Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4, часть 1

НЕУКРОТИМАЯ СОБАЧКА И ВРЕДНЫЙ ДЕЙМОР

Карту потайных «тоннелей», пронизывающих замок, словно муравейник, Шандор мне действительно набросал, но второй его подарок оказался намного ценнее.

– Вот, держи, – он вложил мне в ладонь небольшой круглый камешек, напоминающий малахит. – Это одновременно светильник и указатель. Зайдя в потайной коридор, подними его повыше и назови место, куда тебе нужно попасть. Камень засветится и полетит вперед, а тебе только останется идти следом. Когда придешь в пункт назначения, протяни к артефакту руку, скажи «на место», и он снова станет обычным камнем.

– Охренеть! – выдала я по-русски и, спохватившись, добавила: – Спасибо тебе огромное, Шани! И долго этот... артефакт будет работать?

– Долго, не беспокойся. Я хорошо его зарядил.

– Хорошо иметь в друзьях мага, – довольно сказала я и смутилась под застывшим взглядом Шандора. – Извини, я не подумала...

– Ничего. Я вовсе не против быть твоим другом, Мила. Просто очень странно и грустно видеть перед собой девушку, которую... которая была тебе дорога, и знать, что ее больше нет, – сглотнув, произнес он. В глубине его темных глаз затаилась тоска.

– Еще бы. Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь...

– И не надо. Тебе дали второй шанс – воспользуйся им. А я помогу, чем смогу.

До обеда опробовать подарок мага у меня не получилось – сначала рядом крутилась Лия, затем прибыла портниха с помощницами и ворохом тканей для нарядов, в которых будет не стыдно выехать в столицу. Впрочем, ее визит оказался кстати: сославшись на столичную моду, я попросила почтенную даму сшить мне, помимо платьев, несколько брючных костюмов якобы для прогулок верхом и предстоящей долгой поездки.

– Только возьмитесь за них в первую очередь, – наказала я ей на прощание. Когда же портниха со своей шумной свитой наконец отбыла, подозвала Лию и велела ей пока подыскать мне готовые штаны, рубашку и жилет по размеру.

– На рынке или в лавках наверняка что-то найдется, – добавила я, вручив удивленной девушке несколько серебряных монет.

– Да зачем они вам, госпожа? – не сдержала любопытства Лия. – Вы и верхом-то редко ездите...

– В мужской одежде удобнее выслеживать вампиров.

– В... вампиров??

Побледнев так, что и без того яркие веснушки запламенели на светлой коже, она схватилась за сердце.

– Не бойся, я просто хочу немного помочь нашему деймору. Погуляю там-сям, пригляжусь... может, камень мой укажет на вампира, – я дотронулась до висящего у меня на груди кулона.

– Я вас не узнаю, госпожа, – помолчав, жалобно призналась служанка. – После того несчастного случая... вас будто подменили. Вы что-то увидели той ночью, да? Вампира?

– Возможно, – я постаралась напустить на себя загадочный вид. – И ты ведь не хочешь, чтобы по замку бродили кровососы?

– По з-замку?? – ну вот, теперь она начала заикаться.

Вздохнув, я подошла к Лие и ободряюще похлопала ее по круглому плечу.

– Не бойся, их обязательно изловят. Деймор знает свою работу... наверное. А я просто не хочу сидеть без дела после всего, что случилось со мной и моей матерью.

– Вы... вспомнили?

– Кое-что. Моя мать сражалась с вампирами, и вот они объявились снова и, судя по всему, напали на меня. Не оттого ли, что я – ее дочь?

– А все эти погибшие люди в Жаднице? – прошептала девушка.

– Ну, вампирам же нужно чем-то питаться, – заметила я.

– Ох...

– Выше нос, Лия. Носи кольцо, молись, запирай на ночь дверь и окна, и все будет хорошо.

Кажется, я так и не сумела ее успокоить – да и сама не испытывала спокойствия. Если на Милу напали прямо в родных стенах, значит, либо вампиры нашли сюда путь, либо это был кто-то из обитателей замка. С кем-то же нечастная эронесса боролась перед смертью... Да и зачем она вообще сунулась в подвал? За кем-то следила?

Как обычно, вопросов больше, чем ответов.

После обеда я наконец решилась отправиться на поиски Облачка, прихватив с собой плошку с нежнейшим паштетом из гусиной печени, раздобытым у доброй кухарки. С ее слов, это было любимое лакомство моей питомицы, которое ей давали редко из-за склонности к... ну да, поносу. Что ж, придется собачке, да и окружающим немного пострадать ради благородной цели.

– Облачко! – звала я маленькую тварь таким ласковым голосом, что на всякий случай с моего пути убирались даже слуги. – Ко мне, малыш! Хочешь вкусняшку?

Обойдя добрую половину замка и так не встретив собачонку, я медленно побрела в сторону своих покоев, как вдруг позади раздалось какое-то цоканье – словно коготки стучали по каменному полу. И правда – оглянувшись, я встретила взгляд черных глаз-бусинок, свирепо сверкающих из-под пушистой белой челки.

– Облачко, – проблеяла я, протягивая собаке угощение. – Хочешь вкусненького? Иди ко мне... На, на, глупышка...

«Глупышка» вытянула шею, принюхалась и настороженно заворчала, обнажив мелкие кривоватые зубы.

– Да ладно тебе. Ну кто ж виноват, что так случилось? Я не желала твоей хозяйке зла, – увещевала я болонку. – Ко мне, Облачко! Ну же, я тебя не обижу...

Продолжающая ворчать Облачко подкатилась ближе, едва не заставив меня попятиться.

«Ты-то меня не обидишь, – будто говорил ее злобный взгляд, – а вот я тебя – запросто!»

– На, ешь, – осторожно и медленно, не разрывая зрительного контакта, я поставила плошку на пол и сделала шаг назад.

Собака будто этого и ждала – маленьким белым смерчем бросилась вперед, проскочив мимо моего подношения, и с визгливым лаем понеслась прямо на меня.

– Облачко, фу! Фу! – заорала я, задавая стрекача.

Встречные слуги жались к стенам, провожая изумленными взглядами свою госпожу и несущуюся за ней с бешенством берсерка собачонку, но вмешаться никто не пытался – скорее всего, просто не успевали. Так быстро я не бегала даже в школе, сдавая стометровку. Эх, видел бы меня сейчас мой физрук!

– Спасите! Помогите! – завопила я, углядев показавшуюся в конце коридора темную фигуру деймора. Налетела на него, едва не сбив с ног, и тут же оказалась задвинутой ему за спину, а сам Корвин с кинжалом в руке повернулся к настигающему меня неведомому монстру.

– Собачка? – расслышала я его недоуменный голос сквозь бешеное биение пульса в ушах.

– Бешеная псина! – я со страхом выглянула из-за его плеча.

Облачко застыла перед деймором, явно прикидывая, стоит ли связываться с вооруженным мужиком ради куска моей плоти. Наконец, осторожность в ней возобладала; развернувшись, болонка пренебрежительно шаркнула задними лапами в нашу сторону и преспокойно потрусила прочь.

Хмыкнув, Корвин сунул кинжал в поясные ножны и повернулся ко мне, едва стоящей на дрожащих ногах.

– С-спасибо, – выдавила я, невольно вспомнив Лию: бедняжка до икоты боялась вампиров, и только сейчас я ее, кажется, поняла. Черт, да эта адская собака и кровососов бы обратила в бегство!

– Ваша любимица? – вежливо поинтересовался Корвин. – Что это с ней?

– Что-то не то съела, – пробормотала я, глядя в его сумрачно-серые глаза, вдруг оказавшиеся так близко. Деймор был высок, значительно выше меня, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Интересно, я смогла бы его поцеловать, встав на цыпочки?

Господи, Мила, о чем ты думаешь!

Корвин посторонился, освобождая мне путь, но я не двинулась с места, продолжая с опаской рассматривать коридор. Облачко наверняка поджидает меня там, затаившись где-то за углом...

Вздохнув, деймор толкнул дверь за моей спиной – только сейчас я поняла, что он направлялся в свою комнату – и жестом предложил мне войти. Я поспешно шагнула внутрь. Наверное, соваться без сопровождения в спальню к чужому мужчине было неприлично, ну да плевать – безопасность важнее. К тому же, со стороны Корвина моей невинности вряд ли что-то угрожало. Ей уже вообще ничто не угрожало стараниями Шандора.

Комната нашего гостя оказалась почти вдвое меньше моей, но такой же светлой и опрятной. Узкая кровать была аккуратно застелена, в углу стояла потрепанная дорожная сумка, а на столе... на столе лежал тот самый меч с черной рукоятью, который так меня напугал при первой встрече с охотником на нечисть. Значит, в город Корвин его с собой не брал...

– Вернулись из Жадницы? Что-то выяснили? – спросила я, опережая возможные вопросы деймора.

– Не слишком много, – он привалился спиной к двери и окинул меня изучающим взглядом. – Вечером еще пройдусь по окрестностям, загляну к айнарам. Возможно, они что-то знают.

– Возьмите меня с собой! – загорелась я. – Говорят, моя мать происходила из семьи охотников на вампиров и водила дружбу с айнарами, прямо как вы. Может, они что-то о ней расскажут... То, что поможет нам расправиться с вампирами, убивающими жителей Жадницы.

– Значит, вы в курсе истории своей матери? Ваш отец наотрез отказывается о ней говорить и запретил задавать вопросы вам. Но я знаю, что на днях на вас напали и едва не убили, как когда-то убили эронессу... Ее ведь убили?

– Я не знаю. Никто точно не знает, как она умерла. И, увы, я совсем не помню, что случилось той ночью, когда меня нашли без сознания. У меня и сейчас плохо с памятью – видимо, я слишком сильно ударилась головой.

– Видимо, – он сдержанно усмехнулся. – Хотя слуги шепчутся о вампирских чарах, из-за которых молодая госпожа сама не своя. Даже любимица, с которой она не расставалась ни на минуту, ее не признает.

– Может, меня укусил вампир и теперь я превращаюсь в одного из них? – подхватывая его тон, насмешливо предположила я.

– В этом случае вы бы не смогли носить солнечный камень. Он бы обжигал вас, а кроме того, сиял бы вовсю в такой близости от вампира. Нет, Драгомила, дело не в этом.

«А в чем?» – хотела спросить я, но промолчала, вдруг испугавшись разоблачения.

Глава 4, часть 2

Вдруг Корвин обо всем догадался? Шандор же меня практически сразу раскусил... Что сделает деймор, узнав обо мне правду? Поможет или сдаст Драгошу? А может, попытается убить, приняв за разновидность нечисти, демона, занявшего тело Драгомилы Марко? Так-то Корвин производил впечатление разумного и трезвомыслящего человека, но кто их знает, этих дремучих людей... Не удивлюсь, если у них тут принято жечь ведьм на кострах. Нет уж, буду хранить свой секрет до последнего.

– Так вы возьмете меня с собой? – спросила я, нарушив затянувшееся молчание.

– Ваш отец не позволит. Стража не выпустит вас из замка.

– А если я знаю способ незаметно выбраться наружу?

– Там может быть опасно, Драгомила. Это не увеселительная прогулка по лесочку. Где-то в окрестностях действительно шастают вампиры...

– Я поняла, – кивнула я нетерпеливо. – Но у меня ведь есть солнечный камень, а вы могли бы одолжить мне один из своих кинжалов. Ну, или чем там еще можно защититься от вампира... Святая вода?

– Святая вода? – с легким недоумением переспросил он. – Вы имеете в виду настой златолистника?

– Ну да. Наверное.

– Вы либо отчаянно храбры, эронесса, либо действительно слишком сильно ушибли голову, – заметил Корвин после секундной заминки. – Нет, я не могу взять на себя такую ответственность. Кроме того, вы наверняка будете шуметь и путаться у меня под ногами. А с айнарами вы можете переговорить и днем, в городе – они каждый день там бывают.

С этими словами он выпрямился, распахнул дверь и, выглянув наружу, жестом предложил мне выметаться.

– Думаю, ваша милая собачка ушла. Не смею вас больше задерживать, Драгомила.

– Госпожа Драгомила, – процедила я, протискиваясь мимо него в коридор. Вот же несговорчивый засранец!

Хмыкнув, деймор как ни в чем не бывало захлопнул дверь за моей спиной. Манеры хромают, хромают... Ну да ладно, и без него обойдусь.

Вообще, следовало признать, что рациональное зерно в предложении Корвина было: я могла увидеться с айнарами в дневное время, не подвергая себя ненужной опасности. Но отчего-то казалось, что в присутствии деймора и на своей территории они станут говорить со мной охотнее. Отец же опять приставит ко мне какого-нибудь амбала, одним выражением лица отбивающего у окружающих всякое желание общаться с эронессой.

А может, Корвин уже этой ночью выследит и убьет вампира, нагоняющего ужас на жителей Жадницы, и необходимость разговаривать с айнарами отпадет... И ведь я бы действительно только отвлекала его от дела, возьми он меня с собой. Это сейчас я такая храбрая, при свете дня... Черт, ну почему меня так будоражит вся эта история с вампирами? Неужели кровь Ван Дьенов дает о себе знать? Или я просто хочу выяснить, что на самом деле случилось с несчастной Драгомилой Марко?

Вернувшись к себе, я села за стол и принялась изучать карту потайных ходов, которую получила от Шандора. Часть из них соединяла помещения внутри замка, часть – вела наружу, как к Жаднице, так и прямо к границе леса. Разумная предусмотрительность на случай осады замка... Магу эти ходы показала Драгомила, которая сама с их помощью могла в любое время незамеченной выбраться из своих покоев. Собственно, так она, наверное, и оказалась в подземелье той роковой ночью...

Только за каким чертом она туда сунулась?

Разбираясь в хитросплетениях замковых тоннелей, я не заметила, как к окнам подкрались сумерки. Лия, вернувшаяся из города с моим заказом, едва не застала меня врасплох.

– Вот, госпожа, – сказала она, положив передо мной объемистый сверток. – Все, как вы просили – штаны, пара рубашек, жилет. Все новое, только не уверена, сядет ли по фигуре...

– Неважно, главное, влезть, – отмахнулась я. – Спасибо, Лия! Ты меня очень выручила.

– Рада стараться, госпожа. Но... вы же не пойдете в этом на ужин? – с надеждой спросила девушка.

Я хмыкнула, представив вытянувшееся лицо моего новоиспеченного отца. А вот Корвин, пожалуй, не удивится.

– Пойду в том платье, что на мне сейчас.

В трапезном зале на этот раз к нам, помимо деймора, присоединился начальник стражи по имени Хенрик – сурового вида, неразговорчивый, крепко сложенный мужчина, которого с эроном, похоже, связывали чуть ли не дружеские отношения. По его виду было заметно, что он бы предпочел поужинать в обстановке попроще, причем в одиночестве, но рассказ деймора о визите в город и методах борьбы с вампирами Хенрик слушал очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. А еще компанию нам неожиданно составил Дорин, странствующий менестрель, невесть какими чертями занесенный в Жадницу и тут же приглашенный в замок. С развлечениями в этой глуши дело обстояло туго, так что даже таким юнцам с весьма посредственными, на мой взгляд, музыкальными талантами здесь были рады. Мне же кусок едва лез в горло под душераздирающее треньканье потрепанной лютни и гнусавое пение Дорина, который, похоже, успел простудиться в сырых лесах Валарии. Не удивлюсь, если по дороге в Жадницу он распугал всех местных вампиров.

– Разумно ли соваться в лес по темноте в полном одиночестве? – спросил Хенрик, услышав, что деймор после ужина планирует навестить айнаров.

– Это ведь моя работа, – небрежно пожал плечами Корвин. – Я так или иначе должен отправиться на ночную охоту. Боюсь, днем мне не сыскать ни одного кровососа.

Бедный Дорин при слове «кровосос» дал петуха, закашлялся и торопливо приник к кубку с вином.

– Мы пытались подкараулить вамп... душегуба, устраивали ему засаду, но все тщетно. Людей утаскивали чуть ли не у нас из-под носа, – мрачно признался начальник стражи.

– Ну, этого следовало ожидать. У вампиров прекрасный слух и нюх.

– Тогда как ты планируешь к ним подобраться?

– У меня свои методы, – сдержанно усмехнулся деймор.

– Эти вампиры... если это действительно они... как их можно убить? – вмешался в их диалог эрон. – Только при помощи дневного света, огня или магии?

– Отчего же? Вполне достаточно отрубить вампиру голову или, на худой конец, пронзить его сердце; правда, потом тело все-таки лучше сжечь. Эти существа невероятно живучи.

– И многих вампиров ты уже убил?

– Достаточно, чтобы поверить в их существование, господин Марко.

– Хм, – поджал губы Драгош, чей скепсис деймору все же, кажется, удалось слегка поколебать. Странно, неужели Урсула никогда не пыталась рассказать мужу о том, чем занималась ее семья, и открыть правду о вампирах? Или эрон именно потому так упорно отказывался поверить в существование кровососов, что подозревал их в убийстве своей жены? Он ведь местный, а местные точно знали, что нечисть встречается в этих лесах сплошь и рядом. Не на пустом же месте появилась – и, как я поняла, пользовалась большим спросом – профессия ведьмака... тьфу, то есть, деймора.

– А на кого еще вам доводилось охотиться, Корвин? – спросила я с искренним любопытством. – На оборотней, может?

Мужчина ответил мне странным взглядом.

– Оборотней? Нет, не было нужды. А вот с кикиморами, ведьмами, русалками, суккубами, баньши и гулями дело имел.

«Не было нужды». Интересно он выразился. Особенно с учетом того, что говорят о его друзьях-айнарах. Байки, наверное... а может, и нет.

– С гулями и мне как-то раз пришлось столкнуться, – словно бы нехотя произнес эрон. – Давно, на войне. Трупы жрали...

Затем, спохватившись, он бросил на меня виноватый взгляд и поспешил перевести разговор в другое русло. И нельзя сказать, чтобы я сильно возражала: слушать за едой о монстрах-трупоедах как-то не хотелось.

Мы как раз приступили к десерту – сладкой выпечке и засахаренным фруктам – когда в зал, поклонившись, вошел дворецкий и объявил о прибытии эрона Вардо и его сына Милоша.

– Уже доехали! – обрадовался Драгош. – Веди их скорее сюда, да распорядись насчет горячих блюд – наши гости наверняка проголодались с дороги!

– Сию минуту, господин.

Я кое-как прожевала вставший поперек горла кусок булки и мрачно уставилась на дверь, в которую вот-вот должен был войти мой будущий жених. И что его вампиры по пути не сожрали?

Впрочем, я тут же устыдилась этих мыслей – люди погибали в Жаднице на самом деле, и следовало порадоваться, что путники добрались до нашего замка целыми и невредимыми. Пусть даже мне совсем не хочется их видеть.

Ладно, придумаю что-нибудь. Драгош слишком любит свою единственную дочь, чтобы выдать ее замуж насильно. В этот раз я как-нибудь сумею выкрутиться, а вот в будущем... в будущем придется что-то решать.

Впрочем, до этих времен еще надо дожить.

Глава 5, часть 1

ВСЕ НЕ ТЕ, КЕМ КАЖУТСЯ

Йон Вардо оказался высоким сухощавым мужчиной под пятьдесят, с колючим взглядом темных глаз и узким надменным лицом. В каждом его жесте ощущались уверенность и властность; этот человек явно привык командовать и держать все и всех под контролем. Милош был совсем на него не похож – наверное, пошел в мать. Белокурый, светлоглазый, полноватый, он бы, пожалуй, мог считаться симпатичным, если бы не флегматичное, слегка сонное выражение лица. Даже разговаривал молодой эрон медленно и так безэмоционально, что каждый раз, когда он подавал голос, у меня зудели руки от желания хорошенько его встряхнуть. Черт, да если бы мы поженились, я бы придушила этого увальня, даже не дойдя до брачного ложа!

– Вы приехали очень вовремя – через два дня мы собираемся отмечать Праздник весны, – заявил Драгош, когда гости утолили первый голод. – Ничего особенного, конечно, но в городе найдется парочка музыкантов, айнары, чтоб им пусто было, покажут какие-то фокусы, градоначальник обещал выступление бродячих артистов... Вон, и менестрель как удачно заехал. Раньше в это время в Жаднице устраивали большую ярмарку, но нынче у нас неспокойно, слухи расползлись по окрестностям, и трусливые торговцы объезжают наши края стороной...

– Неспокойно? – с легким беспокойством переспросил Милош. – Что вы имеете в виду?

– О, – эрон смущенно поскреб щетинистую щеку, явно соображая, как смягчить не слишком приятную новость. – Да повадился к нам какой-то душегуб по ночам лазать, юношей да девушек резать. Но вам не о чем волноваться, в замке вполне безопасно, мы под надежной охраной.

– Тогда что же здесь делает деймор? – Вардо-старший совершенно непочтительно ткнул вилкой в сторону Корвина.

– Я пригласил его для успокоения своих людей. Видите ли, они верят, что все эти нападения – дело рук... кхм...

– Вампиров, – услужливо подсказала я, когда мой отец запнулся. И мысленно ухмыльнулась, впервые увидев на лице Милоша некое подобие сильных эмоций.

На пару секунд за столом повисла тишина, нарушаемая лишь истеричным треньканьем менестрелевой лютни. А затем Йон отодвинул от себя тарелку, взял в руку кубок с вином и, откинувшись на спинку стула, властно кивнул:

– Давай-ка поподробнее, Драгош.

«Удивительно, что после услышанного эроны согласились остаться на праздник», – думала я позднее, лежа в своей кровати и глядя на приоткрытое окно, за которым наливалась мертвенным светом круглобокая луна. Почти полнолуние... Внезапно откуда-то издали ветер принес полный тоски звериный вой, и я испуганно потянула на себя покрывало, словно оно могло защитить меня от созданий ночи. Впрочем, вампиры не воют; это всего лишь волки вышли на охоту.

«Или оборотни, – хмыкнула я про себя. – Поди разбери, кто там шастает в здешних лесах...»

Из-за затянувшегося ужина, сытной еды и вина меня неудержимо клонило в сон – а ведь я так и не успела исследовать тайные ходы, один из которых начинался прямо в моей комнате. Ладно, займусь этим завтра; не лезть же в эти лабиринты ночью. Вдруг там крысы... или пауки... или вампиры.

Нет, днем оно как-то поспокойнее.

С этой мыслью я повернулась к окну спиной и почти мгновенно уснула.

К счастью, этой ночью Шандор ко мне не заглядывал – должно быть, тоже дрыхнул без задних ног – и ничто не тревожило моего крепкого сладкого сна. Лишь однажды слуха коснулись странные звуки – какое-то урчание, царапанье, как от скользящих по камню когтей – и, решив, что Облачко сумела-таки пробраться в комнату, я рявкнула в темноту, даже не открывая глаз:

– А ну уймись, пока я в тебя кочергу не воткнула!

Урчание смолкло на несколько озадаченной ноте, и я со спокойной совестью вернулась в объятия Морфея.

Утро началось с разгневанных криков Лии, явившейся меня будить и вляпавшейся в сюрприз от Облачка, оставленный у двери моей спальни. Зато стало ясно, что давешний паштет собачка все-таки съела; скорее всего, мне назло, но ведь съела! И не поленилась же выждать, когда приставленный ко мне стражник покинет пост, и сделать свое грязное дело аккурат на придверный коврик!

Значит, это ее урчание я слышала сквозь сон... Или нет? Почему-то мне казалось, что звуки доносились со стороны окна. Да и створка открыта шире, чем я запомнила...

«Не выдумывай, – одернула я себя, осторожно высовываясь из окна и оглядывая оживленный, несмотря на ранний час, внутренний двор. – Наслушалась про Драгомилу и ее глюки, и теперь самой мерещится всякое».

– Надо все-таки показать Облачко целителю, – ворчала Лия, заплетая мои волосы в сложные, перевитые нитями жемчуга косы. – Захворало бедное создание, как пить дать!

Я лишь согласно кивала, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

После завтрака Милош, разодевшийся так, что при взгляде на него начинало рябить в глазах, неожиданно предложил мне прогуляться по небольшому чахлому саду, который лепился к крепостной стене замка. Отказаться было бы невежливо, и, скрепя сердце, я согласилась; в конце концов, это всего лишь прогулка. Выходя из-за стола, я заметила, что Корвин наблюдает за мной со странным выражением лица, и на мгновение почувствовала себя неуютно. Может, ему мой наряд понравился? Лия сегодня расстаралась – подобрала мне изумрудно-зеленое платье с отделкой из золотистой ткани и соблазнительным вырезом, в котором капелькой солнца поблескивал айнарский кулон. Или проницательный деймор пытался понять, что же не так с юной эронессой Марко?

Да и пусть гадает. В конце концов, его задача – ловить вампиров, а не следить за дочерью нанимателя.

– Позволь заметить, Мила, что ты сегодня просто очаровательна, – флегматично выдал Милош, едва мы ступили на выложенную серыми и розоватыми камнями садовую дорожку. Он подал мне руку, и я, помедлив, с неохотой взяла его под локоть.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь.

– В последний раз, когда мы виделись, ты была совсем еще ребенком, а теперь я тебя не узнаю. Оказывается, эрон Марко прячет у себя в замке настоящую красавицу! И почему я раньше не заглядывал к вам в гости?

– Мне тоже интересно, – пробормотала я, окидывая сад тоскливым взглядом. Весеннее солнце грело вовсю, в кустах сладкоголосо заливались птицы, воздух пах свежей зеленью, цветами и немного – навозом, но радоваться окружающей идиллии мешало общество Милоша, явно вознамерившегося прояснить наши отношения.

– Буду с нетерпением ждать наших встреч в столице. Жаль, что вы не можете поехать туда вместе с нами; твой отец сказал, вы присоединитесь к нам, когда уладите здесь свои... дела, – продолжил Милош, нервно дернув кадыком. Наверное, о вампирах вспомнил. – Надеюсь, я могу рассчитывать на твою благосклонность в большей степени, чем столичные кавалеры?

Эк он завернул! Нет бы сразу сказать, что наша свадьба – дело практически решенное, так что нечего крутить хвостом в столице перед другими претендентами на мои руку и сердце... Хотя Мила – настоящая Мила – вполне могла бы найти себе жениха и поприличнее.

– Разумеется, – выдавила я, и вдохновленный эрон приосанился.

– Ты же понимаешь, зачем я здесь. Отец утверждает, что невесты достойнее мне не найти, и, увидев тебя, я в этом убедился.

Он внезапно остановился под каким-то робко цветущим деревцем, взял мои руки в свои и, прочистив горло, спросил:

– Мила... если я сделаю тебе предложение, ты ведь мне не откажешь?

«Засунь себе свои предложения знаешь куда!»

– Нет, конечно! – сказала я вслух и, чуть подавшись вперед, доверительно добавила: – Я так рада, что вся эта история с убийствами тебя не отпугнула, Милош. Не каждый решится связать свою жизнь с девушкой, чей род преследуют вампиры. Твоя храбрость достойна восхищения!

– Преследуют? В каком смысле? – насторожился эрон.

– Ах, ты разве не знаешь историю моей матери? Говорят, она происходила из семьи охотников на вампиров, и именно эти твари убили ее, когда я была совсем крошкой. А теперь они, похоже, вернулись за мной. Несколько дней назад на меня напали в собственном замке; я едва не погибла... Боюсь, они могут последовать за мной и в дом моего мужа. Но ты ведь меня защитишь, правда?

Я улыбнулась, с надеждой заглядывая в его глаза – водянисто-зеленые, как оказалось при ближайшем рассмотрении. Такие же невыразительные, как и он сам. Милош растерянно моргнул, зачем-то посмотрел по сторонам и неловко отстранился, отпустив мои руки.

– Э... Да, я... Конечно. Если потребуется. А ты уверена, что это вампиры?

– Абсолютно. Они выпивают у людей всю кровь и бросают их изуродованные останки в лесу. Это ужасно, Милош! – вот тут я нисколько не кривила душой. Даже, наверное, вполне натурально побледнела. Впрочем, как и мой будущий жених. Бедняжка, не хлопнулся бы в обморок прямо тут – ушибется еще...

– А собачку свою я смогу взять с собой, когда мы поженимся? – не унималась я.

– Это ту, которая обгадила сегодня всю лестницу?

Еще и лестницу, значит. Ну, молодец, Облачко! Постаралась.

– У нее случается расстройство живота. Ничего страшного, слуги же все убрали. Зато она такая славная! Мы и спим всегда вместе – Облачко не выносит одиночества, сразу начинает выть. Ты ее полюбишь, вот увидишь!

Когда мы возвращались в замок, на Милоша было жалко смотреть – на секунду мне даже стало стыдно. На очень, очень краткую секунду. * * *

Мои дорогие читатели, если история вам нравится, не забывайте ставить «лайки» и оставлять комментарии, пусть небольшие, но искренние. Мне будет очень приятно) Ваш отклик дарит автору вдохновение и идёт на пользу книге. Ну, и подписывайтесь на мою страницу – впереди всё самое интересное 🔥