Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я не знаю, что ждет меня в лесу, но я хочу попробовать найти то место, которое так отчаянно пыталась вспомнить все эти дни. Мой дом там. Это тяжело понять, но порой мне кажется, что этот лес – живой, что это он все это время звал меня с собой. Быть может, поэтому я так не похожа на остальных и, может, даже безумна – да, Лидия, я запомнила.

Я прошу вас только об одном – не ищите меня. Не хочу, чтобы вы погибли, пытаясь вернуть меня. Этот лес полон опасностей, и кто знает – возможно, завтра я уже буду мертва. Но, не попытавшись сейчас, я буду корить себя всю свою жизнь. А вы будете счастливы, это я знаю наверняка.

Так что не ищите, не стоит. Прошу тебя, Кайл, не надо. Прости меня за все, если когда-нибудь сможешь. Вы все простите. Мне будет не хватать наших прогулок, посиделок у костра и запаха эля в таверне. Но, может быть, однажды мы еще встретимся, ведь кто может знать наверняка?

Помните, что я всегда любила и всегда буду вас любить».

Чернила на последних строках слегка расплылись, словно Саманта плакала, пока писала. Дочитав письмо, Кайл передал его Майклу и рухнул на стул рядом с Шарлоттой. Лидия плакала, не скрываясь, закрыв лицо руками и громко всхлипывая. Майкл перечитывал письмо, а Лотти все так же сидела, глядя в одну точку, и по ее лицу тоже текли слезы.

Сложив письмо в треугольник, Майкл повернулся к другу и положил руку ему на плечо.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – произнес он. – Она просила не искать ее. Это ее выбор, и мы должны его принять…

– К дьяволу такой выбор, – вдруг сказала Шарлотта, подняв на него заплаканные глаза. – Это писала не Сэм, не та Сэм, которую мы знаем. Если бы она сказала все это нам в глаза, я бы поверила, но вот так… Я отказываюсь признавать такой выбор.

– Я тоже, – подал голос Кайл. – Да, она хотела уехать, но добровольно вернуться туда… Мы не пошли за ней в тот раз, Майкл, и вот чем все обернулось. В этот раз я бездействовать не буду, и ни ты, ни ее просьба меня не остановят.

– Если для того, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, и она действительно хочет остаться в этом чертовом лесу, мне придется войти в самую чащу – я войду, – добавила Шарлотта, стиснув кулаки. Майкл задумчиво обвел их взглядом, после чего повернулся к сестре.

– А ты что скажешь?

– Я могу попробовать найти ее след, – сказала Лидия. На нее уставились три пары изумленных глаз. – Как-то раз я ходила с Сэм за травами, и она показывала, как читать следы – зайца, лисицы. Ты об этом не знал, – ее брат сделал возмущенное лицо, – это было всего один раз и очень давно, но я могу попытаться.

Майкл смотрел на нее во все глаза, не понимая, когда его младшая сестренка стала такой решительной и рассудительной. Окинув долгим взглядом всю их компанию, он тяжело вздохнул и снова глянул на сестру.

– Если ты думаешь, что я тебя пущу одну в этот лес, ты глубоко ошибаешься.

Лидия расцвела улыбкой, резко контрастировавшей с покрасневшими глазами.

– Мы не знаем, куда она пошла, – слегка остудила их пыл Шарлотта. – Надо понять, куда она могла направиться…

– Ее единственный ориентир – место, где она очнулась, – ответила Лидия. – Начнем оттуда, а там посмотрим.

Когда Шарлотта и Майкл кивнули, она посмотрела на Кайла. Юноша пристально глядел на них, погруженный в свои мысли, но с каждой секундой его взгляд прояснялся, а в глазах загоралась решимость. Кивнув скорее себе, чем кому-либо из друзей, он встал, бросил короткий взгляд в окно и выпрямился.

– Тогда начнем оттуда. Встретимся у западной черты деревни через полчаса. Если поторопимся, возможно, сможем ее догнать.

Вокруг нее были голые скалы, ветки и темнота. Саманта шла вниз по склону, оскальзываясь на сырых камнях, пока шумная река бежала рядом в своем русле. Тот же путь назад, да еще и в сумерках, давался ей с трудом, но она упорно шла дальше, огибая пороги, каменные глыбы и острые ветви. Время от времени она останавливалась перевести дыхание, нагибалась к холодной воде, брызгала на лицо и отправлялась дальше.

Чаща становилась все гуще, сумерки усиливались. Темнота окружала ее со всех сторон, и спасали только редкие лучики заходящего солнца, случайно скользнувшие по листве. Углубляясь все дальше в лес, Саманта боялась попросту пропустить нужное место и свернуть не там, когда взгляд зацепился за знакомые силуэты деревьев.

Выбравшись из-под их кроны, она оказалась в роще и зашагала сквозь нее, в сторону гор. Места казались ей знакомыми и неизвестными одновременно, словно она видела их в полусне. Но ее шаг был уверенным, а тропа впереди невероятно четкой. Поднырнув под тяжелые еловые лапы, Сэм вдруг вышла на берег озера. Слева в него впадала та самая река, вдоль которой она шла, а по берегу тянулись серые скалы.

Она еще раз огляделась. Все внутри говорило, что она знает это место, но вспомнить подробности не удавалось. Она вдруг будто почувствовала чью-то руку на своем плече, коснулась холодной кожи. Она была здесь однажды, была не одна.

Обойдя озеро по самой кромке, Сэм обогнула заросли кустарника и пошла дальше. Сразу за зарослями обнаружилась длинная буковая роща. Она зашагала дальше, думая о чем-то своем, когда каким-то шестым чувством поняла, что она больше не одна. За ней наблюдали – сам лес и некто еще. Она внимательно осмотрела ближайшие деревья, но за темнотой ночи смогла разглядеть только мост из поваленного ветром дерева, к которому ее привела тропа. Едва она ступила на него, на другой стороне, словно из ниоткуда, появилась фигура человека.

Он был во всем темном, но светлая кожа выделялась даже в ночи, сверкая алебастром. Он подошел поближе, и Сэм удалось разглядеть собранные в хвост длинные темно-русые волосы и глубокие глаза.

«Амонд», – вдруг вспомнила она.

Еще мгновение внимательно поглядев на нее, Амонд склонил голову на бок, прищурился, будто прислушиваясь к налетевшему порыву ветра, и вдруг улыбнулся широкой искренней улыбкой, как улыбаются старым знакомым. И Саманта улыбнулась в ответ.

Комментарий к Глава пятнадцатая. Уходя – уходи

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава шестнадцатая. Вернуться, чтобы двигаться дальше ==========

Они двигались все дальше в темноту. Амонд шел впереди, иногда сливаясь с окружавшей их тьмой, Саманта, не говоря ни слова, сразу за ним. Чаща вокруг все сгущалась, деревья становились выше, так что небеса почти полностью скрывались за густой листвой. Было так темно, что травница не видела ничего впереди себя на несколько шагов, но Амонд уверенно шел вперед, непонятным образом находя во мгле все новые незнакомые тропинки.

Сэм не поняла, когда горы вдруг снова оказались прямо перед ними. Высокие заснеженные пики, сияющие ледяными верхушками, терялись в облаках, с каждым шагом становясь все ближе. Амонд вдруг свернул куда-то вправо, обогнул овраг и пошел по самом краю обрыва, легко балансируя на тонкой дорожке. Саманта с ужасом посмотрела в пропасть и осторожно двинулась следом, цепляясь за все попадающиеся на пути ветки и корни.

Она не узнавала дороги. Места сменились незнакомыми уже давно, но временами где-то на самом горизонте мелькали знакомые созвездия или слышался привычный шум реки. Но они шли уже больше часа, и последнюю его четверть места Сэм не узнавала. Память рисовала смутные образы еловых веток и огромного дуба на фоне бури, но вокруг них не было ничего даже отдаленно похожего.

– Мы идем другой дорогой? – тихо спросила она. Амонд напряженно дернул плечом.

– Ты помнишь другой путь?

– Смутно. Помню, что мы шли где-то у скал и через еловый бор, – она нахмурилась, напрягая память. Мужчина впереди оглянулся.

– А кто шел с тобой? Их ты помнишь?

– Две девушки и мужчина, – тут же кивнула Саманта. – Причем одна из девушек была не такая, как вторая, какая-то неземная.

– А имена? Как их звали, ты помнишь? – когда она покачала головой, он продолжил: – А как зовут меня?

– Амонд, – с готовностью ответила Сэм. Амонд потрясенно выдохнул и отвернулся. Немного помолчав, девушка все же подняла голову. – Это плохо, что я вспоминаю?

– Это необычно, – отозвался дозорный. – Среди всех людей, что побывали у нас, никто так и не вспомнил, что с ним произошло. По крайней мере, насколько нам известно. Но ты… это странно. И нехорошо.

Саманта замолчала, обдумывая его слова. Память понемногу возвращалась, время от времени всплывали обрывки воспоминаний и разговоров, но ничего конкретного она по-прежнему сказать не могла. Если до нее такого не случалось, то почему происходит с ней? Что в ней такого особенного?

От своих мыслей она очнулась, только когда прямо перед ними возникла скала. Амонд свернул налево, шагая вдоль преграды, и вдруг нырнул куда-то вправо. Подойдя ближе, Сэм увидела небольшой коридор и ступила внутрь. Ход постепенно расширялся и, в конце концов, вывел их в уже знакомую девушке пещеру с водопадом, где у кромки воды сидели с мокрой одеждой несколько женщин. Обогнув озеро, они пошли по каменистой тропе дальше сквозь скалу, снова свернули к деревьям, поднялись по тропе на холм и вдруг оказались прямо посреди поселения.

Сэм взволнованно оглядывалась по сторонам. С каждой секундой воспоминания становились все сильнее: вон там она впервые увидела зайца, здесь встретила Уилла, а у той тропы они с какой-то девушкой прятались под деревьями от дождя. Все это было так знакомо, что Саманта поневоле удивилась – как она могла все это забыть?

Выждав пару минут, Амонд тронул ее за руку и повел дальше. Сэм знала, куда они идут, и не удивилась, увидев у уже знакомого бука мужчину с короткими светло-каштановыми, будто седыми волосами. Сделав девушке знак ждать, Амонд подошел к мужчине и что-то коротко ему прошептал, отчего тот обернулся.

– Саманта? – он сделал шаг ближе к ней. – Разве ты не решила вернуться?

– Я вернулась, – подтвердила Сэм. – Я оставила все позади, сделала то, что была должна. Но оставаться там не могла. Не теперь.

– Что же заставило тебя вернуться к нам? – мягко поинтересовался мужчина. Она улыбнулась – в памяти словно что-то щелкнуло.

– Осознание того, чего я на самом деле всегда хотела. Вы знаете, почему я здесь, Вальдр.

Вальдр удивленно вскинул бровь.

– Должен признаться, я впечатлен. Не было случая, чтобы наши гости возвращались к нам – только лишь смельчаки отваживались попробовать найти нас, но все безрезультатно. Мне любопытно, как это удалось тебе.

Где-то позади нее тихо хрустнула ветка, оглянулся Амонд. Но Сэм смотрела только на Вальдра и коротко улыбалась.

– Я поняла, где мое место, – просто сказала она. Мужчина кивнул и тепло улыбнулся.

– Мне трудно судить о том, что твой приход означает для всех нас. Это мы можем решить только все вместе, как и то, позволить тебе остаться или нет. А пока – ты наш гость, и мы все тебе рады, пусть немного и ошарашены, – он качнул головой. – Я хотел бы еще поговорить с тобой, но для начала ты должна отдохнуть. Можешь занять свой прежний дом, Амонд тебя проводит.

– Спасибо, но я помню дорогу, – вновь улыбнулась Саманта. Вальдр медленно кивнул, меж его бровей пролегла тонкая напряженная складка.

– Именно это и настораживает, Саманта.

Еще раз кивнув на прощание, он подозвал к себе Амонда и скрылся за зарослями ежевики и орешника. Глядя им вслед, травница улыбалась. Да, здесь действительно было ее место. Здесь, среди всей этой зелени, среди скал и рек, где царило спокойствие и властвовала природа. Где на каждом шагу встречались мыши-полевки, где в небесах кричали орлы и ястребы, а у рек можно было встретить оленей или волков и не бояться, что кто-то из них решит на тебя напасть.

Глубоко вдохнув морозный ночной воздух, Саманта подняла голову и взглянула в небеса. У западной границы неба светлела тонкая полоска зарева – до поселения она шла почти всю ночь. Подувший ветер бросил ей в лицо волосы, и она тихо засмеялась, когда вдруг уловила изменившийся вокруг нее аромат – свежесть росы сменил запах дождя, листьев и хвои, заставив ее быстро оглянуться.

Позади нее стоял мужчина. Длинная тонкая прядка, протянувшаяся у виска, колыхалась от его дыхания, глубокие зеленые глаза ошеломленно смотрели прямо на нее. Он, будто все еще не веря, шагнул вперед, но в последний момент остановился, словно мысленно себя одернул.

– Сэмми?..

Тихий шепот почти слился с шумом ветра и листьев. Сэм вдруг поняла, что из его уст ненавистное прозвище звучит как-то по-родному. Она всегда ненавидела свое короткое имя, одергивала друзей, когда ее так называли, но сейчас осознала, что имя здесь вовсе не при чем – главное, кто его произносит. Она улыбнулась в ответ на его неверие.

– Здравствуй, Лукас.

Он отшатнулся, и это движение подействовало на Саманту, как пощечина.

– Ты не должна быть здесь… Это неправильно.

Сэм непонимающе нахмурилась.

– Почему? Потому что я уже была здесь? Я вернулась сама, и…

– Сама? – резко переспросил Лукас. – Что ты помнишь?

– Почти все. И рассвет, и поляну, и волков – все. Вспоминается все постепенно, что-то раньше, что-то позже, когда мы пришли сюда – например, имена. Но, в целом, я помню все. Разве что как оказалась на опушке… это все в тумане, словно я вдруг уснула где-то в лесу, а проснулась уже почти дома.

– Тебе стоило остаться там, – горько прошептал Лукас, но в его глазах Саманта заметила непонятное ей облегчение.

– Вы хотели, чтобы я поняла, где мой дом, где мое настоящее место. Оно здесь, Лукас, и твои слова этого не изменят. Ничто не изменит.

Все еще потрясенно глядя на нее, Лукас коротко кивнул, всмотрелся в ее глаза и слегка улыбнулся. Девушка поняла, что скучала по этой улыбке. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, она обняла его, уткнувшись лицом в пахнущую хвоей светло-серую рубашку. Лукас неуверенно обнял ее в ответ, оглядываясь по сторонам, и на его лице сияло облегчение, смешанное с настороженностью. Мыслями он словно был и здесь, и не здесь одновременно, то и дело возвращаясь к моменту их прощания у озера. Быть может, оно и к лучшему. Все так, как должно было быть, пока он не поддался чувствам. Больше он этой ошибки не допустит.

Он посмотрел на обнимающую его Сэм.

Постарается не допустить.

Саманта отпустила его, чувствуя, как напряглись мышцы под светлой тканью, и улыбнулась, тряхнув темными волосами.

– Оливия и Эйла обрадуются, когда тебя увидят, – тихо сказал Лукас. Саманта бросила взгляд на расширившуюся полосу зарева, что не укрылось от пристального взгляда мужчины. – Пойдем, я провожу тебя.

Вопреки ее ожиданиям, до ее жилища они шли в тишине. Лукас молчал, погруженный в свои мысли, не замечая ничего и никого вокруг. Молчала и Саманта, встревоженная таким холодным приемом.

Те дети Леса, которых она видела, казались взволнованными ее возвращением, но причины она не понимала. Да, такого не случалось прежде, но ведь все бывает в первый раз. Так почему ее появление посеяло такой переполох?

И Вальдр, и Лукас, даже Амонд встретили ее широко раскрытыми глазами и вопросами. Встречные сирены и дриады провожали тревожными взглядами и ужасом на лицах. Означает ли это, что их устои покачнутся с ее возвращением, или за этим кроется что-то другое?

«Завтра, – подумала Сэм. – Я поговорю с Вальдром, и все решится».

Завтра.

За раздумьями они не заметили, как оказались у бывшего дома Саманты. Коротко попрощавшись, Лукас тепло улыбнулся ей напоследок и быстро ушел, словно подгоняемый всеми ветрами. А Саманта, войдя в проем в стволе, рухнула на кровать и с широкой улыбкой закрыла глаза.

Она была дома.

Комментарий к Глава шестнадцатая. Вернуться, чтобы двигаться дальше

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава семнадцатая. Причины, ошибки и следствия ==========

На следующий день Сэм проснулась, когда время уже близилось к обеду. Яркие лучи солнца пробивались сквозь занавеску на двери, и тонкие светлые тени играли на стенах. В воздухе чувствовался запах сосновых шишек, и этот запах вдруг заставил Саманту залиться краской.

Ей вспомнился прошедший вечер. И сон, последовавший за ним, такой яркий, словно был на самом деле.

Аромат росы и сосен, сильные руки на ее плечах и талии, пронзающий ее взгляд ясных зеленых глаз, колкость сосновых иголок под ними и ощущение закипающей крови от одних лишь его прикосновений. После первого запретного касания остальное становилось неизбежным. Ей казалось, будто она наяву чувствовала его поцелуи, знала мягкость его губ и силу рук, ощущала аромат деревьев и хвои – теперь она была готова поспорить, что он пах сосной или пихтой…

Сон оборвался так резко, словно воображение не хотело показывать ей финал. Впрочем, она подозревала, каков был конец, и от этого смущалась еще больше. Провалявшись в постели еще с полчаса, нервно кусая губы и накручивая на палец прядь темных волос, она снова и снова в малейших деталях вспоминала сон и пыталась понять, как ей теперь смотреть ему в глаза. Так ничего и не придумав, Саманта распахнула край одеяла, выбралась из постели, прошла босиком по заросшему мхом полу, переоделась в найденное в сундуке платье, расписанное по подолу васильками, и вышла наружу.

По узким тропинкам бродили несколько дриад. О чем-то тихо переговариваясь и смеясь, они одарили ее улыбками и прошли мимо, свернув в сторону реки. Мгновение подумав, Сэм отправилась следом. Тропка виляла между деревьями, раздваиваясь и снова сливаясь воедино, пока, наконец, не вывела ее к поваленному дереву, служившему детям Леса мостом – тем самым, по которому она шла, когда появилась здесь первый раз. Склонившись над гладью реки, она зачерпнула воды в ладони и ополоснула лицо. Искусанные губы саднили, снова напомнив ей о безрассудном видении.

Она сошла с ума, спокойно решила про себя Саманта. Это все стресс, чувство вины перед друзьями и нахлынувшие воспоминания. Пройдет несколько дней, и все забудется, все снова станет так же, как в ее первое пребывание здесь. В конце концов, она была просто рада вновь всех их видеть – и Амонда, и Вальдра, и Лукаса… При мысли о Лукасе ее сердце сильно забилось. Нет, она должна взять себя в руки, пока не поздно. Она чужая здесь, и всегда такой будет. А союз между сиреной и человеком ничем хорошим не закончится.

– Она здесь!

Громкий женский возглас отвлек ее от опрометчивых мыслей, заставил оглянуться и увидеть широко улыбающихся девушек, торопливо спускающихся к ней. Подлетевшая к ней Эйла крепко обняла ее, так что Сэм показалось, что у нее вот-вот хрустнут ребра. Оливия ограничилась короткими объятиями, но взгляд ореховых глаз оказался красноречивее любых слов – полный радости, жизни и страсти. Саманте иногда казалось, что сирена вся состоит из дикой, необузданной страсти.

– Слава солнцу, мы думали, что больше никогда тебя не увидим, – заговорила Оливия. Эйла рядом с ней горячо закивала.

– Я так боялась, что ты вернешься, забудешь про нас и никогда не вспомнишь! – сказала дриада. – Конечно, для нас это в порядке вещей, и нам больно расставаться с каждым человеком, которому мы помогли, но ты за те недели стала нам больше, чем просто подругой. Такое чувство, словно ты одна из нас… А еще Оливия очень переживала, что не смогла с тобой попрощаться.

Сирена печально кивнула.

– Я была в горах, искала сбившихся с пути оленей, но чувствовала, что с Лесом что-то не так. Узнала, только когда вернулась, но было уже поздно.

– Главное, что я вернулась, – улыбнулась Саманта. Улыбка Эйлы поблекла, взгляд Оливии помрачнел.

– Мы-то этому рады, но вот остальные… Все встревожены, Сэм. То, что ты вернулась – это, по меньшей мере, странно. В Лесу неспокойно, все дети Леса встревожены.

– Это я заметила. Одного не могу понять – что в моем появлении так всех взволновало?

Девушки переглянулись. Оливия закусила губу, явно не зная, с чего начать. Эйла опустила глаза, вмиг сделавшись еще бледнее, чем обычно, словно намеревалась совсем раствориться в воздухе.

– Если ты смогла вспомнить, возможно, Лес теряет силу, – наконец прошептала дриада. – Магия не действует так, как должна. Обычно сила сирен влияет на память человека так мощно, что кроме чувства комфорта и любви у людей ничего не остается. Но ведь ты явно помнила что-то еще, верно?

– Я помнила, что была здесь, как дома, – кивнула Саманта. – Помнила, что должна была найти свое место, что вернулась в деревню, чтобы проститься с друзьями и прошлой жизнью. Но я не помнила ни вас, ни что-либо еще из всего этого, – она обвела рукой лес вокруг. – Все начало возвращаться, когда я вышла к бездонному озеру. Я будто бы знала дорогу, помнила, как однажды гуляла здесь, хотя все было как во сне. А потом меня нашел Амонд. Тогда я вспомнила все остальное.

– Это и странно, – заметила Оливия. – То, что ты вернулась сюда, сама нашла дорогу, абсолютно уверенная, что ты на правильном пути – это невероятно.

– А Лес, он как-нибудь отреагировал на мое возвращение?

– Лишь тяжело вздохнул и только, – ответила Эйла. – Все души это почувствовали, но дети Леса почти ничего не услышали. Но это странно и может грозить большими переменами.

Саманта в раздумьях опустила глаза и нахмурилась. Что если она вновь поступила неправильно? И ее эгоистичное решение вот-вот обернется погибелью для всех них? Она подумала о Вальдре. Почему он вчера ей ничего не сказал? Мысли метнулись к Амонду, девушкам, Лукасу… Нет, нельзя об этом думать. Она не может их погубить, не может, только не после всего, что они для нее сделали. Должно быть другое объяснение. Должно быть…

– Не думай об этом сейчас, – мягко сказала Оливия. Эйла ободряюще коснулась ее плеча, получив в ответ благодарную улыбку. – У любого природного феномена есть свое объяснение, и возвращение твоей памяти тоже можно объяснить. Кроме того, дети и души Леса – один из самых таинственных народов, и даже мы порой не можем понять всего.

– С вашей природной интуицией это действительно удивляет, – попробовала улыбнуться Саманта. Эйла тихо хихикнула.

– Расскажи, как там – в деревне? Ты ведь ушла обратно из-за друзей, как они все восприняли?

– Не поверили поначалу, – засмеялась Сэм. – Но потом мне удалось их убедить – уж слишком странной я стала.

– Больше, чем обычно? – лукаво усмехнулась Оливия.

Они засмеялись. Пока Сэм рассказывала про своих друзей, девушки слушали, затаив дыхание. Они молчали, лишь изредка задавая вопросы, поражаясь стойкости ребят и их мужеству. Когда же Саманта рассказала о своем прощальном письме, Эйла озорно улыбнулась.

– Мне кажется, твой друг тебя не послушает. Ты ему слишком дорога.

– Наверняка не послушает, – подтвердила Оливия. – Он не захочет терять тебя снова.

– Я буду надеяться, что остальные смогут его переубедить, – вздохнула Саманта. – Кайл очень хороший, но он еще упрямее, чем я.

– Дело не в упрямстве, – возразила, улыбаясь, Эйла. – Дело в его чувствах к тебе. Он любит тебя, а любовь способна совершать удивительные вещи.

Ответить Саманта не успела. Позади них послышался шорох гальки и листьев, а спустя секунду из-за кустов на берег вышел Лукас. Оглядев мирно сидящих среди камней девушек, он задержал взгляд на Сэм. Та, не выдержав, опустила глаза, на щеки набежала краска.

– Ничего, если я вас потревожу? – извинился мужчина. Девушки с улыбками переглянулись. – Саманту ждет Вальдр.

Травница резко вскинула голову, тут же встретившись взглядом с ясными зелеными глазами. Оливия кивнула.

– Иди, – тронула она Сэм за руку. – Мы еще успеем поговорить. Истина сейчас важнее.

Девушка неловко кивнула и поднялась, оправила юбку, подол которой намок от воды и лип к ногам, после чего аккуратно поднялась к Лукасу. У особо крутого обрыва он протянул ей руку, и когда она ухватилась за нее, легко втянул девушку наверх. Когда они ушли, Оливия и Эйла понимающе переглянулись и захихикали.

Они шли по уже известной тропе к старому буку. Шли молча, и Сэм все казалось, что она кожей чувствует витающее в воздухе напряжение. Дышать было тяжело, воздух будто наэлектризовался, по коже гулял ветерок и бегали мурашки. Лукасу тоже было неуютно, но он молчал. Саманта перебрала уже множество возможных вариантов, как нарушить эту гнетущую тишину, когда вдруг заметила в руках мужчины сверток, перевязанный веревкой из лиан.

– Что это?

Он вздрогнул и недоуменно посмотрел на свою ношу, словно совсем позабыл о ней, после чего вдруг протянул сверток Саманте. Девушка удивленно вскинула брови и развязала узел. Под широкими листьями ярким пятном сверкнула красная ткань.

– Девушкам удалось починить твое платье, – не глядя на нее, почти шепотом проговорил Лукас. – Но отдать его тебе не получилось – ты тогда уже ушла. Я думал как-нибудь подбросить его к тебе в деревню, когда представится случай, но…

– Не верится, что тебе удалось его сохранить… – прошептала Саманта, легко проведя ладонью по ткани. Лукас улыбнулся уголками губ, искоса наблюдая за ней.

– Ты вряд ли об этом догадываешься, но мы однажды встречались, – вдруг тихо сказал он. Сэм бросила на него взгляд, полный неприкрытого изумления. – Мы несколько раз видели тебя в лесу. Я и Оливия. Всякий раз ты собирала травы на опушке и не замечала никого за своей работой. Но был один раз, когда ты, уже уходя, вдруг обернулась в мою сторону, будто почувствовала что-то. Я уже тогда подумал, что ты не такая, как другие, что в тебе есть нечто особенное. А сейчас убедился.

Саманта не знала, что сказать. Но Лукас и не требовал ответа, продолжая идти рядом и глядя перед собой. Чувствуя его кожей, его силу и мощь, девушка подумала, что он и впрямь может быть очень опасным. Но не испугалась, в глубине души зная, что ей он не причинит вреда. «Хватит! – мысленно оборвала она себя. – Нельзя все время думать об этом, можно сойти с ума…». Но мысли снова и снова возвращались к мужчине, к которому ее саму тянуло с невероятной силой. Как вышло, что раньше она этого не замечала?

Между ними снова повисло молчание. Они дошли почти до начала рощи, когда Сэм решилась нарушить тишину.

– Скажи, что все же произошло в тот день? – Лукас дернул плечом, но ничего не сказал. – Как я оказалась на опушке, одна и без памяти?

Мужчина молчал, шагая по тропе. Было видно, как напряглись его плечи под светлой рубашкой, а руки слегка сжались. Волнение или страх?

– Что ты помнишь о том дне? – поинтересовался он, его голос слегка дрожал от напряжения.

– Ничего. Помню, что собирала цветы на поляне, а потом очнулась почти у самого края леса.

Он неслышно выдохнул. Все так, как должно быть. Все правильно. Он поступает правильно…

– Когда человек делает свой выбор, ему стирают память, – заговорил Лукас. – Это один из наших законов. Наша магия позволяет понимать животных и влиять на них, но так же помогает влиять и на людей. Когда человек уходит, мы делим с ним последний чай. На нас эти травы не действуют – мы рождены с ними в крови, но на людей оказывают весьма необычное действие – воспоминания о последних событиях стираются. И никогда не возвращаются, – он коротко посмотрел на нее и сглотнул. – Что еще раз доказывает, что ты не такая, как все.

Она снова не нашлась, что ответить. От чувства неловкости и какого-то неясного подозрения ее спасло то, что они дошли до нужного места. Раскинувший свои ветви высоко над ними бук величаво покачивал кроной, о чем-то тихо шепча пролетающим птицам. Подняв голову, Лукас прислушался и вдруг улыбнулся, бросив на девушку короткий взгляд. Саманта вопросительно приподняла бровь, но мужчина с улыбкой покачал головой и ничего не сказал. Запрокинув голову, она вгляделась в широкие ветви и густую листву, попытавшись расслышать что-то в тихом шорохе. На короткий миг ей показалось, что она слышит свое имя, но мгновение прошло так быстро, что она не была до конца уверена.

От дальнейших размышлений ее отвлекло появление Вальдра. Обогнув широкий ствол дерева, мужчина остановился перед ней, махнул рукой, приглашая подойти поближе, и уселся на толстый корень.

– Что ж, я думаю, у тебя немало вопросов, – улыбнулся он. – Признаться, и у меня их не меньше. Но, я полагаю, твои друзья уже пояснили, в чем причина нашей тревоги?

– Что Лес теряет свою силу, – подтвердила Саманта. Вальдр кивнул.

– Если слабеет Лес, слабеем мы все. Души, дети Леса, его обитатели – все будут обречены. Наша магия истончится, защита Леса падет, и все, что мы делали, окажется напрасным. Люди снова поднимут против нас оружие, и о мирной жизни придется забыть навсегда.

– Тогда почему не попытаться открыться людям? Не все они напуганы, а вместе мы могли бы что-нибудь придумать…

– Не все, – согласился Вальдр. – Но все же большинство. Таких как ты, как Уилл и другие наши гости – вас слишком мало. Вы самоотвержены и готовы на все, чтобы защитить близких. Остальные люди решат, что защищаться нужно как раз от нас. И никто из них даже не догадается, что защита им требуется от них самих. Но довольно о грустном. Расскажи мне, как тебе удалось отыскать к нам дорогу?

Сэм снова повторила свой рассказ. Вальдр слушал так же внимательно, не перебивая, пока Лукас, прислонившись спиной к толстому стволу, наблюдал за шуршащей в траве белкой.

– Я сделала то, что должна была, – подытожила Саманта. – Мне это было нужно – распрощаться с прошлым. Оно сковывало меня все эти годы, а я даже не понимала. Пока не встретила всех вас.

Вальдр мягко улыбнулся.

– Хороший рассказ. Ты изменилась, Саманта, изменилась настолько, что смогла сделать тот выбор, которого всегда боялась. Но порой перемены не так болезненны, как кажутся.

– Меня больше волновали мои друзья, – призналась девушка. – Я боялась, как бы они не натворили глупостей в мое отсутствие, как бы не отправились меня искать и не пропали бы сами…

– Лес бы не позволил им погибнуть, – возразил Вальдр. – Но все же не стоит его испытывать. Даже мы, его дети, не всегда понимаем всех его замыслов, какие бы знаки он нам не подавал, – он на секунду задумался. – Скажи, а что побудило тебя отправиться обратно к нам? Пока ты рассказала только о том, что хотела уехать, и твоей целью был Хартфорд.

– Это все одна знакомая, – улыбнулась Сэм. – Она уже немолода, и в деревне ее считают еще более странной, чем меня. Но она сказала, что главное – слушать свое сердце, так же, как вы слушаете Лес и животных. Что именно сердце подскажет, как правильно поступить. И не бояться перемен. По словам Кэрис, все мы чего-то боимся, но это не должно влиять на наши решения.