Текст книги "Герцог Ворон (СИ)"
Автор книги: Касим
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Н-И-Ч-Е-Г-О.
И из этого протекала основная проблема – я не знал как на насильственные действия отреагирует Шандрия, а говорить обитавшим в снежных вершинах нагам, что это земли империи было бесполезно. Все они, без исключения, были фанатиками Шалассы и неприкосновенно чтили ее заветы, один из которых гласил что ВСЯ вода в мире это ее владения. То есть и моря, и океаны, и реки, и озера, и даже ледяные шапки на вершинах гор.
Одним словом – тупик.
Поэтому, посидев и хорошенько подумав, я понял что моим планам о увеличении числа грифонов, а значит и количества поселений приручителей, не было суждено сбыться. По крайней мере в ближайшие годы, ведь по словам Дугала, который профессионально разбирался в горной войне, сражения с Черным Черепом могло идти десятилетие, из-за отсутствия нормальных линий снабжения и знания орков этих земель. И, вспоминая растянувшуюся на 60 лет в прошлом мире Кавказскую войну, я был склонен ему верить.
Мир показал, что не всем моим планам суждено сбиваться и иногда, желая получить выгоду, ты находишь лишь проблемы, от которых никуда не деться.
Из-за этого оставшиеся дни, пока егеря проверяли тропы, ведущие к печатям, мне стало просто нечего делать. Конечно оставались тренировки владения мечом и щитом, отработка заклинаний магии света и чтение выданных Мельхиором книг, но даже после этого у меня было слишком много свободного времени, которое не чем было занять.
Обычно кроме учебы, большая часть моего дня была занята работой с бумагами, встречей с просителями и общением с вассалами, которые часто посещали мой замок со своими проблемами. Да, из-за возраста, мои слова не обладали достаточным весом в их глазах, но титул герцога и взвешенное, холодное и, в какой-то мере, жесткое поведение нивелировали этот недостаток.
К примеру, за последние два года уже два барона лишись своих голов, после того как Инквизиция нашла их связь с демонопоклонниками. Очень тревожный звоночек, особенно учитывая мои знания о сюжете игры. Это было обычное наказание по закону империи, но большинство благородных, приходившиеся друг другу родственниками, просили просто бросить их в темницу и очень удивились, когда получили жесткий и бескомпромиссный отказ от ребенка.
Так и живем.
Из-за этого пришлось придумывать чем занять освободившееся время. Просто спать и ничего не делать мне не давала привычка, а ходить и наблюдать за работой местных, которые меня боялись как огня и все роняли из рук, стоило подойти поближе, было глупо.
Я уж было разочаровался, думал что бездарно проведу следующие две недели, которые у меня попросили егеря на очистку дорог от завалов и гнезд монстров, как ко мне явилась спасительница, прямо сейчас сидевшая рядом со мной.
Айрис была очень интресным ребенком.
Любознательным, озорным, веселым и, на удивление, умным. Как оказалось, семья Годфрида всего во втором поколении были старостами. Его дед, выходец из герцогства Волка, что легко понять по имени внука, был третьим сыном ленного рыцаря, который скопил небольшое состояние благодаря войнам против Вольных городов и решил осесть здесь, подальше от империи и людей, которых он под конец жизни возненавидел. После него в доме осталась простейшая имперская азбука, а также несколько обучающих книг, по которым девочка смогла получить неплохое образование, на уровне зажиточной мещанской семьи. Сам Годфрид, по его словам, был слишком твердолобым, чтобы еле научиться азам счета и письма, чего для его работы старостой было вполне достаточно.
Только самое главное заключалось в другом, ведь насколько бы умным и сообразительным не был ребенок, взрослому зачастую будет скучно с ним общаться. Не только из-за разницы в знаниях, но и в простом жизненном опыте.
Но было одно НО, полностью разрушающее это правило.
Это талант.
Невероятный талант Айрис в обращении с грифонами, который признавали все окружающие.
По словам ее отца, она с малых лет заботилась об этих могучих зверях, что к десяти годами начала понимать их желания на каком-то подсознательном уровне, для чего остальным дрессировщикам приходилось применять специальные заклинания.
Когда я узнал об этом, то попросил ее показать мне свою работу, заранее отослав телохранителей, чтобы не смущать девочку, и ни капельки не пожалел.
Это было невероятно.
Людям всегда нравилось смотреть на работу профессионалов. Еще на Земле я мог надолго залипнуть в телефоне, смотря на многочисленные видео о лепке из глины, ковке мечей, приготовлении чая, балете, проектировании зданий или рисовании картин. Каждый раз, когда я видел как умелые руки мастера твердыми и уверенными движениями создают что-то новое, что я не смог бы сделать без десятков, если не сотен часов тренировок, в конце не факт, что получив ожидаемый результат, меня охватывал восторг.
И в этом не было ничего удивительного – простейшая эмпатия. Да, я не видел тех тысяч попыток художника нарисовать картину, не видел тех слез, которые проливала балерина на тренировках, не чувствовал ту боль, которую ощущает повар в очередной раз порезав себе пальцы, но моего опыта, моего понимания их работы, вполне хватило, для понимания сколько сил было вложено в их ремесло и, закономерно, восхитится.
Восхититься их талантом, их любовью к своему делу, их волей, которую они вкладывали в развитие своих навыков.
И все эти качества были в Айрис.
Когда девочка приходила в загоны и начинала говорить о грифонах, я полностью обращался во слух и начинал ловить каждое слово, внимательно смотря на открывавшееся передо мной зрелище. То как к ней ластились эти огромные громадины, состоящие из одних мышц, перьев и клювов, способных при ударе расколоть даже толстый рыцарский шлем, завораживало. Это было похоже на настоящую магию, ту самую которая была доступна даже на Земле, но большинство просто не обращало на нее внимания, слишком занятое своими делами и заботами.
– Андре! Андре! – Вывел меня из задумчивости голос девочки. – Ты опять ушел куда-то?
– Д-да. – Слегка заикнувшись ответил я, поняв что невольно ушел в свои мысли и перестал следить за окружением.
– Ты уже расчесал Боро, теперь нужно сделать тоже самое с Мори. – С присущей ей непосредственностью сказала Айрис, забрав у меня уже вычесанного птенца, а вместо этого дав нового, чей детский пух, который во младенчестве покрывает крылья грифонов, запутался в шерсти и его нужно было вычесать.
«Узнай Василий чем я занимаюсь, то схватился бы за сердце» – Подумал я, принимая нового детеныша и начиная за ним ухаживать, полностью следуя заветам Айрис.
Еще одной вещью, которой меня подкупила эта девочка, была ее непосредственность и сообразительность. В отличии от остальных односельчан она не стала строить свое мнение обо мне, опираясь лишь на слухи и домыслы, а сама в один момент подошла и спросила, все что ее интересовало.
По правде, я тогда был поражен. Ведь с тех пор как переродился в этом мире, так общаться со мной могла только младшая сестра – Анастасия. Даже Стефан, которому в этом году должно было исполниться шесть лет, вел себя подчеркнуто вежливо и не проявлял ко мне каких-то родственных чувств.
«Хотя это не удивительно» – Подумал я, продолжая расчесывать грифончика и краем уха слушать Айрис, которая продолжала просвящать меня в основы грифоновединия. – «Из-за отсутствия у него эмоций он ставит во главе рациональность и правила, которые требуют разговаривать со мной именно так»
Так что я не стал ее наказывать и, в качестве исключения, позволил общаться со мной на равных, по сути дав ей очень большие привилегии. Ведь если герцог говорит простолюдину, что тот может не обращаться к нему в уважительной манере, то тот любого, кроме императорской семьи, может лесом посылать, если тот потребует от него проявление уважения. Даже других герцогов, при условии наличия уверенности, что сможет пережить их гнев.
При этом у девочки хватало мозгов понять, когда можно этой привилегией пользоваться, а когда вести себя как подобает господину и простолюдину.
– Андре, может полетаем? – Спросила у меня Айрис, когда мы почистили оставшихся грифончиков и на сегодня наша работа в загоне была закончена.
– Ты о чем? – Не понял я ее сначала.
– Полетаем. – Как глупому ответила мне девочка и, взяв за руку, повела к стойлам, где содержались взрослые грифоны. – В небе! На грифоне!
– Разве на грифонах можно летать? – Удивленно спросил я, хотя внутренне сам недоумевал, почему раньше не задался этим вопросом. Ведь глядя на этих монстров, размером со скаковую лошадь, самим собой напрашивалось посадить на них арбалетчиков и создать аналог фентезийных истребителей.
– Можно. – С улыбкой ответила Айрис, подведя меня к стойлом. – Но только нам, маленьким. Взрослые слишком тяжелые для полета, а мы как раз.
«Логично» – Подумал я, смотря как дочка старосты начала накидывать на одного из самых крупных грифонов ремни, делая кустарный аналог седла.
– А это не опасно Айрис? – Уточнил я, с опаской выглянув на улицу через большие ворота, за которыми начинался обрыв. Через них грифоны улетали на охоту и возвращались обратно.
– Нет конечно! Это весело! – Сказала девочка, все с той же лыбой, накидывая ремни на второго грифона. – Или ты струсил Андре? Важный герцог и струсил?
Не знаю что на меня повлияло больше – вырвавшиеся детские эмоции и гормоны, которые я большую часть времени успешно подавлял, или подсознательное желание все же полетать на грифоне, но я лишь хмыкнул и с легкостью запрыгнул на грифона, под задорный смех Айрис.
– Молодец. – Сказала она, в несколько ловких движений привязав мои ноги в трех местах к ремням. – А то остальные ребята в деревне бояться, а одной уже летать скучно.
– Что ты сказала⁈ – Вырвалось у меня, когда услышал ее слова, пока она забралась на своего зверя.
– Ничего. – Теперь ее улыбка была не милой, а больше напоминала оскал довольной змеи, нашедшей свою добычу. – Борей! Леонид! Вперед!
– Стой, стой, Айрис! Стой! Я тебе прика-а-а-А-А!!! – Не успел я договорить, как резко вставший с соломы грифон в три быстрых шага подошел к выходу и рыбкой выпрыгнул наружу, прямо в разверзнувшуюся там бездну.
– А-А-А-А-А-А!!! – Орал во всю глотку, пока под порывами ветра мои глаза слезились, а рядом громко смеялась эта засранка, которая, клянусь Эльратом, сделал это специально!
– Вверх! – Сквозь ветер услышал я ее крик и, прежде чем успел хоть что-то сделать, грифон взмахнул крыльями и меня вдавило в его твердую спину.
«Как вернется – расскажу все ее отцу! Лично выпорю» – Думал я, пытаясь хоть как-то бороться с бьющим в лицо ветром, который, по ощущениям, чуть не срывал кожу с лица. – «Так, как там было. Разиль, Трунель, Шамаэль, Метатрон…»
После активации Усиления, которое благодаря урокам Киранеля смог применить с первого раза, мне стало полегче и я смог отцепить свое тело от грифона, нормально осмотревшись по сторонам и опешить.
Вид, открывшийся со спины пернатого зверя, поражал воображение. Бескрайние просторы гор, с их великолепными белыми шапками, клубящимися сверху облака, которые иногда полностью обволакивали каменные пики, магические ветра, которые из-за обилия вних маны становились видимыми и дополняли это невероятную картину, будто взятую со страниц детских сказок.
– Пха-ха… Ха-ха-ха-ха… – Не знаю в какой момент, но от распирающих меня эмоций я начал смеяться. Громко и искренне. Эмоции, которые я последние десять лет держал под замком, вырывались наружу, в громком, едва ли истеричном хохоте.
– Я знала что тебе понравится! – Вдруг услышал я голос Айрис, который пробивался даже сквозь бушующие вокруг ветра.
«Она усиливает его магией» – Пронзила меня догадка, заставившая по новому посмотреть на голубоглазую девочку, чей грифон летел в паре десятков метров от меня.
– Сейчас я покажу больше! Борей, Леонид, вверх! – Мощный взмах крыльев опять чуть не вжал меня обратно, но усиленное тело смогло справиться с нагрузками и дать мне увидеть, куда мы держали путь.
На самый верх.
В облака.
– Это точно хорошая идя-а-а… – Хотел было я спросить Айрис, тоже усилив голос маной, но не успел – Леонид, который меня нес, успел раньше.
Облака на ощупь оказались холодными. Похожими на плотный туман, который часто появлялся на улицах Пика в начале зимы и конце осени. Я было обрадовался что был одет в одежду местных, которая была достаточно теплой, а Усиление давало неплохую защиту от низких температур, как мы вынырнули из облаков и очутились в…
– Море. – Невольно вырвалось у меня.
В настоящем облачном море, простирающемся от горизонта до горизонта. Куда ни глянь здесь были лишь облака, сияющие закатным золотом в свете Солнца и оранжевое небо, с сияющими на нем звездами.
– Как же красиво. – Сказал я, стараясь запечатлеть этот прекрасный вид.
– Смотри, Андре, вон что я хотела тебе показать! – Услышал я рядом голос Айрис и, повернувшись в ту сторону, куда она показывала увидел город.
Небесный город.
Огромные соборы, с торчащими в вышину шпилями. Переходы и купола, украшенные благородным золотом и небесным серебром. Сады, своей зеленью разбавляющие строгость этой небесной крепости. И ангелы, сотни ангелов, летающих по всему городу, который я сразу узнал.
– Айрис, уходим! Живо! – Крикнул я, опять прижимаясь к грифону, чтобы стать незаметней.
– Почему? – Непонимающе спросила девочка, хотя мой маневр все же повторила.
– Потом объясню. – Ответил я, молясь чтобы нас с не заметили. – Я тебя очень прошу, пожалуйста.
– Хорошо. – Кивнула они и дала только и грифонам понятный знак, после чего они рванули вниз, к земле.
До Грифоньей Лощины, где меня уже обыскались и чуть не поставили на колени всех жителей как изменников, мы добирались десять минут, в течении которых я даже не любовался открывшимися вновь видами. Все мои мысли занимал Небесный город, который не ясно что здесь забыл. Будь здесь Альбанора я бы и не почесался, ведь ангелы могли летать где им вздумается, вот только сейчас над Дорогой Драконов парила совсем не она.
Только что я своими глазами видел над своими землями ангельскую столицу, Эльраград.
* * *
После произошедшего ничего особого не происходило.
Айрис, не смотря на желание ее отца и матери не наказали, а наоборот, похвалили ведь благодаря ей я узнал о странных движениях среди ангелов, которые должны сейчас быть в противоположной части Империи Грифона.
Это же достижение дало мне официальную причину сделать ее родителям щедрое предложение – отдать Айрис мне в пажи, а в будущем в оруженосцы.
Да, в Империи Грифона не было четкого разделения на женщину-домохозяйку и мужчину-добытчика. Местные женщины спокойно могли занимать любые посты, наравне с мужчинами, что для меня, как жителя мира проигрывающего патриархата было в новинку.
Годфрид с Алисой, конечно, были в шоке, как и большая часть моей свиты, которые знали с каким безразличием я отношусь к своим оруженосцам и пажам, но, немного подумав, согласились. Повторюсь – Айрис показывала поразительный талант в обращении с грифонами, что в будущем могло стать ее фишкой, как командира, а также обладала талантом в магии и была достаточно сообразительной. Идеальные качества для будущего генерала.
Да и она сама была мне симпатична, так что как герцог я мог себе позволить взять ее на воспитание.
С печатями вышло еще скучнее – благодаря заранее проведенной подготовке оба путешествия к озерам прошли без сучка и задоринки, где я просто порезал свои ладони и пролил на древние камни пару кубков крови, в конце едва не падая от истощения.
Отвратительное состояние, но без этого было никак.
После этого я со своей свитой и Айрис мирно собрались и отправились обратно, в Вороний Пик. Путешествие продлившееся целый месяц хоть и не дало всех необходимых результатов, но закончилось хорошо.
Я выполнил договор со Слепыми Братьями, узнал о разбушевавшихся на границе орках, своим глазами увидел легендарную столицу ангелов и, самое главное, приобрел нового друга, который в будущем сделает не малый вклад в мое дело как герцога Ворона.
П. а вот и новая глава, по расписанию. Дополнительные есть на бусти, а завтра и послезавтра будут еще две.
Глава 16
Великий Собор. Часть 1. Начало
Эльда, 12 день месяца Ночной вуали, 962 год Седьмого Дракона.
Три года спустя
Тронный зал, Резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.
– Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, следовать всем заповедям Эльрата, неся свет и изгоняя тьму? Проставлять Порядок и изничтожать Хаос?
– Клянусь!
– Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, соблюдать все постулаты рыцаря? Не страшась смерти идти вперед! Защищать слабых! Карать еретиков! Гордо нести над головой стяг нашей благословленной Эльратом Священной Империи!
– Клянусь!
– Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, верно служить на благо герцогства Ворона, рода Воронов и твоего сюзерена? – Громко говорил мой герольд, чей мощный голос эхом разносился по сводам тронного зала родового замка.
– Клянусь!!! – Еще громче повторил стоящий передо мной на колене мужчина, с короткими карими волосами, густой бородой и усами на молодом лице.
– Поднимись с колен, барон Михаил! – Приказал я, вставая со своего трона и тоже направляя ману в горло, от чего мой мальчишеский, но уже начавшийся ломаться голос был слышен каждому из присутствующих. – Отныне ты глава двенадцатого ордена рыцарей! За проявленные тобой заслуги в войне против орков-демонопоклоников Черного Черепа я дарую тебе недавно построенный город Высокий Пик на границе с Рунааном и нарекаю ново созданный орден почетным именем. Отныне вы будете известный как орден «Синего ястреба». Не посрамите его во веки веков в глазах Эльрата!
– Не посрамите его во веки веков в глазах Эльрата! – Хором повторили за мной все присевающие благородные, ударив закованными в латные перчатки кулаками по груди.
– Не посрамлю! – По настоящему взревел он, впервые за церемонию подняв голову и взглянув мне прямо в глаза. – Клянусь!
В этот момент его объяло сильнейшее сияние. Сияние божественного света Эльрата. Бог-дракон засвидетельствовал эту клятву и теперь Михаил являлся главой святого ордена как в глазах духовенства, так и в глазах благородных.
«Я в нем не сомневался. Как-никак целых пол года такого искал» – Подумал я, подходя к нему почти вплотную и протягивая руку, на которой был массивный перстень-печатка, с большим черным камнем и гравировкой в виде ворона, которую он сразу поцеловал. По мне не самое приятное действо, когда тебе целует пальцы взрослый мужик, который старше тебя раза в два, но таковы традиции.
– Этот день войдет в историю герцогства Ворона! – Возвестил я, когда печатка последний раз коснулась лба Михаила, оставив на нем едва видимый след в виде схематичного ворона. – Впервые с последней войны мы не только восстановили нашу славную армию, но и приумножили ее!
– Да!!! – Радостно взревела толпа лордов.
– Новый орден! Новые сильные рыцари! Новая кровь, которая будет защищать наши земли тысячи лет!
– Да!!! – Повторился радостный рев разгоряченных вояк и рыцарей.
– Мы стали сильнее! Лучше! Выше! Сам Эльрат в очередной раз показал, что он нашей стороне! – Показал я в строну вставшего новоиспечённого барона, который всеми силами пытался сохранить каменное выражение лица, но сияющие от восторга глаза выдавали его с потрохами. – Так продолжим же идти вперед! Давить латным сапогом еретиков и орков, пока весь мир не окажется озарен светом Эльрата!
– ДА!!! – Рев взял новый уровень. Даже стекла в тронном зале, бывшие толщиной с большой палец взрослого мужчины немного задрожали, а я специально направил ману к ушам, чтобы хоть немного облегчить боль.
«Побыстрее бы это закончилось» – Подумал я и дождавшись пока разгорячённая толпа успокоится и придет в себя, объявил. – Теперь пришла время вкусить благородное вино, которое ниспослал нам Эльрат. Прошу всех пройти в Большой зал для вкушения дарованной пищи.
Лорды и бароны, едва услышав слово «вино» разом ломанулись на выход из зала, стремясь побыстрее добраться до предложенного мной угощения. Все же событие сегодня было не рядовое и как герцог я должен был раскошелится на вкусные яства для гостей.
Не самое «благородное» поведение, демонстрирующее одновременную простоту нрава большинства из присутствующих, а также не умение держать себя в руках. Что было неудивительно, ведь во время моего десятилетнего правления почти все аристократы герцогства успели побывать на войне с орками, а сражаясь с кем-то ты невольно перенимаешь часть его привычек и взглядов.
«Главное чтобы они не стали как Борис» – Промелькнула у меня мысль, пока последний лорд покинул тронный зал, ненадолго оставив меня наедине. Условно.
– Как же я от этого устал… – Простонал я, подойдя к обратно трону и откинувшись на мягкую спинку.
– Ты был великолепен, Андре. – Услышал я девичий голос из-за спины, на плечи упали две белые ладошки, которые начали разминать затекшие во время церемонии плечи.
– И что толку, Айрис? Ты сама видела – им жаренный кабан ценнее любых моих слов. – Не скрывая своего раздражения ответил я, жестом отдав слугам приказ прикрыть двери. Вымуштрованные понимать приказы по одному взгляду и жесту, они молча выполняли свою работу, постоянно держа рот на замке. Знание, что случилось с теми, кто меня разочаровал, висело над всеми обитателями замка подобно Дамокловому мечу.
Жестко, но по другому я не мог. Живя в постоянном напряжении и работе, я стал очень требователен к окружающим меня людям. И если Федор и Киранель этому лишь радовались, каждый по своим причинам, то Мельхиор, как мой церковник, не мог понять моих стремлений. Моего изматывания себя учебой, тренировками и работой на благо герцогства на грани фола.
Он не знал.
Не понимал всего того ужаса, который обрушится на империю через считанные годы, поэтому всеми силами пытался заставить меня отдохнуть, замедлится, почувствовать на себе любовь Эльрата, но я не мог. Я просто был не в состоянии это сделать.
Из-за этого у нас постоянно происходили конфликты, что негативно сказывалось на моих успехах в магии Света, но даже так я не собирался искать себе нового учителя и рвать связи с Мельхиором. Слишком многим я был обязан епископу и понимал, что лучше него, человека, знающего мой уровень, привычки и особенности, никто не сможет научить меня магии.
– Не преувеличивай, Андре. – Тем временем ответила мне Айрис, выйдя из-за трона и начав массировать область у правого плеча, по которой я вчера получил мечом на тренировке. От нее же. – Народ тебя любит. Как благородные, так и простые люди.
– Они меня любят пока благодаря мне у есть еда и кров над головой, а в их кошельках звенят серебряные и золотые монеты. – Ответил я, чувствуя как тепло от нежных, но твердых пальцев волнами расходится по телу. – Стоит им потерять их, как меня поднимут на вилы.
Хлоп…
– Да-а-а-а… – Задумчиво протянула Айрис, резко взяв мои щеки в свои ладони и внимательно посмотрев в мои глаза. – Ты сегодня точно не в духе. Что с тобой, Андре?
«Как же она красива» – Промелькнула у меня невольная мысль, пока мягко убирал ее руки со своего лица.
Айрис была единственная, кто мог со мной так обращаться. Даже моя сестра – Анастасия, до того, как год назад избрала для себя путь монахини и покинула Пик, была более формальной и следовала некоторым правилам приличия. Ее желание служить Эльрату мне было понятно – она хотела найти нашу мать, сбежавшую в какой-то неизвестный монастырь, по которой сильно скучала и из-за которой постоянно плакала по ночам, пропитывая свои подушки горькими слезами.
Я пытался ей помочь – проводил с ней все свободное время, гулял в саду, читал книжки, дарил игрушки, помогал со Стефаном, но все было бесполезно. Сколько бы любви я ей не давал этого было недостаточно – Анастасия не могла, да и не хотела отпускать тот прекрасный образ матери, который у нее остался с малых лет. Это тяготило ее, иссушало на глазах, делало ее тенью самой себя. И мне все это было прекрасно видно.
Так что, после долгих раздумий, я дал согласие на ее просьбу и отправил в монастырь Святой Розы, главную крепость Инквизиции, где ей дадут достаточно навыков и знаний, чтобы она не пропала во внешнем мире. Ведь принимая постриг она отказывалась от фамилии Ворон и отсекала себя от остальной семьи.
В тот день, год назад, стоя на стене Пика и держа за руку младшего брата, который даже в лице не изменился, когда узнал что его сестра уезжает, я равнодушно смотрел вслед удаляющейся карете, чтобы через пару часов начать с трудом глотать текущие слезы у себя в комнате, вдали от чужих глаз. Ведь после попадания сюда я надеялся обрести то, чего был в прошлой жизни лишен – семьи. Отца, матери, брата, сестры. Того, о чем любой сирота мечтает больше, чем о всех богатствах целого мира. Сказать заветное «мама» или «папа» и услышать в ответ заветное «сынок», полное любви и ласки.
Но судьба, бессердечная ты сука, будто издеваясь, дала мне надежду и затем, таким же легким движением, забрала назад. Новый отец – погиб, мать – сбежала, сестра – тоже, брат – эмоциональный инвалид. И ведь всего этого можно было избежать, предупреди я Владислава о грядущих событиях.
Или нет? Ведь он бы в любом случае поскакал за Алексом в портал, следуя за своим любимым императором.
Или да? Ведь он мог прислушаться к сыну, который уже тогда был благословлен Эльратом, и не идти на верную смерть.
Или нет?
Или да?
Не знаю!
Я просто этого не знаю.
В тот день неопределённость и обида разрывали меня и, если бы не пришедшая ко мне тайно Айрис, то не знаю чем это могло закончится. Ее душевные слова, искренние эмоции, простое человеческое присутствие помогло мне тогда успокоится, взять себя в руки и прийти в себя.
«Забавно, ведь мне даже показалось, что это было похоже на магию» – Подумал я, продолжая смотреть в эти голубые омуты и медленно отводить ладони от моего лица, не разрывая контакта. – «Даже тайно попросил Мельхора ее проверить, с применением магии Света высшего круга, от чего даже самому сильному демону или демонопоклоннику станет не по себе. Но нет, пронесло. Она оказалось просто очень хорошим человеком»
– Все нормально, Айрис. – Через минуту молчания ответил я, положив ее ладони на мои колени. – Не знаю что на меня нашло.
– Такое бывает, когда ты постоянно в делах. – С улыбкой ответила девушка, пожав плечами. – Его преосвященство Мельхиор постоянно тебе об этом говорит.
– У-у-у-у… – Простонал я, невольно вспомнив последнюю нотацию этого надоедливого блондина. – Только ты не начинай.
– И не буду. – Мило фыркнула она, отстранившись от меня и, заложив руки за спину, направилась в сторону выхода из зала. Одетая в простые черные кожаные штаны, сапоги для верховой езды, и белую плотную рубашку, она, на удивление, не сильно выделялась среди моей свиты.
В том же Большом зале сейчас пировали пара десятков женщин-рыцарей, на телах которых было не меньше шрамов и ожогов, чем на других воинах. – Но тебе стоит хоть ненадолго перестать везде искать подвох и пытаться предсказать появляющиеся проблемы. Хотя бы сегодня обернись, посмотри на все, чего ты достиг за последние годы и отдохнуть.
После этого, не дожидаясь моих слов, она дернула меня с трона и повела к выходу из зала.
Так то в ее словах была доля истины. Постоянно работая по системе «надейся на лучшее, но готовься к худшему», которая, к сожалению, не раз спасала меня от фееричных провалов, я привык смотреть на мир мрачным и подозрительным взглядом. Все же реальность часто хотела макнуть меня лицом в одну пахучую субстанцию, но пессимизм и знание закона Мерфи позволяло вовремя убирать голову от ее длани. Это мешало обернуться и оценить собственные успехи, коих за последние три года оказалось не мало.
Во-первых, я смог достроить и запустить в работу первые мастерские и тренировочные залы по всему герцогству. С вторыми проблем не возникло благодаря постоянным воинам с орками и престижу воинской службы в империи, а с первым очень помог Лука, с которым мне в свое время сильно повезло. Старый алхимик оказался не только хорошим химиком и исследователем, которого я часто звал к себе, взять пару уроков, но и неплохим организатором, имевшим связи во многих ремесленных гильдиях и не крививший нос от выходцев из простых подмастерьев, а не старых ремесленных семей.
Все это позволило не только построить небольшой ремесленный городок, недалеко от Пика, выше по течению реки, получивший название Водяной Молот из-за обилия там водяных мельниц, но и значительно расширить районы мастеров в самом Пике и в других крупнейших городах герцогства – Владикрае, Белой Гриве, Исталоне и Черных холмах, находившихся на небольшой равнине вытянутой с юго-запада на северо-восток, окруженной Драконьей Дорогой, рекой Анрастьей, Вороньим лесом и Розовыми горами.
Именно на ней проживала большая часть населения герцогства, вр всю пользуясь сложной ирригационной системой Анрасты и горами, прикрывающими их от жарких ветров, дующих со стороны Рунаана, но не препятствовавшими многочисленным дождевым облакам, идущих со стороны моря Теней. В общем – идеальное место для земледелия, а значит набора и обучения новых солдат, которых, благодаря правильной агитации и высокому жалованию, становилось все больше.
Здесь отдельное спасибо нужно сказать регентскому совету герцогства Волка – заседавшие там высшие лорды за последние десять лет успели не только несколько раз перессорится между собой, что не лучшим образом сказывалось на обороне против спускавшихся с Дороги Драконов тварей и многочисленных банд наемников из расположенных по другую сторону гор Вольных городов, но и против друг друга повоевать.
Причина оказалась банальной – простая женская глупость. Один молодой лорд, занявший место своего отца после гибели последнего на войне, умудрился соблазнить и тайно затащить в постель дочку одного из баронов. Обычное дело для империи, в которой не смотря на истовую веру в Эльрата, благородные могли позволить себе такие небольшие интрижки. Особенно, если они обходились без последствий в виде бастардов.
Но только не в тот раз. Баронская дочка не только оказалась обручена на другом лорде, который долгие годы был влюблен в нее без памяти, но и не стала держать язык за зубами. Вскоре о герое-любовнике стал говорить весь высший свет герцогства, а бедному женишку начали давать советы перебраться в земли Оленя, чтобы хоть как-то спрятать свои рога.
Разразился страшный скандал. Оскорбленный лорд бросил вызов любителю погулять по по чужим спальням, а тот, зная мастерство врага, бывшего прославленным рубакой, отказался, сказав что вызов нужно бросать не ему, а прыгнувшей к нему в постель девице.
