Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"

Автор книги: Касим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Вот только есть несколько НО. Во-первых далеко не все сохраняют возможность эту самую ману чувствовать. Дело в том, что это уникальная субстанция, восприятие которой разнится от человека к человеку, от эльфа к эльфу и другого народу к другому народу сильно отличается. Кто-то воспринимает ее как ветерок, который может быть горячим, как летний зной, либо холодным, как ледники в Море Теней, либо как пробирающим до костей, как холод приближающейся могилы, либо как запах, с теми же описанными свойствами, либо как звук, несущий в себе самые разные ноты.

Фокус в том, что если не применять магию на постоянной основе, то чувствительность к ней невольно притупляется. Ведь зачем организму ненужное ощущение, которое лишь забирает ресурсы тела и ничего не дает взамен? Ответи прост – незачем. Из-за этого большинство простых смертных теряют способность чувствовать ману к трем-четырем годам после рождения. Исключения составляют лишь ангелы, безликие и демоны, а также такие создания как феи, джины и элементали, которые напрямую и косвенно всегда применяют магию. Некоторые для полета, некоторые для контроля свое пламени, а некоторые для своих уникальных способностей, таких как телепатия или аура света.

Но это не значило, что если чувствительность у разумного затухнет, то больше ему магом не стать. Чувство маны можно сравнить с запахом собственно тела – мы его не чувствуем в обычной жизни, но стоит нам не мыться неделю, как мы сразу начнем его ощущать. С маной тоже самое – большая ее концентрация рядом с человеком, способна пробудить эти ощущения, дав возможность снова «видеть» ману.

Был, правда, у этого способа минус – после повтороного «пробуждения» чувствительность немного падала, усложняя в будущем сотворение заклинаний. На первых порах учебы это не особо мешало, но в будущем это могло сильно осложнить освоение магии четвертого или пятого круга.

Со мной таких проблем не возникло. Напомню, что все герцогские семьи когда-то были селекционно выведены ангелами, для создания тел, способных принимать в себя души их погибших сородичей и создавать серафимов. Хоть программу эту и свернули при императрице Гвендолин почти 400 лет назад, после Второго затмения, но частые воины с соседями и между собой не позволили герцогским семьям растерять их наследие. Наоборот – оно даже приумножилось. Не просто так Кха Белех выбрал своим сосудом Изабель, жемчужину рода Гончих.

Оттого я всегда, краем уха, слышал странный перезвон, когда рядом со мной пролетал Киранель, а священники накладывали свои благословления. Я, в прямом смысле этого слова, слышал ману, чувствовал все ее аккорды и обер-тона, вплоть до пяти лет, пока Мельхиор не начал преподавать мне основы магии.

Изначально я полагал, что кодовство окажется легким делом. Что раз Изабель, лишь немного задержавшись в семинарии Светлолесья сразу смогла колдовать, хоть и не на самом высоком уровне, то я тоже так смогу. Да и то что простые монахи, церковники по сути, которые лишь Эльрату молятся, могли накладывать заклинания вселяло в меня уверенность в быстром успехе.

Вот только, как говорил один гномий король из совсем другой фентезийной вселенной – я никогда так не ошибался.

После первых занятий, где меня просто учили осознанно чувствовать и управлять маной, что давалось мне достаточно легко, я попросил у Мельхиора принести мне учебники по первым двум кругам магии света. Священник на мою просьбу лишь улыбнулся и на следующий день притащил шесть толстых томов, толщиной в два моих бедра, со словами что это лишь основы магии света. Более сложные труды, с более узконаправленными заклинаниями, которые были в два раза больше, он приносить не стал.

Я, конечно удивился, но решился все хотя бы в них заглянуть внутрь, чтобы понять с чем придется в будущем работать. Хотя в глубине надеялся, что они такие огромные из-за толстых страниц и большого шрифта, которым страдали ранние средневековые летописцы.

Лучше бы я этого не делал.

Тысячи страниц, написанные мелким, убористым почерком, сотни непонятных мне формул, с десятками переменных, половина из которых, слава Асхе, мне была знакома еще из школьного курса физики, хоть названия и отличались, а вторая были уникальными для Асхана константами. Например, параметры плотности и густоты (не путать с первым) маны, насыщенность лей-линий, коэффициент взаимодействия элементов, перерасчет параметров плотности призываемых объектов и так далее и тому подобное.

И это были тома для первого круга!

Я когда взглянул на второй, то у меня глаза на лоб полезли. Да, формул там стало гораздо меньше, но расчетов и графиков, позволяющих прописывать вторую руническую формулу поверх первичного круга, стало в разы больше.

«Если Изабель смогла понять это сходу, то ну ее нафиг» – Думал я тогда, мертвым взглядом смотря в потолок. – «Как она с такими мозгами умудрилась просрать Империю я просто не понимаю»

Мельхиор, тогда сидевший рядом и видевший всю мою пантомиму, только улыбнулся и поведал мне о второй причине, почему каждый поголовно не занимается магией.

Время. На это требуется просто невероятное количество времени и, зачастую, денег.

Ведь пока ты будешь сидеть и корпеть над формулами, под приглядом мудрого наставника, тебе все равно придется есть, где-то спать, где-то гадить, на что-то покупать чернила, бумагу и прочую лабуду, необходимую для магии. А эффект от обучения себя покажет ой как не скоро – по словам Мельхиора даже в Серебряных городах, где обучение волшебников уже столетия поставлены на поток, юным магам, чтобы научится своему основному заклинанию – Волшебному кулаку, требуется порядка семи лет обучения.

Семь лет. Семь чертовых лет.

Ничего удивительного, что даже архимаги предпочитают обычный магический снаряд, который даже я через полгода обучения смогу использовать.

– Магия это в первую очередь искусство, которое доступно далеко не каждому. – Сказал мне тогда епископ, похлопывая по гримуарами, которые он сразу забрал себе, оставив мне лишь первый для изучения. – Лишь избранные, обладающие талантом к манипулированию маной, разумом, способным осилить познание тайн мироздания, и возможностью посвящать все свое время поискам нового, могут по настоящему заниматься этим искусством.

Эти слова раскаленным гвоздем вонзились в мое сердце, ведь во мне умер тот маленький мальчик, который визжал от возможности стать настоящим магом. Считай исполнить детскую мечту, присущую любому мальчишке. Ведь я сразу понял, что времени на нормальное изучение магии у меня просто не было. На моих маленьких плечах лежала ответственность за целое герцогство и моих младшую сестру и брата, которых без меня просто сожрут. Как в прямом, так и переносном смысле.

Даже сейчас, если вычесть время различных аудиенций, поездок и прочих малых дел, которые на меня взвалили кастелян Василий и дядя Борис, много времени уходило на начальную воинскую подготовку и обучение более простым вещам, таким как языки, письмо, чтение, геральдика, история, стихосложение и счет. И если с последним у меня проблем не было, ведь я наоборот мог некоторым вещам научить своих наставников, то с остальным проблем было выше крыши.

Например языки. Почти на всем Асхане использовали один язык, названный в честь первой в этом мире империи, откуда он и пришел – шантири. Правда за тысячу лет он прибрел столько диалектов и наречий, что шантири эльфов и шантири людей можно было смело сравнивать с земными французским и итальянским. Да, язык-прародитель один – латынь, но это не значит что француз и итальянец друг друга будут понимать.

А ведь и в империи было такое разграничение. В каждой провинции был свой уникальный диалект, настолько не похожий на остальные, что не введи Иван Грифон реформу языка двести лет назад и не приведи его к единому стандарту, то сейчас выходец из земель Единорога понимал бы жителя герцогства Волка едва ли через слово.

Так что мне в свои семь лет, по факту, приходилось изучать сразу десять языков, хоть близкородственных – шесть наречий империи, гномий, эльфийский, орочий и диалект, используемый в Серебрянных городах и Эрише. Было предложение от Мельхиора на всякий случай изучить еще язык наг, но тогда я устроил настоящую истерику. Так и кукухой поехать недолго.

В таких условиях находить время для изучения магии получалось с очень больше трудом.

Но недавно у меня возник вопрос? А как священники, которые так-то владеют заклинаниями второго, а то и третьего круга, изучают магию. Не хочу показаться предвзятым, но что-то я сомневаюсь что в каждом монастыре есть целая библиотека, полная магических книг и знаний.

Оказалось я был прав лишь отчасти.

* * *

Flashback

За две недели до этого.

Уединенная башня, Резиденция герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

– Какой интересный вопрос вы задали, милорд Андрей. – Ответил мне тогда Мельхиор, которого я отвлек от чтения книги. В белой рясе, с привычно перекинутым через плечо хвостом золотых волос он больше напоминал модель с обложки модного журнала, чем настоящего священника. – Все дело в том, что недостаток знаний можно заменить верой.

– Верой? – Непонимающе тогда спросил я.

– Верно. – Кивнул епископ, отложив книгу и вытянул перед собой ладони. – Вы же сами можете накладывать слабое благословление с помощью силы, которую даровал вам Эльрат?

– Да. – Кивнул я, сложи ладошки лодочкой и в уме проговорив короткую молитву, от чего в руках образовался маленький белый шарик, распространяющий вокруг себя мягкий свет и приятное тепло.

– Очень хорошо. – Кивнул довольный священник, после чего на его правой руке начал быстро образовываться небольшой вихрь маны, быстро сложившийся в одно из самых распространённых заклинаний первого круга – Божественную силу. В левой ладони же начала собираться энергия веры такой плотности, что по своему эффекту легко могла сравниться с только что созданным заклинанием.

– Магия Света, в отличии от остальных школ, есть прямое наследие Эльрата. Ее лично создал и передал нам через ангелов сам Изначальны дракон. Самым первым ее обладателем считается сам Ронан Великий, первый Сокол и основатель нашей империи. И как у божественного наследия у нее есть особенность – если совместить дарованную им силу с заклинанием, созданным по всем канонам магического искусства… – В этот момент энергия света, до этого спокойная, резко встрепенулась и рывком переместилась в другую руку епископа. От этого заклинание Божественной силы стало в разы сложнее и мощнее, став звучать в моем восприятии раза в три сильнее, чем до этого. – То можно значительно усилить чары света.

В этот момент он направил на меня руку и заклинание объяло мое тело, подарив волну бодрости и энергии, отчего захотелось вскочить и поднять стол, который был раза в два тяжелее меня. И, наверняка, у меня бы это получилось, но я не раз испытывал на себе воздействие Божественной силы, от чего быстро пришел в себя и продолжил слушать Мельхиора.

– Вот только не сказать, что это что-то невероятное. – Продолжил свою мини лекцию епископ. – Некроманты Эриша, с момента своего появления, уже давно пересобрали большинство заклинаний магии Тьмы для себя, получив возможность напитывать их силой восьмого воплощения Асхи. Да и простые маги из эльфов, гномов и людей могут повторить тоже самое, немного усложнив заклинание и добавив побольше маны. – В этот момент в руке Мельхиора опять образовался конструкт Божественной силы, который через некоторое время разросся и напитался маной, став звучать так же, как и прошлый после усиления верой. – Настоящая сила дара Эльрата кроется в другом.

Хмыкнув, священник сжал ладонь развеивая заклинания и возвращая потраченную ману в тело, хоть и не в полном объеме, продолжив.

– Вы правильно подумали, милорд Андрей, во всех монастырях и семинариях в империи есть свои библиотек с магическими книгами. Их обязаны изучать все послушники и послушницы, ведь в будущем, когда они станут членами Святой Церкви, на их плечи ляжет забота о собственном приходе и лечение людей, нуждающихся в помощи. – Перейдя на серьезны тон говорил Мельхиор, сложи руки перед собой в замок. – Вот только не каждый человек может осилить даже магию первого круга, не говоря уж о втором или третьем. Их предел, зачастую, Небесный удар, простенький удар сырой маной, с примесью дара Эльрата. Но многие достаточно верующие священники могут заменить недостаток знаний и контроля своей верой.

– Как? – Спросил я, все еще не понимая к чему ведет епископ.

– Смотрите. – В руке священника вновь начала образовываться структура заклинания, состоящая из круга, в котом медленно начали образовываться цепочки сигилов божественного языка – символы одним своим существованием способные искажать и менять свойства маны. Всего их было тринадцать и каждый из них, подобно нуклеотидам в триплетах (тьфу, опять биологическое образование вылезло) программировали для маны будущий результат.

Вот только на середине процесс остановился, а структура заклинания начала дрожать, будучи не сбалансированной.

– Магия Света создана Эльратом. Как и Магия Тьмы создана Малассой. – Говорил Мельхиор, у которого на другой руке засветился кончик указательного пальца. – Это их дар народам Асхана, в отличии от Магии Призыва, созданной самими магами, и Магии Элементов. И подобно тому, как творец всегда может починить свое творение, сила Эльрата всегда может помочь с созданием его магии.

С этими словами он понёс светящийся палец к незаконченному заклинанию и произошло то, что до сих пор ломало мне мозги. Сила, будто подчиняясь вшитому в нее приказу, отделилась от пальца и начала впитываться в чары, быстро заполняя недостающие участки и делая структуру заклинания более правильной, совершенной.

– С помощью силы, которую Эльрат дарует всем истово в него верующим, можно творить магию, зная лишь базовые основы. – Улыбнулся Мельхиор, перед которым я не по аристократически сидел, глупо открыв рот. – Это благословение, благодаря которому многие простые люди, которым никогда не добиться успехов в магии, могут прикоснутся к чудесам Асхи и обрести малую толику ее силы.

* * *

То же время, то же место.

Не буду врать – произошедшее произвело на меня неизгладимое впечатление.

Во-первых, это стало ответом на многие вопросы. До этого я просто не понимал как отец, который был больше воякой, чем чародеем, или Годрик, который тоже прославился больше как рыцарь, а не маг, могли использовать такое высокоуровневое заклинание как Воскрешение.

Ответ оказался прост – зная лишь основы и более-менее понимая начальную структуру заклинания они могли просто смешивая свою ману и силу Эльрата получать заклинания, которым простым магам нужно было учиться лет тридцать.

Плюсом такого подхода была значительная экономия времени, ведь вместо часов потраченных на корпение над бумагами и развитие своего магического дара, можно было просто истово верить и следовать делу дракона света. Для герцогов и лордов помельче, которым нужно было управлять своими огромными владениями, быть сильными воинами, ведь большинство рыцарей не пошли бы за простым неумехой, и постоянно играть в большую политику, это был идеальный вариант.

Минусы напрашивались сами собой. Невозможность дальнейшего развития. Да, те же маги большую часть жизни проводили в своих библиотеках, изучая законы природы и улучшая свое мастерство, чтобы добиться того, чего простой монах в империи добьется лет за пять изредка сидя в библиотеке. Вот только если заглядывать наперед, то маги имеют неоспоримое преимущество.

Изучая магические законы, понимая их суть и обретая невероятный, по меркам рыцарей, контроль над маной они могут творить просто невообразимые вещи. Ведь именно в Серебряных городах были созданы расы орков, минотавров, кентавров, гарпий и гремлинов. Созданы такие шедевры военной мысли как колоссы и титаны. Развилась артефакторика, с которой могли поспорить только гномы со своей рунной магией. И наконец – именно ветвь магов смогла создать целое искусство управления мертвыми.

Некромантия тоже стала частью достижений гения Серебряных городов.

Так что неизвестно, какой подход для империи на самом деле лучше. На фоне этого вопроса уже лет триста идет конфликт, который в последние годы еще сильнее обострился из-за Маркела. Все дело в том что церковь уже давно разделена на две условные фракции – Северную и Южную.

В Северной фракции, куда входил епископат герцогства Оленя, Ворона и коронных земель, состоявший в основном из истово верующих епископов, обладавшими большим познаниями в магическом искусстве, делался больший упор на силу, даруемую Эльратом, чем саму магическую науку. Из-за этого церковники в этих герцогствах были гораздо ближе к народу, ведь были очень набожными и уделяли больше времени свое пастве.

В Южной все было куда интересней. В нее входили герцогства Волка, Быка и Гончей. Из-за близости с Вольными городами, Серебряной Лигой и Эришем, там гораздо сильнее была распространена магия и связанные с ней искусства. Из-за этого местные священники уделяли куда больше времени не молитвам Изначальному дракону, а изучению мистических знаний. Это делало их более эрудированными и разносторонними, чем их северные коллеги.

Вот только меньшая зависимость от Эльрата и частое взаимодействие с магами-безбожниками, а зачастую с их худшей частью – ренегатами, оставили на Южной фракции свой отпечаток. Ее члены гораздо больше напоминали мне церковников из моего мира, которые больше интересовались политикой, чем принесением блага народу. Конечно до полного разложения, которое было на Земле с католической церковью в 15–16 века, дело не доходило, ведь они все равно продолжали пользоваться дарами дракона света, но при сравнении с Севером эти различия очень сильно бросались в глаза.

Уникальное место в этом противостоянии занимало герцогство Единорога. С одной стороны оно тоже находилось близко от Серебряных городов и Игг-Шайла, где тоже процветала магия, но наличие Парящих Высот и ангелов уравновешивает это влияние. Оттого на этих землях каким-то образом образовался странный симбиоз, где маги не отрицают силу веры, а наоборот, пытались ее использовать для улучшения собственной магии.

Но вернемся к неприятному, а точнее к Маркелу.

Даже последнему дураку было ясно, что он всеми силами поддерживает Южную фракцию и всеми силами давит Северную, втягивая в конфликт даже императорскую семью, которая всегда традиционно занимала нейтральную позицию.

Это не нравилось ни мне, не Дункану, от чего отношения между нашими герцогствами и остальной империей быстро становились все более напряженными.

И если Олень пытался сохранить старые порядки и просто защищал своих людей, то я этот конфликт вызывал намеренно.

Уже два года в воздухе герцогства благодаря мне и дяде Борису, который тоже не слишком доволен нынешней императорской семьей, витает дух отвращения к остальным Грифонам и их прихлебателям.

Маркела называют безродным выскочкой, лишь чудом и попустительством Эльрата забравшимся на высокий пост.

Императрицу Фиону тупой подстилкой, припоминая как короткий траур по погибшему мужу, так и слишком большую сговорчивость с одним доставших всех интриганом.

Маленького Николаса просто считают сопляком, не способным ничего сказать поперек слова матери.

Годрика слабохарактерным увальнем, позволяющим своей сестре творить все что ей захочется.

Федора, младшего брата почившего Алекса, называли бесхребетным ничтожеством, не способным в такие сложные для империи времена взять себя в руки и просто обзавестись наследником, о чем его последние три года просят как церковь, так и Совет Благородных.

Хаяли епископа Святопламени за ослабление церковных обетов.

Хаяли Инквизицию, которая будто не замечала конфликта Южной и Северной фракции.

Хаяли всех, кроме маленького герцога, который просто был милым и пушистым, часто говоря нравившиеся им мысли, и его дяди, который постоянно вел успешные походы на северо-востоке, за последние четыре года отогнав от границ четыре племени орков и почти додавившего Листмур, вынуждая его пойти на мирное соглашение.

Делали это конечно не в открытую, а за закрытыми дверями и меж своими, но тенденция мне нравилась. Ведь мне нужно было, чтобы во время Шестого затмения большая часть знати послала лесом империю и не участвовала в войнах императрицы Изабель. Лучше вместо этого готовится к нападению орков, которые ради выбора нового хана перебили сотни простых крестьян, чтобы собрать их черепа.

«Может в игре это было и весело, но в реальной жизни отвратительно» – Подумал я, привычно попрощавшись с Мельхиором и в сопровождении Киранеля, который все это время ждал меня за дверью, отправился в свои покои. Солнце уже почти село, а значит вскоре нужно было ложиться спать. – «А ведь не будь этого кризиса, то у меня и дяди вряд ли хоть что-то вышло»

В обычных условиях сюда бы быстро прискакал император со своей гвардией и мягко поинтересовался, почему в землях его государства его так не любят. Меня бы конечно не тронули, но оставили несколько надзирателей и сделали все, чтобы я без их ведома даже чихнуть боялся.

Сейчас же на мои земли почти не обращают внимания. Ведь только герцогства Быка и Ворона продолжали жить прежней жизнью, не особо отвлекая двор Когтя своими проблемами.

Дом Оленя в открытую бодался с императорской властью в лице Маркела.

Единороги постоянно пылись сохранить равновесие при дворе, при этом воюя на полуострове Эгин, где восстал Карталь, один из главных имперских портов, уже давно находившийся в статусе полу-вольного города.

Про Гончих и Волков я вообще молчу, ведь их, по факту, не было. Регентские советы, собранные из самых сильных местечковых лордов, постоянно грызлись между собой, пытаясь откусить как можно больше власти. Столице приходилось прикладывать все силы, что сдерживать их и не дать превратить богатые регионы в выженные пустыни.

Плюс война с Вольными городами.

Плюс так и не закончившееся расследование Инквизиции.

Все это создавало напряжение, которое постоянно увеличивал Маркелл, стремясь получить как можно больше власти.

Священная Империя Грифона бурлила, как котел на отрытом огне, и мои владения оставались одним из тех немногих островков спокойствия и мира. И я собирался это сохранять как можно больше.

«Ничего, еще немного подрасту и начну нормально готовится» – Подумал я, сжав свой маленький кулак покрепче. Времени оставалось мало.

Жалких шестнадцать лет, прежде чем в этот мир вторгнуться первые демоны, а план Кха Белеха придет в исполнение. И я сделаю все, чтобы как можно меньше моих людей пострадало. Как от огня Шио, так и от холодных когтей нежити и безумных фанатиков императрицы Изабель.

Ведь таков этот мир, где чтобы жить, тебе нужно бороться.

«А ведь Асха изначально создавала его совсем другим» – Подумал я, продолжая идти вперед, по коридорам замка. – «Интересно, какой бы он получился, если бы не Ургаш. Какими бы были все миры, существуй они по изначальной задумке своего создателя»

Так, размышляя о вечном, я шел в свою спальню. Меня ждала подушка и мягкая перина, а за ней новый день и новые испытания.

Глава 8

Армия

Арда, 26 день месяца Танцующего пламени, 955 год Седьмого Дракона.

Спустя три недели после аудиенции посланника Маркела.

Тренировочные залы, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

– М-да, какой кошмар. – Невольно вырвалось у меня от увиденного.

– Согласен. – Кивнул стоявший рядом Василий. – По сравнению с войском вашего отца, они никуда не годятся. В Шио погибли лучшие и их сыновья не скоро смогут превзойти своих отцов.

«Превзойти⁈ Они!» – В уме взвыл я, наблюдая из отведенного мне ложа, скрытого у потолка залов, за общевойсковыми тренировками имперских войск, проводимыми каждые пол года во всей Империи Грифона.

Прямо сейчас на моих глазах происходило что-то невероятное.

Вот мечник, облаченный в полный боевой доспех, за два десятка секунд преодолевает стометровую полосу препятствий, где ему приходилось постоянно маневрировать, укорачиваться от летящих в него стрел, ходить по скользкому бревну над пропастью, на дне которой были вбиты острые колья, а в конце он своим телом пробил кирпичную стену, чтобы добраться до финиша. При этом под конец у него в плече торчали всего несколько стрел, которые он с легкостью вытащил, даже не вздрогнув, чтобы подбежавшие жрецы смогли залечить раны.

Вот арбалетчик, на специально оборудованном стрельбище, начинает стрелять по движущимся по самым разной траектории мишеням. При этом были эти цели зачастую на границе того, куда мог бить обычный, не зачарованный арбалет. 200 чертовых метров, а он стрелял и попадал. Да, не в яблочко, но где-то близко. А уж когда мишени начали двигаться к нему и он перешел на тяжелые болты…

Скажем так, еще до начала тренировок я лично обошел и излазил все тренировочные залы, желая удостоверится что мне не устроят театр для одного зрителя.

Так вот – те мешени были покрыты миллиметровым слоем стали. Я специально попросил Киранеля проверить, что тот подтвердил, призвав из своего арсенала маленький ножик и ткнув ей мишень. Правда насквозь, но на то он и ангел.

А сейчас на моих глазах арбалетчик быстро затянул свою машинку смерти, своими руками, не прибегая к помощью козьей ноги, и выстрелил в мишень, вырвав из нее огромный кусок обшивки, на месте которого у изображаемого орка должно было быть сердце. Мне просто страшно было представить, какой силой нужно было обладать, чтобы натянуть такой арбалет.

Если я думал что на этом чудеса закончились, то глубоко ошибся. В противоположной стороне залов, где тренировались рыцари и паладины, происходили вещи похлеще. Те, сейчас тренировались в своем любимом приеме – рыцарском разбеге.

Помню, еще в прошлой жизни, я посмеивался с их игрового аватара, а точнее удерживаемого ими огромного рыцарского копья. Даже шутил, что это комплексы. Вот только в реальности все оказалось точно также: вооруженные этими огромными дурами, рыцари на своих монстрах, по чьей-то ошибке называемыми лошадьми, почти мгновенно переходили в галоп и наносили настолько мощный удар, что разносили за пару заходов в щепки мишень, полностью сделанную из стального дерева, крепкость которого вполне соответствовала его названию.

Добивающим ударом для моей психики стали ополченцы. В отличии от остальных присутствовавших здесь монстров это были простые мужики, приехавшие из удалённых хуторов и вооружённые зачастую лишь плохонькой алебардой, которую сковали им деревенские кузнецы. Они не вызывали какого-то вау-эффекта. Да, у них были хорошие и отточенные движения, да, у них была хорошая дисциплина, благодаря которого они не побегут даже увидев несущегося на них циклопа, да они обучены наносить удары способные оглушать даже самых опасных существ, но на фоне демонстрируемых навыков «регулярной» армии империи, они были слабы.

Вот только все это компенсировалось одним простым параметром – численностью. По сравнению с мечниками и рыцарями их было в разы больше, что в бою было весомым аргументом. Ведь что могла сделать толпа хорошо организованных ополченцев с тяжелой конницей, еще на моей Земле прекрасно показали фламандцы, забив две тысячи французских рыцарей палками, обитыми железом, с очень смешным названием – Гудентаг или Добрый день. Этот мир знал похожий пример, так что с пренебрежением или презрением на ополченцев не смотрели даже рыцари.

Все помнили бойню при Хорнкресте, когда элиту герцогства Оленя, которое всегда славилось своими рыцарями, втоптала в землю толпа простых крестьян с вилами и обитыми железом палками.

Единственными, кто хоть как-то мог сравнится с ополченцами по численности, это стрелки. Горные лучники и арбалетчики были очень распространены в герцогстве Ворона, ведь часть наших земель занимал горный хребет с очень интересным названием.

Дорога Драконов. Эти высокие и неприступные горы приютили множество магических существ и часто страдали от сильнейших мана-штормов, доходивших даже до Центральных равнин, где располагались главные человеческие земли. Согласно легендам, переданных еще со времен империи Шантири, именно в этом месте в Эпоху Мифов произошла великая битва между Асхой и Ургашем. Их божественная кровь, представляющая из себя материализованную и сверхконцентрированную ману, пролилась на эти земли в огромных количествах, создав настоящие подземные реки и озера из чистой магии.

Мне, как герцогу, известно о существовании, как минимум, трех таких мест, два из которых – крупные магические озера, расположенные на нашей территории, были надежно запечатаны магией кровавого договора еще самим Сандором Вороном. Ныне ни одно существо не сможет добраться до этих безграничных источников магии, пока в этом мире останется хоть один живой представитель родов Грифонов и Воронов.

Также именно на Дороге Драконов живет главная популяция грифонов, маназверей, ставших символами императорского дома. Десятки небольших деревень с дресировщиками расположены в тех местах и живут за счет казны герцогства, каждый год поставляя в нашу армию новых грифонов.

Кстати…

– Василий. – Обратился я к стоящему рядом кастеляну, который все это время стоял рядом и внимательно наблюдал за ходом тренировок.

– Да, милорд? – Спросил он, поправив небольшое пенсне на носу. Внешность замковый кастелян, который сейчас одновременно совмещал в себе роли управляющего моей резиденции и регента, пока дядя воевал с Листмуром, была интересной. Высокий, даже на фоне местных вояк, и худой мужчина, с острыми чертами лица, орлиным носом, поседевшими длинными волосами и закрученными усами, он больше походил на преподавателя из английского колледжа 19 века, чем человека, способного одним ударом проломить кому-то череп, что я один раз видел на его тренировках.

– Помнишь ты говорил что наши лучники и грифоны признаны лучшими во всей империи? – Задал я вопрос, на который Василий гордо выпятил грудь и кивнул. Происходя из достаточно старого рыцарского рода, служившего еще первым Грифонам, он очень роптал за нынешнее состояние армии герцогства, желая сделать ее сильнее и лучше. Но не забывал хвастаться и ее заслугами. – А кем знамениты остальные герцогства?

Мой вопрос слегка сбил настрой мужчины, но тот быстро пришел в себя и ответил.

– Вопрос достаточно тяжелый. – Ответил кастелян, накручивая указательным пальцем тонкий ус. – Раньше лучшими рыцарями считались выходцы из герцогства Оленя, но после Хорнкресткой бойни они потеряли этот титул, отдав его рыцарям Быка. Лучшие латники, без сомнения, служат императорской семье. Так было и во времена империи Сокола, и осталась поныне. Причина этого огромные тренировочные залы, построенные еще во времена Эрвина Строителя. В этом ему помогли ангелы, наложившее на здание сложный комплекс чар, из-за тренировки там идут гораздо лучше и быстрее. Что касается боевых монахов, то здесь на первом месте герцогство Волка.