Текст книги "Шепот лесных сирен (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Возвращайся, – шепнула Эйла, зарылась носом в шерсть на загривке и встала. Волчица поглядела на нее долгим взглядом и тихо скрылась в лесу. – Пусть знают, что им не о чем беспокоиться.

– Спасибо, – искренне сказал Майкл. Дриада удивленно приподняла брови.

– Пожалуйста.

Они немного помолчали, огибая густую рощицу, перешли вброд уже знакомый юноше ручей, но намного дальше от гор, и свернули к югу, забирая чуть дальше на запад. Льдистый пик возвышался позади них причудливой фигурой, освещенной заходящим солнцем, пока, наконец, не скрылся за верхушками деревьев. Где-то в ветвях громко ухнула проснувшаяся сова, осела на упругой траве первая роса. Высоко в небесах с новой силой завыл ветер, подобно самому главному волку прославляя круглый белоснежный лик луны.

Тропа вдруг стала уже, иногда прерываясь и снова появляясь через несколько футов. Идти становилось тяжело, и Майкл время от времени чертыхался, пока Эйла легко и изящно шагала по высокой влажной траве. Когда же дорожка снова вывернула в перелесок, дриада вновь зашагала рядом с юношей.

– Тебя ведь все еще что-то тревожит, я права? – поинтересовалась она. Майкл взглянул на нее с усмешкой.

– Меня всегда что-то тревожит.

– Так, может, в этом и проблема? В том, что ты во всем ждешь подвоха? – Эйла отвела от лица низко нависшую ветку и зашагала дальше. – Не лучше ли жить здесь и сейчас, пока еще есть шанс? Что, если следующий день станет последним? Или спустя годы ты вдруг поймешь, что упустил свою возможность сделать то, что было действительно важно, а возврата уже не будет? Нет ничего страшного в том, чтобы жить так, как велит сердце. Иногда только оно одно знает, что поистине правильно.

За деревьями вдруг мелькнула лента реки, ветви расступились, и они оказались на краю поселения. Со стороны поляны, где проходила трапеза, доносились веселые голоса, в воздухе пахло тушеными овощами и пряными травами. Поглядев туда, Майкл мгновение не двигался, затем посмотрел на дриаду. В свете разгоревшихся звезд она казалась еще более удивительной, чем при свете солнца, будто высеченной из камня. Он вдруг почувствовал, как на душе что-то успокаивается, а щемящее чувство уходит из сердца. Кровь ударила в голову, пустилась по венам, зажигая его изнутри, и он вдруг почувствовал себя настоящим.

– Пожалуй, я готов рискнуть, – с улыбкой сказал Майкл. Эйла засмеялась своим удивительным смехом и, взяв его за руку, потянула в сторону поляны.

– А готов ли ты попробовать рагу из ягод кизила, диких грибов и тушеного чернослива? Я почти уверена, что тебе понравится!..

– Он с Эйлой, – сообщила Оливия, когда рядом с ними внезапно возникла волчица. Лидия облегченно запрокинула голову.

– Я его убью… Как он вообще умудрился отстать?

– У каждого свой внутренний предел, – отозвалась сирена. – Разве у тебя никогда не было моментов, когда ты настолько переполнена напряжением, что не замечаешь окружающего мира и в одну секунду оказываешься в незнакомом месте?

Лидия не ответила, только отвела глаза. Сколько раз она настолько погружалась в себя, что не замечала хода времени? Сколько часов провела одна, размышляя обо всем, что ее тревожило, а потом с улыбкой объясняла брату, что просто гуляла? Она никому об этом не говорила, но сирена поняла ее без слов.

– Сэм так частенько пропадала, – проговорил Кайл. – Могла часами собирать травы на опушке, а потом вдруг уйти дальше в чащу и вернуться только вечером…

– Кажется, мы пришли как раз к ужину, – вдруг воскликнула Шарлотта, подхватив Лидию под руку. – Майкл ведь скоро вернется? – Оливия кивнула. – Тогда пойдемте, встретим его там.

Девушки заторопились вниз по склону, на ходу о чем-то шутя и смеясь. Бурая волчица бросилась следом, и из-под ее тяжелых лап взметались брызги первой вечерней росы. Кайл пошел было за ними, когда темноволосая девушка вдруг тихо окликнула его, заставив обернуться.

– Тебя тревожит, что Саманта хочет остаться здесь, ведь так?

Он вздрогнул, наткнувшись на пристальный взгляд ореховых глаз.

– Я просто не понимаю… Если ей было плохо в деревне, почему она не сказала раньше? Почему для этого понадобилось уйти? Все эти годы мы были одной семьей, все мы. А теперь… – он махнул рукой вслед уходящим девушкам. – Они хотят ей только лучшего и поддерживают ее выбор.

– А ты?

– А я пытаюсь понять, когда упустил тот момент, когда все пошло кувырком. Ведь не бывает так, чтобы человек решил что-то изменить без причины, верно? А я не заметил… Ни то, что она несчастна, ни эту самую причину. Считал, что все в порядке и что все так и останется.

– Каждый проходит через одну простую истину – осознание того, что прежнего больше нет. Прежнего тебя, прежней Саманты, прежней жизни. Она была, была еще совсем недавно, а сейчас от нее остался только пепел воспоминаний. – Оливия помолчала, чуть сощурив глаза и внимательно вглядываясь в юношу. – Не позволяй себе думать только о прошлом – оно уже ушло.

– Похоже, Сэм тоже уже ушла, – грустно заметил Кайл.

– А об этом тебе лучше поговорить с ней самой. Но постарайся не забывать одну вещь: если позволишь одному единственному чувству захватить тебя, полностью, без остатка, рискуешь не заметить других.

Она ушла, мягко кивнув ему напоследок и ступая так тихо, словно лесная кошка. Оставшись один, Кайл еще долго глядел ей вслед, думая над ее словами. Он и впрямь не замечал того, что было у него под носом. Слишком увлекся той жизнью, которую считал идеальной, которая на самом деле была лишь иллюзией. Но ему была дорога эта иллюзия, и как быть теперь, когда она разбилась вдребезги, обернувшись кучей острых осколков, не знал.

Еще секунду поглядев в сторону поляны, он вдруг повернулся и пошел в противоположную сторону. Деревья позади него тут же сомкнулись, погрузив все вокруг в темноту. Лишь тусклый свет луны серебрил высокую траву, играя среди осевшей росы. Высокие стволы деревьев стояли абсолютно безмолвно, не было слышно ни единого звука, ни даже шелеста. Казалось, он один в этом мире, где царят только покой и тишина, как вдруг за деревьями вдруг взыграла бегущая с гор река, и миг волшебства прошел.

Сколько он себя помнил, он ненавидел одиночество. Знать, что ты совершенно один, было для него невыносимо – словно он снова оказался в сиротском приюте, без родных, друзей и жизни в целом. В такие минуты ему начинало казаться, что он никому не нужен. Тогда он быстро приспособился, но быть один до сих пор не любил.

Свернув в сторону, он обогнул заросли дикой смородины и, подумав мгновение, начал подниматься на ближайший холм. Высокая трава скользила под ногами, отчего идти было тяжело, но он упорно продолжал подниматься, пока не достиг небольшой поляны, защищенной от ветров густой чащей. В разные стороны от нее уходили три едва заметных тропы, а в центре поляны, к его удивлению, сидела Сэм и глядела в небеса. Его шагов травница не услышала и вздрогнула, когда он подошел ближе. Волк рядом с ней настороженно поднял голову.

– Ты напугал нас, – улыбнулась девушка, погладив зверя между ушами. Кайл осторожно обошел их и присел с противоположной от волка стороны.

– Что ты здесь делаешь?

– Интереснее спросить, что здесь делаешь ты? – лукаво сказала Сэм. – Ты же не любишь этот лес и вдруг…

– Решил прогуляться.

Травница удивленно приподняла бровь, и Кайл, пожав плечами, засмеялся. Волк рядом с ними медленно лег обратно, не сводя с юноши янтарных глаз.

– Так почему ты здесь?

– Хотела немного подумать. День был… необычный.

– Подумать о чем? – переспросил Кайл.

– О себе, об этом месте, о близких. Не знаю… Лукас сегодня показал мне, что в глубине души мы все знаем, что случится в будущем, сам Лес это знает. Но что, если это будущее окажется не таким, каким я его представляла? Это не страх, не неуверенность, скорее… тревога, что каждый мой шаг может стать ошибкой, – она посмотрела на него и улыбнулась. – Знаешь, я почти уверена, что Оливия или Лукас сейчас сказали бы, что такие мысли означают только то, что я на правильном пути.

Кайл выдавил из себя улыбку, заметно напрягшись. Снова Лукас, снова будущее… А как быть ему? Что будет с его будущим, если в нем не будет ее?

– Слушай… я знаю, ты хочешь остаться, и… я не буду тебя отговаривать, – начал он. Саманта старалась на него не смотреть, крутя между пальцами высохшую травинку. – Я всего лишь пытаюсь понять, когда ты это поняла. Мы все упустили этот момент, мы не поняли, не сделали ничего, чтобы дать тебе понять, как ты нам нужна…

– Не в этом дело, – прервала его девушка. – Дело не в том, нужен ты человеку или нет. Ты можешь быть бесконечно дорог кому-то, и этот кто-то может быть бесконечно дорог тебе, но ты все равно будешь считать себя одиноким. Ты можешь делиться с человеком самыми сокровенными секретами, говорить обо всем на свете, но все равно быть одиноким. Просто потому, что он тебя не понимает.

– Значит, именно поэтому?

Она кивнула.

– Вспомни, сколько раз я поступала так, как вы не ожидали? Уходила в лес, где могла побыть самой собой и никем не притворяться. Не верила в деревенские суеверия, поднимала их на смех и снова поступала так, как хотела. Наша самая большая проблема – мнение других. Нет ничего хуже, чем подстраиваться под окружающий мир, где никто никогда не примет тебя такой, какая ты есть, где собой ты можешь быть только с близкими людьми или в одиночестве – потому что даже близкие не смогут понять тебя полностью. А здесь пересуды не играют никакой роли – потому что сирены видят тебя настоящего.

– Выходит, мы тебя никогда по-настоящему знали… Все эти годы мы думали – я думал, что ты счастлива. Что та небольшая семья, которой мы стали, пройдет через все трудности и останется целой. А на самом деле получается, что как бы сильно ты нас ни любила и как бы ни любили тебя мы, тебе с нами места нет…

– Я хочу быть самой собой, Кайл, – устало проговорила Сэм, взяв его за руку. Он посмотрел ей в глаза, чувствуя, как тонет в их глубине. В груди что-то больно сдавило, дышать стало трудно, кончики пальцев закололо. – Не притворяться, что все хорошо. Не играть роль кого-то другого, прикидываясь, что меня волнуют деревенские предания и суеверия. Просто быть собой, чтобы меня могли понять с полуслова. Это главное.

Она выжидающе посмотрела на него, будто хотела, чтобы он сказал, что все понимает. А он… он понимал, но не хотел принимать. Его разум вдруг стал кристально чистым, как бывает, когда на тебя находит озарение – следующий твой шаг будет верным. И, осторожно сжав ее руку, он вдруг наклонился к ней и мягко коснулся ее губ.

Они оказались холодными, но этот холод, будто откликаясь на зов измученного сердца, только усилил его восторг. Он прижался к ней настойчивым, отчаянным поцелуем, чувствуя ее совсем близко, ощущая ее дрожь и понимая, что причиной тому вовсе не ледяной воздух. Протянув руку, он коснулся ее волос, как вдруг сквозь чащу прорвался ветер с его лесным запахом, она вздрогнула, и все исчезло.

Распахнув глаза, Саманта смотрела на него так, будто не узнавала. Кайл, ее самый давний, самый близкий друг… Отведя взгляд, она посмотрела на сидящего рядом волка, непонимающе на них глядевшего, и тяжело вздохнула. Или это вздохнул Лес?.. Ветви над ними зашептались, листья затрепетали, да еще этот поцелуй… Это все было так неправильно, так неестественно. Сэм не могла отделаться от ощущения, что совершила самую большую ошибку, но, как исправить ее, не представляла.

– Прости, я не должен был… – начал было Кайл. – Но мне трудно представить реальность, в которой тебя нет рядом. Словно вся та жизнь была просто сказкой, которую кто-то разбил, а я сейчас собираю осколки и то и дело натыкаюсь на острые края.

Закусив губу, Сэм молчала, собираясь с мыслями, затем все же коснулась его плеча.

– Так, может, не стоит пытаться склеить то, что уже разбито? Может, лучше навсегда запомнить тот, целый вариант и отпустить? – она смахнула со щеки слезу. – Просто позволь мне уйти. Пока я буду рядом, ты счастливым не станешь, а мы оба этого заслуживаем. Главное, что мы всегда будем дороги друг другу. Но мое место не там.

Коротко обняв его напоследок, она встала и отряхнула юбку. Затем подозвала волка, еще раз взглянула на него полными слез глазами.

– Отпусти меня, Кайл… отпусти…

И ушла, оставив после себя только легкий аромат лекарственных трав и медленно гаснущее тепло. Оставшись один, Кайл отчаянно запустил руки в волосы и тихо завыл сквозь зубы, покачиваясь из стороны в сторону. Теперь он понимал, что имела в виду Оливия, когда говорила о страхе привязанности.

Ему было невыносимо больно.

Комментарий к Глава двадцать третья. Боль откровений

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцать четвертая. Начало ==========

Солнечные лучи озаряли все вокруг ярким светом, возвещая пик летнего солнцестояния. Теплый воздух вкупе с зеленью природы наполняли души спокойной, тихой радостью, вызывали улыбки и звонкий смех.

Сидя в своем жилище, Сэм задумчиво глядела на улицу, завернувшись в легкий светлый платок. На ее душе, вопреки ожившей природе, радости не было. Все последние дни она думала только о разговоре с Кайлом и ничего не могла с этим поделать. Мысли то и дело возвращались к их поцелую, и она пыталась понять, правильно ли поступила. Что, если она ошиблась? Быть может, стоило попробовать, что бы ни говорило сердце? Или оттолкнуть его было верно? Ведь чувствовала, что верно… Как теперь быть?.. Вопросы без ответа. Но всякий раз после долгих раздумий Саманта приходила, по крайней мере, к одному выводу – она ни о чем не жалела. А после появлялась уверенность, укреплявшаяся с каждой секундой, уверенность в том, что так будет лучше.

С Кайлом они все так же виделись каждый день. Он встречал ее теплой улыбкой, разговаривал, как ни в чем не бывало, а вечерами спокойно ужинал, сидя рядом с ней. Но Саманта чувствовала, что что-то неуловимо изменилось, будто исчезла неловкость и неуверенность. Они вели себя в точности, как в Хайвертоне, но теперь у нее не было ощущения, что он тяготится своей влюбленностью. Им просто было друг с другом хорошо, как самым лучшим друзьям.

Тихий стук по дереву прервал ее раздумья. Подняв голову, Саманта успела заметить, как по дверному пологу скользнула высокая тень, затем ткань дрогнула, качнулась, и внутрь вошли Оливия и Шарлотта. Позади них с улицы доносились голоса Лидии и Майкла.

– Вставай и пойдем, – не терпящим возражений тоном сказала сирена. Сэм уставилась на нее изумленным взглядом.

– Куда и зачем?

– Куда – в Лес. Зачем – будешь показывать своим друзьям, как правильно слушать природу.

– Хватит тут сидеть, – добавила Лотти. – Все так, как должно быть. И тебя никто не винит. Я Лидии много раз говорила, что из этого ничего хорошего не выйдет…

– Не в этом дело, – поморщилась Саманта, выпутываясь из платка. Девушки переглянулись.

– Ты забываешь, что я знаю, что ты чувствуешь, – напомнила Оливия. – В тебе просто кипит сомнение и неуверенность.

– И что ты на это скажешь?

– Скажу, что это я надоумила Кайла обо всем с тобой поговорить. Но ты поступила правильно.

Сэм молчала, лишь поднялась с постели и бросила быстрый взгляд на стоящий на полке цветок. Неопалимая купина все так же пылала жаром, разливался по комнате пьянящий теплый аромат. Глядя на нее, она вспомнила, как вздохнул Лес в тот вечер, украдкой коснулась заалевших губ, будто ощутив кого-то сильного рядом с собой. Все правильно. Все так, как должно было быть. И прочь сомнения, ведь она ни о чем не жалеет. Все к лучшему.

Когда они вышли из дома, Лидия и ее брат о чем-то тихо спорили. Кайл стоял рядом, поглядывая то на друга, то на девушку и не представляя, чью сторону принять. Стоило им подойти ближе, Лидия толкнула брата в бок, фыркнула и отвернулась. Майкл незаметно закатил глаза.

– Все в порядке? – неуверенно поинтересовалась Шарлотта. Юноша кивнул.

– Нормально, – буркнула Лидия. – Просто хватит меня опекать.

Майкл устало развел руками. Переглянувшись, Сэм и Лотти беззвучно засмеялись, на что Лидия нарочито обиженно насупилась, пусть и ее глаза смеялись. На все происходящее Оливия смотрела со стороны, и в ореховых глазах сирены сквозило удивление.

– Может, мы уже пойдем? – пришла ей на помощь Саманта.

Они медленно двинулись по тропе к западу, где в огромном количестве росли клены и вязы. Войдя под тень листвы, они скрылись от палящего солнца. Воздух стал свежее, сквозь кроны деревьев проглядывали лазурные небеса с прозрачными, похожими на белые перья облаками. Где-то в вышине скользнула длинная тень, тишину разорвал пронзительный журавлиный крик, от которого на лицах ребят вдруг беспричинно возникли улыбки. Все вокруг искрилось зеленью и золотом, и от обилия этих красок рябило в глазах.

Пройдя по высохшему руслу реки, они протиснулись в небольшое ущелье и неожиданно оказались на дне оврага, усыпанного прошлогодней листвой. По краю оврага густо росли кусты орешника и малины, а высоко над ними смыкались ветви вязов, сквозь которые обильно лились золотые лучи.

– Ты не рассказывала об этом месте, – с укором прошептала Лидия. Сэм покачала головой.

– Я не была здесь…

– Тебе жизни не хватит обойти весь этот лес, – засмеялась Оливия. Травница махнула рукой.

– Так, кого будем приручать? – хлопнув в ладоши, воскликнула Шарлотта.

– Приручать – никого, – послышался позади них мужской голос, они оглянулись и увидели Лукаса. Мужчина стоял возле самого входа в ущелье и, одетый в серую рубаху и брюки в тон, полностью сливался с ним. – Здесь нет приручающих и прирученных, есть единый мир, в котором мы учимся понимать друг друга.

Ребята переглянулись. Понимание окружающего мира… В деревне не было иного понятия, чем приручение: там лошади и собаки были неотъемлемыми помощниками, но здесь… Словно почувствовав их смятение, Оливия с улыбкой кивнула Лукасу, прошла чуть дальше по дну оврага и опустилась на колени. Из норки, укрытой кипой прелой листвы, высунулся суслик, настороженно повел носом, огляделся и, наконец, выбрался наружу полностью. Коротко ткнувшись девушке в ладонь, зверек с любопытством осмотрелся, как вдруг до чуткого носа донесся людской запах, и суслик стремглав скрылся обратно в норке.

– Шарлотта, – позвала девушку сирена. Та неуверенно подошла, не сводя глаз с притаившегося зверька. – Садись и дай мне руку.

Лотти послушно присела. Взяв ее за руку, Оливия осторожно опустила их сцепленные ладони на землю в нескольких дюймах от входа в нору. Несколько мгновений зверек осторожно принюхивался, затем неторопливо выбрался из норки, рискнув подойти как можно ближе. Сирена медленно убрала свою руку.

– Почувствуй доверие внутри себя. Представь себя на его месте, ощути, что ты можешь доверять человеку рядом. Если он это почувствует, – она указала на суслика, – то подойдет.

Остальные стояли в стороне, внимательно наблюдая. Кайл и Лидия тихо переговаривались, Саманта, глядя на подругу, улыбалась. Что до Майкла, юноша пристально оглядывался вокруг, но мыслями будто был где-то далеко.

Коротко глянув на друзей, Шарлотта закрыла глаза. Доверие внутри себя… Когда она действительно почувствовала, что может кому-то доверять?

Их круг общения собрался сам собой. Лидию Лотти знала с детства, Майкла примерно столько же. Кайла и Сэм с ней познакомили тоже они, и у нее даже не возникло сомнений, доверять им или нет. В ее жизни не было моментов сомнения – она старалась жить так же, как Саманта, даря душевное тепло всем вокруг. Предательство ей тоже пережить не довелось. Тогда что?..

Она глубоко вдохнула теплый, немного влажный воздух, пропитанный ароматами леса и прелой листвы. В голове слегка прояснилось, и она вдруг подумала об Алеке. Молодой кузнец, подмастерье, он обратил на нее внимание почти год назад, во время празднества урожая. Шарлотта улыбнулась, будто со стороны увидев себя в светло-желтом платье и венке из колосьев. Алек не отходил от нее весь вечер, а ей было жутко неудобно от его восхищенного взгляда.

Потом он начал за ней ухаживать, звал на прогулки, дарил цветы, провожал до дома. Лотти же недоумевала, почему он выбрал именно ее, словно боялась поверить, что это действительно происходит с ней. А спустя два месяца он заставил ее поверить, что все и впрямь происходит наяву…

Шарлотта, вздрогнув, открыла глаза, когда почувствовала, как пальцев коснулась короткая теплая шерстка. Суслик рядом с ней, все еще не сводя с нее настороженных глаз, тихонько обнюхал ее руку и аккуратно уселся неподалеку. Кайл тихо присвистнул.

Все еще смеясь, Саманта отошла к камням. Стоящий в тени Лукас проводил ее внимательным взглядом, зеленые глаза мужчины искрились смехом, тонкая прядка возле виска покачивалась в такт его дыханию.

– Ты счастлива, – заметил он. Сэм пожала плечами.

– Просто рада, что им здесь нравится.

Она еще раз мельком взглянула на друзей. Вслед за Шарлоттой к зверьку пошла Лидия, но тот ей в руки не давался, отчего она тихо ругалась себе под нос, а юноши хохотали. Мгновение посмотрев на них, Саманта неуверенно подняла глаза на Лукаса. Мужчина неотрывно смотрел на нее, и от его взгляда ей становилось еще больше не по себе. Голова вдруг едва ощутимо закружилась, и ей пришлось глубоко вздохнуть, чтобы унять волнение. Лукас незаметно улыбнулся уголками губ, глаза цвета листвы смеялись.

– Слушай, – робко начала девушка, остановившись напротив, – я хотела сказать…

– Сэмми, смотри!

Мужчина взглянул поверх ее головы, и Сэм тоже оглянулась. На вершине крутого склона оврага с гордо поднятой головой и ветвистыми рогами стоял лось. Коротко что-то проревев, он взглянул на людей огромными карими глазами. Ребята переглянулись между собой. Бросив на девушку короткий смеющийся взгляд, Лукас подхватил ее за руку и быстро повел наверх по склону. Саманта негромко возмущалась, пока мужчина первым взбирался по крутой поверхности. Глядя на них, Шарлотта и Лидия улыбались себе под нос.

– А они неплохо смотрятся вместе, – шепотом заметила Лотти.

– Думаешь, у них что-то есть? – так же тихо ответила Лидия.

– Думаю, что теперь мы знаем, почему она не воспринимала Кайла всерьез.

Оглянувшись на юношу, она грустно улыбнулась и опустила глаза. Почему тот, кого ты любишь, и тот, кто любит тебя, никогда не бывают одним и тем же человеком? Почему в жизни каждого наступает такой момент, когда сердце захватывает непреодолимая страсть, заставляя его то биться в волнении, то болеть от глубоких ран? А потом пытаться забыться, когда боль становится невыносимой? Похоже, каждый отдает свое сердце тому, кому едва ли оно действительно нужно.

Будто почувствовав ее взгляд, Кайл поднял голову и улыбнулся. Лидия ответила на улыбку, думая только о том, как часто пыталась свести друга и Сэм. Жаль… Все же в жизни нет ничего больнее безответной любви.

Забравшись по обрыву, Лукас поднял Саманту наверх и жестом пригласил ее вперед. Травница осторожно направилась к лосю, медленно подняв перед собой руку. Лось коротко всхрапнул, повернул к ней массивную ветвистую голову и мягко обнюхал протянутую ладонь. По нежной коже скользнул шершавый язык, и, сделав шаг к ней, лось потянулся к ее лицу, отчего девушка засмеялась. Тонкая рука взметнулась вверх, коснувшись теплой шеи, когда Саманте неожиданно показалось – только показалось, что она ощутила на своих волосах теплое дыхание. Но наваждение прошло, и она почувствовала, как Лукас коснулся ее плеча, провел пальцами вниз по локтю и вдруг, подхватив ее за талию, усадил на лося верхом. Девушка от неожиданности вскрикнула, ухватившись за его плечи и заставив мужчину смеяться.

Наблюдавший за ними Майкл улыбнулся. Кайл и Оливия тихо переговаривались, Шарлотта подсказывала Лидии, как подступиться к суслику. Поглядев на сестру, юноша усмехнулся ее безуспешным попыткам завоевать доверие зверька, когда налетевший ветер донес до его слуха тихий смех.

– Все не так уж и просто, да? – спросила Эйла, появляясь из-за его плеча. Вздрогнув, Майкл оглянулся.

– Похоже, нам с Лидией просто это не дано. Может, мы просто не понимаем, как это делается.

– Когда-то давно многие из нас были, как Лидия – не знали, как и зачем, не видели в этом смысла. Все изменилось, когда одну из душ, пострадавшую во время лесного пожара, спас гризли. Он доволок ее до ближайшей реки, где она пришла в себя, а медведь все это время был рядом. Бывает так, что самый молчаливый друг может не сказать тебе ни слова, но сделать куда больше, чем тот, кто находится рядом каждую секунду. Животные всегда чувствуют, когда нужна их помощь, и, в отличие от людей, всегда ее окажут. Потому что не смогут остаться в стороне.

Майкл задумался, как вдруг почувствовал необычную тяжесть на сапоге. Опустив взгляд, он заметил крохотного мышонка, который, взгромоздившись на мысок, с аппетитом жевал запрятанный за щеку орех. Эйла тихо засмеялась.

– А с волками все точно так же? – спросил Кайл, вспомнив первую встречу с сиренами.

– Почти, – уклончиво откликнулась Оливия. – Лес не терпит слабых, а волки – стражи Леса. И любого врага они сразу же обращают в бегство. Они остро чувствуют угрозу, и завоевать их доверие намного труднее. Но, завоевав его, ты его уже никогда не потеряешь, – она посмотрела на сидящих на коленях девушек. – Давайте, пойдем? Уже темнеет, скоро трапеза.

Обернувшийся на ее голос Лукас кивнул с края оврага, подхватил Саманту на руки и аккуратно опустил на землю, на пару секунд задержав ее в объятиях. Она несмело улыбнулась, и мужчина загляделся, как огонь разжигает ее щеки. Сэм будто светилась в отблесках солнца, темные волосы играли бликами, и Лукас через силу заставил себя отвести взгляд. В груди больно кольнуло и так же быстро прошло.

Подождав, пока они спустятся, Оливия повела их обратно. Шарлотта и Кайл шли сразу за ней, следом за ними шагали Майкл и Эйла, тихо переговаривались Саманта и Лукас. Последней в одиночестве шла Лидия. Задержавшись на мгновение перед входом в ущелье, она оглянулась на овраг, с грустью поглядела на вылезших из нор грызунов и отвернулась. В руки ей зверек так и не дался.

Они вернулись, когда уже стемнело. Сославшись на усталость, Сэм вернулась в свое жилище и снова завернулась в одеяло. Весь день ее мучило смятение. Она так и не сказала то, что собиралась сказать, когда была возможность. Да и надо ли это было теперь, когда она снова на перепутье? Раз за разом она пыталась держать себя в руках, но все самообладание летело в бездну, как только она снова видела Лукаса. Почему, почему все так?.. На глаза вновь попался ярко-розовый цветок под слюдяным колпаком. Нет, так нельзя. Она попросту не понимала его, не понимала его поступки и их причины. Да и можно ли дальше терпеть неизвестность? Придумывать то, чего никогда не будет, и мучиться этой мечтой? Она вдруг почувствовала себя на месте Кайла – любит, не любит. Ей нужно было поговорить с Лукасом, нужно, но как же страшно… Быстро смахнув побежавшие по щекам бессильные слезы, она схватила с тумбочки найденный у реки полупрозрачный камень и швырнула его через комнату. Врезавшись в стену, он разлетелся на осколки, и Саманте показалось, что точно так же дала трещину она сама.

Ночная тишина окутывала Лес, будто кокон. Тихо мерцали звезды, шелестели деревьев. Сидящий на ветке филин мигнул желтым глазом, приоткрыл хищный клюв и едва слышно ухнул. Все вокруг будто замерло в ожидании.

В пещере предчувствий тоже было тихо, только вода мерно капала со стен в подземное озерцо. В этой тиши бледным светом сияли кристаллы, погружая пещеру в мистический зеленоватый свет, как вдруг словно что-то дрогнуло, свет на мгновение стал тусклее, а широкий ствол полупрозрачной колонны, возвышавшейся в центре пещеры, медленно засветился.

Комментарий к Глава двадцать четвертая. Начало

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцать пятая. Тревога на сердце ==========

Лес дышал тишиной. Неслышно журчала река, убегая в сторону подобно расплавленному серебру. Силуэты гор отбрасывали легкие тени, их снежные шапки таинственно искрились в ночи, а в высокой траве, словно в ответ на тихий шепот деревьев, переливались капли росы.

Высокий силуэт в тусклом ночном свете был почти незаметен. Лукас сидел на широкой ветви вяза и смотрел, как на горизонте тают холодные огни звезд. Этой ночью они казались ему особенно яркими, как если бы вели друг с другом оживленный спор и никак не могли прийти к соглашению.

Нечто подобное творилось и в его душе. Ему казалось, что он очутился меж двух огней – родной природой и ее законами и внезапно проснувшимися в душе чувствами – и не знал, какое пламя в итоге спалит его дотла. На душе с каждым днем рос слой пепла, а сердце грозило вот-вот превратиться в невзрачный уголек и потухнуть совсем.

Он уже не понимал, когда так изменился, когда его жизнь раскололась на «до» и «после». Но она раскололась.

По меркам детей Леса Лукас был еще очень молод, намного моложе Вальдра, но и за этот срок он успел многих потерять. Он видел, как сменяются поколения среди зверей, видел, как люди, нашедшие у них свою цель, возвращаются назад, чтобы начать оттуда свой путь. Видел, как высыхают реки, чахнут растения и год за годом вновь распускается первая трава. Все это время он делал то, что должен был – помогал людям понять, что природа вокруг – это единое целое, а путь к счастью возможен лишь тогда, когда счастье есть в тебе самом.

Он рассказывал об этом другим, но никогда не задумывался – а есть ли это счастье внутри него, есть ли в его душе покой?

Теперь понял, что нет. И вопрос «Когда он исчез?» стал главным в эти последние недели.

Лукас не мог отрицать – его тянуло к Саманте. Тянуло так, как не влекло ни к кому другому, никогда. Он пытался держать себя в руках, когда она только появилась в поселении в первый раз, потому что знал – это ненадолго. Когда она ушла, ему начало казаться, что он бредит. За деревьями ему виделась ее фигура, в шелесте ветра он слышал ее голос, даже в разговорах животных ему чудился ее смех.

А потом она вернулась. Сама, без чьей-либо помощи. И эта загадка тяжким камнем осела на его душе. Лукас не понимал, по его ли вине так случилось или же на то была просто воля Леса – ведь зачем-то он призвал ее к себе. И Лукас предполагал, почему так случилось, все вокруг предполагали. Ему снова пришлось замкнуться в себе, только бы не позволить запретным чувствам выйти наружу. Он – дитя Леса, она – всего лишь человек. Их союз против природы, и рано или поздно она возьмет верх: Саманта состарится и умрет, а он вновь потеряет близкого человека, которого рискнул пустить в сердце. И он держался, держался, как мог, из последних сил стискивая кулаки при встрече и мучаясь по ночам от безумных мыслей.