Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Улыбка Вальдра слегка померкла, темные глаза подернулись поволокой. Он словно погрузился глубоко в себя, уйдя в мысли так далеко, что не замечал никого и ничего вокруг. Саманта терпеливо ждала, Лукас хмурился из своей тени. Наконец, Вальдр встрепенулся, вздрогнул, очнувшись, и осмысленно взглянул на девушку. Лукас пристально наблюдал за его движениями.

– Прости, мысли вдруг разные в голову пришли. Иногда память становится нашим самым главным проклятьем – порой мы помним слишком много.

– Что значит «слишком много»?

– Мы – дети Леса, – загадочно пояснил Вальдр. – Мы рождены от деревьев, которые могут прожить сотни и тысячи лет.

– И вы живете столько же?

– Чуть меньше. Самый старший из нас ушел в лучший мир, когда ему минуло четвертое столетие.

– Сколько же лет вам? – вырвалось у Саманты. Лукас за ее спиной усмехнулся.

– Почти двести сорок три года, – улыбнулся мужчина. Девушка потрясенно обернулась на Лукаса, но тот лишь пожал плечами в ответ.

– А… вы вспомнили время, когда люди вас боялись еще сильнее, чем сейчас? – неловко попыталась сменить тему Сэм. Вальдр снова помрачнел.

– Мы тогда думали, что сможем пережить что угодно. Но страх оказался сильнее, и это обернулось против всех нас, разрушило все, к чему мы стремились – как дети Леса, так и люди.

– Вы тогда тоже что-то потеряли? – тихо спросила травница.

– Больше, чем ты можешь представить…

Ей стало неудобно от множества вопросов. Боль в глазах Вальдра была почти ощутимой, словно передалась ей по воздуху. Она чувствовала его печаль, как свою собственную, и Лес грустил вместе с ними, памятуя о тех временах и не забывая о потерях.

Их разговор прервали громкие шаги. Кто-то бежал к ним, перепрыгивал через ветки и корни, уворачивался от листьев. Обогнув последнее деревце орешника, бегущий выскочил на тропу, подскочил к буку и остановился, переводя дыхание, дав Сэм время разглядеть его. Совсем молодой юноша, на вид не старше ее самой, с пепельно-русыми волосами и голубыми глазами казался взволнованным и чуть ли не перепуганным. В голове вихрем пронеслась догадка, что что-то случилось. Вальдр рядом с ней напрягся и встал.

– Что стряслось, Эрван?

Эрван нервно сглотнул и бросил взгляд на Саманту.

– Дозорные докладывают, что с юга к нам приближаются люди. Они прошли мимо бездонного озера и двигаются сюда.

Вальдр выпрямился, темные глаза засверкали, и от него пахнуло такой мощью, что Сэм невольно восхитилась. Эрван потупил глаза, а Лукас вышел из тени дерева на свет.

– Кажется, я даже знаю, кто к нам идет, – проговорил он и едва слышно выругался себе под нос.

Комментарий к Глава семнадцатая. Причины, ошибки и следствия

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава восемнадцатая. У истоков кошмара ==========

Хайвертон словно вымер. Пока она шла по улочкам, ей не встретилось ни одной живой души. В окнах не горел свет, молчали во дворах собаки, в конюшни у восточной части деревни притихли лошади. Даже птицы летали как-то незаметно и совсем неслышно. Деревня будто застыла в предвкушении чего-то важного.

Выйдя на главную площадь, Кэрис свернула в сторону большого деревянного дома, поднялась по лестнице и толкнула тяжелую дверь. Ей сразу стало понятно, почему на улицах так пусто – казалось, в трактире собралась вся деревня. У дальней стены спорили несколько мужчин, с каждым словом повышая голос. У стойки ругались и трещали без умолку женщины. Стоявший за стойкой Саймон безуспешно пытался усадить их за свободный стол, но женщины не обращали на него внимания, и бедный трактирщик вскоре сдался.

Кэрис вдруг поняла, что нигде не видит детей. Медленно бьющееся сердце пропустило удар, в душу закралась тревога. Она вспомнила события многолетней давности, когда мужчины и женщины запирали своих детей дома ради их же безопасности, а сами с опаской выходили на улицы, чтобы найти хотя бы кусочек съестного. Она нахмурилась и медленно села на освободившийся стул, поглядывая по сторонам. Не дай Бог, все повторяется…

Цепко ухватив за руку пробегавшую мимо девушку, Кэрис заставила ее наклониться чуть ниже к ней.

– Что случилось-то? – качнув головой в сторону собравшихся, спросила женщина. Девушка взволнованно закусила губу.

– В деревне опять пропали несколько человек, – наконец сказала она, вырвала руку и быстро ушла, бросив напоследок на Кэрис взгляд, полный страха. Женщина лишь тяжело вздохнула. Выходит, она почти не ошиблась. Все начинает повторяться.

Входная дверь снова распахнулась, и в таверну вошел Джеймс. Заметив его, женщины у стойки встрепенулись, а мужчины в углу поутихли.

– Джеймс, дорогой, где Саманта? – вопросила одна из женщин. Выскочивший из-за стойки Саймон остановился рядом с ней.

– И Кайл? Он целый день не появлялся, они где вообще? Свиданку что ли устроили?

Он нервно хохотнул. В зале стало так тихо, что этот смешок чуть не отозвался эхом, отчего Кэрис поморщилась. Джеймс оглядел всех воззрившихся на него жителей Хайвертона, недовольно сморщился, взгромоздился на высокий стул и приложился к кружке эля, и только после этого посмотрел на Саймона.

– Она ушла, – коротко ответил он. Саймон вздрогнул.

– Как ушла? Куда ушла?

– Она что, уехала что ли? – крикнул какой-то мужчина. Джеймс снова отпил из кружки и качнул головой.

– Нет. Она просто ушла… обратно.

Последние слова он произнес так тихо, что окружающие его едва расслышали. Едва – но все же. Мгновение в зале было тихо, а потом все загомонили будто разом. Заволновались женщины, метнувшись к выходу. Начали ругаться мужчины, запричитали старухи. Саймон пытался перекричать всех в нелепой попытке навести порядок, Джеймс, молча и задумчиво, пил свой эль и, казалось, не обращал никакого внимания на воцарившийся шум. А Кэрис смотрела в пустоту перед собой и напряженно думала.

Знала бы она, что в итоге решит эта девушка, разве давала бы ей такой совет? Теперь уже ничего не получится исправить – тот хрупкий мир, что царил в Хайвертоне последние десятилетия, канул в небытие. Ей снова вспомнились давно ушедшие события. Тот же страх, та же тревога, те же суеверия… Вот только последствия в этот раз могут быть другими.

– Все, так дальше продолжаться не может, – вдруг стукнул по столу Оливер. – Мало им было Джейн, мало им было остальных наших близких – сколько лет мы терпим все это! Вы говорите, лес – наша защита от внешних угроз, а что может быть хуже этих проклятых созданий? Вырубить его, чтобы ветки на ветке не осталось…

– Остынь, Оливер, – окликнул его Брайан. – Этот лес стоит уже не одну сотню лет, его так просто не вырубить. Если и бороться с этой напастью, то как-то иначе…

Распахнувшаяся дверь впустила внутрь молодую девчушку, не старше пятнадцати, с растрепавшимися волосами, всю раскрасневшуюся от быстрого бега. Оглядев трактир круглыми глазами, она вдруг воскликнула:

– Никто не видел Лидию и Майкла?

– О боже, неужели и они тоже?..

– Я сегодня еще Шарлотту не видела, вдруг она тоже с ними?.. – предположила Агнес.

Кэрис бросила быстрый взгляд на вмиг побледневшего Алека и вздохнула.

– Разве такого не было раньше? – возопила старуха у двери. – Мы столько всего терпели, столько лет пытались, жили рядом с ними и боялись за себя, своих детей. Господи, да что им надо от нас?

– Это все Саманта виновата, вот точно Саманта, – горячо заговорил пекарь. – Не жилось ей у себя в лавке, нет, надо было все в лес пойти да травы насобирать. Вот и насобирала! Не буди лихо, пока оно тихо, не дразни ты демонов, пока они молчат! Сидела бы себе спокойно, не было бы этого ничего…

– Сиди она тихо-спокойно, ты бы уже давным-давно помер от лихорадки, – осадил его Джеймс. – Или ты забыл, кто лечил тебя последние две весны? Если бы не Саманта, я бы один не справился – уж слишком много людей в те года слегло. Если бы не она, сегодня среди нас не было бы многих, и после этого вы смеете все валить на нее?

– Ты не можешь отрицать, что она зашла слишком далеко, – возразил ему Оливер. – Когда эти чертовы сирены забирали столько человек за раз? Что мешает им снова прийти за нами? Что, если они уже среди нас, ведь никто даже не знает, как они выглядят, кто они!

В таверне повисла тишина, и тихий голос женщины прозвучал в комнате особенно громко.

– Если бы они хотели уничтожить всех нас, уже бы это сделали. – Кэрис внимательно оглядела всех вокруг. – Мы им не нужны, у них свои цели, свои законы…

– Кому, как не тебе это знать, – съязвил Оливер. – Ты еще в те времена слыла ведьмой, а сейчас совсем рассудок потеряла, на старости лет?

– Я помню такое, что тебе и не снилось. И встречалась с тем, что ты не можешь себе даже представить, – холодно промолвила Кэрис. – Ты слишком молод, чтобы помнить те события. Впрочем, я была не старше тебя, когда тот же страх сковал и мою душу. Сейчас все повторяется, мы грыземся друг с другом, даже не понимая, что наш главный враг – наш страх, мы сами губим себя и не пытаемся ничего изменить…

– Единственное, что мы можем изменить – это спалить этот лес дотла, – отрезал Оливер. Среди мужчин прокатился согласный ропот, как вдруг вперед вышел Саймон.

– Если вы подожжете лес, пожар распространится на тысячи миль. Захватит даже нашу деревню. А кроме того вы рискуете сжечь тех, кого забрали сирены. Они ни в чем не виноваты, ни Саманта, ни Кайл, ни даже Шарлотта или Лидия. Если они там, и мы предпримем то, о чем сейчас говорим, то потеряем их навсегда.

– На войне всегда есть жертвы, – сказал кто-то из охотников. Кэрис дернула плечом.

– Ты не знаешь, что такое настоящая жертва, – горько заметила она. – Стоять рядом с умирающим другом и говорить ему, что все будет хорошо – это жертва. Утешать маленькую девочку, говоря, что ее мама скоро вернется, хотя она погибла во время паники – это жертва. Отказаться от любимого человека, чтобы сохранить ему жизнь – это жертва, – она уже почти шептала, но этот шепот завораживал всех. – То, что вы предлагаете – не жертва, а убийство. И если вы решитесь на это, тогда мы ничем не лучше лесных сирен. Вот только нас они похищают, а мы уже говорим о смерти…

Оливер молчал. Мужчины повесили головы, обдумывая ее слова, женщины затихли, пряча слезы. В наступившей тишине от стука кружки все вздрогнули, но Джеймс лишь встал на ноги, внимательно взглянул на Кэрис, после чего оглядел присутствующих.

– Все мужчины, способные держать в руках вилы, копья и топоры, с завтрашнего утра будут нести дозор вкруг деревни. Внутрь никого из чужих не пропускать. В лес выпускать только тех, кто идет по острой необходимости – на охоту и за припасами. Купцов будем пропускать так или иначе, и внутрь, и наружу – тут у нас выбора нет, а запасы нужны. Может, хотя бы так удастся на время избежать ненужной паники.

– Те, кто живет особенно близко к опушке, могут поселиться здесь, – поддержал его Саймон. – Комнаты я найду, их будет немного, но мы потеснимся. Джеймс, к тебе это тоже относится.

Травник упрямо покачал головой.

– Я не уйду, Саймон. Я не верил в злые намерения сирен тогда, не верю и сейчас. Дом я свой не покину, а если вдруг они придут за мной – так тому и быть.

Он посмотрел на Кэрис, и та, выдержав его взгляд, едва заметно кивнула. Вокруг опять загомонили, и, воспользовавшись всеобщей суматохой, женщина незаметно поднялась и выскользнула наружу.

Улицы встретили ее серым туманом и сыростью. Во дворах все еще не было ни души, в воздухе пахло росой и ветром. Поглядев в сторону леса, Кэрис медленно заковыляла по улочке вниз, к своему дому. Ей хотелось верить, что беду удастся предотвратить – по крайней мере, хотя бы на время. Быть может, ей не стоило рассказывать о прошлом, но если все приведет к противостоянию… Она пережила уже слишком много и не пожелала бы этого никому. Тем более Саманте, с ее и без того нелегкой судьбой.

Все еще размышляя о своих потерях, она дошла до дома и только поднялась по низенькой лестнице к двери, когда услышала тихий оклик. Женщина обернулась. Среди тумана показалась мужская фигура. На мгновение ей почудилось, что это некто другой, но ведь этого не может быть, правда?.. Она потеряла его, потеряла их всех… А в следующий миг туман немного рассеялся, и Кэрис увидела, что ее догнал Джеймс. Он остановился в нескольких шагах от нее, вгляделся в ее потускневшие от времени и тоски глаза.

– Ты действительно думаешь, что они не нападут? Что Сэм ничто не угрожает?

Женщина грустно на него посмотрела, словно вновь погрузившись в воспоминания, и кивнула.

– Опаснее всего ей сейчас с нами. Ты поймешь, когда страх станет достаточно силен.

Джеймс горько покачал головой.

– Боюсь, это время может наступить намного скорее.

– Оно уже наступило, Джеймс, – горько произнесла Кэрис. – Оно уже наступило…

Комментарий к Глава восемнадцатая. У истоков кошмара

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава девятнадцатая. Сквозь тернии ==========

Где-то высоко над ними, шелестя крыльями, громко ухнула сова, и от ее крика Лидия вздрогнула. Они шли по безызвестным тропам уже почти сутки, рассчитывая рано или поздно все же догнать Сэм, но девушка словно сквозь землю провалилась, и с каждой секундой они отчаивались все больше.

Рядом с ней, стиснув лямки бурдюка, шагала Шарлотта. Майкл шел впереди них, Кайл – сзади. В руках у обоих были походные сумки, набитые одеялами и провизией, но ее было немного – юноши решили, что еду можно найти и в лесу.

Они шли всю ночь, изредка делая короткие привалы, пока Лидия вглядывалась в тропу и неясные следы. Казалось, Саманта просто исчезла – трава была такой же высокой, нигде не примятой, даже на влажной от росы земле было всего несколько отпечатков. Выйдя за пределы деревни, они обошли Хайвертон по кругу и свернули под деревья ближе к западу, следуя вдоль реки. Их компанию вел Кайл, неплохо знавший эти места, но даже его знаний не хватило, когда лес внезапно стал гуще, а тропа затерялась в темноте.

К озеру они вышли, когда время перевалило далеко за полночь. Заночевать решили там же, завернувшись во все одеяла и одежду, которую взяли с собой – у воды было необыкновенно холодно, а искать след дальше в полной темноте – попросту невозможно. Девушки спали, зябко прижавшись друг к другу, пока юноши тихо беседовали. Рано утром они продолжили путь, но шли медленнее, чем хотели, периодически даже путаясь в собственных следах. Пару раз они свернули не туда и вышли обратно, только благодаря Лидии, вовремя заметившей несколько сломанных веток.

След петлял, иногда отходил в сторону, потом снова возвращался на тропу, но всегда был нечетким, словно сам лес не хотел, чтобы они нашли Саманту. То и дело под ноги попадались корни и ветки, кустарник цеплялся за одежду и вещи, трава скользила под ногами. Но никто из них не жаловался, хотя выглядели они неважно. На щеке у Лидии красовался глубокий порез, сменившие юбку брюки из грубой ткани неприятно кололи ноги. Шарлотта куталась в шерстяной платок, шагая с гордо поднятой головой, зорко озираясь по сторонам и не обращая внимания на свои растрепавшиеся волосы. Кайл просто смотрел себе под ноги, стараясь не терять из виду тропу, а Майкл про себя думал о том, что, возможно – только возможно, все их поиски напрасны.

Они сделали последний привал недалеко от оврага, по дну которого бежал ручей, и только ступили на ствол поваленного дерева, когда шедший позади Кайл остановился. Ребята недоуменно оглянулись.

– Мы ведь можем ее не найти, верно? – горько сказал он. – Нужно было разделиться, еще тогда, у озера. Что если она пошла в другую сторону?

– Ты слышал Лидию, других следов не было, – возразил Майкл. Кайл качнул головой.

– Тут вообще почти нет никаких следов. И гарантий, что здесь шла именно Сэм, тоже нет.

– Поодиночке мы сгинули бы все, – отрезала Лидия. – Ты читал ее письмо, в этом лесу опасно. Если даже она это признавала, мы обязаны послушать…

Кайл мгновение молчал, потом поднял брошенные сумки и выпрямился.

– Знаю. Просто… меня не покидает мысль: а что, если все зря?

– А меня не покидает ощущение, что этот лес не такой, каким кажется, словно он наблюдает за нами, – вдруг сказала Шарлотта. – И что дальше? Идем, у нас мало времени. Мы отстаем уже не на несколько часов, а почти на сутки. К тому же, скоро начнет темнеть.

После ее слов они какое-то время шли молча, чутко вслушиваясь в тишину вокруг. Ощущение того, что они не одни, усиливалось с каждой секундой. Казалось, еще мгновение, и из-за деревьев выглянет кто-то опасный – как в старых легендах, тех, где лес заманивал путников и не выпускал. В таких легендах конец всегда был горький, ведь даже дриады не могли помочь путникам выбраться. В мыслях у каждого вертелись именно такие рассказы, потому, когда мимо них пролетела неясыть, и Лидия громко вскрикнула, а Майкл выругался, они почувствовали себя неуютно.

Возможно, Саманта была права, когда просила их не идти за ней?

Солнце понемногу заходило за горизонт, темнело. Ребята шли все медленнее и медленнее, чаща вокруг все сгущалась, пока, наконец, они не пошли друг за другом, крепко держась за руки, пока шедший первым Майкл всматривался в темноту и пытался разглядеть дорогу. Когда же деревья немного расступились, и впереди показались очертания поляны, ребята вздохнули с облегчением.

– Давайте заночуем здесь? – предложила Шарлотта. – В такой темноте дальше все равно не продвинемся…

– Если зажечь факелы, то можно идти, – ответил Кайл. Майкл нервно хохотнул.

– Если ты пойдешь с факелами вот туда, – он махнул рукой в сторону чащи, – то подожжешь весь лес. Чаща слишком густая, к тому же, мы только привлечем ненужное внимание. Нет гарантий, что животные не придут на запах костра и мяса, но свет факелов точно их заинтересует.

– Но они же не приблизятся, правда? – испуганно переспросила Лидия. Ее брат покачал головой.

– Не должны.

Его слова прозвучали не вполне убедительно, посеяв и в без того растревоженных душах страх.

Ужинали в полной тишине. Каждый думал о своем, настороженно косился по сторонам, вслушивался в ночь. Когда же с едой было покончено, и девушки разложили одеяла, где-то поблизости послышалось тихое рычание. Затрещали ветви, хрустнула выжженная солнцем трава, меж деревьев показались тени. Майкл выхватил из костра пылающую головешку и высоко поднял ее под головой, высматривая источник шума.

Подтолкнув девушек ближе к костру, Кайл вытащил из сумки небольшой топорик, поудобнее перехватил его в руке и зажег еще один факел. Рык становился то громче, то тише, и в какой-то момент им показалось, что все стихло, как вдруг из-под густых ветвей вышел волк. Яркие желтые глаза сверкали в темноте, клыки казались похожими на кинжалы. Когда вкруг их лагеря вышли еще несколько волков, тихо порыкивая в сторону горящего огня, девушки схватили друг друга за руки, юноши почти ощутимо напряглись, ожидая нападения.

– Не бойтесь! Они не причинят вреда.

Оглянувшись на деревья, вожак стаи чуть подвинулся, как вдруг от деревьев отделилась чья-то высокая тень. Выглянувшая из-за облаков луна осветила высокую стройную фигуру, блеснули серебром темные волосы и белая одежда, синие васильки по подолу озарились светом. Потрепав волка по взъерошенному загривку, девушка остановилась рядом с ним и посмотрела на собравшихся у костра.

– Саманта? – выдохнула Шарлотта. Сэм коротко улыбнулась, остальные переглянулись между собой.

– Я же просила не ходить за мной, – с легким упреком сказала травница. Кайл шагнул к ней.

– Ты написала, что возвращаешься сюда, и ждала, что мы просто тебя отпустим? Что останемся в деревне жить своей жизнью, пока ты блуждаешь где-то здесь в одиночестве только потому, что здесь – твое место? – с каждым словом его голос становился все громче, отчего стоявший рядом с Самантой волк недовольно заворчал и оскалился.

– Я там, где должна быть, – с прохладцей в голосе отозвалась она. – Со мной все в порядке, я жива, здорова и вполне счастлива.

– Счастлива где? – тихо переспросила Лидия, рискнув сделать шаг ей навстречу. Волки вокруг чутко следили за каждым ее движением. – Ты писала, что хочешь найти то место, где была в прошлый раз. Ты нашла его?

– Не просто нашла, – улыбнулась Саманта. – Я вспомнила.

Ее друзья ошеломленно замерли, даже Майкл от неожиданности опустил свой факел, чуть не подпалив штанину брюк. Еще раз улыбнувшись их неверию, Сэм погладила волка по холке и подошла к костру. Лидия и Лотти тут же кинулись ее обнимать. Майкл неловко похлопал ее по плечу, все еще пытаясь осмыслить происходящее, когда девушка легко поцеловала его в щеку. А Кайл все это время просто смотрел на нее и не узнавал в ней ту девушку, с которой прожил бок о бок столько лет. В ней словно появилась какая-то решимость, страсть. Она стала более сильной – это ощущалось почти физически. Остановившись напротив него, Саманта мгновение будто не знала, что сказать, потом вдруг крепко обняла его и засмеялась.

– Мне хотелось верить, что вы останетесь, хотя я знала, что на это не стоит особо рассчитывать, – сквозь смех сказала она. Майкл усмехнулся.

– Второй раз мы переждать не смогли. К тому же, в этот раз Кайл нашел себе поддержку…

– Это я настояла, что надо тебя найти, – призналась Шарлотта. – Почему ты не сказала нам все сама, Сэм? Мы могли бы понять…

– Нет, не могли бы, – мягко возразила Саманта. – Вы не понимаете и сейчас, я знаю. Но все так, как должно быть. Я дома.

– Может, ты все же вернешься? – умоляюще сказала Лидия. – Что тебя ждет здесь? Компания волков и шалаш на дереве? Или твои сирены? Что, если однажды они снова сотрут тебе память? Ты опять будешь мучиться, но в этот раз мы не сможем тебе помочь…

– Они не будут этого делать. Я первая, кто вспомнил о своем пребывании у них, и это неспроста. Меньшее, что я обязана сделать – это разобраться, почему так.

– Почему именно ты? – резко бросил Кайл. – Ты вспомнила, хорошо. Что тебе мешает вернуться с нами и уехать в Хартфорд, как ты хотела? Почему твой дом обязательно должен быть здесь, где опасность на каждом шагу?

– Я не уехала раньше, потому что не понимала, – ответила Сэм. – Мне нужно было оказаться среди детей Леса, чтобы все осознать. Мое место здесь.

– Я это не приму, ты знаешь, – произнес Кайл. – Мы слишком давно знаем друг друга, и пусть ты всегда видела этот мир иначе, сейчас это зашло слишком далеко. Кто бы ни водился в этих лесах – сирены, дриады, еще кто – они затуманили твой разум. И я либо останусь с тобой, раз ты так этого хочешь и чего, конечно же, не позволят остальные, либо уведу тебя обратно.

– Саманта останется здесь.

От звука нового голоса ребята вздрогнули. Все, кроме Саманты. Она лишь на секунду устало прикрыла глаза, словно надеялась, что до этого не дойдет, после чего оглянулась. Рядом с волком-вожаком стоял мужчина с протянувшейся вдоль правого виска тонкой косичкой и не сводил с Саманты глаз. Ребята не знали, как давно он там стоит, как не знали и того, в какой момент среди волков появились другие люди. Несколько мужчин и девушек в таких же белых и сотканных будто из листьев одеждах спокойно стояли среди волков, как если бы они были домашними псами. Пристально оглядев незнакомцев, Кайл про себя подметил, что у некоторых из них неестественно бледная, почти прозрачная кожа. Его взгляд задержался на двух девушках, стоящих позади вожака волчьей стаи, скользнул по мужчине с собранными в хвост волосами и остановился на говорившем. В зеленых глазах незнакомца бурлила раскаленная сталь, такая, что становилось понятно – против воли Саманту они не отпустят.

– Сэмми, – осторожно позвала подругу Шарлотта, не сводя глаз с воинственного вида девушки с ореховыми глазами и собранными в тугую косу черными волосами. – Пожалуйста, скажи, что они не причинят нам вреда…

– Не причиним, – подтвердила та самая незнакомка. – Пока вы не причините его нам.

– Мы просто хотим вернуть подругу домой, – с неожиданной смелостью заявила Лидия. Незнакомка окинула ее долгим взглядом, оглянулась на еще одну девушку с полупрозрачной кожей, так же неотрывно глядевшую на Лидию, и слегка нахмурилась, словно почувствовала угрозу.

– Саманта сама пришла к нам, – промолвила девушка. – Она одна из нас и останется здесь до тех пор, пока не решит уйти сама.

– Все в порядке, Оливия, – попыталась успокоить ее Сэм. Оливия недовольно кивнула. Мужчина перед ней тряхнул головой, тонкая прядка у виска опасно дрогнула.

– Поскольку Лес сам привел вас к нам, мы не вправе отказать вам в приюте, пусть это и противоречит нашим законам. Если хотите убедиться, что Сэмми ничто не угрожает, можете остаться.

Ребята переглянулись. Девушки посмотрели друг на друга, Лидия обернулась к брату, тот в свою очередь перевел взгляд на Кайла. Юноша еще раз оглядел поляну, задержал взгляд на Саманте и бросил горящую головешку обратно в костер.

– Прости, что не верю тебе на слово, – едко сказал он. – Но я хочу удостовериться сам.

Мужчина кивнул, но холод из зеленых глаз никуда не делся. Сэм, наоборот, просияла улыбкой, взяла Кайла за руку и обернулась к остальным.

– Тогда добро пожаловать. Идем. Лес не любит ждать.

Комментарий к Глава девятнадцатая. Сквозь тернии

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцатая. Еще один день ==========

Темнота вокруг них понемногу рассеивалась. Из-за густых темных облаков застенчиво выглянул лик луны, тихонько зашептались звезды. Наблюдая за ними, за тем, как сменяются деревья и овраги, Шарлотта напряженно думала. Правильно ли они сделали, явившись сюда за Самантой? Не пришли ли прямо в ловушку, из которой теперь их не выпустят?

Искоса поглядев на идущих впереди Кайла, Сэм и незнакомого мужчину, так напугавшего их своим появлением, Лотти прикусила губу. Было в этом незнакомце что-то опасное, что-то пугающее и таинственное, но в то же время невероятно притягательное. Время от времени незнакомец оглядывался по сторонам, окидывал пристальным взглядом всю их компанию, словно они могли представлять для них угрозу. Оглянувшаяся было Саманта коротко улыбнулась, отпустила руку Кайла и замедлила шаг, поравнявшись с мужчиной, о чем-то тихо спросила и едва слышно засмеялась. Мужчина в ответ промолчал, но посмотрел на нее смягчившимся, почти нежным взглядом, от которого у Шарлотты перехватило дыхание. Ей был знаком такой взгляд – на нее так смотрел Алек, когда думал, что она не видит. Она незаметно для остальных улыбнулась, решив поговорить с подругой позже.

Лидия рядом с ней по сторонам старалась не смотреть, мечтая лишь о том, чтобы как можно скорее выйти из чащи. Хотя общество молчаливых, появившихся будто из ниоткуда сирен пугало и ее. Стая волков по-прежнему шла вместе с ними, окружив их по сторонам. Вожак бежал рядом с Самантой, а темно-серая волчица с холодными голубыми глазами шла совсем рядом с Лидией, периодически задевая ту хвостом, отчего девушка постоянно вздрагивала.

Ее брат шагал позади, поглядывая по сторонам с излишней настороженностью. Он знал: это была плохая идея – отправиться следом за Самантой в этот лес. Ей здесь ничто не угрожало, а вот для них опасность была. Он украдкой взглянул на незнакомца, встретившего их на поляне, на Кайла. Казалось, его друга общество странных людей совершенно не тревожит. Да и людей ли? Он еще раз огляделся по сторонам и вдруг встретил любопытствующий взгляд шедшей неподалеку девушки с бледной, почти прозрачной кожей. Выдержав его испытующий взгляд, она игриво улыбнулась.

– Не бойся, – сказала она, поравнявшись с ним.

– Легко сказать, – пробурчал Майкл в ответ. Девушка засмеялась, словно птицы пропели, заставив юношу внимательнее вглядеться в черты ее лица. – Ты дриада? – она кивнула. – Как тебя зовут?

– Эйла. И не стоит нас бояться, правда. Мы не такие, как нас описывают у вас в деревне.

– Да? А какие же вы?

– Мы – души леса, – просто ответила Эйла, – и никогда не навредим живому существу.

– Дриады спасают людей, когда сирены их губят, – припомнил Майкл. Девушка грустно улыбнулась.

– Сирены тоже не представляют опасности, просто их вы боитесь сильнее. Все же человеку свойственно разделять одно и то же на добро и зло. Ты сам все увидишь и поймешь.

Еще раз улыбнувшись, Эйла прошла мимо него, обдав его запахом деревьев, обошла шедших впереди девушек и зашагала рядом с одной из сирен с ореховыми глазами.

Лес понемногу редел, горы становились ближе. Тропа вдруг вильнула и оборвалась, сменившись крутым склоном и бегущей внизу рекой. Оглядев незваных гостей, мужчина с собранными в хвост волосами что-то прошептал тому, что недавно говорил с ними о Саманте. Тот кивнул, и незнакомец повел их вдоль оврага. Сэм о чем-то тихо спросила, но Кайл ее не расслышал, наблюдая за мужчиной с прядью у виска. Он тоже говорил тихо, но его взгляд… боже!.. За один только этот взгляд Кайл был готов убить этого человека. Светлый и пылкий, вожделеющий и необыкновенно нежный – он смотрел на Саманту, как на самый прекрасный дар, самое бесценное и хрупкое сокровище, и Кайлу это не нравилось. Смерив его неприязненным взглядом, юноша отвернулся, встретился глазами с Лидией и уставился себе под ноги.

Нет, он не сдастся. Только не так.

Склон стал легче, дорога вывела к реке. Перейдя по своеобразному мосту-дереву, они обошли тяжелые еловые лапы и остановились. Кайл, Шарлотта, Лидия и Майкл застыли в изумлении.

Их поражало все: от высоты деревьев до устроенных внутри них домов, от красоты дриад и сирен до необыкновенного чувства покоя. В воздухе пахло цветами и свежестью, где-то неподалеку слышался тихий заливистый смех, а за деревьями виднелся свет огня. Сияя улыбкой, Саманта ухватила подруг за руки и потянула их за собой.

Они прошли мимо нескольких дубов, меж которыми протянулись мостки-ветви, обогнули пару столов со сложенными на них ягодами, фруктами и кореньями и вошли в рощу, раскинувшую над ними свои ветки. Ребята оглядывались по сторонам, Саманта смеялась и рассказывала подробности об этом новом месте. А замыкавший их процессию Лукас недовольно хмурился, но молчал.

Дойдя до дальнего конца рощи, Сэм остановилась недалеко от огромного ствола бука, закусила губу и оглянулась на друзей. Сидевший у корней дерева мужчина со светлыми, почти серыми волосами, незамеченный ребятами раньше, медленно поднялся.