Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Все равно ведь менять уже не придется, – вслух рассудил он.

***

Гневный окрик заставил Найята остановиться. Быстрым, нервным шагом к нему через двор приближался некто в мешковатой форме и бумажной шляпе. Но если этот человек пытался замаскировать фигуру, он старался напрасно: Найят узнал бы свою невесту по походке и манерам, если бы еще раньше не узнал по голосу.

– Привет, – сказал он смущенно. – А ты-то как здесь?

– Найят, ты скотина! – громко объявила Аира, подходя вплотную. – Зачем ты это сделал?

– Ну, понимаешь… – протянул он. – Все-таки сила Демона. Это так любопытно! Я не устоял перед искушением. А кто бы устоял на моем месте?

– А обо мне ты подумал?!

– Я подумал, что тебе бы тоже понравилось это приключение. Но когда все завертелось, у меня уже не осталось времени, чтобы кого-то разыскивать. Я вон даже тень свою не успел взять.

– Потому что скотина! – припечатала Аира. – Он без тебя скучал, между прочим.

– Я знаю, – вздохнул Найят. – Очень хорошо представляю. Но я собирался вернуться за вами обоими, как только представится случай.

– И ты прямо вот так уверен, что мы пошли бы с тобой?

– Ну… предложить-то я должен!

Аира немного смягчилась.

– А теперь ты что делаешь? Куда собрался?

– Драпать, конечно, – пожал плечами Найят. – Мне тут больше делать нечего. Я давно решил, что против ваших с камушками воевать не буду.

– А как же сила Демона?

– С ней все равно ничего не получилось. Оказалось, что ее невозможно разделить. Я-то думал, что Уэси отдаст мне часть… Но он или не хочет, или не может.

– Станет он делиться, как же! – фыркнула Аира. – Найят, ты идиот. Как можно было в такое поверить? Как можно было в такое ввязаться? Твое любопытство не доведет тебя до добра.

– Сам знаю!

– Но теперь-то что? Если ты удерешь, они тебя не простят. Отец мне сказал, что они готовы подумать, но только если ты выступишь на нашей стороне.

Найят обернулся на здания, за которыми густо ощущалась аура, и усмехнулся.

– И куда мне туда лезть? У меня всего два камушка, и те наполовину разряжены. К тому же, простить меня все равно не простят. Как-нибудь да накажут. А я не люблю, когда меня наказывают.

– Но куда ты теперь?

– Куда-нибудь, – хитро усмехнулся Найят. – Пошли вместе! Этот мир перед нами! Станем мошенниками и авантюристами. В крайнем случае, против магии здесь никто не выстоит.

– И ты делаешь такое предложение девушке из приличной семьи! – возмутилась Аира, но глаза ее смеялись. – Хорош, нечего сказать! Почему ты решил, что я захочу пойти с тобой?

– Потому что со мной весело, нет? – предположил Найят. – Но только мне придется все-таки как-то наведаться домой. Может быть, лучше прямо сейчас, под шумок. Не могу же я бросить свою тень.

– Нет необходимости, – усмехнулась Аира и выудила из кармана крохотную ящерку.

– Здесь я, – ворчливо сказала тень. – Ишь, выдумал, без меня убегать!

– Да ты все предусмотрела! – Найят вздернул брови. – И после этого будешь говорить, что не собиралась убегать со мной?

– Да ну тебя! – Аира ткнула его кулаком в бок. – Ну… собиралась, да. То есть, я была уверена, что ты предложишь. Я даже отцу записку оставила. Под подушкой. Ее найдут, только если я не вернусь.

– А ты не вернешься, – подвел итог Найят, взял невесту за руку, и они вместе удрали через дыру в заборе.

Глава 4. У тени свое мнение

Разумеется, Макс никуда не уехал. Он бы и вовсе остался, если бы не угрозы Тэо. Этот может, Макс это знал наверняка. Поэтому он отъехал подальше, чтоб не нарываться, а потом бросил велосипед и забрался на какую-то железную вышку, стоящую неподалеку. Отсюда все равно плохо было видно, что делается за забором, но все-таки часть двора удавалось разглядеть. Ладно, когда они начнут сражение, наверняка будет что-нибудь заметно.

Скоро донесся глухой рокот, звуки ударов и обрушений. В одном месте обвалилась внутрь крыша, и из дыры посыпались вспышки и завихрения световых потоков. Вот бы узнать, кто там дерется! И главное, кто побеждает.

Ничего не было видно, и Макс принялся решительно спускаться с вышки. Все равно Тэо уже внутри и ничего не сможет сделать. Ишь, выдумал – запрещать! На это у Макса есть собственный отец. И вдруг… Да, определенно кто-то крадучись выбрался из-за забора и отбежал недалеко в сторону. Макс остановился, вгляделся. Знакомая какая-то фигура… Тут Макс разглядел на плече этого человека крохотную серебристую зверюшку и едва не свалился с вышки. Уэси! С тенью!

Пространство возле Уэси вдруг всколыхнулось и пошло радужными разводами. Уходит! – екнуло внутри у Макса. Но Уэси стоял на месте, а воздух все колебался и сиял. Тогда только Макс вспомнил про барьер. Несомненно, именно барьер мешал Уэси уйти. И несомненно, что он выбрался из битвы, чтобы спокойно удрать, пока его помощники отвлекают остальных. С этим нужно было что-то делать. Срочно.

***

На демона насела целая толпа, к тому же, в этой толпе были два экземпляра Райка, и Тэо решил не тратить здесь время. Он уже чувствовал поблизости еще одну ауру, и этим тоже нужно было заняться.

– Хайго, – поманил он, – пошли.

– Куда это ты собрался? – тут же оживился один из Райков.

– Не твое дело, – огрызнулся Тэо и поспешно вышел в коридор, слыша за спиной перестук когтей. Знать бы еще, что он говорил именно с Райком, а не с тенью!

Демон нашелся скоро, в просторном и пустом зале. Недолго думая, Тэо ударил сложным крученым узором. Враг парировал, и Тэо скользнул вдоль стены, отвлекая внимание от двери. Хайго, отлично знающий, как действовать, притаился пока снаружи.

Демон щурил маленькие глазки под густыми низкими бровями. Похоже, эта тварь вовсе не пыталась спрятаться здесь, а нарочно выманивала противника в тупиковое помещение. Она явно обрадовалась, когда Тэо отошел от двери. Выход из зала был только один. Но долго радоваться демону не пришлось: стоило ему отвлечься на атаку мага, от двери на него набросилась тень.

Прыжок Хайго был хорош: быстр и внезапен. Тень выбрала идеальный момент, и все же это ей не помогло. Хайго навалился на противника и впился когтями, но тут же мощный удар вышвырнул его обратно в коридор. Сумел ли он хоть немного навредить демону, Тэо так и не понял.

Придется справляться самому. Тэо взмахнул сжатыми кулаками, и два луча, извиваясь, ударили демона. Тот взвыл, переступил с ноги на ногу и споткнулся о кусок кирпича. Тэо немедленно воспользовался этим, чтобы повторить атаку. Кажется, он начинал теснить противника, и успех следовало развивать.

И вдруг демон подцепил ботинком обломок кирпича и отправил его прямиком в правую руку Тэо. Кирпич шарахнул по запястью, и пальцы невольно разжались. Кристалл выскочил и запрыгал по полу, и среди прочего мусора его было теперь не найти.

Тэо немедленно сунул руку в карман и выудил запасной кристалл. Единственный. Но на сожаления нынче недоставало времени.

Еще несколько быстрых выпадов, несколько ответных ударов. Стены зала уже трещали по швам. С потолка что-то сыпалось, окна давно вылетели вместе с рамами. Один кристалл разрядился, и Тэо отбросил его в сторону. Остался только один, тот, который он взял последним. И если не успеть с этим, то…

Нужно спешить. Демон выглядел потрепанным, но и Тэо досталось. В кристалле уже чувствовалось некое неуверенное мерцание. Значит, энергии почти не осталось. Нужен по-настоящему сильный удар, но главное, меткий. Тэо нырнул в сторону, оказавшись в самом углу, уклонился от прямого удара и тут же контратаковал. Вал силы взвился под потолок, сшибая остатки ламп. А демон… Он ответил собственным валом, той же высоты, и две атаки столкнулись посреди зала.

Внешние стены окончательно рухнули, и с потолка повалились бетонные плиты. Одна чудом пролетела мимо, а другая рухнула на торец прямо перед Тэо. Угрожающе шатнулась. Тэо попытался отскочить назад, но зацепился за россыпи кирпича и рухнул на спину. Ушиб все, но хуже всего, что отсюда даже некуда было откатиться. Справа были фрагменты стен, а слева уже что-то упало… Тэо почти бессознательно выбросил вперед руки и создал щит. И тут же его накрыло плитой.

***

Времени на размышления не оставалось. Макс обезьянкой спустился по железным балкам, чудом не сорвавшись, вскочил на велосипед и погнал. Ехать было всего ничего, но все же быстрее, чем бегом. Кем-то укатанная колея вела почти до Уэси, чуть в сторону. Когда она закончилась, Макс вылетел из седла, сам не заметив, как, и схватил свое оружие.

Уэси его не увидел, увлеченный борьбой с пространством. Зато подняла голову Тэгла. Но вместо того, чтобы броситься защищать хозяина, она вдруг скользнула ему за пазуху и там затихла.

Макс удивился этому лишь краем сознания, а больше он ни о чем не думал. Взмахнул полумесяцем, вложив в первый же удар столько силы, сколько получилось. Этому типу нельзя позволить ответить. Две огромные дуги света, перекрещиваясь в полете, помчались к Уэси и…

И он только вздрогнул и отвлекся, наконец, от своих попыток. Ошеломленно глянул перед собой и недобро улыбнулся.

– А, это ты, малыш. Тебя-то как угораздило в это влезть?

– Ага, – пробормотал Макс, – это что, я как будто опять ни при чем, да?

– Эти игры для больших мальчиков, – неторопливо отозвался Уэси. – Шел бы ты домой.

– Разбежался!

Макс ударил снова, еще мощнее. И этот удар был отбит небрежным движением ладони. Уэси явно развлекался. Он ставил щиты и даже не пытался ответить на атаки. Макс ярился. Он вкладывал в удары все больше мощи, сам не понимая, откуда он ее вытаскивает, и…

И произошло то, чего следовало ожидать. Кристаллы разрядились. Макс сделал выпад, но ни единого проблеска энергии не мелькнуло на рожках полумесяца. Уэси рассмеялся.

– Ну вот и все! Стоило так трудиться. Теперь, пожалуй, я пойду, если ты не возражаешь. У меня почти получилось!

Воздух перед ним снова пошел радужными пятнами, на сей раз отчетливее. В кармане у Макса лежали запасные кристаллы, вот только перезаряжать оружие времени уже не осталось. Едва отдавая себе отчет в своих действиях, Макс заорал дурным голосом, побежал вперед и вцепился пальцами в горло Уэси. Другой рукой ухватил за грудки, чтоб уж точно не вырвался. Глаза Уэси расширились, он оступился и шагнул назад. А в следующий миг пространство вокруг всколыхнулось, затрепетало, рассыпалось вдребезги, и наступила темнота.

***

Чуть переведя дыхание, Тэо осторожно огляделся. И сразу понял, что именно щит оказался его спасением. Кирпичная кладка рядом с ним растрескалась и раскрошилась, и если уронить на нее плиту, наверняка не выдержит. Но и выбраться из ловушки не представлялось возможным. Щит он держал из последних сил, отвлечься на создание боевого заклинания почти наверняка означало прихлопнуть себя плитой, как муху.

Дело принимало скверный оборот. Руки уже начинали дрожать. Шумело в голове, которой Тэо приложился о кирпичи. Может, Хайго очнется и что-нибудь придумает. Снаружи почему-то было тихо. Что демон? Побежден или просто сбежал?

И вдруг – удар, грохот, хрип. И снова тишина. А потом вдруг какая-то чудовищная сила смела плиту в сторону.

– Эй! – лениво окликнул голос Райка. – У тебя что, энергия кончилась?

– Ага, – прохрипел Тэо. Он только теперь осознал, что свободен. Убрал щит и принялся выбираться из развалин.

Райк невесело усмехнулся.

– У меня тоже. Последний заряд на тебя потратил.

– Мог бы на что-нибудь другое потратить, – хмуро отозвался Тэо. Он кое-как уселся на плиту, лежащую рядом, и теперь пытался унять дрожь в руках.

– Ага, как же! А с кем я драться буду? Теперь-то ты должен согласиться, теперь по-честному.

Тэо неопределенно хмыкнул, но не ответил.

Они сидели в наполовину обрушенном зале, не то в помещении, не то под открытым небом. Тело демона распласталось среди мусора во дворе. Видимо, один из последних ударов Райка его туда вышвырнул. Второй Райк, явно тень, прогуливался в глубине зала, лениво пиная обломки кирпичей. Вдруг ворвался перепуганный Хайго, увидел хозяина живым и здоровым и облегченно сел на пол.

– Хайго, – позвал Тэо, – я тут где-то уронил почти заряженный кристалл. Не сможешь найти?

Тень немедленно завертелась, тычась носом в горы мусора, и скоро выудила из развалин все три кристалла. Тэо взвесил их на ладони и выбрал один, в котором еще ощущался ток энергии.

– Совсем мало осталось, – разочарованно резюмировал он. Но тут вдруг Райк стремительно обернулся в сторону двора.

– А это? Тебе не кажется, что…

Тэо недоуменно оглянулся, потом сообразил прислушаться к ауре. И отчетливо ощутил ауру Уэси где-то совсем близко отсюда.

– Это он. – Тэо решительно поднялся. – Надо его найти.

– Без камней? – ухмыльнулся Райк. – Хочешь показать, что ты отчаянный?

Тэо покачал головой.

– Сам не чувствуешь? Все наши внутри здания. Аура Уэси довольно сильная, значит, он пытается прорваться. И кроме нас, ему помешать некому.

– Ладно, ненадолго мы его задержим, – согласился Райк и задумчиво хмыкнул: – А то, может, перетащить его на ту сторону и уже там побить?

– Посмотрим. Один кристалл у нас еще есть.

Маги бегом бросились через пролом в стене наружу, тени устремились за ними. Все четверо миновали двор и, следуя за ощущением ауры, выскочили за ограду. И вот тут, на пустыре у самого забора, они увидели две фигуры, которые, сцепившись, тут же исчезли.

– Смотался! – разочарованно воскликнул Райк.

– Но это же был… – ошеломленно пробормотал Тэо. – Тебе не показалось, что это был Макс?

– Не знаю, – фыркнул Райк. – Я этого пацана не запомнил. Но все равно, кто бы он ни был, он на той стороне вместе с Уэси.

– Вздорный мальчишка! – разозлился Тэо. – Я же сказал ему уезжать! Надо идти за ними.

– Сможешь отследить?

– А тут и отслеживать нечего. Уэси мог переместиться только в Храм.

– Твоя правда. Ладно, пошли.

Райк взял за руку второго Райка и попытался сделать шаг, но у него ничего не вышло. Воздух пошел пятнами, и это все.

– Вот ведь! – изумился Райк. – Ондро перемудрил с защитой.

– Попробуем проломить с помощью кристалла, – предложил Тэо. – Давайте все сюда.

Он стиснул в кулаке камень, Райк вцепился ему в плечо, а Хайго взялся зубами за запястье. Тэо предпочел бы, чтобы тень приняла в тот момент человеческий облик и взялась, как нормальные люди, руками, но говорить об этом уже не было ни сил, ни времени. Оба мага сосредоточились, Тэо потянул энергию из кристалла, и барьер, наконец, поддался.

***

Макс и опомниться не успел, как вместо мягкой травы под его ногами оказались твердые камни. Потом увидел перед собой оскаленную физиономию Уэси, а в следующий миг его схватили за руки и швырнули. Он скатился вниз, пересчитав хребтом ступени. Тело сжалось в комок, но Макс усилием воли заставил себя распрямиться. Приподнялся на локте и только теперь вдруг заметил, что не один. Еще какие-то люди снялись с травы возле подножия лестницы. Много людей.

Маги, облегчением понял Макс. Не положились полностью на боевую группу, отправленную в другой мир, выставили охрану у Храма. Не могло быть сомнений в том, что это за место. Макс еще толком не огляделся, но ведь он и без того знал, куда стремится Уэси. Теперь все будет в порядке, теперь…

И тут Уэси быстро обернулся на пятках вокруг себя. Макс догадался, что за этим последует, даже раньше, чем успел подумать. Он ткнулся носом в траву и закрыл голову руками. Вовремя! Спину обдало жаром, послышались короткие вскрики, треск веток, а потом все стихло.

Когда Макс поднял голову снова, у подножия Храма уже никого не было. Все воинство единым ударом вышвырнуло куда-то прочь, в заросли. Макс понял, что его не задело только лишь потому, что он лежал, к тому же у самых ступеней, и весь заряд прошел выше. Уэси беззаботно расхаживал по площадке, что-то на ней вымеряя шагами.

Никого не осталось. Некому было помешать осуществиться кровожадным планам. Макс один, и его оружие разряжено. Будет ли оно работать здесь без кристаллов? Кажется, Ондро ничего не говорил об этом. А впрочем… ведь есть кристаллы! Нужно только их заменить. Макс осторожно закопошился на земле, выудил запасные кристаллы из одного кармана, полумесяц из другого, вскрыл рукоять. Не перепутать бы камни! Он отбросил подальше пустые батарейки, сунул на место новые. Теперь порядок. Теперь можно пробовать.

Но тут буквально в нескольких шагах возникли четверо. Тэо, Хайго и… два экземпляра Райка Наи. Макс вытаращил глаза, но таращил их недолго, поскольку сразу рассудил, что два Райка лучше, чем ни одного. Прибывшие не обратили на него внимания. Только Тэо коротко глянул, убедился, что моргает, и тут же снова обратил взор к развалинам.

Уэси даже бровью не повел, когда к подножию Храма вывалилась такая большая компания. Так и продолжал расхаживать взад-вперед по каменным плитам. Тэо успел атаковать первым. Словно гигантская светящаяся бабочка сорвалась с его рук, врубилась в спину врага… и пропала. Мелькнул какой-то радужный проблеск, на миг окутавший фигуру Уэси, словно коконом. Один из Райков одобрительно хмыкнул и тоже запустил яркий световой поток. С тем же результатом.

Только теперь Уэси отвлекся от своих изысканий и подошел к краю площадки. Улыбнулся так приветливо, словно был только рад зрителям.

– Так у вас ничего не получится, – сообщил он. – Видите ли, я научился ставить особую защиту. Никакая магия не способна ее пробить. И она не требует от меня особенных усилий, так что, когда я начну ритуал, она никуда не денется. Можете не надеяться. Как вам способности Демона? Правда, неплохо? А теперь я советую вам отойти в сторонку и просто наслаждаться зрелищем. Может, вы такого больше в жизни не увидите.

И он снова направился к центру Храма. Маги озадаченно переглянулись, а Макс нерешительно поднялся на ноги.

– И что? – спросил он. – Мы так ничего и не попробуем?

– Попробуем, – отозвался Тэо. – Только, боюсь, он не солгал.

Но попробовать не довелось, потому что внезапно случилось нечто совершенно непредвиденное. Из-за пазухи Уэси выскользнула Тэгла. Она вскочила хозяину на плечо и негромко сказала:

– Я до последнего надеялась, что ты одумаешься. Видно, зря.

Уэси озадаченно скосил на нее глаза, не догадавшись испугаться. А Тэгла вцепилась коготками, и из-под ее лап побежали молнии. Хаята встряхнуло с ног до головы, он завопил и попытался стряхнуть тень, но та держалась крепко.

– Сейчас! – крикнул Тэо и ударил изо всех сил.

И удар достиг цели! Неожиданная атака тени разрушила концентрацию Уэси, и он не удержал свой кокон. Не вспыхнул воздух, очерчивая невидимую оболочку, и предателя швырнуло назад. Он как-то удержался на ногах, завертелся юлой, все еще борясь с Тэглой, и тут его настиг второй удар – от Райка.

Следующим опомнился Макс, от души размахнулся полумесяцем и послал вверх по ступенькам световой поток. Сорвался с места Хайго, одним прыжком взметнулся наверх и впился в ногу врага. Второй Райк схлопнулся, превратился во что-то мелкое и с крыльями и тоже атаковал.

– Назад! – рявкнул на теней первый Райк. Они отскочили, и снова нанесли удар маги. Красивый и слаженный, как бы один на двоих.

И началась вакханалия. Уэси вертелся юлой, пытаясь одновременно отбиваться от атак и избавиться от Тэглы, а та снова нырнула ему под рубашку, и теперь выковырять ее оттуда становилось вдвойне непросто. Маги швырялись заклинаниями от подножия Храма, их тени носились вокруг и атаковали, как только выдавалась возможность. Макс, хохоча, как ненормальный, лупил световыми дугами. Время от времени с площадки Храма летели ответные удары, и Тэо отбивал их щитами. Пару раз прикрыл и Макса, но тот этого почти не заметил.

Батарейки опять разрядились. Макс понял это, когда заметил, что оружие как будто потяжелело. На самом деле теперь ему просто приходилось вкладывать в удары собственную волю и ярость, как это было с жезлом силы Уэси. Тем лучше, думал Макс, тем лучше, нужно отплатить этому типу за все, а если при этом ничего не чувствуешь, то даже и не интересно. И он продолжал швырять вперед собственный гнев, получая удовольствие от каждого удара.

Маги выбивались из сил. То количество энергии, которую они перекачали в свои атаки, уже убило бы кого угодно, но Уэси-демон все еще держался. Лица блестели от пота, дыхание срывалось. Тэо не успел создать щит и получил удар в лицо. Отступил, покачиваясь, но его место тут же занял Райк. Хайго метнулся от края площадки к центру, но с визгом покатился со ступенек. Летающая тварь как-то сумела пробраться к Уэси и укусить его за щеку, но тоже была отброшена. Враг все не сдавался.

Но вот сверху полетели уже не волны силы, а жалкие искры. Атакующие воспрянули духом. Макс ударил изо всех сил, и Уэси скорчился, замер на месте. А потом Тэо и Райк, коротко переглянувшись, выпустили вдвоем такой вал света, что Макса даже немного ослепило. Когда он осторожно приоткрыл один глаз, Уэси уже неподвижно лежал в центре Храма.

– Все, – сообщил Тэо, тяжело дыша. – Я больше не чувствую его ауры.

– Он готов, – подтвердил Райк. – А ты неплох! – сообщил он своему напарнику и от души хлопнул его по плечу.

Колени у Тэо подогнулись, и он рухнул на землю.

– Вот это я тебе припомню, – пробормотал он. Райк расхохотался.

– Да ладно! Хочешь, рядом упаду?

И действительно плюхнулся в траву, сел, низко опустив голову, и с облегчением вздохнул.

Макс тоже почувствовал, что ноги его почти не держат. Огляделся, увидел уютное местечко под деревом и устроился там. Не хотелось двигаться, и думать тоже ни о чем не хотелось. Даже о том, что здесь произошло. И почему.

Но тут его внимание привлекло какое-то движение на ступенях Храма. Макс испуганно поднял голову, но увидел всего лишь Тэглу. Она сбежала вниз и устремилась прямо к нему.

– Ты чего? – спросил ее Макс. – Ты совсем рехнулась? Что ты сделала?

– Я остановила его, – твердо ответила Тэгла и забралась к Максу на колено. – Мы с тобой оба были обмануты, ты хотел отомстить, и я это понимаю. Но я тень, и со мной все иначе. Если бы я могла остановить его по-другому, я бы это сделала.

– Но зачем тебе вообще понадобилось его останавливать?

– Я не могла допустить, чтобы он превратился в то… В это, которое задумал. Это… Я не знаю, как объяснить. Он собирался добровольно скормить себя Демону. Свое самое главное, свою душу. Он даже не представлял себе всех последствий. Демон не стал бы считаться с ним. Он уничтожил бы город, а потом отправился воевать с другими демонами. У него были свои планы.

– Разве Уэси этого не понимал?

– Не верил. – Тэгла вздохнула. – Он считал, что станет главным в этом новом двойном разуме. Может быть. Может, он сумел бы сохранить свою память, но душу бы утратил. Я тень, я лучше понимаю, что происходит на той стороне бытия. Я знаю то, что вам недоступно, о чем вы можете только догадываться. Считаю, что поступила правильно.

– Но ты же убила своего хозяина! – помотал головой Макс. – Бред какой-то! Кто же так спасает?

– Я тень, – упрямо повторила Тэгла. – И я понимаю его лучше, чем даже он сам. Я знаю, что Хаят сомневался. Он не был чудовищем, что бы ты ни думал. Он сомневался в своих методах, он не считал уничтожение города достойной целью, не хотел убивать невинных. Если бы это не было так, я не стала бы его тенью. Но Хаят не хотел признаваться в этом самому себе. Он прятал от себя свои сомнения и свою совесть и вытеснил это все в меня. И все же я его часть. Можно сказать, что одна его часть победила другую, вот и все.

– Ага, и это было самоубийство, – невесело фыркнул Макс. – Но ведь ты теперь тоже исчезнешь!

– Конечно, – спокойно согласилась тень. – Не против, если я сделаю это здесь? Все-таки какое-то время мы были на одной стороне.

– Валяй, – кивнул Макс.

Тень улеглась на его колене, положила голову на лапы и закрыла глаза. Макс осторожно, двумя пальцами погладил серебристую шерстку. Живая, теплая, настоящая. Разве может она вот так взять и исчезнуть? Невозможно! Наверное, что-нибудь произойдет, все отменится, и окажется, что она теперь может существовать сама по себе.

Тэгла глубоко вздохнула… и словно бы растаяла в воздухе. Макс испуганно охнул и, не веря, потрогал штанину в том месте, где только что лежал серебристый зверек. Ткань еще хранила тепло тела, но от тени не осталось даже шерстинки.

***

А потом у подножия Храма неожиданно возник Бойя Уто, а за ним стали появляться и остальные. Маги выныривали из пустоты, готовые к бою, оскаленные и напружинившиеся, но видели неподвижное тело на камнях и опускали руки. Тэо и Райк немедленно поднялись на ноги. А Бойя, оглядевшись, заметил под деревом Макса и сразу направился к нему.

– А ты еще откуда здесь взялся?!

– А как я мог не дать в нос этому гаду? – ухмыльнулся Макс.

– Но где же все? Вы что, втроем его одолели?

– Да его просто совесть замучила!

Бойя округлил глаза, потом неуверенно усмехнулся и покачал головой. Наверное, решил, что Макс шутит.

Магов вернулось заметно меньше, чем уходило. Многие с трудом держались на ногах. И все же по лицам можно было прочитать, что битва выиграна. Победители начинали улыбаться друг другу, усаживались на ступени и на траву, и тени ластились к хозяевам. Макс с большим облегчением разглядел в толпе Дэза, который хоть и сильно прихрамывал, но выглядел относительно целым. Арьет жался к его ногам.

Макс подошел ближе к магам, и здесь на него тут же накинулся Тэо.

– Несносный мальчишка! Я ведь велел тебе уезжать. Почему ты не послушался?

– А почему я должен? – нахально спросил Макс. Тэо усмехнулся.

– Что ж, резонно. Но теперь-то я не принимаю возражений. Сейчас ты едешь к нам. Таян мне не простит, если узнает, что ты был здесь и не зашел.

– Да я и не думал возражать, – заулыбался Макс.

– Придется научить Таяна искусству ходить между мирами, – задумчиво проговорил Тэо. – Я не планировал делать это так скоро, но…

– Подождите, Хатто! – воскликнул Дэз почти в панике. Оказалось, он стоит за спиной Макса и прислушивается к разговору. – А я как же?

– У тебя я ученика не отбираю, – отозвался Тэо. – Можешь продолжать заниматься. Только присматривай за ним получше.

– Да, но… – Дэз смутился, покраснел, но все-таки продолжил: – Я не про то. Я тоже хочу научиться ходить между мирами.

– А за твое обучение я собирался взяться несколько позже…

Дэз распахнул рот.

– Вы… собирались… что?

– С другой стороны, можно и сейчас, – невозмутимо продолжил Тэо. – В конце концов, ты сумел вызвать тень, а это уже неплохой уровень.

– А только пусть Хайго не дерется, – пробурчал Арьет из-за ног Дэза. – Или хотя бы разрешения спрашивает.

Хайго плашмя упал набок и заржал, колотя хвостом по земле. В этот раз Тэо не стал его останавливать.

– А потом? – спросил Макс с надеждой. – Потом мне можно будет к вам заходить?

– Можно, – разрешил Тэо. – Но только когда эти двое научатся. Сам я за тобой бегать не собираюсь.

– Не трусь, парень, мы тебя не бросим, – самодовольно заявил Дэз. – Надо тебя научить ездить верхом, а то совсем никуда не годится.

– Погоди еще, сам запросишься учиться у меня, – усмехнулся Макс. – Вот куплю мотоцикл…