Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"
Автор книги: Касим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Например в одном из второстепенных залов, через который меня провели и где во время больших пиров отдыхали утомившиеся леди, стояли несколько крупных соф, на ножках которых была вырезана весьма специфичная вязь, которую я видел только на доспехах и мече Киранеля. Легендарная ангельская вязь, их аналог гномьих рун и влажная мечта всех кузнецов и магов империи. Как оказалось эту мебель, с наложенными на не чарами исцеления и успокоения, позапрошлому императору подарили ангелы и стоили эти деревяшки в золотом эквиваленте столько же, сколько весили.
Или занавески на балдахине, в выделенных мне покоях? Паучий шелк из зимних чащоб Ироллана, которого эльфы каждый год выставляют всего несколько отрезов. У меня мать в таком на свадьбе была, а они ее для занавесок использовали.
Кич, незаметный, но далеко не бессмысленный. Все же правящему роду нужно показывать свое превосходство над остальными даже в таких мелочах, иначе в голову других лордов может закрасться шальная мысль о государственной измене. Не сразу, но постепенно, через поколения, что не раз было как в этом мире, так и на Земле.
Прибыл я последним из из всех, за четыре дня до начала собрания, ведь в отличии от деда Эцио и Дункана, которым из-за расстояний пришлось прибегнуть к телепортации, я воспользовался близостью столиц двух областей и добрался до Когтя верхом, своими глазами сравнив мои земли и имперскую провинцию.
И разница была далеко не в мою пользу. Ведь не смотря на все мои усилия по улучшению состояния герцогства, все-таки не все земли принадлежали мне (а лорды-самодуры были везде), имперская провинция не имела общей границы с другими государствами, что избавляло ее от постоянных военных конфликтов, крестьяне здесь платили только двойной налог, в отличии от других областей, где подати собирались в пользу местного феодала, герцога и императора, а земли столетия назад были благословлены Эльратом, от чего урожайность местных полей была достаточно высокой. Люди хорошо жили целыми поколениями и это не могли перебить ни сверх прибыли от продажи рабов, ни мои усилия для улучшения экономики.
Для хорошо ощутимого эффекта просто нужно было больше времени.
Оставшиеся четыре дня я планировал провести в своих покоях, ни с кем не встречаясь. Причина была проста – я просто не хотел видеть никого из придворных, с первых же секунд ощутив местное «гостеприимство». Ведь не смотря на понимание местных всех интриг (спасибо за обучение, Василий) и возможных подводных камней, это не приносило мне удовольствия.
Я привык к своим лордам и пэрам, привыкшим решать вопросы самым простым и действенным методом – мордобоем, переняв этот обычай у орков. Да, среди них хоть и были доморощенные интриганы, иногда пившие у меня кровь, но они были свои, родные. Я даже их проклинать по любому поводу почти перестал, начав воспринимать их как необходимое зло. Здесь же жабы были пожирнее, а змеи поядовитее, так что я с большим удовольствием самоустранился от двора, посылая лесом все приглашения на турниры, балы и пиры, лишь изредка появля.
Конечно, кроме сохранения собственного душевного здоровья, я исходил из другой причины.
Бессмысленность.
Было просто бессмысленно наводить мосты с теми, кто через семь-восемь лет либо погибнет, либо потеряет власть.
Дело в том, что по здравому рассуждению, когда начнется Шестое затмение часть придворных либо погибнет во время нападения демонов на замок, либо сгинет на самой войне, а оставшиеся, если не перейдут на сторону Дункана, после этого присоединится сначала к Изабель, когда она начнет собирать артефакты для Маркела, а потом к лже-Изабель, начав реформацию Красной церкви. Если в дальнейшем все пойдет по канону и я нигде не накосячу, то власть либо перейдет к Андрасу, если тот выживет, либо к кому-то из нового поколения герцогов – Фриде, Дункану, мне или Педро, моему дяде и наследнику дедушки Эцио.
В любом случае, все кто окажется замаранным отношениями с некромантами, демонами или Красной церковью, окажутся не удел, а значит нынешняя элита почти полностью смениться на новую и уже с ней нужно будет выстраивать хорошие и крепкие отношения.
«А ведь когда война закончится мне будет 23 года» – Подумал я, валяясь на перине, пока Айрис перебирала мои волосы, после похода в покои делегации Быков. Все же как бы я не хотел все эти дни просидеть в моих покоях, но проигнорировать деда было бы оскорблением, так что на второй день пребывания в столице я почтил его своим визитом.
– Как тебе твой дедушка? – Спросила она у меня, когда я почти задремал у нее на коленях.
– Строгий. – Ответил я, открыв глаза и вспомнив рослого седого мужчину, с постоянно нахмуренным бровями и короткой бородой-эспаньолкой. Вот только в первую очередь в глаза бросалось не простое лицо, с ничем не выделяющимися чертами, а тело. Могучее тело, глядя на которое в голову самим собой приходит слово «Бык».
– Строгий и подавляющий. Он когда говорил у меня сердце чуть в пятки не падало.
– Правда? – Удивилась девушка, наклонив вперед голову, от чего ее локоны упали прямо на мое лицо. – У тебя? Того кто мог целого лорда, который старше тебя раз в пять, последними словами покрыть?
– Ты просто его не видела. – Ответил я, убрав прядь, упавшую мне на глаз. – Каждое его движение, каждый жест… не знаю как это описать, Айрис, но всякий раз когда он двигался у меня по коже пробегали мурашки. А стило мне почувствовать его ману…
– Ее было много? – Она сразу поняла к чему я веду. – Больше чем у Мельхиора?
– Гораздо. – Ответил я, прикрыв глаза. – Даже Киранель не был и в половину так силен, как он. Не зря деда считают единственным в империи архимагом.
– Думаешь он наравне с членами Совета Девяти? Величайших магов Серебряных городов? – Удивилась Айрис, подняв глаза к потолку. Небольшая привычка, показывавшая, что она активно что-то вспоминала. – Каждому из них сейчас должно быть далеко за сотню, а твоему деду и восьмидесяти нет.
– Не совсем. – Поправил я ее. – Нынешний Первый в круге, архимаг Сайрус ровесник деда, а про его сына, Зехира, говорят что он может достигнуть звания архимага к тридцати годам.
– Монстр. – Констатировала Айрис.
– Монстр. – Подтвердил я. Не зря же в будущем он станет палочкой-выручалочкой всея Асхана.
– Так о чем вы говорили? – Спросила она, после недолгого молчания.
– О матери. – Выдохнув ответил я. – О Стефане. О Анастасии. О семье.
– Ругался?
– Нет. Только выслушал мой рассказ, а после в труху раздавил один из подлокотников. – Вспомнив как под его ладонью, без Усиления, крошилось в пыль столетнее мореное дерево, я невольно вздрогнул.
– Глоть… – Айрис обдала хорошим воображением, так что тоже побледнела от представленной картины. – Страшный у тебя дед, Андре.
– Какой есть. – Согласился я, еще сильнее расслабившись, когда почувствовал как тонкие пальцы переметнулись с волос на голову. – Но под конец он сказал, что я всегда могу на него положиться, ведь я его крови, а значит часть рода Быка.
– Хотела бы я с ним встретится. – С улыбкой сказала Айрис, начав круговыми движениями массировать виски.
– Не волнуйся, обязательно встретимся. – Ответил я, отзеркалив ее улыбку. – После собрания дедушка пригласил меня посетить Светотень и я не стал отказываться. Нужно же налаживать связи с оставшейся родней?
– Не просто нужно, Андре. – Поправила меня девушка, подняв пальчик. – Это обязательно.
«Святая наивность. Но именно за это я ее и ценю. Ведь устами младенца глаголет истина» – Подумал я, прежде чем медленно и незаметно, убаюканный нежными движениями, отправится в объятия Морфея.
Вот только начавшийся спустя три дня Великий Собор внес огромные изменения во все мои планы. Собрание, принесшее мне множество проблем и врагов, но положившее начало крепкой и долгой дружбе.
П. А. Всем привет. Вот и новая глава Ворона. Надеюсь вам понравилось. Больше, как всегда есть на бусти, где в скором времени должна выйти последняя глава этой арки.
Глава 18
Великий Собор. Часть 3. Власть молодых
Ашда, 7 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.
Два дня спустя после визита в покои герцога Быка.
Зал Совета, Императорский Капитолий, Коготь, Императорская провинция, Священная империя Грифона.
– Сразу видно, что строили ангелы. Слишком много золота и мрамора. – Сказал я осматривая узорчатые своды капитолийского купола, с изображенными на нем фресками времен основания империи, главное место на которых занимали две личности – собиратель людских земель и основатель империи Сокола Ронан Великий и вечный лидер ангелов и правая рука Эльрата Верховный Архангел Метатрон. Оба были теми, кто собрал воедино свои народы и повел их вперед, против вырвавшихся из Шио демонов.
– Это место собрания Великого Собора, милорд. – Сказал стоявшим за моим плечом Василий, для такого случая расставшийся со своим любимым черным камзолом и одевший полный латные доспехи, в которых, на мое удивление, он выглядел достаточно органично. – Оно должно быть таким.
– Ну не знаю… – Выдохнул я, еще раз осмотрев высокие мраморные колонны, пол из монолитного черного мрамора, балкончики с витыми перилами и золото. Много золота, присутствующего в каждой детали интерьера, но в таких тонких и незаметных формах, что это не выглядело грубым средневековым варварством, а наоборот – один взгляд на Зал Совета давал ощущение воздушности и возвышенности, что в купе с видом из витражных окон, а Капитолий располагался на вершине донжона, на высоте сотни метров над землей, создавало ощущение, что присутствующие сидят на небесах.
Потрясающая работа.
– Пойдем. – Приказал я Василию, направившись к центру зала, где располагался большой круглый стол, с установленными за ним семью роскошными креслами, в изголовьях которых были вышиты гербы каждого герцогства.
Вообще, Великий Собор не был редким событием. Собрание, на котором встречались все герцоги и император проводилось хотя бы раз в поколение, когда корона меняла своего владельца. Обычно на таких собраниях коронованные монархи представляли себя лидерам регионов, в лице герцогов, а также приглашенным послам соседних государств, говоря о своих намерениях и будущих свершениях, чтобы заработать первичный авторитет в глазах подданных и соседей. Этакая презентация, на которой новые императоры рекламируют себя перед вассалами.
Также Соборы собирали когда императору нужна балы поддержка всей империи. Примерами могли служить крупные стройки государственного масштаба, такие как Великая южная стена, отделяющая Эриш от империи, всеимперские реформы, затрагивающие интересы каждого ее жителя, и, самое частое, крупные военные походы.
Примером могут служить войны императрицы Кайлы Сокол. Это роковая женщина, умудрявшаяся держать в кулаке всех шестерых герцогов своего времени, за свою жизнь собирала целых 4 Великих Собора, каждый из которых заканчивался крупной военной компанией. После первого она объявила священную войну сбежавшим из рабства имперцев и магов оркам и сожгла занятые ими степи, гнав их племена до самого Оюгуна, крупнейшего города кочевого народа на другой стороне Дороги Драконов.
Во втором походе Кайла окончательно уничтожила Дом Химеры, первых властителей Семи Городов. Основным занятием этих волшебников, в наше время известных как Алые Маги Краталя, были эксперименты по созданию новых видов. Именно маги из этого дома во время войны Первого затмения в 330 году создали орков и зверолюдей, перевернув ход войны, но после восстания Бату и Куньяка и побега полудемонов на восток, их влияние значительно снизилось, а к 470 году они полностью ушли в тень Домов Вечности и Духа.
Это падение привело к тому, что среди них все чаще стали появляться маги, поклоняющиеся демонам и создававшие тварей, разорявших южные рубежи юмперии, что не сильно не понравилось императрице. Был организован крупный военный поход на Аль-Рубит, их столицу, с немного согласия остальных домов, после которого большинство уцелевших магов покинуло Семь Городов и обосновалось в Вольном городе Картале, по сей день находясь под пятой герцогов Единорогов.
Третий поход был нацелен на покорение Кастелькросса – самого южного ныне имперского города, расположенного в глубине Эриша. В те времена полуостров был плодородной землей, не познавшей на себе проклятие смерти, на которой располагались многочисленные Вольные города, которые Кайла хотела включить в состав империи. Поход прошел успешно, но дальнейшее продвижение замедлилось из-за протеста Дома Духа и живших в том регионе нагов, одновременно злить которых империя не могла.
И наконец четвертый поход, обернувшийся кошмарными поражением и появлением в летописях империи очередного предателя – Томаса Волка. В те времена имперский город Хаммерфолл, когда-то бывший Вольным, приютил в своих стенах сбежавших орков, что неимоверно взбесило императрицу. В 470 году Империя отправила свои войска на захват города под командованием Сергея Грифона. Томас Волк, родившейся там и ставший протектором города, сумел защитить Хаммерфолл и вернуть ему потерянную свободу, при помощи активированного магического щита, бывшего стационарным артефактом древней эпохи, и шантирийских титанов, прародителей нынешних Титанов, созданных еще во времена Империи Шантири.
Кайла не смогла пережить такого позора и умерла, оставив трон своей дочери Морвенне, которая, в противовес матери, ни разу не собирала Великих Соборов, не считаясь с мнение остальных герцогов и бесславно погибла в 504 году, пытаясь уничтожить орков на островах Пао.
В общем Великий Собор был местным аналогом российского Земского собора, где император мог посовещаться со своими вассалами и поднять их на какой-нибудь подвиг, необходимый империи.
Сейчас же Великий Собор был собран Николосом чтобы показать себя перед другими герцогами, самому познакомится с нами и решить накопившиеся после войны и восьми лет регентства его матери и Маркелла проблемы. Умное на самом деле решение, ведь сделай он это раньше, пока императрица Фиона была жива, первую скрипку на собрании играл бы не император, а его астролог.
Все эти мысли и воспоминания мелькали у меня в голове, пока я медленным шагом приближался к стоящему в центре зала столу. Само собрание было назначено на полдень, но я пришел на час пораньше, чтобы привыкнуть к атмосфере этого места и привести мысли в порядок и сконцентрироваться. Ведь из всех сегодня присутствующих именно я был самым младшим, а значит нужно было вести себя безукоризненно, чтобы меня не могли осадить используя возраст.
«Так значит я не первый» – Слегка удивившись подумал я, краем глаза заметив на одном из балконов одетого в зеленые лиственные одежды эльфа, который мог быть только нынешним послом Ироллана. – «Так вот какой ты, Файдаэн»
Молодой, по меркам своей расы, эльф выглядел внушительно. Высокие скулы, мужественный подбородок, орлиный нос с горбинкой вместе с длинными пшеничными волосами и мускулистыми руками, покрытыми зелеными татуировками, делали его больше похожим на какую-то смесь викинга и индейца, а не благородного эльфа, к которым я привык по фильмам Питера Джексона. Но я не обманывался его внешностью – посол Ироллана уже тридцать лет занимал свой пост при дворе императора и имел славу хорошего политика и непревзойденного софиста, способного жонглировать словами на завись большинству мошенников и пустобрехов.
– Какой страшный эльф. – Произнес я, не беспокоясь что меня услышат. Балконы были отделены от основного зала не только декоративными перилами, но и сложной магией, не пропускающей звуки и немного искажающими изображение, не давая некоторым хитрым умельцам читать по губам.
– Полностью с вами согласен, милорд. Вашему отцу он тоже не нравился. – Сказал вставший рядом Василий.
– Почему? – Поинтересовался я, заинтересованно взглянув на кастеляна. До приезда сюда я постарался узнать все про обитателей двора, но не удосужился спросить Василия, который из-за навалившейся в последние годы работы крутился как уж на сковородке, появляясь в моем кабинете только по делу.
– Он не воин. Дипломат и поэт, но точно не воин. – Ответил мне управляющий, в чьем взгляде на эльфа я легко заметил лишь слегка замаскированное презрение. Все же в империи в любом благородном в первую очередь ценилась его воинская удаль и умение управлять армией, а не управленческие или дипломатические таланты.
«Знал бы он что этот дипломат будет творить после войны Шестого затмения» – Подавив едва не вылезшую на лицо усмешку подумал я, направившись к предназначенному для меня месту. – «Может завести с ним знакомство? Все же он будущий регент Ироллана и возможный Верховный король»
На этом моменте я серьезно задумался, начав серьезно взвешивать все плюсы и минусы такого знакомства. Но только на первый.
«С одной стороны такое знакомство может принести только пользу, вот только как дипломат Файдаэн активно участвует в политике» – Думал я, откинувшись на спинку кресла и подняв взгляд на купол, прямо на фреску с Ронаном Великим. – «Если мне память не изменяет свою службу при дворе он начал после того как спас Годрика от какого-то демона, а после подружился с ним. Конечно дружба не значила, что Файдаэн сторонник фракции Единорога, но вероятность такого достаточно велика. А фракция Годрика это роялисты, поддерживающие усиление власти императора, с которыми мне точно не по пути»
– Эх… – Выдохнул я, не придя к однозначному ответу, и прошептав под нос. – Пока не буду рисковать. Соваться в местный гадюшник без подготовки глупо.
– О! Так значит я не первый? – Вдруг услышал я голос, невольно вздрогнув, ведь до этого не слышал никаких шагов. Это значило что пришедший сюда не носил сабатонов и нормальных доспехов. – Привет. Меня зовут Дункан Олень, правитель герцогства Оленя, а тебя как?
– Андрей Ворон, правитель герцогства Ворона. – Ответил я, встав со своего места, чтобы поприветствовать равного мне по статусу благородного.
Вошедший мужчина был невероятно похож на свою модельку из игры. Высокий, под метр восемьдесят, с черными вьющимися волосами, зелеными глазами, прямым носом, он плавно шел вперед, напоминая настоящую пантеру – грациозную и опасную. Это, вкупе с хорошо выраженными мускулами и царапинами на его стальных наручах, от которых веяло незнакомой мне маной, говорило что передо мной был опытный воин уже успевший обагрить свой клинок человеческой кровью.
Опасный человек и не только из-за принадлежащей ему от рождения власти.
– Приятно познакомится. – Сказал он, протянув свою руку для рукопожатия.
– Мне тоже. – Ответил я, пожав шершавую и мозолистую ладонь, по которой сразу становилось понятно, что ее владелец много времени уделяет тренировкам с мечом. Ведь у меня было тоже самое.
– Мы с тобой, получается, самые молодые герцоги. – Хмыкнул он, плюхнувшись на свое кресло, пока пришедший с ним рыцарь, лица которого не было видно из-за шлема, стилизованного под голову оленя, занял место у стены, недалеко от Василия. – Двое других старые, вечно ворчащие пни.
– … – Я не стал отвечать, не собираясь себя компрометировать. Это Дункану, с его репутацией вечного раздолбая и защитника простых людей такое позволялось, но у меня был совсем другой имидж.
– Хотя император тоже нашего возраста. – Но Оленю мой ответ, видать, был не нужен. – Интересно он и вправду такой тихоня, каким его описывают слухи? Или еще хуже? От местных жаб ведь ничего не добьёшься – они лучше знали Маркелла, чем своего монарха.
В этом была доля истины. Когда случилась война Пятого затмения Николасу было всего шесть лет, поэтому страной официально начала управлять его мать в качестве регента, во всем слушаясь своего любимого некроманта-астролога (за которым после возвращения в Пик Ворона следует послать парочку убийц). С тех прошло десять с лишним лет, мальчик превратился в мужчину, которому в этом году стукнуло 17 и он официально начал править империей вместо слишком своевременно почившей матери.
Вот только на протяжении десяти лет, пока у власти был Марекел, он никак себя не проявлял. Почти не покидал столицы, не ездил на богомолье в монастыри, не пытался наладить контакт с другими герцогами, не совершал ратных подвигов (коих даже у меня была парочка), не устраивал громких пирушек и крупных охот. Даже о его мастерстве как воина почти ничего не было известно.
Человек-тень, следовавший всем приказам Марекела, подписываясь под любой его бумажкой или указом. Человек-загадка, даже для меня, знающего будущее этого мира.
И это беспокоило. Ведь об остальных герцогах я имел хоть какое-нибудь представление (даже о деде, благодаря отцу), но император – правитель этой страны – оставался для меня полной загадкой.
– … а я ведь только нашел пиво, способное поспорить с гномьим и доказать этому гаду Вульфстену, что люди тоже могут гнать хороший хмель, как этот вызов испортил все мои пл… Ты меня слушаешь, Андрей? – Вырвал меня из задумчивости голос Дункана, который, вообще не соблюдая даже простейший этикет, удобно развалился на своем кресле. Хорошо хоть ноги на стол не закинул.
– Да, конечно. – Рассеяно кивнул я, вынырнув из своих мыслей. – Вы же рассказывали о своем друге из клана Северного ветра?
– Верно. – Согласился он, нахмурившись и бросив на меня подозрительный взгляд. – Вот только я не говорил что он из клана Северного ветра.
– Это не трудно понять. – Не растерявшись ответил я, дав себе мысленный подзатыльник за то, что пропустил слова Дункана мимо ушей. – Только их земли граничат с вашим герцогством, а нынешнего главу их клана тоже зовут Вульфстен. Трудно было не догадаться.
– Вот только мало кто в империи знает даже о разделении гномов на кланы. Про имена их лидеров я вообще молчу. – Заметил он, скрестив руки на груди. – И не обращайся ко мне на вы. Я всего на шесть лет тебя старше.
– Я любопытный. Люблю читать интересные книги. – Ответил я ему, немного скривившись. Ведь в кое чем был он был прав – даже среди аристократов империи мало кто интересовался соседними народами, уделяя больше времени мечу и копью. Поэтому, по сравнению с большинством благородных, меня можно было назвать эрудитом, что не каждому благородному могло прийтись по душе. – И нет, мне воспитание не позволяет обращаться на «ты» к старшим.
– Очередной зануда. – Вздохнул Дункан, заложив руки за голову. – Но хотя бы интересующийся, что за пределами его замка.
– В отличии от вас я радею за развитие своих земель, а не тайно посещаю призамковые таверны, чтобы пить с гномами дешевый эль и спорить о том у кого прелести красивей – у темных или лесных эльфиек. – С усмешкой сказал я, заставив сидящего со мной герцога подавиться воздухом и взглянуть на меня обалдевшими глазами.
– Что? – Поинтересовался я, состроив на лице выражение полного непонимания. – Я любопытный. И это касается всего, начиная книгами, заканчивая слухами.
Повисло недолгое молчание, прерванное легким стуком трости об пол.
– Хорошая привычка. – Появившаяся на пороге мана заставила меня с Дунканом одновременно вздрогнуть. Эцио Бык, одетый в тот же наряд, в котором встречал меня в своих покоях пару дней назад, медленно и с достоинством вошел в Зал Совета, так, будто бы он принадлежал ему. – Полезная как для воина, так и для герцога. А вам, герцог Олень, следует поработать над тем, чтобы о вас не ходило подобных сплетен.
– Во-первых не вам говорить мне как жить, сеньор. – Быстро придя в себя ответил Дункан, обратившись к деду на южный манер. – Во-вторых, это не слухи.
На последних словах он недобро усмехнулся, выпустив наружу немного своей маны, которой оказалось не так много, по сравнению с дедом, но и слабой ее назвать было нельзя.
– Тем более. – Нахмурившись ответил мой родственник, судя по всему не привыкший, когда ему дают отпор. – Вы герцог Священной Империи Грифона. Последний представитель рода Оленя, ведущего свой род от самого Ойсина, брата Ронана Великого.
– Вот именно. – Фыркнул Дункан, подавшись вперед и посмотрев моему деду прямо в глаза. – Я герцог империи и единственным, кто может мне указывать, это император. Вы же, сеньор Эцио, лишь равны мне и можете давать лишь советы, с которыми я могу поступать как захочу.
– Щенок. – Сказал сквозь зубы процедил единственный в империи архимаг, а стоявший за его спиной Аксель – глава сильнейшего в герцогстве Быка ордена Черных жеребцов положил руку на рукоять меча.
– Старпер. – Не остался в долгу Олень, пока за его спиной незаметно появился пришедший с ним рыцарь, тоже придерживая ладонью свое оружие.
«Они же сейчас лица друг другу набьют» – В панике подумал я, краем глаза заметив как позади меня оказался Василий. Мне конечно было известно, что местные благородные не чета земным интриганам, которые кулаку предпочитали слово, и заводятся с полуоборота, но чтобы два герцога, одному из которых под 70… – «Нужно вмешаться, пока она не взялись за оружие»
Вот только меня опередили.
– Какого дьявола здесь твориться⁈ – Грубый, жесткий голос набатом ударил по ушам, заставив повернуть голову в сторону двери.
Там сейчас стоял пришедший последним герцог империи.
«Так вот ты какой Годрик» – Подумал я, смотря на самого могучего воина среди живших ныне людей. Высокий, не уступающий ростом деду и Дункану, с могучими плечами, прикрытыми тяжёлыми нагрудниками с изображенными на них единорогами, и одетый в полные латные доспехи, прикрытые простым голубым сюрко и богато украшенным поясом, он внушал уважение одним своим видом. А его мана… Если деда и взаправду можно считать архимагом, равным по силе членам Совета Девяти, то Годрика можно было назвать следующей ступенью, превосходящей их. Все благодаря невероятному количеству энергии веры, которая бушевала в его груди и превосходила таковую даже у Мельхиора, епископа Эльрата. После такого и вправду поверишь, что Раилаг-Аграил удирал от него сверкая пятками.
«Хотя может это от малого кругозора» – Подумал я, прогнав по телу волну маны и сбросив наваждение, заметив как пришедший с ним маленький рыцарь, в закрытом женском доспехе, незаметно отошел к стене. – «Я же до этого не видел сильнейших представителей разных народов. Вдруг Раилаг даже его в силе превосходит»
– Вы герцоги Империи Грифона. – Тем временем продолжал Годрик, быстрыми шагами приближаясь к нам. – Ее гордость. И вы так ее позорите перед послами соседних стран⁈
На последних словах он указал пальцем в сторону балкончиков, на которых сейчас была темная пелена.
– Благодарите Эльрата, что ответственному за заклинание монаху хватило разума вовремя вас скрыть. – Сказал он вплотную подойдя к деду и уткнув ему в грудь палец. – Особенно ты, Эцио. С Оленя спроса нет, он гуляка и разгильдяй, у которого еще молоко на губах не обсохло. Но ты-то чем думал?
– Я думал о благе империи. – Ответил дед, перехватив перчатку Годрика и отведя ее в сторону. Мне показалось или не ней появились отпечатки пальцев? – Что подумают люди, увидев как себя ведет себя Олень? Это удар по репутации каждого из нас.
– Но это не значит, что нужно опускаться до его уровня. – Вырвав руку из захвата ответил рыцаря, взглянув прямо в глаза архимага. – К тому же это Великий Собор, а не твой дом. Здесь ты никому приказывать не можешь. Это позволено только императору.
– А где он, кстати? – Расслабленным тоном поинтересовался Дугал, вот только его поза теперь была нормальной и хоть как-то соответствовала норме.
– Будет через пару минут. – Ответил Годрик, садясь на свое место, которое оказалось напротив меня. – Занимайте свои места. Мы не должны ударить в грязь перед послами и его величеством на его первом Великом Соборе.
«На первом» – Невольно усмехнулся я, дав знак Василию вернуться на свое место. – «Значит Единорог думает что мы еще будем собираться. Интересно, ради чего?»
Минуты ожидания протянулись незаметно. Напряжение повисшее за столом между герцогами Быка, Единорога и Оленя можно было ножом резать, а на балкончиках, с которых сняли завесу, появились представители гномов, магов и наг, которые с интересом наблюдали за происходящим, наверняка по одному языку тела догадавшись о произошедшим.
«Хотя если верить слухам на собраниях Света Девяти и Подгорном вече и до драк с применением магии доходит» – Подумал я, наблюдая как тонкая полоска света, проходящая через вершину купола, постепенно уменьшается, говоря о том, что полдень все ближе и ближе.
«Зенит»
Туду…
Туду…
Резко загремели трубы, из коридоров послышался слитый звук шагов марширующего караула, а через минуту в Зал Совета вошел он.
– Приветствуем его величество, императора Священной Империи Грифона, Николаса Грифона! – Одновременно выкрикнули стоявшие у стены рыцари, припав на одно колено, пока мы, герцоги, встали с кресел и, повернувшись к своему сюзерену, приложили сжатые кулаки к груди.
– Приветствуем его величество. – Не так громко сказали мы, склонив голову, но не приклоняя колено. Привилегия, дарованная самим первым Соколом и подтвержденная Иваном Грифоном.
– Я приветствую герцогов моей великой империи. – Ответил Николас, выглядевший как парень семнадцати лет, с длинными блондинистыми волосами, карими глазами и очень мужественными и правильными чертами лица, делающими его настоящей мечтой большей части женского населения. Облачен он был, как и все присутствующие, за исключением деда и Дункана, в полный латный доспех, с синим меховым плащом, спадающим за плечи, на котором был вышит могучий грифон – символ нынешней династии, и шел под руку с неизвестной десятилетней девочкой, обладавшей длинными черными волосами и зелеными глазами, тоже одетую в латный доспех.
– Господа герцоги. – Обратился он к нам, подойдя в плотную к столу и выставив девочку перед собой. – Позвольте вам представить дочь Анатоля Гончего, родившуюся в начале войны Серого Альянса, Изабель Гончую, законную наследницу герцогства Гончих и мою невесту.
«Да он решил с козырей начать» – Подумал я, по новому рассматривая стоявшую передо мной девочку невольно расширившимися глазами. Все таки не каждый день ты встречаешь одну из главных героинь игры.
Изабель всегда была сложны персонажем. Единственная оставшаяся в живых отпрыск древнего и богатого рода Гончих, воспитанный вдали от войн и ратных подвигов, в далеком аббатстве, в окружении многочисленных нянек и слуг, будущая императрица Империи Грифона стала невольной жертвой вековых планов Властелина демонов. Ее роль была определена еще до ее рождения – стать матерью Темного Мессии. Получеловека-полудемона, способного не смотря на свою силу, оставаться в этом мире бесконечно долго и в совершенстве освоить истинную магию Ургаша, а не ту подделку, которую создали много столетий назад маги.
