Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9, часть 2

Не давая себе времени на раздумья, я резко ткнула кончиком кинжала в подушечку указательного пальца – даже сильнее, чем требовалось, потому что вместо капли крови получила целый тонкий ручеек, тут же побежавший вниз по ладони. За моей спиной шумно выдохнул деймор, но я не стала оглядываться и торопливо прижала окровавленный палец к изображению замочной скважины.

В следующие несколько секунд произошли сразу три удивительные вещи. Во-первых, отпечатавшаяся на светлом камне кровь почти мгновенно впиталась в него, поглощенная неведомой магией. Во-вторых, взглянув на свою ладонь, я увидела, что ранка затянулась, исчезла без следа, оставив после себя лишь подсыхающие потеки крови на коже. В-третьих, саркофаг передо мной вдруг ожил, вздрогнул и с легким шорохом поехал вниз, в открывшееся в каменном полу отверстие.

– Кор, – произнесла я, завороженно наблюдая за быстро опускающимся вниз саркофагом.

– Я здесь. – Корвин обошел меня, выхватывая меч, готовый в любой момент встать на мою защиту от того, что могло таиться там, в темном подземелье. Я лишь мельком увидела лицо деймора – и вздрогнула, вновь заметив красный отблеск его глаз.

Наконец саркофаг встал на пол подвала, предоставив нам достаточно места для того, чтобы спуститься вниз. И, хотя мы оба вполне сносно видели в темноте, я на всякий случай запустила в образовавшееся отверстие свой магический камешек, подарок Шандора. Затем Корвин легко спрыгнул на крышку саркофага и, протянув руку, помог спуститься и мне.

Оказавшись внизу, мы встали спиной к спине – деймор держал свой меч, я – кинжал – и быстро огляделись. Подземное помещение оказалось таким же просторным, как и склеп наверху, но лишенным каких-либо украшений; потолок здесь был низкий и сводчатый, а воздух казался сырым и спертым.

– Это крипта, – сказала я, и мой тихий голос разнесся по углам зловещим эхом. – Но как Урсула смогла построить ее под склепом втайне от мужа?

– Скорее всего, крипта существовала здесь всегда, на тот случай, если потребуются дополнительные места для захоронений, – отозвался Корвин. – Возможно, основной вход в нее давно замуровали, а Драгош о ней и не помнил. Урсула же воспользовалась криптой, чтобы с помощью Денеша, отца Мара и Малы, заточить в ней Кромулуса, и силой своей крови запечатала единственный вход сюда. После Денеш погиб, и эта тайна ушла вместе с ним...

– А где же... – начала было я и умолкла, заметив массивную деревянную дверь в дальней, погруженной в темноту стене. Видимо, за ней и покоилось скованное вечным сном тело ужасного Владыки Тьмы. Интересно, он ощущает наше присутствие здесь?

Амулет на моей груди вспыхнул, засиял, обжигая кожу, так ярко, как никогда прежде, и я поняла, что моя догадка верна. А следом пришло то мерзкое ощущение, что уже посещало меня в ночном лесу – ощущение, предупреждавшее о близком присутствии невероятно сильного и опасного вампира. Интуиция вопила, что нужно развернуться, залезть обратно на крышку саркофага, выбраться наружу и бежать как можно дальше от этого склепа, и лишь огромным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я – ван Дьен, рядом со мной – лучший из дейморов, а Владыка Тьмы надежно заперт в своей темнице, плененный древним заклинанием, и других вампиров здесь нет. А значит, нечего и бояться.

Затем мое внимание привлекло каменное возвышение в центре зала, на котором лежала то ли книга, то ли пухлая тетрадь в коричневой кожаной обложке. Заинтригованная, я двинулась к ней, и Корвин последовал за мной, ступая с бесшумностью и убийственной грацией ниндзя.

Смахнув с мягкой обложки пыль, я открыла тетрадь – ее плотные страницы пожелтели от времени, но оказались целыми и невредимыми – и озадаченно нахмурилась.

– Пустые, – не менее озадаченно прокомментировал из-за моего плеча деймор.

Закрыв тетрадь, я снова взглянула на лицевую сторону обложки и усмехнулась, разглядев тисненое изображение уже знакомой замочной скважины.

– Похоже, написанное здесь предназначается лишь для ван Дьенов, – заметила я, оглянувшись на своего спутника.

– Опять кровь, – понятливо кивнул он.

– Думаю, да. Давай возьмем тетрадь с собой и просмотрим ее позже – не хочется заниматься этим здесь, так близко от спящего Кромулуса. Вдруг запах моей крови его потревожит...

– Согласен. Меня вот он зверски тревожит.

Я испуганно вскинула на него глаза, но Корвин смотрел на меня с привычной насмешливостью, и ничего вампирского или просто пугающего в его облике не проскальзывало. То ли он просто шутил, то ли обладал поистине железным самоконтролем.

– Пойдем. Незачем здесь больше оставаться, – он протянул мне руку, и, поколебавшись, я вложила свою ладонь в его.

Едва мы ступили на плиточный пол по-прежнему освещенного склепа, как саркофаг с телом Урсулы вновь пришел в движение, поднялся и встал на свое место, надежно закрыв вход в крипту. И – странное дело – свечение моего амулета в тот же миг угасло, как исчезло и стойкое ощущение присутствия поблизости опасного врага.

– Магия, – пробормотала я задумчиво. – Вот почему вампиры не могут почуять своего повелителя...

– Ты – единственная подсказка и ключ ко всему, – Корвин наконец убрал свой меч в ножны и жестом поманил меня за собой. – Идем, найдем какое-нибудь уединенное местечко и попробуем разобраться с этой тетрадью. Может, там написано, как отправить Кромулуса к его клыкастым праотцам навечно.

* * *

Отъехав в сторонку от кладбища, мы устроились в тени деревьев на краю поляны и, отпустив лошадей щипать травку, достали прихваченные с собой съестные припасы. День выдался чудесный, почти по-летнему теплый и солнечный; все вокруг цвело, пело, благоухало и радовалось жизни, и, глядя на сидящего рядом на стволе поваленного дерева Корвина – в легкой рубашке, с закатанными до локтей рукавами, по-мальчишески растрепанного – я совершенно не могла сосредоточиться на мыслях о вампирах.

Какое-то время мы молча жевали свежие лепешки с сыром, слушая звуки полуденного леса – заливистое пение птиц, шелест колеблемой ветром листвы, журчание близкого ручья и то и дело бросая друг на друга осторожные изучающие взгляды. В густых зеленых кронах над нашими головами плясали солнечные блики, тени от листьев скользили по бледной коже Корвина и тонули в его серых глазах, и сейчас мне с трудом верилось, что этот мужчина мог быть и опасным, и пугающим. Хотя что я, по сути, о нем знала? С тварями ночи он расправлялся без всякой жалости и весьма умело, но как насчет людей? Куда заводила его дарованная вампиром жажда крови?

– Ты хочешь меня о чем-то спросить? – лениво поинтересовался Корвин, поймав мой очередной быстрый взгляд.

– Ты ведь пил кровь людей, да? – не стала отнекиваться я.

– Но никогда их при этом не убивал, – спокойно ответил он. – Я не чудовище, Мила. Иногда мне нужна была информация, иногда – очень редко – я поддавался своим темным инстинктам. К слову, некоторым женщинам эти игры очень даже нравились.

– Не сомневаюсь.

– Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда и не стану пить твою кровь, если ты сама этого не захочешь.

– С меня хватит и бывшего мужа, – хмыкнув, пробурчала я.

– Мужа?

– Да, мы... разошлись.

– И что, твой муж действительно был кровопийцей?

– Лютейшим! Еще и мозг мне выедал чайной ложечкой.

Глаза Корвина округлились – наверное, он пытался представить себе эту картину. Выглядел изумленный деймор так комично, что, не выдержав, я расхохоталась и легонько хлопнула его по колену.

– Да это такое образное выражение! А то решишь еще, что я прибыла из какого-то кошмарного мира, населенного сплошь упырями и людоедами...

– А ты расскажи мне о нем. О твоем мире.

– Вряд ли ты многое поймешь...

– Я постараюсь.

– Ну... ладно.

Как рассказать представителю средневекового мира, в котором обыденность вполне органично соседствует с магией и монстрами, о современной Земле, где правят законы физики и технологические достижения? Как объяснить, что такое автомобиль, самолет, смартфон, Интернет? Не говоря уже о политических и социально-культурных особенностях... Но я попыталась – доступными для понимания словами, обрисовывая все в общих чертах и избегая слишком сложных тем. Корвин слушал очень внимательно, то хмурясь, то недоверчиво качая головой, но в целом довольно невозмутимо, изредка вставляя в мой рассказ уточняющие вопросы.

– Судя по всему, твой мир – просто безумное место, – наконец заметил он. – Ты скучаешь по нему?

– Немного, – я пожала плечами. – Там все-таки осталось то, что я знала и по-своему любила. Семья, удобства, возможности. Но, если говорить начистоту, я никогда не была в нем по-настоящему счастливой.

– Ты можешь стать счастливой здесь. Когда все закончится, я увезу тебя в свой замок у моря, покажу родные земли... Тебе там понравится, обещаю.

– Просто вот так возьмешь и увезешь?

– Нет, не просто, а в качестве невесты, если, конечно, ты примешь мое предложение руки и сердца и твой отец даст нам свое благословение. Впрочем, без последнего я вполне могу обойтись.

Я смотрела на него во все глаза, соображая, говорит он серьезно или просто прикалывается надо мной. Лицо деймора было вполне серьезным, но...

– Мы знакомы всего несколько дней, – прищурившись, напомнила я.

– Думаешь, за это время я не мог в тебя влюбиться?

– А ты влюбился?

– К счастью или несчастью для нас обоих, да.

– Но мы почти ничего друг о друге не знаем...

– Кое-что уже знаем, а остальное – вопрос времени.

– А как же совместимость в постели и быту?

– О, уверен, тут у нас сложностей не возникнет, – усмехнулся он, и я почувствовала, что краснею.

– Если это такая глупая шутка...

– Что ты, никаких шуток. Я нутром чую, что ты – моя женщина. Сам твой запах кричит об этом... – Корвин чуть наклонился ко мне и выразительно втянул воздух ноздрями.

Я отодвинулась, испытывая целую гамму чувств, среди которых преобладало смятение, и торопливо потянулась за лежащей рядом заколдованной тетрадью.

– Посмотрим, что здесь, пока нам никто не мешает?

Деймор вздохнул, как мне показалось, с легким разочарованием, но возражать не стал. А я уже нетерпеливо тащила из ножен кинжал, спеша второй раз за день проткнуть себе палец, чтобы приобщиться к тайнам рода ван Дьенов, и напрочь забыв о специфической реакции своего спутника на вид человеческой крови – за что незамедлительно и поплатилась.

Глава 10, часть 1

ДНЕВНИК ВАН ДЬЕНОВ

Конечно, я опять не рассчитала силу нажима и в результате залила кровью и свой несчастный палец, и обложку тетради, тут же впитавшую вязкую красную жидкость, как сухая губка – воду. Зашипев от боли, я совершенно неосознанным движением сунула палец в рот, словно собираясь зализать рану, как это делают животные, но через пару секунд вынула его и с удивлением уставилась на место ранки. Порез исчез, точно так же, как это произошло в склепе, когда мне пришлось заплатить своей кровью за вход в потайную крипту.

– Вот это да, – восхитилась я, повернувшись к деймору... и застыла, пораженная его видом.

В глазах Корвина будто горел темный огонь: зрачки расширились, узкий ободок радужки отливал красным. Его ноздри хищно раздувались, втягивая воздух, на скулах проступили желваки, тело, судя по вздувшимся мускулам и сжатым кулакам, было наряжено до предела. И смотрел он на меня так, как я обычно смотрела на жареную курочку после недели строгой диеты – жадно и неотрывно.

Запоздало вспомнив о полувампирской природе деймора, я испуганно вскочила, но ни убежать, ни что-либо предпринять не успела; с неуловимой для глаза скоростью Корвин подлетел ко мне и схватил за плечи будто бы не пальцами, а стальными клешнями. А затем порывисто наклонился, но впился мне не в горло, как можно было ожидать, а в губы – болезненным, яростным, неистовым поцелуем.

На какое-то время, ошеломленная, изумленная и все еще немного испуганная, я забыла, как дышать – да и как тут вздохнуть, когда чужие требовательные губы ни на секунду не отрываются от твоих! В мгновенно затуманившемся сознании мелькнула и погасла мысль о сопротивлении, и уже пару мгновений спустя я обнаружила, что пылко отвечаю на поцелуй Корвина, запустив пальцы в спутанную, жесткую гриву его волос. Господи, он божественно целовался! Или сами его прикосновения, запах и вкус сводили меня с ума? Пожалуй, сейчас я бы простила ему и укус в шею – но деймор лишь изредка прикусывал мои губы, не сильно и почти не больно, явно сдерживаясь изо всех своих сил.

Поцелуй с привкусом крови – вот каким был наш первый поцелуй. Незабываемым...

В какой-то момент руки Корвина скользнули вниз, огладили мою талию и изгиб бедер, опалив кожу даже через одежду, а затем он с едва слышным стоном отстранился.

– Пожалуй, надо поработать над самоконтролем, – пробормотал деймор, глядя на меня совершенно ошалелыми глазами, которые постепенно принимали человеческий вид.

– Ну, ты же меня не съел, – заметила я, дыша, как пробежавший стометровку бегун. Воздуха катастрофически не хватало, сердце смятенно бухало в груди.

– Но набросился.

– И какова моя кровь на вкус?

– Я его почти не ощутил – так, отголосок... легкое эхо. Но это было потрясающе, – добавил он, продолжая пожирать взглядом мои губы.

Я сглотнула.

– Мне тоже понравилось. Пожалуй, я подумаю над твоим предложением руки и сердца.

Корвин рассмеялся, и напряжение между нами, от которого в воздухе, казалось, вот-вот начнут проскакивать искры, сразу ослабло.

– Это лишь малая часть того, чем я могу тебя удивить, – сообщил он со своей привычной усмешкой.

– Все так говорят, – вздохнула я. – Ох... смотри!

Оброненная мной тетрадь упала в траву, раскрывшись где-то посередине, и прежде чистые страницы сейчас покрывала густая вязь рукописного текста. Нанесенные чернилами буквы были яркими и четкими, словно их написали совсем недавно, и складывались во вполне понятные слова.

Подняв тетрадь, я принялась листать ее страницы под внимательным взглядом подошедшего Корвина. Большую ее часть занимали какие-то заметки, причем, судя по различиям в почерке, сделанные как минимум несколькими людьми, но иногда встречались и изображения – торопливые наброски и детальные, весьма умелые рисунки, изображающие то людей, то вампиров, то разные виды оружия и предметы.

– Похоже, это что-то вроде коллективного дневника ван Дьенов, передававшегося из поколения в поколение, – спустя несколько минут изучения надписей заключила я. – Здесь описаны их наблюдения, секреты, методы борьбы с вампирами...

– И теперь он твой, – задумчиво добавил деймор. – Нужно прочитать его полностью – может, найдем что-то ценное.

Согласно кивнув, я захлопнула тетрадь, а затем, решив проверить неожиданную догадку, вновь ее открыла – и увидела перед собой абсолютно чистые нетронутые листы.

– Занятно, – протянул над моим плечом Корвин. – Придется тебе каждый раз жертвовать этой книжице каплю своей крови.

– Ну, что делать. Зато никто чужой до этих записей не доберется.

– Если только не прольет над ней твою кровь.

– Очень обнадеживающе, – фыркнула я. – Вот только теперь я, кажется, смогу за себя постоять.

– Жаль, мы не встретились раньше – я бы научил тебя кое-каким приемчикам... Впрочем, возможно, у нас еще есть время.

– Что-то мне подсказывает, что не слишком много.

– Ну, преподать тебе пару уроков метания кинжала я тебе все-таки успею.

За этим занятием и прошел следующий час или около того; найдя на опушке одиноко стоящее дерево, деймор прицепил к его стволу лоскут ткани в качестве мишени и принялся учить меня, как правильно бросать в нее кинжал. Поначалу у меня ничего не получалось, но дело пошло намного лучше, когда я по совету Корвина представила себе на месте мишени рожу напавшего на меня накануне вампира и вспомнила свои ощущения при этом. Под конец тренировки я без труда засаживала клинок точно в «яблочко», млея под одобрительным взглядом деймора.

– В следующий раз покажу тебе основные приемы рукопашного боя, – пообещал он, вырывая из истерзанного ствола и протягивая мне кинжал.

– А как быть с Марко? На кладбище мы уже побывали, а на прогулку по окрестностям он нас вдвоем вряд ли отпустит. Он и сейчас-то был не слишком доволен тем, что я не взяла с собой Лию.

– Значит, воспользуемся уже знакомыми потайными ходами. Хотя днем это сделать, конечно, сложнее...

– Ха! Скажу, что хочу подремать после обеда и велю Лии пару часов меня не беспокоить. Сама выберусь наружу у лесочка, где мы были ночью, а там меня уже будешь ждать ты вместе со Смерчем. Никто и не заметит моего недолгого отсутствия.

– Какой хитрый план! Вот только завтра – Праздник весны, так что тренировку придется немного отложить.

– Праздник весны... – Я помрачнела, сама не понимая, что меня так тревожит. – Его будут отмечать весь день?

– Обычно так и происходит, и гуляния продолжаются до поздней ночи, но с учетом последних событий в Жаднице в этом году его, думаю, закончат пораньше.

– Вампиры не нападут на людей при дневном свете.

– Верно. Но будь бдительна – высшие вампиры способны ходить под солнцем, внешне практически неотличимые от людей, и могут отвести глаза кому угодно... ну, почти.

– У меня ведь есть мой амулет и устойчивость к вампирским чарам. Да и тебя им не обмануть.

– Послушай, Мила, – шагнув ко мне, Корвин осторожно сжал мои плечи. – Как только вампиры узнают, что в тебе пробудилась кровь ван Дьенов – а правду от них не скрыть – они придут за тобой. И если им удастся тебя заполучить, одной капли твоей крови будет достаточно, чтобы открыть дверь в той крипте и освободить Владыку Тьмы.

– Сначала нужно его найти.

– Твоя кровь расскажет вампирам все твои тайны, забыла? Им даже не придется тебя пытать.

– Черт! – Я закусила губу, обдумывая его слова. – Тогда мы должны поторопиться, Кор. Поехали домой; я постараюсь найти в дневнике что-то полезное, и, если повезет, мы разберемся с Кромулусом и его кровососами прежде, чем они доберутся до нас.

– Хороший план. И знай, что бы ни случилось, мы с айнарами будем защищать тебя до последнего, – серьезно сказал деймор. – Я не дам тебе погибнуть, Мила.

Я хотела сказать, что рядом с ним мне никто не страшен, но тут Корвин прильнул к моим губам долгим нежным поцелуем, и все слова сразу стали ненужными.

На этот раз у нашего поцелуя был вкус самого солнца.

* * *

Вернувшись в замок, я узнала, что Драгошу удалось уговорить наших гостей задержаться в Жаднице еще на день и почтить нас своим присутствием на Празднике весны. После этого отец и сын Вардо, как и планировали, отправятся в столицу, но я сильно сомневалась, что договоренность о нашей с Милошем свадьбе останется в силе. Как бы то ни было, я для себя уже все решила, и их матримониальные планы меня нисколько не интересовали. Пообещав себе хорошенько обдумать предложение Корвина, в глубине души я понимала, что готова уехать с ним на край света хоть завтра, и неважно, в роли законной жены, невесты или просто любовницы. Хотя в этом мире, пожалуй, благоразумнее все же будет скрепить наши отношения узами брака.

Да, столь стремительно вспыхнувшее между нами чувство казалось безумием, но не большим, чем все случившееся со мной за последние несколько дней. Получив шанс начать жизнь сначала и помня, что она может оборваться в любой момент, я не собиралась упускать ни дня. Жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждым дарованным мгновением – вот каким теперь был мой девиз, и туманность будущего меня больше не пугала.

Ну, почти.

Запершись в своей спальне в компании Облачка, которая устроилась в изножье кровати, настороженно кося на меня черными бусинками глаз, я принялась изучать дневник моих родственничков, веками досаждавших вампирской братии.

– Прекрасная семейная традиция, я считаю, – сказала я собаке, и та вскинула лохматую голову, словно что-то понимая. – Надеюсь, я тоже стану для кровососов настоящей занозой в... Жаднице.

Облачко фыркнула, тем самым явно выразив все, что думала по поводу моих охотничьих талантов, и вновь опустила мордочку на передние лапы. Ну и ладно, главное, что я в себя верю. А еще – айнары и Корвин...

Глава 10, часть 2

Вздохнув, я на минуту закрыла глаза и словно наяву увидела залитую полуденным солнцем поляну и тени от лесных крон, ощутила на губах жар мужских губ... Деймора сразу по возвращении в замок перехватили Марко и суровый Хенрик, желавшие обсудить с ним обеспечение безопасности на завтрашнем празднике, и что-то мне подсказывало, что освободится он не скоро. Придется разбираться с довольно запутанными и местами попросту непонятными записями ван Дьенов самостоятельно.

Из старинного дневника я узнала то, о чем мне уже говорил Корвин – ван Дьенов, в отличие от обычных людей, невозможно обратить; какой бы ни была природа вампиризма, представители моего рода имели – а точнее, вырабатывали – к нему иммунитет. Однако этим дело не ограничивалось. Оказывается, кровь истинного ван Дьена могла и убить кровососа, если прежде этот ван Дьен пробовал кровь высшего вампира! А отец Урсулы упоминал о случае полного излечения обращенного вампиром человека, которому он успел вовремя дать своей «измененной» крови.

Перечитав эту запись несколько раз, я вскочила и принялась взволнованно мерить комнату шагами. Это что же получается – в организме ван Дьена при контакте с возбудителем вампиризма начинают вырабатываться антитела, которые превращают его собственную кровь в некую иммунную сыворотку, способную излечить обращенного человека, но смертельную для вампира? Моих познаний в медицине и вирусологии для понимания всех тонкостей этого механизма явно не хватало, но важно было одно: кровь ван Дьена – а потенциально и моя кровь – может служить смертельным оружием против вампиров и лекарством – для инфицированных людей.

«Интересно, а самим вампирам об этом известно?» – закралась в мою голову вполне закономерная мысль, которую тут же сменил другой, куда более животрепещущий вопрос – почему мои предки не попытались убить этим способом Кромулуса Ригора?

Вновь забравшись на кровать, я принялась листать тетрадь дальше, надеясь найти разъяснения, и вскоре их получила. Оказывается, чтобы убить древнего вампира вроде Владыки Тьмы своей «измененной» кровью, мне пришлось бы сначала испить его собственной – кровь простого высшего для этого не годилась. Что ж, логично и не так уж невыполнимо, если бы не одно «но»: кровь древних была токсична для ван Дьенов. Смертельно токсична.

– Твою мать! – я в сердцах отбросила тетрадь, заставив Облачко встревоженно всхрапнуть и поднять морду. – В огне не горит, в воде не тонет, как то самое дерьмо, так еще и ядовитый!

Собачонка села, задумчиво поскребла задней лапой ухо и уставилась на меня, насмешливо вывалив розовый язык.

– Смешно тебе? Ну, ты-то, понятное дело, только обрадовалась бы моей смерти в мучительных корчах, – проворчала я. – Только знаешь, за кого возьмутся эти твари, сожрав всех людей? Правильно, за собак.

Облачко склонила голову набок и сварливо тявкнула.

– Не веришь? А зря. Вот у нас в Южной Корее...

От выслушивания леденящих душу историй о печальной судьбе ее иномирных сородичей мою питомицу спас неожиданный стук в дверь.

– Госпожа Драгомила, это целитель, – расслышала я блеющий голос Флориана. – Могу я войти?

– Можешь, – милостиво разрешила я, хотя он, наверное, был последним, с кем мне сейчас хотелось общаться. Поди отец опять прислал удостовериться в моем хорошем самочувствии.

Сунув дневник ван Дьенов под покрывало, я нехотя поднялась, подошла к двери и открыла щеколду.

Расфуфыренный, как павлин, Флориан вплыл в комнату, отвесил мне учтивый поклон и с опаской покосился на привставшую при его появлении собаку.

– Вашей любимице уже лучше, госпожа?

– Да, но гладить ее я бы не советовала.

– А вы как себя чувствуете? Не беспокоит ли головная боль, иные недомогания?

Я прислушалась к своим ощущениям и пожала плечами:

– Нет, я в полном порядке.

– Поразительно крепкое здоровье, – с непонятным выражением лица пробормотал целитель. – Однако я все же хотел бы провести небольшой осмотр, если позволите. Прошу, присаживайтесь.

Вздохнув, я послушно села на стул, и Флориан принялся светить мне в глаза чем-то вроде магического фонарика, ощупывать мою шею, прослушивать легкие какой-то примитивной трубкой и проверять частоту пульса – в общем, совершать обычные врачебные манипуляции, привычные мне еще по родному миру. Здесь, правда, не было ни тонометра, ни градусника, ни других медицинских приборов первой необходимости, а уж чем Флориан собирался меня лечить в случае выявления опасной болезни, оставалось лишь догадываться. Небось, травками да пиявками... Впрочем, Шандор что-то говорил о целителях-магах, преимущественно обитающих в столице; эти, наверное, умели куда больше. Только пока до них доберешься...

– Все хорошо, – наконец заключил Флориан, убирая в карман кафтана свой «стетоскоп». – Даже слишком хорошо.

– То есть?

– Рана у вас на затылке... Падая, вы сильно ударились головой о ступени. На коже была глубокая ссадина, но сейчас от нее не осталось и следа. Еще в прошлый раз я удивился тому, насколько быстро она заживает, а теперь... – он озадаченно развел пухлыми руками.

Черт, а я и думать забыла об этой ссадине!

– Ваши примочки и моя молодость творят чудеса, – лучезарно улыбнулась я ему. – Вы прекрасный целитель, Флориан.

– О, благодарю, госпожа! Я очень рад. Ведь налицо были все признаки сильного сотрясения мозга, и мы переживали, что... что вы...

– Все в порядке. Я сильнее, чем кажусь.

– Да, – он как-то странно на меня взглянул, – и правда... – а затем покосился на второй стул, куда я после возвращения с кладбища бросила свою одежду. Выпровоженная мной Лия ничего убрать не успела, но явно не беспорядок привлек внимание целителя, а ножны с точащей из них рукоятью кинжала, которые лежали в складках смятой рубашки.

– Мне пора готовиться к ужину, – мягко заметила я, подвинувшись так, чтобы загородить оружие.

– Да-да, разумеется. Не буду вас задерживать, госпожа.

Проходя мимо кровати, целитель рассеянно протянул руку к Облачку, намереваясь ее погладить, и она тут же вздернула губу и сдержанно, но угрожающе зарычала. Надо же, не одной мне неприятен этот увалень со скользкими манерами! Интересно, что он подумал, увидев у меня оружие? Прежняя Драгомила, насколько я успела понять, была барышней нежной и благовоспитанной и уж точно не рассекала по Жаднице в мужских штанах и с кинжалом за поясом... Да и плевать. Уже совсем скоро я разберусь со всеми этими клыкастыми и ускачу вместе с Корвином в закат, к ласковому морю и новой жизни. Ну, если, конечно, я придумаю, как прикончить Владыку Тьмы, не жертвуя при этом собой.

А может быть, я здесь именно для этого? Может, мне уготовано судьбой отдать жизнь во благо человечества в этом прекрасном, едва ступившем на путь прогресса мире?

Да нет, ерунда. Если судьба и дала мне второй шанс, то явно не для того, чтобы я так глупо его профукала. Из любой ситуации должен быть выход... гипотетически.

Многие ли ван Дьены проверяли на себе действие крови древних вампиров? Вряд ли – хотя бы потому, что и тех, и других на свете было слишком мало, чтобы проводить такие эксперименты. А это оставляло небольшой шанс на успех. Что, если я окажусь достаточно сильной, чтобы побороть яд в крови Кромулуса и превратить его в свое оружие против него самого и всех остальных вампиров?

Гарантий, конечно же, никаких.

За ужином лица собравшихся наводили тоску не меньше, чем зарядивший к вечеру монотонный дождь. И даже предвкушение праздника и нарочито жизнерадостные песни менестреля, наконец починившего лютню и спустившегося к нам, не могли разогнать повисшее над столом напряжение. Эроны Вардо явно сожалели о том, что согласились остаться в замке еще на день, и мне доставляло какое-то извращенное удовольствие нежно улыбаться Милошу, который в ответ начинал ерзать и смущенно отводить глаза. Сто раз уже, наверное, пожалел о сделанном мне предложении – впрочем, официально оно так и не прозвучало.

Один лишь деймор, как всегда, невозмутимо уплетал ужин, изредка опаляя меня пронзительно-насмешливым взглядом. Я же смотрела на него настолько многозначительно, насколько это было возможно в присутствии посторонних, намекая, что нам нужно кое-что обсудить.

Он явился, когда я уже лежала в постели, переодевшись ко сну и читая при свете магического светильника какой-то жутко занудный рыцарский роман, найденный в скромной замковой библиотеке. Вышел из потайного прохода в стене, одетый в простые свободные штаны и рубашку навыпуск, кивнул мне, сбросил сапоги и как ни в чем не бывало пристроился рядом, заставив кровать издать недовольный скрип. Облачко, до того дремавшая у меня в ногах, тут же перебралась к деймору под бок и бессовестно подставила пушистое пузо под его руку.

– Приручила монстра? – усмехнулся Корвин, поглаживая эту подлизу.

– У нас перемирие. – Я отложила книгу и повернулась к нему, чувствуя себя слегка неловко в тончайшей, мало что скрывающей ночной рубашке. И окончательно смутилась, заметив, как потемнели грозовые глаза деймора при виде моего наряда – хотя стесняться мне было совершенно нечего.

– Ты хотела о чем-то со мной поговорить? Нашла что-то важное в тетради Урсулы? – осведомился он слегка охрипшим голосом. – Или просто соскучилась?

– Все сразу, – фыркнула я. И уперлась ладонью Корвину в грудь, когда он потянулся к моим губам. – Что за...

Повернувшись, мы оба уставились на снова возникший в стене провал, из темноты которого сначала вынырнул маленький магический светильник – почти точная копия моего – а затем показался Шандор собственной персоной.

Да у меня сегодня просто какой-то вечер посещений!