Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Все в порядке? – тихо поинтересовалась она. Мужчина, не глядя на нее, кивнул.

– Все хорошо, не волнуйся.

За ужином Лукас вновь сел где-то в отдалении, не сказав больше ни слова, и компанию Саманте составила Эйла и уже знакомая травнице девушка с темно-каштановыми волосами, представившаяся Мелиссой. Оливия прибежала к самому началу трапезы, пристроилась за крайним столом и сразу после ужина умчалась обратно, подмигнув Сэм на прощание.

Шагая к дому, Саманта высматривала темноволосого мужчину, но знакомый силуэт нигде не был виден. Ей хотелось узнать, что его встревожило – в эти несколько дней Лукас казался ей самым спокойным из всех ее знакомых. Но все же что-то его волновало, и ее манила эта тайна.

Прикрыв шторой вход в дом, она переоделась в длинную светло-серую рубашку, легла в постель и уже потянулась погасить свечу, как вдруг ее внимание привлек блеск на одной из пустых полок. Заинтригованная, Сэм завернулась в одеяло и, ступая по мху босыми ногами, подошла ближе.

В крошечном глиняном горшке под полупрозрачным слюдяным колпачком стоял цветок. Проникающий сквозь толщу минерала свет преломлялся, меняя цвета, но девушка помнила, что у этого растения яркие зеленые листья и бордово-розовая сердцевина, пышущая огнем и жаром. Неопалимая купина. Коротко проведя ногтем по гладкой поверхности камня, Саманта улыбнулась и вернулась в постель. Свечу она решила не гасить и еще долго смотрела на цветок, пока не провалилась в сон, так и не заметив длинную тень на ткани шторы, освещенную пламенем огня и светом луны.

Комментарий к Глава девятая. Слушая лес

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

========== Глава десятая. Зыбкое счастье ==========

На следующее утро после завтрака Саманта ушла в лес. Тишина и прохлада были для нее лучшей компанией, и она наслаждалась, гуляя между деревьями и вдыхая их аромат. Мыслями же она была далеко.

Завтрак она чуть не проспала – горячий аромат купины, доносившийся из-под куска слюды, усыплял не хуже смешанного запаха трав в ее лавке. Во время трапезы Сэм почти не чувствовала вкуса яиц и сыра, выискивая взглядом среди сирен нужного ей человека. А человека ли? Она задумалась над этим, оглядывая уже ставшие ей знакомыми лица.

Лукаса нигде не было видно, и Сэм пошла между домами. Ей многое нужно было у него спросить, но мужчина будто сквозь землю провалился. Его не было видно ни среди ветвей, ни где бы то ни было еще. Саманта обошла все ближайшие места, а, потерпев неудачу, отправилась дальше, ближе к подножию гор.

Свежий ветер взъерошил ее волосы, едва она вышла из-под густых деревьев в перелесок. Бегущая с гор талая вода собралась среди травы в небольшие лужицы, хлюпая под ногами, и мгновенно намочила девушке ноги, заставив ее улыбаться. Это напомнило ей о детстве, когда, гуляя со смотрительницей по скошенному полю, она так же шла по глубоким лужам. Таких счастливых воспоминаний у нее было немного, но они всегда заставляли ее радоваться.

Решив следовать за ручейками, она вскоре вышла к озеру. Окруженное лесом и кустарниками, оно уютно расположилось среди гор, питаемое внутренними родниками и талой водой. Широкий ручей бежал с вершины невысокой скалы, падая в озеро небольшим водопадом, и Саманта ощутила на лице брызги воды. Подол расшитой листьями юбки тут же намок, едва она вошла в воду по лодыжку, держа в руке туфли, и блаженно закрыла глаза.

Шум воды увлекал ее все сильнее, и, в конце концов, Саманта, закусив губу и воровато оглядевшись, бросила туфли на траву, после чего потянулась к вороту заправленной в юбку рубашки.

Холодная вода вызвала мурашки по всему телу. Ноги почти мгновенно онемели, бедра и грудь покрылись гусиной кожей, но девушка лишь глубже вошла в озеро и раскинула руки, подставив лицо под тугие струи водопада. Волосы потяжелели от влаги, ресницы задрожали от холода, но Саманта продолжала стоять с улыбкой на губах. Простояв так пару минут, она запрокинула голову, вдохнула воздух и опустилась в ледяную воду.

Было приятно вот так побыть в одиночестве, и даже холод не был помехой. Вынырнув, Сэм отбросила волосы за спину, когда услышала, как громко хрустнула ветка. Она обернулась, внимательно оглядывая ближайшие деревья и кустарники, но так ничего и не заметила. Еще раз нырнув, она подплыла к берегу, вышла в траву и быстро подхватила одежду. Тонкая ткань тут же прилипла к телу, очертив под собой всю ее фигуру. Подобрав туфли, Саманта снова вгляделась в темноту между деревьями.

– Кто здесь?

Ее звонкий голос разрезал природное спокойствие, пустив по предгорью и водной глади эхо. На мгновение ей показалось, что она видит силуэт за широкими ветвями можжевельника, но вскоре поняла, что зрение сыграло с ней дурную шутку. На всякий случай она еще немного постояла, рассматривая окрестности, после чего одернула обтянувшую мокрую рубашку и зашагала дальше.

Шум воды понемногу удалялся. Горы с каждым шагом становились все ближе, повеяло холодом и свежим ароматом чистого воздуха. Зябко кутаясь в тонкую льняную рубашку, Саманта шла между деревьями, улыбаясь, не смотря на прохладу. Обогнув овраг с журчащим на его дне ручейком, она вошла под сень ветвей клена, когда из кустарников послышалось чье-то тихое рычание, и на тропу, оскалившись, вышел волк. Сэм замерла на месте, не сводя с него глаз, как вдруг волк поднял голову и протяжно завыл. Раздавшийся треск веток девушка почти не услышала, а на зов вожака вышла остальная стая. Вожак зарычал, сделал к травнице несколько шагов и вдруг оглянулся, будто кого-то поджидая.

– Не бойся, они не тронут.

Саманта оглянулась, успев заметить, как из зарослей орешника позади волков вышла Оливия. Потрепав вожака между ушами, она подошла чуть ближе и остановилась посреди стаи. Сэм неуверенно огляделась.

– Разве они… не дикие? – наконец проговорила она.

– Дикие, – подтвердила Оливия. – Они стражи Леса, такие же, как и мы – дикие, неудержимые и страстные, – она присела рядом с одним из волков и облокотилась о его бок. – Лукас об этом не рассказывал?

– Нет, хотя про животных я спрашивала не один раз.

Сэм с опаской оглядывалась по сторонам. Волки встали вокруг них плотным кольцом, уже не рыча, но просто наблюдая яркими желтыми и зелеными глазами. Напряжение не отпускало девушку, страх сдавливал грудь ледяными тисками, когда Оливия вдруг протянула ей руку и, как только Саманта ухватилась за ее ладонь, потянула травницу к себе. Сэм пришлось сесть рядом. Стоявший с сиреной волк-вожак тут же встрепенулся, вытянул голову и повел носом, сделав к девушке пару шагов. Травница замерла.

– Можно обмануть людей, но только не животных, – пояснила Оливия. – Особенно диких животных. Они чувствуют сердцем.

Она слегка кивнула, и, осторожно подняв руку, Сэм коснулась длинной шерсти на загривке. Шерсть оказалась теплой, жесткой, пахнущей листьями, рекой и – немного – соленой кровью. Яростный блеск в желтых глазах понемногу пропадал, в конце концов, оставив только прозрачную янтарную радужку. Еще немного постояв, волк лег рядом с Самантой, положил голову ей на колени и затих. Оливия улыбнулась.

– Как вы это делаете? – поразилась травница. – Я столько раз спрашивала Лукаса, но он только отнекивается, говорит, потом…

– Раз говорит, значит, позже сам расскажет, – отозвалась Оливия. – Он держит слово.

Саманта на мгновение замолчала, искоса глядя на девушку, после чего все же решилась задать интересующий ее вопрос.

– Скажи, почему вы с Лукасом так похожи? Вы родственники?

Оливия засмеялась, встала, отряхнула брюки, напоследок поцеловала одного из волков в нос и направилась с поляны к деревьям, поманив девушку за собой.

– Мы рождены от одних деревьев. Все сирены – дети деревьев: дубов, осин, сосен. Ближе к западной границе леса даже есть небольшая оливковая роща – там однажды проезжали торговцы и, видно, обронили несколько семян. А они проросли.

– И вы с Лукасом – дети тех деревьев?

– Родителями всех сирен являются дриады, – пояснила Оливия. – И среди наших родителей были души оливковых деревьев. Так что да, наверно, в каком-то смысле мы с ним родственники, хотя все это очень условно.

– А у самих сирен детей не бывает? – нахмурилась Саманта.

– Бывают, но очень редко. Еще реже дети появляются у смешанных пар – сирен и дриад. Все мы живем очень долго, столько же, сколько живет сам лес, потому детей у нас немного.

Сэм на секунду задумалась.

– Если все так, то зачем вам люди?

– Мы не нуждаемся в людях, – грустно улыбнулась Оливия. – Это люди нуждаются в нас.

Получив еще один непонятный ответ, Саманта замолчала. Они шагали среди ветвей в надвигающихся сумерках по уже знакомой травнице дорожке. У озера они остановились, перекусив дикими ягодами, после чего зашагали дальше. Сэм по-прежнему куталась в свою рубашку, про себя поражаясь стойкости Оливии, которая ни разу даже не поежилась.

Между тем небеса стремительно темнели, и поздний час был здесь совсем не причем – с запада надвигалась темная стена облаков. Их светлая окантовка приобретала кровавый оттенок по мере того, как солнце пряталось за горизонтом. Поднялся ветер, с вершин скал потянуло холодом, деревья сцепились ветвями в порыве гнева и страха. Лес будто ожил, пришел в движение и зашевелился.

До поселения они добирались под густыми кронами деревьев, прячась от ледяного дождя. Когда они вышли из-под ветвей, Саманта могла только перекинуть мокрые волосы через плечо и поддерживать подол насквозь промокшей юбки, дабы не запутаться в потяжелевшей ткани. Взгляд травницы – веселый, безумный – скользил по листьям и веткам, то и дело обращаясь вверх, к небесам, где уже вовсю бушевали молнии.

– Лучше укрыться от дождя, – перекрикивая шум грозы, предложила Оливия. Сэм кивнула.

Путь до дома оказался куда труднее, чем они предполагали: дождь был настолько сильным, что размыл землю и чуть не заставил выйти реку из берегов. Черная влажная земля затрудняла шаги, но травница шла дальше с улыбкой. Ее окутывала свежесть и чистота, девственный запах дождя и мокрых растений. Более прекрасного аромата, будто самой свободы и непокорности, Саманта просто не знала.

Они остановились возле ее дома, когда девушка рискнула предложить Оливии зайти, как вдруг внимание обеих привлекли две светлые фигуры. Мужчины стояли под одним из дубов и о чем-то говорили, хотя слов разобрать Саманта не могла. Покачав головой, один из них отвернулся и увидел Сэм и Оливию, коротко кивнув им вместо приветствия. Вслед за ним обернулся и второй.

При виде Саманты Лукас на мгновение замер, скользнул взглядом по спутанным мокрым волосам, сияющим глазам, после чего опустил взор и больше его не поднимал. Сэм почувствовала, как царившая до этого в сердце радость стремительно исчезает, меняясь местами с недоумением и легкой обидой. Стоявшая рядом с ней Оливия переводила взгляд с Лукаса на Вальдра и обратно, потом потянула девушку за руку, вернулась к дому, попрощалась с Самантой и ушла, не сказав ни слова об увиденной сцене. Травница проводила ее долгим взглядом.

Ей не хотелось думать об увиденном, но разум упорно вращался вокруг двух мужчин, стоящих под проливным дождем. Со стороны казалось, что они не говорили ни слова, но Сэм была почти уверена, что они спорили, даже ссорились. И меньше всего на свете ей хотелось, чтобы причиной их ссоры была она сама.

Комментарий к Глава десятая. Зыбкое счастье

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

========== Глава одиннадцатая. Иллюзорный выбор ==========

Саманта проснулась посреди ночи так резко, словно ее кто-то толкнул. За прикрывающей вход занавеской было темно, хоть глаз выколи – тени деревьев погружали селение в еще больший мрак. Налетевший ветер всколыхнул тонкую ткань, заполз в дом, коснулся горячей кожи, отчего Сэм поежилась и еще больше закуталась в одеяло. Она попыталась заснуть вновь, но с каждой секундой все лучше понимала, что сон растворяется в небытии. В конце концов, она откинула одеяло в сторону, добежала до сундука с вещами, переоделась и, прихватив теплый платок, вышла в ночь.

После грозы было холодно. Свежий воздух будоражил кожу, ветер теребил волосы. Она с секунду вглядывалась в окружающий ее лес, а когда ноги начали замерзать, хотела уже вернуться в дом, как вдруг ветер налетел вновь, толкнув ее в спину, деревья зашептались и затрещали. Сэм оглянулась, еще раз вгляделась в темные заросли, предприняла еще одну попытку уйти, но в последний момент передумала и зашагала к деревьям, подбадриваемая шепотом леса.

Очередной порыв ветра подтолкнул ее в спину, ближе к корням. Взглянув вверх, Саманта увидела, как беседуют и перекликаются ветви, словно ведя безмолвный разговор. Зачарованная, она напоследок огляделась по сторонам и полезла вверх.

Добравшись до толстой ветви бука, она прислонилась к стволу спиной и села, глядя вверх. Сквозь густую листву проглядывали звезды и тонкий ободок виднеющейся из-за облаков луны. Закутавшись в платок и подобрав под себя подол юбки, Сэм откинулась назад и замерла, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

Ей нравилось в этом новом мире. Новом, не смотря на знакомые черты. Нравилось просыпаться по утрам и завтракать вместе с сиренами, а после уходить на целый день в лес с Оливией или Эйлой и собирать травы. Нравилось гулять по лесу, не боясь того, что скажут в деревне, и каждый день открывать в этом мире что-то новое для себя.

Лес оказался совсем не такой, каким его описывали в Хайвертоне. Мрачные, серые и тревожные сказки не шли ни в какое сравнение с той красотой, что на самом деле царствовала в этом месте. Люди не знали ничего о лесе, равно как и о его обитателях. Сколько было предрассудков, сколько страхов, а что в итоге? Тихая и размеренная жизнь, та самая, о которой раньше она могла только мечтать. Откуда же пошло поверье, что лесные сирены – это зло?

– Не спится?

Саманта вздрогнула и взглянула в сторону. На небольших подмостках, опоясывающих толстый ствол, стоял Лукас. Девушка не видела его несколько дней, с того самого вечера, когда они поссорились с Вальдром. Пару раз ей казалось, что среди жителей леса мелькнул его знакомый силуэт, но, в конце концов, травница решила, что мужчина попросту избегает ее и перестала навязываться, в душе сгорая от любопытства и нетерпения.

– Не холодно? – снова поинтересовался Лукас, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос. Сэм покачала головой.

– Почему ты в черном? – вдруг спросила она, заметив его одеяние. Привычную светлую рубашку сменила черная сорочка и плащ с высоким воротом. Мужчина улыбнулся.

– Светлая одежда очень приметна даже в темноте, а стеречь границы нужно.

Саманта кивнула, будто сама себе, и опустила взгляд на свои руки. Говорить особо не хотелось, к тому же она просто не представляла, о чем говорить. С их последнего разговора прошла почти неделя, и Сэм знала, что на то у Лукаса были свои причины, но прогнать из души легкое чувство обиды не могла.

Перемахнув через мостки, мужчина шагнул на ту ветку, в основании которой устроилась Саманта, и сел напротив, пристально глядя на девушку. Та бросила на него быстрый взгляд и вновь опустила глаза.

– Мне интересно, о чем ты думаешь?

От неожиданности травница вскинула голову, встречаясь взглядом с пронзительными зелеными глазами.

– Просто об этом, – она обвела рукой деревья. – Я уже не представляю себя без этой жизни, этого места.

– Тебе здесь нравится?

– Больше, чем ты себе представляешь, – улыбнулась Сэм. – Мне никогда не было так легко, так свободно, как здесь. Этот лес… он стал мне настоящим домом.

– А твои друзья? Близкие? Что насчет них? Разве ты не хочешь вернуться к ним?

– Если честно… я не знаю. – Лукас нахмурился, и травница закусила губу. – Я скучаю по ним, но не могу сказать, что у меня получится снова свыкнуться с той жизнью. Слишком много всего случилось.

Какое-то мгновение Лукас молча смотрел на нее.

– Теперь ты можешь сказать, что для тебя значит счастье?

– Думаю, да, – улыбнулась Саманта. – Жить с теми, кто меня понимает и никогда не осудит. Здесь я счастлива.

Мужчина улыбнулся немного грустной улыбкой и вдруг поднялся, так легко, что у Сэм закружилась голова, после чего протянул ей руку.

– Пойдем. Я кое-что покажу.

Саманта неуверенно ухватилась за его ладонь. Ловко спрыгнув вниз, Лукас помог ей спуститься и повел вверх по берегу реки, туда, где высились скалы. В этой части леса травница была лишь один раз – сильные холодные ветра дули прямо в лицо, затрудняя движение, и далеко в горы она не продвинулась. Однако Лукас повел ее под деревьями, не теряя из виду ленту реки.

Они прошли через каменную арку, образованную землетрясением, и свернули на каменистую тропку, терявшуюся где-то в вышине. Поднимаясь по тонкой отвесной дорожке, Сэм старалась не смотреть вниз и крепко держалась за руку Лукаса.

Достигнув небольшого плато, они остановились, и девушка огляделась. Обнесенная с двух сторон скалами площадка была недоступна сквозняку и кое-где поросла травой и кустарником, открывая вид на бескрайний лес до самого горизонта.

– Что мы здесь делаем? – зачарованно оглядываясь вокруг, тихо спросила Саманта. Лукас улыбнулся и взял ее за руку.

– Смотри.

Остановившись посреди плато, мужчина взглядом подсказал Сэм посмотреть вверх. Когда же она это сделала, ее взгляду открылись сотни, тысячи звезд. Мириады сверкающих огней осеняли небеса подобно светлячкам, складываясь в длинные тонкие нити, ленты и созвездия. От обилия света у Саманты закружилась голова, когда из-за облаков вдруг вынырнул и застыл в своем безмолвии льдистый диск луны. Глядя на ее восторг, Лукас улыбнулся и осторожно потянул ее за руку, вынуждая сесть.

– Я никогда не видела столько звезд… – выдохнула Сэм, не отрывая глаз от открывшейся ей красоты. – В Хайвертоне я часто смотрела на звезды, но никогда не видела подобного…

– Вблизи лесов и рек небеса по вечерам заволакивает туман. В горах его нет – он идет с гор.

Все еще держа его за руку, Саманта аккуратно опустилась на траву, подложив под голову свободную руку. Мгновение подумав, Лукас последовал ее примеру.

– Видишь вот эти четыре звезды? – он очертил в воздухе ломаную линию. – Это столетний дуб, самое первое дерево в Лесу. А вот это олень и рысь. Когда-то давно считалось, что все животные, будь то хищники или травоядные, стараются не причинять друг другу лишнего вреда и в случае опасности от людей всегда придут на помощь.

– А вот это что? – Сэм указала на группу звезд немного в отдалении от луны.

– Самые первые из душ, – ответил Лукас. – Их было совсем немного, но они защищали Лес, насколько было сил. И Лес отплатил им, послав детей – нас.

– Как?

– Считается, что среди первых душ Леса были мужчина и женщина, настолько сильно любившие друг друга, что эта любовь укрепляла Лес там, где они проходили вместе. Когда они шли бок о бок, вокруг них распускалась трава и цветы; когда держались за руки, усохшее дерево вновь расцветало, а река находила свой новый путь из заваленного русла. Тогда Лес понял, что только любовь способна сделать его таким сильным, что он сможет прожить целые столетия и противостоять напору людей, жаждущих осквернить это место. Потому, когда наступил хрупкий мир, и люди, будучи не в силах объяснить существование дриад, ушли, Лес послал тем двоим ребенка, соединившего в себе частицы двух деревьев – осины и терновника.

– Как их звали? – тихо поинтересовалась Саманта. Лукас бросил на нее короткий взгляд, ощущая тепло ее руки в своей.

– Каридон и Виринея. А их дитя нарекли Сильваном.

Он показал на еще три звезды, соединив их в неровный треугольник. Сэм задумчиво улыбнулась, поправила платок, укрыв начавшие зябнуть плечи, и вздохнула.

– А как появились сами дриады?

– Никто не знает. Говорят, что они были всегда, но не умели принимать иной облик, кроме самого дерева.

Саманта ничего не ответила, лишь продолжила разглядывать созвездия. Среди тысячи звезд она почти не различала знакомых – их было слишком много, и она боялась ошибиться. Проводив взглядом теряющуюся на горизонте ленту особо ярких звезд, травница заметила тонкую полоску зарева. Утро вступало в свои права.

Лукас поднялся первым. Одернув плащ, он помог Сэм подняться и ступил на тропу, начав спуск.

Первые лучи солнца заскользили по ветвям, окрашивая листву в золотые одежды. В траве переливалась роса, где-то неподалеку река журчала в своем русле. Шагая следом за мужчиной, Саманта все пыталась отделаться от желания задать мучивший ее вопрос, но, в конце концов, не сдержалась.

– Скажи, тогда ты и Вальдр… вы поругались?

– Не совсем, – спустя пару секунд молчания отозвался Лукас. – Он предупредил меня о последствиях некоторых моих решений, только и всего.

– А Вальдр – главный среди сирен? – снова спросила Сэм.

– Главный? Нет, среди детей Леса нет предводителей. Вальдр один из старейших детей, до его опыта многим из нас не дорасти никогда.

Когда она не ответила, Лукас взглянул на нее с улыбкой.

– Вопросы закончились? Я думал, Оливия тебе на многое не дала объяснений.

– Ты говорил с Оливией? – удивилась Саманта. Лукас кивнул.

– Пару раз.

Отчего-то при мысли об этом Сэм стало неловко. Обогнув дерево, она поравнялась с мужчиной, помолчала, собираясь с духом, и выпалила:

– Зачем вам люди?

Лукас удивленно вскинул голову, бросив на нее недоуменный взгляд.

– Оливия сказала, что люди вам не нужны, это вы нужны людям. Но все же вы уводите жителей деревень, и они остаются здесь. Что тогда значат эти слова?

Лукас вздохнул. Саманта видела, что ему тяжело дается этот разговор, но молчать он явно больше не хотел, лишь пристально взглянул на нее – девушке показалось, что его глаза потемнели – и отвернулся, глядя на тропу.

– Мы приводим в Лес тех, кто нуждается в нашей помощи, – начал он. – Тех, кто запутался в своей жизни и мыслях, тех, кто хочет изменить свою жизнь, но не может в силу страха. Мы показываем им, что с ними будет, если они все же решатся. Мы показываем им ту жизнь, которую они желают, чтобы потом, когда мы их отпустим, они могли понять, как изменить свою судьбу.

– А как же Уилл и остальные люди, которые живут с вами? Их вы тоже однажды отпустите?

– Нет, они останутся жить с нами навсегда. Они сами попросили нас об этом, но не все остаются – лишь те, кто чист душой. Остальные всегда уходят.

– Но ведь они ничего не помнят, – возразила Саманта. – Когда я нашла в лесу Джейн, она не могла ничего сказать об этом месте.

– Люди помнят только то, что нужно, чтобы изменить свою жизнь, – пояснил Лукас. – Сохрани мы им память, и они обязательно захотели бы сюда вернуться, а это будет неправильно. Самый легкий путь не всегда верный.

– Выходит, у них нет выбора? Им всегда должно уйти, всем?

– Выбор есть всегда, но не у всех. Тебе его еще предстоит сделать.

Он замолчал, и Саманта решила больше не задавать вопросы. Ответы породили в ней страх, что совсем скоро эта сказка закончится, и ей придется вернуться туда, где ее ждет рутина. Но ведь у нее есть выбор, верно? Значит, еще не все потеряно, нужно лишь согласиться остаться…

– Вы рано.

От звука чужого голоса травница вздрогнула и чуть не споткнулась. Лукас внимательно огляделся, на его губах медленно расцвела улыбка.

– Не заставляй девушку выискивать тебя среди листвы, она все равно не найдет, – усмехнулся он. Голос засмеялся.

– А ты как будто нашел? – насмешливо протянул мужчина, появляясь из зарослей. Сэм потрясенно уставилась на него.

Незнакомец напоминал телосложением Лукаса, но был немного ниже. Темно-русые волосы до плеч мужчина собрал в хвост, подрагивающий при его легких, пружинистых шагах. Укрытые темным плащом широкие плечи обтягивала коричневая рубаха, а кожаные черные брюки были заправлены в голенища черных сапог из того самого неизвестного Сэм материала.

– Это Амонд, – представил незнакомца Лукас. – Один из дозорных.

Амонд приветливо кивнул травнице и повернулся к мужчине.

– Нужно проверить южную границу, там неспокойно.

Лукас с готовностью кивнул и повернулся было к Саманте, но она махнула рукой и через силу улыбнулась.

– Я дойду сама. Идите.

Она была благодарна, что он не стал ее ни о чем спрашивать. Лишь коротко взглянул на нее, в очередной раз пронзив зеленью глаз, кивнул будто своим мыслям и повернулся к направившемуся к деревьям Амонду. В последнюю секунду Саманта вдруг ухватила его за руку, и он удивленно оглянулся.

– Спасибо, что рассказал, – прошептала она, подойдя на шаг ближе. Лукас слегка сжал ее ладонь, отчего по замерзшей коже разлилось тепло, и наклонился к ней, так, что между ними оставалось всего несколько дюймов.

– Пожалуйста, – так же тихо ответил он, улыбнулся уголками губ и ушел, оставив Сэм в одиночестве стоять на тропе.

Она не знала, что и думать об их разговоре. В один миг все стало ясно, но в ту же секунду рухнули все те мечты, что она себе построила. Эта жизнь – лишь иллюзия, не более. Настоящую она должна построить сама, помня о том, к чему нужно стремиться. Но что было иллюзорно для сирен, было реально для нее. Как поступить, если иллюзия и реальность переплетаются так тесно, что невозможно отличить одно от другого?

Она хотела было спросить Уилла, когда вспомнила, что он оказался у детей Леса иначе, чем она. Он остался, потому что ему больше нечего было терять. Он хотел покоя, и сирены дали ему этот покой. А чего на самом деле хотела она сама, Саманта не могла сказать.

Лукас говорил, что у нее есть выбор. Тогда почему ей кажется, что этого выбора нет?

Комментарий к Глава одиннадцатая. Иллюзорный выбор

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

========== Глава двенадцатая. Тревоги и безумства ==========

– Она не появлялась?

Последнюю неделю вместо приветствия Джеймс слышал только эти слова. Кайл приходил каждый день уже почти две недели, порой оставаясь на целый день, будто боялся, что если пропустит ее, то больше уже никогда не увидит. А ответ владельца лавки не менялся. Не появлялась.

Кайл старался не падать духом. В очередной раз просто кивнув в ответ на слова Джеймса, он сел в углу и уставился невидящим взглядом в окно, выходящее в сторону леса.

Это вошло у него в привычку. Он приходил рано утром и садился в уголке, пока Джеймс готовил на кухне. От завтрака он всегда отказывался, лишь перекусывал лепешкой и сыром, запивал все травяным чаем и снова садился у окна. Потом Джеймс открывал лавку, и Кайл до самого вечера старался просто не мешать мужчине работать, а когда темнело, он уходил на опушку и глядел на деревья, ожидая, что вот-вот между стволами появится знакомый силуэт.

Сколько раз он порывался уйти за ней следом – он сбился со счета. Она где-то там, совсем одна. Что, если что-то случилось, и у нее попросту нет возможности вернуться? Что, если она забрела так далеко, что не может найти выход? Что, если…

О самом ужасном исходе Кайл старался не думать. Она должна быть жива, просто должна. Она всегда выживала и здесь уж точно так легко бы не сдалась. Она жива, и она обязательно вернется.

Он утешал себя этими мыслями, когда уходил поздно ночью с опушки. Майкл встречал его у таверны, и остаток ночи они проводили в главной комнате за кружкой медовухи. А когда Кайл хмелел, Майкл уводил его в комнату спать.

Лотти и Лидия ничего не говорили, только изредка присоединялись к ним и пытались отвлечь его разговорами. На все их попытки Майкл лишь качал головой – бесполезно. За это Кайл был ему благодарен. Ему не нужны были разговоры или попытки заставить его заняться чем-то другим, нет, он просто хотел, чтобы кто-то сказал ему, что с ней все будет хорошо. И Майкл говорил, а девушки подхватывали. С ней все будет в порядке, иначе и быть не может!..

Оторвавшись от окна, Кайл скользнул взглядом по лавке. Возле прилавка толпились несколько женщин, выбирая корни мандрагоры и лепестки лотоса, пока Джеймс гремел пестиком в ступке. Все вокруг казалось таким знакомым, но без нее уже не было родным. Будто вместе с ней из лавки исчезли тепло и свет, осталась лишь сырость. Должно быть, так оно и было – даже Джеймс то и дело обращал свой взгляд на дверь, будто надеялся, что она откроется, и на пороге окажется его помощница.

За своими мыслями он не заметил, когда в лавку вошла Шарлотта. Лишь зайдя внутрь, она тут же направилась в его угол, зная, что непременно обнаружит его именно там. Легко коснувшись его плеча, отчего он вздрогнул, девушка поманила его за собой к выходу. Бросив быстрый взгляд на Джеймса, Кайл поднялся и вышел, провожаемый грустной улыбкой хозяина лавки.

– Сэм не появлялась? – спросила Шарлотта, как только они оказались на улице. Кайл качнул головой.

– Уже кончается вторая неделя, а от нее все нет вестей. Стоило пойти за ней, попытаться найти…

– Ты все сделал правильно. Мы сделали правильно. Она обязательно вернется, не думай о другом.

Кайл не ответил.

До таверны они дошли в тишине. В заведении в столь ранний час было на удивление людно – в Хайвертон по реке добрались несколько торговцев, и на площади с самого утра царило оживление. Те, кто успел побывать у торговцев с утра пораньше, ожидали своих товарищей, поглощая эль.

Майкла и Лидию они нашли в дальней части зала. Кайл опустился на стул рядом с другом, тут же уткнувшись взглядом в стол и краем уха слыша, как мужчина наклонился к Шарлотте.

– О Саманте ничего?

– По-прежнему тихо, – шепотом ответила Лотти. Майкл досадно скрипнул зубами. – Я боюсь за него. Он сам не свой последние дни…

– А что мы можем сделать? Пока Сэм не вернется, он не успокоится, – заговорила Лидия.

– Хватит волноваться обо мне, я в порядке, – не выдержал Кайл.

– Нет, не в порядке, – воскликнула Шарлотта. – Ты на себя не похож, никого не видишь и не слышишь. Я удивляюсь, как Саймон тебя еще не выгнал. Ты же губишь себя, губишь совершенно сознательно.

– Я не могу потерять ее, Лотти, ты понимаешь? – бесцветным голосом сказал Кайл. Лидия взглянула на него с искренним сочувствием.

– Мы ее не потеряем, – уверенно проговорила она. – Ты же знаешь Саманту, она сильная. Она всегда возвращается.

Кайл промолчал, поднялся из-за стола и направился в сторону стойки трактирщика. Пока женщина заливала в кувшин тягучий сладкий мед, стоявшие рядом с юношей двое мужчин потягивали эль и громко разговаривали о трудностях в пути торговцев.