда…

– Да никто не мог прийти! – отчаянно запротестовал Таян. – Честно! Ну откуда? Там же никого из наших нет. Это ошибка какая-то.

– Ошибка, говоришь? – Тэо пристально посмотрел на сына. – Что ж, очень может быть.

И, ничего более не добавив, развернулся и ушел. Тень последовала за ним, взмахнув на прощание длинным хвостом.

Дэз проводил их взглядом, и едва кончик хвоста скрылся за углом, подступил ближе к двери.

– Ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло. Вижу же, что врешь.

– Ничего я не вру! – покраснел Таян. – Не знаю я, о чем он говорит. Никто не мог за мной прийти. Это… совпадение какое-то.

– Парень, – угрожающе сказал Дэз, – я тебя давным-давно знаю. Ты врать не умеешь. Сознавайся.

– Нет, правда! Я на той стороне только с Максом познакомился. Но он обычный. Просто человек оттуда, ничего такого. Я бы учуял, если что-то не то!

Дэз нахмурился. Он видел, что мальчишка врет, явно покрывает кого-то. Но он знал и то, что вырвать правду из него теперь не получится. Упрется, замолчит, и хоть что ты с ним делай.

– Ну и ладно, – фыркнул он. – Ну и молчи. Сам разберусь. А вот твой отец… – Дэз озабоченно сдвинул брови, вспомнив об этой беде. – Он что, серьезно? Почему он решил не участвовать? Я думал, он за тебя заступится.

– Я тоже удивился, – отозвался Таян и вдруг заулыбался. – Не думал, что он мне такой подарок сделает. Теперь у меня есть шанс.

– Какой шанс? Что ты метешь?

– Я его опозорил, – виновато развел руками Таян. – Я думал, он меня и до дому не доведет. Там, на месте прикончит. Если бы он был в суде, будь уверен, он добивался бы смертной казни.

– Ты спятил, – недоверчиво проговорил Дэз. – Он же твой отец!

– Ты как будто его не знаешь! – фыркнул Таян. – Ему важнее всего честь семьи. Ведь какая семья! Потомки одного из Великих! Нет, он предпочел бы меня убить, чем о нем бы что-то такое подумали. Если люди будут думать, что я хотел освободить Демона… Зачем ему такой сын?

– А с виду у вас все так…

– Нет, он вообще-то хороший отец, – вздохнул Таян. – Но только если его не злить.

***

Самого момента перехода Макс не ощутил. Просто на миг потемнело в глазах, – и вот он уже ступил в мягкую траву. Оглянулся – позади никакого подвала, только стволы деревьев.

– Не вертись, – сказала Тэгла и соскользнула на землю. – Направление потеряем.

Макс заставил себя стоять на месте, но головой все-таки крутил. Лес был как лес. Не очень густой, светлый, с ажурным кустарником, с прямыми стволами деревьев, серыми, бурыми, рыжими. Зеленая шапка над головой смыкалась неплотно, и свет лился сквозь листву. Но Макс очень быстро определил, что ни одно из растений ему незнакомо. И вроде бы деревья как деревья, кусты как кусты, а все-таки он таких никогда не видел. Может быть, они и растут в его мире, он не стал бы утверждать наверняка, но тогда в каких-то других широтах. То есть он точно не дома, не на полянке за городом. К тому же, здесь было гораздо жарче, чем дома. Влажный воздух лип к коже.

– Куда-то мы все-таки попали, – пробормотал Макс.

– Похоже, куда надо, – отозвалась тень. – Чуешь запах с ферм?

Макс принюхался. Запахи были чужие, но свежие, приятные.

– Нет, не чую.

– У тебя совсем нет обоняния, – вздохнула Тэгла. – Ветер оттуда, снизу, и пахнет очень даже отчетливо. Ладно уж, пошли. Не будем терять время.

Она зашуршала в траве, и Макс поспешил следом. Больше всего он сейчас боялся потерять своего проводника, очень уж маленькой была эта зверюшка.

– А ты знаешь, куда мы выйдем?

– Примерно.

– И ты думаешь, мы сможем пройти?

Тэгла на миг приостановилась, оглянулась назад.

– Я думаю, что сможем, – сказала она, продолжив спускаться. – Я получила довольно подробные инструкции. К тому же, я хорошо помню эти места.

Тень помолчала, потом снова заговорила, будто нехотя:

– Мне кажется, тебе стоит кое-что знать о моих инструкциях. Дело в том, что мне приказано предпочесть спасение Таяна. Конечно, я должна привести живыми вас обоих. Но если дело повернется так, что одним из вас придется пожертвовать, я должна спасать его, а не тебя.

– Резонно, – отозвался Макс. – Мы же за этим сюда пришли.

Но задумался. Предпочесть Таяна? Почему? Просто потому, что он тоже маг, соплеменник для Уэси?

– Тебя это не удивляет? – фыркнула Тэгла. – А вот меня – да. Точнее, меня удивляет не то, что он велел тебя бросить, если что-то пойдет не так. Я бы не назвала Хаята высокоморальным человеком. Но мне кажется странным, что он настойчиво велел мне выручать мальчишку Хатто. Что может их связывать? Решительно ничего!

– Но почему-то же он организовал эту спасательную экспедицию!

– Вот именно. И это меня тоже удивляет. Он никогда не был добрым. Увлеченным исследователем – это да, но… спасением близких никогда особенно не интересовался. А Хатто ему и вовсе никто. Я была уверена, что он ничего не сделает, чтобы помочь. Мне вообще кажется, – вздохнула тень, – что наша общая совесть целиком досталась мне.

– А мне кажется, – пожал плечами Макс, – что ему просто стало одиноко в изгнании. А Таян все-таки маг. Вдвоем все равно лучше. И помощь какая-никакая.

– Может, ты и прав, – подумав, согласилась Тэгла. – Он никогда не жаловался на одиночество, но… кто знает.

Некоторое время они шли в молчании. «Просто я для них чужой, – размышлял Макс. – А Таян все-таки свой». Все это выглядело логично и закономерно. Уэси готов рискнуть своей тенью ради мальчишки-мага, но ради чужака – нет. Вряд ли стоило удивляться, что Тэгла получила такой приказ. Подумать следовало о другом. О том, что это значит для Макса. «Если я накосячу, – думал он, – мне никто не поможет. Вот что это значит. И что делать? Не косячить! Я же с самого начала не надеялся ни на какую помощь. Надо просто быть осторожным и не доводить до такого, чтобы ей пришлось выбирать».

Под ноги вдруг подвернулась тропа, и Тэгла побежала по ней.

– А если кто-нибудь навстречу попадется? – забеспокоился Макс.

– Здесь – разве что крестьяне. Ничего страшного. Они примут тебя за мага. Просто делай серьезное лицо и не отвечай на приветствия.

– Попробую, – буркнул Макс и заранее сделал серьезное лицо.

Далеко уйти по этой тропе они не успели. Уже замелькали среди деревьев просветы, и вроде бы Макс различил впереди какие-то поля, но Тэгла вдруг приостановилась, быстро оглянулась назад.

– Впереди кто-то есть. Чую запах лошадей. И топот. Слышишь топот?

Макс прислушался и действительно расслышал перестук копыт.

– Скоро будут здесь, – озабоченно сказала тень. – Приготовься. Просто иди, как шел, и хмурься. Крестьяне не станут останавливаться.

Она вдруг нырнула в траву и пропала из виду. Только по шелесту и покачиванию стеблей Макс понял, что она бежит рядом с тропой. Он сдвинул брови еще сильнее, стиснул в руке деревяшку и зашагал уверенно… или ему так казалось. Перед первой встречей с местными жителями он всерьез волновался. Поможет ли его маскарад? Не распознают ли в нем чужака? А если они забеспокоятся, что тогда делать? Может, Тэгла подскажет.

Наконец, из зарослей вынырнули два всадника. И Максу сразу же показалось, что дело пошло как-то не так. Прежде всего потому, что одеты оба были примерно так же, как он сам. У одного форма была темно-серая, у другого песочная, а у Макса синеватая, но этим разница и исчерпывалась. На их полосатых лошадей парень едва обратил внимание.

Повели себя всадники тоже не как обычные крестьяне. Остановили коней, сделали удивленные лица, один из них даже присвистнул совсем по-земному.

– Это кто у нас тут? – спросил тот, что в сером. – Что-то мне твоя физиономия незнакома, парень. Назовись!

Макс подался назад, инстинктивно приподнимая свою деревяшку. Кажется, нарвался! Вот так сразу нарвался на магов, а ведь собирались идти скрытно.