Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Вампир.

Глава 12, часть 2

– Рад снова тебя видеть, Драгомила, – промурлыкал он, и я мгновенно узнала голос того высшего, что разговаривал с нами в лесу. Он был красив – неестественной, хищной, пугающей красотой – даже несмотря на красноватый блеск темных, как речной омут, глаз, и от него исходил странный запах – не крови и гнили, как можно было ожидать, а запустения, земли и пыли.

– Не могу сказать, что это взаимно, – ответила я, подавив желание оглядеться в поисках деймора. Корвин был где-то поблизости, и он уже наверняка почуял врага.

Вампир хмыкнул, разглядывая меня с интересом энтомолога, наткнувшегося на необычного жука.

– Меня зовут Таллос, – представился он с таким видом, словно это что-то должно было мне сказать.

– Сочувствую. В школе фаллосом не дразнили?

Тонкие брови кровососа поползли вверх.

– Давно мне не дерзили смертные.

– Я же ван Дьен, что с нас взять?

– Действительно. Так вот, меня зовут Таллос, и я – правая рука Владыки Тьмы, которого ты, вероятно, знаешь под именем Кромулус Ригор. И, полагаю, цель моего визита тебе прекрасно известна.

– Свести счеты с жизнью? – невинно предположила я. Кажется, от страха меня покинули остатки благоразумия. – Рядом вооруженный деймор, оборотень и айнары, не говоря уж о маге и воинах Марко. У тебя считаные секунды на то, чтобы унести отсюда ноги невредимым.

– Ой, ну брось. – Резкое движение, и вампир развернул меня лицом к помосту, где на кресле рядом с моим отцом сидела одетая в бордовое платье брюнетка, положив руку ему на локоть и кокетливо склонив голову. Марко смотрел на нее с глуповатой улыбкой, слегка приоткрыв рот, и его соседей присутствие незнакомки тоже, судя по всему, ничуть не смущало. – Видишь эту красивую даму возле эрона? Это моя сестра Корделия. Один мой жест, и она разорвет горло твоему отцу и его гостям, и те при этом продолжат счастливо улыбаться... А твой деймор, кстати, в данный момент наслаждается обществом Селены, второй моей сестры; сама погляди.

Я отыскала взглядом Корвина и вздрогнула при виде вцепившейся в его плечи худой девицы с косматыми рыжими патлами; покачиваясь в некоем подобии танца, они выглядели, как готовые вгрызться друг другу в глотки дикие звери.

– Деймор знает, что Селена успеет свернуть шеи нескольким несчастным прежде, чем он успеет шевельнуть пальцем, – продолжил Таллос, явно довольный моим замешательством. – Но мы можем избежать ненужного кровопролития, если ты пойдешь со мной.

– Это приведет к еще большему кровопролитию.

– Послушай, милая, – зашипел, наклоняясь ко мне, вампир, – мне нужна всего капля твоей крови, чтобы узнать, где вы прячете нашего господина, и еще немного – чтобы освободить его, и, если ты будешь упрямиться, я возьму ее прямо сейчас!

– Сделай одолжение – уж очень хочется посмотреть, как ты умрешь в корчах у моих ног, – кажется, еще никогда я не блефовала так хладнокровно. – Слышал что-нибудь о ядовитой крови ван Дьенов?

– Измененная кровь? – он недоверчиво принюхался. – Ты не могла вкусить крови высшего!

– Деймор дал мне немного из своих запасов – она у него всегда при себе как раз на такой случай.

– Лгунья!

– А ты проверь, – предложила я и быстрым движением выдернула из-за выреза платья свой амулет. – Если, конечно, не боишься солнечных ожогов!

– Девчонка! – прорычал Таллос и, схватив кулон, с силой рванул его с моей шеи. Цепочка не выдержала, и через секунду солнечный камень, вспыхивая, как крохотный метеорит, улетел куда-то за пределы видимости. Люди, наконец заметив вампира – или почуяв неладное – отхлынули прочь, оставляя вокруг нас свободное пространство, и в тот же миг я краем глаза увидела, как Корвин оттолкнул от себя злобно взвизгнувшую Селену.

Кажется, в нашу сторону от шатров устремились айнары, но оглядываться было некогда; неприлично высоко задрав свои пышные юбки, я выдернула из прикрепленных к бедру ножен кинжал и приготовилась отразить атаку высшего. Тот, будто колеблясь, на пару секунд застыл напротив – глаза стали кроваво-красными, во рту показались клыки – а затем стремительно шагнул ко мне... и покатился по земле, сбитый с ног огромным белым волком.

Вокруг завопили, заголосили, заметались в ужасе. Музыка смолкла на панической ноте. Я беспомощно огляделась: в стороне Корвин и несколько айнаров теснили к краю площади рыжеволосую вампиршу, на помосте Драгош что-то говорил Хенрику, указывая рукой на толпу, а рядом с ними, ухмыляясь, стояла черноволосая Корделия. А через мгновение Хенрик сбежал с помоста, вынимая из ножен меч и что-то крича своим людям.

– Убить айнаров! Они – оборотни! – холодея, расслышала я.

Да они там все слепые, что ли? Не видят, что на нас напали вампиры? Неужели чары Корделии настолько сильны?

Выполняя приказ командира, стражники с мечами наголо кинулись к нам через площадь, кто-то на бегу вскинул к плечу арбалет. Стальной болт вжикнул мимо меня и вошел в землю у задней лапы Мариана, все еще пытающегося добраться до горла рычащего Таллоса.

– Да вы ох... – искренне возмутилась я, но умолкла на полуслове, увидев, как в мою сторону с невероятной для человека скоростью бежит, подхватив подол платья, Корделия. Даже не бежит – летит. Ой-ой, где там мой кинжал?

– Уходим! – заорала мне в ухо подскочившая сзади Мала; в руке она сжимала открытый флакон с настоем златолистника.

– Но Корвин...

Айнарка, выругавшись, отпихнула меня и решительно шагнула навстречу почти настигшей нас Корделии, держа флакон со «святой водой» за спиной, чтобы она его не заметила. И лишь в последний момент, за секунду до того, как вампирша, приблизившись, занесла когтистую руку для удара, резко выплеснула золотистую, остро пахнущую жидкость ей в лицо.

Корделия взвыла так пронзительно, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки, а затем отшатнулась и с визгом покатилась по земле, словно пытаясь сбить несуществующий огонь. Нежная фарфоровая кожа на ее лице и груди стремительно превращалась в ужасающее кровавое месиво, источающее вонь горелой плоти и легкий дымок.

– Корделия! – вырвавшись из лап оборотня, Таллос, похожий на изодранное чучело, подскочил к сестре и рухнул возле нее на колени.

Я оглянулась на Мариана – он был сильно потрепан и припадал на переднюю лапу, но, кажется, серьезных ран не получил. В несколько прыжков преодолев разделяющее нас расстояние, волк встал передо мной и Малой и яростно зарычал, вытянув морду в сторону вампиров. За это время Таллосу удалось поднять сестру на ноги, и теперь оба стояли перед нами, раненые, но все еще смертельно опасные.

А вокруг нас уже рассредоточивались воины Хенрика.

– Стоять! – закричала я, увидев среди них нескольких целящихся в Мариана арбалетчиков. – Айнары – наши друзья! Стреляйте по вампирам!

Пока стражники растерянно таращились на открывшуюся их взглядам картину, мимо них вдруг трусцой пробежал Шандор, на бегу вскидывая перед собой обе руки. С его пальцев одновременно сорвались два небольших огненных шара, которые с легким шипением пронеслись по воздуху и врезались в Селену, уже успевшую ранить пару айнаров и при этом не напоровшуюся на меч деймора. Фаерболы были недостаточно мощными, чтобы причинить вампирше серьезный вред, однако ее косматые патлы, а кое-где – и одежда тут же вспыхнули, и пока рыжая крутилась вокруг себя, сбивая пламя, Корвин одним изящным движением скользнул к ней и снес ей голову с плеч.

– Не-е-ет! – в яростном исступлении зарычал Таллос. – Селена!

Хенрик, до сих пор стоявший во главе своего отряда молчаливой статуей, как-то странно крякнул, развернулся, и, выхватив арбалет у застывшего рядом стражника, без колебаний выстрелил в вампира. Того спасла молниеносная реакция – болт лишь чиркнул его по плечу.

– Еще увидимся, – бросил Таллос, злобно зыркнув в мою сторону и, подхватив на руки обезображенную сестру, буквально полетел прочь, едва касаясь ногами земли.

– Сраные вампиры! – с чувством выругался Хенрик им вслед. – Так запудрить мозги! Ой, прошу прощения, госпожа...

– Не стоит извинений, – махнула я рукой, глядя на идущего к нам деймора. В лучах заходящего солнца его глаза отливали красным.

Какое-то время мы молча стояли на открытом пространстве, оглядывая обезлюдевшую площадь, валяющийся повсюду мусор, перевернутые скамьи и лотки. Всего три вампира, а такого шороху навели...

Два вампира. Теперь высших осталось всего двое – если, конечно, они явились в Жадницу полным составом.

Внезапно за моей спиной послышался какой-то грохот, возня, и на свет божий из-под перевернутого стола с угощениями, кряхтя, вылезла Облачко. Дожевала торчащую из ее пасти колбаску, сыто рыгнула, почесала лапой морду, а затем сварливо залаяла на Мариана, все еще пребывающего в зверином обличье.

Странно, но я была по-настоящему рада видеть эту мохнатую засранку целой и невредимой.

Глава 13, часть 1

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Пламя десятка костров освещало замковый двор ярким уютным светом, затмевая бледное сияние полной луны и выхватывая из темноты мрачные лица собравшихся вокруг них людей. После происшествия в Жаднице мы решили, что безопаснее будет оставаться друг у друга на виду, охраняя замок от возможного нападения вампиров. Драгош велел горожанам запереться в домах до утра и отправил на их охрану часть своих стражников, но все мы понимали, что вампирам нужна только я, а значит, их основной удар придется на замок.

По возвращении домой мне пришлось рассказать отцу всю – ну, или почти всю – правду. О том, кем была моя мать и кем стала я, о Владыке Тьмы и о том, что грозит всем нам, если вампирам удастся с моей помощью его освободить. Лишь свой главный секрет оставила при себе; ни к чему бедному эрону знать, что его единственная любимая дочь умерла, уступив тело чужачке из другого мира.

– Ты поэтому так изменилась, – обдумав все услышанное, со смесью облегчения и обреченности заметил Драгош. – Твоя мать была такой же – храброй, решительной, сильной. Как-то раз она попыталась рассказать мне о вампирах, но я и слушать не захотел. И тогда она замкнулась в себе... И ее смерть... Я ведь даже тогда предпочел закрыть глаза на правду, такой пугающей она казалась. Лишь стал ненавидеть айнаров, считая, что они втянули Урсулу в какие-то темные дела...

– Они помогали ей, как и другим ван Дьенам до нее, – покачала я головой. – Как теперь помогают мне. Айнары – наши друзья.

Мариан, Мала и несколько мужчин из их табора остались с нами и теперь сидели все вместе у одного из костров, проверяя и распределяя между собой имеющееся у них оружие. Рана оборотня уже зажила, и он больше не хромал; я даже собралась ему позавидовать, но вспомнила, что с некоторых пор и сама могу похвастаться ускоренной регенерацией. Прямо сборище каких-то суперлюдей!

Драгош тоже был здесь – в сопровождении Хенрика проверял защиту ворот, напутствовал своих людей и даже вместе с группами стражников пару раз обходил патрулем территорию замка. Утром он собирался отправить гонца в столицу, чтобы сообщить королю о происходящем в Жаднице и попросить подкрепления.

– Я тоже отправил магическую весточку своим, – сказал, узнав об этом, Корвин. – Может, кто-то и откликнется. Один деймор – хорошо, а несколько – уже армия.

Йон и Милош, пересидевший всю недавнюю заварушку в каком-то шатре, заперлись в своих покоях и до рассвета, по всей видимости, высовываться оттуда не планировали. Лию я тоже отослала в ее комнату – девушка была напугана до полусмерти – а вот Облачко оставаться с ней наотрез отказалась и теперь ходила за мной хвостиком, недовольно ворча, когда я пыталась ее погладить, и явно возомнив себя сторожевым псом. Что ж, на месте вампиров я бы с этой мелкой фурией связываться не стала.

– Ты в порядке? – тихо спросил Корвин, подсев ко мне у костра, когда время уже перевалило за полночь. Там, посреди всего этого хаоса на городской площади, и после, по дороге домой, у нас не было возможности поговорить наедине, и сейчас я с благодарностью прижалась к его плечу, нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

– Да, просто... слегка нервничаю. Как думаешь, среди них есть другие высшие, кроме Таллоса и Корделии?

– Думаю, нет. Будь их больше, они пришли бы сегодня с остальными и, вполне вероятно, отбили бы тебя.

– Неужели им совсем не страшен солнечный свет? Таллос схватил мой кулон так, словно это безвредный камешек... – я непроизвольно коснулась своего амулета, который нашел и вернул мне Мариан.

– При долгом пребывании под солнцем высшие могут получить ожоги, но они их не убьют, – с ноткой сожаления в голосе ответил деймор.

– Эта рыжая... Селена... дралась, как бешеная кошка. Почему ты не применил против нее огнеплюй?

– Боялся задеть айнаров – эти храбрецы решили, что справятся с ней сами, и только путались у меня под ногами.

– А Шандор молодец, да? Не растерялся.

– Ну, до боевого мага ему, конечно, далеко, но парень способный, – неохотно согласился он, отыскав взглядом мага – тот сидел рядом с Малой и, явно смущаясь, что-то ей рассказывал. Девушка насмешливо, но благосклонно улыбалась в ответ, а Мариан, устроившийся по другую сторону от сестры, наблюдал за ними, настороженно щуря зеленые глаза.

– Что будем делать, Кор? – помолчав, спросила я. – Просто перебьем всех вампиров, когда они придут? А потом уедем туда, где никто не знает, кто я такая?

– Таков план.

– Но я могла бы...

– Нет, Мила. Во всяком случае, не сейчас. Если мы найдем способ убить Кромулуса, не подвергая риску твою жизнь...

– Но это моя жизнь! И я готова рискнуть.

– Какая же ты упертая, – Корвин тяжело вздохнул.

– И я не изменюсь, – зловеще пообещала я. – Что, уже жалеешь, что поспешил сделать мне предложение?

– Ну, официально я его еще не сделал...

– Ах, так?

Насупившись, я попыталась отодвинуться, но деймор, фыркнув, обнял меня и снова прижал к себе, непоколебимый, как скала.

– Я всю свою жизнь сражаюсь с нечистью. Уж как-нибудь с одной своенравной девицей справлюсь, – негромко произнес он, касаясь горячими губами моего уха. – Мы найдем способ избавиться от Кромулуса, Мила. А пока что главное – разобраться с шайкой Таллоса. Это моя работа, между прочим.

Я молча закатила глаза, но вырываться перестала – тепло его рук и близость тела лишили меня всякой воли к сопротивлению. Так и сидела бы с ним всю ночь у костра, не боясь ни вампиров, ни прочих монстров, вдыхая свежий весенний воздух и любуясь рассыпанными по небу звездами...

Кстати, о монстрах. Облачко, до того лежавшая у моих ног, ворча, поднялась и вклинилась между нами, то ли ревнуя ко мне деймора, то ли выпрашивая свою порцию ласки. В отличие от меня, Корвину это чудовище явно симпатизировало – впору самой ревновать. И когда это я успела привязаться к этому ходячему комку пуха?

– Тебя, пожалуй, я тоже возьму с собой, – сказал Корвин, почесывая болонку за ухом. – Такой помощник мне пригодится.

– Ну, с ней ты точно останешься без работы, – захихикала я. – Все монстры будут обходить вас за версту.

– Что ж, придется остепениться, осесть в замке, обзавестись женой, детьми, брюшком и зажить обычной скучной жизнью аристократа... Как тебе такой план?

– Звучит не так уж плохо.

Чуть отстранившись, я посмотрела в его глаза, отражающие теплые блики огня и очень серьезные, несмотря на насмешливый тон разговора. Мне хотелось так много ему сказать, подтвердив слова действиями, но вокруг было слишком много свидетелей, уже давно бросающих в нашу сторону косые взгляды. Дорин, занявший место у соседнего костра, и вовсе неприкрыто таращился на нас, рассеянно перебирая струны лютни – наверное, сочинял очередную душещипательную балладу о любви.

Вздохнув, я отвернулась и принялась осматривать окрестности, испытывая все возрастающее беспокойство.

– Что, если они проникнут в замок не снаружи, а через потайные ходы? – озвучила я пугающие меня мысли. – Тот, кто напал на эронессу, мог их впустить...

– Это неважно – мы все равно их почуем, – уверенно ответил деймор. – Главное, держаться вместе и не подпускать высших к твоему отцу и стражникам. Я и Мар возьмем на себя этого Таллоса и его сестрицу; они – основная угроза.

– А моя задача – прикрывать ваш тыл и не путаться под ногами, да?

– Все верно, – он улыбнулся, но тут же посерьезнел, даже помрачнел. – Будь начеку, Мила. Помни, ты – ключ к клетке Владыки Тьмы и его злейший враг. Возможно, мне следовало сразу увезти тебя отсюда, а зачистку Жадницы от вампиров поручить другим охотникам, но я не хотел открывать твою тайну дейморам – да и оставалась вероятность, что Таллос сумеет нас отследить.

– Мы же пытались найти способ уничтожить Кромулуса, – мягко напомнила я, – и я до сих пор не уверена, что хочу уехать, не попытавшись завершить начатое. Но, – быстро добавила я, видя, как брови Корвина угрожающе сошлись на переносице, – давай обсудим это потом. Ты прав, сейчас у нас есть дело поважнее.

Корвин с подозрением хмыкнул, но развивать тему не стал. С явной неохотой убрал руку с моих плеч, оглянулся на ворота с опущенной решеткой, затем обвел внимательным взглядом заполненный стражниками двор.

– Тихо как-то, – заметил он под моим вопросительным взглядом.

В этот момент из замка вышли, боязливо озираясь, несколько слуг с подносами, уставленными кубками с душистым травяным чаем, и начали обходить костры. Я с благодарностью приняла свой кубок, сделала глоток, затем другой, только сейчас почувствовав, как пересохло горло. Теплая жидкость слегка горчила, но все равно показалась мне невероятно вкусной.

Деймор в несколько глотков осушил свой кубок и, отставив его, упруго поднялся.

– Пойду осмотрюсь, – пояснил он, направляясь в сторону ворот. – Мар, пригляди.

Оборотень кивнул и, вскочив, шустро пересел ко мне.

– Фу, что это ты пьешь? – принюхавшись, скривился он. – Воняет, как кошачья моча!

– Какие-то травы, – я пожала плечами и отпила еще немного. – Вкусно.

Мариан внезапно изменился в лице и, резко наклонившись, выбил полупустой кубок из моих рук.

– Сонник! Кто тебе это дал?? – закричал он, схватив меня за плечи.

Я нахмурилась, открыла рот, но ничего внятного произнести не сумела, потому что все мышцы моего тела неожиданно охватила странная вялость, а сознание словно окутало туманом. Беспомощно обмякая в руках айнара, я успела увидеть, как обернувшийся на его крик Корвин тоже пошатнулся и медленно осел на землю, присоединяясь к остальным.

Последнее, что я запомнила, теряя сознание, была нависшая надо мной мертвенно-бледная, как поганка, луна.

Глава 13, часть 2

* * *

– Не думал, что твоя отрава подействует на дампира, коновал.

– Он ведь наполовину человек, господин.

– И в том его сила и слабость... Проверьте-ка еще раз его путы, вон как дергается. Быстро оклемался, выродок. А вот и наша пташка очнулась!

Последнее предложение, произнесенное мерзким голосом Таллоса, очевидно, адресовалось мне. С трудом разлепив тяжелые веки и проморгавшись, я обнаружила, что лежу на боку у потухшего костра со связанными за спиной руками, а напротив, в сгустившихся тенях – все магические фонари и прочие источники света были погашены – темнеют жуткие силуэты вампиров. Впереди, выделяясь среди остальных, стояли уже знакомые мне высшие, а рядом, подобострастно склонив лысеющую голову, застыл не кто иной, как Флориан.

– Так это ты та крыса, что помогала кровососам, – непослушными сухими губами просипела я.

– Поднимите ее, – коротко бросил Таллос, и двое низших тут же скользнули ко мне и, грубо схватив за плечи, вздернули на ноги. И ведь даже солнечного камня не испугались, вяло удивилась я – и только потом поняла, что амулет у меня снова забрали. Как и все остальное оружие.

Пошатываясь и морщась от пульсирующей в голове боли, я огляделась: вокруг лежали вповалку обитатели замка, либо бесчувственные, либо полумертвые от страха, но вроде невредимые. Здесь был и Корвин, обезоруженный, связанный тщательнее остальных, с торчащим изо рта кляпом и свежей ссадиной на скуле, и сверкающая зелеными глазищами Мала с сородичами-айнарами, и эрон, и Хенрик, и маг с менестрелем... А вот Мариана я нигде не увидела, что несколько обнадеживало. Может, парень успел обернуться волком и удрать?

– Доброй ночи, Драгомила, – растянул в ухмылке бледные губы высший.

– Привет, Фаллос, – любезно ответила я.

– Таллос! Мое имя – Таллос!

– Да без разницы.

– Научить ее манерам? – предвкушающе промурлыкала Корделия, но ее брат отрицательно покачал головой:

– Прибережем девчонку для Владыки. Он наверняка захочет немного поразвлечься с юной охотницей и ее дружком-деймором.

Шагнув ко мне, он больно сжал когтистыми пальцами мой подбородок и вкрадчиво спросил:

– Итак, где же покоится тело нашего господина?

– А куснуть меня и узнать кишка тонка, да? – я дернула головой, безуспешно пытаясь освободиться из его хватки.

– Зачем рисковать, если ты и сама нам все расскажешь и покажешь? Твои близкие и друзья у нас в плену, если ты вдруг не заметила. А мои дети всегда так голодны...

Таллос усмехнулся, окинув плотоядным взглядом обездвиженных людей, и я похолодела, понимая всю безвыходность ситуации, в которой оказалась. Принести Корвина, Шандора или Малу – да даже моего ненастоящего отца – в жертву ради того, чтобы Владыка Тьмы и дальше оставался в заточении под землей, я точно не смогу. Зачем мне вообще этот мир без любимого и друзей?

Да, высший сказал, что Корвин нужен их хозяину живым, но это не помешает им его помучить...

– Кишка тонка, да? – насмешливо повторил Таллос мои слова. – Мы ждем, эронесса.

Я оглянулась на Корвина, чьи глаза горели в темноте, как два раскаленных уголька. Деймор решительно качнул головой, словно веля мне не поддаваться и молчать до конца, и так же твердо смотрела Мала, стоящая на коленях неподалеку от него. Похоже, слабачкой здесь была только я.

– С другой стороны, я могу перекусать всех твоих друзей и так или иначе узнать то, что мне нужно, – теряя терпение, продолжил высший. – Они наверняка в курсе местонахождения Владыки. Вы же все заодно, охотнички...

Черт, об этом я как-то не подумала. Не я одна храню эту тайну... Что ж, упорствовать в своем молчании теперь просто не имело смысла. Вампиры все равно узнают, где искать Кромулуса, и притащат меня туда, чтобы я освободила его своей кровью, – и тогда нам всем точно крышка.

Как ни крути, мы в полной за...падне.

– Время истекло, – бросил Таллос, шагнув к зажмурившейся Мале.

– Стой! – я порывисто подалась вперед. – Я покажу вам, где заточен ваш хозяин – только не трогайте их!

– Хорошая девочка, – презрительно усмехнулась Корделия и повернулась к копошащимся во тьме силуэтам с голодными светящимся глазами. – Слушайте, дети мои! Останетесь здесь сторожить пленников – и чтобы ни один волос с их голов не упал до пробуждения Владыки! После попируем. Если же кто-то попытается бежать – выпейте досуха. Вы, – она ткнула костистым пальцем куда-то в сторону, – пойдете с нами. Берите деймора и айнарку, да следите, чтобы они не выкинули какую-нибудь глупость. И будьте начеку: оборотень все еще на свободе.

– На твоем месте я бы на него не рассчитывал, – сказал Таллос, очевидно, заметив вспыхнувшую в моем взгляде надежду. – Я разорву его сестре горло, едва он попытается к нам приблизиться. И сделаю очень больно тебе.

И словно в подтверждение своих слов он запустил пятерню мне в волосы и дернул их с такой силой, что на моих глазах невольно выступили слезы. Заставив меня запрокинуть голову, Таллос наклонился и нарочито медленно провел по моей шее длинным, холодным, шершавым языком.

– Надеюсь, наигравшись, господин отдаст тебя мне, – мечтательно протянул высший и наконец разжал пальцы. – Мы славно повеселимся в последние минуты твоей жизни!

Я содрогнулась – не от страха, а от отвращения – и зло ответила:

– Верни мне мой кинжал, и ты узнаешь, что такое настоящее веселье.

– Этот? – он похлопал себя по поясу, на котором я только сейчас разглядела ножны с моим оружием. – Пожалуй, оставлю его себе в качестве трофея. Да и поранишься еще ненароком, – вампир усмехнулся. – Что, ощутила силу ван Дьена и решила, что можешь тягаться с нами? Ничего, посмотрим, как ты запоешь в руках кровавого Владыки...

– Однажды моя мать уже наложила на него заклятье. Смогу и я.

– О, только не с отрезанным языком!

– Хватит точить лясы, брат, – нетерпеливо оборвала его Корделия. – Пора идти, если мы хотим управиться до рассвета.

– И то верно. Еще наговоримся, – Таллос оскалил устрашающие клыки и, схватив меня за локоть, потащил к открытым воротам. Остальные, понукаемые низшими под цепким взглядом Корделии, двинулись следом. Сама вампирша пошла рядом с деймором, по-видимому, ожидая от него какую-нибудь выходку, а со мной поравнялся нервно озирающийся Флориан.

– Почему ты предал нас? – не выдержала я, когда ворота остались позади и мы начали спускаться по каменистой дороге. Полная луна стояла высоко в небе, заливая все вокруг призрачно-серебристым светом, и Жадница лежала перед нами, как на ладони.

Целитель споткнулся и, с опаской покосившись на усмехнувшегося Таллоса, пожал полными плечами:

– Ради бессмертия и вечной молодости, разумеется. Господин обещал обратить меня, если я буду хорошо ему служить.

– Это ты напал на Дра... меня, – вовремя исправилась я.

– Вы так и не вспомнили?

– На твое счастье. Иначе мой отец уже бы вздернул тебя на садовой яблоне.

– Да, мне очень повезло. Поверить не мог, что вам так удачно отшибло память, – он мерзко хихикнул.

– Так зачем? Зачем ты пытался меня убить, если я так нужна вампирам?

– Это вышло случайно. Узнав о потайных ходах, я стал исследовать их, ища темницу Владыки или какие-нибудь подсказки, тайники вашей матери... Вы что-то заподозрили и начали за мной следить. Той ночью я изучал подземелье с помощью украденной у эрона карты, когда вдруг заметил вас; вы тут же набросились на меня с обвинениями и угрозами рассказать все отцу. Я пытался вас остановить, вы сопротивлялись, ну и...

– Твое счастье, что она выжила, – холодно заметил Таллос, до того молча шагавший рядом. Казалось, он летит над землей, едва касаясь ее ногами и не производя ни единого звука. Если бы не мы, медлительные люди, он бы, наверное, достиг кладбища за считаные секунды.

Флориан громко сглотнул и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб.

– И сонное зелье нам в чай тоже ты подмешал... – озвучила я очевидное. – Ну ты и мразь. Неужели настолько хочется стать таким же бледным смердящим уродом? – я кивком указала на злобно оскалившегося низшего.

– Я буду приближен к господину, – возразил этот дурачок. – У меня будет все, что я пожелаю. И вечность на то, чтобы этим насладиться. Кстати, господин, когда вы меня обратите?

Таллос покосился на своего прихвостня с плохо скрытым презрением.

– Скоро, мой верный слуга. Уже скоро. Сначала вернем в этот мир Владыку Тьмы.

– Он тобой первым и закусит, – фыркнула я, повернув лицо к Флориану, но высший крепче сжал на моем предплечье пальцы, заставляя меня зашипеть от боли.

– Заткнись и шагай, – раздраженно сказал он. – Где покоится Владыка?

– Так мне заткнуться или отвечать?

– Не беси меня, девчонка!

– Под могилой моей матери. Надеюсь, его там уже черви сожрали. Кстати, это идея! Как думаешь, если его скормить ну, скажем, крысам, он воскреснет из их дерьма?

Тихо зарычав, Таллос сжал свободную руку в кулак и так залепил им по стволу растущего на обочине деревца, что оно с жалобным треском повалилось набок.

Выбесила-таки.