Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"
Автор книги: Касим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Горе-жених не смог такого стерпеть и, собрав войска, напал на земли своего обидчика. Разгорелась настоящая гражданская война, к которой быстро присоединились остальные аристократы, желая под шумок добиться собственных целей – свершить кровную месть, перехватить контроль над выгодными морскими путями, увеличить размер собственного домена, повысить влияние в Регентском совете и тому подобное.
Резня началась в 958 году и закончилась лишь два года назад, когда Коготь не досчитался налогов на половину от положенных отчислений, а посланники короны и Инквизиции лишись своих голов едва войдя на земли герцогства. Такого столичная знать стерпеть не могли и, объединившись с Маркелом, собрала армию для подавления мятежа. Подавлять восстание был послан сам Годрик, со своей личной гвардией, которая наглядно показала чего стоят ветераны войны с демонами, с легкостью громя силы восставших.
Бои прекратились спустя всего два месяца, былой порядок был восстановлен, Регентский совет полностью переизбран так, чтобы в нем остались только лояльные короне лорды, а регион начал быстро приходить в себя благодаря помощи Церкви Дракона Света.
Так чем же это помогло мне?
Ответ прост – беженцы. Из неспокойной провинции потекла целая река беженцев, состоящая из крестьян, ремесленников, купцов и даже рыцарей, разочаровавшихся в собственных сюзеренах. Да, часть этой реки текла на запад, к моему деду, в герцогство Быка, после этого ручейками растекаясь по остальной империи, но даже той половины, которая мне досталась, хватило с лихвой, чтобы заполнить образовавшийся кадровый голод. Да, теперь в герцогстве кроме привычных мне славянских имен, которые использовало племя Грифона, теперь часто можно было встретить местную версию арийцев, носивших чисто германские имена, что не всем нравилось, но пока проблем с этим не было, благодаря грамотной политике равномерного расселения и моему кулаку, за которым стояла вся сила герцогства.
Забавно, но даже после окончания беспорядков, герцогство Волка не перестало приносить мне прибыль. Для восстановления разрушенных крепостей и городов (нужно отдать местным благородным должное – мирное население они почти не трогали, строго соблюдая рыцарские обеты, да и своим солдатам не давали мародерить) требовались рабочие руки, которых в герцогстве стало маловато. Новому совету, чувствующему на себе тяжелый взгляд Годрика даже из столицы, нужно было срочно найти выход и им на помощь пришел я.
Ведь кто может лучше всех работать на стройке, добывать дерево на лесопилках и камень на каменоломнях? Конечно же рабы-орки, первую партию которых я был готов продать с небольшой скидкой, ради будущего плодотворного сотрудничества.
С тех пор, уже два года, ручей из восточных варваров, захватываемых Дугалом на фронтире и в горах Драконьей Дороги, не иссякал, стабильно принося в казну несколько больших сундуков, до верху наполненных золотом.
«Мда, интересно,а кого Курак будет больше ненавидеть?» – Невольно задался вопросом я, все еще идя за Айрис, в сторону Большого зала, откуда даже из Тронного слышался смех и радостные голоса гостей. – «Да, дядя оставил глубокую память как Граскар, Мясник по орочьи, но и я теперь известен Аскар-Даш, Вор Свободы. Того, чего орки ценят больше всего»
Деньги и приток людей позволили не только довести численность моей собственной армии к довоенным значениям, но и увеличить ее. В самом начале, когда мой отец отправлялся на войну, то взял с собой 5000 солдат – элиту нашего герцогства и 20% процентов от всей нашей армии, из которых две тысячи принадлежали лично нашему дому. Больше было не нужно из-за специфики войны, да и про оборону границы никто забывать не собирался.
После гибели императора и почти всего экспедиционного корпуса из оставшихся 20 тысяч мне принадлежали лишь 9 и они были распределены по всем крепостям и важным городам региона, за исключением охранявшей меня гвардии, состоявшей из 200 рыцарей, 50 священников, 120 грифонов, 300 латников и 400 арбалетчиков, которых можно было не учитывать.
Сейчас же, после последнего проведенного набора и с учетом всех потерь, которые Дугал понес в горах воюя с племенем Черного Черепа и несколькими мелкими степных племенами, пришедших на смену уничтоженных годами ранее, под моим началом служило 3500 арбалетчиков, 3000 латников, 800 боевых грифонов, 500 боевых священников и 1200 рыцарей, что было достаточно много. Ведь в любой момент я мог призвать на службу еще несколько тысяч хорошо подготовленных ополченцев и лендлордов, увеличивавших мою армию до тринадцати тысяч.
Огромные цифры на самом деле, ведь, если верить слухам и информации из Гильдии воров, в империи найдется всего два человека, способных меня превзойти – Годрик, что было не удивительно из-за богатства герцогства Единорога, и сам император.
«Правда армии других герцогов от меня если и отстают, то незначительно» – Подумал я, выходя с Айрис из зала и чувствуя как сзади нас привычно пристраиваются два паладина охраны. – «Главное это рыцари, в которых у меня значительный отрыв»
В отличии от игры, главной ударной силой имперских командиров были не ангелы, а рыцари. Причина проста – ангелы были самостоятельной расой, лишь заключившей договор с империей и не подчиняющейся никому, кроме императора. Поэтому, когда случиться Шестое затмение и начнется война, я не знаю сколько Альбанора и Маларост, второй их город парящий над герцогством, пришлют ангелов и архангелов для усиления. Это может быть как пара сотен архангелов, так и десяток простых ангелов.
Поэтому главной боевой силой имперского аристократа были рыцари и паладины. Закованные за пару САНТИМЕТРОВ зачарованной стали, на огромных боевых конях, выведенных веками селекции и стоящие как 10 лет работы крупной ремесленной мастерской, с невероятно толстыми копьями и под максимально отточенным Усилением на тренированных телах, они были настоящими королями поля боя. В купе с умением исцелять себя и союзников, рыцари и паладины становились настоящими машинами смерти, почти не имевших слабостей.
Где-то в прошлой жизни, вроде бы на уроках истории, я слышал что в земном средневековье тяжелый всадник мог пробить 3–4 шеренги пехоты, а потом его стаскивали с коня и забивали клевцами. Здесь же, из-за магии и тысячелетия селекции лошадей, рыцари могли пробить и 5, и 10, и 15 шеренг, почти не потеряв своего импульса. Вот только врагами у них были не крестьяне с вилами, а трехметровые ракшассы, древние энты, настоящие воплощения смерти – умертвия, и величайшие представители народа гномов – таны. Так что шанс погибнуть у них был даже выше, чем у их средневековых коллег, которых хотя бы в плен брали.
Поэтому 1200 опытных рыцарей, сотня из которых были «новичками», прибывших из земель Волка и из которых был сформирован новый, 12-ый по счету, герцогский орден, были моим важнейшим активом, которыми я гордился и старался всеми силами беречь.
«И если всей пойдет нормально, то к началу войны герцогство сможет выставить порядка 35-ты тысяч воинов, пятнадцать из которых будут служить лично мне» – С этими мыслями я улыбнулся и, не мгновение остановившись перед большими дубовыми дверями, чтобы облегченно выдохнуть, вошел внутрь, вслед за Айрис.
* * *
Четыре часа спустя.
Большой зал, Резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.
– С этим могут возникнуть проблемы, Лука. Те места находятся недалеко от Листмура, поэтому могут возникнуть проблемы с безопасностью. – Вел я беседу со старым алхимиком, каксаимую новых месторождений ртути, медленно цедя сладкий смородиновый компот, бывший заменой вину.
– Я понимаю, милорд. Но разве у нас не заключен мир с этим Вольным городом? – Спросил у меня Лист, держа в руках кубок с каким-то отваром. С его работой, где была важна твёрдость рук, алкоголь пили только дураки, не способные подняться выше подмастерья.
– К сожалению нет. – Грустно вздохнув ответил я, опустив плечи. – Мир был заключен после прибытия посланников из Когтя. Из-за этого Листмур не успел усвоить урок и продолжает нападки на наши рубежи.
– Маркел? – Вопрос был риторическим. Имя главного интригана уже давно стало в благородных кругах империи нарицательным.
– Ургашев Маркел. – Согласился я и поднял бокал, предлагая небольшой тост. – Чтоб он песок жрал в Серебряной пустыне до конца времен.
– Поддерживаю, милорд. – Повторил за мной Лука, как и все стоявшие недалеко лорды, слышавшие наш разговор.
Вот только стоило мне сделать пару глотков, как в зал быстрым шагом вошел один из моих оруженосцев, вроде бы Георгий, неся в руке крупное письмо, с синей восковой печатью, которая могла использоваться только членами императорского дома.
«Вспомнишь лучик, вот и солнышко» – Думал я, пока парень, старше меня на пять лет и которого в следующем году нужно было посвящать в рыцари, подходил ко мне и вставал на колено.
– Милорд, срочное послание из столицы. – Отчитался он, протянув мне руки с лежащим на них пухлым конвертом. – Доставили с помощью королевских грифонов.
«Королевских?» – Удивился, по новому взглянув на пакет, с которого в одно движение сорвал восковую печать. – «И вправду, срочное. На моей памяти так только известие о Пятом затмении доставляли»
Королевскими грифонами называли крупнейших особей, прошедших особую подготовку и способных впадать в настоящее контролируемое бешенство, раздирая своих врагов в клочки. Выращивались они исключительно для императорской семьи и служили не только устрашающим военным юнитом, но и показателем избранности Грифонов, одним из их многочисленных символов.
– Так, что у нас тут. – Вынув из конверта письмо, я начал внимательно читать его вслух. – Герцогу Андрею Ворону, первому своего имени, владыке Пика Ворона, защитнику Эстанора и Серого Камня, стене Востока… от его величества императора Николаса Грифона, первого своего имени, избранника Дракона Света, владыки Когтя, Святой Розы… гранд магистра Инквизиции… и так далее… и тому подобное… хочу сообщить вам прискорбную весть. Моя достопочтенная мать и регент императрица Фиона… скончалась?
Последнее слово прозвучало как гром среди ясного неба. Если до этого меня слушали краем уха, то теперь в зале воцарилась абсолютная тишина. Все обратились во слух.
– В связи с этим и наступлением моего совершеннолетия было принято решение о начале самостоятельного правления. – Продолжил я читать со все сильнее округляющимися глазами. – Первым решением было объявленно изгнание имперского астролога Маркела в Серебряные Города, с запретом возвращаться в Священную Империю Грифона. – Не знаю каких сил мне стоило продолжить читать и шокировано не посмотреть в глаза Луке. Тост, сказанный пару минут назад, каким-то образом оказался пророческим. – Он обвиняется в практике темного искусства некромантии, с помощью которого он пленил и похитил душу матери-императрицы. – С каждым словом меня все сильнее окружали такие же шокированные лорды, для которых каждое прочитанное слово было подобно удару молотом. – В связи с этим и началом расследования действия некро-культа на территории Империи, мы извещаем о созыве Великого Собора в седьмой день месяца Цветения Солнца…
Дальше шли многочисленные темы, которые должны были быть подняты на собрании, начиная от присяги, которая так и не была проведена после коронации Николаса, заканчивая окончательным решением проблемы герцогств Волка и Гончей. Но все это было неважно.
Ведь, по сути, произошла смена власти. Маркел, правивший империей от имени императрицы-регента последние 8 лет, оказался свергнут и изгнан. Теперь на трон Когтя полноценно сядет законный правитель – Николас Грифон.
А новые правитель это новые порядки.
А новые порядки это новые проблемы.
А новые проблемы это еще больше работы.
«А ведь день мог так хорошо закончится» – Промелькнула у меня мысль, пока волна лордов захлестывала меня, желая вызнать, что будет дальше.
П. А. Добрый вечер, вот и новая глава. Знаю, что она должна была выйти в пятницу, но я забыл. На бусти теперь есть запас в пять глав, поэтому теперь я буду выкладывать главы чаще. Ура.
Глава 17
Великий Собор. Часть 2. Интриги двора
Ашда, 3 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.
Три недели спустя.
Недалеко от внешней стены, Коготь, Имперская провинция, Священная империя Грифона.
– Красиво. – С нескрываемым восторгом на миловидном лице сказала Айрис, ехавшая на лошади рядом со мной.
– Что правда, то правда. – Кивнул я, внимательно рассматривая стремящиеся ввысь шпили столицы.
Изначально раскинувшиеся перед нами город был отстроен по велению Антона Грифона, когда он стал супругом императрицы Гвендолин, как дар династии Соколов от рода Грифонов. Ведь каждый город был важным активом, увеличивая достаток и престиж владевшего им рода. Вот только во время войны Четвёртого Затмения, произошедшая 120 лет назад древняя столица Империи, Гнездо Сокола, была почти полностью разрушена демонами под предводительством величайшей еретички за всю историю обеих династий – Джезебет.
Эта женщина принесла больше горя и боли, чем любой другой демон за всю историю Священной Империи.
Талантливая искусительница, коей позже не будет равных среди суккуб Шио, при своей человеческой жизни почти 400 лет назад, она была любовницей правившего тогда императора – Лайама Сокола. Это позволило ей занять пост первого протектора имперской гвардии, ее фактического главы, благодаря чему заманить глупого императора в лапы князя Ненависти Ариббана и почти прервать династию Соколов. Лишь чудо тогда спасло юную наследницу престола – принцессу Гвендолин, оказавшуюся умнее своего брата, дав ей шанс скрыться среди многочисленных подземелий Гнезда. Позже, после изгнания демонов обратно в Шио, схваченная солдатами герцога Антона Грифона, Джезебет была казнена как изменница и демонопоклонница.
Дальнейшую ее судьбу я знал из шестой части игры. Там Джезебет за свои заслуги перед Кха-Белехом возродилась как могущественный суккуб, став одной из стражей Невидимой Библиотеки, хранилища всех знаний собранных Малассой, и занимала этот пост вплоть до встречи с Раилагом, закончившейся для неё повторной гибелью.
Вот только демоны окончательно не умирают.
В следующий раз она появилась в компании из пятой части игры, с достаточно поэтичным названием – Последний полёт Сокола. Пользуясь скованностью империи на восточных рубежах, Джезебет проникла вглубь государства, используя знание Имперской провинции, взяла Гнездо штурмом и перебила почти всех членов правящей семьи, пока императрица Мив собирала ополчение в провинции. Позже бедную женщину, своими глазами увидевшую обгоревшие остовы столицы, убил один из демонов-ассасинов, но ее сын, слава Эльрату, смог сбежать, отказавшись от титула императора.
«Вроде бы с этим было связано пророчество» – Припомнил я, смотря как над шпилями Когтя пролетел клин боевых грифонов. – «Пока жив род Соколов демоны не смогут захватить Асхан»
Новый император, Иван Грифон, захвативший власть в империи после Десятилетней войны, не стал восстанавливать Гнездо, а перенес столицу в Коготь, уже много лет служивший его штабом и главным опорным центром.
Решение оказалось правильным – построенный в сердце Империи, в середине имперской провинции, в месте слияния двух притоков Северной реки, Коготь быстро стал жемчужиной в короне Грифонов.
Расположенная на пересечении торговых путей между эльфийскими лесами, гномьими горами, пустынями магов, степями орков и Нефритовым, Тирийским и Девичьим проливами, столица притягивала к себе путешественников со всех уголков мира. Здесь, не смотря на хорошо развитый в империи бытовой расизм и полную нетерпимость к другим верам, спокойно можно было встретить представителей всех рас Асхана, начиная многочисленными эльфийскими пилигримами и гномьими торговцами, заканчивая могучими ракшассами-телохранителями, сопровождавших своих хозяев, и даже редкими на поверхности глубоководными нагами, смотревших на всех окружающих с неприкрытым презрением, скрестив обе пары рук на груди.
Потрясающее зрелище, особенно если учитывать что за тринадцать лет жизни в в этом мире я пока видел только людей и орков, ведь в мои земли ни гномы, ни эльфы почти не заглядывали.
– Так! – Крикнул я, усилив горло магией, сделав так чтобы мой голос слышали только мои люди, когда до пригорода столицы, у которых уже были видны плюмажи с синими перьями, осталось пару минут пути. – В городе ведем себя нормально. К девкам не пристаем, положением не кичимся, на другие расы не пялимся, башкой не крутим! – Эти слова были обращены в основном к моим нынешним охранникам и молодым рыцарям, которые уже сейчас, широко открыв рты, не могли оторвать глаз от высоких шпилей столицы. – Вы мои преданные вассалы! Соль земли Воронов! Опозорите меня перед остальной империей, выставив себя деревенщинами, на плацу сгною. Ясно⁇!
– Да, милорд! – Разом рявкнули побледневшие солдаты, прекрасно зная что свои угрозы я всегда исполнял. И все это под смех других старых лордов, уже бывавших в Когте и понимающие как нужно себя вести.
– Ты тоже, Айрис. Будь осторожней и лучше от меня не отходи. – Обратился я девушке, которая выросла в горной деревне и на которую столичный лоск мог произвести самое большое впечатление. Ведь по сравнению с другими герцогами, Вороны были известны как аскеты, не любящие золото и роскошь, от чего даже живя в моем замке она не видела настоявшего имперского «великолепия». – Столица это другой мир по сравнению с Пиком. Мир лжи, интриг и коварства. Верить там нельзя никому.
– Хорошо, Андре. – Кивнула она, попытавшись состроить серьезную моську, вызвав еще одну ухмылку у ехавшего рядом с нами Василия. Старый камергер тоже прикипел душой к этой блондинке и в прошлом году даже сделал ей сюрприз, договорившись с главой грифоньего каравана, чтобы тот привез в замок ее родителей. Радости были полные штаны.
«Милота» – Я тоже невольно расплылся в улыбке, едва остановив себя от попытки погладить девушку по голове. Все же в моей жизни, после отъезда Анастасии, осталось слишком мало мягкого и прекрасного. Даже служанки, работающие в замке хоть и были красивы, но слишком вымуштрованы и холодные. Да, я сам их такими сделал, но это была необходимость, все-таки в моей памяти до сих пор было свежо покушение десять лет назад, от которого меня спас Киранель. Но это не значило, что мне не нужна была отдушина, которой стала Айрис.
– Выступаем! – Скомандовал я своей нынешней охране, направляясь к ожидавшим нас сопровождающим. Двести рыцарей, входивших в ордена «Черного ворона» и «Белого орла», считавшимся лучшими среди оставшихся 12.
Гвардию пришлось оставить в Пике из-за пришедшего три недели назад известия о прорыве границы и вторжении в земли герцогства очередного мелкого племени орков, которое успело проскользнуть в Вороний лес, прежде чем их перехватили пограничники. Из-за этого гвардейцам, чаще всего тренировавшемся в этих лесах и знавших их лучше других подразделений, был отдан отдан приказ с ними разобраться. Это не слишком понравилось их командиру – лорду-командующему Павлу, который считал ниже его чести бегать за какими-то орками, но я всегда ставил выше эффективность и поэтому сделал ему перед отъездом внушение, что если он пренебрежёт своими обязанностями, то отправиться в позорную ссылку в свое поместье.
Старому вояке, заставшему еще моего деда, для которого служение герцогской семье было делом всей жизни, этого оказалось достаточно и вчера мне доставили известия о том что племя разгромили, а новые орки уже скоро пополнят рабские рынки Исталона.
Тем временем мы достаточно подошли к столице, чтобы ожидавшие нас рыцари уже выехали вперед для формального приветствия.
– Приветствуем в благословенном Когте, Ваша Светлость Андрей. – Обратился ко мне их предводитель, достаточно молодой мужчина, с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, и фиалковыми глазами, что выдавало в нем выходца из старого магического рода. Только у потомка чародеев, которые не гнушались использовать химерологию в том числе и на себе, мог быть такой необычный цвет зрачков.
– Меня зовут Сидмон, капитан четвертой роты ордена Святого Грифона.
– Очень приятно, сир Сидмон. – Ответил я, вежливо улыбнувшись, хотя про себя уже начал разбирать встречу и искать политические знаки и намеки. Например, что встречать меня послали 4-го капитана, а не второго, что уже можно было счесть пренебрежением или даже оскорблением моего герцогского достоинства. – Для меня радостно познакомится с одним из капитанов прославленного ордена Грифона.
– Благодарю, Ваша Светлость. – Приосанившись и приложив руку на грудь, ответил он. – Мне поручено сопроводить вас до замка. Следуйте за мной.
– Как скажете. – Пожал я плечами и, дождавшись пока Сидмон и сопровождавшие его два десятка рыцарей развернуться, въехал в пригороды столицы.
Почему я решил что моя встреча четвертым капитаном это оскорбление? Дело в не в том, что он лишь капитан одной из рот, а не магистр. Магистром и первым капитаном рыцарского ордена Святого Грифона, в который всходили все рыцари, подчиняющиеся короне, был сам император. Причина была в том, что вместо разделения на небольшие ордена по сотне рыцарей, как это было принято в моем герцогстве ради большей мобильности и независимости друг от друга, на службе у императора был лишь один орден, размер которого превосходил мои 12 вместе взятые. Он делился на 15 рот, тоже по 100 человек, и чем сильнее и благородней была рота, тем ниже был ее порядковый номер.
«Четвертый капитан хорош для крупных лордов, но точно не герцогов»
Забавно, что в каждой провинции была своя, уникальная система организации рыцарей. У Волков они назывались Клыками, представлявших из себя копья по десять всадников, что было необходимо для противостояния не слишком сильным, но многочисленным монстрам-одиночкам, спускавшихся с предгорий Дороги Драконов. У Оленей система была идентична нашей, из-за одинаковых врагов, с тем исключением что главой всех орденов был сам Дункан. У Гончих они назывались компаниями и состояли из двух сотен копий, что было необходимо для постоянных боестолкновений на южной границе, где из-за специфики нужны были большие армии.
Единороги имели всего три ордена – Золотого, Серебряного и сответствено Медного единорога. Первый был их гвардией, с которой Годрик пару лет назад прошелся по землям Волка, второй состоял из ветеранов, постоянно воевавших на землях Иг-Шайла и подавлявших восстания Карталя и других Вольных городов, которые постоянно хотели выйти из-под пяты империи. В третьем же держали молодняк, еще не успевший обрести славу и стремившихся всеми силами перевестись повыше.
Интересней всего было у Быков. У них тоже были ордена, вот только свободы у них было в разы больше, по сравнению с остальными провинциями. Причина была проста – они лишь наполовину принадлежали герцогу, ведь часть финансирования и рекрутов предоставляла Церковь Эльрата, из-за чего в их рядах было больше всего паладинов. Делалось это из-за широкой границы с Эришем, где постоянно действовали некроманты и шла активная контрабанда запрещенных артефактов в империю. Работать там без помощи жречества, лучше всех разбиравшегося в Темной магии и умеющего ей противостоять, было почти невозможно.
«Вроде было еще несколько особенностей, но сейчас откровенно лень их вспоминать» – Подумал я, больше внимания уделяя столице.
На самом деле любой, кто играл в 5-ых Героев прекрасно знает, как выглядит Коготь. Да-да, на тех самых легендарных 3D-экранов городов, которые дух захватывали после предыдущих двумерных картинок, с той пробирающей до костей музыкой, написанной Полом Ромеро и Робом Кингом, были изображены столицы почти всех существующих фракций.
Сайрис Талла – древо-город Лесного Союза и осенняя столица Ироллана.
Город, у подножия которого идет снег, а в глубине кипит магма. Столица Гримхейма, величественный Тор-Мирдал.
Град, окутанный тайнами и мраком, спрятанный под землей, меж огромными сталактитами, с его многочисленными домами и зверинцами. Место, где спрятана легендарная Невидимая библиотека и дом для всех темных эльфов – Конос.
Город, чей единственный шпиль, до сих пор стремится к темным небесам, напоминая о ранних днях Семи Городов, когда все строили башни, а не минареты. Нар-Анкар, также называемый «Иглой Плача» и столицей Эреша, показывал гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Следующим шел самый богатый и могущественный город лиги Серебряных городов. Парящий высоко в небесах, за что был прозван «Небесным Куполом», Аль-Сафир уже пол тысячелетия являлся средоточием власти Дома Анима и негласной столицей Академии Волшебства.
Касательно городов Инферно и Орочьих племен я не знал, ведь поселения демонов редко появлялись в этом мире, а столица орков – Таумата-Куньяк – находилась на островах Пао и точно не соответствовала той степи, показываемой в 5-й части игры.
Ну и наконец, развернувшийся передо мной Коготь, который не просто соответствовал игровой картинке, а превосходил ее на несколько порядков. Все же, как бы не старались ребята из студии Нивал, но передать все великолепие имперской столицы с помощью 3D графики образца 2005 года они не могли.
Два кольца стен, высотой под восемь метров, испещренные тонкой вязью гномьих рун, полученных в дар Иваном Грифоном после Десятилетней войны.
Многочисленные дома горожан, каждый из которых был построен по строгому плану и был не ниже трех этажей.
Высокие, каменные таверны, у которых сидели десятки бродяг и бардов.
Многочисленные рынки, верфи и торговые склады, на которых я впервые в своей жизни заметил настоящих эльфов и гномов.
Видные почти из любой части города конюшни и Залы Героев, от которых постоянно раздавались звуки столкновения металла об металл.
Небесный алтарь, служащий не только изысканным памятником, но портальным маяком для ангелов, через который они в любой момент могли прибыть в столицу, не меняя маршрут своих летающих городов.
И, как вишенка на торте, замок. По сути это был невероятных размеров донжон, построенный на огромной скале, которую по легенде сюда скинул сам Эльрат, как награду Антону Грифону за его заслуги. Именно она была тем нерушимым основанием, на котором целые поколения Грифонов строили свою крепость, постоянно пристраивая к ней новые бастионы, гарнизоны и башни гильдии магов, которая хранила в себе знаний и тайн не меньше, чем библиотеки крупнейших Серебряных городов.
Наверно единственное, что осталось неизменным спустя века, были построенные при Антоне дворец-капитолий и собор, к котором он сочетался браком с императрицей Гвендолин.
– Вы в первый раз в столице, Ваша Светлость? – Отвлёк меня от созерцания статуй ангелов на вершине замка голос Сидмона.
– Верно, сир. – Ответил я легким кивком. Мы уже проехали первое кольцо стен и сейчас ехали по самому городу, под заинтересованными взглядами горожан. Все же для них видеть флаги, на которых был изображен не грифон, было редкостью. – До этого мне не доводилось выезжать за пределы своих земель.
– Тогда вы многое упустили, Ваша Светлость. – Улыбнувшись, заметил капитан. – Коготь сердце нашей Священной Империи. Сюда стремятся люди со всего мира, чтобы приобщится в милости Эльрата.
«Это он сейчас так тонко намекает, что живет в прекрасном месте, а я провинциал?» – Задался я вопросом, невольно поморщившись. Дело в том, что мне было не понятно, говорит Сидмон от чистого сердца или очень тонко надо мной издевается. Ведь в зависимости от намерений нужно было выбирать тон разговора. Говорит искренне – быть мягким и соглашаться, издевается – словестно колоть в ответ, чтобы показать, что перед ним не беззащитный птенчик.
Хочется ли мне так делать?
Ни капельки.
Но это политика, от которой зависит как отношение ко мне, так и к моему герцогству.
«Придется колоть. Я не знаю об этом Сидмоне почти ничего, а рисковать и выбирать наобум слишком рискованно. Лучше выставить себе сволочью перед хорошим человеком, чем сразу заиметь при дворе репутацию размазни» – Подумал я, прежде чем ответить. – Вот только до недавнего времени я бы вряд ли не приехал в столицу. Пока здесь был Маркел со своими прихлебателями.
Услышав имя астролога почившей императрицы ехавшие рядом имперцы как будто целый лимон проглотили. Настолько скривились их лица. Странная реакция, слишком яркая.
– Кхм, вы правы Ваша Светлость. – Их капитан единственный смог себя сдержать, лишь слегка поморщившись, замаскировав это под кашель. – Ургашев некромант стал настоящим пятном на нашей репутации. Столько лет не замечать его… Это не далает нам чести.
– Сир Сидмон, неужели среди ваших знакомых был один из его сторонников? – Уточнил я один момент, сопоставив заминку капитана и его молодость. Насколько бы он не был хорош, но стать, по факту, третьим мечом императорской семьи почти невозможно.
– Да, Ваша Светлость. С изменником сбежал и наш капитан, а я до этого служил его замом. – Сказал он, со скорбным выражением на лице, дав мне этим несколько ответов.
Во-первых передо мной был мужчина, который как раз был хорошим человеком, ведь тот факт, что глава его роты, его капитан, оказался предателем было несмываемым позором для рыцаря. То, что он не сумел разглядеть измену под собственным носом, сразу ставило его в невыгодном свете перед остальными благородными империи и опытный интриган сделал бы все, чтобы как можно дольше это скрыть.
А во-вторых, оказалось что меня не просто унизили. Одно дело послать четвертого командира вместо второго, что еще можно списать на занятость 2-го и 3-го номера, но совсем другое отправить его недавно назначенного зама, чьи люди были замараны в связях с преступником.
Это было настоящее оскорбление.
Очень тонкое и имевшее второе дно оскорбление, которое многие могли бы списать на ошибку или постое совпадение. Однако здесь начинает работать принцип «Интриган мертв» – имеет значение не сама интрига, а как ее интерпретируют окружающие.
«Высший свет это точно поймет и будет ждать реакции» – Скрипнув зубами подумал я, раздраженно посмотрев на возвышающийся вдалеке донжон. – «Даже в замок не въехал, а уже вляпался в какую-то интригу. Я уже ненавижу столицу»
Эх, если бы я знал, что меньше всего неприятностей мне доставят эти самые интриганы, то думал бы совсем по другому.
* * *
Замок внутри оказался таким, как его описывал Василий, который не раз посещал столицу вместе с моим отцом. От обилия шлифованного камня, серого мрамора, моренного дерева, древних, заставших еще правление Соколов, гобеленов с вышивкой, изображавшей подвиги нынешней династии через пару часов начинало рябить в глазах. Да, в империи не было традиции украшать все золотом, бархатом и тоннами лепнины, как в тех же Зимнем дворце, Петергофе и прочих царских резиденциях 17–18 века, но дьявол крылся в деталях.
