Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Если ты во что-то не веришь, не значит, что этого нет, – проговорил Лукас. Она улыбнулась и опустила глаза.

Ночная темнота вокруг них сгущалась, лес наполнили звуки проснувшихся животных и птиц. Догорающий закат последний раз мигнул на прощание и затих, оставив после себя тонкую алую полоску на горизонте. Мириады звезд начали потихоньку проявляться на небе, и Сэм вдруг поняла, что так легко и свободно себя еще не чувствовала. Искоса наблюдавший за ней Лукас незаметно улыбнулся и встал, протянув ей руку.

– Скоро ужин. Пойдем.

Саманта ухватилась за его ладонь, поднялась с земли и неожиданно для самой себя вдруг оказалась прямо перед ним. Ясные зеленые глаза, яркие даже в темноте, вглядывались в ее лицо, и Сэм не могла отвести взгляд, завороженная красотой этого вечера и его близостью. Прерывисто вздохнув, девушка через силу сделала шаг назад. Лукас отпустил ее руку и поднял голову, зеленые глаза слегка потемнели, свет в них угас, уступив место хладнокровию.

Обратно они шли в молчании, лишь Сэм иногда задавала вопросы. Лукас отвечал сдержанно, и вскоре девушка замолчала.

Когда уже полностью стемнело, они вышли к буку. За столами уже сидели дети леса, но среди них Саманта заметила несколько дриад. Уилл сидел за ближайшим к лесу столом с несколькими людьми. Обернувшись на Лукаса, она вопросительно приподняла бровь, и он повел ее к дальнему столу, стоявшему у самых корней дерева. Подойдя ближе, Сэм заметила сидящую за столом Оливию и незнакомую девушку с ярко-каштановыми волосами, в свете костра казавшимися огненными. Саманта аккуратно присела рядом с Оливией, Лукас занял место рядом с незнакомкой. Смерив его подозрительным взглядом, Оливия повернулась к травнице и только начала ее расспрашивать о проведенном вечере, когда в образованный столами круг вышли несколько девушек. Разговоры за столами прекратились.

А потом полилась мелодия. Чарующие звуки разлились в воздухе, и едва голоса вывели первые ноты, как девушки начали танец. Они обходили друг друга по кругу, едва касаясь руками. Длинные светлые юбки и подолы плащей взметались над землей, тонкие фигуры изгибались из стороны в сторону. Девушки то падали на землю, то поднимались, кружились друг против друга, и пламя свечей подрагивало в их руках, тянулось следом за ними тонкими линиями. А песня все усиливалась. Искоса глянув на восторженную Саманту, Оливия слегка к ней наклонилась.

– Это праздник в честь зарождения новой жизни, – горячо зашептала она. – Помнишь дневную бурю? Это знак, что Лес обрел нового обитателя, будь то его дитя или душа.

– И кто родился сегодня? – так же тихо спросила Саманта. Оливия улыбнулась, ореховые глаза ярко сверкнули.

– Дриада. Еще одно дерево достигло возраста в шесть сотен лет.

– Должно быть, таких деревьев тут сотни, – поразилась травница, но темноволосая сирена лишь покачала головой.

– Вовсе нет. Этот лес не всегда был таким обширным. Многие деревья еще слишком молоды, и среди всех них найдется едва ли сотня тех, кто хранит в себе душу леса.

Круг танцующих расширился, девушки разошлись в стороны, сдернули капюшоны плащей и вдруг подняли руки. Свечи дрогнули, пламя словно загорелось ярче. Поведя плечами, девушки сбросили плащи и, не прекращая своей песни, быстро зашагали по кругу. С каждой секундой их движения убыстрялись, как вдруг они упали на колени, повернулись лицом к центру круга и медленно склонились к земле, вытянув руки с горящими свечами. Последняя спетая нота – тонкая и невероятно печальная – повисла в воздухе, и все стихло.

Коснувшись щеки, Сэм почувствовала на пальцах влагу и поняла, что сама не заметила, когда расплакалась. Увиденное зрелище не походило ни на один известный ей танец, завораживая своей красотой и гибкостью. Когда девушки встали, она заметила среди них Эйлу и еще нескольких дриад – их полупрозрачная кожа слегка светилась в темноте. Затушив свечи, девушки заняли свободные места, и Саманта, наконец, выдохнула.

Остаток ужина она запомнила слабо. В голове все еще звучала песня сирен, такая таинственная и печальная, даже не смотря на радостный повод. Эта песня не была похожа на ту, что запомнила травница в день своего знакомства с сиренами, но тоже была полна чувственности. Память то и дело воскрешала образы танцующих, и когда Сэм провалилась в сон, последней ее мыслью было осознание, что впервые за все время жизни в Хайвертоне она засыпает с легкой душой.

Комментарий к Глава седьмая. Ее новая жизнь

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

========== Глава восьмая. О прошлом и будущем ==========

Бьющее в окно солнце слепило глаза, заставляя постоянно жмуриться. Радовало только одно – жара, душившая людей последние дни, ушла, оставив после себя лишь тепло и сухость. Ясные небеса то и дело подергивались дымкой облаков, пару раз проливался холодный дождь, и жители наконец смогли вздохнуть полной грудью.

Собирая кружки с остатками эля, Кайл думал. После праздника долгого лета он вообще много думал, по большей части о Сэм. Мысли о ней занимали все его время: он думал о ней по утрам, просыпаясь на рассвете в таверне, вспоминал вечерами и засыпал в мечтах о ней. Иногда ему начинало казаться, что это перерастает в одержимость, но поделать с собой он ничего не мог.

Еще он думал о своей жизни и будущем. Да, он не был богат, не был обеспечен и не имел почти ничего ценного, но он был трудолюбив, и за это его ценили. Он всегда приходил на помощь, никому ни в чем не отказывал, а люди это уважали. При желании он мог бы многого добиться, но только какой в этом был смысл, если он был одинок, а рядом не было ни семьи, ни любимой?

Кайл отнес посуду в смежную комнату и вышел во двор. Теплый воздух слегка колыхался на фоне домов. Обойдя угол таверны, юноша стащил через голову рубашку, взял в руки топор и подтащил корзинку с бревнами. Тишину нарушил мерный звук удара.

После приюта, когда их дорожки разошлись, Кайл очень изменился. Словно взрослая жизнь в один миг лишила его последнего, что было ему дорого – Саманты. Они виделись редко, временами лишь просто здоровались – работа отнимала почти все время, и многое нужно было сделать.

Когда же все утряслось, Кайл настолько соскучился, что готов был сойти с ума. Он пробовал забыть ее, пытался построить отношения с кем-то другим, но неизменно сравнивал девушек с Самантой. Отпустить ее не получалось – слишком глубоко она врезалась ему в сердце. И он продолжал тихо любить, хотя все вокруг видели и понимали все, даже пытались свести их. Вот только девушка отказывалась. Кайл не винил Сэм. В конце концов, против сердца не пойдешь. Он просто оставался неподалеку, в тайне надеясь, что однажды она поймет, кто всю жизнь любил ее больше всего на свете. Ведь она уже поняла, кто все это время был с ней рядом, не смотря ни на что.

– Привет!

Кайл оглянулся на оклик. Прислонившись к углу таверны, на него с улыбкой смотрела Лидия. Одернув цветастую юбку, девушка взлохматила блондинистую шевелюру и подошла поближе, старательно отводя взгляд от его оголенного торса.

– День добрый, – улыбнулся в ответ юноша, воткнул топор в пень и зачерпнул в ладони воды из ближайшей кадки. – Ты чего здесь?

– Хотела тебя куда-нибудь вытащить, если ты, конечно, не занят, – она недвусмысленно стрельнула глазами в сторону топора. Кайл прыснул, тряхнув головой. Со светлых кудрей во все стороны полетели брызги.

– Не занят, дрова можно и вечером наколоть. А братца своего непутевого ты где потеряла?

– А он на рынок ушел, Еве помогать.

– Это которая с тобой в пекарне? – переспросил Кайл, влажная от пота и воды кожа блеснула на солнце, и Лидия залилась краской, прежде чем кивнуть. – Не иначе как остепениться решил…

– Если и решил, то надолго его не хватит – нас двоих он не вытерпит, – пошутила Лидия.

– В таком случае, как только он тебя выгонит – приходи ко мне, комнату я тебе найду. А Саймону знать необязательно. – Кайл улыбнулся, по подбородку и груди медленно побежала вода. Подхватив брошенную рубашку, юноша сложил дрова в аккуратную стопку. – Так куда пойдем? – он махнул в сторону улицы. Лидия первой пошла вкруг таверны, про себя радуясь возможности отвернуться и перестать на него смотреть.

– Не знаю. Предложи ты.

Хитро прищурившись, Кайл вышел на дорогу, натянул рубаху, задумался на секунду и вдруг расцвел в улыбке. Лидия смерила его настороженным взглядом.

– Имей в виду, шанс отказаться уже упущен. Идем.

Они направились к окраине деревни. Солнце, выглянув из-за облаков, ярко светило в небесах, золотя своими лучами зеленую траву, пуская блики по соломе и камням; нагретый воздух наполнял легкие сухим теплом, а пыль то и дело норовила попасть в нос. Где-то в вышине звонко кричали ласточки, рассекая воздух, а пасущиеся в загоне коровы лениво жевали сено.

Когда последний дом остался позади, Кайл спрыгнул с небольшого обрыва, подхватил последовавшую за ним Лидию и вышел на тропу. Они обогнули несколько холмов, спустились к ручью в овраг, после чего пересекли редкий пролесок и остановились на берегу реки. Бегущая с гор, она пересекала лес и протекала недалеко от деревни, после чего устремлялась дальше на запад, где, по рассказам купцов, впадала в глубокое, бездонное озеро.

Берега реки поросли густым мхом и вереском, и мелкие сиреневые цветы наполняли воздух чудесным ароматом. Несколько камней блестели от влаги, поросшие на них водоросли мирно поднимали свои щупальца от дуновения ветерка и набегов волн.

С лукавой улыбкой Лидия скинула туфли и вошла в воду, подол цветастой юбки тут же намок. Подвернув штанины, Кайл последовал за ней. Прохладная вода немного освежила, отчего девушка блаженно прикрыла глаза и запрокинула голову, подняв ее навстречу солнцу. В блондинистых волосах заиграли зайчики.

– Ты ведь знаешь, что я не умею плавать, правда? – вдруг спросила Лидия. Кайл в притворном изумлении приподнял бровь.

– Серьезно?

– Майкл пытался научить, но у меня плохо получается.

Юноша незаметно зачерпнул в ладонь воды и подошел к ней поближе.

– Вот сейчас и проверим.

Он резко брызнул водой ей в лицо, заставив ее отвернуться, и со смехом толкнул в воду. Не удержавшись, Лидия упала, в мгновение ока вымокнув до нитки. Кайл улыбался, возле смеющихся глаз пролегли легкие морщинки. Одернув прилипшую к ногам юбку, девушка поднялась, выпрямилась с чувством собственного достоинства и вдруг ухватила его за руку и, подставив подножку, потянула на себя. Кайл упал туда же, где минуту назад плавала Лидия. А девушка выбралась на берег и уселась на траву, с довольным выражением наблюдая, как барахтается в воде и пытается встать на ноги Кайл.

Они немного посидели на берегу, вспоминая прошедшие годы и совместные гулянки. Воспоминаний было много, и они периодически хохотали. Когда же их одежда немного подсохла, они засобирались обратно в деревню.

Назад шли медленно. Лидия то и дело останавливалась, чтобы нарвать цветов, и на ходу плела венок. Кайл задумчиво жевал тонкую веточку. У пастбища они остановились, пока присевшая у стога сена Лидия не закрепила свой венок, после чего довольно водрузила его на голову и с хохотом побежала дальше. Юноша проводил ее улыбкой.

Он давно не отдыхал вот так. Помимо праздников и редких выходных, что давал ему Саймон, он только и делал что работал. Наверно, по примеру Саманты. Сегодняшний день вернул ему те эмоции, что он когда-то испытывал, те воспоминания, что больше не хотелось забывать. Друзья, работа и желание жить – вот все, что он на самом деле имел. Ему для счастья большего и не требовалось.

Остановившись на верхушке одного из холмов, Лидия подождала, пока он поднимется, и зашагала рядом. Кайл не мог сказать, в какой момент понял, что стало тихо, а она сама как-то неуверенно на него поглядывает.

– Ты чего?

Лидия смущенно пожала плечами.

– Просто подумала, что мы давно все вместе вот так не собирались. Сэм постоянно у себя в лавке, Шарлотта у Алека. А теперь еще и Майкл стал у Евы пропадать.

Кайл не ответил, и девушка, немного помолчав, решилась продолжить.

– Ты не видел Сэм? После праздника я так ее и не застала, все хотела позвать к нам на ужин. Думала, посидим, наконец…

– Если хочешь, можем зайти сейчас, – предложил Кайл. – Я тоже ее давно не видел.

Лидия согласно кивнула, и вдвоем они зашагали к опушке.

Идти предстояло через всю деревню, и времени это заняло дольше. Благо было время обеда, и улочки почти пустовали: лишь несколько ребятишек буйствовали в саду да старая женщина тащила ведро из колодца.

Дверь в лавку была распахнута настежь, и Кайл с Лидией осторожно пересекли порог. На них тут же пахнуло густым ароматом трав и лекарственных снадобий. Развешенные под потолком пучки наполняли воздух своим благоуханием, а от варившейся на очаге омелы шел белый парок. Услышавший шаги Джеймс выглянул из соседней комнаты и расцвел в широкой улыбке.

– Давненько вас двоих не было видно, – протянул он. – Я уж думал, вы совсем про нас забыли, а тут и Саманта куда-то запропала.

– В каком смысле? – тут же напрягся Кайл. – Она разве не здесь?

– Нет, – мотнул головой Джеймс и принялся толочь в блюдце темно-коричневые грибы. – Я думал, она с вами, еще с праздника. Решил, ладно уж, пускай отдохнет, трогать не буду. Ты разве ее не нашел тогда? – когда юноша покачал головой, мужчина нахмурился. – Это мне уже не нравится…

– Может, она у Шарлотты? – предположила Лидия. Кайл махнул рукой.

– Нет, я видел ее вчера вечером, она сама сюда собиралась.

– Майкл тоже ничего не говорил.

– Может, она опять за травами ушла, – вдруг сказал Джеймс. – Она же так уже уходила, наверняка опять забрела куда-то и заночевала там. Саманта же всех этих сплетен не боится, ей хоть бы что.

– Ну да, наверно, – согласился Кайл, но на душе у него стало неспокойно.

Они распрощались, и юноша вышел на улицу. Лидия выпорхнула следом, на девичьем лице застыла маска страха.

– Ты же не думаешь, что это они, правда? – зашептала она. Юноша смерил ее тревожным взглядом.

– Сэмми никогда в это не верила. Надо обойти опушку, вдруг найдем что-нибудь.

– Иди туда, я позову Майкла, – сообщила Лидия и умчалась, цветастая юбка захлопала вслед за ней, словно крылья.

К тому моменту, как Кайл добрался до опушки, его мысли были похожи на рой пчел. Он успел перебрать все возможные и невозможные варианты – от предположения, что она заблудилась, до похищения существами из страшилок. В последнюю догадку он не верил, в первой тоже сомневался – Сэм слишком хорошо знала этот лес. К тому же, должно было случиться что-то серьезное, чтобы она нарушила свое обещание, а, значит, на праздник она не попала неспроста.

Когда прибежал Майкл, Кайл ринулся под сень деревьев, внимательно осматривая все вокруг. Тяжелый, влажный воздух запах опавшей листвой, остававшейся под снегом всю весну, густые ветви неторопливо поднимались и опускались, пуская тени. Проникающего сквозь крону деревьев света не хватало, и от этого казалось, что темнота вокруг них сгущается с каждой минутой.

Кайл добрался до ручья, осмотрел ближайшие овраги и поляны, даже рискнул приблизиться вплотную к чаще, но следов девушки нигде не было видно. Из леса он вышел встревоженный и разозленный не на шутку. Ожидавшие их в саду Лидия и Шарлотта переглянулись с Майклом, но тот лишь качнул головой и ничего не сказал.

Угораздило же ее отправиться в этот лес! Кайл проклинал все на свете, но больше всего себя самого – за то, что когда-то давно привел ее на эту опушку. Если она там, если заблудилась, ранена или умирает, это его вина. Он повернул было обратно, но Майкл удержал его.

– Давай подождем. Может, она просто ушла за запасами, как всегда.

– А если нет? – рявкнул Кайл. – Что, если она умирает? Я не могу просто сидеть и ждать!

– Если ты пойдешь за ней, то сам погибнешь, – подхватила за братом Лидия. – Многие из тех, кто ходил в этот лес на поиски, не возвращался. Сэм знает эти места лучше всех нас, она вернется.

– К тому же, если ты сейчас уйдешь за ней, в деревне начнется паника, – согласилась Лотти. – Жители и без того встревожены после случая с этой Джейн, а тут, если поползут слухи, что пропали сразу двое…

– Ни к чему всех тревожить, – рассудил Майкл. – Подождем пару дней, если ничего не изменится, будем думать. Уже все вместе. Одни мы мало что можем.

Помедлив мгновение, Кайл согласно кивнул. В их доводах были крупицы истины, и да, он мог не вернуться. Но не опоздают ли они, если промедлят еще несколько дней? Не будет ли слишком поздно для самой Сэм?

«Пару дней, – решил про себя Кайл. – Я подожду всего пару дней. А там будь что будет…».

Тогда он не знал, что друзья не отпустят его на поиски, а сама Саманта не вернется ни через пару дней, ни через неделю.

Комментарий к Глава восьмая. О прошлом и будущем

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

========== Глава девятая. Слушая лес ==========

Ранним утром Саманта проснулась от легкого стука по дереву. Подняв спросонья голову, она увидела стоящую у входа Эйлу. Вид у дриады был весьма бодрый и радостный, сама же Сэм вопреки привычке чувствовала себя невероятно разбитой.

Подождав, пока травница не взглянет на нее более-менее осмысленно, Эйла сделала в комнату пару шагов.

– Прости, что разбудила, но у нас уже время завтрака. К тому же, мы будем встречать рассвет, и я подумала, ты захочешь это увидеть.

Остатки сна мигом слетели с девушки, и завернувшаяся было в одеяло Саманта вскочила на ноги. Усмехнувшаяся Эйла бросила на кровать светло-серое платье, расшитое красными кленовыми листьями, и пару мягких туфель и вышла, пробормотав напоследок, что подождет ее снаружи. Оставшись одна, девушка быстро переоделась, сбрызнула лицо водой и провела по слегка вьющимся каштановым волосам щеткой, в последний момент решив оставить их распущенными, после чего вышла из своего нового дома.

Эйла ждала ее возле уже знакомой тропки к старому буку. Они прошли насквозь все поселение сирен, но вместо поляны, где проходил ужин, дриада остановилась в самом начале рощи, под кроной деревьев. Оглянувшись на Сэм, Эйла ухватилась за самый низкий сук ближайшего дуба и быстро поднялась на пару футов вверх, перепрыгивая с ветки на ветку. Саманта смотрела на нее снизу круглыми глазами. Когда же Эйла взмахом руки пригласила ее последовать за ней, травнице стало еще больше не по себе. Однако она так же схватилась за ветку.

Поднялась Саманта куда менее изящно: руки с непривычки болели, а колени были ободраны. Добравшись, наконец, до нужной ветки, она перевела дух под тихий смех Эйлы и выпрямилась. Дриада поманила ее дальше по стволу дерева, легко ступая между тонкими веточками.

До верхушки дерева они добрались быстро, хотя идти было тяжело – в полумраке листьев, когда кора все еще хранила капли росы, а зыбкая тропка уходила вверх, Саманта то и дело боялась упасть. На вершине обнаружилось что-то вроде небольшой площадки, сплетенной воедино из ветвей дуба, при этом ветви продолжали цвести. Помимо них на верхушке уже было около десятка сирен и несколько дриад.

Среди ближайших деревьев – кленов и грабов – тоже виднелись такие же площадки. Застывшие на них сирены с немым благоговением смотрели на восток. Оглядев окружающих, Сэм обернулась к Эйле, но та лишь тихо махнула рукой, подвела ее к краю площадки и замерла.

Из-за крон деревьев медленно поднималось солнце. Тонкие яркие лучики заскользили по земле, позолотили листья и ветви, и Саманта затаила дыхание. Сколько раз она встречала рассвет в деревне, но здесь, с вышины, все выглядело куда более величественным.

Когда солнечный диск полностью показался над горизонтом, сирены зашевелились. Эйла счастливо улыбалась, в ясных глазах ее блестели слезы.

– Это традиция, – пояснила она. – Когда рождается новая дриада или сирена, их первый рассвет мы встречаем все вместе, принимая в нашу семью. Каждый раз это что-то волшебное.

У травницы не было слов, чтобы ответить, и Саманта просто согласно кивнула. Они направились к тем же ветвям, по которым поднимались наверх, когда прямо перед ними мелькнула знакомая темная коса, сверкнули ореховые глаза. Подошедшая ближе Оливия широко улыбнулась, за ее спиной тенью скользнул к ветвям Лукас. Сэм не успела моргнуть и глазом, как мужчина быстро спустился вниз, остановившись возле корней. Глядя на ее изумление, Оливия и Эйла засмеялись.

– Пойдешь после меня, – успокоила девушку дриада и шагнула к ветвям.

Спускалась Саманта еще дольше, чем поднималась. Страх упасть усиливался с каждой секундой, ноги начинали дрожать и подкашиваться. Шедшая впереди Эйла уже твердо стояла на земле, когда травница едва преодолела половину пути. Оливия позади девушки двигалась медленно, страхуя ее. Когда же до земли оставалось несколько футов, и травница облегченно вздохнула, а Оливия благополучно спрыгнула вниз, нога у Саманты подвернулась на скользком мху.

Сирены среагировали молниеносно. Подскочивший к дереву Лукас настороженно вглядывался наверх, в то время как Оливия быстро взлетела вверх по ветвям, успев в последний момент поддержать начавшую падать Саманту. Лишь убедившись, что растяжение не серьезное, она подхватила ее за талию и аккуратно спустилась вместе с ней на землю, встревожено цокнув языком.

– Ты точно в порядке? – опередила ее с вопросом Эйла. Сэм, поморщившись, кивнула.

– Просто вывих. Пройдет за пару дней.

– Идти сможешь? – спросил Лукас. Получив в ответ еще один согласный кивок, он задумчиво прикусил губу, потом подошел к ней, поддержал ее за талию и медленно повел по тропе.

Они дошли до поляны со столами, где позавтракали фруктами, хлебом и мягким сыром, после чего Оливия умчалась в сторону опушки, пробормотав что-то про смену в дозоре, а Лукас и Эйла повели Саманту к ее дому.

Уже на подступах к дереву Сэм вдруг вспомнила вчерашний вечер и попросила вместо дома отвести ее в лес. Если Эйла и Лукас и удивились, то вида не подали, лишь невозмутимо отвели ее на поляну неподалеку и оставили там в тишине, скрывшись за деревьями.

Вытянув больную ногу, Саманта разглядывала окружающий ее мир. Где-то совсем рядом тихой лентой журчал ручей, к северу слышался тревожный крик орла, а вокруг нее, неслышно переговариваясь, росли самые разные растения и травы. Приметив на другой стороне полянки широкие листья лопуха, она осторожно доковыляла до них и привязала самый широкий лист к ноге, чтобы спал отек, как вдруг ее внимание привлек незнакомый ей цветок. Длинные листья и тонкий светло-зеленый стебелек венчала ярко-розовая головка цветка, раскрытые лепестки в серединке имели темный бордовый оттенок, становясь пепельно-белыми ближе к краям.

Заинтригованная, Саманта протянула было руку, когда прямо за ее плечом вдруг зазвучал глубокий голос:

– Я бы его не касался.

Сэм отдернула руку и обернулась. Позади нее стоял Лукас и не сводил с цветка глаз. Подойдя ближе, он присел рядом с девушкой и только тогда перевел на нее взгляд.

– Знаешь, что это? – тихо спросил он. Саманта покачала головой. – Это неопалимая купина. Малейшее прикосновение дает немедленный сильный ожог, да и аромат его тоже не безвреден. А если его поджечь, гореть будет только воздух рядом с ним, сам цветок останется нетронутым. Нам он особого вреда не причиняет, а для людей опасен.

– Не верится, что такая красота может быть опасна, – выдохнула Саманта. Лукас склонил голову и улыбнулся краешком губ.

– Любая красота всегда опасна.

– Значит, опасны даже сирены?

Его улыбка немного померкла, словно он вспомнил что-то неприятное.

– Даже они… мы.

Саманта не знала, что ответить, и промолчала, сожалея о своем вопросе. Было видно, что мужчину что-то расстроило, но что, травница понять не могла. Чтобы хоть как-то отвлечься, она сорвала веточку можжевельника и легко вдохнула тонкий ненавязчивый аромат. В мыслях мгновенно прояснилось.

– Расскажи что-нибудь, – вдруг попросила Саманта. Лукас удивленно поднял бровь.

– Что именно?

– То, что я еще не знаю.

Лукас на мгновение задумался, затем его взгляд прояснился.

– Я понимаю, что ты хочешь услышать – ответы на свои вопросы. Но большую часть ты поймешь сама. А пока я могу лишь показать тебе еще некоторые наши места. Дойдешь?

– Дойду.

Саманта улыбнулась и поднялась, неловко ступая на больную ногу. Лукас пошел рядом, готовый в любую минуту ее поддержать. Они дошли до уже знакомого девушке холма и зашагали прямо по тропе. Дорожка петляла в траве почти невидимой нитью. Шли они медленно, воздух с каждым шагом становился все тяжелее, словно где-то неподалеку был большой водоем. Обогнув вереницу елей, они прошли через заросли дикой ежевики и остановились на поляне, при виде которой у Саманты перехватило дыхание.

Небольшой клочок земли был сплошь усеян высокими светло-сиреневыми цветами. Легкий душистый аромат источали десятки цветков, растущих единой гроздью на вершине зеленого стебля. Сэм осторожно прошла вперед и опустилась на колени, склонившись к одному из растений. Словно почувствовав присутствие постороннего, цветок зашелестел лепестками и застенчиво прикрыл их. Травница аккуратно коснулась пальцем кожистого листка, когда трава рядом с ней слегка хрустнула, спружинила, и над закрывшимся цветком наклонился Лукас. Коротко улыбнувшись, он склонился еще ниже и мягко дохнул на растение. От его тёплого дыхания цветок вздрогнул и спустя мгновение снова раскрылся. Осторожно взяв ее за руку, Лукас заставил девушку подвинуться ближе к растению и приблизил ее ладонь так, что между ней и цветком осталось лишь несколько дюймов. Цветок будто немного подумал и через пару мгновений выпрямился, полностью раскрывшись. Саманта в восхищении перевела сияющий взгляд на мужчину.

– Это львиный зев, – пояснил он. – Он очень не любит, когда к нему подходят люди, и старается защититься.

– Никогда ничего подобного не видела, – призналась девушка. – На опушке было много похожих цветов, но ни один из них… он словно чувствует, кто находится рядом, друг или враг.

Лукас внимательно посмотрел на нее, длинная прядка скользнула по его скуле и заколыхалась от дыхания. Он вдруг улыбнулся и слегка коснулся ее плеча.

– Закрой глаза, – попросил мужчина. Сэм недоуменно повела бровью, но просьбу выполнила. – Что ты слышишь?

– Шелест листьев, – ответила Саманта. – Еще журчание воды ближе к западу, наверно, ручей.

– Что-нибудь еще?

Девушка пожала плечами, нахмурилась, вслушиваясь в какофонию лесных звуков, и наконец покачала головой.

– Открой глаза и посмотри наверх, – когда травница выполнила его просьбу, то увидела, что окружавшие их деревья были хвойные. – То, что ты приняла за шелест листьев, на самом деле шепот хвои. Перепутать очень легко, но для ориентации в лесу это различие самое главное. А вот ручей здесь и правда есть, только в направлении северо-запада. – Лукас улыбнулся, когда Саманта восторженно огляделась. – А про настроение Леса можешь что-то сказать?

– Про настроение? – переспросила она.

– По тому, как именно переговариваются деревья, можно определить, в какой стороне опасность. Прислушайся. Слышишь их разговор? Тихий-тихий шепот, шелест. Его почти неслышно, лишь иногда проскальзывает намек на него – когда пробегает волна ветра. Лес абсолютно спокоен, а, значит, нам ничто не угрожает.

– Так, значит, ты это имел в виду, когда говорил, что вы чувствуете лес? – улыбнулась Саманта. Лукас кивнул.

– Просто прислушайся. В тишине об обитателях Леса можно многое сказать.

– Кстати об обитателях – я заметила, вы не держите животных…

– Мы живем с ними, а не содержим их. Многие животные приходят и уходят, когда им вздумается, насильно мы их не удерживаем.

– А их вы как понимаете? – поинтересовалась Саманта. – Так же, как и Лес?

– Почти, – уклончиво ответил Лукас. – Потом как-нибудь покажу.

Саманта склонила голову на бок, лукаво улыбнулась и опустилась на траву, глядя в небо. На душе было легко и спокойно, и девушка поймала себя на мысли, что хотела бы провести так всю свою жизнь – в тиши и покое, вдали от суетной обыденности. Словно почувствовав ее настроение, Лукас бросил на нее пристальный взгляд, отошел на несколько шагов и забрался на толстую ветку дерева, где встал, прислонившись к стволу.

– О чем ты думаешь? – вдруг спросил он. Сэм удивленно посмотрела на него и снова вгляделась в небеса.

– Дома я часто представляла, как однажды окажусь где-то далеко-далеко, на самом краю земли. Буду жить там со своей семьей и детьми, заниматься любимым делом, смотреть на облака и звезды. Чтобы жизнь не была в тягость, понимаешь?

– А жизнь в Хайвертоне тебя тяготит? – поинтересовался Лукас. Девушка пожала плечами.

– Нет, но… мне хочется чего-то другого. Конечно, мне нравится то, чем я занимаюсь, мне нравится мой дом, но в глубине души я знаю, что способна на большее.

– На что именно?

– На это у меня нет ответа, – призналась Саманта. – Наверно, я узнаю, когда придет нужный момент.

– Но тебе все равно придется что-то изменить, чтобы добиться желаемого, – возразил Лукас. – Тебе нужно понять, что сделает тебя счастливой и какова цена этого счастья.

– Как я могу это понять? Я задавала себе этот вопрос несколько лет, но я просто не знаю, что для меня важнее. Мне не с чем сравнивать, у меня ничего не было, только работа.

– А как же твои друзья? Ты счастлива рядом с ними?

Саманта на секунду задумалась. А была ли она счастлива рядом с Лидией, Кайлом, Майклом и Лотти? Память услужливо воскресила моменты их совместных посиделок, наполненные смехом и улыбками, отчего ей вдруг стало грустно. За последние дни вспоминала ли она друзей так часто, чтобы начать по ним скучать? Ведь они наверняка уже заметили ее отсутствие, ищут ее, волнуются. А она? К грусти примешался стыд.

– Да, пожалуй, счастлива, – наконец шепнула она. – Только не так сильно, как могла бы. Ведь жизнь не состоит только из работы и встреч с друзьями.

Лукас ничего не ответил, лишь задумчиво отвел взгляд и замолчал. Сэм тоже отвернулась, подняв взор к небесам, и принялась рассматривать облака. Причудливые белые контуры завораживали своими очертаниями, складываясь в фигуры и образы, которые травница пыталась различить. Ей мерещились тени людей в доспехах, очертания животных и птиц. Она разглядывала их до тех пор, пока не начало темнеть, а как только наступили сумерки, спустившийся с ветвей Лукас повел ее обратно.

Проходя через рощу и о чем-то тихо переговариваясь, Сэм вдруг заметила у дальних деревьев Вальдра. Короткие светло-каштановые волосы в свете луны и звезд казались седыми, меж бровей пролегла глубокая складка. Девушка коротко кивнула ему в знак приветствия. Мужчина склонил голову в ответ, отчего она улыбнулась, и вдруг перевел взор на Лукаса. Выдержав его взгляд, юноша повел Саманту дальше, но от глаз травницы не укрылось, как вмиг помрачнел Лукас.