Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"
Автор книги: Касим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Демоны тоже не были привязаны к таким вещам как обоз или снабжение. Будучи поголовно магическими существами они могли месяцами обходится без еды, при это набираясь сил за счет пожирания или убийства своих врагов и союзников.
Не забываем про наг. Возможность подобно одному мужику, который жил две тысячи лет назад на Земле, ходить по воде тоже сильно ломала привычный ход войны, ведь с карты, по факту, убирались все водные преграды, доставляя не мало проблем противоборствующей им армии.
Но самой неприятной из ныне существующей армий, конечно, остаются некроманты. Неутомимая орда, которой плевать на потери, логистику, снабжение и лишенная прочих прелестей живого войска, была влажной мечтой и полным кошмаром любого генерала, как с Земли, так и в Асхане. Ведь хорошо когда ты такой командуешь, но когда она идет против тебя…
В общем единственными армиями, которые более-менее были похожи на привычные мне с прошлого мира, были у Лиги Теней, Горных Кланов, орков и империи. И если у темных эльфов и орков из-за их короткой и кровавой истории общество постоянно находилось в состоянии войны, без особых затрат получая сильных и опытных воинов, то с Гримхеимом и Империей Грифона дела обстояли по другому.
Им нужно было самим озадачиваться обучением и подготовкой будущих солдат, если их генералы не хотелм командовать огребьем, которое разбежится стоит им увидеть пришедшего в бешенство циклопа. Готовить продовольствие, создавать обозы, обучать медиков и многие другие радости, о которых простой человек знает лишь по наслышке. И все это стоит денег и денег не малых.
Так на вооружение и обучение простого латника, составляющего костяк армии империи нужно было потратить 130 золотых, что является годовым доходом одиннадцати крестьянских хозяйств, каждое из которых зарабатывает в среднем 1 золотой в месяц. На первый взгляд много, ведь в земном средневековье простые землепашцы даже серебра могли за всю жизнь не увидеть, вот только, как всегда, были свои нюансы.
В Асхане вообще отношение к драгоценным металлам было немного другим, по сравнению с Землей. Да, золото, серебро и медь все еще считались драгоценными металлами, но по разным причинам.
Золото не только было слабо подвержено коррозии, из-за чего сделанные из него монеты со временем не тускнели и оставались красивыми и блестящими, но и являлось в какой-то степени священным металлом. Напомню одно из имен Эльрата – золотой дракон. Для людей и ангелов золото стало одним из самых главных металлов по религиозной причине, что со временем привело к распространению такого мнения по остальным регионам Асхана.
Серебро и медь тоже считалось ценным из-за его малой подверженности коррозии и относительной редкости, но ценились гораздо меньше золота. Серебро 1 к 10, а медь 1 к 100. Дешево на самом деле, если хоть немного разбираться в цене металлов, но причина этому была проста – и золото, и серебро, и медь в Асхане добывались просто в невероятных количествах. Я когда увидел сколько золотых шахт было раскидано по моим землям и территории Листмура, то у меня чуть глаза на лоб не полезли. Десятки, если не сотни шахт усеивали предгорья Дороги Драконов и Северных Гор, каждый год поставляя в империю 30 тонн золота, что на мой дилетантский взгляд было просто невероятной цифрой.
Ведь стандартный имперский золотой весил порядка 5 грамм, а это значило что шахты приносили примерно 6 миллионов золотых в год. Огромные деньги даже для герцога, вот только дьявол как всегда кроется в деталях.
Во-первых почти 20% от этого золота по древнему договору уходила ангелам, которым золото нужно было для строительства и поддержания их городов.
Во-вторых золото, как и серебро с медью, были важнейшими магическими реагентами, которые в огромном количестве уходили в Серебряные города, монастыри, семинарии и прочие места, где шло изучение магии. Ведь в процессе использования золото, как и любой магический катализатор, безвозвратно сгорало, что, впрочем, не сильно волновало церковь и магов. Так, ежегодно ипарялось порядка 30% добываемого золота, оставляя от потенциальных шести миллионов монет жалкие три.
Добавим к этому что не все шахты принадлежали мне, как герцогу, хоть и облагались высоким налогом в виде части добытой руды, и что не все добытое золото использовалось для чеканки монет. Про ювелирною отрасль и другие ремесла, где нужен был этот металл, никто не забывал. Поэтому до моего кармана доходило всего 20% процентов от добытого, то есть порядка одной тонны золота, что на первый вгляд тоже было не мало, но превратить в деньги я мог лишь четвертую часть. Ведь по имперскому закону герцоги должны иметь у себя достаточный запас золота, серебра и меди на случай неожиданной войны, где эти металлы расходуются со скоростью света на ритуалы, благословления и прочие прелести магического искусства.
Подводя итоги – мой монетный двор мог выпустить всего пятьдесят тысяч золотых монет в год, что тоже было не плохо, но это при условии что ты не знаешь сколько денег пролетает мимо твоих рук.
– Фух, вдохнули, выдохнули. – Начал я делать дыхательную гимнастику, чтобы привести себя в порядок. Да, как и любой человек, я был подвержен жадности, взращенной еще в прошлом мире, в котором для людей заработок денег иногда становился главной целью в жизни. Были конечно те, кто говорил что деньги не главное и без них можно было прожить, пытаясь казаться возвышенными и независимыми. Вот только зачастую их мнение кардинально менялось, стоило перед их носом появится морковке в виде достаточно большой пачки зеленых бумажек.
Я же, простой человек, который не раз ходил по границе бедности и наблюдал не самые лучшие черты людей, наделенных властью, переродился в одной из самых богатых и влиятельных семей, державшей в своих руках власть и богатство, которые мне даже не снились. Десятки больших и малых городов, сотни монастырей и соборов, тысячи деревень и хуторов, с живущими в них миллионами подданных, для которых мое слово закон. Это знание пьянило, развращало.
Не счесть сколько раз я хотел приказать прислуге вытворить что-то этакое, с полным пониманием того, что они не смогут отказаться. Или прогуляться по Пику, делая все что моей душе угодно. Или приказать отрубить голову некоторым особо бесящим меня личностям. Или, вообще, отпустить вожжи моей извращенной земным кино и интернетом фантазии, ударившись в разврат и содомию.
Но меня останавливало одно. Понимание, что если я сейчас выпущу своего внутреннего зверя и начну удовлетворять весь тот букет комплексов и детских хотелок, которые есть у любого взрослого человека, то имею шанс через пятнадцать лет помереть от удара орочьего топора, меча фанатика Изабель или, вообще, от горящих когтей одной хитрой демоницы.
Поэтому мне пришлось быстро засунуть все мечты, по типу купания в золоте подобно Скруджу Макдаку, глубоко подальше и сосредоточится на развитии себя и герцогства. Отдохнуть и удовлетворить свои потаенные желания я смогу после окончания войны. И то, переходить определенную грань не буду, ведь не смотря ни на что, у меня все еще оставалось совесть и ответственность перед младшими братом и сестрой.
«Каким старшим братом я буду, если не смогу подать им хороший пример» – С Улыбкой подумал я, доставая из ящика стола толстый гроссбух и открывая его на странице, помеченной закладкой. – «Так, где мы остановились?»
На самом деле финансовое благосостояние моего герцогства было весьма неплохо. Отец хоть и не был финансистом, сваливая всю бумажную работу на Василия, но свой долг как сюзерена исполнял тщательно и со всем рвением.
Так, за десять лет правления Владислава, были заселены бывшие раннее бесхозными земли северо-западной границы, куда часто наведывались орки и спускавшиеся с Дороги Драконов магические звери. Отец и Борис построили там целую сеть сигнальных башен, которая была оснащена зачарованными в Серебряных городах кристаллами. При подаче внутрь даже малой толики маны они начинали светиться ярким, почти ослепляющим светом, передавая сигнал на огромные расстояния. Благодаря этому новость о вторжении магических зверей или орков достигала столицы за считанные часы, что давало герцогу достаточно времени чтобы собрать ударный кулак из элитных войск и, воспользовавшись заклинанием Городского портала, переправится к ближайшему достаточно крупному городу.
Там Владислав, узнав по подробней о силах вторжения, либо брал к себе в войско дружину местного барона, если это были многочисленные орки, либо, если это были спустившиеся с гор чудовища, разбивал войско на мелкие отряды и во главе пры сотен паладинов устраивал настоящую загонную охоту.
Благодаря этому в наших землях уже больше двадцати лет царил мир и процветание, что не могло не сказаться на благосостоянии герцогства. Росло количество хуторов и деревень, выращивающих все больше скота и зерна. Из-за этого все чаще строились водяные и ветряные мельницы, вокруг которых селились кузнецы, плотники и кожевники, помогавших в обслуживании и сами пользующихся силой этих механизмов.
Так деревни превращались в небольшие села, куда отправляли священников, для которых возводили монастыри, а вслед за этим местные начинали строить и примитивные стены, зачастую из простейшего вала и частокола. После этого туда направлялся мой чиновник, который включал село в реестр и его либо передавали в мое управление, если это происходило на фронтире, либо местный лорд назначал туда одного из своих рыцарей, который становился там наследным управленцем.
Со временем, если возле сел оказывались какие-то редкие ресурсы или они через них проходили торговые пути, они могли вырасти в города, обретя новый статус.
Дело в том, что империя была очень богата на города средних и малых размеров, население которых колебалось от пяти до тридцати тысяч жителей, и именно они были основой могущества империи. Именно в них находились главные ремесленные гильдии, крупнейшие соборы Эльрата, гильдии и семинарии магов, рынки, тренировочные залы и гарнизоны, где тренировали войска. Поэтому и надзор за ними был гораздо строже, чем за оставшимися землями, из-за чего рыцари, до этого владевшие селами выходили из подчинения своих лордов и становились баронами, подчиненными лично герцогу.
С одной стороны это создавало конфликт, между высшим дворянством, которое делало все чтобы их села не превращались в города и простыми рыцарями и селянами, которые наоборот, желали получить заветный статус. Ведь это избавляло от ряда налогов и давало не мало преференций, но и требований к ним выдвигалось не мало, таких как наличие каменных стен, канализации и достаточного населения.
В герцогстве за последние лет двадцать лишь два села на границе с Ронааном, где власть высокой аристократии была слаба, смогли выбить для себя статус городов. Это было хорошим показателем, если знать что в коронных землях повышение статуса последний раз происходило почти сто лет назад.
Это говорило о хорошем росте моих земель, вот только этого было недостаточно. В предстоящей войне с демонами, орками и некромантами (хотя я очень постараюсь чтобы Маркел не выжил после изгнания), мне нужно было как можно больше сил. Так что герцогство ждало времена перемен и развития.
Время прогресса.
Глава 10
Деньги. Часть 2. Облом
Арда, 13 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.
Тоже время, тоже место.
О прогрессорстве я задумался давно, еще в тот момент когда осознал в каком мире оказался. Да, я помнил о местной магии, способной людей воскрешать и настоящие метеориты па землю скидывать. Вот только даже в игре магией обладали лишь пара юнитов и герои, в то время как большая часть народа просто и незатейливо била друг другу морды разным колюще-режущим-дробящим.
Поэтому идея получить хотя бы пару примитивных пушек, которые могли бы смертельно удивить даже архидьявола, и примитивный огнестрел была внимательно мной рассмотрена и принята к исполнению, как только появились бы свободные ресурсы. Ведь формулу простейшего черного пороха знал каждый, кто хоть раз читал учебник по истории или, в моем случае, любил романы по альтернативной истории.
Древесный уголь, сера и селитра, которую вроде бы добывали в местах где тысячелетия гнездились птицы. Вот только во время очередного урока по истории Асхана, где мне рассказывали о ходе шедшей столетие назад войне Сломанного Посоха, между некромантами Эриша и магами Серебряных городов, я вспомнил про основную ударную силу союза.
Гремлинов.
Эти лопоухие существа появились в результате магических экспериментов над гоблинами почти сразу после восстания орков пол тысячелетия назад. Получившиеся из низших оркоидов гомункулы были умнее, послушнее и смелее, чем их прародители, но лишились своей кровавой ярости, благодаря чему хорошо прижились в городах колдунов. Вот только вместо ближнего боя гремлины вели стрельбу из своих примитивных пищалей, которые достаточно крепки, чтобы дать кому-нибудь дать по башке и не сломаться.
В общем маги уже три столетия применяли огнестрел и не развили его за пределы простейших аркебурз, стрелявших большими каменными шарами на пару сотен метров. Очень хороший результат на самом деле, если знать что земные дульнозарядные мушкеты прицельно били лишь на 400 метров.
Ответ на вопрос почему в государстве, где у руля стоят исследователи и ученые, за столько лет не было развито такое перспективное направление, как огнестельное оружие оказался прост. Специфика их главных врагов.
С магами в основном воевала нежить Эриша, орки островов Пау, маги из других городов и, изредка, демоны. Против орд скелетов и зомби массово поднимаемых некромантами нужен был дробящий, а не колющий урон, чем и объяснялось величина снарядов у гремлинов, про невероятно быстрых вампиров, бестелесных призраков и личей даже говорить не нужно. Орки, взявшие все лучшие от демонов и людей, были невероятно живучими тварями, чтобы убить которых нужно было бить наверняка, чего пули дать не могли. В противостоянии магов друг против друга стрелки-гремлины тоже показали себя не с самой лучшей стороны – горгульям, големам и колоссам на пули было большей частью плевать, из-за материалов из которых их создавали, маги стояли за пределами досягаемости пищалей, ведь могли бить куда дальше. Джины просто взлетали на недосягаемую для гремлинов высоту, а ракшасы были настолько сильны и быстры что могли отражать пущенные в них пули прямо в полете.
Я когда это услышал, то чуть воздухом не подавился. Но ведущий урок истории Киранель лишь создал передо мной иллюзию, в которой огромный синий трехметровый антропоморфный лев, с четырьмя ятаганами, со скоростью ветра бежит на ровный строй гремлинов, которые безостановочно стреляют по нему, а тот лишь отмахивается, лишь изредка получая раны. То что началось после того, как раджа достиг строя ангел мне не показал, но я сам понял что многие гремлины после этого лишись головы.
Единственными, против кого гремлины показывали себя превосходно были демоны. Во время недавней войны именно залпы этих лопоухих созданий выкашивали сотни простых бесов, демонов и адских гончих. Вот только стоило на поле боя появится более высокоуровневым отродьям Урагаша, таким как суккубы, кошмары, пещерные отродья и дьяволы, как потомкам гоблинов резко становилось худо. Особенно было плохи у них дела были с высокоранговыми суккубами – демонесами. Эти твари, как и их более слабые сородичи, обладают невероятной реакцией и всегда бьют в ответ даже стрелков, вне зависимости от того как далеко те располагаются, так еще и настолько контролируют свое пламя, что, как и в игре, способны накрывать огнем всех рядом стоящих.
А что происходит при контакте огня и пороха?
Большой бабах. Половину гремлинов убивало разрывом их собственных пороховниц и стоящих рядом бочек.
В общем, не уверен что от такой судьбы были застрахованы даже земные военные. Да, порох у них был в гильзах, но и демонический огонь это не хухры-мухры.
Кстати, как оказалось что местные маги даже когда-то использовали примитивную артиллерию во времена войны Второго затмения. Вот только эффективной она себя показала только против примитивных демонов. Стоило первой же суккубе запульнуть на позиции пушек огнем, как часть орудий взлетели на воздух из-за взрыва порохового погреба. А обрушившие на то место метеоритный дождь пещерные владыки и телепортировавшийся туда дьяволы быстро закончили дело.
Услышав об этом я сделал очень простой вывод.
С огнестрельным оружием вышел полный облом.
Нет, может будь у меня знания о создании простейшего бездымного пороха, материальная база, чтобы его производить, и достаточно времени, лет тридцать хотя бы, я может бы и попытался хоть что-то сделать.
Вот только мне прямо сказали – в условиях магического мира огнестрельное оружие резко теряет в своей эффективности, а времени чтобы доказывать обратное у меня просто нет.
Блин, даже в имперской армии единственными кто должен был опасаться гремлинов с их пукалками были ополченцы и стрелки. И то, последние были равны с ними по дальности стрельбы и, из-за большей точности и лучшего умения стрелять, легко побеждали в стрелковой дуэли. Латники и рыцари, благодаря усилению могли носить доспехи такой толщины, от которой даже тренированному тяжелоатлету с Земли станет плохо. К тому же их броня, перед выдачей, отправлялась в монастыри, где служители Света совершали над ней какие-то тайные ритуалы, от чего она становилась гораздо крепче. Сами монахи могли обрушивать благодать Эльрата на головы врагов стоя в полу километре от врага, а грифонов просто на просто не достанешь пока они в воздухе. Можно, конечно, попытаться сбить пока они пикируют, вот только делают это они на скорости сапсана – за пару секунд преодолевая несколько сотен метров до цели.
Про ангелов даже говорить не стоит. С этими машинами для убийства, которые и летать умеют, и броней зачарованной обладают, и раны свои вылечить могут, в Асхане мало кто может сравнится, кроме драконов и высших демонов.
Следующей моей попыткой было принести что-то новое в управление местными армиями. Ведь еще с Земли я помнил, как проходили сражения в средневековье. Почти никакого организации во время самого боя, одна большая кошачья схватка, в центре которой, зачастую, и рубился командующий, показывая свою мужицкую удаль и забив на управление войсками. В случае если командир не был рыцарем до мозга костей, то он управлял своими людьми с помощью звуковых сигналов, которые, в горячке боя, зачастую, не слышали и доходили они из рук вон плохо. Конечно это чисто мои размышления и я мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что не сильно.
Как было в Асхане я не знал, но помня нрав отца и поближе пообщавшись с моими вассалами, подозревал что все было точно также.
Что я мог предложить? Флажковую систему, подобную той, которая применялась на флоте, новые виды сигнальных инструментов, такие как свистки, которые, вроде, даже в римских легионах применяли, внесение твердой вертикали командования, который у тех же рыцарей никогда не наблюдалось.
По факту, достаточно абстрактные вещи, которые пришлось бы допиливать до нормального вида вместе с Василием и дядей, но способные в будущей войне дать хоть какое-то преимущество.
Вот только помня мой облом с пороховым оружием, я сначала подошел к своему кастеляну и узнал, а как вообще местные командуют воинами на поле боя.
Ответ меня просто убил.
Простейшее заклинание первого уровня Связь, формально относящееся к школе «Призыва», но используемое, как и Походные заклинания, всеми народами Асхана. Оно позволяло создавать телепатическую связь между двумя существами за одно применение и почти не потребляло маны. Но никто не мешал использовать его несколько раз подряд и одному человеку иметь связь сразу с несколькими десятками людьми.
Это простейшее заклинание позволяло создавать настоящую радио-сеть, которую никаким образом не заглушишь и прервешь лишь убив одного одного из абонентов. Единственным минусом Связи было расстояние – не дальше 5 миль, дальше уже появлялись помехи и заклинание развеивалось. И конечно нужно было определенное обучение для командира и его подчиненных, чтобы последние не нагружали главнокомандующего гвалтом своих донесений, а он сам мог быстро переключатся между разными каналами Связи. То, чему начнут обучать через пару лет, когда я достаточно подрасту для серьезной рыцарской подготовки.
В общем с управлением армией у местных, благодаря этому заклинанию, никаких проблем не было, за исключением орков. Те просто обладали такой глоткой, что могли в одиночку передавать приказы на расстояние в пару миль.
Это был второй облом, который пудовым молотом ударил по моей самооценке. Ведь если быть честным, живя в средневековье, хоть и магическим, я чувствовал себя белым человеком среди папуасов, которому открыты тайный мироздания. Вот только когда дошло до дела все мои идеи оказались нежизнеспособными.
Долго грустить я себе не позволил. Не такой у меня характер, чтобы долго горевать об несбывшихся фантазиях. Так что ещё раз сев и подумав я пришел к простому и рациональному решению – если не можешь принести идею, принеси мышление. Мышление рационального человека, воспитанного в 21 веке, где во главу угла ставилась эффективность.
Первое что мне пришло в голову была механизация. Простейший переход с ручного труда на машинный, со значительным повышением эффективности производства. Гениальная в своей простоте идея, ведь даже я, пораскинув мозгами, смог набросать чертеж простейшего водяного молота, который, используя течение реки, способен заменить собой десятки человек в тех же кузнях.
Набросал… и почти сразу выбросил, ведь в моя дырявая голова только тогда вспомнила рассказ Василия об образовании сел из деревень. Как раз вокруг тех самых мельниц, в которых и использовались те самые механизмы. Конечно оставалась надежда, что местные в своей глупости просто используют их для помола зерна, но нет – дураками они не были и даже в паре миль от Пика стоял небольшой укреплённый город, Стальдраг, в котором были десятки водяных мельниц, обеспечивающих работу кузниц, которые и снабжали мое войско оружием и доспехами.
Горевал от своей очередной глупости я не долго. Уже привык. И начал думать о другой вещи, способной продвинуть развитие моего герцогства на многие годы вперед.
Ткацкий станок. Изобретение на Земле изменившее мир, дав Британии толчок, в будущем сделавший ее владычицей мира, и которого точно в Асхане не было. Я специально у Василия спросил. И вроде бы я уже сел за разработку, вспоминая основы механики и поспрашивав об устройстве его более примитивного предка, вертикального станка, у своих служанок, как комендант, узнавший что я решил делать, мне сказал:
«Зачем, господин? Все равно большую часть тканей выращивают эльфы»
Я когда это услышал, то сначала ничего не понял. В какой смысле выращивают? Оказалось в прямом. Жители лесного королевства Ироллан, почитавшего Силанну и гармонию, отличались от своих толкиеновских собратьев. Они не были затворниками и вели достаточно активную торговлю как с империей, так и остальным миром, через порт Карталь, в основном импортируя сталь и сделанные из нее изделия, так как металла в Великом лесу добывать было негде. Взамен эльфийские мастерицы, используя друидическое искусство, буквально выращивали ткани из растений, похожих на коноплю и хлопок, или собирали шерсть с огромных лесных козлов, мех которых растет со скоростью китайского бамбука. Эти скотины в дикой природе были теми еще тварями, способными простого человека на тот свет отправить, а в руках эльфиек превращались в послушных овечек.
Стоит отметить что производство у эльфов было настолько эффективно, что почти весь цивилизованный мир, кроме орков и темных эльфов одевался в одежду из тканей Ироллана. И если первые заменяли эльфийский текстиль кожей убитых в степях животных, то их бывшие собратья… видел я картинки с соплеменниками Раилага. Мечта извращенца-фетишиста.
Так что идею с ткацким станком пришлось выбросить и опять переживать очередной облом. Нет, я понимал что если создам станок, то смогу спокойно конкурировать с лесными эльфами в пределах той же империи. Ведь не смотря на дешевизну первоначального продукта, перевозка и перекупка через нескольких купцов накладывали свой отпечаток на итоговую стоимость.
Только я прекрасно помнил о таком движении на Земле как луддиты – организации состоявшей из простых работяг в начале 19 века, которые боялись что машины лишат их работы и сжигали фабрики, чтобы от обезопасить себя и свои семьи от разорения. Выпустив в мир ткацкий станок я рисковал заиметь во врагах вместо кучки безработных целую страну, которая лишится своего главного источника дохода. На такой риск, особенно в преддверии войны с демонами, я не был готов идти.
Больше идей как продвинуть местный прогресс и лучше подготовится к войне, кроме как дать людям денег и сказать ковать оружие, я не придумал. Нужен был взгляд со стороны, от человека, который разбирался в местной кухне и мог дать так необходимый мне совет. На удивление, такой нашелся достаточно быстро.
Лука Лист, глава местного отделения гильдии алхимиков, был тем самым человеком который был мне нужен. Ведь это объединение косвенно было связанно со всеми остальными ремесленными объединениями в силу специфики своей работы.
Сама гильдия алхимиков, как все прочие, были общеимперскими и имели официального главу, Великого алхимика, кузнеца, рыбака, плотника (выбрать нужное) и так далее, которого выбирали пожизненно на всеобщем собрании гильдий, которые проходили раз в 10 лет в Когте. Сами главы прекращали работать в своих мастерских и переезжали в столицу, где заседали в Золотой палате – совещательном органе, регулирующем работу гильдий и представляющем их интересы перед императором.
Интересное решение, принадлежавшее перу Морвана Сокола, сыну императрицы Гвендолин, которая была замужем за Антоном Грифоном, одним из героев 6-й части игры, и прославилась реформами, полностью отделившими церковь от государства.
Встреча с мастером-алхимиком прошла интересно, удовлетворив некоторые мои хотели, но и поставила крест на ряд будущих проектов.
* * *
Арда, 16 день месяца Ночной Вуали, 956 год Седьмого Дракона.
Месяц назад, тоже место.
Вызов в замок герцога стал для главы гильдии алхимиков полной неожиданностью. Занятый проведением очередного эксперимента он чуть не огрел лежащей рядом мензуркой подмастерья, который попытался ему подсунуть какую-то бумажку, отвлекая от важнейшего дела – наблюдения за бегущими по тонким стеклянным колбочкам струйками жидкого металла.
Ртуть.
Мать и богиня алхимии.
Металл, перед которым Лука благоговел ничуть не меньше чем перед самим Эльратом. Ведь именно благодаря ему был возможен процесс амальгамации – метода изобретенного великими алхимиками империи Шантири, Паракратом, с помощью которого во всем мире добывали важнейшие магические реагенты – золото, кровавые кристаллы и самоцветы.
И сейчас, когда он находился в процессе эксперимента, который мог бы позволить сконцентрировать ртуть и получить твердую форму этого металла, облегчая ее перевозку, что могло бы впервые за сотни лет продвинуть алхимическую науку вперед, его отвлекают с какой-то бумажкой.
Вот только стоило краю глаза увидеть черный воск печати, как ярость на нерасторопного подчинённого улетучилось, а на его место пришло непонимание и страх. Сургучом такого цвета в местных землях могла пользоваться только одна семья, с которой обычный человек ни за что не хотел бы иметь дело. Ведь мнение, что от начальства всегда нужно держаться как можно дальше, действовало не только на Земле.
Но выбора не было и взяв письмо в руки, на котором действительно была печать в виде щита и ворона, с легким флером магии, Лука приготовился к худшему. Сломав сургучную печать и вынув из конверта письмо из белоснежной бумаги, которую даже он применял лишь для самых серьезных опытов, алхимик начал чтение.
«Мастер Лука, вы приглашены на встречу в 19 день Ночной Вуали на ужин в герцогском замке Воронов. Просим вас прибыть к воротам резиденции за час до захода солнца. Кастелян и верный слуга империи, Василий Глыба»
Три простых строчки и оставленная внизу подпись заставили поджилки почти сорокалетнего мужика, за свою долгую жизнь пережившего и десятилетие ученичества у мастера-самодура, любящего посылать на самые опасные работы неопытных подмастерьев, взрывы, которые так часто устраивали его коллеги, и интриги, до сих пор идущие за место мастера, в ужасе затрястись.
Ведь писал сам Василий Глыба – третий по важности человек в герцогстве, с которым ему не раз приходилось общаться. Все же мастера ремесленных гильдий были достаточно значимыми людьми, из-за чего благородным и рыцарям, большинство из которых презирали тех, кто ни разу не брал в руки меч, приходилось общаться с ними. Вот только последняя роспись, слегка нелепая и корявая, будто ее делали отсиженной рукой, принадлежала самому могущественному человеку на тысячи миль вокруг.
Герцогу Андрею Ворону.
Чтобы объяснить такой страх нужно немного глубже погрузиться во взаимоотношения сословий в империи Грифона.
В Священной империи официально существовало три официальных сословия – рыцари, священники и простолюдины. Первыми можно было только родится или стать за выдающиеся военные заслуги.
Служителями Эльрата мог стать любой, вне зависимости от происхождения, пола или возраста, и его продвижение зависело либо от успехов в освоении Магии Света, любо от величины силы, даруемой Изначальным драконом. Так нынешним архиепископом Церкви Дракона Света был бывший плотник, нашедший в себе бога лишь в преклонном возрасте, но веривший так сильно и истово, что даже Южная фракция, ставившая во главе угла магию, не смогла сказать ни слова против при его становлении новым главой церкви. Правда уже сейчас возраст архиепископа брал свое и на его место готовили приемника – компромиссную фигуру, сочетающую в себе черты обеих фракций по имени Рендел.
Что касается простолюдинов, то это сословие было наиболее разношерстым. В нем были как простые селяне, всю жизнь выращивающие зерно в своих хозяйствах, так и купцы, владевшие десятками огромных галеонов, возивших товары в любые части Асхана.
На первый взгляд, как и на Земле, в империи должно было зреть недовольство. Обилие городов, богатых бюргеров, развитого производства, желание власти. Это лишь некоторые из причин начала восстаний в городах и постепенной замены дворянства на буржуазию.
