Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Мы не думали, что у нас будут гости, – начал он. – Не так быстро после появления здесь Саманты. Впрочем, похоже, у Леса насчет вас свои планы.

– Что значит свои планы? – переспросил Майкл. Эйла за его спиной хихикнула.

– Вы же неспроста оказались здесь, верно? – улыбнулся мужчина. – Вы пошли следом за Самантой. А ее вернул сюда Лес. Это не случайность, это предназначение и воля судьбы. Воля Леса.

– Вы так говорите, словно этот лес живой, – пробормотала себе под нос Шарлотта. Мужчина улыбнулся.

– Так и есть. Думаю, Саманта все объяснит куда лучше меня.

– Кстати об этом – кто вы?

– Меня зовут Вальдр.

– Вы… главный здесь? – тихо спросила Лидия. Вальдр бросил взгляд на Лукаса и засмеялся.

– Вовсе нет. Но со мной часто советуются, – он не стал вдаваться в подробности, увидев и без того недоумевающие лица ребят. – Вы устали с дороги. Долго блуждали в поисках Саманты, потом шли в темноте, без еды и сна. Отдыхайте. Завтра вечером мы решим, позволить вам остаться или нет.

– Без Сэм мы не уйдем, – вдруг дерзко сказала Шарлотта. – Пока не поймем, что здесь она действительно счастлива. А выгнать нас вы не имеете права – он так сказал, – она кивнула на Лукаса.

– Лукас прав. Отказать вам в приюте мы не можем – Лес сам привел вас сюда. Но вы здесь ради подруги, а она пришла к нам вновь при довольно странных обстоятельствах.

– Значит, завтра решится, останусь я здесь или нет? – переспросила Сэм. Лукас за ее спиной напряженно сжал руки, что не укрылось от бдительного взгляда Оливии. Вальдр кивнул.

– Завтра на закате мы проведем вече. Надеюсь, ты все понимаешь, – когда она кивнула, мужчина повернулся к остальным. – Вас накормят и выделят крышу над головой. Эйла, Оливия и Амонд вас проводят.

И, не прощаясь, он скрылся в тени деревьев.

Ребята переглянулись.

– Пойдемте, – позвал их Амонд. – Ваши дома будут неподалеку друг от друга, если вам так будет спокойнее.

– Вот после этих слов нам стало намного спокойнее, уж спасибо, – скептично протянула Шарлотта. Амонд усмехнулся и призывно махнул рукой.

Бросив напряженный взгляд на Саманту, ребята потянулись за ним следом. Последним поляну покинул Кайл. Окинув Лукаса еще одним пристальным, полным неприязни взглядом, он улыбнулся Сэм, еще раз посмотрел на мужчину и ушел. Лукас проводил его не менее внимательным взглядом, что не укрылось от глаз травницы.

– Тебе не нравится, что они здесь, да? – спросила она, подойдя ближе к нему. Мужчина пожал плечами, наблюдая, как за деревьями скрываются друзья девушки.

– Они шли за тобой, не смотря на все страхи, и Лес пропустил их. Пусть обстоятельства странные, но это все не просто так. Так решил Лес.

– Ты говорил что-то подобное, когда вы с Оливией нашли меня на опушке, – вспомнила Саманта. – Что не ты решал, вести меня сюда или нет – так было нужно ему.

Лукас кивнул.

– Да, ему. Лесу. И мы до сих пор не поняли, зачем это было нужно. Ясно лишь одно – Лес собрал всех вас здесь, потому что что-то должно произойти. Мы видели тебя на опушке множество раз и все же привели сюда только тогда, когда почувствовали, что это нужно. Сейчас то же самое ощутили твои друзья. Что-то случится совсем скоро, и нам остается надеяться, что завтрашнее вече даст нам ответы.

– А если не даст? – быстро спросила Сэм. – Что тогда? Вы опять сотрете мне память и вернете в деревню?

– Ты уже доказала, что на тебя наши силы действуют немного иначе, – улыбнулся Лукас. – К тому же, ты стала слишком дорога нам. Боюсь, если завтра все решится не в твою пользу, память придется стирать тем, кому ты стала близка.

Сэм подняла на него глаза, шумно вдохнула холодный воздух с нотками хвои. Он стоял так близко к ней, что ей казалось, будто она может разглядеть каждую мелочь в его облике: сеточку мелких морщинок у глаз, появлявшихся, когда он смеялся, и почти незаметных в обычное время, переливы радужки, тонкий, едва заметный шрам у скулы под волосами… Этих мелочей было так много, но она знала, что может запоминать их бесконечно и уже никогда не забудет. Но ей не давало покоя чувство, что нечто подобное уже происходило… Или это была лишь иллюзия? Простой мираж, сон? Словно почувствовав, о чем она думает, Лукас отстранился на полшага назад.

– А тебе придется? – пока смелость ее не оставила, спросила Саманта. Лукас вгляделся в ее лицо, улыбнулся уголками губ, заметив, как девушка задержала на них взгляд, и осторожно заправил ей за ухо длинную прядь темных волос.

– Что бы завтра ни случилось, ты стала одной из нас, Саманта. И ты всегда будешь частью нашего мира. Для Оливии, Эйлы, Вальдра… – он еще раз улыбнулся, нехотя опустил руку и отошел в сторону тропы, обернувшись в последний момент. – И для меня тоже.

Уходя, он чувствовал ее улыбку, мог даже представить ее озаренное светом лицо. Если бы все было так просто, как ей того хотелось, если бы… Но все же ответная улыбка коснулась и его губ, а на душе стало легче.

Все решится завтра. А пока у них есть еще один день.

Остается только верить, что он не последний.

Комментарий к Глава двадцатая. Еще один день

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцать первая. Вече ==========

Ночью Саманта почти не спала. Вертелась с боку на бок, перебирала одеяло, даже выходила наружу и наблюдала, как быстро светает на востоке. Мысли о друзьях и ее собственном будущем не давали покоя. Что, если это ее последний день здесь? Что, если завтра ей снова укажут прочь и заставят уйти? Стереть ей память не получится – это уже пройденный вариант. Нет никаких гарантий, что, если она вспомнила однажды, этого не случится вновь. Что ей тогда делать?

Быть может, прав Кайл? Стоит все оставить и жить так, как она хотела до этого момента? Уехать в Хартфорд, осесть там, завести семью? Острой стрелой резанула по сердцу мысль – она уже нашла свою семью и потерять ее была не готова.

На рассвете она откинула одеяло, облачилась в светлую рубашку и юбку из серой ткани, немного подумала и обула сапоги, которые вчера занесла ей Оливия. Проведя рукой по шершавой поверхности материала, Сэм вдруг поняла, что они сделаны из древесной коры, очень тонкой и прочной. В очередной раз удивившись тому, как мало она на самом деле знает о жизни детей Леса, травница вышла из своего жилища.

Где-то высоко в ветвях стояли на посту дозорные. Теплые лучи разливались в небесах, окрашивая их в несколько оттенков, в воздухе пахло ночной свежестью, росой и холодом. Украдкой оглядевшись по сторонам, Саманта осторожно подошла к одному из каштанов и, ухватившись за нижнюю ветвь, подтянулась. На верхнюю площадку она поднялась гораздо быстрее, чем в прошлый раз – сказывались нагрузки и жизнь в лесу. Полной грудью вдохнув промозглый, свежий воздух, она села посреди площадки, поджав под себя ноги и расправив юбку, и принялась рассматривать небеса, отгородившись от всех мыслей. Сколько она так просидела, Сэм не знала, но когда она пришла в себя, солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Спохватившись, она быстро спустилась вниз и направилась к домам, в которых сирены поселили ее друзей.

Два огромных, могучих дуба росли рядом друг с другом, отделяемые только тропой. Амонд все же благоразумно решил поселить четверку гостей поблизости друг от друга – девушки заняли одно из деревьев, юноши – другое. Сэм подозревала, что все четверо не спали всю ночь, тихонько обсуждая сложившуюся ситуацию, но когда травница заглянула к подругам, оказалось, что они крепко спят. Напряжение, не отпускавшее девушек несколько дней, спало, уступив место бесконечной усталости. Мгновение с улыбкой посмотрев на подруг, Сэм все же мягко потрепала по плечу Лидию. Та откликнулась тихим стоном.

– Нет, пожалуйста…

– Вставай, все пропустишь, – подзадорила ее Саманта, пытаясь добудиться до Лотти. Та пришла в себя быстрее Лидии, откинув одеяло с лица и бездумно глядя на подругу заспанными глазами.

– Что я пропущу, как Майкл опять на работу собирается? Сто раз уже видела…

– Нас кормить-то хоть будут? – пробурчала Шарлотта, вконец проснувшись. – Или нам идти ягоды собирать?

Лидия затихла, несколько секунд молча переворачивалась лицом к девушкам, затем огляделась и помрачнела.

– Точно. Как я могла такое забыть… Что ж, похоже, правда надо собираться, а то вблизи наверняка уже все ягоды оборвали, надо будет вглубь леса идти…

– Да что вы, девочки, покормят вас, не волнуйтесь, – смеялась Саманта. – Они же не звери, в конце концов.

– Конечно, они же дети Леса! – с сарказмом протянула Лидия. – Что это значит хотя бы? Они не люди, ожившие деревья или что?

– Насчет людей не знаю, но они другие. Хоть и похожи на нас, – уклончиво ответила Сэм. Ее подруги переглянулись.

– Я смотрю, ты у них уже научилась говорить загадками, – насмешливо заметила Шарлотта. – А где наша одежда?

– Скорее всего, Эйла унесла. Тут должно что-нибудь быть.

Сэм вытащила из шкафа две рубашки, юбку и коричневое платье. Придирчиво оглядев юбку, Лотти подтянула к себе платье, пока Лидия зашнуровывала вырез рубашки. Когда же девушки полностью оделись, Сэм проводила их к реке, после чего направилась на поляну, вместе с тем показывая по сторонам и рассказывая, где что находится. Девушки только удивлялись, как в таком маленьком селении кипит жизнь: возле реки несколько женщин что-то готовили, у кустов смородины седой мужчина старательно вырезал из дерева детали для сундука, пока приютившийся около его стола волк наблюдал за ним желтым глазом. Недалеко от них под тонким льняным навесом три девушки шили одежду, а дриада пряла из листьев и веток невесомые полупрозрачные наряды.

После завтрака – Лидия и Шарлотта долго и подозрительно разглядывали сыр, молоко и ягоды, пока голод не взял верх и не заставил их смириться и попробовать – Саманта отвела их обратно к реке, где они присели на корни дерева. Когда мимо, приветливо махнув рукой, прошла дриада с корзиной кореньев, Лотти не выдержала.

– Это все, конечно, и без того странно, и мы ничего не понимаем, но давай начнем с самого глупого вопроса. Почему одни из этих… лесных обитателей выглядят как люди, а другие как… как привидения?

– Здесь живут дети и души Леса, – терпеливо начала рассказывать Сэм. – Дети – это сирены, души – дриады. В прошлый раз меня нашли и те, и другие.

– Ты вспомнила все-все? – недоверчиво переспросила Лидия. Девушка кивнула.

Саманта проговорила больше часа, рассказывая, как впервые оказалась здесь и что пережила. Многое девушкам осталось непонятно, но это же было неясно и Сэм. Зачем Лес привел ее? Почему именно ее и теперь, если ее и раньше видели в лесу? Девушки слушали, затаив дыхание, лишь изредка задавали вопросы, но осознание того, что здесь их подруга действительно обрела покой, навевало тоску. Выходит, в Хайвертоне Сэм не была по-настоящему счастлива, и в этом есть доля их вины. Что они сделали не так? Почему не стали настоящей семьей?

Быть может, все дело в том, что у каждого из них своя жизнь, а все они слишком сильно цепляются за прошлое? Они привыкли друг к другу и попросту не представляли, что однажды их пути разойдутся. Но ведь все рано или поздно проходит…

– Так, значит, сегодня решится, останешься ты здесь или нет? – после рассказа подруги подвела итог Шарлотта. Сэм кивнула. – А ты сама этого хочешь?

– Больше всего на свете…

– Но, Сэмми, я не понимаю, – вдруг заговорила Лидия. – Почему они не дали тебе остаться в прошлый раз? Зачем надо было возвращаться в Хайвертон?

– Я должна была сама отпустить прошлое, – с грустью сказала Саманта. – Я слишком долго жила им, будто по привычке, боялась что-либо изменить. Пришла пора начать все сначала.

– Так а все же – кто они, эти сирены? – заговорщически оглядевшись по сторонам, шепнула Лотти. – В чем их сущность?

– Они живут в полной гармонии с собой и окружающим миром, – тем же шепотом ответила травница. – Занимаются только тем, что им действительно дорого. Чувствуют мир вокруг и принимают его таким, какой он есть. Не причиняют никому вреда. Просто ощущают эмоции всего живого и стараются жить так же. Они – часть этого Леса и живут так, как им велит Лес.

– Хочешь сказать, этот лес живой? – недоверчиво переспросила Лидия.

– Он действительно живой. Он чувствует, когда что-то не так, когда кому-то грозит опасность. Радуется, когда для этого есть повод. Это сложно объяснить, гораздо проще почувствовать.

– Как вчера, с волками? – снова спросила Лидия. Лотти восторженно кивнула.

– Точно! Это как сила внушения, да? Как у нас в деревне, когда приезжали гадалки и рассказывали о будущем?

– Почти. Здесь это немного тоньше, потому что как бы ты не старался убедить других в своих хороших намерениях, если ты сам в них не уверен – Лес это почувствует.

– Странно все это… Куда мы попали? – после недолгого молчания мрачно заметила Лидия. – Все перевернулось с ног на голову…

– Я знаю. Но вам здесь понравится, я обещаю, – горячо воскликнула Сэм. Шарлотта вдруг тоже побледнела.

– Но мы ведь здесь не навсегда? Мы же можем уйти?

– Конечно, можете, – ответил женский голос, и за спинами девушек вдруг возникла Оливия. – Вы же не думали, что мы держим пленных? Вы можете уйти в любую минуту. Мы проводим вас до границы, но память все же будем вынуждены стереть.

– А если мы все вспомним? – вопросила Лидия. – Как Сэм?

Оливия замялась, бросив на подругу быстрый взгляд.

– Вряд ли такое случится, но… Просто не говорите лишнего. Так будет лучше как для вас, так и для нас.

– Учитывая, что нас уже и без этого считают сумасшедшими, так действительно будет лучше, – заметила Лотти.

В воздухе вдруг разлился чей-то тихий смех, ветер всколыхнул листья на ветвях, поднял их с земли. Оливия и Сэм с улыбками переглянулись.

– Она же это несерьезно? – поинтересовалась травница. Шарлотта и Лидия недоуменно переводили взгляд с подруги на сирену.

– Серьезно, – смеясь, ответила Оливия.

– О чем… – начала было Лотти, когда ветер стал немного сильнее, поднял с земли ворох листьев, и из них появилась Эйла. Лидия вскрикнула.

– Прошу прощения, – мило улыбнулась дриада. – Не хотела вас напугать.

– Эффект получился противоположный, – придя в себя, выдохнула Шарлотта. Лидия потрясенно молчала. Саманта и сирена смеялись.

– Это Эйла, дриада.

– Да мы уж догадались, – наконец проговорила Лидия. – Кажется, ты была вчера на той поляне…

– Кого там вчера только не было, – за разговорами девушки не заметили, как к ним подошли Майкл и Кайл. – С десяток сирен, в которых мы никогда не верили. Дриады, о которых слышали больше, чем о сиренах, но в которых тоже не верили.

– Кажется, мы еще кого-то забыли, – насмешливо протянул Майкл. – Точно. Волки.

Эйла улыбнулась. Девушки потеснились, чтобы юноши могли сесть рядом, пока Оливия рассказывала, что они пропустили. Глубоко вздохнув, Сэм мечтательно улыбнулась и вдруг заметила краем глаза чью-то светлую тень под ветвями каштана. Коротко махнув рукой, она кивнула в знак приветствия, но Лукас не ответил, лишь окинул их компанию неодобрительным взглядом и исчез среди деревьев.

Саманта недоуменно нахмурилась. Почему он так недоволен их присутствием в поселении? Ведь они оказались здесь не по своей воле, он это знает.

Словно уловив ее переменившееся настроение, Эйла мягко коснулась ее руки.

– Все будет в порядке, – шепнула дриада. На сердце у травницы стало немного легче.

Они просидели у реки до вечера, пропустив обеденную трапезу – Оливии и Эйле пришлось отлучиться за ягодами, орехами и сыром, и говорили обо всем на свете. Сирена отвечала на вопросы гостей, Эйла изредка ее дополняла. Иногда к ним присоединялась Саманта, но в остальное время девушка просто наблюдала за друзьями. Она давно не видела их такими – увлеченные неизведанным, слаженные, восторженные. В глазах девушек горел огонь, юноши с восхищением смотрели на проходящих мимо сирен и дриад. Сэм наконец почувствовала, что снова дышит с ними одним воздухом. Когда такое было последний раз? Уже и не вспомнить…

Они долгое время жили рука об руку, но потом что-то неуловимо изменилось. Или же изменилась она сама, ее желания? Когда ей захотелось что-то изменить, ее не поняли. Быть может, это стало началом?

От размышлений ее оторвала внезапно наступившая тишина. Подняв голову, Сэм увидела, как Кайл неприязненно смотрит куда-то ей за спину, и спешно обернулась. Позади них остановились Лукас и Амонд. Выдержав тяжелый взгляд Кайла, Лукас перевел взор на Саманту.

– Тебя ждут.

– Так быстро? – едва слышно прошептала Саманта. Мужчина коротко кивнул. Протянув руку, Амонд помог ей подняться наверх, когда следом за ней поднялась Оливия.

– Мы пойдем с вами.

– Звали только Саманту, – возразил Амонд, но Лукас, помедлив мгновение, согласно кивнул. Пожав плечами, мужчина направился обратно в селение. Бросив взгляд на друзей, Сэм пошла следом. Лукас замыкал их процессию.

Подождав, пока они не отойдут на безопасное расстояние, Оливия ловко поднялась на берег, перекинула толстую косу через плечо и скрестила руки на груди.

– Вы идете?

– Ты еще спрашиваешь? – насмешливо ответила Эйла, изящно поднялась и растаяла в воздухе, подмигнув напоследок ошарашенному Майклу. Облачко дубовых листьев закружилось в вихре ветра и аккуратно опустилось на землю.

Они шли молча. Амонд ушел вперед, Сэм и Лукас немного отстали. Девушка чувствовала прожигающий взгляд, но всякий раз, как поднимала на него глаза, Лукас смотрел вперед, и лишь тонкие морщинки возле глаз говорили о его грусти.

Что, если сегодня все закончится? Лукас старался об этом не думать, но мысли предательски вертелись вокруг одного и того же. Что будет, если она вернется домой? Что будет с Лесом, с сиренами? Почему именно сейчас? Ради чего? В памяти так не вовремя всплыл момент прогулки под звездами, затем мгновение их прошлого прощания. Печальная улыбка чуть коснулась его губ. Она так и не вспомнила. Что ж, это к лучшему…

Проходя мимо поляны с тремя тропами, Сэм вдруг встрепенулась.

– Ты никогда не говорил, что в той стороне? – она махнула в сторону третьей дорожки, по которой им так и не довелось пройти. Лукас пожал плечами.

– Скалы. Там находится одно из наших старейших мест, но мы редко показываем его людям.

– Почему?

Он улыбнулся, и пелена, скрывавшая его лицо, потускнела.

– Я расскажу тебе завтра.

После этих слов он снова помрачнел и отвернулся, гримаса отчаяния исказила его черты. У Саманты тоже пропало желание продолжать разговор.

Они оба знали, какие слова так и остались невысказанными. «Если ты останешься здесь».

Поднырнув под еловые ветви, Амонд свернул на незаметную тропку, мимо которой Сэм ходила каждый день бесчисленное количество раз, и, пройдя несколько десятков футов, вышел в небольшую буковую рощу.

Широкие стволы деревьев напоминали старинные колонны, длинные ветви почти неслышно переговаривались в вышине. От этого места веяло спокойствием и умиротворенностью, но когда Сэм взглянула на своих проводников, то заметила, что их беспокойство только усилилось. Сердце внезапно пропустило удар, на душе стало тревожно. Обогнув одно из деревьев, Амонд ступил на опоясывающую ствол лестницу, собранную из лиан, веток и корней деревьев. Бросив изумленный взгляд на Лукаса, девушка последовала за ним.

Вскоре лестница вывела их на площадку, такую же, как та, на которой Сэм еще утром встречала рассвет. Но эта была скрыта в полутьме за густой кроной деревьев, лишь редкие догорающие лучи солнца да небольшой каменный очаг посреди площадки освещали ее. Вкруг огня стояли сирены и дриады. Большинство из них Саманта знала в лицо, но не знала имен – из знакомых были лишь Вальдр и Мелисса. Многие выглядели не старше самой травницы, но интуиция подсказывала ей, что это всего лишь обманчивое суждение. Она вдруг невольно задумалась, сколько же лет Лукасу, Оливии и Эйле, когда заметивший ее Вальдр по-доброму улыбнулся ей и поднял руку. Редкие разговоры стихли, на площадку опустилась тишина.

– Все мы знаем, ради чего собрались сегодня здесь, – тихо начал он. – Несколько недель назад Лес привел к нам одну девушку, которой требовалось осознать, чего она хочет на самом деле. Всю свою жизнь она отличалась от других своей непокорностью и интересом к миру, отсутствием предрассудков и чистым сердцем. И когда она появилась среди нас, мы приняли ее. Когда же пришло время выбирать, Саманта сделала правильный выбор – распрощаться с прошлым, чтобы без труда начать новое будущее, – он обвел тяжелым взглядом собравшихся и продолжил: – Мы посчитали, что исполнили свою роль в ее судьбе. Лес решил иначе, снова приведя ее к нам. Теперь нам предстоит решить, позволить ли ей остаться среди нас навсегда или отпустить обратно.

– Мы не знаем, почему Лес решил снова привести ее сюда, – проговорил статный мужчина с короткими светлыми волосами и стальным взглядом. – И он ли принял это решение?

– Магия Леса по-прежнему сильна, иначе мы бы это почувствовали, – возразила женщина, укрывшая волосы под тонким серым платком. – Если Лес привел ее вновь, возможно, мы поторопились. Возможно, мы сыграли свою роль в ее судьбе, но она не сыграла свою в нашей.

– Илана, ты знаешь, что наша магия уже не так сильна, – снова подал голос мужчина. – Что если все это – лишь предупреждение, что мы слабеем? Что Лес слабеет?

– В таком случае нам тем более нужно это выяснить, Фестер, – заметил Вальдр. – Игнорировать желания Леса попросту неразумно. Если он хочет, чтобы Саманта была здесь, значит, этому должна быть причина. Особенно принимая во внимание тот факт, что наши дозорные много раз видели Саманту в Лесу до того, как он призвал ее. Разве это не кажется странным?

Фестер промолчал. Илана окинула травницу внимательным взглядом, задержав взор на ее лице. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной полуулыбке.

– Нет никаких гарантий, что, если мы снова сотрем ей память, она не вспомнит все вновь, – проговорила она. – К тому же, многие из нас имели честь познакомиться с Самантой и узнать в ней хорошего человека и друга. Если я не ошибаюсь, ее приняла стая Оливии?

Лукас за спиной Сэм кивнул. По рядам сирен прошелся шепоток.

– Похоже, волки сделали свой выбор, – одобрительно хмыкнула Илана. – Думаю, настал и наш черед.

Ветви над ее головой вдруг зашептались, заговорили, расступились, пустив сноп лучей внутрь, и затихли. Сэм улыбнулась, на душе вдруг стало легко и спокойно.

Вокруг нее сирены вдруг начали поднимать руки. То тут, то там, ближе и дальше ввысь взмывала очередная рука. Саманта почти не видела, ее ли это были знакомые или нет, когда внезапно встретилась взглядом с Вальдром. Мужчина склонил голову набок, каштановые волосы в свете огня сверкнули сединой, ласково улыбнулся ей и тоже поднял руку. Сэм обернулась к Лукасу, который держал высоко поднятую ладонь, и непонимающе коснулась его плеча.

– Я не понимаю… за что они голосуют?

– А ты не почувствовала? – вопросом на вопрос ответил Лукас. – Лес высказал свое мнение.

– Насчет чего?

– Насчет тебя. Мы лишь согласились с ним.

Она оглядела собравшихся сирен. Среди всех них были и те, кто не поднял руки, но таких было мало. Куда больше было тех, кто выступил за то, чтобы она осталась. Саманта принялась было считать, но сирен было так много, что, достигнув второго десятка, она попросту сбилась. Илана, улыбаясь, сделала к ней несколько шагов и взяла ее за руки. Фестер и Вальдр подошли следом.

– Добро пожаловать, – тепло сказала Илана. – Теперь уже навсегда.

– Не пойми меня неправильно, – неловко проговорил Фестер. – Я вовсе не против, чтобы ты осталась. Скорее это просто мера предосторожности.

– Я понимаю, – ответила Сэм. – И не желаю никому зла, но в этом должен быть какой-то смысл. И я хочу понять, какой и как могу помочь.

Фестер кивнул, уголки его губ слегка дернулись.

– Надеюсь, мы все выясним, – подвел итог Вальдр, мягко обняв ее за плечи. – Добро пожаловать. Снова.

– Что касается твоих друзей, – вдруг начала Илана. – передай им, что они могут оставаться здесь столько, сколько захотят. Они не уйдут, пока не убедятся, что ты здесь счастлива, а на это уйдет время. Пусть не торопятся. Быть может, это место поможет и им что-то понять.

Она отошла, взяв под руки мужчин. А Сэм, отвечая улыбками на поздравления знакомых и незнакомых сирен, понемногу шла обратно к лестнице. Лукас уверенно вел ее вниз по ступеням, а когда площадка окончательно скрылась за ветвями, остановился, повернулся к ней и обнял, глубоко вдохнув сладкий аромат ее волос. Саманта затихла в его руках, позволив себе на мгновение раствориться в объятиях. Легкая улыбка тронула ее губы – выходит, он все же переживал… Теплое дыхание коснулось ее уха, когда он наклонился к ней.

– Я рад, что все так.

Все так, правильно… Теплое дыхание, сильные руки на тонкой талии, запах хвои и чувство, словно это уже было прежде… Сердце забилось быстрее, мысли спутались, пальцы сжали ткань тонкой рубашки. Он вдруг прижал ее еще ближе к себе, тяжело вздохнул и отступил.

Это против их законов. Нельзя сходить с ума.

Еще раз кивнув ей напоследок, Лукас отвернулся и продолжил спускаться, оставив Сэм недоумевать позади.

Что она сделала не так? В чем ее вина? Почему он то подпускает ее на расстояние руки, то снова отталкивает? Саманта вдруг подумала, что стала похожа на мотылька, тянущегося к свету. Такому яркому, чистому, неприступному, но невероятно прекрасному. Что будет, если мотылек все же коснется этого света? Сгорит? Или останется жить?

Быть может, есть что-то, о чем она не знает? Лукас явно что-то от нее скрывал, и ей нужно было выяснить, что именно. Но как это сделать, если он – самый загадочный человек из всех ей известных?

«Не человек, – мелькнула предательская мысль. – Сирена. А им полагается хранить свои тайны».

Комментарий к Глава двадцать первая. Вече

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцать вторая. Предчувствия ==========

Она брела по лесу в полном одиночестве. Деревья вокруг сгущались, с каждым шагом становилось темнее, в воздухе разливалась тревога. Она не понимала, где находится и как сюда попала, с какой целью пришла именно сюда и что это за цель. Должно быть, это что-то важное…

Мимо нее вдруг пробежал бурый медведь, так быстро, что в блеклых отсветах она видела, как сверкали его когтистые лапы. Свет становился все ярче, разгораясь где-то за ее спиной, на юге. Она вдруг побежала следом, силясь догнать зверя, успокоить, чувствуя, как ее саму затапливает волна липкого страха. Рядом промчалась олениха, сразу за ней, истошно подвывая, спасалась бегством стая волков. Она хотела оглянуться, но знала, что там увидит только смерть.

Вылезшие из земли корни она заметила не сразу, споткнувшись о них с разбегу и упав, до крови ободрав колени. Сжавшись на земле в комочек, она смотрела, как позади нее полыхает лес, чувствовала, как по щекам бегут слезы, сгорала от бессилия вместе с обугленными деревьями. И лишь тихий шепот слышался среди треска пламени, словно молитву, повторявший слова:

– Почему так?.. Почему?..

Саманта проснулась в холодном поту, все еще чувствуя на щеках невысохшие слезы. Сквозь дверной занавес пробивались лучи солнца, прыгали по одеялу и подушке яркие желтые зайчики. Вокруг было невероятно спокойно, но все же Сэм чувствовала, словно что-то назревает. Или же это всего лишь сон? Но с чего вдруг сейчас, когда ничто не предвещает беды?

Она все еще сидела в постели, закутавшись в теплую ткань, как в кокон, и напряженно думала, утирая слезы, когда по закрывавшей вход ткани скользнула высокая тень. По дереву раздался тихий стук, ткань колыхнулась, а внутрь заглянул Лукас.

– Не спишь? – он отодвинул полог в сторону и остановился в проеме. – Не хотел тебя будить, но нам пора.

– Да… да, конечно, я сейчас…

Она последний раз провела рукой по щеке, стараясь сделать это как можно незаметнее, но взгляд Лукаса все же зацепился за этот жест. Глубокие зеленые глаза сузились, разглядывая скрытое в полутьме лицо девушки.

Он вдруг понял, что после сна она была как-то особенно красива. Густые темные волосы спутались, завившись еще сильнее, чем обычно. Светло-серая рубашка, в которой она спала, сползла с одного плеча, обнажив ровную бледную кожу. Тонкие руки судорожно расшнуровывали завязки рубашки, грудь тяжело вздымалась, как если бы она долго бежала. Она вдруг бросила на него быстрый взгляд и так же быстро отвернулась, выхватив из раскрытого сундука первое попавшееся под руку платье и скрывшись за ширмой. Но Лукасу хватило доли секунды, чтобы понять, что с Самантой что-то не так.

Длинная светлая рубашка повисла поверх ширмы, обрисовав один угол, и мужчина отвернулся, с силой сжимая руки в кулаки. Внутри все горело огнем, мысли путались, свивались в единый кокон, так крепко, что невозможно было уцепиться ни за одну из них. Лукас глубоко вздохнул и закрыл глаза в попытке успокоиться, но внутренний взор вдруг воскресил в памяти увиденный однажды образ… Точеная фигура, алебастровая кожа и стекающая по ней вода, очерчивающая каждый изгиб… Он видел ее такой лишь однажды, по чистой случайности, но этот образ преследовал его почти каждую ночь с того самого дня.

По чистой случайности… Он ведь один из детей Леса, должен понимать, что в мире не бывает простых случайностей. Его учили этому с рождения – Лес ничего не делает просто так. Так как одна простая девушка – всего лишь человек – смогла изменить весь их привычный устой? Изменить его?

Едва Сэм показалась из-за ширмы, все еще взволнованно теребя собранные в косу волосы, Лукас оттолкнулся от порога и оказался напротив нее, отчего она вздрогнула. Взгляд ясных зеленых глаз скользнул по ее лицу, очертил контур губ. Чуть прищурившись, он вдруг коснулся рукой ее щеки, пристально вглядываясь в покрасневшие светлые глаза. Саманта замерла, из приоткрывшихся губ против воли вырвалось прерывистое дыхание, и, судорожно вздохнув, она все же подняла на него глаза. В груди что-то вдруг сжалось, насторожилось, словно в ожидании грозы.

– Ты плакала… – тихо заметил Лукас. Сэм слегка улыбнулась и пожала плечами.

– Плохой сон, ничего страшного.

Он уронил руку и отступил на шаг назад. Бившееся в груди сердце пропустило удар и забилось с новой силой, разгоняя по венам горячую кровь. Еще секунду вглядевшись в ее глаза, он опустил взгляд на ее наряд. Простое белое платье, расшитое маками и мелкими полевыми цветами, но в нем она была так красива, даже красивее, чем в их первую встречу. Через силу оторвавшись от созерцания ярко-красного цветка, Лукас снова посмотрел на травницу. Саманта неуверенно разглядывала его, время от времени опуская взгляд в пол и кусая губу. Почувствовав, как в душе поднимается новая волна, Лукас глубоко вздохнул и отвернулся.