Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"

Автор книги: Касим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

«Киранель упоминал, что их лидер настоящая фанатичка, исполняющая любой приказ Совета, но чтобы ее послали ко мне…» – Думал я, чувствуя как от напряжения по виску медленно стекала капля пота. Проблема ее положения была не в том, что ангелы физически не могли врать из-за чего угроза моего убийства была реальной. Нет, это значило, что если мои люди убьют эту заразу (что тоже не факт, не зря она уже пол тысячелетия летает под этим небом), то сюда явятся остальные серафимы и устроят на моих землях настоящий филиал Шио. – «Делать нечего. Придется подчиниться. Все равно империи Грифона осталось недолго, а эту угрозу я ангелам еще припомню»

– Хорошо. Я согласен. – Сказал я, взяв меч в руку и, не обращая внимания на боль, отвел его от своей шеи. – Я распущу армию и не буду угрожать целостности империи.

Глаза Маэль, услышавшей это немного потеплели, и она сама убрала меч, который просто растворился в ее руках. Вот только прежде чем она успела хоть что-то сказать я продолжил:

– А теперь пошли вон с моих земель. Отныне вы нежеланные гости в герцогстве Ворона.

– Андрей, эти слова… – Опешив от такого, хотела было возразить Маэль, но я не собирался ее слушать.

– Повторю в последний раз. Пошли. Вон. С моих. Земель. – Выговаривая каждое слово сказал я, выпустив наружу всю свою ману, которой оказалось достаточно, чтобы двое других архангелов невольно вздрогнули. – Это мое последнее предупреждение. Останетесь здесь дольше необходимого, я самолично вырву ваши крылья и сделаю из них чучело.

Боялся ли в этот момент за свою жизнь?

Ни капельки.

Ангелы существа Порядка и подчинялись законам Эльрата, перед которыми я был чист. Передав угрозу своего лидера они потеряли любой повод хоть как-то мне угрожать, пока я сам не перешел черту. Из-за этого уже спустя пару минут они покинули мой замок, улетев куда-то в сторону востока.

* * *

Буду честен – изначально произошедшее не укладывалось в голове ни у меня, ни у Мельхиора, ни остальных моих вассалов, присутствовавших в тронном зале в тот день.

Просто так прийти и угрожать герцогу империи, несмотря на все возможные последствия?

Тупее действия даже придумать сложно.

Вот только пораскинув мозгами посерьезней, я понял что здесь был только голый расчет. На одной стороне весов было устранение угрозы гражданской войны, а с другой – недовольство пары герцогов, которые, если разобраться, ничего не могли ангелам сделать.

Да, прошли те времена когда отголоски битв ангелов и безликих могли ввергнуть в руины большую часть Асхана, оставив от этих народов лишь тень их былого величия. Вот только ее вполне хватило, чтобы стареть в порошок одно или два герцогства.

Конечно объединись империя в единый кулак и пожелай накостылять ангелам, у пернатых не было и шанса, вот только это было невозможно из-за главного фактора, объединявшего империю.

Веры.

Именно вера в Святого Дракона Света объединяет людей вокруг лордов, церкви и императора, и ангелы в этой системе всегда были голосами и глазами Изначального дракона. Предложи я своим людям пойти в бой против крылатых, духовенство и мещане меня бы на вилы подняли.

Да, они оскорбили меня, герцога Империи. Да, показали аристократии империи, которая ОЧЕНЬ трепетно относятся к своей власти, что они не самые большие жабы в болоте. Да, сильно порушили веру некоторых людей в непорочность своей расы, но и что?

На примере Киранеля мне было известно, что большинство ангелов больше похожи на машины, а не живых людей, с редкими исключениями в лице Уриэля или Сары. Им на глупые обиды нас, существ-однодневок, было плевать с высоты своих парящих городов.

Как я узнал позже такие же визиты были нанесены и Дункану, и моему деду. И если Олень, в тот момент тайно находившийся вне стен своего замка, не имея под рукой достаточной охраны, был вынужден согласится и пойти на уступки, особенно когда ему приставили горящий клинок к хозяйству, то Эцио, как старый и гордый архимаг, не стал терпеть такой наглости.

Как мне рассказывали очевидцы, в тот момент пребывавшие в Святотени, своей битвой с архангелами дедушка разгромил одну из главных башен, вышвырнув тех на замковые стены. После он воспользовался заклинанием Малой телепортации, перенеся крылатых гостей за территорию столицы, и уничтожил их за один удар, применив заклинание по описанию которого любой человек, хоть немного сведущий в магии, узнал бы сильнейший козырь в руках заклинателей Тьмы – Нечестивое слово. Магию, наносящую просто невероятный урон существам Света и Порядка, которыми являлись ангелы. Заклинание, обычно применяемое при крупных сражениях, оставило от детей Эльрата лишь жирный пару перьев.

Услышав об этом я подумал, что все – гражданская война. Владыка и император не смогли бы спустить с рук убийство арханегелов, а Быки – нападение на своего патриарха. Но слава Эльрату, все обошлось.

По официальной версии, которую выдвинула императорская семья и Церковь, Эцио Бык оказался еретиком, раскрытым доблестными слугами Эльрата, к сожалению погибшими от его рук. После этого его наследник, мой дядя Педро, попытался схватить его для суда Инквизиции, но не успел до того, как он завершил заклинание Великой телепортации и скрылся в неизвестном направлении.

Позже, пару месяцев спустя, один из прибывших в Пик торговцев передал мне письмо, написанное от руки дяди. В нем говорилось, что дедушка понимал, что убийство архангелов могло не просто привести к войне, но и расколу внутри самого герцогства Быка. Ведь в землях Быков, Гончих, Волков и отчасти Единорогов властвовала Южная фракция Церкви Святого Дракона или, как я их называл, фракция рационалистов. Они, в отличие от Мельхиора и духовенства земель Оленя, Ворона и имперской провинции, принадлежавших к Северной фракции теологистов, были гораздо сильнее политизированы и принимали решения выгодные в первую очередь им и Церкви.

Именно в таком порядке.

Поэтому дедушка пока отправился далеко на Восток, в Шантрию, которую он давно хотел посетить, мирно передав бразды правления давно готовому наследнику. Happy End, с привкусом поражения.

В общем, ангелы, оказавшиеся второй властью в государстве, жестко решили возникший кризис, встав на сторону императора. Такой поступок имел далеко идущие последствия, ведь произошедшие не слишком понравился Северной фракции, из-за чего большое количество священников начало покидать Церковь, разочаровавшись в ней.

«Забавно, что пернатым на это тоже было глубоко плевать» – Подумал я, продолжая медленно скакать в сторону ремесленного квартала Исталона. – «Для них в происходящем нет ничего страшного, пока Инквизиция лютует и ищет по всей империи еретиков и демонопоклоников, а священники продолжают проводить необходимые службы. То, что на место глубоко верующих теперь приходит все больше маргиналов, постепенно подрывающих веру в Эльрата, их не волнует»

– О чем задумался, Андре? – Вырвала меня из задумчивости Айрис.

– Вспомнил о Мельхиоре. – Сказал я частичную правду, невольно сжав заболевшую ладонь. Оказалось что ожог, отставленный мне мечом Маэль было невозможно исцелить традиционной магией Света, ведь это был божественный артефакт, дарованный ей самим Эльратом. – Не видел его уже несколько месяцев.

– Ты же знаешь, почему он занят. – Ответила она, подъехав поближе и положив свою ладонь мне на руку. – Сам ведь нагрузил его работой.

– Ты, как всегда, права. – Улыбнулся я ей, крепко сжав ее пальцы. – Не дело, чтобы столько хороших священников пропадали зря.

Массовый исход священников не мог положительно сказаться на деятельности Церкви, влияние которой на империю было сложно недооценивать. Ведь именно жрецы Эльрата были духовными наставниками в деревнях, селах и городах, также исполняя роль лекарей, комбинируя классическую медицину и магию, и учителей, преподавая в воскресных школах и храмах. Из-за этого большая часть населения империи умели читать, писать и считать (но далеко не вся, ведь не каждый видел в этом необходимость), что создавало хоть какие-то социальные лифты в среде мещан, давая им шанс в будущем уехать в город и стать купцом или заводчиком.

Поэтому, чтобы хоть как-то сохранить веру простых людей в Церковь и не подрывать стабильность герцогства Мельхиор, как глава Церкви в моей провинции, и Рэндалл, архиепископ земель Оленя, делали все, чтобы хоть как-то уменьшить последствия. Лично посещали монастыри, общались с главами ушедших, вели активную переписку с епископами в других провинциях, читали проповеди, где аккуратно, но все же осуждали поступок ангелов.

Это приносило плоды – большая часть жрецов, служивших в герцогстве Оленя и Ворона, оставались в лоне Церкви, а прибывавшие из имперской провинции и земель Единорога даже увеличивало их количество, против чего я не был против. Ведь каждый клирик это не только обученный лекарь и учитель в одном флаконе, но и неплохой боец, что в преддверии вторжения демонов было очень важно.

– К тому же ты сам видел насколько сильным он стал за последние годы. – Продолжила разговор Айрис, со своей неизменной мягкой улыбкой. – Его глаза аж светятся от переполняющей его маны. А уже его усы и борода, ум-м-м-м…

– Мне начинать ревновать? – В шутку нахмурившись спросил я, от чего девушка невольно прыснула в кулачок со смеху.

– Не надо. – Махнула она ладошкой, взглянув на меня с хитринкой. – За ним и так толпа девиц бегает, а если к ним присоединишься ты…

– Эй, что за инсинуации⁈ – Возмутился я, приложив руку к сердцу. – Уж ты должна была знать, что мое сердце давно принадлежит другой!

– Я ее знаю? – Состроила она максимально невинную физиономию.

– Знаешь, знаешь. Каждый день в зеркале ее видишь. – Ответил я, пожав плечами. – У нее еще глазища такие голубые, хитрющие. Сразу видно – прохиндейка.

– А вот это точно инсинуации! – Возмутилась Айрис, по-детски надув щеки. – Когда это я была такой?

– Всегда. – Ответил я, начав вспоминать случаи, когда она, будучи маленькой, часто пользовалась своей невинной внешностью, чтобы то на кухне лишнее пирожное получить, то с грифонами подольше посидеть, то в постели подольше поваляться. Про то, что она творила с бедными наставниками, видевших в ней своих внучек, я вообще молчу.

Айрис отнекивалась, отшучивалась, утверждала что такого не было, но в конце концов призналась в своей прохендеистости, обвинив меня в том, что именно я ее испортил. Последнее я даже не стал отрицать, лишь весело рассмеявшись вместе с девушкой.

Буду честен – именно за такие момент я полюбил Айрис. После отъезда Анастасии она всегда была тем Солнцем, дающим мне тепло и заботу даже в самые сложные моменты.

Набеги орков, попытка ограбления казны залетными темными эльфами, аферы крупных торговцев, нахождение небольших культов еретиков и некромантов, конфликты с обнаглевшими инквизиторами, поездки в Дорогу Драконов… Про каждое из этих событий можно было книгу написать, вот только за 8 лет их произошло так много, что они стали той самой рутиной, из-за которой я иногда хотел на стену лезть.

«Хорошо хоть не я один» – Промелькнула у меня мысль, когда мы наконец прибыли к интересующей меня кузнице, откуда доносились многочисленные удары молотов и маты мастеров на глупых подмастерий.

Несмотря на обилие мелких стычек, войн и конфликтов, жизнь в империи на протяжении последних 8 лет оставалась тихой и мирной.

Николас, который первое время был окрылен поддержкой ангелов, очень быстро узнал об оборотной стороне медали. Ведь для большинства аристократов поступок Владыки, после его визита в Коготь, стал последствием слов и действий императора, натравившего ангелов на собственных герцогов, не став решать свои проблемы самостоятельно.

На первый взгляд хорошее решение, вот только таким образом Николас считай признался в собственной беспомощности и приобрел репутацию стукача, нажаловавшегося «большому папе». Когда бедняга осознал произошедшее, то бросил все попытки расширить влияние своей семьи на герцогства Гончей и Волка, лишь назначив туда временных губернаторов в лице Годрика и, что удивительно, Аларика, старого друга Дугала, дослужившегося до епископа и заработавшего в Святопламени достаточно хорошую репутацию, занявшись восстановлением порушенной репутации, что никогда не бывает просто.

«Ему целых 5 лет понадобилось, чтобы к его имени в высшем свете перестали добавлять Доносчик» – С улыбкой вспомнил я, спрыгивая с коня и направляясь в сторону сталелитейных мануфактур.

Благодаря свалившимся на Николаса проблемам конфликт, который мог привести к гражданской войне, был заморожен и отложен на будущее, что большинство сторон устроило. Императору нужно было время для взросления и женитьбы Изабель, чтобы еще прочнее упрочить свои позиции, Дункану для поиска союзников в лице клана Северного ветра и северных эльфов Ироллана, где он и его люди могли получить убежище в случае войны. Быки тоже проворачивали какие-то дела с нагами и магами, а про вашего покорного слугу я вообще молчу.

Для того, кто несмотря на недоумение вассалов и сыплющиеся как из рога изобилия мелкие проблемы, продолжал с упорством барана наращивать армию и все связанные с ней производства, мирное время было самым необходимым. Ведь чем больше исторических трудов я выписывал из библиотек Серебряных и Вольных городов (жаль с магией так не вышло, ее секреты хранили как зеницу ока), тем лучше осознавал, насколько были опасны демоны.

Что Инферно не просто одна из фракций, игромеханически равная по силам всем остальным, а настоящее Зло, которое когда-то поставило на колени весь Асхан и вынудили Седьмого дракона принести себя в жертву ради его запечатывания. Попытка противостоять такой силе могла показаться настоящим безумием, но я каждый раз отгонял эту мысль и шел вперед. Как в прямом, так и в переносном смысле.

– Добрый день, ваша светлость. – Поздоровался со мной высокий, лысый и мускулистый мужик, наверняка являвшийся здесь главным кузнецом. – Мы вас ждали.

– Прекрасно. – Сказал я, убрав с лица любую доброжелательность и став для окружающих тем, кто я есть. Герцогом Андреем Вороном, суровым и холодным хозяином этих земель. – Покажите мне плавильни, механизмы молотов и рабочую зону.

– Как прикажите, господин. – Слегка удивившись моим знаниям в процессе, кивнул кузнец, поведя нас вглубь мануфактуры, откуда до сих пор доносились звуки ударов металла об металл и зычные выкрики мастеров и их помощников.

– Слишком много дерева. – Нашел я первый недостаток, увидев большое количество деревянных балок, используемых для поддержания крыши. – Когда вы начнете работать на полную мощность, это может грозить пожарами. Заменить на камень или моренный дуб.

– Слушаемся, господин. – Кивнул безымянный кузнец, верной тенью следуя за мной.

– Какая система используется для механического колеса? – Продолжал я задавать вопросы, беспардонно проходя меж расходящихся передо мной ремесленников.

– Колесо Маркета. – Ответил побледневший кузнец, в чьих глазах зажглась паника. Хорошо знакомая мне паника – такая бывает у людей, думавших, что встретили дурака, который просто походит и уйдет, а перед ними оказался человек, не хуже их разбирающийся в вопросе.

– Лука говорил мне, что должно использоваться колесо Сайруса. Оно более эффективно, благодаря шестерёнкам, усиливающим эффект движения. – Заметил я, нахмурившись. – Почему его не использовали?

– Главный инженер Фед так велел. – Начав мять свой кожаный фартук ответил кузнец. – Сказал, что колесо Сайруса излишне мощно и не нужно тратить на него деньги.

– Так… – Прошептал я, до белых костяшек сжав кулаки. Ведь и без колеса я уже видел несколько моментов, которые в будущем могли помешать работе кузни, а значит сорвать поставки оружия и доспехов. – Позови ка мне этого главного инженера. У меня дк нему есть пара вопросов.

Глоть…

Судя по побледневшим кузнецам и Айрис, которая пальчиком показала на глаза, я опять не сдержался и выпустил наружу немного маны и Света, от чего мои серые глаза сейчас сияли белым, всепожирающим огнем.

«Так даже лучше» – Подумал я, развернувшись и продолжив свой путь по кузне. – «Никто не посмеет сорвать мои приготовления, накануне приближающейся войны»

Этот день, который должен был завершиться простым визитом в очередную кузню, закончился казнью и наказанием Карающим Светом нескольких проворовавшихся слуг местного барона. Рутина, происходившая до этого не раз и не два.

Да, прошедшие восемь лет были наполнены тяжелыми событиями, вот только человек такая тварь, которая привыкает ко всему.

Я тоже привык.

Стал старше, сильнее, умнее и что хуже всего – я стал гораздо злее.

* * *

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

11 дней спустя. Утро.

Хозяйская спальня, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

– Ум-м-м… – Протестующе простонал я, когда один из солнечных лучей прошел сквозь окно и упал мне прямо на глаза. – Дорогая, у-а-а, ты зачем окно открыла…

– Вставать пора, соня. – Ответил мне задорный женский голос, исходивший откуда-то сбоку, где должен был располагаться небольшой столик с зеркалом. – Уже скоро завтрак, а после этого тебе нужно отправить поздравление. Забыл какой, сегодня день?

– Не забыл. – Ответил я, посильнее завернувшись в одеяло, собираясь поспать еще пол часика, вот только мне этого позволять не собирались, нагло отобрав мою единственную защиту от солнца. – Милая, это уже наглость. Дай поспать.

– Нет. – Ответила мне Айрис, которая была в одной ночной рубашке, хорошо просвечивающей в лучах восходящего Солнца и дававшей мало места для воображения. – Нужно вставать, Андре. У тебя много дел.

– Милая, ты не представляешь насколько сейчас прекрасна. – От чистого сердца сказал я, немного привстав, чтобы получше ее рассмотреть.

– Лесть тебе не поможет. Вставай давай. – По своему интерпретировала мои слова, ответила Айрис, хотя ее щеки немного покраснели.

– Какая лесть? – Оскорбленно спросил я, нежно взяв ее ладонь и оставив на ней едва заметный поцелуй. – Только чистая правда.

– На мне это не сработает. – Попытавшись изобразить уверенность, ответила она, стараясь не смотреть мне в глаза. – Вставай, Андре. Сюда вскоре придут слуги.

– Как будто мне есть до них дело, когда здесь… – Почти шепотом сказал я, обхватив ее кисть пальцами и дернув на себя. – … ты.

– Кья! – Вскрикнула девушка, не ожидавшая такого и упавшая прямо в мои объятья. – Андре! Подлец!

– Раз мне это позволило заполучить тебя, то да. – Ответил я, прижимая к себе тонкое и хрупкое, на первый взгляд, тело, но под которым чувствовались развитые и сильные мышцы, способные при желании и Усилении гнуть металл.

– Нам нужно идти! – Попыталась вырваться Айрис, но не смогла. Ведь от природы никуда не деться – как мужчина я был сильнее ее, от чего девушка лишь бессильно брыкалась, пытаясь вырваться, пока не решила прибегнуть к финальному аргументу. – Андре, сегодня свадьба императора и леди Изабель! Нужно отправить поздравление!

«Будто бы я не помню» – Подумал я, ведь именно из-за этого не мог уснуть сегодня пол ночи и от чего не хотел подниматься с кровати. – Плевать, дорогая. Хоть самих Арката и Шалассы, пока у меня в руках ты, я никуда не пойду.

И слегка переместить их. Правую повыше, левую пониже.

– Андре! – Вскрикнула ставшая полностью красной Айрис, будто бы вчера вечером не оказывалась в точно такой же позиции и говорила совсем иные вещи. Одним словом – женщина. – Я уже позвала слуг. Они скоро будут.

– И что? – Спросил я, зарывшись носом в копну светлых волос и вдыхая их опьяняющий аромат, еще с прошлого мира бывших моей слабостью. – Постоят за дверью. Им не привыкать.

– Но… – Хотела было возразить девушка, которая уже перестала вырываться и думаю через пару минут приняла бы мои аргументы, вот только…

Тук-тук…

В дверь неожиданно постучали.

– Кто там? – Раздраженно крикнул я, вынужденно убрав голову от волос.

– Господин, это Светлана. Срочное послание от господина Василия. – Послышался знакомый голос главной служанки. Вот только это было странно – она вчера лично отпросилась у меня на три дня, для заключения помолвки с сыном одного из главных купцов города. Вкупе с тем, какой сегодня день…

– Хорошо. Иду. – Ответил я, мягко отложив Айрис в сторону и, взяв с прикроватного столика кинжал, подошел к двери.

«Так, как там учил Мельхиор. Ману и веру в нос, а затем резкий вдох» – Мана потекла в нужное место, нос напрягся и я почувствовал, как сквозь щелку дверей до меня доносится запах гари, серы и крови.

– Ясно. – Грустно вздохнул я, за секунду накладывая на себя Усиление и, напитав клинок Карающим Светом, резко сделал укол, пробив насквозь дверь и живот стоявшей там «горничной».

– А-а-а-а-а-а!!! – Взревела тварь в шкуре человека, быстро меняя облик с простой черноволосой девушки на демоницу, с телом женщины с серой кожей, рогами, длинными когтями и горящими желтыми глазами.

– Какая молодая. – Сказал я, вглядываясь в глаза суккубы, после того как выбросом Света испепелил дверь, нанеся ей пару неприятных ожогов. – Даже крыльев нет.

– Андре⁈ – Непонимающе крикнула Айрис, уже стоявшая спиной к стене с мечом наголо.

– Ничего страшного, дорогая. – Сказал я, довернув клинок в животе несостоявшейся убийцы, вызвав еще один громкий вопль. Снизу послышался топот гвардейцев.

– Пощ-щ-щад-дии. – Захлебываясь кровью, побулькала суккуба, пытаясь потянуться к мне руками или хвостом, но Свет полностью парализовал ее тело.

– Поздно. – Ответил я. – Если бы ты была посильнее, то наверняка знала, что Карающий свет для вас, демонов, смертелен. Так что ты в любом случае скоро вновь окажешься в Шио.

– Я убью тебя… – Прошептала несостоявшаяся убийца, бросив на меня полный ненависти взгляд.

– Это вряд ли. – Ответил я, положив ей ладонь на лицо. – Ведь до этого тебя ждут века выживания в аду.

Шух…

Мощный выброс Света и на домотканый ковер падает гость жирного пепла, которую через пару секунд увидели забежавшие в коридор гвардейцы.

– Что произошло, господин⁈ – Крикнул заместитель капитана гвардии, непонимающе вертя головой.

– Ничего страшного, лейтенант. – Сказал я, вытерев запачкавшийся клинок полами рубашки. – Объявляйте тревогу. Не только по всему замку, но и по всему герцогству. Началось новое вторжение демонов.

Будто подтверждая мои слова Солнце за окном потемнело и все шокировано наблюдали как Красная Луна понемногу заслоняла небосвод, не в силах оторвать взгляд.

– Ну что ж, господа. – Обратился я гвардейцам, немного полыхнув маной и приведя их в чувства. – Поздравляю. Началась война Шестого затмения.

П. А. Вот и последняя глава этой арки. Глава большая, надеюсь вам понравилось. Больше глав как всегда есть на бусти, там их уже 6. На следующей неделе выйдет следующая глава.

Nota bene